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Beckton Gasworks fue una importante fábrica de gas de Londres construida para fabricar gas de hulla y otros productos, incluido el coque de carbón. Se la ha descrito de diversas maneras como "la planta más grande de este tipo en el mundo" [1] [2] y "la planta de gas más grande de Europa". [3] Funcionó de 1870 a 1976, con una fábrica de subproductos asociada que funcionó de 1879 a 1970. Las obras estaban ubicadas en East Ham Level, en la orilla norte del Támesis en Gallions Reach, al oeste de Barking Creek .
La planta fue inaugurada en 1870 por la Gas Light and Coke Company (GLCC). El nombre Beckton se le dio a la planta y al área circundante del este de Londres en honor al gobernador de la compañía, Simon Adams Beck (1803-1883). [4] Con el tiempo, llegó a fabricar gas para la mayor parte de Londres al norte del Támesis, y se cerraron numerosas plantas más pequeñas. Su contraparte al sur del río era la East Greenwich Gas Works de South Metropolitan Gas Co en la península de Greenwich .
El gas de ciudad se producía mediante carbonización de carbón y se transportaba al centro de Londres a través de una tubería principal de 48 pulgadas (1,22 m) de diámetro hasta la City de Londres con una prolongación hasta Westminster. La tubería principal de 48 pulgadas se duplicó posteriormente. [5] Para aumentar el suministro de gas, la GLCC construyó una planta de gas de agua carburado (CWG) en Beckton en 1890 capaz de producir 10 millones de pies cúbicos por día (283.166 m 3 /d). La capacidad de la planta de CWG había aumentado a 40 millones de pies cúbicos por día (1,133 millones de m 3 /d) en 1934. Sin embargo, la mayor parte del gas todavía se producía mediante carbonización de carbón. [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero civil TP O'Sullivan, de Brian Colquhoun and Partners, emprendió un importante proyecto de reconstrucción . Tras la nacionalización en 1949, la planta pasó a ser propiedad de la North Thames Gas Board .
En 1949, Beckton era la mayor planta de gas del mundo, capaz de producir un total de 119,12 millones de pies cúbicos de gas al día (3,37 millones de m3 / día). [7] Durante los siguientes 20 años se llevaron a cabo una serie de mejoras en las instalaciones:
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La planta de carbonización de carbón de Beckton dejó de ser competitiva con el gas del Mar del Norte y se cerró en 1969, fecha en la que también salió el último tren cargado de la fábrica química asociada. Beckton siguió produciendo gas de ciudad utilizando sus plantas de reformado, con una capacidad total de reformado de gas de 143 millones de pies cúbicos de gas al día (4,05 millones de m3 / día). Las plantas de reformado funcionaron hasta 1976; Beckton fue el lugar de las últimas conversiones domésticas de gas de ciudad a gas natural en el área de suministro de la Junta de Gas del Támesis Norte el 29 de agosto de 1976. [10]
En su apogeo, Beckton empleaba a 4.500 personas, pero a finales de los años 1970 solo quedaban 100 empleados. [11]
Tras el cierre, el sitio residual pasó a manos de British Gas y Transco .
Las obras se encuentran dentro del área de London Docklands y algunas partes fueron remodeladas por la London Docklands Development Corporation .
Las obras abarcaban un terreno de 220 hectáreas (550 acres) al sur del Northern Outfall Sewer , entre Woolwich Manor Way y el Támesis. La empresa había considerado varios emplazamientos para las obras. Se seleccionó el emplazamiento al oeste de Barking Creek porque era posible construir muelles de aguas profundas en el Támesis, lo que permitiría la descarga directa de los mineros de vapor que traían carbón de las minas del noreste de Inglaterra. [12] Había dos muelles, para importar carbón y exportar subproductos. En la década de 1930, se descargaba un promedio anual de un millón de toneladas de carbón, principalmente de Durham , en el muelle principal, y otras 750.000 toneladas se transbordaban a barcazas para otras obras. La GLCC tenía una flota de diecisiete mineros costeros que iban desde 1.200 a 2.841 toneladas de registro bruto , y también alquilaba barcos más grandes según fuera necesario. En ese momento, la planta tenía una capacidad de almacenamiento de carbón de 250.000 toneladas. [1]
La planta tenía un extenso sistema ferroviario interno de entre 42 y 70 millas (68 y 113 kilómetros) [12] [1] y presentaba algunas vías elevadas inusuales que también se extendían sobre varios muelles hacia el Támesis. El ferrocarril de Beckton proporcionaba un enlace a la red nacional en Custom House , que se utilizaba para el tráfico de pasajeros a las obras y para el transporte de subproductos como el alquitrán de hulla. Este fue arrendado y operado por Great Eastern Railway desde 1874. No había estaciones intermedias entre la estación de Custom House y la estación de tren de Beckton , que estaba a la entrada de las obras. La línea se cerró a los pasajeros después de los daños causados por las bombas en 1940, y la línea de carga finalmente cerró en febrero de 1971. [13]
Tras la invención del gas de hulla a principios del siglo XIX, se descubrió que se podían obtener numerosos productos químicos orgánicos e inorgánicos al purificar el gas. Comenzaron a desarrollarse procesos para recuperarlos y surgió una rama importante de la industria química británica: la industria de los subproductos del alquitrán de hulla y el amoníaco . [14] En 1876, una empresa cercana, Burt, Boulton y Haywood de Silvertown , destilaba cada año 12 millones de galones imperiales (55.000 metros cúbicos) de alquitrán de hulla para fabricar ingredientes para desinfectantes, insecticidas y tintes. El azufre de las plantas de gas era la materia prima para los fabricantes locales de ácido sulfúrico que necesitaban otras empresas cercanas que producían productos como fertilizantes. [15] Posteriormente, la GLCC decidió que llevaría a cabo el procesamiento de los subproductos ella misma, en lugar de venderlos a empresas químicas independientes. En 1879 se construyó una fábrica de productos químicos especialmente diseñada, Beckton Products Works. Era la mayor fábrica de subproductos de alquitrán y amoníaco del Reino Unido, posiblemente del mundo. Además de millones de galones de alquitrán para carreteras, los productos incluían fenol , cresoles y xilenoles , naftaleno , bases de piridina , creosota , benceno , tolueno , xileno , nafta disolvente , sulfato de amonio y solución de amoníaco , ácido sulfúrico , picolinas , quinolina , quinaldina , acenafteno , antraceno y diciclopentadieno . Dado que la fábrica de productos dependía de los subproductos de la fabricación de gas, no pudo sobrevivir mucho tiempo a la introducción del gas natural. El último tren que transportaba productos químicos, un cargamento de brea , salió de la fábrica el 1 de junio de 1970. [14]
Los montones de desechos tóxicos de las obras se conocen irónicamente como los Alpes de Beckton. Originalmente cubrían una extensa área al oeste de las obras, pero se han ajardinado y reducido mucho su tamaño. En 1988 se colocó una baliza de la Armada en su cima, una de una red nacional de balizas que conmemoran el 400 aniversario de la Armada Española. La baliza, una gran estructura de metal, fue posteriormente robada. De 1989 a 2001 se puso en funcionamiento una pista de esquí seco, inaugurada por Diana, Princesa de Gales , en la pequeña sección restante ( referencia de cuadrícula TQ431820 ), aunque el apodo es anterior a esto. El sitio es el punto más alto de Newham y un Sitio de Importancia Municipal para la Conservación de la Naturaleza , Grado II. [16] Se dice que es la colina artificial más alta de Londres. [17]
En 2003, un proyecto de sustitución del recinto, cuyo coste ascendería a 35 millones de libras (el centro cubierto SnowWorld ), atravesó problemas financieros. [18] El recinto fue adquirido para su desarrollo como hotel en 2013. [19]
El cruce de carreteras A13 /A117 también se llama Beckton Alps. [20]
Durante 2013, las láminas de hierro corrugado situadas en la parte superior de la antigua pendiente de cielo seco se pintaron con el color de la bandera nacional lituana (el sitio está adyacente al supermercado lituano más grande de Londres), pero luego se cubrieron con la Cruz de San Jorge en represalia. [21]
Las plantas de gas, de productos y de Alpes se utilizaron como localizaciones para rodajes de cine y televisión en numerosas ocasiones.
En los años 60 se rodaron aquí películas de comedia y programas de televisión, como It's a Square World , de Michael Bentine . Los montículos de residuos químicos se utilizaron para representar escenas de montañismo. [14]
En 1975 la película Brannigan , protagonizada por John Wayne, utilizó el lugar.
Aquí se filmó la secuencia de apertura de la película de James Bond de 1981 Sólo para tus ojos . Las escenas mostraban a Roger Moore como James Bond intentando recuperar el control de un helicóptero operado por control remoto por su némesis Ernst Stavro Blofeld .
Los edificios de la fábrica de gas también se utilizaron en varias escenas que representan un Londres distópico de 1984 en la versión cinematográfica de 1984 de Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell .
Parte de la película para televisión 20 Minutes into the Future de Max Headroom de 1985 se filmó en Beckton Gasworks.
El vídeo promocional de Derek Jarman de 1986 para el sencillo "The Queen is Dead" de The Smiths se filmó en parte en Beckton Gasworks.
En 1986, la película Biggles: Adventures in Time utilizó la fábrica de gas como localización para un campo de pruebas de armas. Neil Dickson, que interpretó a Biggles en Biggles: Adventures in Time, interpretó un personaje similar en la película de 1987 It Couldn't Happen Here , un viaje surrealista y musical a través de las canciones del dúo pop Pet Shop Boys . En la película, Dickson conduce a Neil Tennant y Chris Lowe a un páramo apocalíptico, cuyas escenas se filmaron en Beckton, muy cerca de la misma zona utilizada en la película de Stanley Kubrick de 1987 Full Metal Jacket.
En la última hora de Full Metal Jacket , la película de Stanley Kubrick de 1987 que retrata la guerra de Vietnam , Matthew Modine (Private Joker), Adam Baldwin (Animal Mother) y su pelotón entran en Huế , una ciudad vietnamita, para limpiarla de Viet Cong y francotiradores. Kubrick hizo demoler selectivamente toda la fábrica de gas y luego el departamento de arte adornó el "set" con celosías y vallas publicitarias apropiadas para hacerlo creíble. En un momento, los soldados entran en un edificio para hacer salir a un francotirador. Este edificio era uno de varios ubicados entre los edificios centrales de la antigua fábrica de gas y a unos 200 metros del río Támesis. La escena final ve a los soldados marchando hacia la puesta de sol (de Londres) contra las siluetas de las chimeneas y los edificios de la fábrica de gas en llamas, cantando la Marcha de Mickey Mouse del programa de televisión infantil estadounidense. En la película se desarrolla un período de varios días en la vida de los protagonistas mientras viajan por la ciudad de Huế; en realidad, la acción tuvo lugar en tan solo 1 milla cuadrada (2,5 kilómetros cuadrados). Según el colaborador de Kubrick , Leon Vitali , que trabajó en Full Metal Jacket , la fábrica de gas fue construida por una firma de arquitectura que también construyó gran parte de Huế. [22]
En cuestión de semanas, el trío británico de pop/rock The Outfield filmó múltiples secuencias para el vídeo del éxito de la banda de 1987 "Since You've Been Gone", de su álbum Bangin' , en Beckton Gasworks.
El video del sencillo de Loop de 1990 "Arc-lite" fue filmado en el set de Full Metal Jacket . [23] La fábrica de gas se usó como escena de fondo principal para el video del sencillo de Oasis de 1997 " D'You Know What I Mean? ", ya que muestra a los miembros de la banda tocando en una losa de concreto dentro de la fábrica de gas.
El videoclip del sencillo de Marcella Detroit de 1994, " I Believe ", se filmó en este lugar.
Además, el episodio de la serie de televisión Bugs de 1995 , 'Out Of The Hive', muestra las obras completas en una escena en la que un automóvil se precipita desde un puente inacabado en llamas.
La película Robinson in Space de Patrick Keiller de 1997 visita Beckton, incluido el cementerio de la iglesia de East Ham ("el más grande de Inglaterra", señaló el narrador Paul Scofield ) frente a Beckton Alps. [24]
Asylum , una película de 2000 de Iain Sinclair y Chris Petit para Channel 4 , se filmó parcialmente en Beckton Alps mientras todavía era una pista de esquí seco. [25]
En la actualidad, prácticamente no queda rastro de la antigua fábrica de gas. Atravesada por numerosas carreteras, incluida la A1020 Royal Docks Road, queda una pequeña zona del vertedero de residuos y algunos depósitos de gas, separados por unos 2 kilómetros de obras de remodelación. Algunas partes del lugar están ocupadas por un polígono industrial , el Beckton Retail Park y el Gallions Reach Shopping Park .
Desde entonces, parte de la extensa ruta ferroviaria industrial se ha utilizado para el ferrocarril ligero Docklands entre la estación DLR de Beckton y Royal Docks Road. El sitio también alberga la estación DLR de Beckton .
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51°30′57″N 0°04′19″E / 51.515876, -0.071965