Benjamin " Buggsy " Siegel ( / ˈ s iː ɡ əl / ; 28 de febrero de 1906 - 20 de junio de 1947) fue un mafioso estadounidense [3] que fue una fuerza impulsora detrás del desarrollo del Strip de Las Vegas . [4] Siegel fue influyente dentro de la mafia judía , junto con su amigo de la infancia y compañero gángster Meyer Lansky , y también tuvo una influencia significativa dentro de la mafia italoamericana y el Sindicato Nacional del Crimen, en gran parte italo-judío . Descrito como guapo y carismático, se convirtió en uno de los primeros gánsteres famosos de primera plana. [5]
Siegel fue uno de los fundadores y líderes de Murder, Inc. [6] y se convirtió en contrabandista durante la Prohibición estadounidense . La Vigésima Primera Enmienda se aprobó en 1933, derogando la Prohibición, y se dedicó al juego. En 1936 abandonó Nueva York y se trasladó a California . [7] Su tiempo como mafioso durante este período fue principalmente como sicario y musculoso, ya que se destacó por su destreza con las armas y la violencia. En 1941, Siegel fue juzgado por el asesinato de su amigo y compañero mafioso Harry Greenberg , que se había convertido en informante. Fue absuelto en 1942.
Siegel viajó a Las Vegas , Nevada , donde manejó y financió algunos de los casinos originales. [8] Ayudó al desarrollador William R. Wilkerson 's Flamingo Hotel después de que Wilkerson se quedara sin fondos. [9] Siegel asumió el control del proyecto y gestionó las etapas finales de la construcción. El Flamingo abrió sus puertas el 26 de diciembre de 1946 bajo una fuerte tormenta, lo que provocó una mala recepción y dificultades técnicas, y pronto cerró. Reabrió sus puertas en marzo de 1947 con un hotel terminado, pero para entonces sus compañeros de la mafia estaban convencidos de que aproximadamente un millón de dólares del presupuesto de construcción excedido había sido desviado por la novia de Siegel, Virginia Hill , o por ambos. El 20 de junio de 1947, Siegel fue asesinado a tiros por un francotirador a través de la ventana de la mansión de Hill en Linden Drive en Beverly Hills, California .
Benjamin Siegel [1] [10] nació el 28 de febrero de 1906, en el barrio de Williamsburg de Brooklyn en la ciudad de Nueva York, Nueva York , el segundo de cinco hijos de una familia judía asquenazí pobre que emigró a Estados Unidos desde la región de Galicia. de lo que entonces era Austria-Hungría . [1] [11] [12] Sus padres, Jennie (Riechenthal) y Max Siegel, trabajaban constantemente por salarios exiguos. [13] Cuando era niño, Siegel dejó la escuela y se unió a una pandilla en Lafayette Street en el Lower East Side de Manhattan . Cometió principalmente robos hasta que conoció a Moe Sedway . Junto con Sedway, desarrolló un negocio de protección en el que amenazaba con incinerar la mercancía de los propietarios de carritos a menos que le pagaran un dólar. [14] [15] Pronto acumuló un extenso historial criminal, que data de su adolescencia, que incluía robo a mano armada , violación y asesinato. [dieciséis]
Durante la adolescencia, Siegel se hizo amigo de Meyer Lansky , quien aplicó su brillante intelecto a formar una pequeña mafia cuyas actividades se expandieron al juego y al robo de automóviles . Lansky, que ya había tenido un encontronazo con Charles "Lucky" Luciano , vio la necesidad de que los chicos judíos de su barrio de Brooklyn se organizaran de la misma manera que los italianos y los irlandeses . La primera persona que reclutó para su banda fue Siegel. [17]
Siegel se involucró en el contrabando en varias ciudades importantes de la costa este . También trabajó como sicario de la mafia , a quien Lansky contrató a otras familias criminales . [18] Los dos formaron Bugs and Meyer Mob , que manejaba los éxitos de las diversas bandas de contrabando que operaban en Nueva York y Nueva Jersey , casi una década antes de que se formara Murder, Inc .. La pandilla se mantuvo ocupada secuestrando cargamentos de licor de grupos rivales, [19] y se sabía que eran responsables del asesinato y eliminación de varias figuras de las mafias rivales. [20] Los compañeros de banda de Siegel incluían a Abner "Longie" Zwillman , Louis "Lepke" Buchalter y el hermano de Lansky, Jake; Joseph "Doc" Stacher , otro miembro de Bugs y Meyer Mob, recordó a los biógrafos de Lansky que Siegel no tuvo miedo y salvó la vida de sus amigos cuando la mafia se dedicó al contrabando:
"Bugsy nunca dudó cuando el peligro lo amenazaba", le dijo Stacher a Uri Dan. "Mientras tratábamos de descubrir cuál era el mejor movimiento, Bugsy ya estaba disparando. Cuando se trataba de acción, no había nadie mejor. Nunca he conocido a un hombre que tuviera más agallas". [21]
Siegel también fue amigo de infancia de Al Capone ; Cuando hubo una orden de arresto contra Capone por asesinato, Siegel le permitió esconderse con una tía. [22]
Fumó opio por primera vez durante su juventud y estuvo involucrado en el tráfico de drogas . [23] A los 21 años, estaba ganando dinero y hacía alarde de ello. Compró un apartamento en el Hotel Waldorf Astoria y una casa Tudor en Scarsdale, Nueva York . Llevaba ropa llamativa y participaba en la vida nocturna de la ciudad de Nueva York . [12] [24]
Del 13 al 16 de mayo de 1929, Lansky y Siegel asistieron a la Conferencia de Atlantic City , en representación de Bugs and Meyer Mob. [25] Luciano y el ex líder de Chicago South Side Gang, Johnny Torrio, celebraron la conferencia en el Hotel Ritz-Carlton en Atlantic City, Nueva Jersey . En la conferencia, los dos hombres discutieron el futuro del crimen organizado y la futura estructura de las familias criminales de la mafia ; Siegel declaró: "Los yids y los dagos ya no lucharán entre sí".
El 28 de enero de 1929, Siegel se casó con Esta Krakower, su novia de la infancia. Tuvieron dos hijas, Millicent Siegel (más tarde Millicent Rosen) y Barbara Siegel (más tarde Barbara Saperstein). [4] Tenía fama de mujeriego y el matrimonio terminó en 1946. [26] Su esposa se mudó con sus hijas adolescentes a Nueva York.
A finales de la década de 1920, Lansky y Siegel tenían vínculos con Luciano y Frank Costello , futuros jefes de la familia criminal Genovese . Siegel, Albert Anastasia , Vito Genovese y Joe Adonis supuestamente fueron los cuatro hombres armados que mataron a tiros al jefe de la mafia de Nueva York, Joe Masseria, por orden de Luciano el 15 de abril de 1931, poniendo fin a la Guerra Castellammarese . [27] [28] El 10 de septiembre de ese año, Luciano contrató a cuatro hombres armados de Bugs y Meyer Mob (algunas fuentes identifican a Siegel como uno de los hombres armados [29] [30] ) para asesinar a Salvatore Maranzano en su oficina de Nueva York. , estableciendo el ascenso de Luciano a la cima de la mafia y marcando el comienzo del crimen organizado estadounidense moderno. [31]
Tras la muerte de Maranzano, Luciano y Lansky formaron el National Crime Syndicate , una organización de familias criminales que llevaron poder al inframundo. [6] [32] La Comisión se estableció para dividir los territorios de la mafia y prevenir futuras guerras de pandillas . [6] Con sus asociados, Siegel formó Murder, Inc. Después de que él y Lansky se mudaron, el control de Murder, Inc. fue cedido a Buchalter y Anastasia, [19] aunque Siegel continuó trabajando como sicario. [33] La única condena de Siegel fue en Miami ; El 28 de febrero de 1932 fue arrestado por juego y vagancia y, de un fajo de billetes, pagó una multa de 100 dólares. [4]
Durante este período, Siegel tuvo un desacuerdo con los hermanos Fabrizzo, asociados de Waxey Gordon . Gordon había contratado a los hermanos Fabrizzo desde prisión después de que Lansky y Siegel le dieran al IRS información sobre la evasión fiscal de Gordon . Esto llevó al encarcelamiento de Gordon en 1933. [20] Siegel persiguió y mató a los Fabrizzo después de que intentaron asesinar a Lansky y a él al penetrar con una bomba la suite Waldorf Astoria, fuertemente fortificada, de Siegel. [34] Después de la muerte de sus dos hermanos, Tony Fabrizzo había comenzado a escribir unas memorias y se las dio a un abogado. Uno de los capítulos más largos iba a ser una sección sobre el escuadrón nacional de asesinos a sueldo liderado por Siegel. Sin embargo, la mafia descubrió los planes de Fabrizzo antes de que pudiera llevarlos a cabo. [35] En 1932, después de ingresar en un hospital para establecer una coartada y luego escaparse, Siegel se unió a dos cómplices para acercarse a la casa de Fabrizzo y, haciéndose pasar por detectives para atraerlo afuera, lo mató a tiros. [36] [35] En 1935, Siegel ayudó en la alianza de Luciano con Dutch Schultz y mató a los hermanos usureros rivales Louis "Pretty" Amberg y Joseph C. Amberg . [37] [38]
Siegel se había enterado por sus asociados de que estaba en peligro: su coartada en el hospital se había vuelto cuestionable y sus enemigos lo querían muerto. [39] A finales de la década de 1930, la mafia de la costa este envió a Siegel a California . [40] Desde 1933, había viajado a la costa oeste varias veces, [41] y en California su misión era desarrollar negocios de juego autorizados por un sindicato con el jefe de la familia de Los Ángeles, Jack Dragna . [42] Una vez en Los Ángeles , Siegel reclutó al jefe de la pandilla Mickey Cohen como su lugarteniente principal. [43] Conociendo la reputación de Siegel por su violencia, y que estaba respaldado por Lansky y Luciano – quienes, desde prisión, enviaron un mensaje a Dragna de que era "en [su] mejor interés cooperar" [33] – Dragna aceptó un papel subordinado. . [44] En las declaraciones de impuestos, Siegel afirmó que se ganaba la vida jugando legalmente en el parque Santa Anita . [45] Pronto se hizo cargo del negocio de los números de Los Ángeles [46] y utilizó dinero del sindicato para ayudar a establecer una ruta de tráfico de drogas desde México y organizó circuitos con los servicios de noticias del Chicago Outfit . [47] [48]
En 1942, 500.000 dólares diarios procedían de las operaciones de apuestas del sindicato . [46] En 1946, debido a problemas con Siegel, el Equipo se hizo cargo de Continental Press y le dio el porcentaje del cable de carreras a Dragna, enfureciendo a Siegel. [48] [49] A pesar de sus complicaciones con los servicios de noticias, Siegel controlaba varios casinos extraterritoriales [50] y una importante red de prostitución . [18] También mantuvo relaciones con políticos, empresarios, abogados, contadores y cabilderos que lo defendieron. [51]
En Hollywood , Siegel fue acogido en los círculos más altos y trabó amistad con estrellas de cine. [5] Era conocido por asociarse con George Raft , Clark Gable , Gary Cooper y Cary Grant , [52] así como con los ejecutivos de estudio Louis B. Mayer y Jack L. Warner . [53] La actriz Jean Harlow era amiga de Siegel y madrina de su hija Millicent. Siegel compró bienes raíces y organizó lujosas fiestas en su casa de Beverly Hills . [47] Se ganó la admiración de jóvenes celebridades, incluidos Tony Curtis , [54] Phil Silvers y Frank Sinatra .
Siegel tuvo varias relaciones con mujeres prominentes, incluida la socialité condesa Dorothy di Frasso. La alianza con la condesa llevó a Siegel a Italia en 1938, [55] donde conoció a Benito Mussolini , a quien Siegel intentó vender armas. Siegel también conoció a los líderes nazis Hermann Göring y Joseph Goebbels , a quienes les desagradó instantáneamente y luego se ofreció a matar. [56] [57] [58] Sólo cedió debido a las ansiosas súplicas de la condesa. [52]
En Hollywood, Siegel trabajó con el sindicato para formar negocios ilegales. [44] Ideó un plan para extorsionar a los estudios cinematográficos; se haría cargo de los sindicatos locales (como Screen Extras Guild y Los Angeles Teamsters) y organizaría huelgas para obligar a los estudios a pagarle para que los sindicatos comenzaran a trabajar nuevamente. [48] Siegel pidió dinero prestado a celebridades y no les devolvió el dinero, sabiendo que nunca le pedirían el dinero. [59] [60] Durante su primer año en Hollywood, recibió más de 400.000 dólares en préstamos de estrellas de cine.
La atomita, según los relatos de Siegel, era un nuevo tipo de sustancia explosiva que detonaba sin sonido ni destello, [61] y Siegel atrajo el interés de Benito Mussolini y las potencias del Eje para comprarlo. Mussolini adelantó 40.000 dólares para ampliar el atomito, pero Siegel no logró detonar el explosivo en 1939 durante una manifestación ante Mussolini y los líderes nazis, incluidos Joseph Goebbels y Hermann Göring , y Mussolini exigió la devolución de su dinero. [62]
El 22 de noviembre de 1939, Siegel, Whitey Krakow , Frankie Carbo y Albert Tannenbaum mataron a Harry "Big Greenie" Greenberg afuera de su apartamento en Hollywood Hills. Greenberg había amenazado con convertirse en informante de la policía, [63] y Buchalter ordenó su asesinato. [64] Tannenbaum confesó el asesinato [65] y acordó testificar contra Siegel. [66] Siegel estuvo implicado en el asesinato y fue juzgado en septiembre de 1941. [67] El juicio pronto ganó notoriedad debido al trato preferencial que recibió Siegel en la cárcel: se negó a comer comida de la prisión, se le permitieron visitas femeninas y se le permitieron visitas. permiso para visitas al dentista. [46] [68] Siegel contrató al abogado Jerry Giesler para su defensa. Dos testigos estatales murieron [46] [69] y no se presentaron testigos adicionales. El testimonio de Tannenbaum fue desestimado. [70] En 1942, Siegel fue absuelto por falta de pruebas [70] pero su reputación resultó dañada.
Durante el juicio, los periódicos revelaron el pasado de Siegel y se refirieron a él como "Bugsy". Siegel odiaba el apodo porque se basaba en el término de la jerga "bichos", que significa "loco", y se usaba para describir su comportamiento errático. Prefería que lo llamaran "Ben" o "Sr. Siegel". [71] El 25 de mayo de 1944, Siegel fue arrestado por hacer apuestas. Raft y Mack Gray testificaron en su favor y fue absuelto nuevamente a finales de 1944. [72]
Los problemas con el servicio de noticias del Outfit se habían resuelto en Nevada y Arizona , pero en California, Siegel se negó a informar sobre negocios. [73] Más tarde anunció a sus colegas que él mismo dirigía el sindicato de California y que devolvería los préstamos a su "tiempo oportuno". Los jefes de la mafia tuvieron paciencia con él porque había demostrado ser un hombre valioso. [74]
En 1946, Siegel encontró la oportunidad de reinventar su imagen personal y diversificarse hacia negocios legítimos con el Flamingo Hotel de William R. Wilkerson . [75] En la década de 1930, Siegel había viajado al sur de Nevada con Sedway para explorar la expansión de las operaciones allí. Había encontrado oportunidades proporcionando servicios ilícitos a los equipos que construían la presa Boulder . Lansky había entregado las operaciones en Nevada a Siegel, quien se las entregó a Sedway y se fue a Hollywood. [76] [77]
A mediados de la década de 1940, Siegel operaba en Las Vegas mientras sus lugartenientes trabajaban en una política comercial para asegurar todos los juegos de azar en Los Ángeles. [73] En mayo de 1946, decidió que el acuerdo con Wilkerson debía modificarse para darle el control del Flamingo. [78] Dentro del Flamingo, Siegel suministraría los juegos de azar, el mejor licor y comida, y los mejores artistas a precios razonables. Creía que estas atracciones atraerían a miles de turistas dispuestos a apostar 50 o 100 dólares, así como a los "grandes apostadores". [50] Wilkerson finalmente fue obligado a vender todas sus participaciones en el Flamingo bajo amenaza de muerte, y se ocultó en París por un tiempo. [79] A partir de este momento, el Flamingo pasó a estar dirigido por un sindicato. [80] En octubre de 1946, los costos del Flamingo superaban los 4 millones de dólares. [81] En 1947, los costos superaban los 6 millones de dólares (equivalentes a 72 millones de dólares en 2023). [82] A finales de noviembre de ese año, el trabajo estaba casi terminado. [83]
Según informes posteriores de observadores locales, el "inflado maníaco de pecho" de Siegel marcó la pauta para varias generaciones de notables magnates de los casinos. [18] Un día se jactó de haber matado personalmente a algunos hombres; vio la mirada de pánico en el rostro del contratista principal Del Webb y le aseguró: "Del, no te preocupes, sólo nos matamos entre nosotros". [84] Otros asociados retrataron a Siegel en un aspecto diferente; era un personaje intenso que no carecía de un lado caritativo, incluidas sus donaciones para el Damon Runyon Cancer Fund . [18] El abogado de Siegel en Las Vegas, Lou Weiner Jr., lo describió como "muy querido" y dijo que era "bueno con la gente". [18]
El Flamingo se inauguró el 26 de diciembre de 1946, a pesar de estar inacabado. [85] La población local asistió a la inauguración y algunas celebridades presentes incluyeron a George Raft, June Haver , Vivian Blaine , Sonny Tufts , Brian Donlevy y Charles Coburn . Fueron recibidos por el ruido de la construcción y un vestíbulo cubierto con lonas protectoras. Las mesas de juego estaban operativas, pero las salas de lujo no estaban listas, lo que habría servido de atractivo para que la gente se quedara y jugara. Durante la noche, Siegel se enteró de que el casino estaba perdiendo dinero y se enojó y abusó verbalmente y echó al menos a una familia. [86] Después de dos semanas, las mesas de juego del Flamingo estaban en números rojos por $275,000 y toda la operación se cerró brevemente. [87]
Siegel continuó la construcción y contrató a Hank Greenspun como publicista. El hotel reabrió sus puertas el 1 de marzo de 1947, [88] y comenzó a obtener ganancias. [89] [90] Sin embargo, cuando las ganancias comenzaron a mejorar, los jefes de la mafia por encima de Siegel estaban cansados de esperar. [18]
En la noche del 20 de junio de 1947, mientras Siegel estaba sentado con su socio Allen Smiley en la casa de Beverly Hills que alquilaba para su novia leyendo Los Angeles Times , un agresor desconocido le disparó a través de la ventana con una carabina militar M1 calibre .30 . golpeándolo muchas veces, incluidas dos en la cabeza. Algunos lo consideraron un acercamiento cobarde, atacando a distancia al formidable y experto en armas Siegel. [18] Nadie fue acusado del asesinato de Siegel y el crimen sigue oficialmente sin resolverse. [4]
Una teoría es que la muerte de Siegel se debió a sus gastos excesivos y al posible robo de dinero de la mafia. [91] [92] En 1946 se celebró una reunión con la "junta directiva" del sindicato en La Habana , Cuba para que pudiera asistir Luciano, exiliado en Sicilia . La conclusión fue un contrato sobre la vida de Siegel. [93] Según Stacher, Lansky aceptó la decisión a regañadientes. [94] Otra teoría es que Siegel fue asesinado a tiros de forma preventiva por Mathew "Moose" Pandza, el amante de la esposa de Sedway, Bee, quien fue a Pandza después de enterarse de que Siegel estaba amenazando con matar a su marido. Al parecer, Siegel estaba cada vez más resentido por el control que Sedway, a instancias de la mafia, estaba ejerciendo sobre sus finanzas y planeaba acabar con él. [95] El ex jefe de la familia de Filadelfia, Ralph Natale, afirmó que Carbo era responsable de matar a Siegel, a instancias de Lansky. [96]
El certificado de defunción de Siegel establece la causa de la muerte como homicidio y la causa inmediata como "Hemorragia cerebral [ sic ] debido a heridas de bala en la cabeza". [97] Siegel fue alcanzado por varias otras balas, incluidos disparos en los pulmones. [48] Según Florabel Muir , "Cuatro de los nueve disparos disparados esa noche destruyeron una estatua de mármol blanco de Baco en un piano de cola , y luego se alojaron en la pared del fondo".
El día después de la muerte de Siegel, el Los Angeles Herald-Express publicó en su portada una fotografía del depósito de cadáveres del pie derecho descalzo de Siegel con una etiqueta en el dedo . [98] Aunque el homicidio de Siegel ocurrió en Beverly Hills, su muerte colocó a Las Vegas en el centro de atención nacional cuando se publicaron fotografías de su cuerpo sin vida en periódicos de todo el país. [47] El día después del asesinato de Siegel, David Berman y sus asociados de la mafia de Las Vegas, Sedway y Gus Greenbaum , entraron en el Flamingo y se hicieron cargo de la operación del hotel y casino. [99]
En la sinagoga Bialystoker en el Lower East Side de Nueva York, Siegel es conmemorado con una placa Yahrtzeit (recuerdo) que marca la fecha de su muerte para que los dolientes puedan decir Kadish por el aniversario. La placa de Siegel está debajo de la de Max Siegel, su padre, que murió apenas dos meses antes que su hijo. En la propiedad del Flamingo Las Vegas , entre la piscina y una capilla para bodas, hay una placa conmemorativa de Siegel. [100]
Benjamin Siegel, 41 años, ex mafioso neoyorquino, fue asesinado la pasada medianoche por una
ráfaga
de balas disparada a través de la ventana del salón de una casa
de Beverly Hills
donde se alojaba.
