La avispa amarilla o chaqueta amarilla es el nombre común en América del Norte para las avispas sociales depredadoras de los géneros Vespula y Dolichovespula . Los miembros de estos géneros se conocen simplemente como " avispas " en otros países de habla inglesa. La mayoría de estas son negras y amarillas como la avispa amarilla oriental ( Vespula maculifrons ) y la avispa amarilla aérea ( Dolichovespula arenaria ); algunas son blancas y negras como la avispa calva ( Dolichovespula maculata ). Algunas tienen un abdomen con un color de fondo rojo en lugar de negro. Se pueden identificar por sus marcas distintivas, su aparición solo en colonias y un patrón característico, rápido, de vuelo de lado a lado antes de aterrizar. Todas las hembras son capaces de picar . Las avispas amarillas son depredadores importantes de insectos plaga. [1]
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Las avispas chaqueta amarilla pueden confundirse con otras avispas, como los avispones y las avispas de papel como Polistes dominula . Una avispa chaqueta amarilla obrera típica mide unos 12 mm (0,47 pulgadas) de largo, con bandas alternas en el abdomen; la reina es más grande, unos 19 mm (0,75 pulgadas) de largo (los diferentes patrones en sus abdómenes ayudan a distinguir las distintas especies).
A las avispas amarillas a veces se las llama erróneamente " abejas " (como en "abejas de la carne"), dado que son similares en tamaño y coloración general a las abejas melíferas . A diferencia de las abejas melíferas, las avispas amarillas tienen marcas amarillas o blancas, no están cubiertas de un denso pelo marrón tostado en sus cuerpos y no tienen las patas traseras aplanadas y peludas que transportan polen características de las abejas melíferas (aunque son capaces de polinizar). [2]
Las avispas amarillas tienen aguijones en forma de lanza con pequeñas púas, y normalmente pican repetidamente, [1] aunque ocasionalmente un aguijón se aloja y se libera del cuerpo de la avispa; el veneno , como la mayoría de los venenos de abejas y avispas, es principalmente peligroso solo para aquellos humanos que son alérgicos o son picados muchas veces. Todas las especies tienen amarillo o blanco en sus caras. Sus piezas bucales están bien desarrolladas con mandíbulas fuertes para capturar y masticar insectos, con probóscides para chupar néctar, fruta y otros jugos. Las avispas amarillas construyen nidos en árboles, arbustos o en lugares protegidos como dentro de estructuras hechas por el hombre o en cavidades del suelo, tocones de árboles, madrigueras de ratones, etc. Los construyen a partir de fibra de madera que mastican hasta obtener una pulpa similar al papel. Muchos otros insectos exhiben una imitación protectora de las avispas amarillas agresivas y urticantes; Además de numerosas abejas y avispas ( mimetismo mülleriano ), la lista incluye algunas moscas , polillas y escarabajos ( mimetismo batesiano ).
Los parientes más cercanos de las avispas amarillas, los avispones, se parecen mucho a ellas pero tienen cabezas más grandes, lo que se ve especialmente en la gran distancia desde los ojos hasta la parte posterior de la cabeza. [1]
Las avispas amarillas son cazadoras sociales que viven en colonias que contienen obreras, reinas y machos (zánganos). Las colonias son anuales y solo las reinas inseminadas hibernan . Las reinas fertilizadas se encuentran en lugares protegidos, como en troncos huecos, tocones, debajo de la corteza, hojarasca , cavidades del suelo y estructuras artificiales. Las reinas emergen durante los días cálidos de fines de la primavera o principios del verano, seleccionan un sitio para el nido y construyen un pequeño nido de papel en el que ponen huevos. Después de que los huevos eclosionan de las 30 a 50 celdas de cría, la reina alimenta a las larvas jóvenes durante aproximadamente 18 a 20 días. Las larvas se transforman en pupas y luego emergen más tarde como hembras pequeñas e infértiles llamadas obreras. Las obreras de la colonia se encargan del cuidado de las larvas, alimentándolas con carne o fruta masticada. A mediados del verano, emergen las primeras obreras adultas y asumen las tareas de expansión del nido, búsqueda de alimento, cuidado de la reina y las larvas y defensa de la colonia.
Desde este momento hasta su muerte en otoño, la reina permanece dentro del nido, poniendo huevos. Luego, la colonia se expande rápidamente, alcanzando un tamaño máximo de 4000 a 5000 [3] obreras y un nido de 10 000 a 15 000 celdas a fines del verano. La especie V. squamosa , en la parte sur de su área de distribución, puede construir colonias perennes mucho más grandes pobladas por docenas de reinas, decenas de miles de obreras y cientos de miles de celdas. En el tamaño máximo, las celdas reproductivas se construyen con nuevos machos y reinas producidas. Los reproductores adultos permanecen en el nido alimentados por las obreras. Las nuevas reinas acumulan reservas de grasa para pasar el invierno. Los reproductores adultos abandonan la colonia parental para aparearse. Después del apareamiento, los machos mueren rápidamente, mientras que las reinas fertilizadas buscan lugares protegidos para pasar el invierno. Las obreras de la colonia parental disminuyen, generalmente abandonando el nido para morir, al igual que la reina fundadora. Los nidos abandonados se descomponen y desintegran rápidamente durante el invierno. Pueden persistir mientras se mantengan secos, pero rara vez se vuelven a utilizar. En primavera, el ciclo se repite; el clima en primavera es el factor más importante para el establecimiento de la colonia.
La dieta de las avispas amarillas adultas consiste principalmente en azúcares y carbohidratos , como frutas, néctar de flores y savia de árboles. Las larvas se alimentan de proteínas derivadas de insectos, carnes y pescado. Las obreras recolectan, mastican y acondicionan dichos alimentos antes de dárselos a las larvas. Muchos de los insectos recolectados por las obreras se consideran especies plaga, lo que hace que la avispa amarilla sea beneficiosa para la agricultura . [4] Las larvas, a cambio, secretan una sustancia azucarada para que las obreras coman; este intercambio es una forma de trofalaxis . A medida que las fuentes de alimento de los insectos disminuyen a fines del verano, las larvas producen menos para que las obreras coman. Las obreras recolectoras buscan fuentes de azúcar fuera del nido, incluidas frutas maduras y basura humana. [4]
Las especies de Dolichovespula, como la avispa amarilla aérea, D. arenaria , y la avispa de cara calva , tienden a crear nidos aéreos expuestos. Esta característica es compartida con algunas avispas verdaderas, lo que ha provocado cierta confusión en cuanto a su nombre.
Las especies de Vespula , por el contrario, construyen nidos ocultos, generalmente bajo tierra.
Los nidos de avispas suelen durar solo una temporada y mueren en invierno. El nido lo inicia una sola reina, llamada "fundadora". Por lo general, un nido puede alcanzar el tamaño de una pelota de baloncesto al final de una temporada. En algunas partes de Australia, Nueva Zelanda, las islas del Pacífico y las zonas costeras del sur de los Estados Unidos, los inviernos son lo suficientemente suaves como para permitir que los nidos hibernen. Los nidos que sobreviven varias temporadas se vuelven enormes y, a menudo, poseen varias reinas que ponen huevos. [5] [6]
La avispa amarilla alemana ( V. germanica ) apareció por primera vez en Ohio en 1975 y ahora se ha convertido en la especie dominante sobre la avispa amarilla oriental. Es audaz y agresiva y puede picar repetidamente y dolorosamente. Marcará a los agresores y los perseguirá. A menudo se la confunde con Polistes dominula , otra especie invasora en los Estados Unidos , debido a su patrón muy similar. La avispa amarilla alemana construye sus nidos en cavidades, no necesariamente bajo tierra, y la población máxima de obreras en áreas templadas es de entre 1000 y 3000 individuos entre mayo y agosto. Cada colonia produce varios miles de nuevos reproductores después de este punto hasta noviembre.
La avispa amarilla oriental construye sus nidos bajo tierra, y su población máxima de obreras se sitúa entre 1000 y 3000 individuos, de forma similar a la avispa amarilla alemana. Los nidos están construidos enteramente con fibra de madera y están completamente cerrados, salvo por una pequeña entrada en la parte inferior. El color del papel depende en gran medida de la fuente de las fibras de madera utilizadas. Los nidos contienen múltiples niveles horizontales de panales en su interior. Las larvas cuelgan dentro de los panales. [ cita requerida ]
En el sureste de los Estados Unidos, donde los nidos de la avispa amarilla del sur ( Vespula squamosa ) pueden persistir durante el invierno, el tamaño de las colonias de esta especie puede alcanzar las 100.000 avispas adultas. [5] El mismo tipo de expansión de nidos ha ocurrido en Hawái con la avispa amarilla occidental invasora ( V. pensylvanica ). [7]
El lugar más visible de la chaqueta amarilla en la cultura deportiva de los EE. UU. es como mascota , el más famoso de los Georgia Tech Yellow Jackets , representado por la mascota Buzz . Otros ejemplos de colegios y universidades incluyen Allen University , American International College , Baldwin-Wallace University , Black Hills State University , Cedarville University , Defiance College , Graceland University , Howard Payne University , LeTourneau University , Montana State University Billings , Northern Vermont University-Lyndon , Randolph-Macon College , University of Rochester , University of Wisconsin–Superior , West Virginia State University y Waynesburg University .
Aunque el equipo no lo especifica, la mascota de los Columbus Blue Jackets , llamada "Stinger", se parece mucho a una avispa amarilla. En los años transcurridos desde su encarnación amarilla original, el color de la mascota se ha cambiado a verde claro, aparentemente combinando el amarillo del insecto real y el azul del equipo. [8]
En el Reino Unido, el equipo de rugby Wasps RFC utilizaba tradicionalmente una chaqueta amarilla como emblema de su club.
El personaje de Marvel Comics Yellowjacket , que está basado en el insecto, es una de las diversas identidades adoptadas por Hank Pym , más conocido como Ant-Man . Además de poder volar, emitir bioelectricidad inspirada en la picadura de una avispa amarilla y encogerse hasta el tamaño de un insecto, Yellowjacket también puede controlar al insecto y lo usa para ayudarlo de varias maneras.
La serie de televisión Yellowjackets presenta a un equipo de fútbol femenino que queda varado en el desierto y recurre a medidas extremas para sobrevivir. Su mascota es una Yellowjacket y la canción principal también incluye imágenes del insecto.
Cabe señalar que en la cultura popular e incluso en algunos diccionarios, la palabra yellowjacket se escribe a menudo como dos palabras (yellow jacket). La ortografía entomológica adecuada, según la Sociedad Entomológica de Estados Unidos , es como una sola palabra (yellowjacket). [9]