Bruno Leopoldo Francesco Sammartino (6 de octubre de 1935 - 18 de abril de 2018) fue un luchador profesional italoamericano . Es mejor conocido por su paso por la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF, ahora WWE). Ampliamente reconocido como uno de los mejores luchadores de todos los tiempos, el reinado de 2.803 días de Sammartino como Campeón Mundial de Peso Pesado de la WWWF es el más largo en la historia del campeonato, así como el reinado de título mundial más largo en la historia de la WWE.
Nacido en Italia en una familia de siete miembros, Sammartino creció en la pobreza. Cuando era niño, Sammartino sobrevivió a la ocupación alemana de Italia durante la Segunda Guerra Mundial . En 1950 llegó a Estados Unidos con su familia, donde se radicarían en Pittsburgh . Más tarde, Sammartino se dedicaría al culturismo antes de comenzar su carrera como luchador profesional en 1959.
Apodado "El hombre fuerte italiano" [2] y "El hombre más fuerte del mundo" [4] al principio de su carrera, Sammartino obtuvo más tarde el título de "La leyenda viviente". [5] Conocido por su poderoso abrazo de oso [3] [6 ] movimiento final, [7] Sammartino luchó para varios territorios en la National Wrestling Alliance (NWA) antes de unirse al territorio WWWF.
Ya reconocido como una futura estrella, Sammartino ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WWWF en 1963 después de vencer al campeón inaugural, Buddy Rogers , en 48 segundos. Luego ostentó el título durante un reinado récord de 2.803 días, casi 8 años. Mientras lo hacía, Sammartino se convirtió en una atracción popular en el Madison Square Garden , agotando las entradas del estadio en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera. [a] Sammartino luego recuperaría el Campeonato de Peso Pesado de la WWWF en 1973 para otro reinado de 1237 días antes de retirarse gradualmente de la competencia a tiempo completo.
Después de su retiro, Sammartino se convirtió en un crítico vocal del uso de drogas y las historias más atrevidas que prevalecieron en la industria de la lucha libre profesional después de su retiro, pero se reconcilió con la WWE en 2013 y encabezó la ceremonia del Salón de la Fama ese año . Terry Funk comentó que Sammartino "era más grande que la propia lucha libre". [8]
Bruno Leopoldo Francesco Sammartino nació en Pizzoferrato , Abruzzo , Italia, de Alfonso y Emilia Sammartino el 6 de octubre de 1935. [3] [9] Era el menor de siete hijos, cuatro de los cuales murieron durante su primera infancia. [9] Cuando tenía cuatro años, su padre emigró a Pittsburgh, Pensilvania . [9] [10] Durante la Segunda Guerra Mundial , Pizzoferrato fue invadido por tropas de las Waffen SS , lo que llevó a Emilia a esconder a Bruno y sus hermanos en un escondite remoto en la cima de una montaña cercana llamada Valla Rocca. [11] [10] Durante este tiempo, su madre se escabullía en su ciudad ocupada por los alemanes en busca de alimentos y suministros. [10] En 1950, [12] ella y los niños se reunieron con su marido en Pittsburgh. [9]
Cuando los Sammartino llegaron a Estados Unidos, Bruno no hablaba inglés y estaba enfermizo por las privaciones de los años de la guerra. [10] Esto lo convirtió en un blanco fácil para los matones en Schenley High School . Se dedicó al levantamiento de pesas y a la lucha libre para fortalecerse. [9] Su devoción por el levantamiento de pesas casi resultó en un lugar en el equipo olímpico de EE. UU. de 1956, que en su lugar fue para el eventual medallista de oro Paul Anderson . [9]
En 1959, Sammartino estableció un récord mundial en press de banca con un levantamiento de 256 kilogramos (565 lb), realizado sin coderas ni muñequeras. Cuando bajó la barra, no la hizo rebotar en su pecho, sino que la dejó allí durante dos segundos antes de intentar hacer press. [6] Se entrenó en lucha libre con Rex Peery, el entrenador del equipo de la Universidad de Pittsburgh . [3]
También se hizo conocido por realizar acrobacias de hombres fuertes en el área de Pittsburgh, y el comentarista deportivo Bob Prince lo incluyó en su programa de televisión. Fue allí donde fue descubierto por el promotor local de lucha libre profesional Rudy Miller, quien reclutó al joven para el ring. [3]
Sammartino hizo su debut profesional en Pittsburgh el 17 de diciembre de 1959, superando a Dmitri Grabowski en 19 segundos. [6] El primer partido de Sammartino en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York fue el 2 de enero de 1960, [13] derrotando a Bull Curry en cinco minutos. [14]
Sintiendo que lo estaban reteniendo en el territorio de Nueva York a favor de la estrella de la National Wrestling Alliance (NWA), Buddy Rogers , Sammartino le dio su aviso al propietario de Capitol Wrestling Corporation (CWC), Vince McMahon Sr., y planeó ir a San Francisco a trabajar. para Roy Shire . Mientras se dirigía a California, se perdió dos amonestación en Baltimore y Chicago , y como resultado fue suspendido en esos territorios. California cumplió con la suspensión del otro estado, dejando a Sammartino sin trabajo. [15] En su autobiografía, Sammartino afirma que creía que McMahon le tendió una trampa, amonestándolo dos veces y no informándole de su combate en Baltimore, como forma de castigo. [16] Sammartino se vio obligado a regresar a Pittsburgh y encontró trabajo como trabajador. [15]
Siguiendo el consejo del luchador Yukon Eric , Sammartino se puso en contacto con el promotor de Toronto , Frank Tunney, con la esperanza de aprovechar la gran población italiana de Toronto. [14] Sammartino hizo su debut en Toronto en marzo de 1962 y muy rápidamente, con la ayuda de la autopromoción en periódicos y programas de radio locales, se convirtió en una atracción. Su habilidad para hablar italiano también lo congració con esa población inmigrante. [15] Con Whipper Billy Watson , Sammartino ganó su primer campeonato de lucha libre profesional en septiembre de 1962, la versión local del Campeonato Internacional en Parejas . [17] Pronto, fue solicitado por otros promotores en diferentes territorios canadienses. [15]
Sammartino también desafió dos veces al campeón mundial de peso pesado de la NWA, Lou Thesz, por el campeonato en Canadá. Un partido terminó en empate y en el otro, Thesz anotó un gol de casualidad después de una colisión, a pesar de que Sammartino controló el partido de 20 minutos desde el principio. Este partido fue reservado por el promotor de la NWA, Sam Muchnick, como preliminar a la formación de la WWWF, para asegurar el dominio de la organización senior y su campeonato. [18]
Después de que el primer Campeón Mundial de la WWWF, Nature Boy Buddy Rogers , fuera hospitalizado tres veces en abril de 1963 por dolores en el pecho, Vince McMahon Sr. y Toots Mondt tomaron la decisión de hacer un cambio de título de emergencia. Entre Antonino Rocca y Bruno Sammartino iban con el joven Sammartino que en ese momento tenía 27 años. Estaba previsto que el partido concluyera rápidamente para no poner en riesgo más la salud de Buddy. Los promotores Mondt y McMahon Sr. aclararon la suspensión de Sammartino pagando su multa de 500 dólares, permitiéndole regresar a la lucha libre en los Estados Unidos. Sammartino ganó el título el 17 de mayo de 1963, derrotando a Rogers en 48 segundos. [19] Sammartino y Rogers se enfrentaron dos meses después en el Madison Square Garden en una lucha por equipos, con Rogers y Johnny Barend derrotando a Sammartino y Bobo Brazil por 2 caídas a 1. Rogers cubrió a Sammartino para la tercera y decisiva caída. Rogers se retiró antes de la revancha por el título programada para el 4 de octubre de 1963, en el estadio Roosevelt de Jersey City, Nueva Jersey. Sammartino, en cambio, esa noche tuvo su primer partido contra el nuevo contendiente número uno, Gorilla Monsoon . Debido a que Monsoon ganó el partido por descalificación , Sammartino retuvo su cinturón.
El 8 de diciembre de 1969, formó equipo con Tony Marino para ganar el Campeonato Internacional en Parejas de la WWF al derrotar a The Rising Suns ( Tanaka y Mitsu Arakawa ). La política de la empresa implicó que Sammartino no pudiera ostentar dos campeonatos simultáneamente, por lo que fue reemplazado por Víctor Rivera . [20] Sammartino mantuvo el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WWWF durante siete años, ocho meses y un día (2.803 días). [14] [21] El 18 de enero de 1971, Sammartino perdió el campeonato en el Madison Square Garden ante Ivan Koloff . [22] Sammartino recordó el silencio de sorpresa que recibió el resultado, comentando que pensó que se había dañado los oídos. [5] Más tarde ese año, ganó el Campeonato Internacional en Parejas por segunda vez haciendo equipo con Dominic DeNucci . [20] Sammartino tomó una pausa de la empresa en 1971 y 1972 trabajando en Japón y varios territorios.
Más tarde, en 1972, McMahon Sr. le pidió a Sammartino que regresara para recuperar el título. Después de rechazar la oferta inicial de McMahon Sr., a Sammartino se le ofreció un porcentaje de todas las puertas cuando luchaba y un horario de trabajo reducido que solo incluía arenas importantes. Poco después, Sammartino y el entonces campeón Pedro Morales se unieron para una serie de luchas por equipos. En un combate televisado, el profesor Toru Tanaka cegó a ambos hombres con sal y los obligó a luchar entre sí. Cuando sus ojos se aclararon, siguieron peleando entre sí. Dos semanas después, todos los programas de lucha libre sindicados en la WWWF mostraron un clip de Sammartino y Morales firmando un contrato para una pelea por el título en el Shea Stadium . Cuando McMahon Sr. les hizo un gesto para que se dieran la mano, ambos se giraron sin decir palabra y se alejaron. El 30 de septiembre de 1972, Sammartino y Morales lograron un empate de 65 minutos en el Shea Stadium de Nueva York. [23]
Finalmente, el 10 de diciembre de 1973, Sammartino recuperó el Campeonato de Peso Pesado de la WWWF al derrotar a Stan Stasiak . [5] Durante su segundo reinado, el 26 de abril de 1976, Sammartino sufrió una legítima fractura de cuello en un partido contra Stan Hansen en el Madison Square Garden, cuando Hansen ejecutó incorrectamente un movimiento y dejó caer a Sammartino de cabeza. [9] [14] Después de dos meses, Sammartino regresó y se enfrentó a Hansen en una revancha el 25 de junio de 1976, en el Shea Stadium , que estaba en la cartelera de circuito cerrado de televisión del partido Ali vs. Antonio Inoki para las ciudades de la WWWF. El combate fue calificado en 1976 como "Combate del año" por Pro Wrestling Illustrated . [24]
A principios de 1977, Sammartino informó a McMahon Sr. que sentía que ya no podía continuar como campeón debido a sus lesiones. El 30 de abril de 1977, fue derrotado por la superestrella Billy Graham por el título. [5] [25] Su segundo título duró tres años, cuatro meses y veinte días (1237 días). [14] [21] A pesar de una serie muy larga de revanchas contra Graham, Sammartino no pudo recuperar el título. Su último intento fue en Filadelfia, apenas unos días antes de que Graham perdiera el título ante Bob Backlund .
Después de que terminó su segundo reinado, Sammartino realizó una gira tranquila por Estados Unidos y el mundo. Luchó contra el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA, Harley Race, en un empate de una hora en St. Louis . También luchó y derrotó a Blackjack Mulligan , Lord Alfred Hayes , Dick Murdoch , Kenji Shibuya y "Crippler" Ray Stevens . También durante este tiempo, Sammartino comenzó a servir como comentarista de color para los programas sindicados de la WWF, WWF Championship Wrestling y WWF All-Star Wrestling .
El 22 de enero de 1980, su antiguo alumno Larry Zbyszko se volvió contra él en el programa Championship Wrestling de World Wrestling Entertainment . Sammartino, conmocionado y herido por la traición de Zbyszko, prometió hacer que Zbyszko pagara un alto precio. Su enemistad culminó el 9 de agosto de 1980, frente a 36.295 aficionados en el Shea Stadium. [26] Como evento principal del Showdown at Shea de 1980 , Sammartino derrotó a Zbyszko dentro de una jaula de acero. [26] En su autobiografía, Hulk Hogan afirmó que su partido con André el Gigante fue la verdadera razón del gran empate en el Shea Stadium; sin embargo, la disputa entre Sammartino y Zbyszko se agotó en todas partes en el período previo al espectáculo. En contraste, Hogan y André encabezaron exactamente una cartelera en White Plains, Nueva York, antes de luchar en Shea, y atrajeron a 1,200 en un edificio con capacidad para 3,500. [27]
Sammartino se retiró de la lucha libre norteamericana a tiempo completo en 1981, [9] en un combate que abrió el Meadowlands Arena en East Rutherford, Nueva Jersey . Sammartino cubrió a George "The Animal" Steele en su combate. Sammartino luego terminó su carrera a tiempo completo con una gira por Japón.
Fue durante este tiempo que Sammartino descubrió a través de Angelo Savoldi , un empleado de oficina recientemente despedido de Capitol Wrestling Corporation, que Vince McMahon Sr. lo había engañado en los porcentajes de entrada prometidos para toda su segunda carrera por el título. Sammartino presentó una demanda contra McMahon Sr. y su Capitol Wrestling Corporation. [28] La demanda finalmente fue resuelta fuera de los tribunales por el hijo de McMahon Sr, Vince McMahon después de la muerte de su padre, e incluía un acuerdo para que Sammartino regresara a la compañía como comentarista. [21]
En la WrestleMania inaugural el 31 de marzo de 1985, Sammartino estaba en la esquina de su hijo David para su combate contra Brutus Beefcake . [29] El partido terminó en una doble descalificación después de que los Sammartinos comenzaran a pelear con Beefcake y su manager Johnny Valiant. Regresó a la acción en el ring poco después con su hijo, mientras luchaban contra Beefcake y Valiant en el Madison Square Garden. Los Sammartinos también formaron equipo contra "Mr. Wonderful" Paul Orndorff y Bobby "The Brain" Heenan en varios escenarios. [30]
La pelea de más alto perfil de Sammartino durante esta carrera fue con "Macho Man" Randy Savage . Un furioso Sammartino atacó a Savage durante una entrevista televisiva, después de que Savage se jactara de haber herido a Ricky Steamboat , al clavar la campana del cronometrador en la garganta de Steamboat durante un partido televisado. Sammartino derrotó a Savage en un combate de leñadores por el Campeonato Intercontinental de Peso Pesado de la WWE por descalificación en el Boston Garden . [31] Esto permitió a Savage conservar el campeonato, ya que los títulos no pueden cambiar de manos mediante cuenta fuera o descalificación. A menudo formó equipo con Tito Santana y su viejo enemigo George "The Animal" Steele (quien era un favorito de los fanáticos en este momento de su carrera) para luchar contra Savage y "Adorable" Adrian Adonis . El clímax de su enemistad fue una victoria para Sammartino y Santana en un combate en jaula de acero en el Madison Square Garden. Sammartino también participó en una pelea con "Rowdy" Roddy Piper después de que Piper insultara su herencia en un segmento de Piper's Pit en el Madison Square Garden. Sammartino se enfrentó a Piper tanto en luchas individuales como en parejas. Sammartino formó equipo con Paul Orndorff en sus combates contra Piper, mientras que Piper se uniría a su "guardaespaldas", Ace "Cowboy" Bob Orton . Sammartino eventualmente tomaría la delantera en la disputa al derrotar a Piper en un combate en jaula de acero en el Boston Garden. En 1986, Sammartino compitió en una batalla real de 20 hombres en WrestleMania 2 en el Rosemont Horizon de Chicago. [29]
El último combate de Sammartino fue en un house show de la WWF en Baltimore el 29 de agosto de 1987, donde se asoció con Hulk Hogan para derrotar a King Kong Bundy y One Man Gang en el evento principal. Sammartino continuó haciendo comentarios sobre Superstars of Wrestling hasta marzo de 1988. [17]
Después de dejar la WWE, Sammartino se convirtió en un crítico abierto del camino que Vincent K. McMahon había tomado en la lucha libre profesional. Criticó especialmente el uso de esteroides y las historias "vulgares". [32] [33] [34] Apareció en los medios en oposición a la WWE en programas como The Phil Donahue Show , Geraldo y CNN . [ cita necesaria ]
Sammartino trabajó como comentarista de la Federación Universal de Lucha Libre . El 28 de octubre de 1989, Sammartino hizo una aparición especial en el evento de pago por evento de la NWA Halloween Havoc , donde fue el árbitro invitado especial en un combate en jaula " Thunderdome " que contó con Ric Flair y Sting enfrentándose a Terry Funk y The Great. Mutá . [17] Sammartino trabajó en varios eventos de la WCW en un papel de análisis menor a principios de la década de 1990, así como también realizó una breve carrera haciendo comentarios en color con Jim Ross el sábado por la noche en 1992. También actuó como árbitro invitado especial en World Championship Wrestling (WCW). para una serie de luchas entre Flair y Randy Savage en junio de 1996. [17]
En 2006, firmó un acuerdo independiente con Jakks Pacific para producir una figura de acción , que forma parte de la línea WWE Classic Superstars, Serie 10. [35]
El 25 de marzo de 2010, Sammartino fue honrado en la 74a cena anual Dapper Dan, un popular evento de recaudación de fondos de caridad y premios en Pittsburgh, con un premio a la trayectoria, por el cual también ex personalidades de Studio Wrestling Bill Cardille , "Jumping" Johnny DeFazio , Dominic DeNucci , Frank Durso y el árbitro Andy "Kid" DePaul estuvieron presentes. [36]
En 2013, Sammartino aceptó una invitación para ingresar al Salón de la Fama de la WWE , después de haberla rechazado varias veces en años anteriores. Finalmente aceptó la oferta de unirse porque estaba satisfecho con la forma en que la compañía había abordado sus preocupaciones sobre el uso desenfrenado de drogas y la vulgaridad. [37] La ceremonia tuvo lugar en el Madison Square Garden el 6 de abril de 2013, y Sammartino fue presentado por Arnold Schwarzenegger . [38] Sammartino apareció el 7 de octubre de 2013 en un episodio de Raw y recibió un saludo de cumpleaños en su ciudad natal de Pittsburgh. [39] El 28 de marzo de 2015, Sammartino incluyó a Larry Zbyszko en el Salón de la Fama de la WWE. [40]
Sammartino está incluido en dos DVD que resumen su carrera y su vida: Bruno Returns to Italy With Bruno Sammartino (2006) y Bruno Sammartino: Behind the Championship Belt (2006). [41] [ se necesita mejor fuente ] Ambos solo fueron liberados en Pittsburgh. Sammartino es honrado en el Paseo de la Fama del Madison Square Garden. [42]
Sammartino ha aparecido como personaje jugable en seis videojuegos de la WWE , incluidos: WWE 2K14 ( DLC ), WWE SuperCard , WWE Champions , WWE Universe , WWE 2K23 y WWE 2K24 . [43] [44] [45]
Sammartino estuvo casado con su esposa Carol desde 1959 hasta su muerte en 2018. Tuvieron tres hijos juntos, David y los gemelos Danny y Darryl. Eran abuelos de cuatro nietos. Los Sammartino vivieron en Ross Township, condado de Allegheny, Pensilvania, cerca de Pittsburgh, desde 1965 en adelante. [10] En 1998, dijo que se había distanciado de David desde que se retiró de la lucha libre en contra de los deseos de David de formar un equipo. [46]
El 6 de abril de 2013, Sammartino recibió la Llave de la Ciudad en Jersey City, Nueva Jersey . [47] El 17 de mayo de 2013 fue declarado "Día de Bruno Sammartino" en el condado de Allegheny, Pensilvania . En 2013, Sammartino apareció como miembro de la Junta de Gobernadores en el 69º Desfile Anual del Día de la Raza televisado a nivel nacional .
A finales de la década de 1960, Sammartino estuvo involucrado en una pelea con el ex comisionado atlético de Pensilvania, Joe Cimino. Cimino era nuevo en su puesto e intervino en el final del combate que involucraba a Sammartino, quien le disparó a Cimino en el ring y la discusión continuó detrás del escenario. Sammartino terminó en una pelea a gritos con Cimino en el programa local Studio Wrestling de Pittsburgh , y Cimino lo suspendió por un mes. Irvin Muchnick mencionó el incidente en su libro Wrestling Babylon . [48]
En su autobiografía, The Cowboy and the Cross: The Bill Watts Story: Rebellion, Wrestling and Redemption , Bill Watts contó que fue testigo de un incidente entre bastidores entre Sammartino y Gorilla Monsoon. [49] Watts escribió que Monsoon "pronto se encontró en aguas profundas" cuando se metió con Sammartino, y no entró en más detalles sobre el incidente por respeto a Monsoon. [49]
El 26 de julio de 2004, Sammartino y Ric Flair participaron en el programa "¿Quién desairó a quién?" no enfrentamiento en el Mellon Arena de Pittsburgh. Flair había denigrado la capacidad de lucha libre de Sammartino en su libro To Be the Man . [50] Flair dijo que Sammartino se negó a estrecharle la mano en el evento, mientras que Sammartino dijo que Flair lo vio venir por el pasillo, se dio vuelta y se alejó corriendo. [50]
Sammartino se sometió a una cirugía cardíaca en 2011. [14] Murió el 18 de abril de 2018, a la edad de 82 años, debido a una insuficiencia orgánica múltiple debido a problemas cardíacos [11] luego de una hospitalización de dos meses. [51] [52] WWE honró su vida con un saludo de diez campanas antes de un show en casa en Ciudad del Cabo ese mismo día, y nuevamente en el episodio del 23 de abril de Raw en St. Louis. [53] [54] El alcalde Bill Peduto lo recordó como "uno de los mejores embajadores que jamás haya tenido la ciudad de Pittsburgh". [55]
