James Luther Bevel (19 de octubre de 1936 - 19 de diciembre de 2008) fue un ministro estadounidense y líder del Movimiento por los Derechos Civiles de los años 1960 en los Estados Unidos . Como miembro de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), y luego como su director de acción directa y educación no violenta , Bevel inició, diseñó estrategias y desarrolló los tres principales éxitos de la SCLC de la época: [2] [3] la Cruzada de los Niños de Birmingham de 1963 , [4] el movimiento por el derecho al voto de Selma de 1965 y el movimiento de vivienda abierta de Chicago de 1966. [ 5] Sugirió que la SCLC convocara y se uniera a una Marcha sobre Washington en 1963 [6] y diseñó estrategias para las marchas de Selma a Montgomery de 1965 que contribuyeron a la aprobación por el Congreso de la Ley de Derecho al Voto de 1965. [ 7]
Antes de su tiempo con SCLC, Bevel trabajó en el Movimiento Estudiantil de Nashville , que llevó a cabo las sentadas en los mostradores de los restaurantes de Nashville en 1960 , el Movimiento de Teatro Abierto de 1961 y reclutó a estudiantes para continuar con los Viajes por la Libertad de 1961 después de que fueran atacados. Ayudó a iniciar y dirigir el movimiento por el derecho al voto de 1961 y 1962 en Mississippi . En 1967, Bevel fue presidente del Comité de Movilización de Primavera para Poner Fin a la Guerra de Vietnam . Inició la Marcha a las Naciones Unidas de 1967 como parte del movimiento contra la guerra. [8] [9] Su última acción importante fue como co-iniciador del Día de la Expiación/Marcha del Millón de Hombres de 1995 en Washington, DC. Por su trabajo, Bevel ha sido llamado el estratega y arquitecto del Movimiento de Derechos Civiles de los años 1960 [10] y, con el Dr. King, la mitad del equipo de primer nivel que formuló muchas de las estrategias y acciones para obtener legislación federal y cambios sociales durante la era de los derechos civiles de los años 1960. [8] [9]
En 2005, Bevel fue acusado de incesto por una de sus hijas y de abuso por otras tres. Fue juzgado en abril de 2008, declarado culpable de incesto, condenado a 15 años de prisión [11] y a pagar una multa de 50.000 dólares. Tras cumplir siete meses de prisión, fue puesto en libertad a la espera de una apelación; murió de cáncer de páncreas en diciembre de 2008 y fue enterrado en Eutaw, Alabama . [12]
Bevel nació en 1936 en Itta Bena, Mississippi , hijo de Illie y Dennis Bevel. [13] Fue uno de 17 hijos y creció en el condado rural de LeFlore del delta del Mississippi y en Cleveland , Ohio . Trabajó en una plantación de algodón durante un tiempo cuando era joven y más tarde en una fábrica de acero . Fue educado en escuelas locales segregadas tanto en Mississippi como en Cleveland. Después de la escuela secundaria, sirvió en la Marina de los EE. UU. durante un tiempo y siguió una carrera como cantante . [14]
Sintiendo un llamado interior para convertirse en ministro, asistió al Seminario Teológico Bautista Americano en Nashville, Tennessee de 1957 a 1961 y se convirtió en predicador bautista. Se unió a la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . [14] Mientras estaba en el seminario, Bevel releyó el libro de León Tolstoi de 1894 El reino de Dios está dentro de ti , que previamente había inspirado su decisión de dejar el ejército. Bevel también leyó varios de los libros y periódicos de Mohandas Gandhi mientras tomaba talleres fuera del campus sobre la filosofía de Gandhi y las técnicas no violentas impartidas por James Lawson de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Bevel también asistió a talleres en la Highlander Folk School impartidos por su fundador, Myles Horton , quien enfatizó la organización de base . [13]
En 1960, junto con los estudiantes de James Lawson y Myles Horton, Bernard Lafayette , John Lewis , Diane Nash , CT Vivian y otros, Bevel participó en el Movimiento de Sentadas de Nashville organizado por Nash, con quien más tarde se casaría, para desegregar los mostradores de comida de la ciudad. Después del éxito de esta acción, y con la ayuda de Ella Baker de SCLC , estudiantes activistas de Nashville y de todo el sur desarrollaron el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Mientras trabajaba en el compromiso del SNCC de desegregar los teatros, Bevel dirigió con éxito el Movimiento de Teatro Abierto de Nashville de 1961. [15]
El Movimiento de Teatro Abierto, liderado por Bevel, tuvo éxito en Nashville, la única ciudad del país donde los activistas del SCLC habían organizado una acción de este tipo. En este mismo período, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) había organizado los Viajes por la Libertad de 1961 a través del Sur Profundo para desafiar las leyes y prácticas de los estados del sur que establecen que los autobuses interestatales y sus instalaciones siguen estando segregados a pesar de las leyes federales de igualdad de trato. Después de que los autobuses y los pasajeros fueran severamente atacados, incluido un bombardeo con bombas incendiarias en un autobús y palizas con complicidad policial en Birmingham, Alabama , CORE suspendió los viajes. [16] Diane Nash, presidenta del Movimiento Estudiantil de Nashville , instó al grupo a continuar con los Viajes por la Libertad y pidió voluntarios universitarios de Fisk y otras universidades del Sur. Bevel seleccionó a los equipos de estudiantes para los autobuses. Él y los demás fueron arrestados después de que llegaron a Jackson, Mississippi , e intentaron desegregar las salas de espera en la terminal de autobuses. Finalmente, los Viajeros por la Libertad alcanzaron su objetivo de Nueva Orleans, Luisiana , generando una cobertura nacional de la violencia para mantener las leyes de Jim Crow y la supremacía blanca en el Sur. [17]
Mientras estaban en la cárcel de Jackson, Bevel y Bernard Lafayette iniciaron el Movimiento por el Derecho al Voto de Mississippi. Ellos, Nash y otros se quedaron en Mississippi para trabajar en la organización de base. [18] Los activistas se enfrentaron a una violencia severa en ese momento y se retiraron para reagruparse. Los esfuerzos posteriores en Mississippi se desarrollaron como el Verano de la Libertad en 1964, cuando se llevaron a cabo amplios esfuerzos de educación y registro de votantes. Lafayette y su esposa, Colia Lidell, también abrieron un proyecto del SNCC en Selma, Alabama , para ayudar al trabajo de organizadores locales como Amelia Boynton .
En 1962, Bevel fue invitado a reunirse en Atlanta con Martin Luther King Jr , un ministro que era el jefe de la SCLC. En esa reunión, que había sido sugerida por James Lawson , Bevel y King acordaron trabajar juntos en igualdad de condiciones, sin que ninguno tuviera poder de veto sobre el otro, en proyectos bajo los auspicios de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Acordaron trabajar hasta que hubieran terminado con la segregación , obtenido derechos de voto y asegurado que todos los niños estadounidenses tuvieran una educación de calidad. Acordaron continuar hasta que hubieran alcanzado estos objetivos y solicitar financiación a la SCLC solo si el grupo participaba en la organización de un movimiento. [8] [9]
Bevel pronto se convirtió en director de acción directa y director de educación no violenta de la SCLC para complementar las posiciones de King como presidente y portavoz de la SCLC. [ cita requerida ]
En 1963, la SCLC aceptó ayudar a su cofundador, Fred Shuttlesworth , y a otros en su trabajo de desegregación de los comercios minoristas y los puestos de trabajo en Birmingham, Alabama , donde las discusiones y negociaciones con los funcionarios de la ciudad habían dado pocos resultados. Semanas de manifestaciones y marchas dieron como resultado el arresto y encarcelamiento de King, Ralph Abernathy y Shuttlesworth. King quería llenar las cárceles de manifestantes, pero cada vez era más difícil encontrar adultos para marchar. Se les penalizaba severamente por faltar al trabajo y estaban tratando de mantener a sus familias.
Bevel sugirió reclutar estudiantes para la campaña. [14] King inicialmente se mostró reacio, pero aceptó. Bevel pasó semanas desarrollando la estrategia, reclutando y educando a los estudiantes en la filosofía y las técnicas de la no violencia. Sus reuniones tuvieron lugar en la Iglesia Bautista de la Calle 16 de Birmingham , y fue desde allí que Bevel dirigió a los estudiantes, 50 a la vez, para que caminaran pacíficamente hasta el Ayuntamiento de Birmingham para hablar con el alcalde Art Hanes sobre la segregación en la ciudad. Casi 1.000 estudiantes fueron arrestados el primer día. Al día siguiente, cuando más estudiantes llegaron a la iglesia y comenzaron a caminar hacia el ayuntamiento, Eugene "Bull" Connor , Comisionado de Seguridad Pública de la Ciudad, ordenó que se utilizaran perros pastores alemanes y mangueras contra incendios de alta presión para detenerlos. Los medios nacionales e internacionales cubrieron la historia, y las fotografías de la fuerza utilizada contra los escolares generaron indignación pública contra la ciudad y sus funcionarios.
Durante lo que más tarde se llamó la Cruzada de los Niños de Birmingham , el presidente John F. Kennedy le pidió a King que dejara de usar niños en la campaña. King le pidió a Bevel que se abstuviera de reclutar estudiantes, y Bevel en cambio dijo que organizaría a los niños para marchar a Washington DC para reunirse con Kennedy sobre la segregación, y King estuvo de acuerdo. [6] Bevel fue a los niños y les pidió que se prepararan para tomar las carreteras para una marcha en Washington, con el objetivo de interrogar al presidente sobre sus planes para terminar con la segregación legal en Estados Unidos. [6] Al enterarse de este plan, y en respuesta al trato violento de la ciudad a los estudiantes, la administración de Kennedy preguntó a los líderes de la SCLC qué querían en un proyecto de ley integral de derechos civiles. El personal de Kennedy, que ya había redactado uno, llegó a un acuerdo sobre su contenido con el liderazgo de la SCLC. Bevel luego canceló los planes para la marcha de los niños.
El 28 de agosto de 1963, SCLC participó en lo que se conoció como la Marcha sobre Washington , un evento organizado por el líder laboral A. Philip Randolph y Bayard Rustin , quienes habían planeado una Marcha anterior en 1941. [ 19] Bevel y Nash no asistieron y, en su lugar, vieron el discurso " Tengo un sueño " del Dr. King en la televisión.
Tres meses después de la Marcha sobre Washington, Kennedy fue asesinado en Dallas , Texas, y el vicepresidente Lyndon B. Johnson se convirtió en presidente.
En septiembre de 1963, un atentado con bomba en la iglesia bautista de la calle 16 de Birmingham mató a cuatro niñas que asistían a la escuela dominical y dañó la iglesia. Más tarde se demostró que un capítulo del Ku Klux Klan era responsable. Bevel propuso organizar el Proyecto de Derecho al Voto de Alabama y coescribió la propuesta del proyecto con su esposa Diane Nash. [20] Se mudaron a Alabama para implementar el proyecto junto con el activista estudiantil de Birmingham James Orange .
A principios del siglo XX, las legislaturas de los estados del sur habían aprobado nuevas constituciones y leyes que privaban de sus derechos a la mayoría de los negros. Prácticas como la exigencia del pago de impuestos electorales y pruebas de alfabetización administradas de manera discriminatoria por funcionarios blancos mantuvieron la exclusión de los negros del sistema político en la década de 1960. El SNCC había estado llevando a cabo un Proyecto de Derecho al Voto (dirigido por Prathia Hall y Worth Long) desde principios de la década de 1960, que se encontró con violencia en Alabama. A fines de 1963, Bevel, Nash y Orange también trabajaron con organizaciones de base locales para educar a los negros y apoyarlos en su intento de obtener el registro como votantes, pero lograron pocos avances. Invitaron a King y otros líderes de la SCLC a Selma para desarrollar protestas y acciones más grandes, y trabajar junto con el Proyecto Alabama de Bevel y Nash. [5] Juntos, los grupos se conocieron colectivamente como el Movimiento de Derecho al Voto de Selma, con James Bevel como su director.
El movimiento comenzó a organizar marchas regulares al juzgado del condado, que tenía un horario limitado para que los negros se registraran como votantes. Algunos manifestantes fueron encarcelados, pero el movimiento mantuvo la presión. El 16 de febrero de 1965, Jimmie Lee Jackson , su madre y su abuelo participaron en una marcha nocturna liderada por CT Vivian para protestar por el encarcelamiento relacionado con el activista James Orange en Marion, Alabama . Las luces de la calle fueron apagadas por la policía estatal de Alabama que atacó a los manifestantes. En la refriega, Jackson recibió un disparo en el estómago mientras defendía a su madre de un ataque. Un hombre joven, murió unos días después.
Bevel y otros se sintieron afligidos e indignados. Sugirió una marcha desde Selma a Montgomery , la capital, para protestar por la muerte de Jackson y presionar al gobernador George Wallace para que apoyara el derecho al voto de los afroamericanos. [9] Cuando la primera marcha llegó al final del puente Edmund Pettus y salió de la ciudad, fueron atacados por la policía del condado y los soldados del estado de Alabama. El gran grupo fue apaleado y gaseado en lo que se conoció como el " Domingo Sangriento ". El presidente del SNCC, John Lewis, y Amelia Boynton resultaron heridos.
En marzo de 1965, los manifestantes realizaron una marcha simbólica, inspirada en un apasionado discurso de Bevel en la iglesia Brown Chapel AME, donde se realizó gran parte de la organización. [14] Estaban bajo una orden judicial del estado, por lo que se mantuvieron dentro de los límites de la ciudad. Los organizadores apelaron ante el tribunal federal contra una orden judicial del estado contra la marcha para completar su marcha planificada a la capital. El juez Frank Johnson aprobó una marcha pública. Después de la publicidad nacional generada por la muerte de Jackson y el ataque anterior a los manifestantes pacíficos, cientos de líderes religiosos, laborales y cívicos, muchas celebridades y activistas y ciudadanos de muchas etnias viajaron a Selma para unirse a la marcha. Cuando entraron en Montgomery a 54 millas de distancia, los manifestantes eran miles. Incluso antes de que ocurriera la marcha final, el presidente Lyndon Johnson había aparecido en la televisión nacional para dirigirse a una sesión conjunta del Congreso , pidiendo la aprobación de la Ley de Derecho al Voto integral respaldada por su administración .
En 1965, SCLC otorgó su máximo honor, el Premio Rosa Parks , a James Bevel y Diane Nash por su trabajo en el Proyecto de Derecho al Voto de Alabama.
En 1966, Bevel eligió Chicago como el sitio de la tan esperada Campaña del Norte de la SCLC. [21] Trabajó para crear sindicatos de inquilinos y desarrollar acciones de base para "acabar" con los barrios marginales. A partir de discusiones previas con King y del trabajo del activista del Comité de Servicio de los Amigos Americanos Bill Moyer , Bevel organizó y dirigió el movimiento de vivienda abierta de Chicago . La vivienda en el área estaba segregada de facto , impuesta por convenios y prácticas inmobiliarias. Este movimiento terminó dentro de una Conferencia Cumbre que incluyó al alcalde de Chicago, Richard J. Daley .
A medida que el movimiento de Chicago se acercaba a su conclusión, AJ Muste , David Dellinger , representantes del líder norvietnamita Ho Chi Minh y otros le pidieron a Bevel que asumiera la dirección del Comité de Movilización de Primavera para Poner Fin a la Guerra en Vietnam . [22] Bevel fue influyente para obtener el apoyo de King para el movimiento contra la guerra, [14] y cuando King aceptó participar como orador, Bevel aceptó liderar el esfuerzo contra la guerra.
Cambió el nombre de la organización a Comité Nacional de Movilización para Poner Fin a la Guerra de Vietnam, reclutó miembros de muchos grupos diversos y organizó la marcha del 15 de abril de 1967 desde Central Park hasta el edificio de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. Originalmente planeada como una manifestación en Central Park, la Marcha de las Naciones Unidas contra la Guerra de Vietnam se convirtió en la manifestación más grande en la historia estadounidense hasta esa fecha. [ cita requerida ] Durante su discurso a la multitud ese día, Bevel convocó a una marcha más grande en Washington DC, un plan que evolucionó en la Marcha al Pentágono de octubre de 1967. A esta manifestación asistieron decenas de miles de activistas por la paz que siguieron el creciente movimiento de contracultura . [ 23 ]
Aunque se opuso a la participación de King y SCLC en ella, [24] Bevel, junto con King y Ralph Abernathy , ayudaron a liderar la huelga de saneamiento de Memphis organizando la protesta y el paro laboral. [25] [26] Debido a la violencia que se produjo durante la huelga en la que 60 personas resultaron heridas y una murió, Bevel estuvo entre aquellos contra quienes la ciudad de Memphis presentó una denuncia formal en el Tribunal de Distrito. [27]
En 1968, el Dr. King se opuso a la oposición de Bevel y otros organizadores de la SCLC a seguir adelante con la Campaña de los Pobres planeada por King . El historiador Taylor Branch cita a King en At Canaan's Edge: America in the King Years, 1965–1968 (2006) diciendo que " Andrew Young se había rendido a la duda, Bevel a la inteligencia y Jackson a la ambición", y dijo que el movimiento los había creado y ahora estaban usando el movimiento para promocionarse. "Se enfrentó a Bevel, que había sido un mentor para Jackson y Young, como 'un genio que desconcertó a su propio corazón'. 'No te gusta trabajar en nada que no sea tu propia idea', dijo King, 'Bevel, creo que me debes una'". [24]
Bevel estaba en el estacionamiento del Motel Lorraine en Memphis y fue testigo del asesinato de King el 4 de abril de 1968. Recordó a la junta ejecutiva y al personal de SCLC esa noche que King había dejado "órdenes de marcha" de que, si algo le sucediera, tenía la intención de que Abernathy ocupara su lugar como presidente de SCLC. [28] Bevel continuó oponiéndose a la Campaña de los Pobres, pero se desempeñó como su director de educación no violenta. Después de que King fuera asesinado, Bevel hizo una extraña [a] afirmación de que James Earl Ray no era el asesino y que tenía evidencia de que Ray era inocente . Bevel no reveló la evidencia y Ray fue condenado por el crimen. [14] La junta directiva restante de SCLC destituyó a Bevel de sus puestos de liderazgo en 1969.
Después de dejar la SCLC el año anterior, Bevel creó la Clínica Making of the Man en 1970. [29]
En la década de 1980, Bevel apoyó a Ronald Reagan como presidente. [14] En 1986, Bevel, el concejal de Chicago Danny K. Davis , la cantautora Kristin Lems y otros participaron en un proyecto fallido de crear una cumbre en Chicago para Gorbachov y Reagan para traer paz y resolución a la Guerra Fría en curso. [30]
En 1989, Bevel y Abernathy organizaron el Comité Nacional Contra la Intolerancia Religiosa y el Racismo. Este fue respaldado financieramente por la Iglesia de la Unificación de Sun Myung Moon , que parecía estar tratando de mejorar su imagen controvertida al aliarse con líderes tan respetados. [31] [32] Un año antes, Bevel había denunciado la desprogramación de un seguidor de Moon y pidió la protección de la libertad religiosa . También apoyó a los miembros de la Iglesia de la Unificación en su protesta contra el uso de la palabra " Moonie " en los medios de comunicación , que consideraban ofensiva. [33] [34]
Bevel se mudó a Omaha, Nebraska , en noviembre de 1990 como líder de la "Comisión Ciudadana de Investigación para Investigar las Violaciones de los Derechos Humanos de los Niños en Nebraska", un grupo organizado por el Instituto Schiller . [35] La comisión estaba asociada con el teórico de la conspiración Lyndon LaRouche , y trató de persuadir a la legislatura estatal para que reabriera su investigación de dos años sobre las acusaciones de la red de prostitución infantil de Franklin . Bevel nunca presentó las peticiones recogidas y abandonó el estado el verano siguiente. [36]
En 1992, Bevel se presentó como candidato a vicepresidente junto a LaRouche . En ese momento, vivía y trabajaba en Leesburg, Virginia , cerca de la sede de LaRouche. LaRouche, caracterizado como un candidato perenne , estaba cumpliendo una sentencia de prisión por fraude postal y evasión fiscal . [37] Participó en seminarios de LaRouche sobre temas como "¿Es la Liga Antidifamación el nuevo KKK ?" [38] Cuando Bevel presentó a LaRouche en una convención de la Cumbre Nacional de Liderazgo Afroamericano de 1996 , ambos hombres fueron abucheados y se retiraron del escenario. Estalló una pelea entre los partidarios de LaRouche y los nacionalistas negros. [39]
En mayo de 2007, Bevel fue arrestado en Alabama acusado de incesto cometido en algún momento entre octubre de 1992 y octubre de 1994 en el condado de Loudoun, Virginia . En ese momento, Bevel vivía en Leesburg, Virginia , y trabajaba con el grupo de LaRouche, cuya sede internacional estaba a pocas cuadras del apartamento de Bevel.
La acusadora era una de sus hijas, que tenía entre 13 y 15 años en ese momento y vivía con él. En una reunión familiar, otras tres hijas también habían alegado que Bevel abusó sexualmente de ellas. [14] Virginia no tenía prescripción para el delito de incesto. Bevel se declaró inocente del único cargo que se le imputaba y mantuvo su inocencia. Durante su juicio de cuatro días en 2008, la hija acusadora testificó que él la había abusado sexualmente en repetidas ocasiones , comenzando cuando tenía seis años. [40]
Durante el juicio, los fiscales presentaron pruebas clave: una llamada telefónica encubierta de la policía de Leesburg en 2005 grabada sin el conocimiento de Bevel. Durante esa llamada de 90 minutos, la hija de Bevel le preguntó por qué había tenido relaciones sexuales con ella aquella única vez en 1993, y le preguntó por qué quería que usara una ducha vaginal después. Bevel dijo que no tenía ningún interés en dejarla embarazada. En el juicio, Bevel negó haber cometido el acto sexual y su declaración grabada se utilizó en su contra. [41]
El 10 de abril de 2008, después de una deliberación de tres horas, el jurado condenó a Bevel por incesto. Su fianza fue revocada y fue puesto bajo custodia. [42] El 15 de octubre de 2008, el juez lo condenó, basándose en la recomendación del jurado, a 15 años de prisión y lo multó con 50.000 dólares . Después del veredicto, Bevel afirmó que los cargos eran parte de una conspiración para destruir su reputación, y dijo que podría apelar. Recibió una fianza de apelación el 4 de noviembre de 2008, y fue liberado de la cárcel tres días después, tras un diagnóstico de cáncer de páncreas. [14] Seis semanas después murió de cáncer, a la edad de 72 años, en Springfield, Virginia . [43]
El abogado de Bevel solicitó que el Tribunal de Apelaciones de Virginia anulara la condena debido a la muerte de Bevel. El Tribunal de Apelaciones remitió el caso al tribunal de primera instancia para determinar si había una buena causa para no anular la condena. El tribunal de primera instancia determinó que anular la condena negaría a la víctima el cierre que buscaba y denegó la moción de anulación. El Tribunal de Apelaciones confirmó esta sentencia. [44] El abogado de Bevel apeló la denegación de la moción de anulación ante el Tribunal Supremo de Virginia . En una opinión emitida el 4 de noviembre de 2011, el Tribunal Supremo del estado sostuvo que la anulación de las condenas penales no estaba disponible en Virginia en las circunstancias del caso de Bevel. Debido a que el albacea del patrimonio de Bevel no había intentado procesar la apelación, el Tribunal confirmó la desestimación de su apelación por ser discutible. [45]
En 1961, Bevel se casó con la activista Diane Nash después de completar sus estudios en el seminario. Trabajaron juntos por los derechos civiles y tuvieron una hija y un hijo. Se divorciaron después de siete años. [46] Se casó con otras dos mujeres en las décadas siguientes y le había dicho al tribunal durante su caso de incesto que tenía 16 hijos nacidos de siete mujeres. [14]
El actor y rapero Common interpreta a Bevel en la película Selma de 2014. [47]
