Kerry Francis Bullmore Packer AC (17 de diciembre de 1937 - 26 de diciembre de 2005) fue un magnate de los medios de comunicación australiano, y fue considerado uno de los propietarios de medios de comunicación más poderosos de Australia del siglo XX. [2] La empresa familiar Packer poseía una participación mayoritaria tanto en Nine Network como en la editorial Australian Consolidated Press , que luego se fusionaron para formar Publishing and Broadcasting Limited (PBL). Fuera de Australia, Packer era más conocido por fundar la Serie Mundial de Críquet . En el momento de su muerte, era el hombre más rico y uno de los más influyentes de Australia. En 2004, la revista Business Review Weekly estimó el patrimonio neto de Packer en 6.500 millones de dólares australianos . [3]
Kerry Packer nació el 17 de diciembre de 1937 en Sídney , Australia. Su padre era Sir Frank Packer , un empresario de medios australiano que controlaba Australian Consolidated Press y Nine Network . Su madre, Gretel Bullmore, era hija de Herbert Bullmore , el jugador de rugby escocés. Tenía un hermano mayor, Clyde Packer . Participó en varios deportes en la escuela, incluido el boxeo, el cricket y el rugby; aunque tuvo dificultades académicas, posiblemente debido a una dislexia no diagnosticada . [4] Tras la muerte de su padre en 1974, el patrimonio familiar, valorado en 100 millones de dólares, pasó directamente a Packer. Su padre se había peleado con su hijo mayor, Clyde, en 1972. [4]
Packer, a través de su empresa familiar Consolidated Press Holdings, era el accionista mayoritario con una participación del 37% en Publishing and Broadcasting Limited (PBL). [5] Hasta la muerte de Packer, PBL era propietaria de la cadena de televisión Nine y de Australian Consolidated Press , que produce muchas de las revistas más vendidas de Australia. Estuvo involucrado en varias otras empresas de juegos de azar y turismo, en particular Crown Casino en Melbourne. [6] Desde entonces, los negocios de Nine Network y Australian Consolidated Press han sido vendidos a PBL Media .
Packer era muy respetado en los círculos empresariales, cortejado por políticos de ambos lados y era considerado uno de los hombres de negocios más astutos de su tiempo, a pesar de haber sido un mal estudiante. [7]
Aunque la reputación de Packer como astuto hombre de negocios era legendaria y realizó algunas buenas inversiones, no era en absoluto un hombre hecho a sí mismo : su abuelo, Robert Clyde Packer , y su padre, Sir Frank Packer, habían construido el imperio de los medios de comunicación y sus participaciones relacionadas a lo largo de muchas décadas. Como señaló el medio de noticias de Internet Crikey , si se hubieran invertido 100 millones de dólares en el mercado de valores australiano en septiembre de 1974 a través de una cartera equilibrada de las 200 empresas más importantes, esa cartera valdría mucho más de 6.900 millones de dólares en diciembre de 2005, posiblemente hasta 11.000 millones de dólares. [8]
Packer controlaba Nine Network y Nine's Wide World of Sports en los años 80, y "famosamente vendió la cadena a Alan Bond y luego la volvió a comprar tres años después por menos de una cuarta parte del precio". El Sydney Morning Herald escribe : "La decisión de Packer de vender Nine a Bond en 1987 por 1.200 millones de dólares -antes de recomprar la cadena en 1990 por 250 millones de dólares- es legendaria en la televisión australiana". [9]
Además, Packer no era la primera opción para hacerse cargo de la gestión del imperio empresarial familiar: su padre había querido que el hermano mayor de Kerry, Clyde Packer, se hiciera cargo de la empresa, pero Clyde se peleó con su padre a principios de los años 1970 y abandonó Australia de forma permanente.
La vida empresarial independiente de Kerry Packer comenzó después de la muerte de su padre en 1974, cuando heredó el control de la participación mayoritaria de la familia en PBL, valorada en 100 millones de dólares australianos . Además, sus principales inversiones australianas en televisión y casinos estaban muy protegidas de la competencia por una regulación gubernamental que Packer y sus empleados se esforzaron mucho por mantener.
La reputación empresarial de la familia Packer sufrió un golpe tras el colapso en 2001 de One.Tel , una compañía telefónica en la que su hijo, James , había invertido.
Kerry Packer también fue uno de los mayores terratenientes de Australia. [10] En 2003, se descubrió un depósito de rubíes en una de sus propiedades. [11]
El imperio mediático de Packer incluía revistas, cadenas de televisión, telecomunicaciones, petroquímicos, ingeniería pesada, una participación del 75% en la estación de esquí Perisher Blue , exploración de diamantes, minas de carbón y propiedades, una participación en la cadena de televisión por cable Foxtel e inversiones en el lucrativo negocio de los casinos en Australia y en el extranjero. [12] [13]
La familia Packer lleva mucho tiempo involucrada en los medios de comunicación. El abuelo de Packer, Robert Clyde Packer, era dueño de dos periódicos de Sydney, mientras que su padre, Sir Frank Packer, fue uno de los primeros magnates de los medios de comunicación de Australia, y el hijo de Kerry, James, fue presidente ejecutivo de PBL, antes de dimitir en 2008. Sir Frank quería que Kerry experimentara el trabajo en la industria periodística desde cero, por lo que Packer empezó en el muelle de carga del periódico de Sydney The Telegraph , cargando periódicos. En un principio no estaba destinado a ese puesto, pero a principios de los años 70 Kerry ocupó el lugar del sucesor designado, su hermano mayor, Clyde, después de que Clyde se peleara con su padre, dejara PBL y se mudara a Estados Unidos. Kerry se hizo cargo de la dirección de PBL en 1974, tras la muerte de su padre.
Durante la década de 1980, Packer era propietario de las estaciones de radio 2UE y 3AK. Decidió unir ambas estaciones para formar la malograda Commonwealth Broadcasting Corporation. Con ambas estaciones conectadas en red, el desayuno provenía de 3AK de Melbourne y todo lo demás de 2UE de Sydney. El formato duró seis meses en 1986.
En 1987, Packer hizo una fortuna a costa del magnate caído en desgracia Alan Bond . Según se informa, vendió a Bond la Nine Network por el precio récord de 1.050 millones de dólares australianos en 1987, y luego la volvió a comprar tres años después por tan solo 250 millones de dólares australianos, cuando el imperio de Bond se estaba derrumbando. Packer bromeó más tarde: "Sólo tienes un Alan Bond en tu vida, y yo he tenido el mío". [14] Packer pudo luego reinvertir las ganancias en una participación del 25% en el consorcio de televisión de pago Foxtel .
Después de la venta a Bond, Packer dijo que se había arrepentido de la decisión de vender Nine y que deseaba no haber seguido adelante con la transacción. En la Asamblea General Anual de PBL de 2006 , el hijo de Kerry, James, contó las verdaderas complejidades del acuerdo. Kerry Packer recibió 800 millones de dólares australianos en efectivo, y 250 millones de dólares australianos quedaron en Bond Media como deuda subordinada . Cuando Bond se hundió, Packer convirtió la deuda subordinada en una participación del 37% en Bond Media. Aproximadamente 500 millones de dólares australianos de deuda permanecieron en Bond Media. Packer recibió 800 millones de dólares en efectivo antes de recibir una participación gratuita del 37% del capital social que puso un valor de 500 millones de dólares australianos, incluida la deuda, en Nine Network, que para entonces incluía a Channel Nine en Brisbane. [15]
Packer a veces se interesaba directamente en el contenido editorial de sus periódicos, aunque era mucho menos intervencionista que el notoriamente directo Rupert Murdoch . Packer también interfería ocasionalmente directamente en la programación de sus estaciones de televisión; en 1992, llamó a su estación de Sydney, TCN-9 , y ordenó a su personal "¡Saquen esa mierda del aire!", refiriéndose a Australia's Naughtiest Home Videos presentado por Doug Mulray , que fue cortado durante su primera y única emisión en televisión nacional. (Desde entonces se ha emitido en su totalidad). También se dice que a menudo manipulaba las transmisiones de cricket para asegurarse de que se transmitiera el final de un partido de cricket, a pesar de los horarios de transmisión televisiva previamente establecidos.
Packer se enfrentó a una investigación del gobierno australiano en 1991 sobre la industria de los medios impresos con cierta reticencia, pero con gran sentido del humor. Cuando se le pidió que dijera su nombre completo y la calidad en la que comparecía, respondió: "Kerry Francis Bullmore Packer. He comparecido aquí de mala gana". Packer encabezó la investigación alegando que tenía cierto control secreto sobre el contenido de los papeles de Fairfax (una organización que Packer había querido comprar durante algún tiempo, pero que se le había prohibido por las leyes de propiedad cruzada). Durante la investigación, reprendió repetidamente a los políticos que la dirigían y al gobierno. Cuando se le preguntó sobre los planes de minimización de impuestos de su empresa, respondió: "Por supuesto que estoy minimizando mis impuestos. Y si alguien en este país no minimiza sus impuestos, quiere que le lean la cabeza, porque como gobierno, puedo decirles que no están gastando tan bien sus impuestos como para que debamos donar más".
En el momento de su muerte, Nine Network era la joya de la corona de la PBL. Aunque tuvo un año difícil en 2005 frente a su rival Seven Network (que se vio ayudada en gran medida por éxitos de la televisión estadounidense como Desperate Housewives y Lost ), Nine terminó el año como la cadena número uno.
Fuera de Australia, Packer era más conocido por fundar la Serie Mundial de Críquet . En 1977, el acuerdo sobre los derechos de cricket de Nine Network provocó un enfrentamiento con las autoridades del cricket , ya que los mejores jugadores de varios países se apresuraron a unirse a él a expensas de sus equipos internacionales.
Uno de los líderes de la "rebelión" fue el capitán de Inglaterra Tony Greig , que siguió siendo comentarista en la nómina de Nine Network hasta su muerte en diciembre de 2012. El objetivo de Packer era asegurar los derechos de transmisión del cricket australiano, y tuvo mucho éxito. En la década de 1970, el establishment del cricket mundial se opuso ferozmente a Packer en los tribunales. Para contrarrestar al establishment, Packer contrató a los diez mejores abogados de la Reina en el Reino Unido y los puso a disposición, estipulando que no debían asumir ningún trabajo adicional durante el proceso judicial (cuyo único propósito era negar al establishment las mejores mentes legales para procesar su caso). [ cita requerida ] Cuando murió, fue llorado con un minuto de silencio en el MCG como una de las figuras más influyentes en la historia del deporte.
Packer fue citado en una reunión de 1976 con la Junta Australiana de Críquet , con la que se reunió para negociar los derechos de transmisión televisiva del críquet. Según testigos, dijo: "Hay un poco de puta en todos nosotros, caballeros. ¿Cuál es su precio?" [16]
Packer financió la World Rugby Corporation (WRC), una empresa formada por el abogado Geoff Levy y el ex jugador de los Wallabies Ross Turnbull . Ambos querían una competición profesional de rugby a nivel mundial en 1995. La mayoría de los equipos de los All Blacks y los Wallabies se inscribieron en la WRC. En respuesta, las uniones de rugby de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica formaron SANZAR , que se asoció con News Limited para lanzar dos competiciones profesionales, el Super 12 y la Tri Nations Series . La Unión Sudafricana de Rugby les dijo a los jugadores de los Springboks que nunca volverían a jugar para su país si se comprometían con la WRC, y permanecieron con la SARU. La mayoría de los All Blacks los siguieron y, finalmente, los Wallabies también lo hicieron, por lo que el proyecto de la WRC fue abandonado. [17]
Packer fue a menudo el centro de la controversia. Uno de los primeros incidentes ocurrió el 7 de junio de 1960, cuando su padre estaba tratando de hacerse cargo de la Anglican Press, una pequeña editorial dirigida por Francis James . Según el autor Richard Neville , Frank Packer se enojó por la negativa de James a vender la Anglican Press, por lo que envió a Kerry y algunos amigos corpulentos para presionarlo para que vendiera. Entraron a la fuerza y, según se informa, comenzaron a destrozar las instalaciones, pero James pudo atrincherarse en su oficina y llamar a Rupert Murdoch, el rival más poderoso de Packer. Murdoch envió rápidamente a su propio equipo de "machos", que expulsaron a Kerry y sus amigos. No es sorprendente que la prensa de Murdoch tuviera un día de campo con la noticia de que el hijo del mayor magnate de los medios de comunicación de Australia había sido sorprendido peleándose en la calle. [18] [19]
Al igual que Murdoch, los críticos de Packer vieron sus participaciones en distintos medios de comunicación, cada vez más numerosas, como una amenaza potencial a la diversidad de los medios y a la libertad de expresión . También fue criticado en repetidas ocasiones por la presunta participación de sus empresas en tramas de evasión fiscal y por los montos extremadamente bajos de impuestos corporativos que, según se informa, sus corporaciones han pagado a lo largo de los años. Libró repetidas batallas con la Oficina Tributaria Australiana por sus impuestos corporativos.
Su desafío legal más severo llegó en 1984 cuando la Comisión Costigan alegó (usando el nombre en clave de "la ardilla", rebautizada como "la Goanna " en los informes de los medios de comunicación [20] ) que Packer estaba involucrado en evasión fiscal y crimen organizado , incluido el tráfico de drogas . Contraatacó con éxito a la comisión con la ayuda de su abogado Malcolm Turnbull . En 1987, los cargos fueron desestimados formalmente por el Fiscal General Lionel Bowen . El misterio rodeó la recepción por parte de Packer de un "préstamo" de 225.000 dólares australianos en efectivo de Brian Ray, un empresario de Queensland en quiebra. [21] Cuando se le preguntó sobre esta transacción en la Comisión Real Costigan, Packer dijo "... Me gusta el efectivo. Tengo una mentalidad de ardilla. Me gusta mantener el dinero en efectivo. De ninguna manera es la mayor cantidad de efectivo que he tenido en mi vida". [22]
A pesar de los importantes esfuerzos realizados para preservar su seguridad y privacidad, Packer sufrió dos misteriosos robos en la sede de su empresa en Park Street, Sydney:
Packer rompió el boicot deportivo de la Sudáfrica del apartheid que impedía a los deportistas sudafricanos representar a su país cuando reclutó a varios jugadores de críquet sudafricanos para que jugaran en su equipo de la Serie Mundial de Críquet. Su elección del momento oportuno fue criticada, ya que se produjo apenas unos meses después de los disturbios de Soweto y la muerte de Steve Biko , asesinado por miembros de las fuerzas de seguridad sudafricanas.
La educación primaria de Packer se vio gravemente afectada cuando sufrió un severo ataque de poliomielitis a los ocho años y estuvo confinado en un pulmón de acero durante nueve meses. Su padre aparentemente no tenía en cuenta las habilidades de su hijo, y una vez lo describió cruelmente como "el idiota de la familia", aunque Kerry posteriormente llevó a PBL a cotas mucho más altas que las que su padre o su hermano lograron. El apodo que su padre le dio a Kerry lo hizo esforzarse por alcanzar nuevas cotas en la educación, tratando de lograr calificaciones "A". Su informe de fin de año decía que era uno de los estudiantes más destacados. En una entrevista, el ex empleado Trevor Sykes declaró que "no leía mucho en la página impresa. Si no querías que Kerry leyera algo, escribías más de una nota de una página". [25]
El abuelo de Packer, Herbert Bullmore, representó al equipo nacional de rugby de Escocia en un partido internacional contra Irlanda en Dublín en 1902 y trabajó como médico en Sydney durante muchos años. [26]
Kerry Packer y su esposa de 42 años, Roslyn Packer ( de soltera Weedon), tuvieron dos hijos: una niña, Gretel , y un niño, James. En el momento de la muerte de Packer, él y Ros tenían dos nietos: Francesca, que entonces tenía 10 años, y Ben, que entonces tenía 7, del primer matrimonio de Gretel con el financiero británico Nick Barham, [27] y Gretel y su esposo Shane Murray estaban esperando su primer hijo juntos, William (nacido en 2006). [28] Gretel y Shane se casaron justo antes de la muerte de Packer. [29]
Packer mantuvo relaciones extramatrimoniales con varias mujeres, entre ellas la modelo Carol Lopes, que supuestamente se suicidó tras ser rechazada por Packer; la editora y ex empleada de ConPress, Ita Buttrose , y Julie Trethowan, su amante de muchos años y gerente (desde 1983) del club de salud y fitness de la ciudad de Sydney, propiedad de Packer, el Hyde Park Club. Después de su muerte, The Sydney Morning Herald informó que, aproximadamente a partir de 1995, Packer transfirió el control de propiedades inmobiliarias multimillonarias en Sydney a Trethowan. [30] [31] [32]
En junio de 2009, el Sydney Morning Herald informó que el ex líder de la oposición federal y posteriormente primer ministro australiano, Malcolm Turnbull , ex asesor legal y socio comercial de Packer, reveló a la periodista Annabel Crabb que Packer había amenazado con matarlo cuando se pelearon por su intento de 1991 de hacerse cargo del grupo de periódicos Fairfax a través de su consorcio Tourang. Al parecer, Packer hizo la amenaza después de que Turnbull le dijera que lo expulsaría del consorcio al revelar la intención de Packer de desempeñar un papel intervencionista en el grupo de periódicos.
Me dijo que me mataría, sí. No pensé que hablara en serio, pero tampoco pensé que estuviera bromeando. Mira, podía ser bastante aterrador. Me amenazó con matarme y le dije: "Bueno, será mejor que te asegures de que tu asesino me atrape primero porque, si falla, más te vale que sepas que no te echaré de menos". Podía ser un completo cerdo, ya sabes. Podía hacer que los pájaros salieran de los árboles con sus encantos, pero también podía ser un bruto.
— Malcolm Turnbull , 4 de junio de 2009, según informó The Sydney Morning Herald [33]
Packer era partidario de South Sydney Rabbitohs en la competición de la Liga Nacional de Rugby . [34]
Fue un defensor del Movimiento de la República Australiana . [35]
Packer era un entusiasta jugador de polo . En 1992, él y Gonzalo Pieres Sr. fundaron Ellerstina, un equipo de polo que ha ganado múltiples títulos en el Abierto Argentino y otros torneos de alto hándicap. Packer compró la finca de Fyning Hill en West Sussex y la amplió a más de 400 acres. Packer construyó la sede de su equipo de polo Ellerston en Fyning Hill y llegaría a la finca en mayo para la temporada de polo inglesa de tres meses. [36] [37] Packer vendió la finca al empresario ruso Roman Abramovich en 1999 por £ 12 millones. [38]
Packer era un fumador empedernido y un jugador empedernido, famoso por sus grandes victorias y derrotas. [39] En 1999, una racha de pérdidas de tres días en los casinos de Londres le costó casi 28 millones de dólares australianos, la mayor pérdida por juego registrada en la historia británica. [40]
En una ocasión ganó 33 millones de dólares australianos en el MGM Grand Casino de Las Vegas , y a menudo ganaba hasta 7 millones de dólares australianos cada año durante sus vacaciones anuales en el Reino Unido. [41] Las visitas de Packer eran un asunto arriesgado para los casinos, ya que sus ganancias y pérdidas podían marcar una gran diferencia en las finanzas de casinos aún más grandes. Packer también era conocido por su temperamento a veces volcánico y por su perenne desprecio por los periodistas que intentaban cuestionar sus actividades. [42]
Packer es citado por un intercambio en un torneo de póquer en el Stratosphere Casino , donde un inversor petrolero tejano estaba intentando entablar una partida de póquer con él. [43] Cuando el tejano dijo "¡Valgo 60 millones de dólares!", Packer aparentemente sacó una moneda y preguntó con indiferencia "¿cara o cruz?", refiriéndose a una apuesta de 120 millones de dólares australianos (según la biografía de Bob Stupak ). Algunas variaciones de la historia sitúan la suma entre 60 y 100 millones de dólares australianos y dicen que la frase era "Te lo lanzo a cara o cruz". [44]
A finales de los años 90, entró en un gran casino de Londres y jugó 15 millones de libras en cuatro mesas de ruleta él solo y lo perdió todo. Esto ha sido confirmado por propietarios de casinos del sureste de Inglaterra. [45]
El ex profesional de la PGA John Daly dijo en el podcast Full Send que Packer cerró el Desert Inn Casino (que fue reemplazado por el Wynn Hotel ) al ganar 52 millones de dólares en un día e insistir en que le pagaran en efectivo, ya que el día anterior cuando perdió 8,2 millones de dólares insistieron en que les pagara en efectivo. [46] [47]
El Hotel Ritz de Londres incluso tenía una habitación propia para Kerry Packer, donde podía jugar al blackjack con una apuesta mínima de 10.000 libras por mano. En una ocasión perdió más de 19 millones de libras en esta habitación. [48] [49]
Packer sufrió hasta cuatro ataques cardíacos . [50] En 1990, mientras jugaba al polo en Warwick Farm , Sydney, sufrió un ataque cardíaco que lo dejó clínicamente muerto durante siete minutos. [51] Packer fue reanimado por paramédicos y luego trasladado en avión al Hospital Privado St Vincent's, Sydney, y recibió una cirugía de bypass del Dr. Victor Chang , un cirujano cardíaco pionero. No era común que una ambulancia tuviera un desfibrilador en ese momento; fue pura casualidad que la ambulancia que respondió a la llamada tuviera uno instalado.
Después de recuperarse, Packer donó una gran suma al Servicio de Ambulancias de Nueva Gales del Sur para pagar el equipamiento de todas las ambulancias de Nueva Gales del Sur con un desfibrilador portátil (conocido coloquialmente como " Packer Whackers "). Le dijo a Nick Greiner "Te doy 50/50", y el gobierno del estado de Nueva Gales del Sur pagó la otra mitad del costo. Se dice que le dijo: "Hijo, he estado en el otro lado, y déjame decirte que allí no hay nada". [52] Y en una conferencia de prensa, "... no hay nadie esperándote allí, no hay nadie que te juzgue, así que puedes hacer lo que te dé la gana ". [53]
También sufrió una enfermedad renal crónica durante muchos años y, en 2000, fue noticia cuando su piloto de helicóptero de larga trayectoria, Nick Ross, donó uno de sus propios riñones a Packer para trasplante . La historia del trasplante fue cubierta en detalle por el programa documental de televisión australiano Australian Story , una rara ocasión en la que Packer concedió una entrevista a los medios (y, para sorpresa de muchos, no a su propia cadena; Australian Story es producido por la cadena pública ABC ). Después de recuperarse de la operación, Packer lanzó una asociación de trasplante de órganos en memoria del jugador de críquet David Hookes .
Kerry Packer murió de insuficiencia renal el 26 de diciembre de 2005, nueve días después de su 68 cumpleaños, en su casa de Sydney, Australia, con su familia a su lado. [14] Sabiendo que su salud estaba fallando, dio instrucciones a sus médicos de no tratarlo con intención curativa o prolongando artificialmente su vida con diálisis . [54] Le dijo a su cardiólogo a principios de semana que se estaba "quedando sin gasolina" y quería " morir con dignidad ". [54] Su funeral privado se celebró el 30 de diciembre de 2005, en el retiro campestre de la familia, Ellerston , cerca de Scone en el valle de Hunter . [28] Habiendo obtenido el permiso del consejo, fue enterrado en la propiedad de Ellerston cerca del campo de polo. [55] En noviembre de 2011 se informó, tanto en el Reino Unido como en Australia, que la tumba iba a estar marcada por una estatua de bronce de la cabeza de un caballo del escultor Nic Fiddian-Green , conocido popularmente como Artemisa , pero que se cree que volvió al nombre que Fiddian-Green le dio originalmente: I Look Beyond for a Distant Land . [56]
La familia Packer aceptó una oferta de un servicio conmemorativo estatal , que se celebró el 17 de febrero de 2006 en la Ópera de Sídney . [57] La concesión de este honor financiado por los contribuyentes fue criticada por algunos miembros de la comunidad, ya que Packer era conocido por su supuesta minimización de impuestos. [58] En el servicio conmemorativo, su amigo cercano Alan Jones fue el maestro de ceremonias. El servicio contó con discursos de su hijo, James; Russell Crowe en nombre de su hija, Gretel; el primer ministro en funciones en ese momento, John Howard ; y la leyenda del cricket Richie Benaud . Entre los asistentes se encontraban Tom Cruise (un amigo de James Packer) y su entonces pareja Katie Holmes ; Greg Norman ; miembros del equipo de cricket australiano ; y figuras pasadas y presentes de todos los lados de la política. [58]
La Galería Cívica Kerry Packer, dentro del Centro Ministerial Bob Hawke de la Universidad de Australia del Sur, fue donada por la familia Packer. [59]
