John White (nacido en 1950) es un exlíder lealista de Irlanda del Norte . A veces se le conocía por el apodo de "Coco". [1] White fue una figura destacada del grupo paramilitar lealista, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y, tras una sentencia de prisión por asesinato, entró en la política como figura central del Partido Demócrata del Ulster (UDP). Siempre aliado cercano de Johnny Adair , White fue expulsado de Irlanda del Norte cuando Adair cayó en desgracia y ya no está involucrado en el activismo lealista.
Nacido en Belfast, [2] White fue uno de ocho hijos, dos de los cuales murieron en la infancia, cuyo padre quedó discapacitado permanentemente como resultado de las heridas de la guerra. La familia había vivido inicialmente en la zona principalmente nacionalista de Ballymurphy en Springfield Road , Belfast , pero se fue cuando estalló el conflicto para mudarse a la zona de Old Lodge Road en el bajo Shankill . [3] White ha afirmado que, aunque su casa "no era leal", su padre "odiaba a los católicos" y estaba amargado por lo que veía como una traición de la República de Irlanda al no involucrarse en la Segunda Guerra Mundial . [3]
White comenzó su carrera en el lealismo con un grupo llamado Woodvale Defence Association , un grupo de vigilantes con base en la finca Woodvale en el alto Shankill, a principios de la década de 1970. [4] En poco tiempo, la WDA fue absorbida por la Ulster Defence Association (UDA) y White se convirtió en uno de los miembros principales de este grupo.
White era cercano a Charles Harding Smith , quien emergió como el primer líder de la UDA de Belfast Oeste , y en abril de 1972 acompañó a Harding Smith a Londres , donde ambos mantuvieron una reunión con un traficante de armas con el fin de adquirir armas para la UDA. Sin embargo, ambos hombres fueron arrestados después de la reunión y acusados de adquisición de armas. [5] Después de una serie de errores por parte de la fiscalía, el caso colapsó en diciembre de ese año, lo que permitió que White y los otros acusados regresaran a Belfast. [6]
A White se le atribuye la invención del nombre "Ulster Freedom Fighters" (UFF), adoptado en 1973 para ayudar a la UDA a evitar ser ilegalizada. [7]
White afirmó que la UDA se había vuelto demasiado numerosa, con alrededor de 30.000 miembros, para actuar de manera eficiente y que se sentía que era necesario separar a un grupo de militantes incondicionales que estaban "dispuestos a llevar la guerra al IRA". [8] Cuando Peter Taylor respondió que la mayoría de las víctimas de la UFF eran de hecho civiles católicos, White respondió que la UFF sentía que al matar a no combatientes la comunidad católica podría obligar al IRA a rendirse. [9] Era el "Capitán Negro" de la UFF, un seudónimo que se usaba a menudo para los comunicados de prensa, y esa organización admitió, sin nombrarlo, que había estado involucrado en asesinatos. [10] Entre estos estaba el brutal asesinato del senador socialdemócrata y laborista católico romano Paddy Wilson , quien fue apuñalado hasta la muerte y degollado en 1973 junto con Irene Andrews, la amiga protestante de Wilson. Sus cuerpos fueron encontrados tirados en una cantera en Hightown Road cerca de Cavehill , con Wilson sufriendo 32 puñaladas y Andrews 19. [11] White afirmaría más tarde que la noche del asesinato él y Davy Payne habían liderado un escuadrón de asesinos con la intención de matar a un católico y que Wilson y Andrews habían sido descubiertos por accidente en lugar de ser objetivos reales. [12]
Tras los asesinatos de Wilson y Andrews, White fue internado durante un tiempo antes de ser liberado de nuevo. Fue arrestado por los asesinatos en 1978 y bajo interrogatorio confesó su culpabilidad y expresó remordimiento. White fue sentenciado a cadena perpetua por el doble asesinato poco después. [13] Después de su encarcelamiento, White al principio siguió siendo una figura paramilitar importante y sirvió como oficial al mando de la UDA dentro del Laberinto . [14] También estudió en la Open University y obtuvo un título en Ciencias Sociales y Criminología . [13]
Tras su liberación en 1992, White se unió al Partido Demócrata del Ulster (UDP) y se convirtió en un rostro familiar mientras el partido trabajaba con el Partido Unionista Progresista para ayudar a negociar un alto el fuego leal. Cuando Gusty Spence leyó la declaración de alto el fuego del Comando Militar Leal Combinado en Fernhill House en octubre de 1994, White fue uno de los delegados del UDP sentados junto a Spence. [15] Inicialmente un firme partidario del Acuerdo de Belfast , White fue elegido para el órgano de negociaciones del Foro de Irlanda del Norte en 1996, aunque él (junto con el UDP en su conjunto) no logró obtener un escaño en la Asamblea de Irlanda del Norte en 1998. Según Sammy Duddy , el fracaso de White para ser elegido era inevitable ya que la naturaleza salvaje de su doble asesinato anterior había enfermado incluso a muchos leales y, como resultado, hubo una renuencia a votar por él. [16] Sin embargo, White era una figura de alto perfil en la tendencia en desarrollo de la política lealista y el 22 de julio de 1996 incluso formó parte de una delegación de cuatro hombres, junto con Gary McMichael , David Ervine y Hugh Smyth , para reunirse con el Primer Ministro John Major en el número 10 de Downing Street . [17]
Debido a su experiencia en el paramilitarismo, White se convirtió en el miembro del UDP más cercano a Johnny Adair y comenzó a trabajar en estrecha colaboración con el Brigadier de West Belfast , para gran preocupación de muchos de sus compañeros políticos del UDP, que veían a Adair como una influencia desestabilizadora, especialmente en las relaciones con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [18] En este punto, White siguió comprometido con el proceso de paz de Irlanda del Norte y cuando se supo desde el Laberinto que el encarcelado Adair estaba vacilando en su apoyo a la paz, White acompañó al Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, a la cárcel el 9 de enero de 1998 para reunirse con Adair y otros prisioneros líderes de la UDA para discutir sus quejas. [19] White y Adair habían sido vecinos cercanos durante la infancia de Adair, con ambas familias viviendo en Old Lodge Road, aunque con trece años de diferencia solo se conocían vagamente. [2]
White, que había sido durante mucho tiempo un defensor público del desmantelamiento, acompañó a Adair a reunirse con el general John de Chastelain de la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento el 10 de diciembre de 1999, con los principales miembros de la UDA John Gregg , Jackie McDonald y Winkie Dodds también presentes. Aunque la reunión terminó sin conclusiones, White había convencido a Adair de que el desmantelamiento podría hacer que su nombre se hiciera famoso y poco después Adair convocó una reunión del Consejo Interno en la que dijo que la UDA debería desmantelar todas las armas que tenía. Todos los brigadistas rechazaron la medida, aunque Adair se apoyó en Jimbo Simpson y otro brigadista no identificado, de modo que cuando se realizó una votación, hubo un empate a tres votos a favor y tres en contra. Después de que los demás se fueron, Adair los invitó a una segunda reunión a la que no se presentó, sino que envió a White a leer una declaración preparada. En este artículo, Adair atacó a sus compañeros de brigada por su falta de visión de futuro, en particular al jefe de North Antrim y Londonderry, Billy McFarland , a quien denunció como un dinosaurio. [20] Jackie McDonald descartó todo el plan como una estafa de Adair, de quien creía que quería quedar bien ante los medios de comunicación del mundo a cambio de entregar un montón de armas viejas y gastadas. En esa época, Adair ya había abierto una nueva línea de contacto con traficantes de armas en Ámsterdam, de quienes estaba adquiriendo armas más sofisticadas para su principal base de poder, la Compañía C. [21]
A medida que Adair se acercaba a la Fuerza Voluntaria Leal (LVF) y a una posición disidente, White también se asoció cada vez más con el extremo renegado del lealismo. En 1999, condenó enérgicamente el asesinato de Frankie Curry , un disidente activo que había inventado el nombre encubierto de Red Hand Defenders , afirmando que "es vergonzoso que un hombre que dedicó su vida a la causa lealista sea asesinado de esta manera por personas que se llaman a sí mismas leales". [22] Cuando Adair, que también había elogiado a Curry, fue liberado bajo los términos del Acuerdo de Belfast el 14 de septiembre de 1999, White lo recibió fuera de las puertas de la prisión y lo acompañó de regreso a Shankill. [23]
Mientras tanto, White se vio sometido a una intensa vigilancia policial. Como resultado de lo que él afirmaba que era su éxito como comerciante de propiedades, se había vuelto considerablemente rico y comenzaron a circular rumores de que su riqueza en realidad provenía de su participación en el tráfico de drogas. El apodo de White, "Coco", surgió en esta época debido a su presunta implicación con la cocaína. El líder del Partido Unionista Progresista, David Ervine, afirmaría que una vez escuchó a White describirse a sí mismo como un "traficante de drogas patriótico", mientras que Jackie McDonald afirma que White y Adair una vez salieron de una reunión del Consejo Interno de la UDA, solo para regresar unos minutos después con polvo blanco alrededor de sus fosas nasales. [24] La ex novia de Adair, Jackie "Legs" Robinson, también afirmó que en una ocasión la había acompañado White al club nocturno Kelly's en Portrush y que mientras viajaban White sacó una gran bolsa de pastillas de éxtasis y le dio dos. [25] White nunca fue procesado por ningún delito relacionado con las drogas.
El 19 de agosto de 2000, White leyó una breve declaración en un "Día de la Cultura Lealista" en la zona baja de Shankill antes de que Adair y otros miembros de la UDA, con pasamontañas, subieran al escenario y dispararan ametralladoras. [26] Más tarde, ese mismo día, estalló una amarga disputa lealista entre los hombres de Adair y la UVF local, que odiaba a los aliados de Adair de la LVF. La oficina de White en la zona media de Shankill fue volada por la UVF tan pronto como comenzó la disputa y, para subrayar su apoyo a Adair, White estableció su nueva oficina en Boundary Way, frente a la casa de Adair. [27] La disputa se apagó cuando Adair fue encarcelado poco después, pero White se mantuvo cerca y al año siguiente fue un habitual en la disputa de Holy Cross junto con el hermano de Adair, James. [28]
White estuvo presente nuevamente cuando Adair fue liberado el 15 de mayo de 2002 y pronunció un discurso en el que afirmó que Adair haría "una contribución positiva al proceso de paz". [29] En nombre de Adair, White incluso celebró una reunión con Alex Maskey del Sinn Féin para discutir estrategias de paz. [30] La reunión no fue sancionada por el resto de la UDA y pronto Adair se vinculó con el LVF para atacar a compañeros brigadistas como Jim Gray y John Gregg. [31] En octubre de 2002, tanto Adair como White fueron expulsados de la UDA después de una tormentosa reunión del Consejo Interno. [32]
Después de que los partidarios de Adair mataran a Gregg a principios de 2003, Jackie McDonald lanzó un ataque contra el bastión de Adair en Lower Shankill y expulsó a sus partidarios, incluido White, de la zona. Los metieron en el ferry hacia Escocia y les ordenaron que no regresaran. [33] Uno de los principales catalizadores del lanzamiento del ataque había sido una aparición televisiva de White el día antes de que ocurriera, en la que se describió a sí mismo como "indiferente" al asesinato de Gregg, una figura ampliamente respetada en el lealismo por haber disparado y herido a Gerry Adams en la década de 1980. [34]
White y los demás fueron escoltados hasta Larne por la policía e inmediatamente tomaron el ferry a Cairnryan . White llegó en compañía de "Fat" Jackie Thompson y los dos fueron detenidos por un tiempo por oficiales de la División Especial Metropolitana asignados a la policía de Dumfries y Galloway . [35] Inmediatamente después, le dijo a la prensa "Volveré". [36] Sin embargo, White, cuyo paradero preciso aún no está claro, declaró poco después que había terminado con la UDA y el lealismo en general. [37] Se informó que se había convertido en un cristiano renacido . [38] Un programa de Panorama de 2003 afirmó que White vivía en el área de Salford de Manchester . [39]
Perfil Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine , nuzhound.com, 7 de febrero de 2033; consultado el 19 de septiembre de 2015.