Una picadura de abeja es la herida y el dolor que provoca el aguijón de una abeja hembra al perforar la piel . Las picaduras de abeja se diferencian de las mordeduras de insectos , ya que el veneno de los insectos que pican presenta una variación química considerable. La reacción de una persona a una picadura de abeja puede variar según la especie de abeja . Si bien el veneno del aguijón de abeja es ligeramente ácido y solo causa un dolor leve en la mayoría de las personas, [1] pueden producirse reacciones alérgicas en personas con alergias a los componentes del veneno. [2]
Una abeja que se aleja de la colmena buscando néctar o polen rara vez pica, excepto si la pisan o la manipulan bruscamente. Las abejas buscan activamente y pican cuando perciben que la colmena está amenazada, y a menudo se alertan de ello mediante la liberación de feromonas de ataque (abajo).
Aunque se cree ampliamente que una abeja obrera puede picar solo una vez, esto es un concepto erróneo parcial: aunque el aguijón es de hecho con púas, de modo que se aloja en la piel de la víctima , se desprende del abdomen de la abeja y provoca su muerte en minutos, esto solo sucede si la piel de la víctima es suficientemente gruesa, como la de un mamífero. [3] Las abejas melíferas son los únicos himenópteros con un aguijón fuertemente con púas, aunque las avispas amarillas y algunas otras avispas tienen púas pequeñas.
El veneno de la abeja melífera contiene histamina , péptido desgranulador de mastocitos , melitina , fosfolipasa A2 , hialuronidasa y fosfatasa ácida . Las tres proteínas del veneno de la abeja melífera que son alérgenos importantes son la fosfolipasa A2, la hialuronidasa y la fosfatasa ácida. Además, el polipéptido melitina también es antigénico. El veneno del abejorro parece estar química y antigénicamente relacionado con el veneno de la abeja melífera. [4]
Las abejas con aguijones con púas pueden picar a otros insectos sin hacerse daño a sí mismas. Las abejas reinas y las abejas de muchas otras especies, incluidos los abejorros y muchas abejas solitarias, tienen aguijones más lisos con púas más pequeñas y pueden picar a los mamíferos repetidamente. [3]
La inyección de apitoxina en la víctima se acompaña de la liberación de feromonas de alarma , un proceso que se acelera si la abeja resulta herida de muerte. La liberación de feromonas de alarma cerca de una colmena puede atraer a otras abejas al lugar, donde también exhibirán comportamientos defensivos hasta que ya no haya una amenaza, generalmente porque la víctima ha huido o ha muerto. (Nota: un enjambre de abejas , visto como una masa de abejas volando o agrupadas, generalmente no es hostil; ha abandonado su colmena y no tiene panal ni crías que defender). Estas feromonas no se disipan ni se lavan rápidamente, y si su objetivo entra en el agua, las abejas reanudarán su ataque tan pronto como salga del agua. La feromona de alarma emitida cuando una abeja pica a otro animal huele a plátano. [5] [6]
Los zánganos, los machos, son más grandes y no tienen aguijón. Las abejas hembras ( las obreras y las reinas) son las únicas que pueden picar, y su aguijón es un ovipositor modificado . La abeja reina tiene un aguijón con púas pero más liso y puede, si es necesario, picar varias veces a las criaturas con piel, pero la reina no abandona la colmena en condiciones normales. Su aguijón no es para la defensa de la colmena; solo lo usa para despachar a las reinas rivales, idealmente antes de que puedan salir de sus celdas. Los criadores de reinas que manejan varias reinas y tienen el olor de la reina en sus manos a veces son picados por una reina.
El aguijón consta de tres partes: un estilete y dos lancetas con púas, una a cada lado del estilete. La abeja no empuja el aguijón hacia adentro, sino que es atraído por las lancetas con púas. Las lancetas se mueven alternativamente hacia arriba y hacia abajo del estilete, de modo que cuando la púa de una lanceta se engancha y se retrae, tira del estilete y de la otra lanceta con púas hacia la herida. Cuando la otra púa se engancha, también se retrae hacia arriba del estilete, tirando del aguijón más hacia adentro. Este proceso se repite hasta que el aguijón está completamente dentro e incluso continúa después de la picadura y su mecanismo se separa del abdomen de la abeja. Cuando una abeja hembra pica a una persona, no puede sacar el aguijón con púas, sino que deja atrás no solo el aguijón, sino también parte de su abdomen y tracto digestivo, además de músculos y nervios. Esta ruptura abdominal masiva mata a la abeja. Las abejas melíferas son las únicas abejas que mueren después de picar. [7]
El componente principal del veneno de abeja responsable del dolor en los vertebrados es la toxina melitina ; la histamina y otras aminas biógenas también pueden contribuir al dolor y la picazón. [8] En uno de los usos médicos alternativos de los productos de la abeja melífera , la apiterapia , el veneno de abeja se ha utilizado para tratar la artritis y otras afecciones dolorosas. [9] Toda la evidencia actualmente disponible que respalda esta práctica es anecdótica, estudios en animales o evidencia preliminar, la mayoría de las cuales tiene una metodología deficiente. [10] La apiterapia no se acepta actualmente como un tratamiento médico viable para ninguna afección o enfermedad; el riesgo de reacción alérgica y anafilaxia supera cualquier beneficio. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer , no hay evidencia científica de que la apiterapia o la terapia con veneno de abeja puedan tratar o cambiar el curso del cáncer o cualquier otra enfermedad. [11] Los ensayos clínicos han demostrado que la apiterapia es ineficaz para tratar la esclerosis múltiple o cualquier otra enfermedad, y puede exacerbar los síntomas de la esclerosis múltiple. [12]
El primer paso en el tratamiento después de una picadura de abeja es la extracción del aguijón. El aguijón debe extraerse lo más rápido posible sin importar el método: un estudio ha demostrado que la cantidad de veneno administrado no difiere si el aguijón se extrae pellizcando o raspando e incluso una demora de unos pocos segundos hace que se inyecte más veneno. [13] Una vez que se extrae el aguijón, el dolor y la hinchazón deben reducirse con una compresa fría. [14] Un anestésico tópico que contenga benzocaína aliviará el dolor rápidamente y el mentol es un tratamiento eficaz contra la picazón. [15] La picazón también se puede aliviar con antihistamínicos o con una crema tópica con esteroides . [16]
Se han sugerido muchos remedios tradicionales para las picaduras de abejas. [17] No se ha demostrado que ninguna intervención sea eficaz en estudios científicos y un ensayo aleatorio de pasta de aspirina y compresas de hielo tópicas mostró que la aspirina no era eficaz para reducir la duración de la hinchazón o el dolor en las picaduras de abejas y avispas, y aumentó significativamente la duración del enrojecimiento. [14] El estudio concluyó que el hielo solo es un mejor tratamiento para las picaduras de abejas y avispas que la aspirina. [14]
En aproximadamente el 2 por ciento de las personas, puede desarrollarse una hipersensibilidad después de una picadura, lo que genera una reacción más grave. Esta sensibilización puede ocurrir después de una sola picadura o después de una serie de picaduras. Una persona alérgica puede sufrir un shock anafiláctico a causa de ciertas proteínas del veneno, que puede ser potencialmente mortal y requerir tratamiento de emergencia. [18] Las personas que se sabe que son muy alérgicas pueden llevar consigo epinefrina (adrenalina) en forma de un EpiPen autoinyectable para el tratamiento de un shock anafiláctico. Para las personas que experimentan reacciones graves o potencialmente mortales a las picaduras de insectos, las inyecciones para alergias compuestas por concentraciones crecientes de veneno natural pueden brindar protección contra futuras picaduras de insectos. [19]
