William Thomas Whisner Jr. (17 de octubre de 1923 - 21 de julio de 1989) fue un oficial de carrera y piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que se retiró como coronel tras 30 años de servicio militar. Fue un as de los aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército sobre Europa durante la Segunda Guerra Mundial y un as de los aviones de combate a reacción de la Fuerza Aérea en la Guerra de Corea .
Aunque es más conocido por su destrucción de 22½ aviones en combate aéreo y por ser uno de los siete pilotos de combate estadounidenses en convertirse en un as en dos guerras, Whisner comandó el 48.º Ala de Cazas Tácticos antes de retirarse en 1972.
William T. Whisner Jr. nació en Shreveport, Luisiana , el 17 de octubre de 1923, hijo de William Whisner, Sr. y Eloise Bickham Whisner. En su juventud, Whisner fue un miembro activo de los Boy Scouts of America locales , alcanzando finalmente el rango de Eagle Scout en ese programa. [1]
Whisner creció en Shreveport y asistió a la escuela secundaria CE Byrd High School , donde participó activamente en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Juvenil . Fue durante esta participación que Whisner desarrolló un interés en convertirse en aviador militar. [1]
Inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria, Whisner solicitó el programa de cadetes de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , siendo aceptado y comenzó su entrenamiento el 8 de abril de 1942. Whisner comenzó el entrenamiento de vuelo primario en el Aeropuerto Municipal de Lafayette en Lafayette, Luisiana , obteniendo su primer tiempo de vuelo a bordo de los aviones de entrenamiento PT-17 y PT-19 . Después de completar con éxito este entrenamiento, se sometió al entrenamiento de combate básico en el aeródromo del ejército de Greenville en Greenville, Mississippi . Después de este entrenamiento, Whisner asistió al entrenamiento de vuelo avanzado en Napier Field, Alabama, volando el AT-6 Texan . Whisner completó su entrenamiento el 16 de febrero de 1943 y fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos . [1]
La primera misión de Whisner en el Cuerpo Aéreo fue enviarlo a Westover Field en Springfield, Massachusetts , para recibir entrenamiento operativo, donde aprendió a volar el avión de combate P-47 Thunderbolt . Una vez completado este entrenamiento, fue asignado al 34.º Escuadrón de Cazas en LaGuardia Field en la ciudad de Nueva York, Nueva York . El escuadrón estaba en proceso de entrenamiento para el despliegue en apoyo de la Segunda Guerra Mundial . La unidad fue posteriormente redesignada como 487.º Escuadrón de Cazas , 352.º Grupo de Cazas . [1]
Una vez completado el entrenamiento de la unidad, el 352.º Grupo de Cazas abordó el buque de transporte de tropas RMS Queen Elizabeth en junio de 1943. El grupo aterrizó en el Reino Unido y fue asignado a la RAF Bodney en Watton, Norfolk , bajo el control operativo del 67.º Ala de Cazas , VIII Mando de Cazas . Durante todo el verano, Whisner y sus compañeros aviadores estuvieron ocupados en vuelos de entrenamiento sobre Inglaterra, donde se aclimataron a volar en un clima desconocido. Este entrenamiento se completó el 9 de septiembre de 1943 y el grupo voló su primera misión de combate en esa fecha. [1]
Desde septiembre de 1943 hasta enero de 1944, Whisner y el grupo tuvieron un éxito limitado, ya que los P-47 tenían un alcance limitado y pocas patrullas de pilotos nazis de la Luftwaffe aparecieron sobre Norfolk. En sus primeros cuatro meses de patrullas de corto alcance, el 352.º Grupo de Cazas tuvo 23 victorias confirmadas, dos victorias probables y dos aviones alemanes dañados. [1]
A finales de enero de 1944, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. adaptó una nueva estrategia para que los P-47 escoltaran los bombardeos cuando regresaban de sus misiones. La primera misión intentada, el 24 de enero, se vio interrumpida por el mal tiempo. [1] El 29 de enero, 13 grupos de cazas P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang escoltaron una misión de bombardeo de B-17 Flying Fortresses a Frankfurt, Alemania , y Whisner estaba entre los pilotos del grupo. Los aviones alemanes ofrecieron una fuerte resistencia contra el bombardeo, y sería la primera vez que podría enfrentarse a aviones enemigos. [2] Whisner y el 352.º Grupo de Cazas se unieron a la misión sobre Namur, Bélgica , cuando el grupo de bombarderos ya estaba bajo ataque. Whisner, que era el compañero de ala del capitán George Preddy , se unió a la caótica batalla y, en 10 minutos, Whisner avistó dos cazas Focke-Wulf Fw 190 que acababan de derribar un B-17. Whisner persiguió a uno de los Fw 190 hasta 300 m (1000 pies), persiguiéndolo de cerca mientras intentaba maniobras evasivas . Cuando el Fw 190 intentó sumergirse detrás de un banco de nubes, Whisner lo golpeó con tres ráfagas de su ametralladora, y descendió a 240 m (800 pies) antes de que su piloto saltara en paracaídas. Al final del día, los pilotos estadounidenses afirmaron que 47 aviones alemanes habían sido destruidos y 5 probables, perdiendo 14 de los suyos. [2]
En marzo de 1944, el 352nd Fighter Group tenía 63 victorias para sus pilotos, pero los líderes superiores sintieron que estaba rindiendo por debajo de sus expectativas, por lo que el grupo fue equipado con Mustangs P-51. Era costumbre que los pilotos apodaran y decoraran sus propios aviones, pero una decisión del comando obligó a Whisner a bautizar su avión "Princesa Isabel" en honor a una visita anticipada de Isabel II . Durante el mes siguiente, el escuadrón tuvo un éxito mucho mayor y Whisner fue uno de los pilotos que se beneficiaron. [2] El 9 de abril, Whisner y Preddy estaban en una misión de escolta sobre Bélgica cuando avistaron un aeródromo que el vuelo atacó. En cinco pasadas, Whisner destruyó dos bombarderos en picado Junkers Ju 88 y dañó un cuartel cercano. El grupo finalmente reclamó 12 aviones destruidos y uno probable en el ataque. El 30 de abril, durante un ataque a un aeródromo en Clermont-Ferrand , Francia , Whisner derribó un Fw 190 que intentaba atacar a los bombarderos. El 352.º terminó el mes con 107 victorias y 4 probables, y 62 aviones dañados. [3]
En mayo, Whisner y el grupo continuaron con agresivas misiones de bombardeo, y aunque no pudo obtener ninguna victoria aérea, se le atribuyó la destrucción de varios objetivos terrestres. El 10 de mayo, Whisner participó en un ataque a un aeródromo en Frankenhausen, Alemania , cuando destruyó un Junkers Ju 87 Stuka en tierra. Durante otra misión el 24 de mayo, a Whisner se le atribuyó la destrucción de siete locomotoras y el daño de otras tres durante un ataque a una terminal ferroviaria alemana, así como la destrucción de una estación de ferrocarril, un remolcador y un emplazamiento de armas. [3] El 29 de mayo, el grupo escoltó un vuelo de B-24 Liberators sobre Güstrow , Alemania , cuando fueron recibidos por 40 cazas alemanes. Whisner se enfrentó a un Fw 190 a 26.000 pies (7.900 m). El piloto era extremadamente hábil, pero Whisner logró alcanzar al Fw 190 con seis ráfagas de ametralladora, destruyendo el avión. Al día siguiente, en una misión contra un depósito de combustible y un complejo de producción de aviones en Magdeburgo, Alemania , y durante el duro enfrentamiento posterior, Whisner y Preddy compartieron una victoria, lo que elevó el total de victorias de Whisner a 6,5, incluidas las derribadas en tierra. [4]
En junio, Whisner voló misiones en apoyo de la invasión aliada de Normandía . Durante la primera semana del mes, el grupo apoyó los ataques para debilitar las defensas alemanas en Francia y Bélgica. Después de la Operación Overlord , Whisner llevó a cabo misiones de bombardeo y ametrallamiento en apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. Volando múltiples misiones al día, Whisner ayudó en la destrucción de un convoy el 7 de junio, con 15 vehículos acreditados a él. El 13 de junio, Whisner recibió tres meses de permiso en tierra en los Estados Unidos, habiendo completado su primer período de servicio . [4]
Whisner regresó a Inglaterra a finales de septiembre. Para entonces, sin embargo, la Luftwaffe había sufrido grandes pérdidas y se oponía a los pilotos aliados con mucha menos frecuencia. Whisner voló su primera misión de combate el 28 de septiembre, poco después de ser ascendido a capitán . Al 352.º Grupo no se le atribuyó la destrucción de ningún avión hasta el 1 de noviembre. [4] Whisner, ahora capitán, se reincorporó al 487.º Escuadrón en el otoño de 1944. El 2 de noviembre, derribó un Bf 109 utilizando la nueva mira K-14. El 21 de noviembre lideró un vuelo de P-51 en una misión de escolta a Merseburg, Alemania . Cuando los bombarderos abandonaron su objetivo, una gran formación de cazas enemigos atacó. En una serie de ataques vinculados, Whisner derribó cuatro Fw 190 en el vuelo de cobertura y probablemente consiguió otro. [5]
Con no más de dos Fw 190 restantes en el vuelo de cobertura que había atacado, Whisner dirigió su atención a la formación enemiga principal, disparando a un Fw 190 que no había soltado su tanque de combustible . Esquivando tres Fw 190 que lo seguían, derribó a otro que se acercaba a uno de sus pilotos. Luego, con poca munición, se unió a su vuelo y regresó a Bodney. A Whisner se le atribuyeron cinco Fw 190 y dos probables ese día. [5] [6]
Su puntuación fue revisada más tarde por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea a seis derribos, lo que convirtió a ese día en uno de los mejores para cualquier piloto de la USAAF en los cielos de Europa. Por ese logro, Whisner recibió su primera Cruz de Servicio Distinguido , solo superada por la Medalla de Honor . Whisner finalmente fue certificado como as de la aviación , lo que elevó su total a 10 derribos aire-aire. [7]
Durante la Batalla de las Ardenas , que comenzó el 16 de diciembre, el 487º Escuadrón de Cazas fue trasladado al aeródromo Y-29 cerca de Asch, Bélgica.
El día de Año Nuevo de 1945, Whisner fue uno de los 12 pilotos de Mustang liderados por Meyer que habían iniciado su carrera de despegue cuando una gran formación de Fw 190 y Bf 109 atacó el campo. En la batalla que siguió, librada a baja altitud y antes de que los pilotos del 487th Fighter Squadron tuvieran tiempo de formarse, Whisner derribó un Fw 190 y luego fue alcanzado por fuego de 20 mm. [8]
Con el parabrisas y la cabina cubiertos de aceite y un alerón dañado, Whisner permaneció en la lucha, derribando un Fw 190 más y dos Bf 109. Se le concedió una segunda Cruz de Servicio Distinguido por el trabajo de ese día, siendo uno de los únicos 14 hombres de la USAAF en recibir ese honor en la Segunda Guerra Mundial. [nota 1] Al final de la guerra, Whisner había volado 127 misiones y registrado 450 horas de combate. Se le atribuyeron 16,4 victorias aéreas, lo que lo colocó entre los 20 mejores ases de la USAAF del Teatro Europeo. [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Whisner dejó el servicio activo y sirvió en la reserva desde el 24 de agosto de 1945 hasta el 31 de agosto de 1946. Luego regresó al servicio activo y sirvió con el 56.º Grupo de Cazas en Selfridge Field desde septiembre de 1946 hasta abril de 1947, y luego con el 334.º Escuadrón de Cazas del 4.º Grupo de Cazas en Andrews Field desde abril hasta septiembre de 1947. Luego sirvió durante un breve tiempo en la Base de la Fuerza Aérea de Bolling y luego con el 61.º Escuadrón de Cazas Interceptores del 56.º Grupo de Cazas Interceptores en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge .
En septiembre de 1951, Whisner se desplegó con el 334º Escuadrón de Cazas Interceptores del 4º Ala de Cazas Interceptores en Corea, donde destruyó dos MiG-15 en combate aéreo y dañó otros cuatro, antes de unirse al 25º Escuadrón de Cazas Interceptores del 51º Ala de Cazas Interceptores en noviembre de 1951. Luego destruyó otros 4,5 MiG-15 y 2 más resultaron dañados, con un total de 6 aviones enemigos destruidos en Corea.
Durante su estancia en Corea, sirvió bajo el mando del as principal de la ETO , Gabby Gabreski . Gabreski era un comandante agresivo y fomentó una feroz rivalidad entre el 51.º Ala de Cazas Interceptores y el 4.º Ala de Cazas Interceptores , ambas alas de F-86 Sabre , alimentada en parte por el hecho de que el 4.º también había sido el rival más encarnizado del 56.º Grupo de Cazas durante la Segunda Guerra Mundial. Gabreski y un ex piloto del 56.º Grupo de Cazas , el coronel Walker M. Mahurin y Whisner planearon y ejecutaron una misión a principios de 1952 en la que los F-86 apagaron su equipo IFF y sobrevolaron dos bases chinas. Estas misiones se conocieron como misiones clandestinas "Maple Special". [nota 2] Gabreski trajo consigo del 56.º Ala de Cazas Interceptores en junio de 1951.
Antes de la misión del 20 de febrero de 1952, Gabreski y Whisner habían destruido cuatro MiG cada uno. Durante la misión, Gabreski atacó y dañó gravemente un MiG 15 que huyó a través del río Yalu hacia China. Abandonó el combate y regresó a la base después de que su propio avión resultara dañado, donde afirmó que el MiG era una "batería probable".
Whisner siguió al MiG hasta Manchuria intentando confirmar el derribo de Gabreski, pero su Sabre se quedó sin combustible. Completó el derribo y regresó al K-14, donde confirmó el derribo de Gabreski, pero no lo reivindicó él mismo. Gabreski lo confrontó y le ordenó enojado que cambiara su informe de misión, confirmando el papel de Whisner en el derribo. Whisner se negó. Poco después, Gabreski se retractó de su enojo y los dos compartieron la afirmación, como consecuencia de lo cual, tres días después, Whisner y no Gabreski se convirtió en el primer piloto del 51st FW en alcanzar el estatus de as de los aviones a reacción.
Como resultado, Whisner recibió su tercera Cruz de Servicio Distinguido por ser el primer as del 51.º Ala de Cazas Interceptores . También es uno de los dos aviadores que recibió la Cruz de Servicio Distinguido tres veces. [nota 3]
Para un total de dos guerras de 22 destruidos en el aire, 1 probable, 6 dañados y 3 destruidos en tierra, lo convirtió en una de las únicas 7 personas que han sido un as tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la Guerra de Corea. [9] Los otros, George Andrew Davis Jr. , Gabby Gabreski , Vermont Garrison , Harrison Thyng y James P. Hagerstrom , son todos pilotos de la Fuerza Aérea, así como John F. Bolt del Cuerpo de Marines de EE. UU . [10] [11]
Whisner regresó a los EE. UU. en marzo de 1952, donde continuó su carrera como piloto de combate. Whisner también compitió en carreras aéreas, y en 1953, mientras era mayor , ganó la Bendix Trophy Race de 1900 millas , volando un jet F-86F Sabre desde la Base Aérea Edwards en California hasta Dayton, Ohio , en lo que entonces era un tiempo récord de 3 horas, 5 minutos y 45 segundos, para una velocidad promedio de 603,5 millas por hora. [12] Sirvió con el 3596th Flying Training Squadron en la Base Aérea Nellis hasta diciembre de 1954, cuando fue a la Base Aérea Randolph para servir en el personal del Cuartel General de Entrenamiento de Tripulación de la Fuerza Aérea. Whisner luego sirvió como oficial de intercambio de la Royal Air Force en Londres, Inglaterra , desde febrero de 1956 hasta abril de 1957, seguido por el servicio como comandante del 494th Tactical Fighter Squadron en la Base Aérea de Chaumont desde abril de 1957 hasta abril de 1959.
Luego sirvió en el personal del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas en la Base Sandia desde abril de 1959 hasta junio de 1962, y luego como asistente especial del comandante del Grupo de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate en la Base de la Fuerza Aérea Luke hasta septiembre de 1962, cuando se convirtió en comandante del 4517 ° Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate, también en la Base de la Fuerza Aérea Luke . [9]
Después de completar la Escuela de Lengua Vietnamita, sirvió como Oficial de Estado Mayor de Operaciones en el Cuartel General de la Segunda División Aérea en la Base Aérea de Tan Son Nhut en la República de Vietnam desde octubre de 1963 hasta octubre de 1964, seguido por el servicio en el personal de las Fuerzas Aéreas del Pacífico en la Base Aérea de Hickam desde octubre de 1964 hasta octubre de 1967, durante la Guerra de Vietnam . Realizó varios despliegues en el sudeste asiático, pero no voló ninguna misión durante la guerra.
Whisner luego sirvió como Jefe de la División de Cazas en el Cuartel General del Comando Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Langley desde octubre de 1967 hasta junio de 1969.
Fue comandante del 48.º Ala de Cazas Tácticos en la RAF Lakenheath , desde febrero de 1970 hasta marzo de 1971. Whisner se retiró de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Kirtland el 31 de julio de 1972. [9]
Después de retirarse como coronel, vivió tranquilamente en su estado natal de Luisiana con su esposa. [13] Whisner murió en su casa de Alexandria, Luisiana, el 21 de julio de 1989, por complicaciones tras ser picado por una avispa amarilla .
Sus restos fueron incinerados y esparcidos en el Río Rojo cerca de Shreveport, su lugar de nacimiento.
Whisner recibió numerosos premios y condecoraciones por sus servicios: [14]
El capitán (Cuerpo Aéreo) William T. Whisner Jr., Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 487.º Escuadrón de Cazas , 352.º Grupo de Cazas , Octava Fuerza Aérea , en un combate aéreo contra fuerzas enemigas el 21 de noviembre de 1944, durante una misión aérea en el Teatro de Operaciones Europeo. En esa fecha, el capitán Whisner lideró un vuelo de P-51 en una misión de escolta a Merseburg, Alemania . Cuando los bombarderos abandonaron su objetivo, una gran formación de cazas enemigos atacó. En una serie de ataques vinculados, Whisner derribó cuatro Fw 190 en el vuelo de cobertura y probablemente consiguió otro. Con no más de dos Fw 190 restantes en el vuelo de cobertura que había atacado, Whisner centró su atención en la formación enemiga principal, haciendo explotar un Fw 190 que no había soltado su tanque de combustible. Tras esquivar tres Fw 190 que lo perseguían, derribó a otro que se acercaba a uno de sus pilotos. A Whisner se le atribuyeron cinco Fw 190 y dos probables ese día. Su puntuación fue revisada más tarde por el Centro de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea y llegó a seis destruidos, lo que convirtió a ese día en uno de los mejores para cualquier piloto de la USAAF en los cielos de Europa. El valor incuestionable del capitán Whisner en el combate aéreo está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran mérito para él mismo, la 8.ª Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [15]
El Presidente de los Estados Unidos de América , autorizado por la Ley del Congreso, del 9 de julio de 1918, se complace en presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Servicio Distinguido al Capitán (Cuerpo Aéreo) William T. Whisner Jr., Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un avión de combate P-51 en el 487.º Escuadrón de Cazas , 352.º Grupo de Cazas , Octava Fuerza Aérea , y como líder de vuelo en un escuadrón de doce aviones de combate que despegaban en una patrulla, el 1 de enero de 1945. En esta fecha, cuando su avión despegaba del suelo, el capitán Whisner observó a 30 cazas hostiles preparándose para ametrallar el campo. Sin tener en cuenta la gran superioridad del enemigo en número y posición, y sin esperar a formarse con su vuelo, el capitán Whisner atacó solo. En los combates que siguieron, su avión fue alcanzado y gravemente dañado, pero, decidido a defender el campo, continuó con su ataque y destruyó cuatro aviones enemigos. Sólo después de que el enemigo se hubiera dispersado por completo, el capitán Whisner detuvo su persecución. El extraordinario heroísmo y la determinación para destruir al enemigo que mostró el capitán Whisner en esta ocasión son dignos de elogio para él y para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. [15]
El Presidente de los Estados Unidos de América , en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en presentar un Segundo Racimo de Hojas de Roble de Bronce en lugar de un Tercer Premio de la Cruz de Servicio Distinguido al Mayor William T. Whisner Jr., Fuerza Aérea de los Estados Unidos , por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras servía como piloto del 25.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , 51.ª Ala de Cazas-Interceptores , Quinta Fuerza Aérea , en acción contra las fuerzas enemigas en la República de Corea el 23 de febrero de 1952. En esa fecha, el Mayor Whisner destruyó un avión MiG-15 enemigo que atacaba a un F-86 pilotado por un miembro de su propio grupo. El Mayor Whisner voló para ayudar inmediatamente al piloto ante la gran superioridad numérica del enemigo. Con una maniobra ejecutada con pericia, atacó al MiG-15 que estaba presionando para atacar a toda velocidad al avión amigo y obligó al enemigo a separarse. Mientras el Mayor Whisner se acercaba para disuadir la acción enemiga, otro MiG-15 descendió sobre su cola y comenzó a lanzar proyectiles contra su avión. A pesar del peligro inminente de perder su propia vida, el Mayor Whisner continuó obligando al primer MiG-15 a separarse y, frente a las abrumadoras probabilidades en contra, destruyó el avión enemigo. El MIG-15 derribado elevó el récord de destrucción de aviones enemigos del Mayor Whisner a cinco y medio y lo estableció como el séptimo as de los aviones a reacción de la campaña de Corea. [15]
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