Antonio de Ulloa (12 de enero de 1716 - 3 de julio de 1795) fue un oficial, científico y administrador naval español. A los diecinueve años se unió a la Misión Geodésica Francesa en lo que hoy es el país de Ecuador . Esa misión tardó más de ocho años en completar su trabajo, tiempo durante el cual Ulloa realizó numerosas observaciones astronómicas, naturales y sociales en América del Sur. Los informes sobre los hallazgos de Ulloa le valieron una reputación internacional como un destacado sabio. Esos informes incluyen las primeras observaciones publicadas del metal platino , posteriormente identificado como un nuevo elemento químico. Ulloa fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1746 y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1751.
Ulloa sirvió a la Corona española como gobernador de Huancavelica (1758-1764), en Perú , y superintendente de las minas de azogue de la región. Tras la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años , Ulloa fue nombrado primer gobernador español de Luisiana en 1766. Su gobierno encontró una fuerte resistencia por parte de los colonos criollos franceses en Nueva Orleans , quienes lo expulsaron de la ciudad en la Rebelión de Luisiana de 1768 . Ulloa continuó sirviendo en la Armada española, alcanzando el grado de vicealmirante y convirtiéndose en su jefe de operaciones.
Antonio de Ulloa nació en Sevilla , España, en el seno de una familia aristocrática e intelectualmente distinguida. Su padre, Bernardo de Ulloa, se destacó por sus escritos sobre economía. Su hermano Fernando llegaría a ser ingeniero y jefe de obras del Canal de Castilla . Destinado a la carrera naval, a los trece años Antonio se embarcó en Cádiz en el galeón San Luis , con destino al puerto de Cartagena de Indias (en la actual Colombia ). Tras regresar a Cádiz, Antonio ingresó en la Real Compañía de Guardias Marinas (la Academia Naval Española ) en 1733.
En ese momento la Academia Francesa de Ciencias estaba organizando una importante expedición científica a Quito , en el actual Ecuador, con el fin de medir la longitud de un grado de arco meridiano (es decir, latitud ) en el ecuador . Esto fue parte de un esfuerzo por determinar la figura precisa de la Tierra con el fin de resolver el debate científico entre los defensores de la física de René Descartes y aquellos que defendían la nueva mecánica newtoniana . En 1735, Ulloa y otro joven oficial naval, Jorge Juan , fueron designados por la Corona española para acompañar la Misión Geodésica Francesa a Quito. Se trataba de una tarea delicada, tanto política como científicamente. [1]
Los primeros trabajos de la Misión Geodésica Francesa, dirigida por Charles Marie de La Condamine , se vieron retrasados y obstaculizados por la falta de cooperación de las autoridades locales españolas. De hecho, en 1737 la disputa personal entre Ulloa y el presidente de la Real Audiencia de Quito , José de Araujo y Río, llegó a tal punto que Araujo ordenó el arresto de Ulloa y Juan, anunciando su intención de hacerlos matar. [1] Juan y Ulloa se refugiaron en una iglesia y Ulloa luego escapó a través del cordón de los hombres de Araujo, llegando a Lima y obteniendo la protección del Virrey del Perú , el Marqués de Villagarcía . [1] Cuando estalló la guerra entre España y Gran Bretaña en 1739 (ver Guerra de la Oreja de Jenkins ), Juan y Ulloa, como oficiales navales, participaron activamente en la defensa del Perú. [1]
Ulloa viajó por los territorios del Virreinato del Perú de 1736 a 1744, realizando numerosas observaciones astronómicas, naturales y sociales. En uno de sus informes describió, por primera vez en la literatura científica europea, algunas de las propiedades de un metal al que llamó platino ("pequeña plata") y que encontró durante sus inspecciones en las operaciones de lavado de oro en la región del Chocó. de lo que hoy es Colombia . Este metal sería posteriormente identificado como un nuevo elemento químico, conocido actualmente como platino . [2] Por lo tanto, a menudo se atribuye a Ulloa el mérito de ser el descubridor del platino. [3] [4]
Los resultados finales de la Misión Geodésica Francesa, publicados por La Condamine en 1745, combinados con las mediciones del arco meridiano cerca del Círculo Polar Ártico que habían sido publicadas en 1738 por Pierre Louis Maupertuis después de la Misión Geodésica Francesa a Laponia , reivindicaron decisivamente las predicciones hechas por primera vez. por Isaac Newton en el Libro III de sus Principia Mathematica de 1687. Estos resultados contribuyeron en gran medida al triunfo del newtonianismo sobre el cartesianismo entre los sabios de la Europa continental.
En 1745, una vez finalizadas sus labores científicas, Ulloa y Jorge Juan se dispusieron a regresar a España, acordando viajar en diferentes barcos para minimizar el peligro de perder sus importantes muestras y registros. El barco en el que viajaba Ulloa fue capturado por la Royal Navy británica y llevado a Inglaterra como prisionero de guerra . En Gran Bretaña , sin embargo, Ulloa pronto trabó amistad con destacados hombres de ciencia. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en diciembre de 1746. Gracias en parte a la intervención de Martin Folkes , el presidente de la Royal Society, Ulloa fue puesto en libertad y se le permitió regresar a España. [1]
En 1749, Ulloa publicó su Relación histórica del viaje a la América Meridional ( Madrid , 1748), que contiene una descripción completa, precisa y clara de la mayor parte de América del Sur geográficamente, y de sus habitantes e historia natural. Fue traducido al inglés y publicado en 1758 como Un viaje a América del Sur (1758). [5]
Poco después de su regreso a España, Juan y Ulloa escribieron un informe confidencial a su mecenas político, el marqués de Ensenada , sobre el estado de las defensas y administración de los dominios españoles en América del Sur. El documento es muy crítico con la corrupción tanto de las autoridades civiles como del clero católico, incluida su explotación de la población nativa americana. Ese informe permaneció inédito durante la vida de sus autores. Sólo se hizo público en 1826, después de la independencia de América del Sur de España, cuando fue publicado en Londres por un inglés llamado David Barry, quien había regresado desilusionado de la recién independizada América española. [6]
Ulloa ganó reputación científica internacional y fue designado para formar parte de varias comisiones científicas importantes. Con Jorge Juan se le atribuye la creación del primer museo de historia natural, el primer laboratorio metalúrgico de España y el observatorio astronómico de Cádiz . En 1751, Ulloa fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
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Ulloa regresó a Sudamérica en 1758 como gobernador de Huancavelica , en Perú, y director general de las minas de azogue de la región. En aquella época, el azogue (mercurio) tenía gran importancia práctica debido a su uso en la extracción de plata y oro. Ulloa luchó sin éxito contra la arraigada corrupción en la administración local y finalmente solicitó ser relevado de su cargo en 1764. [1]
Tras la derrota de Francia por Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , Francia acordó en el Tratado secreto de Fontainebleau ceder a España los territorios que le quedaban en América del Norte. La Corona española nombró entonces a Ulloa como primer gobernador de la Luisiana española . Ulloa llegó a Nueva Orleans , la principal ciudad y puerto de la región, el 5 de marzo de 1766. Los colonos criollos franceses se negaron a reconocer el dominio español, lo que llevó a la rebelión de Luisiana de 1768 . El 28 de octubre, cuando estallaron disturbios en Nueva Orleans, el gobernador y su esposa embarazada fueron llevados a un barco español. El Consejo Superior votó que el gobernador se vaya en el plazo de tres días. Él cumplió y partió el 1 de noviembre. La revuelta fue finalmente aplastada en 1769 por fuerzas bajo el mando del nuevo gobernador español, Alejandro O'Reilly , que logró establecer definitivamente el control de la región por parte de la Corona española. [ cita necesaria ]
Entre 1776 y 1778, en el contexto de la Guerra Revolucionaria Americana , en la que España apoyó la lucha contra el dominio británico de las Trece Colonias , Ulloa ayudó a organizar una flota del Virreinato de Nueva España (actual México ) y a la construcción de una base militar. Astillero en el puerto atlántico de Veracruz . Estuvo al mando de la última gran flota naval que zarpó de Cádiz hacia América.
En 1768, mientras se desempeñaba en Nueva Orleans como gobernador de la Luisiana española, Ulloa se casó con una mujer de la alta sociedad limeña, Francisca Melchora Rosa Ramírez de Laredo y Encalada, hija del Conde de San Javier y Casa Laredo. La pareja tuvo seis hijos, entre ellos Francisco Javier de Ulloa, quien se convirtió en Ministro de Marina de España y 22º Capitán General de la Armada .
En 1779, Ulloa fue ascendido a teniente general de la Armada (es decir, vicealmirante ). En ese mismo año participó en el Gran Sitio de Gibraltar , pero el fracaso en impedir el primer relevo británico de Gibraltar motivó acusaciones de incumplimiento del deber contra Ulloa y dos capitanes bajo su mando, Pedro de Leyba y Manuel Núñez Gaona. El prolongado proceso de la justicia militar terminó con la absolución de Ulloa. Posteriormente, Ulloa fue nombrado jefe de operaciones de la Armada Española, cargo que ocupaba en el momento de su muerte en 1795. [1]
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Además de su papel en la determinación de la figura de la Tierra y sus informes pioneros sobre el platino , Ulloa también es recordado en la ciencia por su descripción del fenómeno meteorológico conocido como "halo de Ulloa", o en ocasiones " halo de Bouguer ", [7 ] que un observador puede ver con poca frecuencia en la niebla cuando el sol aparece (por ejemplo, en una montaña). Este es un arco de niebla , a diferencia de un arco iris . [8] Un arco de niebla se define como "un fenómeno meteorológico observado con poca frecuencia; un arco circular blanco tenue o un anillo de luz completo que tiene un radio de 39 grados y está centrado en el punto antisolar. Cuando se observa, generalmente está en la forma de un anillo exterior separado alrededor de una anticorona". [9]
El informe confidencial al marqués de Ensenada , firmado conjuntamente por Jorge Juan y Antonio de Ulloa y escrito hacia 1746, permaneció desconocido para el público hasta que fue publicado en Londres en 1826 por un inglés llamado David Barry, bajo el título Noticias secretas de América. ("Noticias secretas de América"). [6] Barry había pasado algún tiempo en la recién independizada América española buscando oportunidades de inversión, sólo para quedar completamente desilusionado con las perspectivas de la región. Las Noticias secretas pintan un panorama funesto del estado de la administración de los dominios españoles en América en las décadas de 1730 y 1740, alegando muchos casos de corrupción oficial y mala gestión por parte de las autoridades civiles y eclesiásticas, y denunciando la explotación de los nativos americanos. población por gobernadores y sacerdotes sin escrúpulos. Como tal, ha causado una controversia duradera entre los historiadores de Hispanoamérica. [6]
Este artículo incorpora texto de una publicación ahora de dominio público : Ventura Fuentes (1913). "Antonio de Ulloa". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
