El Mariscal del Aire Sir Richard Williams , KBE , CB , DSO (3 de agosto de 1890 - 7 de febrero de 1980), es considerado por muchos como el "padre" de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Fue el primer piloto militar entrenado en Australia y llegó a comandar unidades de combate australianas y británicas en la Primera Guerra Mundial. Williams, defensor de un poder aéreo independiente de otras ramas de las fuerzas armadas, desempeñó un papel destacado en el establecimiento de la RAAF y se convirtió en su primer Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) en 1922. Se desempeñó como CAS durante trece años en tres mandatos, más que cualquier otro oficial.
Williams procedía de una familia de clase trabajadora de Australia del Sur. Era teniente del ejército cuando aprendió a volar en Point Cook , Victoria, en 1914. Como piloto del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en la Primera Guerra Mundial, Williams ascendió hasta comandar el Escuadrón N.º 1 del AFC y, más tarde, el Ala 40 de la RAF . Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido y terminó la guerra como teniente coronel . Posteriormente, hizo campaña para que la Fuerza Aérea Australiana funcionara por separado del Ejército y la Marina , que se creó el 31 de marzo de 1921.
La incipiente RAAF enfrentó varios desafíos para su existencia continua en la década de 1920 y principios de la de 1930, y Williams recibió gran parte del crédito por mantener su independencia, pero un informe adverso sobre los estándares de seguridad de vuelo lo obligó a destituirse del puesto de CAS y a ser asignado a la RAF antes de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de cierto apoyo para su reincorporación como jefe de la Fuerza Aérea y su ascenso a mariscal del aire en 1940, nunca volvió a dirigir la RAAF. Después de la guerra, fue retirado a la fuerza junto con otros oficiales veteranos de la Primera Guerra Mundial. Asumió el cargo de Director General de Aviación Civil en Australia y fue nombrado caballero el año anterior a su jubilación en 1955.
Williams nació el 3 de agosto de 1890 en una familia de clase trabajadora en Moonta Mines , Australia del Sur. [1] [2] Era el hijo mayor de Richard Williams, un minero de cobre que había emigrado de Cornualles , Inglaterra, y su esposa Emily. [1] [3] Al salir de la Moonta Public School en el nivel secundario, Williams trabajó como mensajero de telégrafo y más tarde como empleado de banco . Se alistó en una unidad de milicia , el Regimiento de Infantería de Australia del Sur, en 1909 a la edad de diecinueve años. [1] Comisionado como segundo teniente el 8 de marzo de 1911, se unió a las Fuerzas Militares Permanentes al año siguiente. [1] [4]
En agosto de 1914, el teniente Williams participó en el curso inaugural de vuelo militar de Australia en la Central Flying School , dirigida por los tenientes Henry Petre y Eric Harrison . Después de volar en solitario en un Bristol Boxkite alrededor del aeródromo de Point Cook , Victoria, Williams se convirtió en el primer estudiante en graduarse como piloto, el 12 de noviembre de 1914. [5] [6] Recordó la escuela como un "espectáculo de ragtime" que consistía en un paddock, carpas y una gran estructura: un cobertizo para el Boxkite. [7] Después de un puesto administrativo y de instrucción, Williams se sometió a un entrenamiento de vuelo avanzado en Point Cook en julio de 1915. El mes siguiente se casó con Constance Esther Griffiths, que era trece años mayor que él. La pareja no tuvo hijos. [1]
Williams fue ascendido a capitán el 5 de enero de 1916. Fue nombrado comandante de vuelo en el Escuadrón N.º 1 del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) , que inicialmente fue numerado como el Escuadrón 67 del Cuerpo Aéreo Real por los británicos. La unidad partió de Australia en marzo de 1916 sin ningún avión; después de llegar a Egipto recibió cazas BE2 , un tipo deficiente en velocidad y maniobrabilidad, y que carecía de ametralladoras de tiro frontal. [8] Williams escribió que en el combate con los Fokkers alemanes , "nuestra lucha en el aire era de corta duración, pero podía significar un final rápido", [9] y que cuando se trataba de bombardeos, él y sus compañeros pilotos "dependían principalmente de la suerte". [8] Además, citó una verdad del Cuerpo Aéreo que dice que "si un piloto nuevo pasaba sus primeros tres días sin ser derribado, tenía suerte; si pasaba tres semanas, lo estaba haciendo bien y si pasaba tres meses, estaba listo". [9] Williams y los otros australianos estuvieron inicialmente involucrados en tareas aisladas alrededor del Canal de Suez , asignados a unidades del Royal Flying Corps (RFC). El Escuadrón N° 1 comenzó a operar de manera concertada en diciembre de 1916, apoyando el avance aliado sobre Palestina . [10] Williams completó su asignación al RFC en febrero de 1917. [11]
El 5 de marzo de 1917, poco después de comenzar las operaciones con el Escuadrón N.° 1, Williams evitó por poco un aterrizaje forzoso cuando su motor se paró mientras bombardeaba la terminal ferroviaria en Tel el Sheria. Al principio creyó que había sido alcanzado por fuego enemigo, pero descubrió que el interruptor del motor fuera de su cabina se había apagado. A 500 pies del suelo pudo volver a encender el motor y regresar a la base. [12] El 21 de abril, Williams aterrizó detrás de las líneas enemigas para rescatar al camarada derribado, el teniente Adrian Cole , después de haber presionado el día anterior para atacar a la caballería turca mientras estaba bajo "fuego antiaéreo intenso"; estas dos acciones le valieron la Orden de Servicio Distinguido , cuya cita dice:
Por su notable valentía y devoción al deber, volando a baja altura bajo intenso fuego antiaéreo atacó y dispersó a las tropas enemigas que se concentraban en nuestro flanco. En otra ocasión, mientras estaba de reconocimiento, aterrizó en las líneas enemigas y rescató al piloto de un avión que había sido derribado por fuego enemigo. [13] [14]
En mayo fue ascendido a mayor y se le dio el mando del Escuadrón N° 1, que fue reequipado con cazas Bristol más tarde ese año. [15] [16] "Ahora por primera vez", escribió Williams, "después de 17 meses en el campo teníamos aviones con los que podíamos enfrentarnos a nuestro enemigo en el aire". [16] Sus hombres lo conocían como un abstemio y no fumador, cuya idea de maldecir era un ocasional "¡Maldito sea!". [17]
En junio de 1918, Williams fue nombrado teniente coronel brevet y comandante del 40.º Ala (del Ejército) de la RAF , que operaba en Palestina. [18] Comprendía su antiguo Escuadrón N.º 1 y tres unidades británicas. [1] [15] Como oficial del Dominio , Williams descubrió que no se le permitía "ejercer poderes de castigo sobre el personal británico", lo que llevó a que se le "concediera temporalmente una comisión suplementaria en la Real Fuerza Aérea". [19] [20] Aumentadas por un bombardero gigante Handley Page , sus fuerzas participaron en la Batalla de Armagedón , la ofensiva final en Palestina, donde infligieron una "destrucción total" a las columnas turcas. [21] [22] Sobre las acciones del 40.º Ala en Wadi Fara el 21 de septiembre de 1918, Williams escribió: "El Séptimo Ejército turco dejó de existir y debe notarse que esto fue enteramente el resultado de un ataque desde el aire". También envió al capitán Ross Smith en el Handley Page, acompañado por dos cazas Bristol, para ayudar al ejército árabe del mayor T. E. Lawrence al norte de Ammán cuando fue acosado por aviones alemanes que operaban desde Deraa . [23] En noviembre, Williams fue nombrado comandante temporal de la Brigada Palestina , [11] que comprendía su mando anterior, el Ala 40 (Ejército) y el Ala 5 (Cuerpo) . Su servicio en el teatro más tarde le valió la Orden de la Nahda por el Rey del Hiyaz . Mencionado dos veces en los despachos , al final de la guerra Williams se había establecido, según el historiador de la Fuerza Aérea Alan Stephens, como "la estrella en ascenso de la AFC". [1] [15]
Designado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1919 , [24] Williams sirvió como Oficial de Estado Mayor de Aviación en la sede de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en Londres, antes de regresar a Australia y asumir el puesto de Director de Servicios Aéreos en el Cuartel General del Ejército en Melbourne . Mientras tanto, el Cuerpo Aéreo Australiano se había disuelto y reemplazado por el Cuerpo Aéreo Australiano (AAC), que era, como el AFC, una rama del Ejército . [10] [25]
Tras la creación de la Australian Air Board el 9 de noviembre de 1920, Williams y sus compañeros oficiales de la AAC abandonaron sus filas en el ejército a favor de las basadas en la Royal Air Force . Williams, ahora comandante de ala , recopiló y presentó personalmente las propuestas de la Air Board para crear la Australian Air Force (AAF), un servicio independiente tanto del Ejército como de la Royal Australian Navy . [25] Aunque los jefes del Ejército y la Marina se opusieron a la creación de un brazo aéreo independiente por temor a no poder encontrar cobertura aérea para sus operaciones, el apoyo del Primer Ministro Billy Hughes , así como de destacadas figuras parlamentarias, incluido el Tesorero Joseph Cook y el Ministro de Defensa George Pearce, permitió que la propuesta tuviera éxito. [18] [26] La AAF se formó debidamente el 31 de marzo de 1921; Williams eligió deliberadamente este día en lugar del 1 de abril, la fecha de fundación de la RAF tres años antes, "para evitar que la gente desagradable se refiera a nosotros como 'Inocentes'". [25] [27] El prefijo "Royal" se añadió cinco meses después. [25] [28] Williams propuso una insignia para la AAF en julio de 1921, basada en la bandera de la Royal Air Force pero con las cinco estrellas de la Cruz del Sur dentro del redondel de la RAF y la estrella de la Commonwealth en el cuarto inferior del asta. Este diseño no fue adoptado para la RAAF, y el gobierno empleó en su lugar una copia directa de la insignia de la RAF hasta 1949, cuando se eligió un nuevo diseño que utilizaba las estrellas de la bandera australiana . [29]
Como oficial superior de la Junta Aérea, Williams ostentaba el título de Primer Miembro Aéreo, ya que la naciente Fuerza Aérea inicialmente no se consideraba adecuada para un nombramiento de "Jefe de Estado Mayor" equivalente al Ejército y la Marina. [30] Se movió para consolidar la posición del nuevo servicio expandiendo sus activos y entrenamiento. Poco después del establecimiento de la AAF, se compró un terreno para una base aérea en Laverton , ocho kilómetros (cinco millas) tierra adentro de Point Cook, y en julio de 1921 Williams hizo la propuesta inicial de desarrollar una base en Richmond , Nueva Gales del Sur, la primera fuera de Victoria. [30] [31] También inició un programa para trasladar a estudiantes del Ejército y la Marina, incluidos graduados del Royal Military College, Duntroon , para reforzar el número de oficiales; los candidatos cosechados por este plan incluyeron a los futuros jefes de la Fuerza Aérea John McCauley , Frederick Scherger , Valston Hancock y Alister Murdoch , junto con otras personalidades de alto rango como Joe Hewitt y Frank Bladin . [30] Como líder, Williams se ganaría una reputación de tener una voluntad fuerte, estar absorto en minucias administrativas y, en palabras de Alan Stephens, tener una naturaleza "algo puritana". [25] Se hizo conocido en todo el servicio como "Dicky". [1] [32] [33]
El puesto de Primer Miembro del Aire fue reemplazado por el de Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) en octubre de 1922. Williams serviría como CAS tres veces durante diecisiete años en las décadas de 1920 y 1930, alternándose con el Comandante de Ala (más tarde Vice Mariscal del Aire) Stanley Goble . Un motivo sugerido para la rotación fue una estratagema de los intereses del Ejército y la Marina para "frenar la independencia de Williams". [34] En cambio, el acuerdo "casi inevitablemente fomentó una rivalidad improductiva" entre los dos oficiales. [25] Aunque en un sentido legal la Junta Aérea era responsable de la RAAF en lugar del Jefe del Estado Mayor solo, Williams dominaba la junta hasta tal punto que Goble se quejaría más tarde de que su colega parecía considerar a la Fuerza Aérea como su mando personal. [35]
Williams pasó gran parte de 1923 en Inglaterra, asistiendo al British Army Staff College en Camberley y al RAF Staff College en Andover , seguido de estudios adicionales en Canadá y Estados Unidos el año siguiente. Goble sirvió como Jefe del Estado Mayor del Aire en su ausencia. Poco después de su regreso en febrero de 1925, Williams echó por tierra un plan de Goble para establecer una pequeña base de hidroaviones en Rushcutters Bay en Sydney, organizando en su lugar la compra de Supermarine Seagulls , el primer avión anfibio de la RAAF , que se basaría en Richmond. [36] [37] Fue ascendido a capitán de grupo en julio y más tarde ese año redactó un importante estudio de guerra aérea, "Memorando sobre la defensa aérea de Australia" . Considerado profético en muchos sentidos, trataba a Japón , aliado de la Primera Guerra Mundial , como la principal amenaza militar de Australia, [36] y abogaba por la cooperación entre servicios al tiempo que sostenía que ninguna de las fuerzas armadas era "puramente auxiliar de otra". [29] Sus conceptos siguen influyendo en la estrategia de la RAAF. [36]
En 1926, Williams ordenó el uso de paracaídas para todas las tripulaciones de la RAAF. Había visitado la Irvin Air Chute Company mientras estuvo en los EE. UU. durante 1924 y recomendó la compra en ese momento, pero una acumulación de pedidos para la RAF significó que el equipo australiano tardó casi dos años en llegar. El oficial de vuelo Ellis Wackett fue asignado para instruir a los voluntarios en la RAAF Richmond, y realizó el primer descenso en caída libre del país desde un avión militar, un Airco DH.9 , el 26 de mayo. El propio Williams saltó sobre Point Cook el 5 de agosto, habiendo decidido que sería "un buen ejemplo si, antes de emitir una orden para el uso obligatorio de paracaídas, mostraba mi propia confianza en ellos ..." Aunque su descenso lo llevó peligrosamente cerca del tanque de agua de la base ("pensé que sería un final pobre ahogarme allí, o incluso que me sacaran empapado") y "demasiado cerca para estar cómodo con una línea de transmisión eléctrica de 30.000 voltios", completó el ejercicio ileso. [38]
La joven Fuerza Aérea era una organización pequeña con la atmósfera de un club de vuelo , aunque varios de sus miembros realizaron vuelos pioneros. [39] Goble había comandado la primera circunnavegación de Australia por aire en 1924 mientras era CAS. El 25 de septiembre de 1926, con dos miembros de la tripulación, incluido el piloto de Goble, Ivor McIntyre , Williams comenzó un viaje de ida y vuelta de 10.000 millas (16.000 km) desde Point Cook a las Islas Salomón en un hidroavión De Havilland DH.50 A , para estudiar la región del Pacífico Sur como un posible teatro de operaciones. [40] [41] El trío regresó el 7 de diciembre con una escolta de la RAAF de 12 aviones y una guardia de honor de 300 hombres. [42] Aunque se consideró en parte como una "cuestión de prestigio" provocada por los informes de periódicos contemporáneos que afirmaban que "'ciertas potencias extranjeras'" estaban planeando tal viaje, y también como una "reacción" de Williams a la expedición de Goble en 1924, [43] fue notable por ser el primer vuelo internacional realizado por un avión y tripulación de la RAAF. [41] Williams fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1927 en reconocimiento al logro, [44] y ascendido a comodoro del aire el 1 de julio del mismo año. [1]
Como CAS, Williams tuvo que hacer frente a serios desafíos a la existencia continua de la RAAF por parte del Ejército y la Marina en 1929 y 1932, que surgieron de las demandas competitivas de financiación de la defensa durante la Gran Depresión . Según Williams, solo después de 1932 se aseguró la independencia de la Fuerza Aérea. [45] Williams volvió a entregar las riendas de CAS a Goble en 1933 para asistir al Imperial Defence College en Londres, retomando su puesto en junio de 1934. Su ascenso a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1935 lo elevó tardíamente al rango equivalente de sus compañeros Jefes de Estado Mayor en el Ejército y la Marina. [1] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en junio de ese año. [46]
Williams alentó a la industria aeronáutica local como un medio para promover la autosuficiencia de la Fuerza Aérea y la aviación australiana en general. Jugó un papel personal en la creación de la Commonwealth Aircraft Corporation en noviembre de 1936, encabezada por el ex líder de escuadrón Lawrence Wackett , ex miembro de la Sección Experimental de la RAAF. [45] Williams realizó el primer vuelo al extranjero en un avión diseñado y construido en Australia cuando acompañó al líder de escuadrón Allan Walters y dos tripulantes a bordo de un Tugan Gannet a Singapur en febrero de 1938. [42]
Una serie de contratiempos con los Hawker Demons a finales de 1937, que provocaron la muerte de un piloto y cuatro heridos, sometieron a la Fuerza Aérea a duras críticas públicas. [47] En 1939, Williams fue despedido de su puesto como CAS y "efectivamente desterrado al extranjero", tras la publicación del Informe Ellington en enero de ese año. [34] Su autor, el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Edward Ellington , criticó el nivel de seguridad aérea observado en la RAAF, aunque su interpretación de las estadísticas ha sido cuestionada. [48] El gobierno federal elogió a Williams por fortalecer la Fuerza Aérea, pero lo culpó por los hallazgos de Ellington, y fue criticado en la prensa. [49] Más allá del informe adverso, se pensaba que Williams había "ganado enemigos" a través de su estridente defensa de la independencia de la RAAF. [48] Un CAS posterior, George Jones , sostuvo que Ellington había sido "invitado a Australia para inspeccionar a Williams en lugar de la fuerza aérea y para recomendar su destitución del puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire si fuera necesario". [50] El gobierno anunció que lo destinaría a la RAF durante dos años. [51]
Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, Williams era oficial del aire a cargo de la administración en el Comando Costero de la RAF , un puesto que había ocupado desde febrero de ese año, después de un breve destino en el Ministerio del Aire británico . [46] Goble había sucedido a Williams como jefe del Estado Mayor del Aire por última vez, pero chocó con el gobierno federal por la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio y renunció a principios de 1940. Williams fue llamado de Gran Bretaña con la expectativa de volver a ocupar el puesto superior de la RAAF, pero el primer ministro Robert Menzies insistió en que un oficial británico comandara el servicio, a pesar de la protesta de su ministro del Aire, James Fairbairn , y el mariscal jefe del aire de la RAF, Sir Charles Burnett, se convirtió en CAS. [52] [53] En su volumen sobre la historia oficial de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial , Douglas Gillison observó que considerando el conocimiento íntimo de Williams de la RAAF y sus problemas, y su larga experiencia al mando del servicio, "es difícil ver qué contribución se esperaba que hiciera Burnett que estuviera más allá de la capacidad de Williams". [54] Williams fue designado Miembro del Aire para Organización y Equipo y ascendido a Mariscal del Aire , el primer hombre en la RAAF en alcanzar este rango. [55]
Williams regresó a Inglaterra en octubre de 1941 para establecer el Cuartel General de la RAAF en el extranjero , coordinando los servicios para los muchos australianos destinados allí. [1] Sostuvo que los aviadores australianos en Europa y el Mediterráneo deberían servir en unidades de la RAAF para preservar su identidad nacional, según el Artículo XV del Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio, en lugar de integrarse en escuadrones de la RAF, pero en la práctica la mayoría sirvió en unidades británicas. [56] Incluso los escuadrones nominalmente "RAAF" formados bajo el Esquema rara vez estaban compuestos principalmente por australianos, y los esfuerzos de Williams por establecer un Grupo RAAF distinto dentro del Comando de Bombarderos , similar al Grupo No. 6 de la Real Fuerza Aérea Canadiense , no dieron frutos. [57] Pudo negociar mejores condiciones para el personal de la RAAF en Europa, incluidas escalas salariales australianas completas en lugar de las tarifas más bajas de la RAF que se ofrecieron inicialmente. [58]
Cuando el Mariscal Jefe del Aire Burnett completó su mandato en 1942, Williams fue considerado una vez más para el papel de CAS. Esto fue vetado por el Primer Ministro John Curtin y el nombramiento recayó inesperadamente en el Comodoro del Aire en funciones George Jones. [59] Un puesto de Inspector General de la Fuerza Aérea, que habría visto a Williams reportando directamente al Ministro del Aire, tampoco se materializó. [60] En cambio, Williams fue destinado a Washington, DC como representante de la RAAF ante los Jefes de Estado Mayor Combinados en los Estados Unidos, y permaneció allí hasta el final de la guerra. [1]
En 1946, Williams se vio obligado a jubilarse a pesar de tener cuatro años menos que la edad obligatoria de 60 años. Todos los demás comandantes superiores de la RAAF que eran pilotos veteranos de la Primera Guerra Mundial, con la excepción del entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, Vice Mariscal del Aire Jones, también fueron despedidos, aparentemente para dar paso al ascenso de oficiales más jóvenes. Williams consideró que los motivos de su destitución eran "engañosos" y los calificó como "la peor muestra de administración del servicio en mi experiencia". [34]
Tras finalizar su servicio en la Fuerza Aérea, Williams fue nombrado Director General de Aviación Civil de Australia , cargo que ocupó durante casi 10 años. Su departamento fue responsable de la expansión de las comunicaciones y la infraestructura para apoyar la aviación nacional e internacional, estableciendo "un historial de seguridad envidiable". [1] El mandato de Williams coincidió con los inicios de la aerolínea gubernamental Trans Australia Airlines (TAA) y la introducción de la Política de dos aerolíneas , [61] así como con la construcción del Aeropuerto de Adelaida y la remodelación del Aeropuerto de Sídney como una instalación internacional. [62] [63]
La esposa de Williams, Constance, murió en 1948 y él se casó con Lois Victoria Cross el 7 de febrero de 1950. [1] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1954, [64] el año antes de retirarse del puesto de Director General de Aviación Civil. Luego ocupó un lugar en la junta directiva de Tasman Empire Airways Limited (TEAL), precursora de Air New Zealand . [1] En 1977, Williams publicó sus memorias, These Are Facts , descritas en 2001 como "inmensamente importantes aunque idiosincrásicas... el único registro sustancial y valioso de servicio jamás escrito por un jefe de personal de la RAAF". [25]
Sir Richard Williams murió en Melbourne el 7 de febrero de 1980. Se le concedió un funeral de la Fuerza Aérea, con un vuelo de diecisiete aviones. [1]
El mayor logro de la RAAF en sus primeros dieciocho años fue... simplemente sobrevivir como un servicio independiente... Muchas personas contribuyeron a ese logro, pero ninguna más que Dicky Williams.
Alan Stephens [65]
Por su gestión de la Fuerza Aérea antes de la Segunda Guerra Mundial, así como por su participación en su creación en 1921, Williams es considerado el "padre" de la RAAF. [10] [25] [66] El epíteto se había aplicado anteriormente a Eric Harrison, que estaba a cargo exclusivo de la Escuela Central de Vuelo después de que Henry Petre fuera destinado a Oriente Medio en 1915, y también fue miembro fundador de la RAAF. En la década de 1970, el manto había recaído en Williams. [6] Entre las guerras, se había esforzado continuamente por el estatus de su servicio como una rama separada de las fuerzas armadas australianas, superando varios desafíos a su independencia de los intereses del Ejército y la Marina. [67] Sigue siendo el jefe de la RAAF con más años de servicio, con un total de trece años en tres mandatos: de octubre a diciembre de 1922, de febrero de 1925 a diciembre de 1932 y de junio de 1934 a febrero de 1939. [68]
En su artículo de 1925 "Memorando sobre la defensa aérea de Australia" , Williams definió "la naturaleza fundamental del desafío de defensa de Australia" y "las características duraderas del pensamiento estratégico de la RAAF". Ignorados por el gobierno de la época, los preceptos operativos del estudio se convirtieron en la base de la estrategia de defensa de Australia en la década de 1980, que sigue vigente en el siglo XXI. [29] [36] Su contribución al debate de la década de 1930 en torno a la " estrategia de Singapur " de dependencia de la Marina Real para la defensa de la región del Pacífico ha sido criticada por limitada y por haber "fallado en demostrar la validez de sus afirmaciones sobre el papel central del poder aéreo". [66]
El legado de Williams se extiende al aspecto mismo de la RAAF. Él personalmente eligió el color del uniforme de invierno de la Fuerza Aérea, un tono "entre azul real y azul marino", diseñado para distinguirlo del tono más claro de la Royal Air Force. [69] Único en su momento entre las fuerzas de la Commonwealth , el uniforme se cambió a un traje azul medio multiuso en 1972, pero después de muchas quejas en los años siguientes volvió al color y estilo originales de Williams en 2000. [70] [71]
Los monumentos a Williams incluyen la Avenida Sir Richard Williams en el Aeropuerto de Adelaida, [62] y la RAAF Williams en Victoria, establecida en 1989 después de la fusión de las bases de Point Cook y Laverton . [72] El Trofeo Sir Richard Williams, inaugurado en 1974, se entrega al "Piloto de Caza del Año" de la RAAF. [73] En 2005, las alas del Cuerpo Aéreo Australiano de Williams , que normalmente se exhiben en el Museo de la RAAF en Point Cook, fueron llevadas al espacio y de regreso en un vuelo de transbordador por el astronauta nacido en Australia, el Dr. Andy Thomas . [74] La Fundación Williams, nombrada en su honor, se lanzó en febrero de 2009 "para ampliar el debate público sobre cuestiones relacionadas con la defensa y la seguridad australianas". [75]
