Jessica Lucy " Decca " Treuhaft ( de soltera Freeman-Mitford , más tarde Romilly ; 11 de septiembre de 1917 - 23 de julio de 1996) fue una autora inglesa, una de las seis hermanas aristocráticas Mitford conocidas por sus políticas profundamente conflictivas.
Jessica se casó con su primo segundo Esmond Romilly , quien murió en la Segunda Guerra Mundial , y con el entonces abogado estadounidense de derechos civiles Robert Treuhaft , con quien se unió al Partido Comunista de Estados Unidos y trabajó estrechamente en el Congreso de Derechos Civiles . Ambos se negaron a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Dimitieron del partido en 1958.
Sus memorias de 1960, Hons and Rebels, y su libro de comentario social de 1963, The American Way of Death, se convirtieron en clásicos.
Nacida en Asthall Manor , Oxfordshire, [4] la sexta de siete hijos, Jessica Mitford era hija de David Freeman-Mitford, segundo barón Redesdale , y su esposa Sydney (hija del político y editor Thomas Bowles ). Creció en una serie de casas de campo de su padre. Tuvo poca educación formal. Sus hermanas Unity y Diana eran fascistas bien conocidas .
Jessica (conocida como "Decca" por su familia y amigos) describió más tarde a su padre conservador como "uno de los fascistas de la naturaleza ", renunció a su origen privilegiado cuando todavía era una adolescente y se convirtió en una seguidora del comunismo . [5] Mitford dijo que sus padres habían "apaciguado a Hitler y al nazismo... Había aplastado a los sindicatos , había aplastado al Partido Comunista y había aplastado a los judíos ... y no olvidemos que hay una enorme cepa de antisemitismo que recorre esa clase en Inglaterra". [6] Era conocida como la " oveja roja " de la familia. [1]
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A los 19 años, Mitford se enamoró de su primo segundo, Esmond Romilly , que se estaba recuperando de una disentería que había contraído mientras defendía Madrid con las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española . Romilly era sobrino (por matrimonio) de Winston Churchill . [7] Los primos se fugaron a España, donde Romilly consiguió trabajo como reportero para el News Chronicle . Después de algunas dificultades legales causadas por la oposición de sus familiares, se casaron . Se mudaron a Londres y vivieron en el East End , entonces mayoritariamente una zona industrial pobre. Mitford dio a luz en casa a una hija, Julia Decca Romilly, el 20 de diciembre de 1937. El bebé murió en una epidemia de sarampión el mes de mayo siguiente. Jessica Mitford rara vez habló de Julia en su vida posterior, y no se hace referencia a ella por su nombre en la autobiografía de Mitford de 1960, Hons and Rebels . [5]
En 1939, Romilly y Mitford emigraron a los Estados Unidos. Viajaron por todo el mundo y realizaron trabajos ocasionales. [5] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Romilly se alistó en la Real Fuerza Aérea Canadiense ; Mitford vivía en Washington DC y consideró unirse a él una vez que fuera destinado a Inglaterra. Mientras vivía en DC, con sus contemporáneos Virginia Foster Durr y Clifford Durr , dio a luz a otra hija, Constancia Romilly ("la Donk" o "Dinky") el 9 de febrero de 1941. [8] Su esposo desapareció en acción el 30 de noviembre de 1941, cuando regresaba de un bombardeo sobre la Alemania nazi . [9] Mitford estaba devastado. [10]
Mitford se dedicó por completo a trabajar en la guerra. A través de esto, conoció y se casó con el abogado estadounidense de derechos civiles Robert Treuhaft en 1943 y finalmente se estableció en Oakland, California . [11] [12] Se convirtió en ciudadana estadounidense en 1944. [13]
Allí, la pareja tuvo dos hijos: Nicholas, nacido en 1944 (que murió en 1955 al ser atropellado por un autobús), y Benjamin, nacido en 1947. [4] Mitford abordó su maternidad con un espíritu de "negligencia benigna", descrito por sus hijos como "práctico" y "nada sensiblero". [14] Se acercó más a su propia madre por carta a lo largo de las décadas, pero permaneció distanciada de su hermana Diana por el resto de su vida.
Mitford y Treuhaft se convirtieron en miembros activos del Partido Comunista en 1943. Mitford pasó gran parte de la década de 1950 trabajando como secretaria ejecutiva del capítulo local del Congreso de Derechos Civiles . A través de esto y de la práctica legal de su esposo, participó en varias campañas de derechos civiles, en particular el intento fallido de detener la ejecución de Willie McGee , un afroamericano condenado por violar a una mujer blanca. En 1953, como miembros del Partido Comunista en el apogeo del macartismo y el " pánico rojo ", fueron citados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . Ambos se negaron a nombrar grupos radicales y amigos o testificar sobre su participación en organizaciones comunistas, y fueron despedidos por "no responder". [15] [6]
En 1956, Mitford publicó un panfleto, "Lifeitselfmanship or How to Become a Precisely-Because Man". En respuesta a Noblesse Oblige , el libro que su hermana Nancy coescribió y editó sobre las distinciones de clase en inglés británico , popularizando las frases " U and non-U English " (clase alta y clase no alta), Jessica describió el inglés L y el no L (izquierda y no izquierda), burlándose de los clichés utilizados por sus camaradas en la lucha de clases total . [16] [17] (El título alude a la serie satírica de libros de Stephen Potter que incluía Lifemanship ).
Mitford y Treuhaft renunciaron al Partido Comunista Estadounidense en 1958, porque llegaron a la conclusión de que podían perseguir sus ideales de manera más efectiva fuera del partido. [18] Mitford sintió que el partido se había vuelto "bastante inútil". [19]
En 1960, Mitford publicó su primer libro, Hons and Rebels (título estadounidense: Daughters and Rebels ), una autobiografía que cubre su juventud en la casa de los Mitford.
En mayo de 1961, Mitford viajó a Montgomery, Alabama , mientras trabajaba en un artículo sobre las actitudes sureñas para Esquire . Mientras estaba allí, ella y un amigo fueron a recibir la llegada de un grupo de Freedom Riders y se vieron envueltos en un motín cuando una turba, liderada por el Ku Klux Klan , atacó a los activistas de los derechos civiles. Después del motín, Mitford procedió a una manifestación dirigida por Martin Luther King Jr. La iglesia en la que se llevó a cabo también fue atacada por el Klan, y Mitford y el grupo pasaron la noche atrincherados en el interior hasta que el asedio terminó con la llegada de las tropas de la Guardia Nacional de Alabama .
A través de su trabajo con sindicatos y prestaciones por muerte, Treuhaft se interesó en la industria funeraria y persuadió a Mitford para que escribiera un artículo de investigación sobre el tema. Aunque el artículo, " Saint Peter Don't You Call Me", publicado en la revista Frontier , no fue ampliamente difundido, llamó la atención considerable cuando Mitford apareció en una transmisión de televisión local con dos representantes de la industria. Convencida del interés público, escribió The American Way of Death , que se publicó en 1963. En el libro, Mitford criticó duramente a la industria por usar prácticas comerciales sin escrúpulos para aprovecharse de las familias en duelo. El libro se convirtió en un gran éxito de ventas y condujo a audiencias del Congreso sobre la industria funeraria. El libro fue una de las inspiraciones para la película de 1965 del cineasta Tony Richardson The Loved One , que se basó en la novela satírica corta de 1948 del mismo nombre de Evelyn Waugh , [20] subtitulada "An Anglo-American Tragedy".
Después de The American Way of Death , Mitford continuó con su periodismo de investigación . En 1970, publicó un artículo en Atlantic Monthly , "Let Us Now Appraise Famous Writers", una exposición de la Famous Writers School , un curso por correspondencia de prácticas comerciales cuestionables fundado por Bennett Cerf . Publicó The Trial of Dr. Spock , the Rev. William Sloane Coffin , Jr., Michael Ferber , Mitchell Goodman y Marcus Raskin , un relato del juicio de 1970 de los cinco hombres por cargos de conspiración para violar las leyes del reclutamiento , seguido de una dura crítica del sistema penitenciario estadounidense titulado Kind and Usual Punishment: The Prison Business (1973), una alusión a la frase " castigo cruel e inusual ".
Mitford fue profesora distinguida durante un semestre en 1973 en la Universidad Estatal de San José , donde impartió un curso llamado "El estilo americano" que cubría el escándalo de Watergate y la era McCarthy . Debido a los desacuerdos con el decano sobre su juramento de lealtad y su sometimiento a la toma de huellas dactilares, el campus se vio envuelto en protestas y se vio obligada a acudir a los tribunales para poder seguir enseñando. [21]
La segunda autobiografía de Mitford, A Fine Old Conflict (1977), describe cómicamente sus experiencias al unirse y finalmente abandonar el Partido Comunista de Estados Unidos. Mitford tituló el libro con lo que, en su juventud, pensó que eran las letras del himno comunista, " La Internacional ", que en realidad son "Es el conflicto final ". Mitford relata cómo su compañero de trabajo Dobby la invitó a unirse al Partido Comunista, a quien ella respondió: "¡Pensábamos que nunca lo pedirías!". Se enfureció con la estructura conservadora del PC, y en un momento dado molestó al grupo de mujeres al imprimir un cartel con "¡Chicas! ¡Chicas! ¡Chicas!" para atraer a la gente a un evento. Se burló sin piedad de un comunista mayor sobre lo que percibió como su paranoia cuando escribió el nombre de una ciudad donde ella podría conseguir pollos donados por "miembros leales del partido" para una recaudación de fondos. Cuando escribió Petaluma en un trozo de papel para evitar que lo oyeran posibles insectos, ella preguntó en broma cómo debían prepararse los pollos y escribió: "Fritos o asados".
Además de escribir y hacer activismo, Mitford probó suerte en la música como cantante de "Decca and the Dectones", una orquesta de cencerros y kazoos . Actuó en numerosos actos benéficos y abrió el concierto de Cyndi Lauper en el tejado de la tienda Virgin Records de San Francisco . Grabó dos álbumes cortos: uno [22] contiene su interpretación de " Maxwell's Silver Hammer " y " Grace Darling ", [23] y el otro, dos duetos con su amiga y poeta Maya Angelou . [24] Su último trabajo fue una actualización titulada The American Way of Death Revisited .
Mitford murió de cáncer de pulmón en 1996, a los 78 años. Murió en Oakland, California , donde también pasó la mayor parte de su vida. [12] De acuerdo con sus deseos, tuvo un funeral económico, que costó $533.31: fue incinerada sin ceremonia y sus cenizas se esparcieron en el mar. [1] [25] En el momento de su muerte, el columnista del San Francisco Chronicle Herb Caen escribió: "En esta era extrañamente plana de 'diversidad', ella era la más rara de las aves, una criatura exótica que se levantaba cada mañana para convertirse en el sol alrededor del cual giraban miles de vidas". [26]
Su viudo, Robert Treuhaft, la sobrevivió cinco años.
Dos de sus cuatro hijos fallecieron antes que ella.
Su hija sobreviviente, Constancia Romilly, continuó la tradición activista, trabajando para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento , que hacía campaña por los derechos civiles de los afroamericanos; con el tiempo se convirtió en enfermera de sala de emergencias . Romilly tuvo dos hijos con el director del Comité , James Forman : James Forman Jr. , profesor de Yale y autor ganador del premio Pulitzer , y Chaka Forman, actriz.
Su hijo menor, Ben Treuhaft, es un afinador de pianos radicado en Coventry , Reino Unido. [27]
John Pilger , que había entrevistado a Mitford en 1983 para su serie Outsiders , dijo que ella "combinaba una conciencia social muy bien afinada y un maravilloso humor negro. Invertía los estereotipos. Me gustó enormemente". [6]
El autor Christopher Hitchens expresó su admiración por Jessica Mitford y elogió a Hons and Rebels . [28]
J. K. Rowling , autora de la serie Harry Potter , declaró en 2002:
Mi escritora más influyente, sin duda, es Jessica Mitford. Cuando mi tía abuela me regaló Hons and Rebels cuando tenía 14 años, se convirtió al instante en mi heroína. Se escapó de casa para luchar en la Guerra Civil española , llevándose consigo una cámara que había cargado a la cuenta de su padre. Ojalá hubiera tenido el valor de hacer algo así. Me encanta el modo en que nunca superó algunos de sus rasgos de adolescente, permaneciendo fiel a su política —era una socialista autodidacta— durante toda su vida. Creo que he leído todo lo que escribió. Incluso llamé a mi hija Jessica Rowling Arantes en su honor. [29]
Rowling reseñó el libro de cartas de Mitford, Decca , en The Sunday Telegraph en 2006. [30]
En 2010, Counterpoint Press publicó la biografía de Mitford escrita por Leslie Brody, Irrepressible, The Life and Times of Jessica Mitford . [31]
En 2013, el cantante David Bowie nombró a The American Way of Death como uno de sus libros favoritos. [32]
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