Geoffrey Raoul de Havilland Jr. , OBE (18 de febrero de 1910 - 27 de septiembre de 1946) fue un piloto de pruebas británico . Era hijo de Geoffrey de Havilland , el pionero de la aviación y diseñador de aviones inglés. [1]
Geoffrey Raoul de Havilland nació el 18 de febrero de 1910 en Crux Easton, Hampshire , hijo de Sir Geoffrey de Havilland, fundador de la de Havilland Aircraft Company , y su esposa, Louise (1881-1949). [2] [3] Geoffrey era el mayor de tres hermanos, los otros eran Peter Jason (nacido en 1913) y John (nacido en 1918). [ cita necesaria ] . Voló por primera vez a la edad de 8 meses, llevado en brazos de su madre en un avión pilotado por su padre. [4] [3] A la edad de 6 años, volaba como pasajero con su padre en Hendon en un DH6 . [5]
Mientras estaba en la escuela Stowe de 1924 a 1927, sus padres lo visitaban en un Gipsy Moth y aterrizaba en un campo en los terrenos de la escuela. [5]
En 1928, se incorporó a la empresa De Havilland como aprendiz premium, trabajando en el departamento de ingeniería y pasando los dos últimos años en la oficina de dibujo. [5] Paralelamente a su aprendizaje, aprendió a volar en la Escuela de Reserva de la Royal Air Force ubicada en el aeródromo Stag Lane de De Havilland. En 1929 obtuvo la licencia "B". [5] Cuando terminó su aprendizaje en 1932, lo dejó para unirse a la Aircraft Operating Company como piloto realizando trabajos de reconocimiento aéreo en Sudáfrica. Esto le dio muy poca experiencia de vuelo, y al cabo de seis meses regresó a Inglaterra y se convirtió en instructor de vuelo, primero en la Escuela Técnica Aeronáutica de Havilland y más tarde en el London Aeroplane Club, Hatfield, Hertfordshire . [3] [5]
A principios de la década de 1930, Hubert Broad era el piloto de pruebas jefe de la compañía De Havilland y Robert Waight era el piloto de pruebas de producción; en 1934, la producción aumentaba rápidamente y Geoffrey tuvo la oportunidad de ayudar con el vuelo de prueba de producción. [5] Broad dejó la compañía en 1935 y Waight tomó su lugar, pero murió en el accidente del De Havilland TK4 en octubre de 1937, y Geoffrey de Havilland Jr. se convirtió en el piloto de pruebas jefe de la compañía a la edad de 27 años . ] La muerte de Waight sumergió a Geoffrey en las pruebas de desarrollo del Albatros . Este fue un paso considerable para un piloto que hasta entonces no había volado una amplia variedad de aviones. El diseño del Albatross fue avanzado para la década de 1930: los motores eran nuevos, su construcción compuesta de capas de balsa era nueva y su diseño era novedoso. [3] [5] El 22 de diciembre de 1938, realizó el vuelo inaugural del Flamingo , el primer avión de De Havilland totalmente metálico y con revestimiento estresado. Durante los siguientes siete años, realizó el primer vuelo y llevó a cabo el desarrollo de todos los prototipos de De Havilland, incluidos el De Havilland Mosquito y el De Havilland Vampire . [3]
El 11 de abril de 1939, de Havilland y John Cunningham escaparon con vida por poco durante una prueba de la respuesta de giro de una Moth Minor . A 8.000 pies (2.400 m), el avión giró hacia la derecha; sin embargo, el motor se detuvo, lo que afectó negativamente el flujo de aire sobre el timón y el plano de cola, por lo que la aeronave no respondió a las acciones de control de De Havilland. Cuando el avión no pudo recuperarse después de cinco giros, ambos hombres saltaron. [5] [6]
Cuando el Reino Unido entró en la Segunda Guerra Mundial, De Havilland fabricaba zapatos Oxford y Flamingos , que Geoffrey estaba probando. En el apogeo de la Batalla de Gran Bretaña , De Havilland también estaba llevando a cabo reparaciones de emergencia en Hurricanes dañados por la batalla , y Dick Reynell , entonces piloto de pruebas de Hawker, visitó a De Havilland para entrenar a Geoffrey sobre las características de vuelo del Hurricane. [5] En un vuelo de prueba de un Hurricane reparado, toda la cubierta se desprendió a 4000 pies (1200 m) y golpeó a Geoffrey en la cara; Al principio quedó ciego, pero podía volar manteniendo la cara cerca del panel de instrumentos y logró aterrizar a pesar de tener una visión gravemente afectada. Este incidente dejó cicatrices permanentes en la nariz. En otra ocasión, la botella de oxígeno de un Hurricane contenía solo aire comprimido, lo que hizo que Geoffrey le echara la culpa de sus efectos a la fiesta de la noche anterior. [5]
Geoffrey realizó el primer vuelo del prototipo Mosquito (E0234) el 25 de noviembre de 1940 desde el aeródromo de Hatfield. [ cita requerida ] Más desafiante fue el primer vuelo del caza Mosquito en mayo de 1941 [ cita requerida ] . Al igual que el prototipo original, el avión había sido fabricado en la fábrica de dispersión de Salisbury Hall , pero para ahorrar las seis semanas que se habrían empleado en transportar y reconstruir la estructura del avión en Hatfield, Geoffrey utilizó campos adyacentes como pista de aterrizaje construyendo puentes sobre se zanja para darle una carrera de 410 m (450 yardas) para el despegue, y luego llevó el caza a Hatfield. [5]
Siguiendo un enfoque informal de Henry Tizard en enero de 1941, [ cita requerida ] la compañía de Havilland comenzó a desarrollar un avión de combate experimental que más tarde se convertiría en el DH.100 Vampire . [ cita necesaria ] En preparación para su desarrollo en vuelo, Geoffrey voló el Gloster E28/39 . [ ¿cuando? ] [5] Realizó el primer vuelo del Vampire el 20 de septiembre de 1943, lo que lo convirtió en el tercer piloto de pruebas británico (después de Gerry Sayer y Michael Daunt de Gloster ) en realizar el vuelo inaugural de un avión a reacción. [5]
De Havilland recibió el OBE en honores del cumpleaños del Rey en 1945. [7]
De Havilland murió la tarde del 27 de septiembre de 1946 mientras realizaba pruebas de alta velocidad en el de Havilland DH 108 TG306 que se partió sobre el estuario del Támesis ; los restos del avión fueron descubiertos al día siguiente en el barro de la bahía de Egipto , Gravesend. , Kent. Su cuerpo fue encontrado en las marismas de Whitstable , con el anillo de tracción de su paracaídas intacto; [8] había sufrido una fractura en el cuello , como resultado de que el avión había sufrido oscilaciones longitudinales severas y violentas antes de la ruptura, lo que provocó que la cabeza de De Havilland golpeara la cabina de la cabina con gran fuerza. Otro piloto que voló el DH 108, el capitán Eric "Winkle" Brown , sugirió que un factor en la muerte de De Havilland fue su altura; Brown sufrió oscilaciones similares durante un vuelo de prueba pero, debido a su menor estatura, no hicieron que su cabeza entrara en contacto con el capó de la cabina. La película de David Lean The Sound Barrier se refiere a este evento.
Geoffrey fue sucedido como piloto jefe de pruebas por John Cunningham .
Geoffrey era primo de las actrices Olivia de Havilland y Joan Fontaine . En 1933 se casó con Gwendoline Maud Alexander. Se divorciaron en 1942 y en 1943 se casó con Pipette Marion Scott Bruford. No hubo hijos de ninguno de los matrimonios. [3] El hermano de Geoffrey, John de Havilland, también fue piloto de pruebas de De Havilland y murió en un accidente mientras volaba un Mosquito en 1943. [ cita necesaria ]
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