John Lawrence Seigenthaler ( / ˈ s iː ɡ ən θ ɔː l ər / SEE -gən-thaw-lər ; 27 de julio de 1927 - 11 de julio de 2014) fue un periodista , escritor y figura política estadounidense . Era conocido como un destacado defensor de los derechos de la Primera Enmienda . [1] [2]
Seigenthaler se unió al periódico de Nashville The Tennessean en 1949, dimitiendo en 1960 para actuar como asistente administrativo de Robert F. Kennedy . Se reincorporó a The Tennessean como editor en 1962, editor en 1973 y presidente en 1982 antes de retirarse como presidente emérito en 1991. Seigenthaler también fue director editorial fundador de USA Today de 1982 a 1991. Durante este período, formó parte de la junta directiva de Director de la Sociedad Estadounidense de Editores de Periódicos y de 1988 a 1989 fue su presidente.
Nacido en Nashville, Tennessee , Seigenthaler era el mayor de ocho hermanos. Asistió a la escuela secundaria Father Ryan y sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1946 a 1949, alcanzando el rango de sargento. [3] Después de dejar el servicio, Seigenthaler fue contratado en The Tennessean . Mientras trabajaba en The Tennessean , Seigenthaler tomó cursos de sociología y literatura en Peabody College antes de que pasara a formar parte de la Universidad de Vanderbilt . También asistió al Instituto de Prensa Estadounidense para Reporteros de la Universidad de Columbia . [4]
Seigenthaler comenzó su carrera en el periodismo como reportero de la policía en The Tennessean City Room [5] después de que su tío alentara a un editor sobre su talento. [4] Seigenthaler se estableció gradualmente en el personal entre la dura competencia que incluía a los futuros periodistas destacados David Halberstam y Tom Wicker .
Obtuvo prominencia por primera vez en noviembre de 1953 cuando localizó al ex Thomas C. Buntin y su esposa. El caso involucraba al hijo de un rico empresario de Nashville que había desaparecido en septiembre de 1931, seguido seis semanas después por la desaparición de su secretaria. Seigenthaler fue enviado a Texas por The Tennessean después de que surgieran informes de que Buntin (ahora conocido como Thomas D. Palmer) vivía en algún lugar de Texas. Mientras investigaba en Orange, Texas, Seigenthaler vio a un hombre mayor bajarse de un autobús. Al notar la distintiva oreja izquierda del hombre, Seigenthaler lo siguió a su casa. Después de tres días más de investigación, regresó a la casa, donde confirmó las identidades de Buntin/Palmer, su esposa, la ex Betty McCuddy, y sus seis hijos. [6] Seigenthaler ganó un Premio Nacional Headliner por la historia. [5]
Menos de un año después, el 5 de octubre de 1954, Seigenthaler volvió a ser noticia nacional por salvar a un hombre suicida de saltar del puente de Shelby Street en Nashville. Gene Bradford Williams había llamado a The Tennessean diciendo que saltaría y que el periódico "enviara un reportero y un fotógrafo si querían una historia". Después de hablar con Williams en el puente durante 40 minutos, Seigenthaler observó cómo el hombre comenzaba a intentar lanzarse 100 pies desde la barandilla del puente. Agarrando su cuello, Seigenthaler y la policía salvaron al hombre de caer al río Cumberland . Williams murmuró: "Nunca te perdonaré" a Seigenthaler. [7] El 29 de abril de 2014, el puente pasó a llamarse Puente Peatonal John Seigenthaler . [8]
En julio de 1957, Seigenthaler inició una batalla para eliminar la corrupción dentro de la rama local de los Teamsters , observando los antecedentes criminales de empleados clave, junto con el uso de la intimidación para mantener en secreto las noticias sobre ciertas actividades sindicales. Durante este período, se puso en contacto con Dave Beck y Jimmy Hoffa , ambos altos funcionarios de los Teamsters, pero los dos hombres ignoraron las consultas de Seigenthaler. Su serie de artículos resultó en el juicio político del juez del Tribunal Penal de Chattanooga, Ralston Schoolfield. [9]
Seigenthaler se tomó un año sabático en The Tennessean en 1958 para participar en el prestigioso programa Nieman Fellowship de la Universidad de Harvard . [4] Al regresar a The Tennessean , Seigenthaler se convirtió en editor asistente de la ciudad y reportero de asignación especial. [5]
Frustrado por el liderazgo del editor de Tennessee Silliman Evans Jr., Seigenthaler renunció en 1960 para trabajar como asistente administrativo del fiscal general entrante , Robert F. Kennedy . El 21 de abril de 1961, Seigenthaler fue la única otra figura del Departamento de Justicia que presenció una reunión entre Kennedy y Martin Luther King Jr. [ cita necesaria ]
Durante los Viajes por la Libertad de 1961, Seigenthaler fue enviado en su calidad de asistente del Fiscal General Adjunto de Derechos Civiles John Doar [10] para ser el principal negociador del gobierno, en sus intentos de trabajar con el gobernador de Alabama, John Malcolm Patterson . Después de varios días de negarse a devolver las llamadas, Patterson finalmente aceptó proteger a los Riders, pero su escolta de policías estatales desapareció tan pronto como llegaron a Montgomery el 20 de mayo de 1961, dejándolos desprotegidos ante la turba blanca que esperaba. [11]
Seigenthaler estaba a una cuadra de distancia cuando corrió a ayudar a Susan Wilbur, [12] una Jinete por la Libertad que estaba siendo perseguida por una turba enojada . Seigenthaler la empujó dentro de su coche y gritó: "¡Atrás! Soy del gobierno federal" [13] , pero lo golpearon detrás de la oreja izquierda con un tubo. Al quedar inconsciente, no lo recogieron hasta que llegó la policía 10 minutos después, y el comisionado de policía de Montgomery, Lester B. Sullivan, señaló: "No tenemos intención de hacer guardia policial para que un grupo de alborotadores lleguen a nuestra ciudad". [14] [15]
La breve carrera de Seigenthaler en el gobierno concluiría como resultado de la muerte de Evans por un ataque cardíaco el 29 de julio de 1961. Siguió una breve transición, durante la cual el veterano reportero de Tennessee , John Nye, se desempeñó como editor. El 20 de marzo de 1962, el periódico anunció que el hermano de Evans, Amon Carter Evans, sería el nuevo editor. [ cita necesaria ]
Uno de los primeros actos del nuevo Evans sería traer de vuelta a Seigenthaler como editor. Los dos habían trabajado juntos en el periódico cuando Seigenthaler se desempeñaba como editor asistente de la ciudad y Evans era un aspirante a periodista. En una ocasión durante esa época, los dos casi llegaron a las manos por la asignación de Evans a una historia por parte de Seigenthaler. [ cita necesaria ]
Evans nombró a Seigenthaler editor de The Tennessean el 21 de marzo de 1962. [16] Con este nuevo equipo en su lugar, The Tennessean recuperó rápidamente su reputación contundente. Un ejemplo del resurgimiento del periódico se produjo después de una primaria demócrata en agosto de 1962, cuando The Tennessean encontró evidencia documentada de fraude electoral basado en votos ausentes en el segundo distrito de la ciudad. [9]
La amistad de Seigenthaler con Kennedy se convirtió en uno de los puntos centrales del intento de Jimmy Hoffa de trasladar su juicio por manipulación del jurado de Nashville. Citando una cobertura "unilateral y difamatoria" del periódico, los abogados de Hoffa consiguieron que Seigenthaler admitiera que quería que Hoffa fuera condenado. Sin embargo, el periodista señaló que no había transmitido esos sentimientos a sus reporteros. Los abogados de Hoffa obtuvieron una pequeña victoria cuando el juicio se trasladó a Chattanooga en un cambio de sede , pero, no obstante, Hoffa fue condenado en 1964 después de un juicio de 45 días.
Al año siguiente, Seigenthaler lideró una lucha por el acceso a la cámara del Senado del estado de Tennessee en Nashville después de que se aprobara una resolución que revocaba los privilegios de sala del reportero de Tennessee Bill Kovach . La acción se produjo después de que Kovach se negara a abandonar una audiencia del comité tras una convocatoria de sesión ejecutiva .
En diciembre de 1966, Seigenthaler y Richard Goodwin representaron a la familia Kennedy cuando se desarrolló la controversia sobre el libro del historiador William Manchester sobre el asesinato de John F. Kennedy , La muerte de un presidente . Seigenthaler había leído una primera versión del libro, lo que llevó a Jacqueline Kennedy a amenazar con una demanda por declaraciones privadas e inexactas.
Luego, Seigenthaler tomó una licencia temporal de sus funciones en el periódico para trabajar en la campaña presidencial de 1968 de Robert Kennedy . Durante este período, el periodista fue descrito por el New York Times como "uno más entre el puñado de asesores en quienes [Kennedy] tiene absoluta confianza". [17] Momentos después de una victoria en las primarias de California, Kennedy recibió un disparo de un asesino y murió el 6 de junio de 1968. [18] Seigenthaler sería uno de los portadores del féretro en su funeral, [19] y luego coeditó el libro Una profesión honorable: un tributo a Robert F. Kennedy . [20]
Siguiendo centrado en la causa de los derechos civiles, Seigenthaler apoyó al obispo de Tennessee Joseph Aloysius Durick en 1969 durante la polémica lucha de este último para poner fin a la segregación , una postura que indignó a muchos en la comunidad que todavía creían en el concepto.
El New Yorker describió a Seigenthaler como "bien conectado en el Partido Demócrata". [21] Fue llamado un "amigo cercano de la familia" de los Kennedy, [22] un "viejo amigo de la familia" de los Gore, [23] y amigo del ex senador demócrata James Sasser . [24] En 1976, después de haber alentado a Al Gore a considerar la posibilidad de entrar en la vida pública, [25] le avisó que un representante cercano de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se estaba jubilando. [26] En 1981, Seigenthaler instó al senador Sasser a regresar a la "tradición liberal" del Partido Demócrata: "Sigo diciéndole que Reagan hará que ser liberal sea respetable". [24] En 1984, el equipo de reelección de Reagan vetó a Seigenthaler como panelista de debate por ser demasiado liberal. [27]
El 8 de febrero de 1973, Seigenthaler fue ascendido a editor del Tennessean , después de que Amon Carter Evans fuera nombrado presidente de Tennessean Newspaper, Inc.
Como editor, Seigenthaler trabajó con Al Gore , entonces reportero, en artículos de investigación sobre la corrupción del ayuntamiento de Nashville a principios de la década de 1970. [28] En febrero de 1976, Seigenthaler se puso en contacto con Gore en su casa para avisarle que había oído que el representante estadounidense Joe L. Evins se retiraba, [26] y le dijo a Gore: "Sabes lo que pienso". [21] Seiganthaler había alentado a Gore a considerar ingresar a la vida pública. [25] Gore decidió dimitir del periódico y abandonar la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt , comenzando su carrera política entrando en la carrera por el cuarto distrito del Congreso de Tennessee , un escaño que anteriormente ocupaba Albert Gore Sr. , su padre.
El 5 de mayo de 1976, Seigenthaler despidió a Jacque Srouji, correctora de The Tennessean , después de descubrir que había trabajado como informante para la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) durante gran parte de la década anterior. La controversia salió a la luz después de que Srouji testificara ante el Subcomité de Energía y Medio Ambiente del Comité Senatorial de Pequeñas Empresas y Emprendimiento , que estaba investigando la seguridad nuclear . Srouji, mientras escribía un libro crítico con Karen Silkwood , había examinado más de 1.000 páginas de documentos del FBI sobre la crítica de la energía nuclear. En un testimonio posterior, el agente del FBI Lawrence J. Olson Sr. reconoció que la oficina tenía una "relación especial" con Srouji. Los periodistas de Tennessee habían sospechado de los golpes informativos de Srouji pocos meses después de que ella se uniera al periódico. Estos incluyeron cosas como una redada nocturna del FBI en establecimientos de juego ilegales y otra en un negocio local sospechoso de fraude. [29]
Posteriormente, el FBI parece haber recopilado rumores sobre Seigenthaler. El subdirector adjunto del FBI, Homer Boynton, le dijo a un editor del New York Times que "investigara a Seigenthaler", a quien llamó "no del todo puro". Después de escuchar esto, Seigenthaler intentó durante un año conseguir su propio expediente del FBI. Finalmente recibió material muy expurgado, incluidas estas palabras: "Acusaciones de que Seigenthaler tenía relaciones ilícitas con chicas jóvenes, cuya fuente de información obtuvo de una fuente anónima". Anteriormente había prometido publicar todo lo que le diera el FBI y así lo hizo. Declaró rotundamente que los cargos eran falsos. El fiscal general se disculpó, las acusaciones fueron eliminadas del expediente de Seigenthaler y recibió el premio Sidney Hillman de 1976 por su "coraje en la publicación". [30] [31]
En mayo de 1982, Seigenthaler fue nombrado primer director editorial de USA Today . Al anunciar el nombramiento, el presidente de Gannett, Allen Neuharth , dijo que Seigenthaler era "uno de los editores más reflexivos y respetados de Estados Unidos". [32] Durante el mandato de Seigenthaler en USA Today , viajaba con frecuencia entre Nashville y Washington para cumplir con sus funciones en ambos periódicos. [33]
La publicación del libro de 1983 del autor Peter Maas, Marie: A True Story , volvió a poner a Seigenthaler bajo escrutinio por la investigación de un escándalo de indulto que involucraba al ex gobernador de Tennessee, Ray Blanton . Marie Ragghianti era la jefa de la Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado antes de ser despedida tras negarse a liberar a los prisioneros que habían sobornado a los ayudantes de Blanton. Dado que el Tennessean había apoyado a Blanton, se puso en duda la desgana inicial del periódico a investigar los cargos. Sin embargo, los editores y reporteros habían creído que el supuesto romance roto de Ragghianti con el abogado principal de Blanton, T. Edward Sisk, motivaba sus afirmaciones. [34]
En 1986, la Universidad Estatal de Middle Tennessee estableció la Cátedra de Excelencia John Seigenthaler en Estudios de la Primera Enmienda, en honor al "compromiso de toda la vida de Seigenthaler con los valores de la libre expresión". [35]
Seigenthaler anunció su retiro en diciembre de 1991 de The Tennessean , pocos meses después de haber hecho un anuncio similar sobre su mandato en USA Today . [ cita necesaria ]
El 15 de diciembre de 1991, Seigenthaler fundó el Centro de la Primera Enmienda en la Universidad de Vanderbilt , [36] diciendo: "Espero que este centro en la Universidad de Vanderbilt... ayude a promover el aprecio y la comprensión de esos valores tan vitales en una sociedad democrática". ". El centro sirve como foro de diálogo sobre cuestiones de la Primera Enmienda , incluida la libertad de expresión, prensa y religión.
En 1996, Seigenthaler recibió el premio Elijah Parish Lovejoy y un título honorario de Doctor en Derecho del Colby College . [ cita necesaria ]
En 2001, Seigenthaler fue nombrado miembro de la Comisión Nacional de Reforma Electoral Federal que siguió a las elecciones presidenciales de 2000 . También fue miembro del Proyecto de Constitución sobre Libertad y Seguridad. [ cita necesaria ]
En 2002, cuando se descubrió que el reportero de USA Today , Jack Kelley , había inventado algunas de sus historias, USA Today recurrió a Seigenthaler, junto con los editores veteranos Bill Hilliard y Bill Kovach , para monitorear la investigación. [37]
En 2002, Vanderbilt cambió el nombre del edificio de 57.000 pies cuadrados (5.300 m 2 ) que alberga el Foro de la Libertad , el Centro de la Primera Enmienda y el Instituto de la Diversidad a Centro John Seigenthaler. En un momento, el fundador de USA Today y Freedom Forum, Allen Neuharth, llamó a Seigenthaler "el mejor defensor de la Primera Enmienda". [2]
En abril de 2014, el puente de Shelby Street pasó a llamarse puente peatonal John Seigenthaler en su honor. [38]
Seigenthaler presentó un programa de reseñas de libros en la estación de televisión pública WNPT de Nashville , llamado A Word on Words , y presidió los comités de selección para el premio Profiles in Courage de la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy y el libro de Robert F. Kennedy del Memorial Robert F. Kennedy. Otorgar . [ cita necesaria ]
El 26 de mayo de 2005, un usuario no registrado de Wikipedia creó un artículo biográfico de cinco frases sobre Seigenthaler que contenía contenido falso y difamatorio. [39] La declaración falsa en el artículo de Wikipedia de Seigenthaler decía: [40]
John Seigenthaler Sr. fue asistente del Fiscal General Robert Kennedy a principios de la década de 1960. Durante un breve tiempo, se pensó que había estado directamente involucrado en los asesinatos de John y de su hermano Bobby en Kennedy. Nunca se demostró nada.
Cuando se le alertó de la existencia del artículo, Seigenthaler se puso en contacto directamente con el cofundador de Wikipedia, Jimmy Wales , quien eliminó las afirmaciones falsas. Como escribió más tarde Seigenthaler: "Durante cuatro meses, Wikipedia me describió como un presunto asesino antes de que Gales lo borrara de la historia de su sitio web" el 5 de octubre. [40]
Seigenthaler señaló que las falsedades escritas sobre él en Wikipedia se publicaron posteriormente en Answers.com y Reference.com. Más tarde escribió un artículo de opinión sobre la experiencia para USA Today en el que escribió: "Y por eso vivimos en un universo de nuevos medios con oportunidades fenomenales para las comunicaciones e investigaciones a nivel mundial, pero poblado por vándalos voluntarios con intelectos envenenados". los ha habilitado y los protege", [40] una referencia a la protección de responsabilidad que los proveedores de servicios de Internet reciben bajo la ley federal frente a los medios controlados editorialmente como los periódicos y la televisión.
Según un académico especializado en biografías, incluidas narrativas de vida digitales, "el caso Seigenthaler se convirtió en un momento formativo en la historia de Wikipedia y condujo al desarrollo de políticas para proteger a las personas de la difamación". [41]
Seigenthaler murió por complicaciones de un cáncer de colon el 11 de julio de 2014, a la edad de 86 años, rodeado de su familia en su casa. [3] [42]
