James Ralph Sasser (30 de septiembre de 1936 - 10 de septiembre de 2024) fue un político, diplomático y abogado estadounidense de Tennessee . Miembro del Partido Demócrata , cumplió tres mandatos como miembro del Senado de los Estados Unidos de 1977 a 1995, y fue presidente del Comité de Presupuesto del Senado de los Estados Unidos . De 1996 a 1999, durante la administración Clinton , fue embajador de los Estados Unidos en China .
James Ralph Sasser nació en Memphis, Tennessee , el 30 de septiembre de 1936. [1] Asistió a escuelas públicas en Nashville, Tennessee , [1] graduándose de Hillsboro High School en 1954. [2] Asistió a la Universidad de Tennessee de 1954 a 1955, donde se unió al Capítulo Lambda de la Fraternidad Kappa Sigma . Obtuvo su título universitario en la Universidad de Vanderbilt en 1958, seguido de su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt en 1961. [3] Fue admitido en el Colegio de Abogados de Tennessee en 1961 y comenzó a ejercer la abogacía en Nashville. [4]
De 1957 a 1963 sirvió en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [5]
Sasser fue un activista demócrata de larga trayectoria y el director de la fallida campaña de reelección de Albert Gore Sr. en 1970. Abogado de profesión, Sasser se presentó a las elecciones por derecho propio y ganó la nominación de su partido para el Senado de los Estados Unidos en 1976. Derrotó, entre otros, al empresario y abogado de Nashville, Tennessee, John Jay Hooker , que en ese entonces todavía era considerado un candidato serio debido a su fuerte personalidad, su riqueza (intermitente) y sus conexiones con la familia Seigenthaler, que controlaba el periódico The Tennessean . Su hijo Gray Sasser, también abogado, fue presidente del Partido Demócrata de Tennessee. [ cita requerida ]
Tras ganar la nominación de su partido para el Senado, Sasser se propuso atacar el historial del senador Bill Brock , heredero de una fortuna de Chattanooga, Tennessee , que había estado en el cargo durante un solo mandato . Sasser destacó las conexiones de Brock con el expresidente Richard Nixon y su uso de las disposiciones del código de impuestos sobre la renta que, a pesar de su gran riqueza y sus considerables ingresos, habían dado como resultado que pagara menos de $2000 en impuestos sobre la renta el año anterior. Sasser pudo sacar provecho de la cuestión fiscal al señalar que Brock había pagado menos que muchos habitantes de Tennessee de medios considerablemente más modestos. [ cita requerida ]
La campaña de Sasser también se vio muy ayudada por los esfuerzos del ex senador Gore. Brock había derrotado a Gore padre en las elecciones al Senado en 1970, en gran medida debido a la oposición de Gore a la guerra de Vietnam . Sasser venció fácilmente a Brock y llegó a ocupar tres mandatos en el Senado. [ cita requerida ]
En 1982, Sasser rechazó con mucha facilidad un intento serio de Robin Beard, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante cinco mandatos, de ganar la elección. Ese resultado fue tan impresionante que su oponente republicano en 1988 fue un virtual desconocido político llamado Bill Andersen, cuya campaña, esencialmente simbólica y con fondos insuficientes, nunca tuvo ninguna oportunidad. [ cita requerida ]
Hubo dos acontecimientos imprevistos que restaron popularidad a Sasser. Algunos votantes de Tennessee estaban descontentos con los dos primeros años de la administración de Bill Clinton , especialmente con la propuesta de un sistema nacional de atención sanitaria, en gran medida elaborado y defendido por la esposa de Clinton, Hillary Clinton , así como con la aprobación de la Prohibición Federal de Armas de Asalto . El otro fue la nominación algo inesperada del cirujano de trasplantes cardíacos de Nashville, Tennessee, Bill Frist, para el escaño por parte de los republicanos. [ cita requerida ]
Frist era un desconocido político y un novato total (que nunca votó hasta los 36 años) [6] en la campaña, pero pertenecía a una de las familias médicas más prominentes y ricas de Nashville, lo que le dio reconocimiento de nombre, especialmente en el área de Nashville, y recursos adecuados para igualar el fondo de campaña acumulado por un titular típico de tres mandatos, un desafío que la mayoría de los candidatos "insurgentes" encuentran extremadamente difícil. Otro factor que funcionó a favor de Frist fue una campaña republicana simultánea del actor y abogado Fred Thompson para el otro escaño del Senado de Tennessee, que se realizó para reemplazar a Al Gore , quien había renunciado en 1993 para convertirse en vicepresidente de los Estados Unidos. Hasta cierto punto, Frist pudo regodearse en la gloria reflejada de esta formidable presencia en el escenario y, además, desarrolló algunas habilidades de campaña, que estaban casi totalmente ausentes en las primeras etapas de su campaña. Otro factor a favor de Frist fue que Sasser nunca fue visto como poseedor de mucho carisma propio. Durante la campaña, las estaciones de radio de Nashville se burlaron de Sasser hasta el punto de afirmar que solo podría ganar "un concurso de imitadores de la Rana Gustavo ". [ cita requerida ] En una de las mayores sorpresas en una noche de sorpresas políticas en las elecciones generales de noviembre de 1994 en Estados Unidos , Frist derrotó al titular Sasser por aproximadamente 14 puntos porcentuales (56% - 42%). Sasser y Harris Wofford de Pensilvania fueron los únicos titulares que perdieron la reelección en el ciclo de 1994. A partir de 2024, Sasser es el último demócrata que ha representado a Tennessee en el Senado de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Con la jubilación del senador Lawton Chiles en 1989, Sasser se convirtió en presidente del Comité de Presupuesto del Senado Unido . En ese papel, sirvió como aliado clave del líder de la mayoría del Senado George J. Mitchell , miembro del Senado de los Estados Unidos por Maine . Sasser ayudó a negociar el acuerdo de la cumbre presupuestaria de 1990 con el presidente George HW Bush . En 1993, diseñó la aprobación del primer presupuesto del presidente Bill Clinton , que redujo el déficit en 500 mil millones de dólares en 10 años [7] [8] pero se aprobó sin ningún voto republicano. [ cita requerida ]
Con estos éxitos, Sasser comenzó a ascender en la dirigencia del partido. Cuando el entonces líder de la mayoría del Senado, Mitchell, anunció su intención de retirarse, se esperaba ampliamente que Sasser fuera elegido para el cargo, si ganaba un cuarto mandato en el Senado. [9]
Sasser se desempeñó como embajador en China durante el período del presunto espionaje nuclear y la controversia sobre la financiación de campañas que involucraba posibles esfuerzos de China para influir en la política interna de Estados Unidos durante la administración Clinton . Sasser volvió a ganar atención de los medios cuando la embajada de Estados Unidos en Pekín fue asediada después de que aviones de guerra estadounidenses bombardearan por error la embajada china en Belgrado durante la intervención estadounidense en la guerra de Kosovo . [1] Poco después de que se levantara el asedio a la embajada, el embajador Sasser se retiró (estaba programado para hacerlo antes del asedio, por lo que su retiro no fue un resultado directo) y regresó a los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Después de retirarse como embajador, Sasser trabajó como consultor en Tennessee y Washington, DC, y también dio conferencias en la Universidad George Washington . [1] Más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [1]
Sasser se casó con Mary Gorman en 1962 y tuvieron dos hijos. [1] Murió de un ataque cardíaco en su casa de Chapel Hill, Carolina del Norte , el 10 de septiembre de 2024, a la edad de 87 años, 20 días antes de su 88 cumpleaños. [1] [10]