La Abadía de Downside es un monasterio benedictino en Inglaterra y la comunidad de ancianos de la Congregación Benedictina Inglesa . Hasta 2019, la comunidad tenía estrechos vínculos con la Escuela Downside , para la educación de niños de once a dieciocho años. Tanto la abadía como la escuela están en Stratton-on-the-Fosse , entre Westfield y Shepton Mallet en Somerset, suroeste de Inglaterra. En 2020, la comunidad monástica anunció que se mudaría del monasterio actual y buscaría un nuevo lugar para vivir. [1] En octubre de 2021, la comunidad monástica anunció además que, como parte de su transición, se mudarían en la primavera de 2022 al alojamiento temporal de "Southgate House, en los terrenos de Buckfast Abbey , Devon, donde viviremos como la Comunidad de San Gregorio Magno". [2] En 2020, la comunidad monástica de la Abadía de Downside albergaba a quince monjes. [3]
La iglesia de la abadía de San Gregorio Magno , que se comenzó a construir en 1873 y aún no se ha terminado, es un edificio catalogado de Grado I. Sir Nikolaus Pevsner describió su estilo gótico como "la demostración más espléndida del renacimiento del catolicismo romano en Inglaterra". [4]
La comunidad fue fundada en 1607 en Douai en Flandes , entonces parte de los Países Bajos españoles , bajo el patrocinio de San Gregorio Magno (que había enviado al monje San Agustín de Canterbury como jefe de una misión a Inglaterra en 597). El fundador fue el galés San Juan Roberts , que se convirtió en el primer prior y estableció la nueva comunidad con otros monjes de Inglaterra que habían ingresado en varios monasterios dentro de la Congregación Benedictina Española , en particular el monasterio principal en Valladolid . En 1611 Dom Philippe de Caverel , abad de la Abadía de San Vaast en Arras , construyó y dotó un monasterio para la comunidad. [5]
El Priorato de San Gregorio fue, por tanto, la primera casa benedictina inglesa que renovó la vida conventual después de la Reforma . Durante casi 200 años, el monasterio formó monjes para la misión inglesa y seis de estos hombres fueron beatificados por el Papa Pío XI en 1929. Dos de ellos, los santos John Roberts y Ambrose Barlow , estuvieron entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales canonizados por el Papa Pablo VI en 1970. [6]
Las tropas francesas invadieron Flandes durante la Revolución Francesa . La comunidad monástica fue expulsada por ellas, después de un período de prisión, y en marzo de 1795 se le permitió a la comunidad trasladarse a Inglaterra. Se establecieron durante unos 20 años como invitados de Sir Edward Smythe en Acton Burnell , Shropshire , antes de establecerse finalmente en Mount Pleasant, Downside, en Somerset, en 1814. [7]
El monasterio se completó en 1876. [8] Downside obtuvo el estatus de abadía en octubre de 1899 (junto con Ampleforth y Douai) y el prior Edmund Ford fue elegido primer abad en 1900. [9]
Entre 2018 y 2020, tras una investigación de la Escuela Downside realizada por la Comisión Independiente sobre Abuso Sexual Infantil , la tensión financiera en la abadía llevó a la venta de activos, incluidas pinturas renacentistas. [10]
Dom Nicholas Wetz de la Abadía de Belmont fue designado como administrador prior por un período de dos años a partir de septiembre de 2018, [11] y en agosto de 2020 fue elegido el primer abad de la Abadía de Downside en seis años. [12] En la misma semana, se anunció que los monjes comenzarían la búsqueda de un nuevo hogar debido a que "el número de monjes era menor y las circunstancias cambiantes" hacían que el edificio actual no fuera adecuado para el futuro. [13] [1] [14]
La construcción de la iglesia de la abadía de Downside se inició en 1873, con los transeptos y la capilla de la Virgen. La primera piedra se colocó el 1 de octubre de 1873 y la ceremonia se publicó en el Bath Chronicle and Weekly Gazette el 9 de octubre de 1873: [15]
Ayer se colocaron las primeras piedras de la nueva iglesia y de los edificios colegiales y monásticos en medio de una gran ceremonia. El arzobispo Manning presidió la ceremonia y estuvo acompañado por el obispo Clifford de Clifton , el obispo de Newport y Menevia , el abad cisterciense de Mount St Bernard's, Leicestershire , monseñor Capel, monseñor Parfitt, el doctor Neve, el vicario general de la diócesis, el doctor Williams, presidente del Prior Park College , y entre el clero benedictino, a la que pertenece la Orden Downside, estaba el muy reverendo doctor Sweeney, de Bath. La ceremonia comenzó con la Misa Mayor Pontificia, celebrada por el doctor Clifford. Después del Evangelio, el arzobispo predicó, tomando como texto "Un cuerpo y un espíritu", Efesios 4:4. Después de la Misa, cuya música fue estrictamente gregoriana, se formó una procesión que recorrió los terrenos del colegio hasta el lugar donde se prepararon las piedras que se colocarían. La piedra principal, que forma la base del crucero norte de la iglesia, fue colocada por el arzobispo Manning ; la piedra del colegio por el obispo de Clifton, y la del monasterio por el obispo de Newport. Al final de la ceremonia se depositaron alrededor de 100 libras sobre la piedra, pero además de eso, las promesas de contribuciones fueron muy generosas. Al concluir la parte religiosa de los procedimientos del día, los padres benedictinos agasajaron a los visitantes, que sumaban alrededor de 200, en un almuerzo organizado en la sala de exposiciones del colegio. El estilo del nuevo edificio, cuyos arquitectos son los señores Dunn y Hansom , de Newcastle, es gótico medieval. Se dice que la iglesia será excepcionalmente grandiosa, y con su alta torre y chapitel será un objeto llamativo para todo el vecindario. El edificio se construirá con piedra de las canteras vecinas de Doulting , que, cabe mencionar, proporcionaron el material para la estructura de la Catedral de Wells y la Abadía de Glastonbury . La actual comunidad benedictina compró alrededor de 70 acres de tierra en Downside en el año 1814 y se trasladó allí desde Acton Burnell en Shropshire. Poco a poco han ido aumentando su propiedad hasta aproximadamente 350 acres y se sabe que tienen las granjas mejor cultivadas de su parte del condado de Somerset.
En 1925 la nave inacabada fue dedicada a los antiguos alumnos de la escuela muertos en la Primera Guerra Mundial .
La iglesia de la abadía fue consagrada en 1935. Al mismo tiempo, fue elevada al rango de basílica menor por el Papa Pío XI . [16] [17] La consagración fue reportada en el Wells Journal del 13 de septiembre de 1935. [18]
Hoy, con toda la solemnidad del ritual católico, la Abadía de Downside, que comenzó a construirse hace más de medio siglo, fue consagrada por el Cardenal Príncipe Primado de Hungría, Monseñor Seredi , que es uno de los miembros benedictinos del Sagrado Colegio. A la ceremonia asistieron el Cardenal MacRory de Irlanda, siete Arzobispos, doce Obispos y quince Abades. Más de 500 sacerdotes aceptaron las invitaciones para asistir y entre los invitados laicos se encontraban el Lord Mayor de Londres y miembros destacados de la comunidad católica romana de toda Gran Bretaña. En honor a la ocasión, el Papa ha elevado la Iglesia de la Abadía a la dignidad de Basílica Menor -la primera en Inglaterra- y esto confiere al Abad el derecho a llevar la Cappa Magna , una larga capa negra. El Cardenal Seredi, que representó directamente al Papa, consagró el Altar Mayor y realizó la mayor parte de la consagración de la iglesia, cuya construcción ha costado más de 200.000 libras.
La iglesia alberga las reliquias de San Oliver Plunkett , arzobispo de Armagh, un mártir irlandés, ejecutado en Tyburn en 1681, que confió la disposición de su cuerpo al cuidado de un monje benedictino de la Congregación Benedictina Inglesa. [19] La iglesia es una de las cuatro únicas en el Reino Unido designadas como basílica menor por la Iglesia Católica Romana, las otras son la Catedral de San Chad en Birmingham , el Santuario Nacional de Nuestra Señora en Walsingham y el Priorato de Corpus Christi , Manchester . [20]
La iglesia está construida en estilo neogótico , en sillar de piedra de Bath con techos de tejas rojas sencillas; las capillas del este están techadas con láminas de cobre. Está diseñada para rivalizar en tamaño con las catedrales medievales de Inglaterra que se perdieron para la Iglesia Católica durante la Reforma . La parte más antigua son los transeptos decorados de Archibald Matthias Dunn y Edward Joseph Hansom , que datan de 1882. [21] El coro es obra de Thomas Garner (que está enterrado allí), inaugurado en 1905. [22] La nave de Giles Gilbert Scott (c. 1923-25) permanece inacabada, [23] con su pared occidental en piedra cruda de Lias desnuda y sin decorar. La capilla de la Virgen es reconocida como uno de los esquemas más completos y exitosos de Sir Ninian Comper , [24] con un retablo y mobiliario de altar que incorpora fragmentos medievales y un relicario que contiene el cráneo de Santo Tomás de Cantilupe . [25] La torre, terminada en 1938, con sus 55 metros de altura, es la segunda más alta de Somerset. La sillería del coro está inspirada en la de la catedral de Chester . [26]
El edificio, junto con la parte norte anexa del claustro, fue designado como monumento de Grado I en 1986. [27]
El primer órgano de tubos de Downside fue construido en 1805 por George Pike England de Tottenham Court Road para la Sala de Música del Pabellón Brighton ; [28] cuando fue retirado en 1882 (sin su caja original) a la galería del transepto sur de la nueva iglesia, tenía 16 registros en dos teclados manuales y pedales. [29] Trasladado a la iglesia parroquial de Saint Vigor en la cercana Stratton-on-the-Fosse en 1907, sobrevive hoy en algún lugar de Estados Unidos, tras haber sido vendido tras los daños causados por el agua en Stratton en 1969. [30]
El órgano de Inglaterra fue reemplazado en 1905 por un nuevo instrumento de Garrard de Lechlade , que constaba de tres teclados manuales y 55 registros parlantes: [31] fue suministrado dos años más tarde por la renombrada firma Garrard, Spooner & Amphlett, pero nunca se completó satisfactoriamente. [32]
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El órgano actual de la iglesia de la abadía fue construido por John Compton en 1931 para reemplazar al órgano Garrard: tiene 142 registros parlantes en cuatro teclados manuales y pedales. Esta cantidad extraordinariamente grande de registros se deriva de 38 filas de tubos por medio de extensión y transmisión. Todo el instrumento está encerrado dentro de tres cámaras de piedra y hormigón con contraventanas onduladas orientadas hacia arriba, excepto la caja de la tuba que habla hacia abajo en el crucero. Inusualmente, la caja (diseñada por Giles Gilbert Scott y tallada por Ferdinand Stuflesser de Ortesei en el Tirol italiano ) no tiene frentes de tubos: es de roble macizo con calados , pero no tiene techo: en consecuencia, todo el órgano habla hacia arriba en las bóvedas del crucero y se proyecta hacia abajo de la nave. La consola , un típico dispositivo de botón de registro luminoso de Compton que mira al oeste desde cerca del crucero hacia el lado norte de la nave, está hecha de madera del HMS Bellerophon , que transportó a Napoleón después de la Batalla de Waterloo . [32]
El monasterio y los claustros anexos se completaron en 1873, excepto el extremo sur, que se completó en 1899. Al igual que con la primera fase de la iglesia, los arquitectos fueron AM Dunn y EJ Hansom , y la construcción es de piedra de Bath bajo tejas rojas, en un estilo descrito por English Heritage como " victoriano colegial ". El frente oeste tiene tres pisos, que se elevan a cuatro en el extremo sur, y un piso de ático posterior; hay cuatro frontones y la entrada central está debajo de una torre octogonal de dos pisos que sobresale a la mitad con un techo cónico. El frente este está oscurecido por la biblioteca y los edificios del siglo XX que brindan alojamiento para invitados. El monasterio, incluido un claustro de una sola planta que lo conecta con la escuela, fue designado como Grado II* en 1986. [33]
Las colecciones del monasterio están formadas por unos 450.000 libros, incunables , manuscritos y publicaciones periódicas, que se conservan junto a los archivos de la Congregación Benedictina Inglesa . La colección de manuscritos medievales ha sido descrita como "la más importante del suroeste de Inglaterra". [34] Las colecciones se encuentran en un edificio octogonal de seis plantas diseñado en estilo de los años 60 por Francis Pollen y terminado en 1971. [35]
En 2013, gracias a una subvención de 856.000 libras del Heritage Lottery Fund , los archivos se han abierto al público y se ha digitalizado gran parte de la colección de libros y manuscritos raros. La subvención también ha permitido reparar y mejorar el edificio de la biblioteca. [36] [34]
En marzo de 2017 se informó de que la Abadía iba a publicar una copia de un libro de recetas georgianas de 1793 que se descubrió en su biblioteca en 2016. Entre otros artículos, incluía una de las primeras recetas de curry conocidas en el Reino Unido. También narra la vida cotidiana en Begbrook House, cerca de Bristol. [37]
El cementerio de la abadía, principalmente un lugar de entierro para la comunidad, también contiene dos tumbas de guerra de la Segunda Guerra Mundial : un teniente de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles y un subteniente de la Marina Real de Nueva Zelanda . [38] Otros enterrados aquí incluyen a la Sra. Baron Charles von Hügel y dos de sus hijos, Friedrich y Pauline .
Los monjes de Downside fundaron casas filiales en Ealing, al oeste de Londres (fundada en 1897, independiente en 1947, se convirtió en la Abadía de Ealing en 1955); y en Worth, West Sussex (fundada en 1933, independiente en 1957, se convirtió en la Abadía de Worth en 1965). [39]
Downside School, que hasta 2019 estaba adscrita al monasterio, es una escuela pública católica romana para niños y niñas de 11 a 18 años. Como en la mayoría de las escuelas católicas romanas del siglo XXI, se aceptan alumnos no católicos. [40]
Durante el siglo XIX, Downside siguió siendo una pequeña escuela monástica. Dom Leander Ramsay fue el fundador de la Downside moderna; él planificó los nuevos edificios que se inauguraron en 1912 y que ahora forman dos lados del Quad.
La escuela tiene una junta directiva con once miembros, uno de los cuales es de la comunidad de la Abadía. [41]
Desde septiembre de 2019, la escuela y la abadía están administradas por fideicomisos separados como parte de las reformas supervisadas por la Comisión de Beneficencia a raíz de una investigación sobre el abuso infantil de alumnos por parte de monjes. [42] [14]
En enero de 2012, el padre Richard White, un monje de la Abadía de Downside que había enseñado en su escuela, fue encarcelado durante cinco años por indecencia grave y agresión indecente contra un alumno a finales de los años 1980. A White, de 66 años, conocido por los alumnos como el padre Nick, se le había permitido seguir enseñando después de que lo sorprendieran por primera vez abusando de un niño en 1987 y pudo seguir engañando y agrediendo a otro alumno en la escuela primaria. Fue puesto en un ministerio restringido y no tuvo ningún contacto con la escuela después del segundo incidente, pero no fue arrestado hasta 2010. [43]
Otros dos monjes con conexiones con Downside, también ex profesores, recibieron advertencias policiales durante una investigación criminal de 18 meses. [44] Uno de los monjes advertidos ha sido identificado como el hermano Anselmo (Michael Hurt), [44] [45] [46] hermano del actor John Hurt , quien decidió transferir su estabilidad monástica a la Abadía de Glenstal en Irlanda en la década de 1980. [47]
Se dijo que los funcionarios del Departamento de Educación estaban tomando un interés urgente en las medidas de protección infantil en la escuela. Los informes de inspección se referían específicamente a siete monjes que habían trabajado en la escuela en diferentes momentos y cuyo comportamiento había sido "motivo de preocupación". La Inspección de Escuelas Independientes había criticado anteriormente la falta de urgencia en la introducción de mejoras en la protección infantil. La Comisión de Beneficencia también envió un equipo de cumplimiento para trabajar con la escuela en este asunto, que trató como "un caso de alto riesgo". [46] El abad respondió pidiendo disculpas a los padres e informó de que 50 años de registros escolares confidenciales indicaban que cuatro de los monjes habían sido objeto de acciones policiales, a dos se les habían impuesto restricciones y uno fue absuelto y regresó a la vida monástica. Ya se estaba llevando a cabo una revisión de la gobernanza de la escuela. [48] [49]
El informe más reciente de la Inspección de Escuelas Independientes, de 2013, afirma: "Las medidas de bienestar, salud y seguridad son excelentes. Las medidas de protección de la escuela han mejorado mucho desde la inspección de noviembre de 2010 y, como en la visita de asesoramiento de noviembre de 2011, las políticas y prácticas cumplen plenamente los requisitos. Unos procedimientos minuciosos garantizan la contratación segura del personal y se llevan a cabo todos los controles necesarios... La calidad de la educación espiritual, moral, social y cultural de los alumnos es excelente. Esto cumple el objetivo de la escuela de desarrollar altos estándares personales en cada alumno a la luz del contexto cristiano de la escuela. Cuando se van, su desarrollo personal es excelente... La calidad de las medidas de la escuela para la atención pastoral es excelente". [50]
En noviembre de 2017, la Comisión Independiente de Investigación sobre Abuso Sexual Infantil (IICSA, por sus siglas en inglés) comenzó a examinar las pruebas de que los niños eran objeto de abuso en la escuela Downside, junto con otra importante escuela católica ubicada en la Abadía de Ampleforth , como parte de su investigación sobre la prevalencia de la pedofilia en la Congregación Benedictina Inglesa y sus fallas para proteger adecuadamente a los jóvenes durante muchas décadas. La IICSA escuchó que los niños de las dos escuelas aún podrían estar "en riesgo". [51] [52] La investigación escuchó evidencia de que en 2012, el entonces director, el padre Leo Maidlow Davis, que ahora es el monje principal de la Abadía de Downside, hizo viajes con una carretilla cargada a una parte distante de sus terrenos, donde hizo una hoguera, destruyendo archivos del personal que databan de principios de la década de 1980 que podrían haber contenido evidencia de abuso infantil en la escuela.
El padre Charles Fitzgerald-Lombard, abad de Downside de 1990 a 1998, estaba entre los tres abades de Downside acusados por el padre Aidan Bellenger , en una carta privada, de tolerar el abuso infantil. El padre Aidan, abad de 2006 a 2014, dijo que sus predecesores "protegieron y alentaron" a los monjes pedófilos. Los malhechores en la escuela eran trasladados discretamente entre monasterios benedictinos y parroquias cuando caían bajo sospecha. Se hizo referencia a instrucciones de Roma para destruir documentos que fueran perjudiciales para los sacerdotes. El padre Leo insistió en que su decisión de hacer una hoguera con los archivos del personal de Downside fue motivada por un deseo de "deshacerse de material antiguo innecesario". Aceptó que los archivos deberían, según los requisitos de salvaguarda, haberse conservado durante 70 años, admitiendo que pudo haber destruido involuntariamente información sobre el abuso infantil. [53]
En mayo de 2020, se informó que en el período posterior a la publicación del informe de IICSA en 2018, la escuela experimentó importantes dificultades financieras debido a los costos legales, los pagos de acuerdos y la caída de las listas, y se vio obligada a vender algunas de sus pinturas de la época del Renacimiento. [10]
La Abadía y las actividades diarias de dos monjes fueron el tema del Episodio 1 de la serie de televisión Retreat: Meditations from a Monastery , emitida por primera vez en BBC Four en octubre de 2017. [54]
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