El kākāpō ( maorí: [kaːkaːpɔː] ; [3] pl .: kākāpō ; Strigops habroptila ), a veces conocido como loro búho o loro cara de búho , es una especie de loro grande, nocturno y terrestre de la superfamilia Strigopoidea . Es endémico de Nueva Zelanda . [4]
El kākāpō puede medir hasta 64 cm (25 pulgadas) de largo. Tienen una combinación de rasgos únicos entre los loros: plumaje de color verde amarillento finamente manchado, un disco facial distintivo , ojos orientados hacia adelante estilo búho con discos circundantes de plumas de textura especial, un gran pico gris, patas cortas, grandes pies azules, alas relativamente cortas y una cola corta. Es el único loro no volador del mundo , el loro más pesado del mundo y también es nocturno, herbívoro, visiblemente dimórfico sexualmente en tamaño corporal, tiene una tasa metabólica basal baja y no tiene cuidado parental masculino . Es el único loro que tiene un sistema de reproducción lek poligínico . También es posiblemente una de las aves más longevas del mundo, con una vida útil reportada de hasta 100 años. [5] Los machos adultos pesan alrededor de 1,5 a 3 kilogramos (3,3 a 6,6 lb); La cifra equivalente para las hembras es de 0,950 a 1,6 kilogramos (2,09 a 3,53 libras).
La anatomía del kākāpō ejemplifica la tendencia de la evolución de las aves en las islas oceánicas. Con pocos depredadores y abundante comida, el kākāpō exhibe el desarrollo del síndrome de la isla , teniendo un físico del torso generalmente robusto a expensas de las habilidades de vuelo, lo que resulta en músculos reducidos de los hombros y las alas, junto con una quilla disminuida en el esternón . Como muchas otras especies de aves de Nueva Zelanda , el kākāpō fue históricamente importante para los maoríes , el pueblo indígena de Nueva Zelanda. Aparece en la mitología maorí . Muy cazado en el pasado, fue utilizado por los maoríes tanto por su carne como por sus plumas.
El kākāpō está en peligro crítico de extinción; la población total conocida de individuos vivos es de 244 (a partir de 2024). [6] Los individuos conocidos están nombrados, etiquetados y confinados en cuatro pequeñas islas de Nueva Zelanda, todas las cuales están libres de depredadores; [7] sin embargo, en 2023, se logró una reintroducción en Nueva Zelanda continental ( Sanctuary Mountain Maungatautari ). [8] Los depredadores mamíferos introducidos, como gatos, ratas, hurones y armiños casi exterminaron al kākāpō. Todos los esfuerzos de conservación fueron infructuosos hasta que comenzó el Programa de Recuperación del Kākāpō en 1995.
El kākāpō fue descrito e ilustrado formalmente en 1845 por el ornitólogo inglés George Robert Gray . Él creó un nuevo género y acuñó el nombre binomial Strigops habroptilus . Gray no estaba seguro sobre el origen de su espécimen y escribió: "Esta notable ave se encuentra en una de las islas del Océano Pacífico Sur". [9] La ubicación del tipo ha sido designada como Dusky Sound en la esquina suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . [10] [11] El nombre genérico Strigops se deriva del griego antiguo strix , genitivo strigos ("búho") y ops ("cara"), mientras que su epíteto específico habroptilus proviene de habros ("suave") y ptilon ("pluma"). [12]
En 1955 la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) dictaminó que el nombre del género Strigops era femenino . [13] El epíteto habroptilus es un adjetivo, y bajo las reglas de la ICZN se debe utilizar la forma femenina habroptila cuando se combina con el nombre femenino del género Strigops . [14] Por lo tanto, la ortografía del nombre binomial difiere de la propuesta por Gray y se convierte en Strigops habroptila . [15] [16] [17] La especie es monotípica , ya que no se reconocen subespecies. [15]
El nombre kākāpō es maorí , de kākā ("loro") + pō ("noche"); [18] el nombre es tanto singular como plural. [19] "Kākāpō" se escribe cada vez más en inglés de Nueva Zelanda con las macrones que indican vocales largas . [20] [21] [ 22] La pronunciación correcta en maorí es [kaːkaːpɔː] ; sin embargo, existen otras pronunciaciones coloquiales. Estas incluyen el inglés británico / ˈkɑːkəp oʊ / ( KAH - kə -poh ), [ 23] como se define en el Diccionario Chambers en 2003. [ 24]
El kākāpō pertenece a la familia Strigopidae junto con las dos especies del género Nestor , el kea ( Nestor notabilis ) y el kākā ( Nestor meridionalis ). Estas aves son endémicas de Nueva Zelanda . [15] Estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Strigopidae es basal respecto de las otras tres familias de loros del orden Psittaciformes y divergió de ellas hace entre 33 y 44 millones de años. El ancestro común del kākāpō y las dos especies de Nestor divergieron hace entre 27 y 40 millones de años. [25]
Los primeros ornitólogos creían que el kākāpō podría estar relacionado con los loros terrestres y el loro nocturno de Australia debido a su coloración similar, pero esto se contradice con estudios moleculares; [26] más bien, el color críptico parece ser una adaptación a los hábitos terrestres que evolucionaron dos veces de manera convergente . [27]
El kākāpō es un loro grande y rechoncho. Los adultos pueden medir de 58 a 64 cm (23 a 25 pulgadas) de largo con una envergadura de 82 cm (32 pulgadas). Los machos son significativamente más pesados que las hembras, con un peso promedio de 2 kg (4,4 libras) en comparación con solo 1,5 kg (3,3 libras) para las hembras. [28] Los kākāpō son la especie de loro viva más pesada y en promedio pesan alrededor de 400 g (14 oz) más que el loro volador más grande, el guacamayo jacinto . [29]
El kākāpō no puede volar, ya que tiene alas relativamente cortas para su tamaño y carece de la quilla en el esternón , donde se unen los músculos del vuelo de otras aves. [5] Utiliza sus alas para mantener el equilibrio y amortiguar la caída cuando salta de los árboles. A diferencia de muchas otras aves terrestres, el kākāpō puede acumular grandes cantidades de grasa corporal. [5]
Las partes superiores del kākāpō tienen plumas de color verde musgo amarillento con barras o moteadas de negro o gris parduzco oscuro, que se mezclan bien con la vegetación nativa. Los individuos pueden tener grados muy variables de moteado y tono e intensidad de color; los especímenes de museo muestran que algunas aves tenían una coloración completamente amarilla. El pecho y el flanco son de color verde amarillento con vetas amarillas. El vientre, la cola inferior, el cuello y la cara son predominantemente amarillentos con vetas de verde pálido y débilmente moteados de gris parduzco. Debido a que las plumas no necesitan la fuerza y la rigidez necesarias para el vuelo, son excepcionalmente suaves, lo que da lugar al epíteto específico habroptila . El kākāpō tiene un disco facial llamativo de plumas finas que se asemeja a la cara de un búho; por lo tanto, los primeros colonos europeos lo llamaron "loro búho". El pico está rodeado de delicadas plumas que se asemejan a vibrisas o "bigotes"; Es posible que el kakapo las use para sentir el suelo mientras camina con la cabeza agachada, pero no hay evidencia de esto. La mandíbula es de color variable, principalmente marfil, con la parte superior a menudo gris azulada. Los ojos son de color marrón oscuro. Los pies del kakapo son grandes, escamosos y, como en todos los loros, zigodáctilos (dos dedos miran hacia adelante y dos hacia atrás). Las garras pronunciadas son particularmente útiles para trepar. Los extremos de las plumas de la cola a menudo se desgastan por ser arrastrados continuamente por el suelo. [5]
Las hembras se distinguen fácilmente de los machos porque tienen una cabeza más estrecha y menos abovedada, un pico más estrecho y proporcionalmente más largo, cera y fosas nasales más pequeñas , patas y pies más delgados y de color gris rosado, y una cola proporcionalmente más larga. Si bien el color de su plumaje no es muy diferente al del macho, la tonalidad es más sutil, con menos amarillo y moteado. Las hembras que anidan también tienen una mancha de piel desnuda en el vientre. [5]
Las crías altriciales del kakapo están cubiertas primero de un plumón blanco grisáceo, a través del cual se puede ver fácilmente su piel rosada. Completan su plumaje aproximadamente a los 70 días de edad. Los individuos jóvenes tienden a tener una coloración verde más opaca, un barrado negro más uniforme y menos amarillo presente en sus plumas. También se distinguen por sus colas, alas y picos más cortos. En esta etapa, tienen un anillo de plumas cortas que rodea sus iris y que se asemeja a pestañas. [5]
Al igual que muchos otros loros, los kākāpō tienen una variedad de llamadas. Además de los ruidos (ver abajo una grabación) y los chinches de sus llamadas de apareamiento, a menudo emiten un fuerte skraark . [30]
El kākāpō tiene un sentido del olfato bien desarrollado , que complementa su estilo de vida nocturno. [31] Puede distinguir olores mientras busca alimento, un comportamiento reportado solo en otra especie de loro. [31] El kākāpō tiene una gran proporción de bulbo olfatorio (diámetro más largo del bulbo olfatorio/diámetro más largo del cerebro) lo que indica que, de hecho, tiene un sentido del olfato más desarrollado que otros loros. [31] Una de las características más llamativas del kākāpō es su distintivo olor a humedad dulce. [30] El olor a menudo alerta a los depredadores de la presencia del kākāpō. [32]
Como especie nocturna, el kākāpō ha adaptado sus sentidos a la vida en la oscuridad. Su tectum óptico , núcleo rotundus y entopalio son más pequeños en relación con el tamaño total de su cerebro que los de los loros diurnos. Su retina comparte algunas cualidades con la de otras aves nocturnas, pero también tiene algunas cualidades típicas de las aves diurnas, lo que le permite funcionar mejor en torno al crepúsculo. Estas modificaciones permiten al kākāpō tener una mayor sensibilidad a la luz, pero con una agudeza visual deficiente. [33]
El esqueleto del kākāpō difiere de otros loros en varias características asociadas con la falta de vuelo. En primer lugar, tiene el tamaño de ala relativo más pequeño de todos los loros. Las plumas de sus alas son más cortas, más redondeadas, menos asimétricas y tienen menos bárbulas distales para unir las plumas. El esternón es pequeño y tiene una quilla baja y vestigial y una espina externa acortada. Como en otras aves no voladoras y algunos loros voladores, la fúrcula no está fusionada sino que consiste en un par de clavículas que yacen en contacto con cada coracoides . Como en otras aves no voladoras, el ángulo entre el coracoides y el esternón está agrandado. El kākāpō tiene una pelvis más grande que otros loros. Los huesos proximales de la pata y el ala son desproporcionadamente largos y los elementos distales son desproporcionadamente cortos. [34]
La musculatura pectoral del kakapo también se ve modificada por la falta de vuelo. Los músculos pectoral y supracoracoideo están muy reducidos. El tendón largo del propatagialis no tiene un vientre muscular definido. El esternocoracoideo es tendinoso. Hay un extenso músculo cucularis capitis clavicularis que está asociado con el gran buche . [34]
Debido a que el kakapo pasó por un cuello de botella genético , en el que su población mundial se redujo a 49 aves, son extremadamente endogámicos y tienen una baja diversidad genética. Esto se manifiesta en una menor resistencia a las enfermedades y en problemas de fertilidad: el 61% de los huevos de kakapo no eclosionan. [35] A partir de 2015, el proyecto Kākāpō 125+ ha secuenciado el genoma de todos los kakapos vivos, así como de algunos especímenes de museo. [36] El proyecto es una colaboración dirigida por Genomics Aotearoa y una colaboración con un equipo de colaboradores internacionales. [37] [38]
Se realizó un análisis de secuencia de ADN en 35 genomas de kākāpō de los descendientes supervivientes de una población insular aislada, y en 14 genomas, principalmente de especímenes de museo, de la población continental ahora extinta. [39] Un análisis del impacto genético a largo plazo del pequeño tamaño de la población indicó que la pequeña población de kākāpō de la isla tenía un número reducido de mutaciones dañinas en comparación con el número en los individuos del continente. [39] Se planteó la hipótesis de que la carga mutacional reducida de la población de la isla se debía a una combinación de deriva genética y la purga de mutaciones deletéreas a través del aumento de la endogamia y la selección purificadora que se produjo desde el aislamiento de esta población del continente hace unos 10.000 años. [39] La purga de mutaciones deletéreas se produce cuando hay selección contra alelos perjudiciales recesivos o parcialmente recesivos a medida que se expresan en el estado homocigoto . [39]
Antes de la llegada de los humanos, el kākāpō se distribuía por las dos islas principales de Nueva Zelanda. Aunque puede haber habitado la isla Stewart/Rakiura antes de la llegada de los humanos, no se lo ha encontrado en las extensas colecciones de fósiles de allí. [40] El kākāpō vivía en una variedad de hábitats, incluyendo matorrales , matorrales y áreas costeras. También habitaba bosques dominados por podocarpos ( rimu , mataī , kahikatea , tōtara ), hayas , tawa y rātā . En Fiordland , las áreas de avalanchas y escombros de deslizamiento con vegetación en regeneración y con gran fructificación, como cinco dedos , baya de vino , abogado de arbusto , tutu , hebes y coprosmas , se conocieron como "jardines de kākāpō". [41]
El kakapo se considera un "generalista de hábitat". [5] Aunque ahora está confinado a islas libres de depredadores, alguna vez pudo vivir en casi cualquier clima presente en las islas de Nueva Zelanda. Sobrevivió a veranos secos y calurosos en la Isla Norte, así como a temperaturas frías en invierno en las áreas subalpinas de Fiordland. El kakapo parece haber preferido los bosques de hayas de hoja ancha o de montaña y los bosques de tōtara de Hall con inviernos suaves y altas precipitaciones, pero la especie no vivía exclusivamente en bosques. [42]
El kākāpō es principalmente nocturno: se posa bajo techo en los árboles o en el suelo durante el día y se desplaza por sus territorios durante la noche. [4]
Aunque el kakapo no puede volar, es un excelente trepador, ascendiendo a las copas de los árboles más altos. También puede "lanzar en paracaídas", descendiendo saltando y extendiendo sus alas. De esta manera puede viajar unos pocos metros en un ángulo de menos de 45 grados. [5] Con solo el 3,3% de su masa compuesta por músculo pectoral, no es de extrañar que el kakapo no pueda usar sus alas para levantar su pesado cuerpo del suelo. Debido a su incapacidad para volar, tiene demandas metabólicas muy bajas en comparación con las aves voladoras. Es capaz de sobrevivir fácilmente con muy pocas fuentes de alimento o con fuentes de muy baja calidad. A diferencia de la mayoría de las otras especies de aves, el kakapo es completamente herbívoro, alimentándose de frutas, semillas, hojas, tallos y rizomas. Cuando busca alimento, el kakapo tiende a dejar fajos de fibra en forma de medialuna en la vegetación detrás de él, llamados "señales de ramoneo". [43]
Al haber perdido la capacidad de volar, ha desarrollado patas fuertes. La locomoción se realiza a menudo mediante un paso rápido "similar al trote" con el que puede desplazarse varios kilómetros. [44] Se ha observado que una hembra realiza dos viajes de ida y vuelta cada noche durante la anidación desde su nido hasta una fuente de alimento a una distancia de hasta 1 km (0,6 mi) [45] y el macho puede caminar desde su área de distribución hasta una zona de apareamiento a una distancia de hasta 5 km (3 mi) durante la temporada de apareamiento (octubre-enero). [46]
Los pájaros jóvenes se entregan a pelear jugando y, a menudo, un pájaro le agarra el cuello a otro por debajo de la barbilla. [47] El kākāpō es curioso por naturaleza y se sabe que interactúa con los humanos. El personal de conservación y los voluntarios han interactuado ampliamente con algunos kākāpō, que tienen personalidades distintas. [48] A pesar de esto, los kākāpō son pájaros solitarios. [49]
El kakapo era una especie muy exitosa en la Nueva Zelanda prehumana, y estaba bien adaptada para evitar a las aves rapaces, que eran sus únicos depredadores. Además del halcón neozelandés , había otras dos aves rapaces en la Nueva Zelanda prehumana: el águila de Haast y el aguilucho de Eyles . [50] Todas estas aves rapaces se elevaban en busca de presas durante el día, y para evitarlas, el kakapo desarrolló un plumaje camuflado y se volvió nocturno. Cuando un kakapo se siente amenazado, se congela, de modo que se camufla mejor en la vegetación a la que se asemeja su plumaje. Los kakapos no estaban completamente seguros por la noche, cuando el búho reidor estaba activo, y es evidente por los depósitos de nidos de búho en los acantilados de piedra caliza de Canterbury que los kakapos estaban entre sus presas. [51]
Sin embargo, las adaptaciones defensivas del kākāpō no sirvieron para luchar contra los depredadores mamíferos introducidos en Nueva Zelanda por los humanos. Las aves cazan de forma muy diferente a los mamíferos, ya que dependen de su poderosa vista para encontrar presas, por lo que suelen cazar de día. [50] Los depredadores mamíferos, a diferencia de las aves, suelen cazar de noche y dependen de su sentido del olfato y el oído para encontrar presas; una forma habitual de cazar kākāpō por parte de los humanos era liberar perros adiestrados. [52] [50] Por tanto, las adaptaciones del kākāpō para evitar la depredación aviar han sido inútiles contra sus nuevos enemigos y han sido la razón de su declive masivo desde la introducción de perros, gatos y mustélidos (véase Conservación: impacto humano ). [ cita requerida ]
Los kakapos son las únicas aves no voladoras que tienen un sistema de reproducción llamado lek . [53] Los machos se reúnen libremente en una arena y compiten entre sí para atraer a las hembras. Las hembras escuchan a los machos mientras exhiben sus habilidades, o "lek". [54] Eligen a una pareja en función de la calidad de su exhibición; los machos no las persiguen de ninguna manera abierta. No se forma ningún vínculo de pareja; los machos y las hembras se encuentran solo para aparearse. [55]
Durante la temporada de cortejo, los machos abandonan sus áreas de distribución para dirigirse a las cimas de las colinas y crestas, donde establecen sus propias cortes de apareamiento. Estos leks pueden estar a hasta 5 kilómetros (3 millas) del territorio habitual de un kākāpō y están a una distancia media de 50 metros (160 pies) dentro de la arena del lek. Los machos permanecen en la región de su corte durante toda la temporada de cortejo. Al comienzo de la temporada de reproducción, los machos luchan para intentar asegurarse las mejores cortes. Se enfrentan entre sí con las plumas erizadas, las alas extendidas, los picos abiertos, las garras levantadas y chillidos y gruñidos fuertes. Las peleas pueden dejar a las aves heridas o incluso matarlas. El apareamiento se produce solo aproximadamente cada cinco años, con la maduración del fruto del rimu . En los años de apareamiento, los machos pueden hacer llamadas "retumbantes" durante 6 a 8 horas todas las noches durante más de cuatro meses. [56]
Cada patio está formado por una o más depresiones o "cuencos" en forma de platillo excavados en el suelo por el macho, de hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de profundidad y lo suficientemente largos como para que quepa el medio metro de longitud del ave. El kākāpō es una de las pocas aves del mundo que realmente construye sus leks. [53] Los cuencos se crean a menudo junto a paredes rocosas, bancos o troncos de árboles para ayudar a reflejar el sonido: [57] los cuencos en sí mismos funcionan como amplificadores para mejorar la proyección de los estruendosos llamados de apareamiento de los machos. [53] Los cuencos de cada macho están conectados por una red de senderos o pistas que pueden extenderse 50 metros (160 pies) a lo largo de una cresta o 20 metros (70 pies) de diámetro alrededor de una cima de una colina. Los machos limpian meticulosamente sus cuencos y pistas de escombros. [57]
Para atraer a las hembras, los machos emiten llamadas fuertes y de baja frecuencia (por debajo de los 100 Hz ) desde sus cuencos inflando un saco torácico . [58] [59] Comienzan con gruñidos bajos, que aumentan de volumen a medida que se infla el saco. Después de una secuencia de unos 20 fuertes estruendos, el kākāpō macho emite un sonido metálico de alta frecuencia llamado "ching". [60] Se queda de pie un rato antes de volver a bajar la cabeza, inflar el pecho y comenzar otra secuencia de estruendos. Los estruendos se pueden escuchar al menos a 1 kilómetro (0,62 millas) de distancia en una noche tranquila; el viento puede llevar el sonido al menos a 5 kilómetros (3,1 millas). [57] Los machos emiten estruendos durante un promedio de ocho horas por noche; cada macho puede producir miles de estruendos en este tiempo. Esto puede continuar todas las noches durante tres o cuatro meses, tiempo durante el cual el macho puede perder la mitad de su peso corporal. Cada macho se mueve alrededor de los cuencos de su corte para que los estallidos se emitan en diferentes direcciones. Estos estallidos también son conocidos por atraer a los depredadores, debido al largo alcance al que se pueden escuchar. [ cita requerida ]
Las hembras se sienten atraídas por los estruendos de los machos que compiten entre sí, y también ellas pueden tener que caminar varios kilómetros desde sus territorios hasta la arena. Una vez que una hembra entra en la corte de uno de los machos, el macho realiza una exhibición en la que se balancea de un lado a otro y hace ruidos con el pico. [5] Le da la espalda a la hembra, extiende sus alas en exhibición y camina hacia atrás en dirección a ella. Luego intentará la cópula durante 40 minutos o más. [61] Una vez que los pájaros se han apareado, la hembra regresa a su territorio natal para poner huevos y criar a los polluelos. El macho continúa haciendo estruendos con la esperanza de atraer a otra hembra. [62]
La hembra del kakapo pone de 1 a 4 huevos por ciclo reproductivo, con varios días entre huevos. [59] [61] El nido se coloca en el suelo bajo la cubierta de plantas o en cavidades como troncos huecos de árboles. La hembra incuba los huevos comenzando después de la puesta del primer huevo, pero se ve obligada a abandonar el nido todas las noches en busca de alimento. Se sabe que los depredadores se comen los huevos, y los embriones en el interior también pueden morir de frío en ausencia de la madre. Los huevos de kakapo generalmente eclosionan dentro de los 30 días, [63] dando lugar a polluelos grises y esponjosos que son bastante indefensos. La hembra alimenta a los polluelos durante tres meses, y los polluelos permanecen con la hembra durante algunos meses después de emplumar . [59] Los polluelos jóvenes son tan vulnerables a los depredadores como los huevos, y los mismos depredadores que atacan a los adultos han matado a los jóvenes. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente a las 10 a 12 semanas de edad. A medida que ganan mayor independencia, sus madres pueden alimentar a los polluelos esporádicamente durante hasta 3 meses. [5] [64]
El kākāpō es un animal longevo, con una esperanza de vida media de 60 (más o menos 20) años, y tiende a alcanzar la adolescencia antes de empezar a reproducirse. [61] Los machos empiezan a tener crías a los 5 años aproximadamente. [65] Se pensaba que las hembras alcanzaban la madurez sexual a los 9 años, pero se han registrado cuatro hembras de cinco años reproduciéndose. [63] [61] El kākāpō no se reproduce todos los años y tiene una de las tasas de reproducción más bajas entre las aves. La reproducción se produce solo en años en los que los árboles producen frutos en abundancia, lo que proporciona un suministro abundante de alimentos. El fruto del rimu se produce solo cada tres a cinco años, por lo que en los bosques donde predomina el rimu, como los de Whenua Hou, la reproducción del kākāpō se produce con poca frecuencia. [66]
Otro aspecto del sistema reproductivo del kākāpō es que una hembra puede alterar la proporción sexual de su descendencia dependiendo de su condición. Una hembra en buenas condiciones produce más crías machos (los machos tienen entre un 30% y un 40% más de peso corporal que las hembras). [5] Las hembras producen crías sesgadas hacia el sexo dispersivo cuando la competencia por los recursos (como el alimento) es alta y hacia el sexo no dispersivo cuando el alimento es abundante. Una hembra de kākāpō probablemente podrá producir huevos incluso cuando haya pocos recursos, mientras que un macho será más capaz de perpetuar la especie cuando haya muchos, apareándose con varias hembras. [67] Esto apoya la hipótesis de Trivers-Willard . La relación entre la proporción sexual de puesta y la dieta materna tiene implicaciones de conservación, porque una población cautiva mantenida con una dieta de alta calidad producirá menos hembras y, por lo tanto, menos individuos valiosos para la recuperación de la especie. [68]
El pico del kakapo está adaptado para moler finamente los alimentos. Por esta razón, el kakapo tiene una molleja muy pequeña en comparación con otras aves de su tamaño. Es completamente herbívoro y come plantas nativas, semillas, frutas, polen e incluso la albura de los árboles. Un estudio de 1984 identificó 25 especies de plantas como alimento del kakapo. [4] Le gusta especialmente el fruto del árbol rimu y se alimenta de él exclusivamente durante las estaciones en las que es abundante. El kakapo extrae las partes nutritivas de la planta con su pico, dejando una bola de fibra indigerible. Estos pequeños grupos de fibras vegetales son un signo distintivo de la presencia del ave. [43] Se cree que el kakapo emplea bacterias en el intestino anterior para fermentar y ayudar a digerir la materia vegetal. [69]
La dieta del kakapo cambia según la estación. Las plantas que se consumen con mayor frecuencia durante el año incluyen algunas especies de Lycopodium ramulosum , Lycopodium fastigium , Schizaea fistulosa , Blechnum minus , Blechnum procerum , Cyathodes juniperina , Dracophyllum longifolium , Olearia colensoi y Thelymitra venosa . Las plantas individuales de la misma especie a menudo reciben un trato diferente. El kakapo puede forrajear intensamente en ciertas áreas, dejando, en ocasiones, más de 30 excrementos y evidencia conspicua de herbivoría. [4] Estas áreas, que están dominadas principalmente por mānuka y pino plateado amarillo , varían de 100 a 5000 metros cuadrados (1076 a 53 820 pies cuadrados) por individuo. [4]
Se han estudiado los coprolitos conservados del kākāpō para obtener información sobre la dieta histórica del ave. Esta investigación ha identificado 67 géneros de plantas nativas que no se habían registrado previamente como fuentes de alimento para el kākāpō, incluidos muérdagos nativos y Dactylanthus taylorii . [70]
Los registros fósiles indican que en tiempos prepolinésicos, el kākāpō era la tercera ave más común de Nueva Zelanda [50] y estaba muy extendido en las tres islas principales. Sin embargo, la población de kākāpō en Nueva Zelanda ha disminuido enormemente desde el asentamiento humano en el país, y su estado de conservación, según la clasificación del Departamento de Conservación, sigue siendo "crítico a nivel nacional". [2] Desde la década de 1890, se han realizado esfuerzos de conservación para prevenir la extinción. El plan más exitoso ha sido el Programa de Recuperación del Kākāpō; se implementó en 1995 y continúa hasta el día de hoy. [ 71] Los kākāpō están absolutamente protegidos por la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. [72] La especie también está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados) está regulada. [73]
El primer factor en la decadencia del kākāpō fue la llegada de los humanos. El folclore maorí sugiere que el kākāpō se encontraba en todo el país cuando los polinesios llegaron por primera vez a Aotearoa hace 700 años. [74] Los depósitos de subfósiles y basureros muestran que el ave estaba presente en toda la Isla Norte y Sur antes y durante los primeros tiempos de los maoríes. [75] Los maoríes cazaban al kākāpō para alimentarse y por sus pieles y plumas, que se usaban para hacer capas . [74]
Debido a su incapacidad para volar, su fuerte olor y su hábito de quedarse paralizado cuando se sentía amenazado, el kākāpō era una presa fácil para los maoríes y sus perros. Sus huevos y polluelos también eran depredados por la rata polinesia o kiore, que los maoríes trajeron a Nueva Zelanda como polizón. [54] Además, la tala deliberada de la vegetación por parte de los maoríes redujo el área habitable del kākāpō. Aunque el kākāpō se había extinguido en muchas partes de las islas cuando llegaron los europeos, [76] incluidas las cordilleras Tararua y Aorangi , [77] era localmente abundante en partes de Nueva Zelanda, como el centro de la Isla Norte y las partes boscosas de la Isla Sur. [75]
Aunque el número de kakapos se redujo con el asentamiento maorí, disminuyó mucho más rápidamente después de la colonización europea. [78] A partir de la década de 1840, los colonos pākehā despejaron grandes extensiones de tierra para la agricultura y el pastoreo, reduciendo aún más el hábitat del kakapo. Trajeron más perros y otros depredadores mamíferos, incluidos gatos domésticos, ratas negras y armiños . [79] Los europeos sabían poco del kakapo hasta que Gray lo describió a partir de una piel en 1845. Como lo habían hecho los maoríes, los primeros exploradores europeos y sus perros comieron kakapo. A fines del siglo XIX, el kakapo se volvió muy conocido como una curiosidad científica y miles fueron capturados o asesinados para zoológicos, museos y coleccionistas. La mayoría de los especímenes capturados murieron en cuestión de meses. Al menos desde la década de 1870, los coleccionistas sabían que la población de kākāpō estaba disminuyendo; su principal preocupación era recolectar tantos como fuera posible antes de que el ave se extinguiera. [ cita requerida ]
En la década de 1880, se liberaron grandes cantidades de mustélidos (armiños, hurones y comadrejas) en Nueva Zelanda para reducir la cantidad de conejos, [80] pero también se alimentaron en gran medida de muchas especies nativas, incluido el kākāpō. Otros animales ramoneadores, como los ciervos introducidos, compitieron con el kākāpō por el alimento y provocaron la extinción de algunas de sus especies vegetales preferidas. Se dice que el kākāpō todavía estaba presente cerca de la cabecera del río Whanganui en 1894, y uno de los últimos registros de un kākāpō en la Isla Norte es un solo pájaro capturado en la cordillera Kaimanawa por Te Kepa Puawheawhe en 1895. [77]
En 1891, el gobierno de Nueva Zelanda designó la isla Resolution en Fiordland como reserva natural. En 1894, el gobierno nombró a Richard Henry como cuidador. Henry, un naturalista entusiasta, era consciente de que las aves nativas estaban disminuyendo y comenzó a capturar y trasladar kakapos y kiwis desde el continente a la isla Resolution libre de depredadores. En seis años, trasladó más de 200 kakapos a la isla Resolution. Sin embargo, en 1900, los armiños habían nadado hasta la isla Resolution y la habían colonizado; acabaron con la naciente población de kakapos en seis años. [81]
En 1903, tres kākāpō fueron trasladados de la isla Resolution a la reserva natural de la isla Little Barrier (Hauturu-o-Toi) al noreste de Auckland , pero había gatos salvajes y nunca más se volvió a ver a los kākāpō. En 1912, tres kākāpō fueron trasladados a otra reserva, la isla Kapiti , al noroeste de Wellington . Uno de ellos sobrevivió hasta al menos 1936, a pesar de la presencia de gatos salvajes durante parte del período intermedio. [81]
En la década de 1920, el kākāpō se había extinguido en la Isla Norte y su distribución y número en la Isla Sur estaban disminuyendo. [76] Uno de sus últimos refugios era la escarpada región de Fiordland. Allí, durante la década de 1930, los cazadores o los trabajadores de las carreteras lo veían o lo oían a menudo, y ocasionalmente lo comían. En la década de 1940, los informes sobre el kākāpō se estaban volviendo escasos. [ cita requerida ]
En la década de 1950, se creó el Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda y comenzó a realizar expediciones regulares para buscar al kākāpō, principalmente en Fiordland y lo que ahora es el Parque Nacional Kahurangi en el noroeste de la Isla Sur. Siete expediciones a Fiordland entre 1951 y 1956 encontraron solo unas pocas señales recientes. Finalmente, en 1958, un kākāpō fue capturado y liberado en la zona de captación de Milford Sound / Piopiotahi en Fiordland. Se capturaron seis kākāpō más en 1961; uno fue liberado y los otros cinco fueron transferidos a los aviarios de la Reserva de Aves de Mount Bruce cerca de Masterton en la Isla Norte. En cuestión de meses, cuatro de las aves habían muerto y la quinta murió después de unos cuatro años. En los siguientes 12 años, las expediciones regulares encontraron pocas señales del kākāpō, lo que indica que los números seguían disminuyendo. Solo se capturó un ave en 1967; Murió al año siguiente. [83]
A principios de la década de 1970, no se sabía con certeza si el kākāpō seguía siendo una especie viva. A fines de 1974, los científicos localizaron varios kākāpō machos más e hicieron las primeras observaciones científicas de su auge. Estas observaciones llevaron a Don Merton a especular por primera vez que el kākāpō tenía un sistema de reproducción lek . [54] Entre 1974 y 1978 se descubrió un total de 18 kākāpō en Fiordland, pero todos eran machos. Esto planteó la posibilidad de que la especie se extinguiera, porque podría no haber hembras sobrevivientes. Un ave macho fue capturada en el área de Milford en 1975, bautizada como "Richard Henry", y transferida a la isla Maud . Todas las aves que el Servicio de Vida Silvestre descubrió entre 1951 y 1976 se encontraban en valles glaciares en forma de U , flanqueados por acantilados casi verticales y rodeados de altas montañas. Un terreno tan extremo había ralentizado la colonización por parte de mamíferos ramoneadores, dejando islas de vegetación nativa prácticamente inalterada. Sin embargo, incluso allí había armiños y, en 1976, el kākāpō había desaparecido de los valles y solo unos pocos machos sobrevivían en lo alto de las partes más inaccesibles de los acantilados. [5]
Antes de 1977, ninguna expedición había ido a la isla Stewart para buscar al ave. En 1977, se informó de avistamientos de kākāpō en la isla. [5] Una expedición a Rakiura encontró un sistema de huellas y cuencos en su primer día; poco después, localizó varias docenas de kākāpō. El hallazgo en un área de ocho mil hectáreas (veinte mil acres) de matorral y bosque modificados por el fuego generó esperanzas de que la población incluyera hembras. La población total se estimó en 100 a 200 aves. [84]
Los mustélidos nunca han colonizado la isla Stewart, pero los gatos salvajes estaban presentes. Durante un estudio, se hizo evidente que los gatos mataban a los kakapos a un ritmo del 56% por año. [85] A este ritmo, las aves no podrían sobrevivir en la isla y, por lo tanto, se introdujo un control intensivo de gatos en 1982, después del cual no se encontraron kakapos muertos por gatos. [5] Sin embargo, para asegurar la supervivencia de las aves restantes, los científicos decidieron más tarde que esta población debía ser trasladada a islas libres de depredadores; esta operación se llevó a cabo entre 1982 y 1997. [86]
En la década de 1980, los kākāpō fueron trasladados a islas sin depredadores para mantener su diversidad genética, evitar la propagación de enfermedades dañinas y reducir el mestizaje. [39]
En 1989, se desarrolló un plan de recuperación del kākāpō, y en 1995 se estableció un programa de recuperación del kākāpō. [87] El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reemplazó al Servicio de Vida Silvestre para esta tarea.
La primera acción del plan fue reubicar a todos los kākāpō restantes en islas adecuadas para que se reprodujeran. Ninguna de las islas de Nueva Zelanda era ideal para establecer kākāpō sin rehabilitación mediante una revegetación extensiva y la erradicación de los depredadores y competidores mamíferos introducidos. Finalmente se eligieron cuatro islas: Maud, Little Barrier, Codfish y Mana . [86] Sesenta y cinco kākāpō (43 machos, 22 hembras) fueron transferidos con éxito a las cuatro islas en cinco translocaciones. [86] Algunas islas tuvieron que ser rehabilitadas varias veces cuando los gatos salvajes, los armiños y los weka siguieron apareciendo. La isla Little Barrier fue considerada inadecuada debido al paisaje accidentado, el espeso bosque y la presencia continua de ratas, y sus aves fueron evacuadas en 1998. [88] Junto con la isla Mana, fue reemplazada por dos nuevos santuarios de kākāpō: la isla Chalky (Te Kākahu-o-Tamatea) y la isla Anchor . [5] Toda la población de kākāpō de la isla Codfish fue reubicada temporalmente en 1999 en la isla Pearl en Port Pegasus mientras se eliminaban las ratas de Codfish. [89] Todos los kākāpō de las islas Pearl y Chalky fueron trasladados a la isla Anchor en 2005. [90]
Una parte clave del Programa de Recuperación es la alimentación suplementaria de las hembras. Los kakapos se reproducen sólo una vez cada dos a cinco años, cuando ciertas especies de plantas, principalmente Dacrydium cupressinum (rimu), producen frutos y semillas ricos en proteínas. Durante los años de reproducción, cuando los rimu crecen, se les proporciona alimento suplementario a los kakapos para aumentar la probabilidad de que los individuos se reproduzcan con éxito. [91] En 1989, se suministraron ad libitum cada noche seis alimentos preferidos (manzanas, batatas, almendras, nueces de Brasil, semillas de girasol y nueces) a 12 estaciones de alimentación. Los machos y las hembras comieron los alimentos suministrados, y las hembras anidaron en la isla Little Barrier en los veranos de 1989-1991 por primera vez desde 1982, aunque el éxito de anidación fue bajo. [92]
La alimentación suplementaria afecta la proporción sexual de las crías de kakapo y puede utilizarse para aumentar el número de polluelos hembras manipulando deliberadamente la condición materna. [93] Durante el invierno de 1981, solo las hembras que pesaban menos de 1,5 kg (3,3 lb) recibieron alimentación suplementaria para evitar aumentar su condición corporal, y los resultados de la proporción sexual en 1982 fueron cercanos a la paridad, eliminando las proporciones sexuales sesgadas hacia los machos en la alimentación sin restricciones. [ cita requerida ]
En la actualidad, se suministra alimento comercial para loros a todos los individuos en edad reproductiva en Whenua Hou y Anchor. Se controla cuidadosamente la cantidad ingerida y el peso individual para garantizar que se mantenga una condición corporal óptima. [61]
Los nidos de kakapo son controlados intensivamente por el personal de conservación de la vida silvestre. Antes de que las ratas polinesias fueran retiradas de Whenua Hou, las ratas eran una amenaza para la supervivencia de los kakapo jóvenes. De 21 polluelos que nacieron entre 1981 y 1994, nueve fueron asesinados por ratas o murieron y posteriormente fueron comidos por ratas. [91] La protección de los nidos de kakapo se intensificó después de 1995 mediante el uso de trampas para ratas y estaciones de veneno para ratas tan pronto como se detectaba un nido de kakapo. Una pequeña cámara de vídeo y una fuente de luz infrarroja vigilaban el nido continuamente y asustaban a las ratas que se acercaban con luces intermitentes y fuertes ruidos de estallidos. [ cita requerida ]
Todas las islas de kakapos están ahora libres de ratas, pero las cámaras infrarrojas aún permiten a los guardabosques monitorear de forma remota el comportamiento de las hembras y los polluelos en los nidos. Los registradores de datos registran cuándo las madres kakapos van y vienen, lo que permite a los guardabosques elegir un momento para verificar la salud de los polluelos y también indica cuánto esfuerzo tienen que hacer las hembras para encontrar comida. Debido a que las madres kakapos a menudo tienen dificultades para criar con éxito a varios polluelos, los guardabosques de Kākāpō Recovery trasladarán a los polluelos de un nido a otro según sea necesario. [61]
Los huevos se suelen retirar de los nidos para su incubación con el fin de reducir la probabilidad de accidentes, como la pérdida de huevos o el aplastamiento. Si los polluelos se enferman, no aumentan de peso o hay demasiados polluelos en el nido (y no hay un nido disponible al que trasladarlos), el equipo de recuperación de Kākāpō los cría a mano. [61] En la temporada de 2019, también se retiraron los huevos de los nidos para alentar a las hembras a volver a anidar. Al criar a mano al primer grupo de polluelos en cautiverio y alentar a las hembras a poner más huevos, el equipo de recuperación de Kākāpō esperaba que la producción general de polluelos aumentara. [94] A fines de febrero de 2020, la temporada de reproducción de verano del ave, estos esfuerzos llevaron a la producción de 80 polluelos, "una cifra récord". [95]
Para monitorear la población de kakapos de forma continua, cada ave está equipada con un transmisor de radio . [91] Los funcionarios del Programa de Recuperación de Kakapos le han dado un nombre a cada kakapo conocido, salvo algunos polluelos jóvenes, y se recopilan datos detallados sobre cada individuo. [37] También se están probando transmisores GPS para proporcionar datos más detallados sobre el movimiento de aves individuales y su uso del hábitat. [61] Las señales también proporcionan datos de comportamiento, lo que permite a los guardabosques recopilar información sobre el apareamiento y la anidación de forma remota. [37] Cada kakapo individual recibe un control de salud anual y se le reemplaza el transmisor. [ cita requerida ]
El programa de recuperación del kakapo ha tenido éxito, y el número de ejemplares ha aumentado de forma constante. La tasa de supervivencia de los adultos y la productividad han mejorado significativamente desde el inicio del programa. Sin embargo, el objetivo principal es establecer al menos una población viable, autosuficiente y no gestionada de kakapo como un componente funcional del ecosistema en un hábitat protegido. [96] Para ayudar a afrontar este desafío de conservación, se ha preparado la isla Resolution (20.860 ha (51.500 acres)) en Fiordland para la reintroducción del kakapo con una restauración ecológica que incluye la erradicación de los armiños. [97] [5] En última instancia, la visión de la recuperación del kakapo para la especie es restaurar el mauri (que en maorí significa "fuerza vital") del kakapo mediante la cría de 150 hembras adultas. [98]
El 21 de julio de 2023, cuatro machos fueron reintroducidos en el Santuario de la Montaña Maungatautari en la Isla Norte, convirtiéndose en el primer kakapo que vive en Nueva Zelanda continental en casi 40 años. [8] A pesar de las amplias mejoras en la valla perimetral, en octubre de 2023, uno de los kakapos escapó usando un árbol caído para trepar. El ave fue localizada usando la señal de su transmisor GPS y regresó al santuario. [99] Un segundo grupo de seis aves fue introducido en el santuario en septiembre. Sin embargo, dos kakapos más encontraron una manera de saltar la valla, y en noviembre el Departamento de Conservación retiró temporalmente tres aves del santuario a una isla libre de depredadores en el sur, dejando la población de kakapos en el santuario en siete. El Departamento comentó que "los kakapos no vuelan, pero son excelentes trepadores que pueden usar sus alas para lanzarse en paracaídas desde las copas de los árboles". [100]
En 2019, un brote de la enfermedad fúngica aspergilosis entre los kakapos de la isla de Whenua Hou infectó a 21 individuos y provocó 9 muertes: dos adultos, cinco polluelos y dos jóvenes. Más de 50 aves fueron transportadas a centros veterinarios para su diagnóstico y tratamiento. [101]
El kākāpō está asociado con una rica tradición de creencias y folclore maoríes . Se creía que el ciclo reproductivo irregular de esta ave estaba asociado con la abundante fructificación o " producción de frutos " de determinadas especies vegetales, como el rimu, lo que llevó a los maoríes a atribuirle al ave la capacidad de predecir el futuro. [115] Para fundamentar esta afirmación se utilizaron observaciones de estos pájaros dejando caer las bayas de los árboles hinau y tawa (cuando estaban en temporada) en charcos de agua aislados para conservarlas como suministro de alimentos para el verano siguiente; en la leyenda, esto se convirtió en el origen de la práctica maorí de sumergir los alimentos en agua con el mismo propósito. [115]
Los maoríes consideraban que la carne del kākāpō era un manjar y, cuando el ave se había extendido, la cazaban como alimento. [74] Una fuente afirma que su carne "se asemeja a la del cordero en sabor y textura", [115] aunque los colonos europeos han descrito al ave como de "sabor fuerte y ligeramente astringente [sic]". [74]
En los años de cría, los fuertes y retumbantes llamados de los machos en sus zonas de apareamiento facilitaban a las partidas de caza maoríes rastrear al kākāpō, y también se lo cazaba mientras se alimentaba o cuando se bañaba en polvo en tiempo seco. El ave era capturada, generalmente de noche, utilizando trampas , trampas de caída o por grupos de perros polinesios domesticados que acompañaban a las partidas de caza; a veces usaban palos de fuego de varios tipos para deslumbrar al ave en la oscuridad, deteniéndola en su camino y facilitando la captura. [115] La cocción se hacía en un hāngī o en calabazas de aceite hirviendo. [116] La carne del ave podía conservarse en su propia grasa y almacenarse en recipientes para su consumo posterior: los cazadores del iwi Ngāi Tahu empacaban la carne en cestas hechas con la corteza interior del árbol tōtara o en recipientes construidos con algas marinas . [117] A los lados de estos recipientes se colocaban manojos de plumas de cola de kākāpō para proporcionarles decoración y una forma de identificar su contenido. [74] [117] Los maoríes también usaban los huevos del ave como alimento. [115]
Además de comer la carne del kākāpō, los maoríes usaban pieles de kākāpō con las plumas aún adheridas o tejían individualmente plumas de kākāpō con fibra de lino para crear mantos y capas. [116] [117] [118] Cada una requería hasta 11.000 plumas para hacer. [119] Estas prendas no solo se consideraban muy hermosas, sino que también mantenían al usuario muy cálido. [116] [119] Eran muy valoradas, y las pocas que aún existen hoy en día se consideran taonga (tesoros), tanto que el antiguo adagio maorí "Tienes una capa de kākāpō y todavía te quejas del frío" se usaba para describir a alguien que nunca está satisfecho. [116] Las plumas de kākāpō también se usaban para decorar las cabezas de los taiaha , pero se quitaban antes de usarlas en combate. [74] [117] [119]
A pesar de esto, el kākāpō también era considerado una mascota cariñosa por los maoríes. Esto fue corroborado por los colonos europeos en Nueva Zelanda en el siglo XIX, entre ellos George Edward Grey , quien una vez escribió en una carta a un asociado que el comportamiento de su mascota kākāpō hacia él y sus amigos era "más parecido al de un perro que al de un pájaro". [115]
La conservación del kākāpō ha hecho que la especie sea muy conocida. En los últimos años se han publicado muchos libros y documentales que detallan la difícil situación del kākāpō, uno de los primeros fue Two in the Bush , realizado por Gerald Durrell para la BBC en 1962. [120]
El documental de larga duración The Unnatural History of the Kakapo [121] ganó dos premios importantes en el Festival de Cine Ambiental Reel Earth. Dos de los documentales más importantes, ambos realizados por NHNZ , son Kakapo – Night Parrot (1982) y To Save the Kakapo (1997).
La Unidad de Historia Natural de la BBC presentó al kākāpō, incluida una secuencia con Sir David Attenborough en La vida de las aves . Fue uno de los animales en peligro de extinción que Douglas Adams y Mark Carwardine se propusieron encontrar para la serie de radio y el libro Last Chance to See . Se ha producido una versión actualizada de la serie para BBC TV, en la que Stephen Fry y Carwardine vuelven a visitar a los animales para ver cómo les va casi 20 años después, y en enero de 2009, pasaron un tiempo filmando al kākāpō en Codfish Island / Whenua Hou. [82] [122] Millones de personas en todo el mundo vieron imágenes de un kākāpō llamado Sirocco intentando aparearse con la cabeza de Carwardine, lo que llevó a Sirocco a convertirse en el "pájaro portavoz" de la conservación de la vida silvestre de Nueva Zelanda en 2010. [123] Sirocco se convirtió en la inspiración para el loro de fiesta, un emoji animado popular frecuentemente asociado con la aplicación de flujo de trabajo Slack . [124]
El kākāpō apareció en el episodio "Strange Islands" de la serie documental South Pacific , emitido originalmente el 13 de junio de 2009, [125] en el episodio "Worlds Apart" de la serie The Living Planet , [126] y en el episodio 3 de New Zealand Earth's Mythical Islands de la BBC . [127]
En una campaña de concienciación sobre el kakapo de 2019, el socio nacional del Programa de Recuperación del Kakapo de Nueva Zelanda, Meridian Energy , llevó a cabo una búsqueda de un saxofonista para proporcionar música ambiental adecuada para fomentar el apareamiento coincidiendo con la temporada de cría del kakapo de 2019. La búsqueda y las imágenes de las islas donde se estaba produciendo la cría se presentaron en el programa One News Breakfast . [128] El kakapo apareció en el juego móvil "Kākāpō Run" [129] desarrollado por una organización benéfica de conservación del Reino Unido. Este juego tenía como objetivo aumentar el apoyo a la conservación del kakapo al involucrar a los jugadores en un juego divertido y educativo. Un estudio descubrió que jugar el juego ayudó a aumentar las actitudes y acciones positivas relacionadas con la protección del kakapo, como el apoyo para el manejo de depredadores invasores y el cuidado responsable de las mascotas, aunque no generó más donaciones. [130]
El ave fue votada como ave del año de Nueva Zelanda en 2008 y 2020. [131] [132]
Die Darstellung sigue a todos los Beobachtungen de Erforschern Neuseelands, como Julius Haast, Georg Gray y Lyall.
sobre los Erhaltungsbemühungen en Fiordland
del premio: Premio al libro ilustrado para niños del año 1990