Luftschiffbau Zeppelin GmbH es una empresa alemana de fabricación de aviones. Quizás sea mejor conocido por su papel líder en el diseño y fabricación de dirigibles rígidos , comúnmente conocidos como Zepelines debido a la prominencia de la empresa. El nombre "Luftschiffbau" es una palabra alemana que significa construcción de dirigibles .
La empresa fue fundada por el Conde Ferdinand von Zeppelin en 1908 como una entidad formal para continuar avanzando en su investigación pionera sobre dirigibles rígidos. Luftschiffbau Zeppelin se convirtió en el fabricante líder en el sector de vehículos grandes más ligeros que el aire; sus productos se utilizaron tanto en capacidades militares como civiles. La empresa fundó DELAG , la primera aerolínea del mundo que utilizó un avión en servicios comerciales, en 1909 por interés público y utilizando sus propios dirigibles. Durante la Primera Guerra Mundial , los Zepelines fueron empleados como los primeros bombarderos estratégicos de larga distancia , lanzando numerosos ataques contra Bélgica , Francia y el Reino Unido . Tras la muerte del conde von Zeppelin en 1917, el control de Luftschiffbau Zeppelin recayó en el Dr. Hugo Eckener , un entusiasta defensor del valor civil de los dirigibles. Sin embargo, los aliados reclamaron los zepelines de Alemania como reparaciones de guerra .
La compañía continuó innovando durante el período de entreguerras , construyendo el dirigible rígido más grande de la historia, el LZ 129 Hindenburg , buque líder de la clase Hindenburg . Sin embargo, la suerte de la empresa se agrió durante la era nazi , especialmente después del sonado desastre de Hindenburg . Sus dirigibles fueron inmovilizados y desguazados en 1940 para producir aviones de combate de ala fija para la maquinaria de guerra de la Alemania nazi . Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa se involucró en la fabricación del cohete V2 ; sus instalaciones fueron alcanzadas por los bombardeos aliados y prácticamente dejó de existir en los últimos meses del conflicto. En la década de 1980, Luftschiffbau Zeppelin GmbH se reactivó a partir de sus activos residuales. Desde entonces se ha convertido en un accionista importante de la empresa ZLT Zeppelin Luftschifftechnik GmbH , que desarrolló y produce el Zeppelin NT , un dirigible de próxima generación.
Durante 1900, el primer dirigible del Conde von Zeppelin realizó su vuelo inaugural . Inicialmente, sus investigaciones fueron financiadas por el propio conde, así como por donaciones privadas, e incluso por una lotería ; El interés del público en las actividades de Zeppelin creció con el éxito de cada vuelo. En 1908, el Zeppelin LZ 4 fue destruido durante un vuelo de prueba de alto perfil. Sin embargo, este aparente revés resultó afortunado a largo plazo, ya que su pérdida provocó una avalancha de apoyo público; La consiguiente campaña de donaciones recaudó más de seis millones de marcos alemanes, con los que se creó tanto la "Luftschiffbau Zeppelin GmbH" como la Fundación Zeppelin . [2]
Luftschiffbau Zeppelin procedió a diseñar y fabricar una gama de dirigibles Zeppelin , que encontraron uso tanto en el sector civil como en el militar. La empresa desempeñó un papel de liderazgo en el campo de los grandes vehículos más ligeros que el aire, estableciendo numerosas primicias e innovaciones durante las siguientes décadas. Una de esas innovaciones fue la fundación de DELAG en 1909, la primera aerolínea del mundo en utilizar un avión en servicios comerciales. [3] En ese momento, los pedidos del ejército alemán no llegaron de inmediato, por lo que Alfred Colsman, gerente comercial de Zeppelin Luftschiffbau, sugirió aprovechar el entusiasmo del público alemán por los dirigibles mediante el establecimiento de una empresa comercial de transporte de pasajeros. [4] En julio de 1914, los Zepelines de DELAG habían transportado 34.028 pasajeros en 1.588 vuelos comerciales; la flota había recorrido 172.535 kilómetros en 3.176 horas. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , la Alemania imperial decidió desplegar zepelines como bombarderos de larga distancia, lanzando numerosos ataques contra Bélgica, Francia y el Reino Unido . Si bien el efecto militar directo de estos ataques con zepelines se ha considerado limitado, su novedad generó una alarma generalizada y provocó que se desviaran recursos sustanciales del frente occidental para abordarlos. En aquel momento, se sobrestimó el impacto de tales ataques en términos de los efectos materiales y psicológicos del bombardeo de las ciudades. [6] Una consecuencia involuntaria fue el inicio de una investigación parlamentaria bajo la dirección de Jan Smuts , cuyo informe condujo a la creación de la Royal Air Force (RAF) el 1 de abril de 1918. [7]
La tecnología de los Zeppelin mejoró considerablemente como resultado del conflicto. Luftschiffbau Zeppelin quedó bajo control del gobierno y se contrató nuevo personal para hacer frente al aumento de la demanda, entre ellos el aerodinámico Paul Jaray y el ingeniero de estrés Karl Arnstein . Muchos avances tecnológicos tuvieron su origen en el competidor de la empresa, la empresa Schütte-Lanz, con sede en Mannheim . Si bien sus dirigibles nunca tuvieron tanto éxito, el enfoque más científico del profesor Schütte en el diseño de dirigibles condujo a innovaciones como una forma aerodinámica del casco, aletas cruciformes más simples (que reemplazan las disposiciones en forma de caja más complicadas de los zepelines más antiguos), automóviles individuales con motor de transmisión directa, posiciones de ametralladoras antiaéreas, [8] y conductos de ventilación de gas que transfirieron el hidrógeno ventilado a la parte superior de la aeronave. Se crearon nuevas instalaciones de producción para ensamblar zepelines a partir de componentes fabricados en Friedrichshafen. [9]
En 1917 murió el conde von Zeppelin; El control de Luftschiffbau Zeppelin recayó en el Dr. Hugo Eckener , quien durante mucho tiempo había imaginado los dirigibles como buques de paz en lugar de guerra y esperaba reanudar rápidamente los vuelos civiles. A pesar de considerables dificultades, completaron dos pequeños dirigibles de pasajeros: el LZ 120 Bodensee (desguazado en julio de 1928), que voló por primera vez en agosto de 1919 y en los meses siguientes transportó pasajeros entre Friedrichshafen y Berlín, y el barco gemelo LZ 121 Nordstern (desechado en septiembre de 1926). que estaba destinado a ser utilizado en una ruta regular a Estocolmo . [10]
Sin embargo, en 1921, las potencias aliadas exigieron que estos dirigibles fueran entregados como reparación de guerra como compensación por los dirigibles destruidos por sus tripulaciones en 1919. A Alemania no se le permitió construir aviones militares y sólo dirigibles de menos de 28.000 m 3 (1.000.000 pies cúbicos) estaban permitidos. Esto detuvo los planes de Zeppelin para el desarrollo de dirigibles y la empresa recurrió temporalmente a la fabricación de utensilios de cocina de aluminio. [11]
Entre mediados de los años 1920 y 1940, la empresa trabajó estrechamente con Goodyear Tire and Rubber Company para fabricar un par de Zeppelins en Estados Unidos ; Para consolidar esta relación, se creó una empresa conjunta , Goodyear-Zeppelin Corporation , para manejar tales actividades. El primer dirigible producido bajo esta iniciativa, el LZ 126 , realizó su primer vuelo el 27 de agosto de 1924. [12] Sin embargo, la asociación Goodyear-Zeppelin terminó tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [13] A pesar de esto, la empresa estadounidense continuó produciendo dirigibles durante varias décadas bajo el nombre de Goodyear.
Durante 1926, los tratados de Locarno relajaron las restricciones a la construcción de dirigibles , pero adquirir los fondos necesarios para el siguiente proyecto de Luftschiffbau Zeppelin resultó problemático en la difícil situación económica de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial, lo que requirió dos años de trabajo de lobby y publicidad para asegurar la realización del Graf Zeppelin , bautizado en honor al fundador de la firma. El 18 de septiembre de 1928, el Graf Zeppelin terminado voló por primera vez. [14] En los años siguientes, no sólo inició vuelos comerciales transatlánticos de pasajeros, sino que realizó varios vuelos que batieron récords, incluida una exitosa circunnavegación del mundo. [15] Luftschiffbau Zeppelin estaba interesado en seguir mejorando las capacidades de sus dirigibles y comenzó a trabajar en el diseño de un dirigible aún más grande a finales de la década de 1920. [dieciséis]
Quizás el dirigible más famoso fue el LZ 129 Hindenburg , el primero de dos dirigibles de la clase Hindenburg . Era un gran dirigible rígido comercial para el transporte de pasajeros , siendo la clase de máquina voladora más larga y el dirigible más grande por volumen de envolvente. [17] Hindenburg fue construido por la compañía entre 1931 y 1936, y realizó su primer vuelo de prueba desde los astilleros de Zeppelin en Friedrichshafen el 4 de marzo de 1936, con 87 pasajeros y tripulación a bordo. [18] Posteriormente realizó vuelos de propaganda alrededor de Alemania junto con otras aeronaves, además de vuelos comerciales transatlánticos de pasajeros a destinos en América del Norte y del Sur . [19] [20] [21]
La suerte de la empresa se vio muy influenciada por el ascenso de los nazis al poder en Alemania durante 1933. En general, la Alemania nazi valoraba más los aviones "más pesados que el aire" que los zepelines debido a su superioridad militar. A pesar de esto, la nación utilizó de manera destacada los zepelines para una serie de importantes campañas de propaganda , supuestamente con gran efecto. [22] Como consecuencia de aceptar 11 millones de marcos del Ministerio de Propaganda de Goebbels y del Ministerio del Aire de Göring , la compañía se dividió efectivamente: Luftschiffbau Zeppelin fabricó los dirigibles y la compañía Deutsche Zeppelin-Reederei (afiliada a Lufthansa ) los operó. Oficialmente, Hugo Eckener era el jefe de ambas entidades pero, en la práctica, Ernst Lehmann , que se oponía menos al régimen nazi, dirigía esta última. Como resultado de las críticas de Eckener al régimen nazi, Goebbels había ordenado su censura en todas las formas de medios públicos en 1936. [23]
Sin embargo, Luftschiffbau Zeppelin perdió gran parte de su favor entre los círculos políticos tras el sonado desastre de Hindenburg en 1937; El suceso obligó a la empresa a poner fin a la fabricación del Zeppelin en 1938, mientras que todas las operaciones de los dirigibles existentes cesaron en 1940. En agosto de 1939, el Graf Zeppelin II realizó un vuelo de reconocimiento a lo largo de la costa de Gran Bretaña en un intento de determinar si los 100 metros Las torres erigidas desde Portsmouth hasta Scapa Flow se utilizaron para la localización por radio de los aviones. [24] Las estructuras del Graf Zeppelin y Graf Zeppelin II , junto con el material de desecho de Hindenburg , fueron posteriormente desechadas ese mismo año por sus materiales, que se utilizaron para satisfacer las demandas de tiempos de guerra de aviones militares de ala fija para la Luftwaffe . [25]
Durante el otoño de 1941, la empresa aceptó contratos para producir elementos del cohete V-2 , concretamente tanques de propulsor y secciones de fuselaje. [26] El 17 de agosto de 1942, los aliados habían sospechado que las fábricas Zeppelin en Friedrichshafen (así como Henschel Raxwerke ) estaban involucradas en la cadena de suministro del V-2, [27] y el 25 de julio de 1943, el parlamentario británico Duncan Sandys informó que las fotografías de Friedrichshafen mostraban lugares de lanzamiento de cohetes como el banco de pruebas VII en Peenemünde . [ cita necesaria ] Durante el mes anterior, los bombardeos aliados durante la Operación Belicosa habían impactado las instalaciones del Zeppelin V-2, lo que llevó a que la producción se trasladara posteriormente a Mittelwerk . Durante los últimos meses del conflicto, la empresa efectivamente dejó de existir y desapareció alrededor de 1945. [28]
Casi 50 años después de su desaparición, la empresa se regeneró a partir de sus activos residuales. Durante 1993, se restableció la empresa matriz del actual fabricante de Zeppelin, mientras que en 2001 se creó la empresa operadora que produce los actuales Zeppelin. [29]
El moderno desarrollo y construcción del Zeppelin NT se financió con una antigua dotación, que inicialmente se financió con dinero sobrante de la antigua empresa Zeppelin, que estaba bajo la tutela del alcalde de Friedrichshafen . Se había estipulado sobre la dotación que limitaba el uso de sus fondos al campo de las aeronaves. A lo largo de muchos años, el valor de la inversión de la dotación creció hasta un punto en el que se hizo viable que los fondos se utilizaran con el fin de diseñar, desarrollar y construir una nueva generación de zepelines. En 1988 comenzaron las primeras consideraciones sobre la viabilidad tecnológica y económica de reactivar la industria del Zeppelin; esto incluyó exámenes de la documentación histórica de Zeppelin, así como de diseños actuales de dirigibles. [30] En diciembre de 1990, un estudio de viabilidad y un programa de investigación de mercado adjunto descubrieron un potencial de ventas inicial para alrededor de 80 dirigibles Zeppelin para fines como el turismo, la publicidad y la investigación científica. A mediados de 1991, el equipo de desarrollo recién formado presentó varias patentes sobre diversas tecnologías que se utilizarían más tarde en el dirigible posterior, entre las que se incluían disposiciones de hélices, diseño de estructuras y vigas, e implementación de balonetas . [30] En marzo de 1991, se demostró un modelo de prueba de concepto de control remoto volable , que se afirma que reveló excelentes características de vuelo desde el principio. [30]
En septiembre de 1993 se fundó Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT) en Friedrichshafen como una escisión corporativa de la empresa Zeppelin original para desarrollar y producir la nueva generación de Zeppelin, más tarde conocida como Zeppelin NT (Nueva Tecnología). En la primavera de 1994, estaban en marcha los estudios preparatorios para un prototipo de tamaño real. [30] En 1995, la Luftfahrt-Bundesamt , la autoridad de aviación civil de Alemania , reconoció oficialmente a ZLT como organización de diseño y aprobó nuevas normas de construcción para dirigibles. En noviembre de 1995 se inició el montaje final del primer prototipo de dirigible, que fue promocionado como el primer dirigible rígido producido por la empresa desde la Segunda Guerra Mundial . [31] En julio de 1996, se presentó al público y a los medios de comunicación el prototipo en construcción del Zeppelin NT 07. [30] En septiembre de 1997, el prototipo realizó su vuelo inaugural en Friedrichshafen; Pilotado por el piloto de pruebas estadounidense Scott Danneker, voló durante un total de 40 minutos. [30] [32]
El 3 de mayo de 2011, Goodyear confirmó sus intenciones de restablecer su asociación histórica con Luftschiffbau Zeppelin. En consecuencia, Goodyear realizó un pedido de tres modelos Zeppelin NT LZ N07-101 con planes de comenzar a operar en enero de 2014. [33] [34] El Zeppelin NT es el sucesor del dirigible no rígido de Goodyear, el GZ-20 en el dirigible Goodyear. publicidad. El primero de estos dirigibles, denominado Wingfoot One , se introdujo a mediados de 2014. [35]
Primera Guerra Mundial, principalmente para la Luftstreitkräfte )
Segunda Guerra Mundial
47°40′27″N 9°30′26″E / 47.67417°N 9.50722°E / 47.67417; 9.50722