James Morris Lawson Jr. (nacido el 22 de septiembre de 1928) es un activista y profesor universitario estadounidense. Fue un destacado teórico y táctico de la no violencia dentro del Movimiento por los Derechos Civiles . [1] Durante la década de 1960, se desempeñó como mentor del Movimiento Estudiantil de Nashville y del Comité Coordinador Estudiantil No Violento . [2] [3] Fue expulsado de la Universidad de Vanderbilt por su activismo por los derechos civiles en 1960, y luego sirvió como pastor en Los Ángeles durante 25 años.
Lawson nació de Philane May Cover y James Morris Lawson Sr. el 22 de septiembre de 1928 en Uniontown, Pensilvania . [4] Fue el sexto de nueve hijos. [5] Creció en Massillon, Ohio . Tanto el padre como el abuelo de Lawson eran ministros metodistas. Lawson recibió su licencia ministerial en 1947 durante su último año de escuela secundaria. [6]
Mientras era estudiante de primer año en Baldwin Wallace College en Berea, Ohio , estudió sociología. Debido a su negativa a servir en el ejército estadounidense cuando fue reclutado, fue declarado culpable de evasión del servicio militar obligatorio y sentenciado a dos años de prisión. Cumplió 13 meses de su condena y regresó a la universidad, terminando su carrera. [7] Se unió a la Comunidad de Reconciliación (FOR), una organización dirigida por AJ Muste , y al Congreso de Igualdad Racial (CORE), una organización afiliada a FOR. Tanto FOR como CORE abogaron por la resistencia no violenta al racismo . [7]
Fue como misionero metodista a Nagpur , India , donde estudió satyagraha , una forma de resistencia no violenta desarrollada por Mohandas Gandhi y sus seguidores. [8] Regresó a los Estados Unidos en 1956, ingresando en la Escuela de Graduados en Teología del Oberlin College en Ohio . Uno de sus profesores de Oberlin le presentó a Martin Luther King Jr., quien también había abrazado los principios de resistencia no violenta de Gandhi. [9] En 1957, King instó a Lawson a mudarse al sur y le dijo: "Ven ahora. No tenemos a nadie como tú allí". Se mudó a Nashville, donde asistió a la Universidad de Vanderbilt y comenzó a enseñar técnicas de protesta no violenta. [10]
Lawson estudió en Oberlin College de 1956 a 1957 y después de estar allí durante un año, se casó con Dorothy Wood y tuvo tres hijos. [11] Asistió a Vanderbilt de 1958 a 1960. Lawson fue expulsado de Vanderbilt en marzo de 1960 por arrestos por derechos civiles, pero recibió su STB de la Universidad de Boston ese mismo año. [10] Lawson recibió un puesto como pastor de la Iglesia Scott en Shelbyville, Tennessee . [11]
Lawson se mudó a Nashville, Tennessee , y se matriculó en la Divinity School de la Universidad de Vanderbilt, donde se desempeñó como director sur de CORE y comenzó a dirigir talleres de capacitación en no violencia para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur en el sótano de una iglesia en 1958. Mientras estaba en Nashville, Conoció y asesoró a varios jóvenes estudiantes en Vanderbilt, la Universidad Fisk y otras escuelas del área en las tácticas de acción directa no violenta. [12] En Nashville, capacitó a muchos de los futuros líderes del Movimiento por los Derechos Civiles, entre ellos Diane Nash , James Bevel , Bernard Lafayette , Marion Barry y John Lewis . En 1959 y 1960, ellos y otros activistas formados por Lawson lanzaron sentadas en Nashville para desafiar la segregación en las tiendas del centro. [13] En febrero de 1960, tras las sentadas durante el almuerzo realizadas por estudiantes en las tiendas Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte, Lawson y varios otros fueron arrestados. Sus acciones condujeron a la eliminación de la segregación en algunos mostradores de almuerzo. [7]
Lawson fue expulsado de Vanderbilt por su participación en estas actividades. [14] James Geddes Stahlman , el editor del Nashville Banner que formó parte del consejo de administración de la universidad, publicó historias engañosas que llevaron a su expulsión. [14] Otro administrador, John Sloan , el presidente de Cain-Sloan , apoyó la sugerencia de Stahlman de expulsarlo. [15] Bajo la intensa presión, el Canciller Harvie Branscomb hizo cumplir la decisión. Más tarde, Branscomb volvió a examinar esa acción, lamentando no haber considerado remitir el asunto a un comité para retrasar la acción durante tres meses hasta la graduación de Lawson. [16] Durante la ceremonia de graduación de 2006 , Vanderbilt se disculpó por el trato dado a Lawson. [17] Lawson volvió a enseñar en Vanderbilt como profesor distinguido de 2006 a 2009. Donó sus trabajos en 2013. [18]
Los estudiantes de Lawson desempeñaron un papel destacado en el Movimiento de Teatro Abierto, los Viajes por la Libertad , la Marcha sobre Washington , el Verano de la Libertad , el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi , la Cruzada de los Niños en Birmingham, el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma de 1965 , el Movimiento por la Libertad de Chicago y el Movimiento contra la guerra de Vietnam en los próximos años. En 1962, Lawson reunió a King y Bevel para una reunión que resultó en que ambos acordaron trabajar juntos como iguales. [19] Bevel fue entonces nombrado Director de Acción Directa y Director de Educación No Violenta de SCLC.
En 1961, Lawson ayudó a desarrollar la estrategia de los Freedom Riders . Lawson animó a los estudiantes a planificar una segunda ola de Freedom Rides desde Alabama para continuar el trabajo y Lawson se unió al grupo. Llegaron sanos y salvos a Jackson, pero cuando entraron en una sala de espera "sólo para blancos" fueron arrestados. La NAACP se ofreció a pagar la fianza, pero Lawson y otros la rechazaron y esperaron el juicio. El juez declaró culpables a los 27 y permanecieron en prisión. Lawson y los Freedom Riders se reunieron con el fiscal general Robert F. Kennedy y, en septiembre de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que los pasajeros pudieran sentarse en cualquier lugar. [20]
Lawson se convirtió en pastor de la Iglesia Metodista Centenario en Memphis, Tennessee en 1962. En 1968, cuando los trabajadores sanitarios negros comenzaron la huelga de saneamiento de Memphis para obtener salarios más altos y reconocimiento sindical después de que dos de sus compañeros de trabajo murieran aplastados accidentalmente, el reverendo Lawson se desempeñó como presidente. de su comité de huelga. Cofundó el Comité para el Movimiento hacia la Igualdad (COME). Lawson extendió una invitación al Dr. King para hablar en Memphis. [7] King pronunció su famoso discurso "Mountaintop" y fue asesinado en Memphis en abril de 1968. [7]
Lawson se mudó a Los Ángeles en 1974, donde fue pastor de la Iglesia Metodista Unida Holman. Se jubiló en 1999, pero continuó su trabajo por los derechos civiles. Mientras estuvo en Los Ángeles, participó activamente en el movimiento laboral, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y movimientos por la elección reproductiva y los derechos de los homosexuales. Se desempeñó como presidente de Laicos Unidos por la Justicia Económica. [7] Durante este tiempo, Lawson presentó Lawson Live , un programa de radio semanal con llamadas telefónicas, donde discutía cuestiones de derechos humanos y sociales. [6] Ha seguido capacitando a activistas en la no violencia y apoya los derechos de los inmigrantes en los Estados Unidos, los derechos de los palestinos y los derechos de los trabajadores a un salario digno .
Lawson participó en un programa conmemorativo de Freedom Ride de tres días muy publicitado patrocinado por la Oficina de Ciudadanía Activa y Servicio de la Universidad de Vanderbilt en enero de 2007. El programa incluyó un recorrido educativo en autobús a Montgomery y Birmingham, Alabama. Entre los participantes también se encontraban los activistas de derechos civiles Jim Zwerg , Diane Nash , Bernard Lafayette , CT Vivian y John Seigenthaler ; periodistas y aproximadamente 180 estudiantes, profesores y administradores de Vanderbilt , Fisk , Tennessee State University y American Baptist College . [21]
Encabezó la iniciativa de Discurso Civil y Cambio Social de la Universidad Estatal de California en Northridge (CSUN) como miembro visitante del cuerpo docente durante el año académico 2010/11, donde continúa sirviendo como académico visitante. [22] [23] La iniciativa se basó en la historia de activismo y diversidad de CSUN, mientras se centraba en las batallas presupuestarias y políticas actuales en torno a la educación. Lawson ayudó a aportar perspectiva, conocimiento y pensamiento estratégico al campus. [24]
El Centro Internacional sobre Conflictos No Violentos llevó a cabo un programa de ocho días sobre resistencia civil facilitado por Lawson en Nashville en 2013 y 2014. [25] Una clase impartida por Lawson, Kent Wong, Kelly Lytle Hernandez y Ana Luz González inspiró a los estudiantes de UCLA a publicar La noviolencia y los movimientos sociales , un libro que se centra en los principios de la noviolencia y el cambio social que enseña Lawson.
En 2004 recibió el Premio Internacional de la Paz de la Comunidad de Cristo . [26] El 10 de diciembre de 2021, UCLA anunció el cambio de nombre del edificio del Centro Laboral de UCLA junto al Parque MacArthur a Centro Laboral James M. Lawson, Jr. de UCLA, en honor a su compromiso de larga data con el avance de los derechos de los trabajadores y la bienestar de los trabajadores. [27]
El 28 de julio de 2023, se inauguró la escuela secundaria James Lawson en Nashville, Tennessee. [28] [29] Un tramo de una milla (1,6 km) de Adams Boulevard cerca de la Iglesia Metodista Unida Holman pasó a llamarse en su honor en 2024. [30]
Lawson fue interpretado en la película de 2013 The Butler por el actor Jesse Williams . La película narra las sesiones de entrenamiento de Lawson durante las protestas por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. Lawson fue el tema de la película Amor y solidaridad: el reverendo James Lawson y la no violencia en la búsqueda de los derechos de los trabajadores de Michael K. Honey. La película es una introducción a las contribuciones de Lawson a las luchas por los derechos laborales y al movimiento de derechos civiles. [31]
Inspirado por un viaje a la India para estudiar a Gandhi y por el boicot de autobuses de 1955 en Montgomery, Alabama, liderado por
Martin Luther King Jr
, Lawson decide probar suerte en la lucha no violenta contra la segregación racial.
• "Entrevista con James M. Lawson" 17 de marzo de 1964" Archivado desde el archivo digital Who Speaks for the Negro? (Consultado el 18 de enero de 2021).