La desfibrilación es un tratamiento para las arritmias cardíacas potencialmente mortales , específicamente la fibrilación ventricular (V-Fib) y la taquicardia ventricular sin perfusión (V-Tach). [1] [2] Un desfibrilador administra una dosis de corriente eléctrica (a menudo llamada contrachoque ) al corazón . Aunque no se entiende completamente, este proceso despolariza una gran cantidad del músculo cardíaco , poniendo fin a la arritmia. Posteriormente, el marcapasos natural del cuerpo en el nódulo sinoauricular del corazón puede restablecer el ritmo sinusal normal . [3] Un corazón que está en asistolia (línea plana) no puede reiniciarse con un desfibrilador; solo se trataría con reanimación cardiopulmonar (RCP) y medicación, y luego con cardioversión o desfibrilación si se convierte en un ritmo desfibrilable.
A diferencia de la desfibrilación, la cardioversión eléctrica sincronizada es una descarga eléctrica administrada en sincronía con el ciclo cardíaco . [4] Aunque la persona todavía puede estar gravemente enferma , la cardioversión normalmente tiene como objetivo poner fin a las arritmias cardíacas con mala perfusión , como la taquicardia supraventricular . [1] [2]
Los desfibriladores pueden ser externos, transvenosos o implantados ( desfibrilador cardioversor implantable ), según el tipo de dispositivo utilizado o necesario. [5] Algunas unidades externas, conocidas como desfibriladores externos automáticos (DEA), automatizan el diagnóstico de ritmos tratables, lo que significa que los respondedores legos o los transeúntes pueden usarlos con éxito con poco o ningún entrenamiento. [2]
La desfibrilación es a menudo un paso importante en la reanimación cardiopulmonar (RCP). [6] [7] La RCP es una intervención basada en algoritmos cuyo objetivo es restablecer la función cardíaca y pulmonar. [6] La desfibrilación está indicada solo en ciertos tipos de arritmias cardíacas , específicamente la fibrilación ventricular (FV) y la taquicardia ventricular sin pulso . [1] [2] Si el corazón se ha detenido por completo, como en la asistolia o la actividad eléctrica sin pulso (AESP) , la desfibrilación no está indicada. La desfibrilación tampoco está indicada si el paciente está consciente o tiene pulso. Las descargas eléctricas administradas de forma incorrecta pueden causar arritmias peligrosas, como la fibrilación ventricular. [1]
Un dispositivo de desfibrilación que suele estar disponible fuera de los centros médicos es el desfibrilador externo automático (DEA), [8] una máquina portátil que se puede utilizar sin necesidad de formación previa. Esto es posible porque la máquina produce instrucciones de voz pregrabadas que guían al usuario. El dispositivo comprueba automáticamente el estado del paciente y aplica las descargas eléctricas correctas. También existen instrucciones escritas que explican el procedimiento paso a paso. [9]
Las tasas de supervivencia de los paros cardíacos extrahospitalarios en América del Norte son bajas, a menudo inferiores al 10 %. [10] Los resultados de los paros cardíacos intrahospitalarios son más altos, un 20 %. [10] Dentro del grupo de personas que presentan un paro cardíaco, el ritmo cardíaco específico puede afectar significativamente las tasas de supervivencia. En comparación con las personas que presentan un ritmo no desfibrilable (como asistolia o AESP), las personas con un ritmo desfibrilable (como fibrilación ventricular o taquicardia ventricular sin pulso) tienen mejores tasas de supervivencia, que oscilan entre el 21 y el 50 %. [6] [11] [12]
Los desfibriladores externos manuales requieren la experiencia de un profesional de la salud. [13] [14] Se utilizan junto con un electrocardiograma , que puede ser independiente o integrado. Un proveedor de atención médica primero diagnostica el ritmo cardíaco y luego determina manualmente el voltaje y el tiempo de la descarga eléctrica. Estas unidades se encuentran principalmente en hospitales y en algunas ambulancias . Por ejemplo, cada ambulancia del NHS en el Reino Unido está equipada con un desfibrilador manual para uso de los paramédicos y técnicos asistentes. [ cita requerida ] En los Estados Unidos , muchos EMT avanzados y todos los paramédicos están capacitados para reconocer arritmias letales y administrar la terapia eléctrica adecuada con un desfibrilador manual cuando sea apropiado. [ cita requerida ]
Un desfibrilador interno se utiliza a menudo para desfibrilar el corazón durante o después de una cirugía cardíaca, como un bypass cardíaco . Los electrodos consisten en placas metálicas redondas que entran en contacto directo con el miocardio. Los desfibriladores internos manuales administran la descarga a través de paletas colocadas directamente sobre el corazón. [1] Se utilizan principalmente en el quirófano y, en raras circunstancias, en la sala de emergencias durante un procedimiento a corazón abierto .
Los desfibriladores externos automáticos (DEA) están diseñados para que los utilicen personas no capacitadas o con una formación breve. [15] [16] [17] Los DEA contienen tecnología para analizar los ritmos cardíacos. Como resultado, no es necesario que un proveedor de atención médica capacitado determine si un ritmo es o no desfibrilable. Al poner estas unidades a disposición del público, los DEA han mejorado los resultados en caso de paros cardíacos repentinos fuera del hospital. [15] [16]
Los profesionales sanitarios capacitados hacen un uso más limitado de los DEA que de los desfibriladores externos manuales. [18] Estudios recientes muestran que los DEA no mejoran los resultados en pacientes con paros cardíacos intrahospitalarios. [18] [19] Los DEA tienen voltajes fijos y no permiten al operador variar el voltaje según la necesidad. Los DEA también pueden retrasar la administración de una RCP efectiva. Para el diagnóstico del ritmo, los DEA a menudo requieren la interrupción de las compresiones torácicas y la respiración de rescate. Por estas razones, ciertos organismos, como el Consejo Europeo de Resucitación, recomiendan el uso de desfibriladores externos manuales en lugar de DEA si los desfibriladores externos manuales están fácilmente disponibles. [19]
Como la desfibrilación temprana puede mejorar significativamente los resultados de la fibrilación ventricular, los DEA se han vuelto públicos y están disponibles en muchas áreas de fácil acceso. [18] [19] Los DEA se han incorporado al algoritmo de soporte vital básico (SVB). Muchos socorristas , como bomberos, policías y guardias de seguridad, están equipados con ellos.
Los DEA pueden ser totalmente automáticos o semiautomáticos. [20] Un DEA semiautomático diagnostica automáticamente los ritmos cardíacos y determina si es necesario aplicar una descarga. Si se recomienda una descarga, el usuario debe presionar un botón para administrarla. Un DEA totalmente automático diagnostica automáticamente el ritmo cardíaco y le indica al usuario que se mantenga alejado mientras se administra automáticamente la descarga. Algunos tipos de DEA vienen con funciones avanzadas, como una anulación manual o una pantalla de ECG .
Los desfibriladores automáticos internos (DAI) son implantes similares a los marcapasos (y muchos también pueden realizar la función de marcapasos). Controlan constantemente el ritmo cardíaco del paciente y administran descargas automáticamente para diversas arritmias potencialmente mortales, según la programación del dispositivo. Muchos dispositivos modernos pueden distinguir entre fibrilación ventricular , taquicardia ventricular y arritmias más benignas como la taquicardia supraventricular y la fibrilación auricular . Algunos dispositivos pueden intentar una sobreestimulación cardíaca antes de la cardioversión sincronizada. Cuando la arritmia potencialmente mortal es la fibrilación ventricular, el dispositivo está programado para proceder inmediatamente a una descarga no sincronizada.
Existen casos en los que el DCI del paciente puede activarse de forma constante o inapropiada. Esto se considera una emergencia médica , ya que agota la vida útil de la batería del dispositivo, provoca una incomodidad y ansiedad significativas al paciente y, en algunos casos, puede incluso desencadenar arritmias potencialmente mortales. Algunos miembros del personal de servicios médicos de emergencia están ahora equipados con un imán de anillo para colocar sobre el dispositivo, que desactiva efectivamente la función de descarga del dispositivo mientras permite que el marcapasos siga funcionando (si el dispositivo está equipado con él). Si el dispositivo descarga con frecuencia, pero de forma adecuada, el personal de servicios médicos de emergencia puede administrar sedación.
Un desfibrilador cardioversor portátil es un desfibrilador externo portátil que pueden llevar los pacientes en riesgo. [21] La unidad monitorea al paciente las 24 horas del día y puede administrar automáticamente una descarga bifásica si se detecta fibrilación ventricular (FV) o taquicardia ventricular (TV). Este dispositivo está indicado principalmente en pacientes que no son candidatos inmediatos para un desfibrilador cardioversor implantable. [22]
La conexión entre el desfibrilador y el paciente consiste en un par de electrodos, cada uno provisto de gel conductor de electricidad para asegurar una buena conexión y minimizar la resistencia eléctrica , también llamada impedancia torácica (a pesar de la descarga de CC) que quemaría al paciente. El gel puede ser húmedo (similar en consistencia al lubricante quirúrgico ) o sólido (similar a los caramelos de goma ). El gel sólido es más conveniente, porque no hay necesidad de limpiar el gel usado de la piel de la persona después de la desfibrilación. Sin embargo, el uso de gel sólido presenta un mayor riesgo de quemaduras durante la desfibrilación, ya que los electrodos de gel húmedo conducen la electricidad de manera más uniforme en el cuerpo. Los electrodos de paleta, que fueron el primer tipo desarrollado, vienen sin gel y se debe aplicar el gel en un paso separado. Los electrodos autoadhesivos vienen preajustados con gel. Existe una división general de opiniones sobre qué tipo de electrodo es superior en entornos hospitalarios; la Asociación Estadounidense del Corazón no está a favor de ninguno, y todos los desfibriladores manuales modernos utilizados en los hospitales permiten un cambio rápido entre almohadillas autoadhesivas y paletas tradicionales. Cada tipo de electrodo tiene sus méritos y deméritos.
El tipo de electrodo más conocido (ampliamente representado en películas y televisión) es la tradicional paleta de metal "dura" con un mango aislado (generalmente de plástico). Este tipo debe mantenerse en su lugar sobre la piel del paciente con aproximadamente 25 libras (11,3 kg) de fuerza mientras se administra una descarga o una serie de descargas. Las paletas ofrecen algunas ventajas sobre las almohadillas autoadhesivas. Muchos hospitales en los Estados Unidos continúan usando paletas, con almohadillas de gel desechables adheridas en la mayoría de los casos, debido a la velocidad inherente con la que estos electrodos pueden colocarse y usarse. Esto es fundamental durante un paro cardíaco, ya que cada segundo de no perfusión significa pérdida de tejido. Las paletas modernas permiten la monitorización ( electrocardiografía ), aunque en situaciones hospitalarias, a menudo ya se colocan cables de monitorización separados.
Las palas son reutilizables, se limpian después de su uso y se guardan para el siguiente paciente. Por lo tanto, no se aplica gel previamente y se debe agregar antes de usar las palas en el paciente. Las palas generalmente solo se encuentran en unidades externas manuales.
Los nuevos tipos de electrodos de reanimación están diseñados como una almohadilla adhesiva, que incluye gel sólido o húmedo. Estos se despegan de su parte posterior y se aplican al pecho del paciente cuando se considera necesario, de manera muy similar a cualquier otra pegatina. Luego, los electrodos se conectan a un desfibrilador, de manera muy similar a lo que se haría con las palas. Si se requiere desfibrilación, la máquina se carga y se administra la descarga, sin necesidad de aplicar ningún gel adicional ni de recuperar y colocar ninguna pala. La mayoría de los electrodos adhesivos están diseñados para usarse no solo para desfibrilación, sino también para estimulación transcutánea y cardioversión eléctrica sincronizada . Estas almohadillas adhesivas se encuentran en la mayoría de las unidades automatizadas y semiautomatizadas y están reemplazando a las palas por completo en entornos no hospitalarios. En el hospital, para los casos en los que es probable que se produzca un paro cardíaco (pero aún no se ha producido), se pueden colocar almohadillas autoadhesivas de manera profiláctica.
Los electrodos autoadhesivos también ofrecen una ventaja para el usuario no capacitado y para los médicos que trabajan en condiciones de campo que no son óptimas. Los electrodos autoadhesivos no requieren que se conecten cables adicionales para la monitorización y no requieren que se aplique ninguna fuerza mientras se aplica la descarga. Por lo tanto, los electrodos adhesivos minimizan el riesgo de que el operador entre en contacto físico (y, por lo tanto, eléctrico) con el paciente mientras se aplica la descarga, ya que le permiten estar a varios pies de distancia. (El riesgo de descarga eléctrica para otras personas permanece inalterado, al igual que el de descarga debido al mal uso del operador). Los electrodos autoadhesivos son de un solo uso. Se pueden utilizar para múltiples descargas en un solo ciclo de tratamiento, pero se reemplazan si (o en caso de que) el paciente se recupera y luego vuelve a sufrir un paro cardíaco.
Se utilizan almohadillas especiales para niños menores de 8 años o que pesan menos de 55 libras (22 kg). [23]
Los electrodos de reanimación se colocan según uno de dos esquemas. El esquema anteroposterior es el esquema preferido para la colocación de electrodos a largo plazo. Un electrodo se coloca sobre el precordio izquierdo (la parte inferior del tórax, delante del corazón). El otro electrodo se coloca en la espalda, detrás del corazón, en la región entre las escápulas. Esta colocación es la preferida porque es la mejor para la estimulación no invasiva.
El esquema anterior-ápice (posición anterolateral) se puede utilizar cuando el esquema anterior-posterior resulta inconveniente o innecesario. En este esquema, el electrodo anterior se coloca a la derecha, debajo de la clavícula. El electrodo del ápice se aplica en el lado izquierdo del paciente, justo debajo y a la izquierda del músculo pectoral. Este esquema funciona bien para la desfibrilación y la cardioversión, así como para la monitorización de un ECG.
Los investigadores han creado un sistema de modelado de software capaz de mapear el pecho de un individuo y determinar la mejor posición para un desfibrilador cardíaco externo o interno. [24]
La desfibrilación detiene la actividad cardíaca caótica despolarizando forzosamente las células cardíacas, interrumpiendo los circuitos de reentrada y permitiendo que el marcapasos natural del corazón tome el control. [25] [26]
Las células cardíacas requieren un fuerte estímulo eléctrico para elevar su potencial transmembrana al umbral de activación. [25] [26] Solo una pequeña cantidad de corriente eléctrica ingresa a la célula debido a la alta impedancia de la membrana. [25] El voltaje intracelular de la célula permanece uniforme, mientras que el voltaje extracelular aumenta o disminuye rápidamente dependiendo de la proximidad a los electrodos. [25] Esto crea un gradiente de voltaje que altera el potencial transmembrana de las células, lo que potencialmente restablece la actividad eléctrica irregular para restaurar el ritmo cardíaco normal. [25] [26]
Los ritmos irregulares suelen ser resultado de circuitos reentrantes, donde los impulsos eléctricos circulan dentro del tejido cardíaco debido a áreas de conducción lenta o bloqueo unidireccional. [27] La despolarización generalizada del choque interrumpe estos circuitos, deteniendo la propagación errática de señales eléctricas. [25] [26] [27]
Después de que las células se despolarizan, entran en un período refractario, durante el cual no pueden volver a excitarse. [28] [29] Esto permite que el marcapasos natural del corazón, el nódulo sinoauricular, recupere el control del ritmo. Durante este período, las bombas de iones restauran activamente la distribución normal de iones, restableciendo el potencial de membrana en reposo. [28] [29]
Los desfibriladores fueron presentados por primera vez en 1899 por Jean-Louis Prévost y Frédéric Batelli, dos fisiólogos de la Universidad de Ginebra (Suiza). Descubrieron que pequeñas descargas eléctricas podían inducir fibrilación ventricular en perros y que descargas más grandes revertían la afección. [30] [31]
En 1933, el Dr. Albert Hyman, cardiólogo del Hospital Beth Davis de la ciudad de Nueva York, y C. Henry Hyman, ingeniero eléctrico, en busca de una alternativa a la inyección de potentes fármacos directamente en el corazón, idearon un invento que utilizaba una descarga eléctrica en lugar de la inyección de fármacos. Este invento se llamó Hyman Otor , en el que se utiliza una aguja hueca para pasar un cable aislado hasta la zona del corazón para administrar la descarga eléctrica. La aguja hueca de acero actuaba como un extremo del circuito y la punta del cable aislado como el otro extremo. Se desconoce si el Hyman Otor fue un éxito. [32]
El desfibrilador externo, como se lo conoce hoy en día, fue inventado por el ingeniero eléctrico William Kouwenhoven en 1930. Kouwenhoven estudió la relación entre las descargas eléctricas y sus efectos en el corazón humano cuando era estudiante en la Escuela de Ingeniería de la Universidad Johns Hopkins. Sus estudios lo ayudaron a inventar un dispositivo para poner en marcha externamente el corazón. Inventó el desfibrilador y lo probó en un perro, como Prévost y Batelli. El primer uso en un ser humano fue en 1947 por Claude Beck , [33] profesor de cirugía en la Universidad Case Western Reserve .
La teoría de Beck era que la fibrilación ventricular a menudo se producía en corazones que estaban fundamentalmente sanos, en sus términos "corazones que son demasiado buenos para morir", y que debía haber una forma de salvarlos. Beck utilizó por primera vez la técnica con éxito en un niño de 14 años al que le estaban separando el esternón de las costillas debido a un trastorno congénito del crecimiento, lo que le causaba problemas respiratorios. Se abrió quirúrgicamente el pecho del niño y se le realizó un masaje cardíaco manual durante 45 minutos hasta la llegada del desfibrilador. Beck utilizó paletas internas a ambos lados del corazón, junto con procainamida , un fármaco antiarrítmico , y logró que volviera a tener un ritmo cardíaco perfundido. [ cita requerida ]
Estos primeros desfibriladores utilizaban la corriente alterna procedente de un enchufe, que se transformaba desde los 110-240 voltios disponibles en la red hasta entre 300 y 1000 voltios, hasta el corazón expuesto mediante electrodos de tipo "paleta". La técnica a menudo era ineficaz para revertir la fibrilación ventricular, mientras que los estudios morfológicos mostraban daños en las células del músculo cardíaco post-mortem. La naturaleza de la máquina de CA con un gran transformador también hacía que estas unidades fueran muy difíciles de transportar, y tendían a ser unidades grandes sobre ruedas. [ cita requerida ]
Hasta principios de los años 50, la desfibrilación del corazón sólo era posible cuando la cavidad torácica estaba abierta durante la cirugía. La técnica utilizaba un voltaje alterno de una fuente de 300 voltios o más derivada de la corriente alterna estándar, que se aplicaba a los lados del corazón expuesto mediante electrodos de "paleta", donde cada electrodo era una placa metálica plana o ligeramente cóncava de unos 40 mm de diámetro. El dispositivo desfibrilador de tórax cerrado que aplicaba un voltaje alterno de más de 1000 voltios, conducido por medio de electrodos aplicados externamente a través de la caja torácica hasta el corazón, fue desarrollado por primera vez por el Dr. V. Eskin con la ayuda de A. Klimov en Frunze, URSS (hoy conocida como Bishkek , Kirguistán ) a mediados de los años 50. [34] La duración de las descargas de corriente alterna era típicamente del orden de 100 a 150 milisegundos. [35]
Los primeros experimentos exitosos de desfibrilación mediante la descarga de un condensador realizados en animales fueron informados por NL Gurvich y GS Yunyev en 1939. [36] En 1947, sus trabajos fueron publicados en revistas médicas occidentales. [37] La producción en serie del desfibrilador de pulso de Gurvich comenzó en 1952 en la planta electromecánica del instituto y fue designado modelo ИД-1-ВЭИ ( Импульсный Дефибриллятор 1, Всесоюзный Электротехнический Институт , o en inglés, Pulse Defibrillator 1, All-Union Electrotechnical Institute ). Se describe en detalle en el libro de Gurvich de 1957, Heart Fibrillation and Defibrillation . [38]
El primer desfibrilador universal checoslovaco Prema fue fabricado en 1957 por la empresa Prema, según el diseño del Dr. Bohumil Peleška. En 1958, su aparato recibió el Gran Premio en la Expo 58. [ 39]
En 1958, el senador estadounidense Hubert H. Humphrey visitó a Nikita Khrushchev y, entre otras cosas, visitó el Instituto de Reanimatología de Moscú, donde, entre otros, se reunió con Gurvich. [40] Humphrey reconoció inmediatamente la importancia de la investigación sobre reanimación y, después de eso, varios médicos estadounidenses visitaron a Gurvich. Al mismo tiempo, Humphrey trabajó en la creación de un programa federal en el Instituto Nacional de Salud en fisiología y medicina, y le dijo al Congreso: "Competiremos con la URSS en la investigación sobre la reversibilidad de la muerte". [41]
En 1959, Bernard Lown comenzó a investigar en su laboratorio de animales en colaboración con el ingeniero Barouh Berkovits sobre una técnica que implicaba cargar un banco de condensadores a aproximadamente 1000 voltios con un contenido de energía de 100-200 julios y luego entregar la carga a través de una inductancia de manera que se produzca una onda sinusoidal muy amortiguada de duración finita (~5 milisegundos ) al corazón por medio de electrodos de paleta. Este equipo desarrolló aún más la comprensión del momento óptimo de la administración de la descarga en el ciclo cardíaco, lo que permitió la aplicación del dispositivo a arritmias como la fibrilación auricular , el aleteo auricular y las taquicardias supraventriculares en la técnica conocida como " cardioversión ".
La forma de onda Lown-Berkovits, como se la conocía, fue el estándar para la desfibrilación hasta finales de los años 1980. A principios de los años 1980, el "laboratorio MU" de la Universidad de Missouri había sido pionero en numerosos estudios que introdujeron una nueva forma de onda llamada forma de onda truncada bifásica (BTE). En esta forma de onda, un voltaje de CC que decae exponencialmente se invierte en polaridad aproximadamente a la mitad del tiempo de descarga, luego continúa decayendo durante algún tiempo después del cual el voltaje se corta o se trunca. Los estudios demostraron que la forma de onda truncada bifásica podría ser más eficaz al requerir la administración de niveles más bajos de energía para producir la desfibrilación. [35] Un beneficio adicional fue una reducción significativa en el peso de la máquina. La forma de onda BTE, combinada con la medición automática de la impedancia transtorácica, es la base de los desfibriladores modernos. [ cita requerida ]
Un avance importante fue la introducción de desfibriladores portátiles utilizados fuera del hospital. El desfibrilador Prema de Peleška ya estaba diseñado para ser más portátil que el modelo original de Gurvich. En la Unión Soviética, una versión portátil del desfibrilador de Gurvich, el modelo ДПА-3 (DPA-3), fue reportada en 1959. [42] En Occidente, esto fue pionero a principios de la década de 1960 por el profesor Frank Pantridge en Belfast . Hoy en día, los desfibriladores portátiles se encuentran entre las muchas herramientas muy importantes que llevan las ambulancias. Son la única forma probada de resucitar a una persona que ha tenido un paro cardíaco sin presenciar a los Servicios Médicos de Emergencia (EMS) y que todavía está en fibrilación ventricular persistente o taquicardia ventricular a la llegada de los proveedores prehospitalarios.
Las mejoras graduales en el diseño de los desfibriladores, basadas en parte en el trabajo de desarrollo de versiones implantables (ver más abajo), han llevado a la disponibilidad de desfibriladores externos automáticos. Estos dispositivos pueden analizar el ritmo cardíaco por sí mismos, diagnosticar los ritmos desfibrilables y cargarlos para tratarlos. Esto significa que no se requieren habilidades clínicas para su uso, lo que permite a los legos responder a las emergencias de manera efectiva.
Hasta mediados de los años 90, los desfibriladores externos emitían una forma de onda de tipo Lown (véase Bernard Lown ), un impulso sinusoidal muy amortiguado que tiene una característica principalmente monofásica. La desfibrilación bifásica alterna la dirección de los pulsos, completando un ciclo en aproximadamente 12 milisegundos. La desfibrilación bifásica se desarrolló y utilizó originalmente para desfibriladores cardioversores implantables. Cuando se aplica a desfibriladores externos, la desfibrilación bifásica disminuye significativamente el nivel de energía necesario para una desfibrilación exitosa, lo que disminuye el riesgo de quemaduras y daño al miocardio .
La fibrilación ventricular (FV) puede volver al ritmo sinusal en el 60% de los pacientes con paro cardíaco tratados con una sola descarga de un desfibrilador monofásico. La mayoría de los desfibriladores bifásicos tienen una tasa de éxito de la primera descarga superior al 90%. [43]
Un avance más en la desfibrilación llegó con la invención del dispositivo implantable, conocido como desfibrilador cardioversor implantable (o DCI). Esto fue iniciado en el Hospital Sinai de Baltimore por un equipo que incluía a Stephen Heilman, Alois Langer, Jack Lattuca, Morton Mower , Michel Mirowski y Mir Imran , con la ayuda del colaborador industrial Intec Systems de Pittsburgh. [44] Mirowski se asoció con Mower y Staewen, y juntos comenzaron su investigación en 1969. Sin embargo, pasaron 11 años antes de que trataran a su primer paciente. Schuder y sus colegas llevaron a cabo un trabajo de desarrollo similar en la Universidad de Missouri .
El trabajo se inició a pesar de las dudas entre los principales expertos en el campo de las arritmias y la muerte súbita. Había dudas de que sus ideas se convirtieran alguna vez en una realidad clínica. En 1962, Bernard Lown presentó el desfibrilador externo de corriente continua . Este dispositivo aplicaba una corriente continua desde un condensador de descarga a través de la pared torácica hasta el corazón para detener la fibrilación cardíaca . [45] En 1972, Lown afirmó en la revista Circulation : "El muy raro paciente que tiene episodios frecuentes de fibrilación ventricular se trata mejor en una unidad de cuidados coronarios y se beneficia más de un programa antiarrítmico eficaz o de la corrección quirúrgica del flujo sanguíneo coronario inadecuado o del mal funcionamiento ventricular. De hecho, el sistema de desfibrilador implantado representa una solución imperfecta en busca de una aplicación plausible y práctica". [46]
Los problemas que se debían superar eran el diseño de un sistema que permitiera detectar la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular. A pesar de la falta de apoyo financiero y subvenciones, persistieron y el primer dispositivo fue implantado en febrero de 1980 en el Hospital Johns Hopkins por el Dr. Levi Watkins Jr. con la ayuda de Vivien Thomas . Los DCI modernos no requieren una toracotomía y poseen capacidades de estimulación , cardioversión y desfibrilación.
La invención de unidades implantables resulta de gran utilidad para algunas personas con problemas cardíacos habituales, aunque generalmente sólo se administran a aquellas personas que ya han sufrido un episodio cardíaco.
Las personas pueden vivir una vida normal y prolongada con estos dispositivos. Muchos pacientes tienen múltiples implantes. Un paciente de Houston, Texas, recibió un implante a los 18 años en 1994 por parte del Dr. Antonio Pacífico, quien recibió el premio al "Paciente más joven con desfibrilador" en 1996. Hoy en día, estos dispositivos se implantan en bebés pequeños poco después del nacimiento.
Los desfibriladores son dispositivos que pueden producir rápidamente mejoras espectaculares en la salud del paciente y se muestran a menudo en películas, televisión, videojuegos y otros medios de ficción. Sin embargo, su función suele exagerarse, ya que el desfibrilador induce una sacudida o convulsión repentina y violenta en el paciente. También se muestra de forma incorrecta la colocación de las almohadillas, junto con un levantamiento repentino del paciente a gran altura cuando se le aplica una descarga. En realidad, aunque los músculos pueden contraerse, esta presentación dramática del paciente es poco frecuente. De manera similar, a menudo se muestra a los proveedores médicos desfibrilando a pacientes con un ritmo de ECG de "línea plana" (también conocido como asistolia ). Esta no es una práctica médica normal, ya que el corazón no puede reiniciarse con el desfibrilador por sí solo. Normalmente, solo se desfibrilan los ritmos de paro cardíaco, fibrilación ventricular y taquicardia ventricular sin pulso . El propósito de la desfibrilación es despolarizar todo el corazón de una sola vez para que esté sincronizado, induciendo efectivamente una asistolia temporal, con la esperanza de que, en ausencia de la actividad eléctrica anormal previa, el corazón reanude espontáneamente los latidos normales. A una persona que ya está en asistolia no se la puede ayudar con medios eléctricos y, por lo general, se necesita RCP urgente y medicación intravenosa (e incluso estas rara vez tienen éxito en casos de asistolia). Una analogía útil para recordar es pensar en los desfibriladores como si fueran ciclos de energía, en lugar de poner en marcha el corazón. También hay varios ritmos cardíacos que pueden "sorprenderse" cuando el paciente no está en paro cardíaco, como la taquicardia supraventricular y la taquicardia ventricular que produce un pulso ; este procedimiento más complicado se conoce como cardioversión , no desfibrilación.
En Australia, hasta la década de 1990, era relativamente raro que las ambulancias llevaran desfibriladores. Esto cambió en 1990, después de que el magnate australiano de los medios de comunicación Kerry Packer sufriera un paro cardíaco debido a un ataque cardíaco y, por pura casualidad, la ambulancia que respondió a la llamada llevara un desfibrilador. Después de recuperarse, Kerry Packer donó una gran suma al Servicio de Ambulancias de Nueva Gales del Sur para que todas las ambulancias de Nueva Gales del Sur estuvieran equipadas con un desfibrilador personal, por lo que a los desfibriladores en Australia a veces se los llama coloquialmente "Packer Whackers". [47]
