A menudo se dice que también está presente en América del Norte, en cuyo caso se llama avispa común,[1] pero un estudio de 2010 señala que la población de América del Norte es una especie separada, Vespula alascensis.
[2] Las obreras adultas de Vespula vulgaris miden entre 12 a 17 mm desde la cabeza hasta el abdomen,[3] y pesan unos 84.1±19.0 mg,[4] mientras que la reina mide 20 mm de largo.
Sin embargo, a veces la identificación de esta especie puede ser dificultosa porque esta marca negra en su clípeo algunas veces puede no estar, haciéndola lucir de forma muy similar a Vespula germanica.
[5] Aún es más difícil distinguir a los machos de distintas especies.
Poseen el extremo del edeago con una forma característica con procesos laterales.