La Aircraft Operating Company era una empresa británica de fotografía aérea que se hizo cargo de Aerofilms en 1925. En 1940, su personal y equipo fueron requisados por el Ministerio del Aire , y en 1944 la propia empresa pasó a manos de Hunting Aerosurveys .
Aircraft Operating Company Ltd (AOC) fue fundada por Harold Hemming AFC (también conocido como Major 'Lemnos' Hemming), ex piloto del Royal Flying Corps , piloto de reconocimiento aéreo y piloto aficionado de carreras aéreas. Hemming era director general y su socio comercial Alan S. Butler era presidente de la junta. [1] [2] En 1925, AOC se hizo cargo de Aerofilms Ltd y continuó empleando a Francis L. Wills como director general de esa empresa, que amplió sus operaciones con base en Hendon. [3]
En 1925, Ordnance Survey adjudicó a AOC los primeros contratos para el desarrollo de la fotografía aérea en la producción de sus operaciones topográficas y cartográficas. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Ordnance Survey empleó AOC para realizar estudios en muchas colonias británicas de ultramar en el Medio Oriente, África, Asia, etc. También se obtuvieron contratos de gobiernos extranjeros como Brasil para trabajos similares. [4] [5] [6]
En la década de 1920, AOC poseía y operaba varios aviones, como Airco DH.9A y Vickers Vendace , pero identificó la necesidad de un avión diseñado específicamente optimizado para la fotografía y el reconocimiento aéreo. El resultado fue el Gloster AS.31 Survey , un desarrollo del proyecto de diseño De Havilland DH.67. A partir de 1930, AOC utilizó un Gloster Survey para reconocimientos aéreos en el sur de África, donde se formó una empresa hermana, Aircraft Operating Company of Africa (Pty.) Ltd. [7] [8] [9] [10] [11]
En 1933, AOC y Aerofilms se incorporaron a una nueva empresa, H. Hemming and Partners. AOC estableció su sede en Wembley, Middlesex. [1]
En 1938, AOC compró una máquina trazadora fotogramétrica Wild A5 Autograph de fabricación suiza que podía minimizar los efectos de la distorsión óptica y la perspectiva en fotografías aéreas ampliadas. A principios de 1939, Sidney Cotton empleó las instalaciones de AOC para la producción e interpretación de fotografías aéreas verticales y oblicuas tomadas de instalaciones terrestres en Alemania y otros lugares en operaciones de vuelos clandestinos. [12] [13] [14]
El 31 de mayo de 1940, el Ministerio del Aire requisó el personal y el equipo del AOC. Hemming se convirtió en líder de escuadrón y más tarde en comandante de ala; El experto intérprete fotográfico de AOC, Michael Spender, estuvo acompañado por nuevo personal de la RAF encabezado por el líder de escuadrón Walter Heath. Las operaciones continuaron expandiéndose en la oficina central de Wembley (apodada 'Casa Paduoc') bajo el título Unidad de Desarrollo Fotográfico (Interpretación) (o PDU (I)), como unidad complementaria de la PDU número 1 encabezada por Sidney Cotton. En Wembley se llevó a cabo la formación formal de muchos intérpretes fotográficos (PI), en particular del personal de WAAF , incluida Constance Babington Smith . El 11 de julio de 1940, la unidad pasó a llamarse Unidad de Interpretación Fotográfica. El 2 de octubre de 1940, la fábrica principal de Wembley sufrió graves daños a causa de los bombardeos aéreos. El 7 de enero de 1941, la unidad pasó a llamarse Unidad Central de Interpretación , y las operaciones se transfirieron progresivamente a una nueva sede en Danesfield House en Buckinghamshire, también conocida como RAF Medmenham ; la transferencia se completó el 23 de mayo de 1941. [12] [13] [14] [15] [16]
En 1944, Percy Hunting, que era uno de los principales accionistas de AOC, formó una nueva empresa Hunting Aerosurveys Ltd con el fin de realizar estudios comerciales civiles mediante fotografías aéreas. Hunting Aerosurveys se hizo cargo de Aircraft Operating Company y Aircraft Operating Company ya no se utilizó como marca. Sin embargo, su filial Aerofilms continuó como un recurso designado para fotografías aéreas, y su cofundador Francis Wills pasó a convertirse en director general de Hunting Aerosurveys. [dieciséis]