Francis William Webb (21 de mayo de 1836 - 4 de junio de 1906) fue un ingeniero ferroviario inglés , responsable del diseño y fabricación de locomotoras para London and North Western Railway (LNWR). Como ingeniero mecánico jefe del LNWR, también ejerció una gran influencia en la vida política y pública en la ciudad de Crewe , en Cheshire , y alguna vez fue descrito como el "Rey de Crewe".
Webb nació en Tixall Rectory, cerca de Stafford , el segundo hijo de William Webb, rector de Tixall.
Mostrando temprano interés en la ingeniería mecánica , el 11 de agosto de 1851, a la edad de quince años, fue nombrado alumno de Francis Trevithick en Crewe Works . [1] Webb se incorporó a la oficina de dibujo en 1856, al final de su formación. [1] Se convirtió en dibujante jefe el 1 de marzo de 1859. [1] El 1 de septiembre de 1861 fue nombrado director de obras en Crewe y asistente principal de John Ramsbottom . [1] Mientras era director de obras, Webb fue responsable de la instalación de los convertidores Bessemer y del inicio de la producción de acero en Crewe. [1]
En julio de 1866, Webb dimitió de LNWR y se trasladó a Bolton Iron and Steel Co. como director. [1] Se ha sugerido que esta medida fue organizada por la dirección de LNWR para permitirle adquirir experiencia en la fabricación de acero .
Ramsbottom notificó su dimisión con 12 meses de antelación en septiembre de 1870. Poco después, el director de obra, Thomas Stubbs, murió a los 34 años. Stubbs pudo haber sido el sucesor previsto de Ramsbottom. El presidente del LNWR, Richard Moon, se puso en contacto con Webb y lo invitó a regresar a Crewe. En octubre de 1870, Moon pudo informar a Webb que se había aprobado su nombramiento como Superintendente de Locomotoras. El salario de Webb se fijó en 2.000 libras esterlinas durante el primer año y 3.000 libras esterlinas durante el segundo año y los siguientes. [1] Webb asumió su cargo el 1 de octubre de 1871. [2] Webb se convirtió en ingeniero mecánico jefe cuando se cambió el nombre del puesto de superintendente de locomotoras. Parece que esto sucedió poco después de que Webb asumiera sus funciones. [3] Al mismo tiempo también se convirtió en presidente del Instituto de Mecánica de Crewe, donde durante algún tiempo había enseñado dibujo técnico durante su primera estancia en Crewe. [3] Webb permaneció como CME del LNWR hasta el 1 de julio de 1903, después de haber presentado su dimisión en noviembre de 1902. [4] Su sucesor, George Whale , fue nombrado en abril de 1903. Whale asumió el puesto de Webb algo antes de lo previsto, ya que Webb enfermó gravemente en junio. [4]
Webb fue responsable a lo largo de su carrera de algunas clases de locomotoras estándar de gran éxito, todas construidas en Crewe en cantidades considerables. Entre ellos se destaca la clase Precedent de 2-4-0 (conocida como Jumbos ), un diseño de carga de propósito general 0-6-0 (" Coal Engine ") y su variante 0-6-2 (" Coal Tank "). , una célebre versión de circulación mixta 0-6-0 (" Coliflores ") y una locomotora de mercancías 0-8-0 producida en paralelo con dos variantes compuestas y una versión de ampliación sencilla. Esta última se desarrolló y construyó continuamente hasta Días de LMS , la mayoría de las locomotoras anteriores se reconstruían para adaptarse.
Sin embargo, sigue habiendo cierta controversia sobre los dos sistemas compuestos distintos de Webb aplicados a varios diseños de locomotoras, que se dice que han causado considerables problemas en servicio. La clase Experimento Webb o Precedente mejorado fue retirada por su sucesor George Whale poco después de suceder a Webb en 1903. [ cita necesaria ]
Un obituario en The Engineer (8 de junio de 1906) criticó su diseño compuesto rápido, que utilizaba cilindros de alta y baja presión desacoplados, un diseño promovido únicamente por Webb. [5] El artículo provocó un debate abierto en las páginas de la revista, principalmente basado en el defecto percibido de no utilizar varillas de acoplamiento. [5] [6] En la edición del 20 de junio, el editor de la revista continuó el ataque contra el ingeniero fallecido, afirmando: [5]
Es un hecho digno de mención que ninguna autoridad ferroviaria de Gran Bretaña e Irlanda creyó jamás en estas locomotoras; El señor Webb, y sólo el señor Webb, tenía fe en ellos. Nunca hemos podido descubrir exactamente en qué evidencia se basaba esa fe.
— El ingeniero , 20 de junio de 1906
Webb también fue responsable de la remodelación de la estación de Crewe , que implicó la construcción de cuatro vías en pasos subterráneos en el lado oeste de la estación para transportar trenes de mercancías.
Hizo numerosos inventos y recibió más de 80 patentes. [2] Fue Vicepresidente de la Institución de Ingenieros Civiles y de la Institución de Ingenieros Mecánicos .
Webb se interesó mucho en la política local y fue concejal en el ayuntamiento de Crewe y fue alcalde dos veces, en 1887 y 1888. También fue concejal en el consejo del condado de Cheshire , útil para el LNWR ya que el consejo controlaba los asuntos relacionados con el ferrocarril. , incluidas las tarifas que pagó la empresa. Webb también sirvió como magistrado . [7]
A finales del siglo XIX, como ingeniero mecánico jefe de la fábrica de LNWR en Crewe, Webb era "el individuo más influyente de la ciudad". [8] "... fue durante el 'reinado' de FW Webb, entre 1872 y 1903, que el poder de este cargo alcanzó su apogeo. Descrito justo antes de su retiro como 'el Rey de Crewe', Webb llegó a ejercer control sobre la vida laboral de más de 18.000 hombres: un tercio de la fuerza laboral total de LNWR. Más de la mitad vivían en Crewe, alrededor de 8.000 trabajaban en las fábricas de locomotoras. Varias organizaciones recreativas y deportivas fueron el resultado directo de la influencia de Webb y otras se beneficiaron. de su apoyo." [8] Estos incluían el LNWR Cricket Club (establecido en 1850) y el Crewe Alexandra Athletic Club (establecido en 1867). [9]
Sin embargo, la influencia de Webb en Crewe supuestamente se extendió a la intimidación de los simpatizantes del Partido Liberal durante la década de 1880. En septiembre de 1885, el editor del Crewe Chronicle publicó cargos contra Webb, diciendo: "Que a través de la acción, directa e indirecta, del oficialismo ferroviario conservador, la vida política de Crewe se ve limitada y obstaculizada más allá del reconocimiento". [10] En noviembre de 1889, el Ayuntamiento de Crewe debatió una moción que acusaba a los directores de obras de trabajar con los conservadores de Crewe "para aplastar completamente el liberalismo fuera de la ciudad": "... mediante la intimidación y persecución de sus trabajadores liberales, y haciendo las posibilidades de ascenso dependen de la sumisión a las demandas políticas conservadoras de la administración, han creado un estado de servidumbre política en proceso ". [10] En diciembre de 1889, el estadista liberal William Ewart Gladstone escribió una carta al Chronicle condenando el comportamiento de la empresa. [10]
En Crewe fue recordado durante muchos años como uno de los principales benefactores del " Orfanato Webb ", un hermoso edificio de ladrillo rojo con amplios campos de juego detrás de las obras del ferrocarril y frente a Victoria Avenue. "Frank Webb Avenue", una calle residencial de Crewe muy posterior, también recuerda su nombre.
En 1887, junto con Richard Moon , presidente de LNWR, presentó a Crewe Corporation, en nombre de la compañía ferroviaria, Queen's Park , un parque grande y bellamente ajardinado con atractivas puertas de entrada y cabañas (completo con una decoración con inscripciones que mencionan tanto a Moon y Webb) y también frente a Victoria Avenue. También ayudó a los clubes deportivos y de cricket de Crewe Alexandra a trasladarse del Alexandra Recreation Ground en Nantwich Road a un nuevo terreno en Earle Street en 1898. [7]
Se retiró en 1903 a Bournemouth , donde murió en 1906, a la edad de 70 años. Nunca se había casado.
Un hombre complejo, con grandísimas capacidades, profunda sensibilidad y tolerancia, pero a veces un martinete inaccesible, ciego ante los fallos de sus posteriores locomotoras compuestas.
— Sociedad L&NWR: Personalidades. [11]
