Carl Raymond Stevens [2] (5 de septiembre de 1935 - 3 de mayo de 1996), más conocido como Ray " the Crippler " Stevens o Ray " Blond Bomber " Stevens , fue un luchador profesional estadounidense . Stevens fue una superestrella de la lucha libre desde los primeros años de la era televisiva hasta su retiro a principios de la década de 1990.
Sus actuaciones y su estilo de choque duro inspiraron a generaciones de luchadores villanos que intentaron emular su capacidad para ofrecer combates de alta calidad y generadores de calor que continuamente atraían multitudes de fanáticos. También era conocido por utilizar dos movimientos finales diferentes en sus muchas victorias: el rodillazo "Bombs Away" (un rodillazo en picado desde la cuerda superior hasta la garganta) y el martinete . Stevens luchó tanto como luchador individual como en combates por equipos con una variedad de compañeros.
En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional .
Stevens nació el 5 de septiembre de 1935 en Point Pleasant, Virginia Occidental , y fue criado por una tía en Columbus, Ohio . [3]
Stevens comenzó su carrera de cuatro décadas en 1950, a la edad de 15 años, trabajando para Al Haft. [2] [4] Uno de los mentores de Stevens fue el "Nature Boy" Buddy Rogers , ex campeón mundial de peso pesado de la NWA . [2] [4] Durante la mayor parte de sus años de trabajo, Stevens trabajó como un villano, aunque ocasionalmente se convertía en una cara . Su movimiento final más famoso fue el rodillazo "Bombs Away", en el que Ray "el Bombardero Rubio" saltó del tensor superior y aterrizó con la rodilla en la garganta de su oponente. [4] La incursión inicial de Stevens en la lucha libre principal involucró sus combates con uno de los tacones más coloridos de la década de 1950, Gorgeous George . Fue como resultado de su trabajo con George que Stevens se convirtió en una estrella del evento principal. [3] En esta etapa de su carrera, Ray Stevens tenía 17 años. [4]
Stevens desarrolló aún más sus habilidades en luchas por equipos . Inicialmente se asoció con Don Fargo como Ray y Don Stevens. [3] [5] Además, el 6 de agosto de 1959, Stevens se asoció con el "Profesor" Roy Shire como el "hermano" Ray Shire para ganar el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA de manos de Dick the Bruiser y Angelo Poffo . [4] [5] Los Shire Brothers estuvieron involucrados en muchos ángulos famosos hasta que Roy pasó a convertirse en el promotor de los programas de lucha libre de Big Time Wrestling en el Cow Palace de San Francisco . [2] [4] Un ángulo, que tuvo lugar en Indianápolis el 1 de octubre de 1960, involucró un "combate" entre el boxeador Archie Moore , ex campeón mundial de boxeo de peso semipesado, y los Shire Brothers. Este partido no mostró que Ray y Roy tuvieran ninguna ventaja significativa sobre Moore. Por un lado, los hermanos Shire debían usar guantes de boxeo y seguir las reglas del boxeo cuando se enfrentaban al boxeador profesional Moore. Tanto Ray como Roy quedaron "noqueados" en cuestión de minutos. Este combate no resolvió la discusión sobre quién es el atleta superior, el boxeador profesional o el luchador profesional. Un resultado positivo de este "partido" fue que los aficionados, que asistieron en gran número a este evento, tuvieron el placer de ver el merecido tan esperado de los arrogantes y transgresores Shire Brothers. [4]
A finales de la década de 1950, Ray Stevens estaba listo para pasar a la siguiente etapa de su carrera de lucha libre, que tuvo lugar en la ciudad de San Francisco y en todo el norte de California . [4] [5]
Stevens, volviendo a su nombre real, comenzó en San Francisco para Big Time Wrestling el 4 de marzo de 1961, donde estuvo involucrado en un ángulo con Pepper Gomez y capturó el Campeonato de los Estados Unidos de la NWA nueve veces y el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA tres. veces. Durante su primera entrevista televisada en el programa semanal de lucha libre del viernes por la noche del canal KTVU del Área de la Bahía promocionando su próximo combate en el Cow Palace, Stevens, hablando con un gruñido grave en el costado de su boca a la manera de una película dura, sorprendió a los fanáticos cuando dijo que San Francisco era un lugar terrible para vivir. También se refirió a quienes veían los programas de lucha libre como "palesinos" y "geeks con cuello de lápiz". Los insultos lanzados contra los habitantes de San Francisco causaron un cierto revuelo en su momento, lo que contribuyó a mejorar aún más la taquilla de Stevens.
Una característica notable de Ray Stevens fue su uso flexible de diferentes ciudades a las que se hace referencia como su lugar de nacimiento. Su lugar de nacimiento real fue Point Pleasant, Virginia Occidental . Poco después, su tía lo crió en Columbus, Ohio , durante los años de la Gran Depresión . Siempre que lo presentaba un locutor de un programa de lucha libre en San Francisco, su lugar de nacimiento era la ciudad de Nueva York . Después de mudarse a la costa este a principios de los años 70, su lugar de nacimiento se convirtió en San Francisco. Esto se hizo para plantar la idea en la mente de los fanáticos de que él era un extraño en lugar de uno de ellos.
Los partidos entre Pepper Gomez y Ray Stevens, durante la primera parte de la década de 1960, ciertamente establecieron el tenor del dominio del Blond Bomber como top heel en el Área de la Bahía durante toda la década. [2] Gómez, en ese momento, tenía la reputación de tener un estómago de "hierro fundido". Constantemente desafiaba a otros luchadores a saltar sobre su estómago e intentar venderlo . Hasta que apareció el Bombardero Rubio, en mayo de 1962, para aceptar este desafío, ningún luchador logró causar más que una pequeña molestia al saltar sobre su estómago. Gómez aceptó el desafío de Ray Stevens de saltar boca abajo desde una escalera de cinco metros que estaba colocada en el centro del ring. [6] Stevens lo hizo desde el punto medio de la escalera, pero no logró que Gómez vendiera. Aprovechando su aparentemente inagotable arsenal de tácticas nefastas, Stevens luego subió a la cima de la escalera y, en lugar de saltar con los pies primero, rápidamente pasó a usar su rodilla Bombs Away. [2] El impacto hizo que Gómez escupiera sangre y lo dejara fuera de acción durante varias semanas. [4] Después de que Gómez se recuperó de su "lesión", él y Stevens tuvieron una pelea en el Cow Palace a la que asistieron aproximadamente 17.000 fanáticos y muchos más rechazaron debido a la falta de espacio. [5] Esta fue la multitud que pagó más grande que asistió a cualquier evento en el Cow Palace, incluido un espectáculo musical protagonizado por Elvis Presley . [4] [6]
En 1962, la estación de televisión KTVU, junto con su programa de lucha libre de los viernes por la noche, llevó a cabo una importante encuesta que incorporó las opiniones de los fanáticos de la lucha libre en el Área de la Bahía. El propósito de la encuesta era determinar qué luchador profesional se consideraba el más popular y cuál el más odiado. Como era de esperar, Ray Stevens fue seleccionado como el luchador más odiado. Sin embargo, muchos conocedores de la lucha libre quedaron atónitos al descubrir que Stevens también fue votado como el más popular. Esta votación mostró el impacto que Stevens tuvo en la escena de la lucha libre en San Francisco y su creciente popularidad entre los fanáticos. [4]
Otro partido, que tuvo lugar en 1963, entre Gómez y Stevens tuvo un final inesperado. Después de un acalorado intercambio de golpes, Gómez agarró la campana del cronometrador y se giró para apuntar a la cabeza de Stevens. Gómez aparentemente calculó mal el peso de la campana al golpear al Blond Bomber. Stevens rápidamente cayó a la colchoneta y quedó boca abajo. Pasó un rato antes de que se notara que Stevens estaba gravemente herido. Fue llevado al hospital inconsciente. Afortunadamente, no sufrió daño cerebral y finalmente se recuperó al día siguiente. El columnista del San Francisco Examiner, Jack Rosenbaum, tituló su historia sobre el incidente como "Un toque de realismo en el Cow Palace", comparó a Stevens con un guerrero griego caído de la antigüedad. Gómez recibió una multa de 5.000 dólares (que era una gran suma de dinero en aquellos tiempos) por parte de la Comisión Atlética del Estado de California por su participación en este percance. Desde entonces, Stevens y Gómez tuvieron muchas peleas que siempre contaron con una gran asistencia de los fanáticos.
Durante sus años en San Francisco, Stevens se enfrentó y venció a luchadores de tal calibre como "Cowboy" Bob Ellis , Karl Gotch , Pat O'Connor , Pepper Gomez , Kinji Shibuya , Bobo Brazil , Bruno Sammartino (mediante un conteo fuera), Pedro Morales. , Dr. Big Bill Miller , Ernie "Big Cat" Ladd , José Lotario y muchos otros. [4] Más que cualquier otro movimiento, la caída de rodilla de Bombs Away fue el factor decisivo en sus victorias. [4]
En 1965, Stevens se asoció con Pat Patterson para ganar el Campeonato Mundial en Parejas de la NWA. [5] Eran conocidos como los " Bombarderos Rubios ". [4] Stevens y Patterson tuvieron dos carreras con el título mundial en parejas de la NWA y una carrera con el campeonato mundial en parejas de la AWA . En 1969, después de dar un giro de babyface, Stevens se enfrentó a Patterson en varias guerras de tapetes.
El 15 de julio de 1967, Bruno Sammartino, campeón mundial de peso pesado de la WWWF , luchó en un combate de dos de tres caídas por el título contra el Blond Bomber en San Francisco. [7] Stevens cubrió a Sammartino con el "Bombs Away" para ganar la primera caída; Sammartino obligó a Stevens a someterse para ganar la segunda caída; Stevens ganó la tercera y decisiva caída por cuenta fuera. [7] Más tarde se determinó que, según las reglas de la WWWF, un campeón no podía perder el título debido a un conteo fuera. Así, Bruno Sammartino pudo regresar a la Costa Este con su título aún intacto y el cambio de título nunca fue reconocido oficialmente. [7]
Stevens era conocido por utilizar movimientos acrobáticos arriesgados en sus partidos. [3] Un ejemplo de un truco que agradó al público, creado por Blond Bomber en 1965, fue el Turnbuckle Flip. Después de ser arrojado con el brazo hacia la esquina más alejada, Stevens hacía medio salto mortal aterrizando con la espalda en el tensor superior y luego hacía un trabajo con la espada en la frente antes de caer al piso de cemento. Esta técnica de choque fue replicada por algunos luchadores como Ric Flair como parte de su repertorio dentro del ring. [3]
A lo largo de los años, muchos conocedores de la lucha libre han visto a Ray Stevens como el mejor trabajador durante la década de 1960. Stevens tenía la capacidad de hacer que cualquier oponente se viera bien, sin importar cuán mal se desempeñara en el ring. Además, pudo convencer a los fanáticos, a través de su trabajo en el ring y su igualmente excelente trabajo en las entrevistas, de que podía destruir metódica y completamente a cualquiera, sin importar cuán fuerte o grande sea. [3] [4]
Luego pasó a la Asociación Estadounidense de Lucha Libre (AWA) en 1971, donde disfrutó del éxito como cuatro veces campeón mundial en parejas de la AWA (tres con Nick Bockwinkel , una con Pat Patterson). [4] Después de eso, capturó tres títulos mundiales en parejas de la NWA en Jim Crockett Promotions . Fue el 20 de enero de 1972, cuando Stevens y Nick Bockwinkel capturaron por primera vez el Campeonato Mundial en Parejas AWA de manos de Crusher Lisowski y Red Bastien en Denver, Colorado . El equipo fue dirigido por Bobby Heenan a partir de 1974 .
Mientras trabajaba con la AWA en 1972, Stevens tuvo un combate televisivo con un luchador enmascarado conocido como Doctor X (Dick Beyer) en el que aplicó el golpe de gracia de Bombs Away para ganar el combate mientras la pierna del Doctor X estaba enredada entre dos cuerdas del ring. [6] Esto resultó en la "rotura" de la pierna del Doctor X (lo que permitió a Beyer abandonar el área para trabajar en una gira de lucha libre en Japón como "The Destroyer" ) y también llevó a la prohibición de la maniobra Bombs Away por parte de la AWA. . Fue poco después de ese partido cuando Ray Stevens dejó de ser llamado el Bombardero Rubio y pasó a ser conocido como "El Lisiado". [2]
En 1976, Stevens y Bockwinkel seguían siendo el equipo a batir, pero la fricción dentro del equipo iba en aumento. Se desarrolló un ángulo en el que Heenan y Bockwinkel hablaban durante sus promociones e interrumpían a Stevens cada vez que intentaba hablar. Cuando Bobby Heenan fue nombrado Gerente del Año 1976 por una revista de lucha libre profesional llamada 'Sports Review Wrestling' en un episodio del día de Navidad de AWA All-Star Wrestling , Bockwinkel atacó a Stevens. Esto sucedió porque Crippler empujó a Heenan, mientras Bockwinkel intentaba felicitar a Bobby por ser el mánager del año; sin embargo, Stevens pudo tomar ventaja y finalmente destruyó un trofeo presentado a Heenan por haber sido nombrado "Gerente del Año". Esto llevó a la eventual ruptura del equipo y a una disputa entre los dos a principios del año 1977.
De allí, se mudó a la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF) en 1972, donde tuvo un feudo con el campeón de peso pesado de la WWWF, Pedro Morales , pero no logró obtener el título. Dejó WWWF en 1973. Regresó a WWF (anteriormente WWWF) en 1982, donde fue dirigido por "Classy" Freddie Blassie. Stevens y el capitán Lou Albano atacaron a Jimmy "Superfly" Snuka (Albano era el manager de Snuka) a finales de 1982. Este ángulo hizo que Crippler clavara a Snuka en el piso de concreto (antes de que se introdujera el acolchado) dos veces consecutivas. [5] También tuvo un feudo con el campeón de peso pesado de la WWF Bob Backlund a principios de 1983. En esta etapa de su carrera, el creciente abuso físico después de años en la carretera, con múltiples lesiones, dificultad para mantener un acondicionamiento óptimo y su avanzada edad, junto con Los promotores que empezaban a favorecer el uso de físicos más musculosos, claramente habían comenzado a pasar factura. Dejó la empresa en 1983. [5] Stevens también hizo brevemente comentarios en color junto a Vince McMahon en 1984. [5]
Después de dejar la WWF, Stevens regresó a la AWA, [1] donde unió fuerzas con Larry Zbyszko en un feudo con Bockwinkel, convertido en babyface, sólo para volverse él mismo después de que Zbyszko se volviera contra él. [5] Stevens estaba haciendo comentarios en color para AWA Championship Wrestling de ESPN durante la pelea por el título mundial de peso pesado de AWA entre el campeón Bockwinkel y Curt Hennig en San Francisco el 2 de mayo de 1987, cuando la interferencia de Zbyszko (quien le entregó un rollo de monedas a Hennig desde el ringside para usarlo contra Bockwinkel) llevó a Hennig a ganarle el título a Bockwinkel. Stevens y Bockwinkel protestaron por el resultado del partido ante el Comité del Campeonato de la AWA, que suspendió el campeonato inmediatamente después del partido, pero la decisión original del partido fue confirmada días después después de que el comité dictaminó que no había evidencia de que Zbyszko hubiera ayudado ilegalmente a Hennig. Como resultado, el campeonato volvió a manos de Hennig. Stevens regresó a la WWF para el Legends Battle Royal ganado por Lou Thesz el 16 de noviembre de 1987. Dejó la AWA en 1988. A raíz de los acontecimientos de ese partido, Stevens tuvo un breve feudo con Zbyszko antes de terminar su carrera en 1992, después de 42 años. . [2]
Una de sus últimas apariciones fue para la WCW en Slamboree 1994 con otros grandes de la lucha libre. [8]
El 20 de mayo de 2006, Ray "The Crippler" Stevens fue honrado póstumamente al ser incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional en Amsterdam, Nueva York. [2] Fue el primer luchador profesional seleccionado para ser incluido en dos categorías separadas: Tag Team (con Pat Patterson) y Modern Era (por su trabajo superlativo como luchador individual). [2] Fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE en 2020 como parte del Legacy Wing. [9]
En 1952, Stevens se casó con la luchadora Theresa Theis, quien también trabajó como entrenadora de Stevens y ayudó a perfeccionar sus habilidades como luchador profesional durante la etapa inicial de su carrera. [2] Se divorciaron en 1972. [6] [3] Apareció en la película de 1974 The Wrestler y en la película de Sylvester Stallone de 1978 Paradise Alley .
En 1995, los alcaldes de San Francisco y Oakland proclamaron conjuntamente el 5 de abril "Día de Ray Stevens". [1] [2] Stevens sufrió un ataque cardíaco en Minnesota a finales de 1994. [2] [3] En años posteriores, participó en rodeos, carreras de motos y karting, entre otras actividades. [4] Stevens también era conocido por sus travesuras peleadoras, enfrentamientos con el IRS y su amor por las mujeres. [3] [4] [6]
El 3 de mayo de 1996, Stevens murió de un ataque cardíaco mientras dormía en su casa de Fremont, California , después de beber brandy y cerveza, y tomar pastillas poco antes de dormir. [4] [6] Se sometió a una cirugía de bypass cuádruple en la Universidad de Stanford [6] un año antes de su muerte. Le sobrevivieron cinco hijos: Carl, Timothy, Laura, Roy y Kelly. [3] [4]