Arthur J. Hanes (19 de octubre de 1916 - 8 de mayo de 1997) fue alcalde de Birmingham, Alabama , entre 1961 y 1963, una época tumultuosa en la que la ciudad se convirtió en un punto focal del floreciente Movimiento por los Derechos Civiles durante la campaña de Birmingham . Hanes, que cumplió solo un mandato como alcalde, formó parte de una comisión de tres hombres que dirigía la ciudad, un trío que incluía al comisionado de policía Eugene (Bull) Connor . Hanes también se desempeñaría como asesor legal de los acusados en dos importantes casos de asesinato relacionados con el movimiento por los derechos civiles.
Hanes se graduó en el Birmingham-Southern College , donde jugó en los equipos de béisbol y fútbol americano, antes de obtener un título en derecho en la Universidad de Alabama . Luego se convirtió en agente del FBI y pasó a desempeñarse como jefe de seguridad en Hayes Aircraft de Birmingham en 1951.
Diez años después, comenzó como el perdedor en una segunda vuelta electoral para alcalde de Birmingham, mientras que su oponente, Tom King, un ex fiscal de distrito, se centró en los factores económicos. Hanes encontró su nicho en las últimas semanas de la campaña, cuando empezó a destacar las diferencias en cuestiones raciales entre los dos hombres. Hanes distribuyó una foto de King estrechando la mano de un hombre negro, destacó su apoyo entre los negros durante las primarias y se refirió a él como "el candidato de Washington", un claro llamamiento a los que se oponían a la integración. Hanes ganó las elecciones por casi 4.000 votos [1]
El mandato de Hanes como alcalde de Birmingham estuvo marcado por una virulenta oposición a la desegregación, una estrategia que ayudó a que la ciudad adquiriera el dudoso apodo de " Bombingham ", en referencia a la naturaleza a menudo violenta de tales protestas. Además, Hanes creó una tormenta de fuego en diciembre de 1961, cuando desafió una orden de un tribunal federal al cerrar 67 parques, 38 áreas de juegos, ocho piscinas y cuatro campos de golf en la ciudad. La orden exigía que esas instalaciones se integraran antes del 15 de enero de 1962, pero Hanes simplemente recortó 295.000 dólares en fondos para parques y despidió a sus empleados. Poco después, se reunió con 60 residentes locales, que le imploraron que reconsiderara su orden, pero Hanes se mantuvo firme en su oposición. Un individuo había citado la inevitabilidad de la integración, pero Hanes espetó: "Esa es su opinión, señora", y luego cerró la reunión diciendo: "No creo que ninguno de ustedes quiera un alcalde negro o un jefe de policía negro, pero les digo, eso es lo que sucederá si nos hacemos los muertos en esta integración del parque". [2]
En noviembre de 1962, Hanes anunció sus planes de cerrar la sala de prensa del Ayuntamiento de Birmingham, diciendo: "¿Por qué debemos seguir proporcionando alojamiento, calefacción y luz a nuestros enemigos?". A continuación, indicó que ya no hablaría con los periódicos que abogaran por un cambio en la forma del gobierno de Birmingham a alcalde-concejo y que solo haría disponibles los documentos que fueran de dominio público. Un editorial posterior del editor del Birmingham Post-Herald, James E. Mills, criticó la medida y acusó a Hanes y otros comisionados de la ciudad de haber prometido a los bomberos un aumento si la votación fracasaba. Dado que el editorial había aparecido el día de las elecciones, esa y otras supuestas violaciones llevaron al arresto de Mills por violar una ley estatal de Alabama de 1915 que prohibía las prácticas corruptas. Un juicio de cuatro días resultó en la absolución de Mills.
La medida para cambiar el gobierno fue aprobada por un estrecho margen, aunque Hanes siguió luchando en todas las elecciones para alcalde y concejales. Su intento de obtener una orden judicial temporal para detener la votación del 5 de marzo de 1963 fue rechazado por la Corte Suprema de Alabama. El ex vicegobernador de Alabama Albert Boutwell y el jefe de policía de Birmingham Eugene (Bull) Connor surgieron como los que obtuvieron más votos, lo que resultó en una segunda vuelta el 3 de abril que ganó Boutwell. A pesar de la votación, Hanes indicó al día siguiente que no reconocería los resultados y afirmó que había sido elegido para un mandato de cuatro años, que no expiraría hasta noviembre de 1965.
A pesar de que Boutwell y los miembros del consejo tomaron posesión de su cargo el 15 de abril, Hanes continuó con su lucha legal. También defendió la resistencia contra las protestas por los derechos civiles en apoyo de la desegregación en las tiendas del centro de Birmingham en mayo y apoyó plenamente las medidas drásticas adoptadas por Connor, que incluyeron el uso de mangueras contra los manifestantes.
Durante la segunda de las marchas de Selma a Montgomery en marzo de 1965, una activista de los derechos civiles, Viola Liuzzo , fue asesinada. El juicio posterior de sus presuntos asesinos, Collie Leroy Jenkins Jr., Eugene Thomas y William Orville Eaton, resultó en un jurado indeciso , pero antes de que pudiera comenzar un segundo juicio, el abogado del trío, Matt H. Murphy Jr., murió en un accidente automovilístico. Fue reemplazado por Hanes, quien había servido como portador del féretro en el funeral de Murphy, insistió en que "se ceñiría a los hechos", [3] un guiño a las apelaciones racistas hechas por Murphy en el primer caso. El trío fue absuelto en el tribunal estatal, pero fue declarado culpable en el tribunal federal el 3 de diciembre de 1965 y sentenciado a 10 años de prisión.
Menos de dos semanas después de que se dictara ese veredicto, Hanes estaba nuevamente en la corte por otro caso cuando presentó una demanda por difamación contra Time Inc. en nombre de Bernard Lee Akin, Earl B. Akin, Tommy A. Horne, James Thomas Harris y Oliver Warner Jr. Los cinco hombres afirmaron que sus negocios habían sido perjudicados cuando la revista Life , en su número del 15 de diciembre de 1964, los identificó como miembros del Ku Klux Klan . El caso fue desestimado por la corte dos meses después cuando el juez federal Seybourn H. Lynne dictaminó que los demandantes no habían presentado la demanda en el período de tiempo requerido de un año cuando la presentaron el 16 de diciembre de 1965. [4]
En junio de 1968, el fugitivo James Earl Ray , buscado por el asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis, Tennessee, dos meses antes, fue capturado en Londres, Inglaterra y contrató a Hanes como su abogado. Hanes lo visitó el 5 y 6 de julio de 1968, aproximadamente 10 días antes de que Ray abandonara su intento de evitar la extradición. Esperando viajar de regreso con Ray, Hanes se indignó cuando su cliente fue llevado de regreso a Memphis en mitad de la noche. Los temores infundados de que los agentes del FBI lo interrogaran sin un abogado fueron la base de la ira de Hanes, quien también dijo: "El caso contra este muchacho está lleno de agujeros y tengo algunas bombas que vamos a dejar caer en esos agujeros". [5]
Hanes nunca tuvo esa oportunidad. El 10 de noviembre, menos de dos días antes de que comenzara el juicio, Ray despidió a Hanes y lo reemplazó por el extravagante Percy Foreman , una medida que muchos consideraron una táctica dilatoria. Las tensiones entre Ray y Hanes habían comenzado a surgir en septiembre de 1968 cuando Ray insistió en que JB Stoner , un abogado de Georgia que también era un ex organizador del Ku Klux Klan, se agregara al equipo de defensa. Hanes se negó, pero Ray abandonó la solicitud poco después de reunirse con Stoner. Los hermanos de Ray también se habían quejado de que Hanes no había negociado un mejor trato con Look Magazine en una serie de historias sobre la vida de Ray, y también querían que se presentaran demandas por difamación contra varias revistas que se habían referido a Ray como el asesino de King. [6] Ray finalmente se declaró culpable del asesinato de King y fue sentenciado a 99 años de prisión en marzo de 1969. A pesar de su despido por parte de Ray, Hanes continuó apoyando las afirmaciones de inocencia de Ray.
El 26 de septiembre de 1977, Robert Chambliss , de 73 años , fue acusado por el atentado del 15 de septiembre de 1963 en la iglesia bautista de la calle 16 en Birmingham, en el que murieron cuatro niñas. Hanes y su hijo actuaron como abogados defensores. En el juicio celebrado dos meses después, uno de los momentos más perjudiciales para la defensa de Hanes se produjo cuando la sobrina de Chambliss testificó contra el hombre al que las autoridades habían apodado "Bob la dinamita". El 18 de noviembre de 1977, Chambliss fue declarado culpable del asesinato de Denise McNair y condenado a cadena perpetua. Irónicamente, el veredicto se produjo el día que habría sido el 26º cumpleaños de McNair.
En 1979, Hanes indicó que no era racista a pesar de todas sus acciones pasadas y su defensa de los supremacistas blancos. "Nunca he conocido a un hombre que fuera miembro del Ku Klux Klan. Nunca me he asociado con el grupo. Simplemente actué como abogado de hombres que supuestamente eran miembros del Ku Klux Klan. Las personas tienen derecho a un abogado defensor".
Hanes murió el 8 de mayo de 1997.