Apolo 17

Apolo 17 fue el primer lanzamiento nocturno de un vuelo espacial humano en los EE. UU.[10]​ Siguiendo el patrón de rotación que un equipo de respaldo volaría como el equipo principal tres misiones más tarde, Cernan, Evans y Engle volarían el Apolo 17.[9]​ La tripulación principal del Apolo 15 recibió la asignación de respaldo ya que esta sería la última misión lunar y la tripulación de respaldo no giraría a otra misión.Dado que el Apolo 17 iba a ser el aterrizaje lunar final del programa Apolo, los sitios de aterrizaje de alta prioridad que no habían sido visitados previamente se consideraron para una posible exploración.Se consideró un aterrizaje en el cráter Copérnico, pero finalmente se rechazó porque el Apolo 12 ya había obtenido muestras de ese impacto, y otras tres expediciones del Apolo ya habían visitado las cercanías de Mare Imbrium.Un aterrizaje en las tierras altas lunares cerca del cráter Tycho también fue considerado, pero fue rechazado debido al terreno accidentado encontrado allí y un aterrizaje en el otro lado lunar en el cráter Tsiolkovski fue rechazado debido a consideraciones técnicas y los costos operativos de mantener la comunicación durante Operaciones de superficie.Los científicos luego usarían estos datos para recopilar información sobre la subestructura geológica del lugar de aterrizaje y las inmediaciones.El TGE fue transportado en el Vehículo Lunar Roving; Los astronautas tomaron las medidas mientras el LRV no estaba en movimiento o después de que el gravímetro se colocara en la superficie.El espectrómetro también fue diseñado para detectar la radiación UV lejana emitida por el Sol que se ha reflejado en la superficie lunar.La especie fue elegida porque estaba bien documentada, era pequeña, fácil de mantener en un estado aislado (no requería agua potable durante la misión y con residuos altamente concentrados) y por su capacidad para resistir el estrés ambiental.Las lesiones del cuero cabelludo y las lesiones hepáticas parecían no estar relacionadas entre sí y no se pensaba que fueran el resultado de los rayos cósmicos.No se encontraron daños en las retinas o vísceras de los ratones.Extraoficialmente, según Cernan, el equipo de Apolo 17 los apodó "Fe", "Fi", "Fo", "Fum" y "Phooey".El lanzamiento fue visible tan lejos como 800 kilómetros; observadores en Miami, Florida, vieron una "racha roja" cruzando el cielo del norte.[28]​ A las 3:46 a. m. EST, la tercera etapa S-IVB se encendió de nuevo para impulsar la nave hacia la Luna.El LM aterrizó en la superficie lunar a las 2:55 p. m. EST del 11 de diciembre.Mientras trabajaba cerca del rover, un guardabarros se rompió accidentalmente cuando Gene Cernan lo rozó y su martillo quedó atrapado debajo del guardabarros trasero derecho, rompiendo la extensión trasera.El mismo incidente también ocurrió en el Apolo 16 cuando el comandante John Young maniobraba alrededor del vehículo.Aunque este no era un problema de misión crítica, la pérdida del guardabarros hizo que Cernan y Schmitt quedaran cubiertos de polvo cuando el rover estaba en movimiento.[30]​ La cuadrilla utilizó cinta adhesiva para solucionar el problema adjuntando un mapa al guardabarros dañado, pero el polvo recogido en la superficie de la cinta evitó que se pegara correctamente y la primera solución fue de corta duración.[32]​ El EVA terminó después de siete horas y doce minutos.[2]​[33]​ El 12 de diciembre, a las 6:28 p. m. EST, Cernan y Schmitt comenzaron su segunda excursión lunar.El par hizo esto pegando cuatro mapas cronopacos con cinta adhesiva y sujetando la extensión del guardabarros de reemplazo al guardabarros, proporcionando así un medio para evitar que el polvo caiga sobre ellos mientras están en movimiento.Durante esta excursión, la tripulación recolectó 66 kg de muestras lunares y tomó nueve medidas gravimétricas.Una placa ubicada en el LM, que conmemora los logros alcanzados durante el programa Apolo, se dio a conocer.Antes de volver a ingresar al LM por última vez, Gene Cernan expresó sus pensamientos:[2]​"...estoy en la superficie; y, al tomar el último paso del hombre de la superficie, regresar a casa por algún tiempo por venir, pero creemos que no es demasiado tiempo en el futuro, me gustaría simplemente [decir] lo que creo que la historia registrará.[2]​ El 19 de diciembre, la tripulación desechó el SM que ya no se necesitaba, dejando solo al CM para regresar a la Tierra.[2]​[36]​ El módulo de mando America se encuentra actualmente en exhibición en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas.[38]​ La compañía espacial alemana PTScientists planeaba aterrizar dos rovers lunares cerca del lugar de aterrizaje en 2019.[42]​ Además, ha habido astronautas ficticios en el cine, la literatura y la televisión que han sido descritos como "el último hombre en caminar sobre la Luna", dando a entender que eran miembros de la tripulación en el Apolo 17.