Apolo 16
La misión duró 11 días, 1 h y 51 min, concluyendo a las 14:45 EST el 27 de abril del mismo año.
[1][2][3] John Young y Charles Duke estuvieron 71 horas - poco menos de tres días - en la superficie lunar.
Durante ese tiempo realizaron tres actividades extra-vehiculares (EVA) o caminatas lunares, con una duración total de 20 horas y 14 minutos.
En la superficie Young y Duke recolectaron 95.8 kg de muestras lunares para traer a la Tierra, mientras que el piloto Ken Mattingly orbitaba en el Módulo de Mando y Servicio (CSM), realizando observaciones.
[1][2] El punto de alunizaje del Apolo 16 en las tierras altas fue elegido para permitir que los astronautas reunieran material Lunar geológicamente más antiguo que las muestras obtenidas en los primeros cuatro alunizajes, los cuales habían estado cerca o dentro del Mar Lunar.
[4] Originalmente, Mattingly había sido asignado a la tripulación principal del Apolo 13 pero quedó expuesto al sarampión debido a Duke, que en ese momento estaba en la tripulación de reserva del Apolo 13.
Mattingly nunca enfermó (ni siquiera concluido el programa Apolo) pero para el Apolo 13 se le tuvo que reemplazar de la tripulación, como medida de seguridad, por Jack Swigert tres días antes del despegue.
A pesar de esto, los geólogos temían que este material pudiera haber sido contaminado por el impacto Imbrium, así impidiendo que Apolo 16 obtuviera material de antes del impacto.
Después de la decisión, el sitio Alphonsus fue considerado como un candidato probable para Apolo 17, pero en algún momento se descartó.
Con la asistencia de fotografías orbitales tomadas por Apolo 14, se concluyó que el sitio Descartes era lo suficientemente seguro para un alunizaje tripulado.
Durante estos viajes, los astronautas visitaron y proporcionaron descripciones de características geológicas que probablemente encontrarían.
Una vez que se encontraban en camino a la Luna, la tripulación colocaba a la nave en la modalidad "parrilla" (control pasivo termal), en el cual la nave giraba sobre su eje mayor tres veces por hora para asegurar una distribución uniforme del calor recibido del Sol.
[39] Al inicio del tercer día, la nave estaba a casi 290,000 km de la Tierra.
[40][41] Durante la segunda mitad del día, Young y Duke entraron por tercera vez al LM para encenderlo, revisar sus sistemas y realizar mantenimiento personal en preparación para el alunizaje.
[42] Después de despertar en el cuatro día de vuelo, la tripulación comenzó las preparaciones para la maniobra que frenaría a la nave y la colocaría en órbita Lunar, conocida como la Inserción a Órbita Lunar.
Entraron al LM para activarlo y cerrar su conexión con los sistemas de la nave.
Fue entonces cuando hubo un error en los cohetes de respaldo del Casper mientras que se preparaba para la modificación a su órbita.
El LM alunizó 270 m al norte, y 60 m al oeste del sitio de alunizaje planeado a 104 horas, 29 minutos y 35 segundos del despegue, a las 2:24:35 UTC el 21 de abril.
Al terminar los ajustes iniciales, configuraron al Orion para su estancia de tres días en la superficie lunar, se quitaron sus trajes espaciales e iniciaron sus observaciones geológicas del área de alunizaje inmediata.
Al conducir el LRV por primera vez, Young descubrió que la dirección trasera no estaba funcionando.
[55] En ese momento, los científicos comenzaron a reconsiderar su hipótesis pre-misión de que Descartes había sido un centro volcánico antiguo, ya que ninguno de los dos astronautas había encontrado material volcánico.
[56] Después de completar más experimentos en el ALSEP, regresaron al LM para terminar la caminata lunar.
Ahí esperaban encontrar material de Descartes que no había sido contaminado por material expulsado cuando se creó el Cráter South Ray, un cráter grande al sur del área de alunizaje.
El manejo fue más suave que aquel del día anterior, ya que los cráteres eran menos profundos y las rocas grandes eran menos abundante al norte del área de alunizaje inmediata.
Gradualmente aumentaba la cantidad de piedras grandes al acercarse a North Ray en el LRV.
Durante este tiempo, Mattingly estaba preparando el CSM en anticipación al regreso de Young y Duke seis horas después.
Después de abrir dicha puerta y reunirse con Mattingly, la tripulación transfirió las muestras recolectadas al CSM para el regreso a la Tierra.
[69] Debido a que se les olvidó activar un interruptor antes de expulsar el LM, inicialmente se agitó después de la separación y no realizó el quemado necesario para que regresara a la superficie Lunar.
En esta conferencia, los astronautas contestaron preguntas sobre varios aspectos tanto técnicos como no técnicos de la misión preparada y listada por prioridad en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en Houston por reporteros cubriendo el vuelo.
En 2-1/2 semanas el satélite estaba pasando a unas 6 millas de la superficie lunar en su aproximación más cercana.
