El Partido del Centro ( en alemán : Zentrum ), oficialmente Partido del Centro Alemán (en alemán: Deutsche Zentrumspartei ) y también conocido en inglés como Partido del Centro Católico , es un partido político demócrata cristiano en Alemania . Fue el más influyente en el Imperio alemán y la República de Weimar . Formado en 1870, luchó con éxito contra el Kulturkampf librado por el canciller Otto von Bismarck contra la Iglesia católica . Pronto ganó una cuarta parte de los escaños en el Reichstag , y su posición intermedia en la mayoría de los temas le permitió desempeñar un papel decisivo en la formación de mayorías. El nombre del partido Zentrum (Centro) originalmente surgió del hecho de que los representantes católicos ocuparían la sección intermedia de escaños en el parlamento entre los socialdemócratas y los conservadores. [3]
Durante la mayor parte de la República de Weimar, el Partido del Centro fue el tercer partido más importante del Reichstag y un baluarte de la República, participando en todos los gobiernos hasta 1932. Tras el ascenso al poder de Adolf Hitler a principios de 1933, el Partido del Centro estuvo entre los partidos que votaron a favor de la Ley Habilitante , que otorgaba poderes legislativos al gobierno de Hitler. Sin embargo, el partido se vio presionado a disolverse el 5 de julio, ya que el Partido Nazi se convirtió en el único partido legalmente permitido en el país poco después.
Después de la Segunda Guerra Mundial , el partido fue reconstituido, pero no pudo recuperar su importancia anterior, ya que la mayoría de sus miembros se unieron a la nueva Unión Demócrata Cristiana (CDU) interdenominacional y, en Baviera, a la Unión Social Cristiana (CSU). El Partido del Centro continuó como un partido marginal y concentró sus esfuerzos en la política regional, principalmente con base en el estado de Renania del Norte-Westfalia . El partido no tuvo representación a nivel federal alemán desde 1957 hasta 2022, cuando el representante federal Uwe Witt y el representante europeo Jörg Meuthen desertaron de la AfD y se unieron al Partido del Centro.
El Partido del Centro pertenece al espectro político del " catolicismo político " que, surgido a principios del siglo XIX tras el caos de las guerras napoleónicas, había cambiado el rostro político de Alemania. Muchos católicos se encontraban en estados dominados por los protestantes.
El primer conflicto importante entre la Iglesia católica y un estado protestante fue el "conflicto de la Iglesia colonial", cuando el gobierno prusiano interfirió en la cuestión de los matrimonios mixtos y la afiliación religiosa de los hijos nacidos de ellos. Esto provocó graves agresiones contra la población católica de Renania y Westfalia y culminó con el arresto del arzobispo de Colonia . En esa época, uno de los padres fundadores del catolicismo político fue el periodista Joseph Görres , quien llamó a los católicos a "mantenerse unidos" por sus objetivos comunes, "la libertad religiosa y la igualdad política y civil de las denominaciones". El conflicto se relajó después de 1840, con la ascensión al trono de Federico Guillermo IV .
Las revoluciones alemanas de 1848-1849 trajeron nuevas oportunidades para los católicos alemanes. En octubre, los obispos tuvieron su primera reunión en 40 años en Würzburg y las "Federaciones Católicas" locales se reunieron en Maguncia para fundar la "Federación Católica de Alemania". En la Asamblea Nacional , que se reunió para redactar una constitución alemana, se formó un "club católico". Éste no era todavía un partido integral, sino una unión informal destinada a proteger las libertades de la Iglesia en una futura Alemania, apoyada por muchas peticiones de las " federaciones [del Papa] Pío por la libertad religiosa". La posterior desaparición de la Asamblea Nacional resultó ser un gran revés para el catolicismo político.
En el Reino de Prusia , la constitución revisada de 1850 concedía libertades que en algunos aspectos superaban incluso a las del proyecto de constitución de Frankfurt , pero dos años más tarde el ministro de cultura, von Raumer, emitió decretos dirigidos principalmente contra los jesuitas . Como reacción, esto llevó a que se duplicara el número de representantes católicos en las elecciones posteriores y a la formación de un club católico en el Landtag de Prusia . En 1858, cuando los gobiernos de la "Nueva Era" de Guillermo I adoptaron políticas más indulgentes, el club cambió su nombre a "Fracción del Centro" para abrirse a la inclusión de los no católicos. Este nombre surgió del hecho de que en el Landtag los representantes católicos se sentaban en el centro, entre los conservadores a la derecha y los liberales a la izquierda. Enfrentado a cuestiones militares y constitucionales, donde no había una posición definida de la Iglesia, el grupo pronto se desintegró y desapareció del parlamento después de 1867.
El creciente sentimiento y las políticas anticatólicas , incluidos los planes para disolver todos los monasterios de Prusia, dejaron en claro que era urgente reorganizar el grupo para proteger los derechos de la minoría católica, consagrados en la constitución de 1850, y trasladarlos al emergente estado nacional.
En junio de 1870, Peter Reichensperger hizo un llamamiento a los católicos para que se unieran y en octubre, sacerdotes, representantes de las federaciones católicas y la nobleza católica se reunieron en Soest y elaboraron un programa electoral. Los puntos principales eran:
También se plantearon reivindicaciones más generales, como la de un Estado más federal y descentralizado, la limitación de los gastos estatales, una distribución justa de los impuestos, el fortalecimiento financiero de las clases medias y la "eliminación legal de esos estados malos que amenazan a los trabajadores con la ruina moral o física". Con este manifiesto, el número de representantes católicos en la Dieta prusiana aumentó considerablemente. En diciembre de 1870, se formó una nueva fracción de "centro", también llamada "Partido de la Constitución", para enfatizar su adhesión a las libertades constitucionales.
Tres meses después, a principios de 1871, los representantes católicos en el nuevo parlamento nacional, el Reichstag , también formaron una facción de "centro" . El partido no solo defendía las libertades de la Iglesia, sino que también apoyaba el gobierno representativo y los derechos de las minorías en general, en particular los de los polacos alemanes , los alsacianos y los hannoverianos . El principal líder del partido de centro era el defensor hannoveriano Ludwig Windthorst y otras figuras importantes incluían a Karl Friedrich von Savigny , Hermann von Mallinckrodt , Burghard Freiherr von Schorlemer-Alst , los hermanos August Reichensperger y Peter Reichensperger , Franz von Ballestrem y Georg Count Hertling . El partido recibió el nombre de Partido del Centro debido al hecho de que en el Parlamento los católicos se sentaban entre los liberales a la izquierda y los conservadores a la derecha, en oposición al partido que se adhirió al centrismo en el contexto moderno.
También en otros estados alemanes se formaron partidos católicos que cooperaron con el Partido del Centro Prusiano en el Reichstag:
El Partido Popular Católico se formó en el Gran Ducado de Baden en 1869 y se fusionó con el Partido del Centro en 1888. [4]
En la era del nacionalismo, los alemanes protestantes, ya fueran conservadores (como Otto von Bismarck ) o liberales, acusaron al partido del Centro de ultramontanismo o de tener una mayor lealtad hacia el Papa que hacia la nación alemana. Después del Primer Concilio Vaticano , Bismarck lanzó el Kulturkampf ("lucha cultural") contra la Iglesia católica. Los católicos contraatacaron vigorosamente y con casi unanimidad. El partido del Centro ganó un mayor apoyo de la población católica. Después del giro de Bismarck en 1879 del libre comercio al proteccionismo y del Partido Nacional Liberal al Partido Conservador , también abandonó el fracasado Kulturkampf . [5] [6] El partido del Centro siguió siendo un partido de oposición a Bismarck, pero después de su renuncia en 1890, apoyó con frecuencia las políticas de las siguientes administraciones en el Reichstag , particularmente en el campo de la seguridad social.
El Kulturkampf había reforzado el carácter católico del Partido del Centro, pero ya durante el mismo Ludwig Windthorst había defendido al partido contra la acusación de Bismarck de ser un "partido confesional" describiéndolo como "un partido político con un programa político amplio y abierto a todo aquel que lo acepte". Sin embargo, pocos protestantes aceptaron esta oferta y el Centro siguió siendo, por la composición de sus miembros, políticos y votantes, un partido esencialmente católico.
El partido de centro, fiel al Papa en los asuntos eclesiásticos, siguió un camino independiente de la Santa Sede en los asuntos seculares, como se hizo patente en la "disputa del Septentrión" de 1886. Como el partido de centro rechazó el presupuesto militar de Bismarck, el canciller negoció con la Santa Sede y prometió abolir algunas leyes relacionadas con el Kulturkampf y apoyar al Papa en la cuestión romana si el Vaticano convencía al partido de centro de que aceptara su proyecto de ley. A pesar de este acuerdo, el partido de centro rechazó el presupuesto y Bismarck convocó nuevas elecciones. También publicó las cartas con el Vaticano, con la intención de abrir una brecha entre los votantes católicos leales al Papa y el partido de centro con el lema: "¡El Papa contra el Centro!". Windhorst logró evitarlo reafirmando la autonomía del partido, que el Papa había aceptado, e interpretando las cartas publicadas como expresiones de confianza papal en el partido.
A medida que el Kulturkampf declinaba, surgieron debates sobre el carácter del partido que culminaron en la disputa del Centro, en 1906, después de que Julius Bachem publicara el artículo "¡Tenemos que salir de la torre!". En él, hacía un llamamiento a los políticos católicos para que cumplieran la palabra de Windthorst y salieran de su perpetua posición minoritaria mediante un esfuerzo por aumentar el número de protestantes entre sus representantes en el parlamento. Su propuesta fue recibida con apasionada oposición por la mayor parte del público católico, especialmente porque también incluía a los sindicatos cristianos y otras organizaciones católicas. Ningún bando pudo ganar la partida cuando el estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin a la disputa.
Después de la guerra, hubo muchas propuestas sobre cómo reformar el partido. Heinrich Brauns publicó el Programa de Colonia (Kölner Programm), que proponía la reforma del Zentrum bajo un nuevo nombre (Christliche Volkspartei, CVP). Esta propuesta fue rechazada, y solo unas pocas regiones la adoptaron para las elecciones de 1919 ; el partido en su lugar adoptó las Directrices de Berlín (Berliner Leitsätze), que eran más moderadas pero que no lograron hacer que el Zentrum fuera atractivo también para los votantes protestantes. [7] Adam Stegerwald , líder de los sindicatos cristianos , hizo otro intento de trascender el carácter exclusivamente católico del partido y unificar el espectro de partidos fragmentados de Alemania. En 1920 abogó por la formación de un amplio partido cristiano de centro, que trascendiera las denominaciones y las clases sociales y que pudiera hacer retroceder la influencia de los socialdemócratas .
La minoría polaca en el Imperio alemán formaba uno de los grupos católicos más grandes, pero el Partido del Centro siguió una política antipolaca que provocó enemistad entre él y la minoría polaca. [8]
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Con la entrada de Alemania en la Primera Guerra Mundial , el partido también utilizó los debates sobre los bonos de guerra para impulsar la derogación de los últimos restos de leyes antijesuitas. En 1916, el Reichstag adoptó una resolución presentada por el Partido del Centro, instando al gobierno a seguir la recomendación de la Oberste Heeresleitung (OHL) sobre el uso de submarinos. La política de la OHL de reanudar la guerra submarina sin restricciones se suponía que rompería el punto muerto de la guerra, pero en cambio condujo a la entrada de Estados Unidos en la guerra . [9] A medida que continuaba la guerra, muchos de los líderes del ala izquierda del Centro, en particular Matthias Erzberger , llegaron a apoyar un acuerdo negociado, y Erzberger fue clave en la aprobación de la Resolución de Paz del Reichstag de 1917.
Ese mismo año, Georg von Hertling , antiguo ministro-presidente de Baviera , fue nombrado canciller, pero no pudo superar la hegemonía de la cúpula militar de Hindenburg y Ludendorff . Cuando en octubre de 1918 se introdujo un sistema parlamentario de gobierno, el nuevo canciller Max von Baden nombró ministros a representantes del partido de centro, de los socialdemócratas y de los liberales de izquierda.
Tras la caída de la monarquía en la Revolución alemana de 1918-1919 , surgió un conflicto entre el partido y el nuevo gobierno socialdemócrata. Adolf Hofmann , ministro de cultura del Estado Libre de Prusia , intentó decretar una separación total de la Iglesia y el Estado, expulsando a la religión de las escuelas. Esto provocó una ola de protestas entre la población católica, y los obispos, las organizaciones católicas y el propio Partido del Centro se unieron para combatir el "peligro rojo". Este conflicto superó las tensiones internas dentro del partido y aseguró su existencia continua a pesar de la agitación de la revolución. Sin embargo, el partido se vio debilitado por la escisión de su ala bávara y la formación del Partido Popular Bávaro (BVP), que enfatizaba la autonomía de los estados y también adoptó un rumbo más conservador. [10]
En las elecciones de 1919 para la Asamblea Nacional de Weimar , el Partido del Centro obtuvo 91 representantes, siendo el segundo partido más importante después del Partido Socialdemócrata (SPD). Constantin Fehrenbach, del Centro, fue elegido presidente de la Asamblea Nacional. El partido cooperó activamente con los socialdemócratas y el Partido Democrático Alemán (DDP) , de tendencia izquierdista , en la redacción de la Constitución de Weimar , que garantizaba lo que el Centro había estado luchando desde su fundación: igualdad para los católicos y autonomía para la Iglesia católica en toda Alemania. El partido tuvo menos éxito en la cuestión escolar. Aunque la educación religiosa siguió siendo una asignatura ordinaria en la mayoría de las escuelas, las escuelas integrales e interconfesionales pasaron a ser la opción predeterminada.
El Partido del Centro, cuyos principios pragmáticos generalmente lo dejaban abierto a apoyar una forma de gobierno monárquica o republicana, resultó ser uno de los pilares de la República de Weimar , continuando la cooperación con el SPD y el DDP en la Coalición de Weimar . Esta combinación, sin embargo, perdió su mayoría en las elecciones de 1920. La formación del nuevo Partido Popular Cristiano en Renania (mayo de 1920) causó considerable preocupación entre los líderes del Centro. Al ver el éxodo de los católicos conservadores causado por un brusco giro a la izquierda del Centro al final de la guerra, Adam Stegerwald propuso su "programa de Essen" [11] (septiembre de 1920) que prometía que Alemania se convertiría en "cristiana, democrática, alemana y social" y un plan para formar un partido cristiano de base amplia. [12]
El partido era una coalición ideológicamente diversa de políticos católicos, que incluía a republicanos como Matthias Erzberger y Joseph Wirth , así como a derechistas como Franz von Papen . Como resultado de la flexibilidad del partido, participó en todos los gobiernos entre 1919 y 1932, tanto con partidos de izquierda como de derecha. El centro proporcionó principalmente a los ministros de finanzas y trabajo y, en cuatro ocasiones, al canciller. Sin embargo, esto también dañó las perspectivas del partido porque cada vez se lo asociaba más con todos los conflictos, problemas y fracasos de la República. El centro tenía una parte del odio asociado con el llamado "Establecimiento de Weimar", al que se culpó, especialmente desde la derecha, de la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial en el mito de la puñalada por la espalda , así como de las humillaciones del Tratado de Versalles y las reparaciones. El propio Erzberger, que había firmado el armisticio, fue asesinado por extremistas de derecha en 1921.
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Los partidos de la Coalición de Weimar (socialdemócratas, centro y el Partido Democrático Alemán (DDP), de tendencia liberal de izquierda, fueron la base de la República de Weimar, pero perdieron su mayoría en las elecciones de 1920. Después de esto, los gobiernos mayoritarios fueron raros, ya que requerían el apoyo de la Coalición de Weimar y del Partido Popular Alemán (DVP), de tendencia nacional liberal. A los socialdemócratas y al DVP les resultó difícil ponerse de acuerdo sobre política económica, mientras que los socialdemócratas no estaban de acuerdo con el Partido del Centro en cuestiones como las escuelas religiosas o un Concordato a nivel nacional con la Santa Sede.
Tras las elecciones de 1920, el centrista Constantin Fehrenbach formó un gobierno minoritario en coalición con el DDP y el DVP. En mayo de 1921, la Coalición de Weimar volvió a unir fuerzas con el centrista Joseph Wirth como canciller, pero este gobierno minoritario volvió a desmoronarse en noviembre de 1922. Después de esto, el centrista participó en el "gobierno de la economía" del no afiliado Wilhelm Cuno , junto con los dos partidos liberales y el Partido Popular Bávaro (BVP).
En agosto de 1923, Gustav Stresemann , del DVP, formó una administración de Gran Coalición , que comprendía al Centro, ambos partidos liberales y los socialdemócratas, que duró hasta noviembre, cuando los socialdemócratas abandonaron la coalición y Wilhelm Marx , del Centro, se convirtió en canciller de un gabinete de los partidos restantes. En enero de 1925, Hans Luther, que no estaba afiliado a ningún partido, fue nombrado canciller y formó una coalición entre el Centro, ambos partidos liberales, el BVP y, por primera vez, el derechista Partido Nacional del Pueblo Alemán (DNVP). El Centro, el BVP y el DNVP apoyaron conjuntamente la legislación para ampliar las escuelas religiosas.
En el mismo año, Wilhelm Marx fue el candidato del centro en las elecciones presidenciales . En la segunda vuelta, con el apoyo de los partidos de la coalición de Weimar, obtuvo el 45,3% de los votos y quedó en segundo lugar, detrás del victorioso candidato de derecha Paul von Hindenburg, con el 48,3%. En mayo de 1926, el canciller Luther dimitió y Marx asumió de nuevo la cancillería. En junio de 1928, las elecciones generales se saldaron con pérdidas para los partidos del gobierno y con ganancias para los socialdemócratas y los comunistas . La Gran Coalición de 1923 resurgió, esta vez con el BVP y el socialdemócrata Hermann Müller se convirtió en canciller.
Durante los años de la República de Weimar, persistieron los debates sobre el carácter católico del partido, como se describió anteriormente. El ala izquierda del partido, liderada por Erzberger y Wirth, tenía estrechos vínculos con las asociaciones de trabajadores católicos lideradas por Joseph Joos . [13] Algunos políticos del ala derecha del partido, incluidos Heinrich Brauns y Franz von Papen , abogaban por un movimiento hacia la derecha y una cooperación más estrecha con los movimientos nacionales. [14] El punto medio enfatizaba su lealtad a la Iglesia y rechazaba ambos extremos. Para mediar en la tensión entre las alas y fortalecer sus vínculos con los obispos, en septiembre de 1928 el partido no eligió a los dos favoritos Joseph Joos y Adam Stegerwald , sino al clérigo Ludwig Kaas como presidente.
En 1930, la Gran Coalición se desintegró. Heinrich Brüning , del ala moderada-conservadora del partido, fue nombrado canciller con un gabinete que, aparte de los socialdemócratas ausentes, prácticamente no había cambiado. Brüning se enfrentó a crisis económicas exacerbadas por la Gran Depresión y tuvo que abordar las difíciles tareas de consolidar tanto el presupuesto como la moneda frente al aumento del desempleo, y también de negociar cambios en los pagos de reparaciones de guerra . Su línea de estricta disciplina presupuestaria, con severos recortes en el gasto público y aumentos de impuestos lo hicieron extremadamente impopular entre las clases bajas y medias, así como entre los Junkers prusianos .
En 1930, el fracaso de Brüning en conseguir una mayoría para sus políticas en el parlamento le llevó a convocar elecciones anticipadas , en las que los cuatro partidos de la antigua Gran Coalición perdieron su mayoría. Después de esto, Brüning basó su administración enteramente en el apoyo de los decretos presidenciales ("Notverordnung") a través del artículo 48 de la Constitución. Esto le permitió eludir al parlamento, mientras los socialdemócratas -que temían otras elecciones- toleraron esta práctica. Para esta forma de gobierno basada tanto en el presidente como en la cooperación del parlamento, Brüning acuñó el término "democracia autoritaria".
En ese momento, el partido se había vuelto cada vez más ambivalente respecto de la democracia. Muchos elementos del partido, incluido Kaas, habían llegado a creer que sólo un régimen autoritario podía proteger la posición de la Iglesia. [15]
El Centro apoyó constantemente al gobierno de Brüning y en 1932 hizo una vigorosa campaña por la reelección de Paul von Hindenburg , al que calificó de «personalidad histórica venerable» y «el guardián de la constitución». Hindenburg fue reelegido contra Adolf Hitler , pero poco después destituyó a Brüning el 30 de mayo de 1932.
El presidente Hindenburg, asesorado por el general Kurt von Schleicher , nombró canciller al noble católico Franz von Papen , miembro del ala derecha del partido de centro y antiguo capitán de caballería. La intención era romper la conexión del partido de centro con los demás partidos republicanos o dividirlo e integrarlo en un movimiento conservador global. Sin embargo, el partido de centro se negó a apoyar de ninguna manera al gobierno de Papen y lo criticó por "distorsionar y abusar de los buenos y viejos ideales del partido de centro, actuando como representante de los círculos reaccionarios". Papen evitó su expulsión abandonando el partido.
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Tras la dimisión de Brüning, el Partido del Centro pasó a la oposición. Aunque también se oponía al Partido Nazi , sus energías se dirigieron principalmente contra el renegado Papen. Algunos políticos del Centro se sintieron aliviados por la estrategia de legalidad de Hitler y restaron importancia a la amenaza nazi. [16]
En cuanto al gobierno, el partido del centro rechazó una "solución temporal", como los gabinetes presidenciales de Papen, y abogó por una "solución total", es decir, un gobierno conforme a las reglas de la Constitución. Como el partido del centro consideraba que el gobierno de Papen "dependía peligrosamente de los partidos de extrema derecha ", el presidente Ludwig Kaas aconsejó al presidente que reconociera esta conexión y basara el gobierno en una coalición con los partidos de extrema derecha en ascenso, "resultado lógico del desarrollo actual". Esto obligaría a los radicales a "asumir su parte de responsabilidad" y a "familiarizarlos con la política internacional". El partido del centro actuaría entonces como partido de oposición a este gobierno. [17]
Como Papen se enfrentó a una oposición casi uniforme por parte de los partidos, hizo que se disolviera el Reichstag . En las elecciones posteriores, el Partido del Centro hizo campaña en dos frentes, tanto contra el gobierno de Papen como contra los nacionalsocialistas y reafirmó su postura como el "partido constitucional" opuesto a "cualquier medida contraria a la constitución, la justicia y la ley" y "no dispuesto a ceder ante el terror". Las elecciones de julio de 1932 trajeron más pérdidas a los partidos mayoritarios y ganancias a los partidos extremistas. Los nacionalsocialistas suplantaron a los socialdemócratas como el partido más grande en el Reichstag .
Como los comunistas y los nacionalsocialistas habían obtenido juntos la mayoría de los escaños, no era posible formar una coalición de gobierno sin uno de ellos. Papen intentó justificar su estilo autoritario de gobierno señalando que el parlamento ya no podía funcionar adecuadamente. Para contrarrestar este razonamiento, el Centro y el BVP intentaron restablecer un parlamento funcional mediante la cooperación con los nacionalsocialistas, ya que los tres partidos juntos habían obtenido el 53% de los escaños. Cuando Papen llamó al pueblo a "rechazar la dictadura de un partido único", el Partido del Centro aceptó "sin reservas", pero también declaró que "con la misma resolución rechazamos la dictadura del partido sin nombre, ahora en el poder... aunque se disfrace con la ilusión de no partidismo".
Después de que Papen no consiguiera el apoyo de Hitler para su gobierno, el Centro inició sus propias negociaciones con los nacionalsocialistas. Empezaron en el estado de Prusia , donde la Coalición de Weimar acababa de perder su mayoría. No se pudo encontrar una mayoría alternativa y el gobierno de Papen aprovechó esta oportunidad para asumir el control del mayor estado de Alemania en el " golpe de Estado prusiano " mediante un decreto presidencial. Ahora, los nacionalsocialistas propusieron poner fin a este gobierno directo formando una coalición con el Partido del Centro, prometiendo una participación igualitaria en el gobierno. Como esto era demasiado para la dirección nacional del Centro, las negociaciones se trasladaron al nivel nacional, donde Heinrich Brüning se reunió con Gregor Strasser . Durante ese período, las polémicas antinazis cesaron para no perturbar las negociaciones. Como el NSDAP era el partido más grande, el Centro estaba dispuesto a aceptar a un nazi como canciller, siempre que pudiera ganarse la confianza del presidente, lo que en ese momento parecía una tarea bastante difícil.
Las negociaciones estaban destinadas al fracaso, ya que los objetivos de los dos grupos eran en gran medida incompatibles. El Centro sostenía que el voto de julio había "llamado a Hitler no a la dictadura, sino a la responsabilidad, a la conformidad con la ley y la constitución". Esperaban "construir un gobierno fuerte sin tocar la esencia de la constitución", crear "responsabilidades claras" y "evitar experimentos anticonstitucionales". El Centro abogaba por un retorno a la " democracia autoritaria " de Brüning, que consideraban actual y probada por la experiencia, frente al "Estado omnipotente y la dirección independiente" de Papen, mientras que los nazis sólo aceptarían una coalición que sirviera a su propósito de lograr el dominio total. Hitler, que no esperaba un desenlace exitoso, utilizó las negociaciones del Centro para presionar a la administración de Papen.
Las negociaciones también fueron criticadas desde dentro del Partido del Centro. Algunos las rechazaron por considerar que "servían para ganarse el favor de los nacionalsocialistas" y daban crédito a la estrategia de legalidad de Hitler. Los periodistas católicos Fritz Gerlich e Ingbert Naab tacharon de "ilusorio" el intento de "defender la constitución y el orden legal" con un hombre como Hitler con su "propensión incondicional al mal". En lugar de "expulsar al diablo con Belcebú", el Centro debería actuar como la conciencia del parlamento. La dirección del partido respondió a sus críticos diciendo que era un "deber de conciencia" tratar de lograr un gobierno constitucional. Aunque Papen no esperaba que las negociaciones tuvieran éxito, estaba preocupado porque un éxito habría llevado a una crisis presidencial, ya que Hindenburg no estaba dispuesto a que los partidos de coalición dictaran la administración. En septiembre puso fin a todas las especulaciones disolviendo nuevamente el Reichstag, casi inmediatamente después de su primera reunión.
La ley de Papen no puso fin a las negociaciones entre el Partido del Centro y el NSDAP, sino que, de hecho, permitió que se celebraran más reuniones, ya que la dirección del Partido del Centro no achacó el fracaso a la incompatibilidad de los partidos, sino a la convocatoria de nuevas elecciones por parte de Papen. Como en las elecciones de noviembre de 1932 el voto del NSDAP volvió a caer , el Partido del Centro consideró que su estrategia había tenido éxito y reanudó las negociaciones, esta vez bajo el lema de formar una "Notgemeinschaft" ("comunidad de necesidad"), aunque el Partido del Centro, el BVP y el NSDAP ya no formaban una mayoría en el parlamento.
Kaas aconsejó al presidente Hindenburg que no continuara con la "administración del conflicto" de Papen; abogó por una "concentración nacional que incluya a los nacionalsocialistas", pero no comentó nada sobre un canciller alternativo, ya que consideraba que era "una prerrogativa personal del presidente". Las negociaciones de Hindenburg con Hitler fracasaron, pero también lo hizo el intento de Kaas de formar una coalición en el parlamento. Al evitar una declaración clara, Hitler logró culpar de este fracaso a Alfred Hugenberg del DNVP , que había rechazado las propuestas de Kaas.
Como el gabinete se había negado a apoyar el golpe de Estado planeado por Papen mediante la disolución permanente del Reichstag, en diciembre Hindenburg nombró al general Kurt von Schleicher como canciller. Schleicher intentó formar un " Querfront " (una alianza que incluía a miembros voluntarios tanto de partidos de izquierda como de derecha), que fracasó. Schleicher luego revivió el golpe de Estado propuesto por Papen, que el Partido del Centro se negó a aprobar, al igual que los otros partidos. En estas circunstancias, Hindenburg se negó a respaldar el golpe y, en consecuencia, Schleicher dimitió el 28 de enero de 1933. [18]
Mientras tanto, Papen había urdido una intriga para derrocar a su sucesor. Se reunió con Hugenberg y con magnates industriales y banqueros durante una noche febril en la que el resultado no estaba claro para ninguno de los participantes. El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller, Papen vicecanciller y Hugenberg ministro de Economía.
Aunque vio que sus adversarios Papen y Hugenberg unían fuerzas con Hitler, el Partido del Centro no desistió de la idea de formar un gobierno de amplia coalición. Como el nuevo gobierno aún no contaba con una mayoría en el parlamento, el Centro estaba dispuesto a apoyarlo, ya fuera mediante la tolerancia o mediante una coalición. Hitler tenía la intención de minimizar la participación de los no nazis, pero fingió estar dispuesto a cooperar con el Centro y culpó a Papen y Hugenberg de negarle puestos en el gabinete. Cuando Kaas le pidió un esquema general de los objetivos de su gobierno, Hitler utilizó el cuestionario presentado por Kaas para declarar que las conversaciones habían sido un fracaso y obtener la aprobación del Presidente para convocar nuevas elecciones por tercera vez en aproximadamente medio año.
Las elecciones de marzo de 1933 ya estaban marcadas por el terror de las SA , después del incendio del Reichstag y de la suspensión de los derechos civiles por parte del presidente Hindenburg mediante el decreto sobre el incendio del Reichstag . Aun así, el Partido del Centro hizo una dura campaña contra la administración de Hitler y logró conservar su anterior voto de aproximadamente el 11 por ciento. Sin embargo, los partidos gubernamentales NSDAP y DNVP obtuvieron conjuntamente el 52 por ciento de los votos. Este resultado destruyó las esperanzas del Partido del Centro de ser indispensable para obtener una mayoría en el parlamento. El partido se enfrentaba ahora a dos alternativas: o persistir en las protestas y arriesgarse a represalias como los comunistas y los socialdemócratas, o declarar su leal cooperación, con el fin de proteger a sus miembros. Como lo demostraron los acontecimientos posteriores, aunque profundamente incómodo con el nuevo gobierno, el partido optó por la segunda alternativa. [19] [ página necesaria ]
El gobierno presentó al recién elegido Reichstag la Ley Habilitante que habría otorgado al gobierno poderes legislativos por un período de cuatro años. Como el proyecto de ley requería una mayoría de dos tercios para ser aprobado y los partidos de la coalición sólo controlaban 340 de los 647 escaños (52,5 por ciento), el gobierno necesitaba el apoyo de otros partidos. [20]
El Partido del Centro, cuyo voto iba a ser decisivo, estaba dividido sobre la cuestión de la Ley Habilitante. El presidente Kaas defendía el apoyo a la ley en el Parlamento a cambio de garantías gubernamentales, entre ellas, el respeto del derecho de veto de la Presidencia, la libertad religiosa, su participación en la cultura, las escuelas y la educación, los concordatos firmados por los estados alemanes y la existencia del Partido del Centro. A través de Papen, Hitler respondió positivamente y abordó personalmente las cuestiones en su discurso en el Reichstag, pero pospuso repetidamente la firma de una carta de acuerdo escrita.
Kaas era consciente de la naturaleza dudosa de tales garantías, pero cuando el Partido del Centro se reunió el 23 de marzo para decidir su voto, aconsejó a sus compañeros de partido que apoyaran el proyecto de ley, dada la "precaria situación del partido". Expuso sus razones de la siguiente manera: "Por un lado, debemos preservar nuestra alma, pero por otro, un rechazo de la Ley Habilitante tendría consecuencias desagradables para la fracción y el partido. Lo único que nos queda es protegernos de lo peor. Si no se obtiene una mayoría de dos tercios, los planes del gobierno se llevarían a cabo por otros medios. El Presidente ha dado su consentimiento a la Ley Habilitante. Del DNVP no se espera ningún intento de aliviar la situación". [21]
Según el historiador inglés Richard J. Evans , la principal razón por la que el Partido del Centro votó a favor de la Ley Habilitante a pesar de cuestionar la sinceridad de las garantías de Hitler fue la intimidación a la que fue sometido. El partido se vio presionado aún más por el hecho de que el 26 de junio de 1933, todos los diputados del Reichstag y del Landtg del Partido Popular Bávaro fueron puestos bajo custodia por Heinrich Himmler. A esto también le siguió la disolución forzosa de los sindicatos católicos por parte de las tropas nazis y la amenaza de despido de los funcionarios católicos. A la luz de la creciente opresión, la mayoría de los miembros del Partido del Centro creían que eran impotentes para impedir que el NSDAP llegara al poder. [22] Evan escribió:
Sin embargo, el partido quería un Concordato, sobre todo debido a la intimidación masiva de la que había sido objeto desde finales de febrero de 1933. Esto incluyó ataques violentos a las reuniones del Partido de Centro durante la campaña electoral del 5 de marzo de 1933, durante uno de los cuales el político del Partido de Centro y ex ministro del gobierno Adam Stegerwald fue brutalmente golpeado por las tropas de asalto nazis (el 22 de febrero). Una tras otra, en la primavera y principios del verano de 1933, las organizaciones laicas católicas fueron cerradas por la fuerza o fusionadas con sus homólogas nazis, los periodistas católicos y los directores de periódicos fueron arrestados, especialmente si habían atacado al gobierno de coalición dirigido por los nazis en la prensa escrita, y los líderes católicos fueron brutalmente maltratados por las SA. (...) No es sorprendente que el temor a la destrucción completa de sus organizaciones laicas y la reversión de todo el progreso que los laicos católicos habían hecho para obtener la igualdad de estatus con los protestantes fuera el principal impulso detrás del acuerdo del Centro de disolverse a cambio de un Concordato en el que el nuevo régimen se comprometería –con cuán poca sinceridad pronto se haría evidente– a preservar la integridad de la comunidad católica y sus instituciones.
— Richard J. Evans , El Tercer Reich en la historia y la memoria , (2015), págs. 87-88
Un número considerable de parlamentarios se opusieron a la iniciativa del presidente, entre ellos los ex cancilleres Heinrich Brüning , Joseph Wirth y el ex ministro Adam Stegerwald . Brüning calificó la ley como "la resolución más monstruosa jamás exigida a un parlamento" y se mostró escéptico respecto a los esfuerzos de Kaas: "El partido tiene por delante años difíciles, no importa lo que decida. No se han dado garantías de que el gobierno cumpla sus promesas. Sin duda, el futuro del Partido del Centro está en peligro y, una vez destruido, no podrá volver a resurgir".
Los opositores también argumentaron que la doctrina social católica excluía la participación en actos revolucionarios. Los defensores argumentaron que ya se había producido una "revolución nacional" con el nombramiento de Hitler y el decreto presidencial que suspendía los derechos civiles. La Ley Habilitante contendría a las fuerzas revolucionarias y haría que el gobierno volviera a un orden legal. Ambos grupos no se mostraron inmunes a la autoimagen de Hitler como un moderado que buscaba la cooperación en contraposición a las SA más revolucionarias lideradas por Ernst Röhm . Incluso Brüning pensó que sería "decisivo qué grupos del NSDAP estarán en el poder en el futuro. ¿Aumentará el poder de Hitler o fracasará? Esa es la cuestión".
Al final, la mayoría de los parlamentarios del centro apoyaron la propuesta de Kaas. Brüning y sus seguidores aceptaron respetar la disciplina del partido votando también a favor de la ley. El Reichstag se reunió en circunstancias turbulentas. Los hombres de las SA sirvieron de guardia y se agolparon fuera del edificio para intimidar a cualquier oposición, mientras que los diputados comunistas y algunos socialdemócratas del Reichstag habían sido encarcelados y, por lo tanto, se les impidió votar. Al final, el centro votó a favor de la ley habilitante, como lo habían planeado todos los demás partidos, excepto el SPD. La ley fue aprobada el 23 de marzo de 1933.
La aprobación de la ley de habilitación no impidió, como Kaas había sugerido, la desaparición del Partido del Centro. Como se prometió durante las negociaciones, un comité de trabajo presidido por Hitler y Kaas debía informar sobre las medidas legislativas futuras. Sin embargo, sólo se reunió tres veces (31 de marzo, 2 y 7 de abril) sin mayores repercusiones. En ese momento, el Partido del Centro se vio debilitado por las deserciones masivas de sus miembros. Los miembros leales al partido, en particular los funcionarios públicos, y otras organizaciones católicas fueron objeto de crecientes represalias, a pesar de las garantías previas de Hitler. El partido también se vio afectado por una declaración de los obispos alemanes que, aunque mantenían su oposición a la ideología nazi , modificaban la prohibición de cooperación con las nuevas autoridades. [23] [24]
La cuestión del concordato prolongó la estancia de Kaas en Roma, dejando al partido sin un presidente efectivo: el 5 de mayo, Kaas finalmente dimitió de su puesto y el partido eligió a Brüning como su sucesor. El partido adoptó una versión moderada del principio de liderazgo ; los periódicos pro-centro declararon que los miembros del partido, o "comité", se someterían plenamente a Brüning. Sin embargo, no fue suficiente para aliviar la creciente presión que éste y otros partidos enfrentaron a raíz del proceso de Gleichschaltung . Miembros destacados fueron arrestados y golpeados con frecuencia, y funcionarios públicos pro-centro fueron despedidos. A medida que avanzaba el verano de 1933, varios funcionarios gubernamentales, incluido Papen, exigieron que el Centro se disolviera o fuera clausurado por el gobierno.
En julio, el partido de centro era el único partido no nazi que aún existía, aunque fuera nominalmente; el SPD y el KPD habían sido prohibidos por completo, mientras que los demás habían sido intimidados para que se disolvieran. El 1 de julio, Papen y Kaas acordaron que, como parte del concordato, los sacerdotes alemanes se mantendrían al margen de la política. Al final, el partido se disolvió el 5 de julio, para gran consternación del cardenal Pacelli , que pensaba que el partido debería al menos haber esperado hasta después de la conclusión de las negociaciones. Al día siguiente, el gobierno emitió una ley que prohibía la formación de nuevos partidos políticos, convirtiendo así al NSDAP en el único partido legalmente permitido en Alemania.
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Después de la guerra, el partido fue refundado, pero se enfrentó al surgimiento de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), un nuevo partido formado como un partido cristiano que incluía tanto a católicos como a protestantes. Como muchos antiguos políticos del partido de centro, como Konrad Adenauer , fueron miembros fundadores o se unieron a la CDU, y el cardenal Josef Frings de Colonia apoyó al nuevo partido, el partido perdió su posición como el partido de la población católica. Sin embargo, durante algún tiempo, el partido logró mantener bastiones regionales en Renania del Norte-Westfalia . En 1945, su Rudolf Amelunxen había sido el primer ministro-presidente del nuevo estado, y participó en el gobierno estatal hasta 1958, cuando abandonó el parlamento estatal. Hasta 1959, el Centro también estuvo representado en el parlamento estatal de Baja Sajonia .
En el ámbito nacional, en las elecciones de 1949 obtuvo diez escaños en el primer Bundestag . Sin embargo, en 1953 , el partido (con la ayuda de la CDU regional) solo conservó tres escaños. En 1957 , en gran parte debido a la aplastante victoria de la CDU ese año, el partido abandonó por completo el Bundestag y no regresó hasta 2022.
Esta desaparición se debe, al menos en parte, a Helene Wessel . En 1949, fue una de las representantes del Centro en el Bundestag y también fue elegida presidenta del partido, la primera mujer en dirigir un partido alemán. En 1951, se opuso abiertamente a la política de rearme de Alemania Occidental de Adenauer y unió fuerzas con Gustav Heinemann , de la CDU , el ex ministro del Interior. Los dos formaron la Notgemeinschaft zur Rettung des Friedens in Europa ("Comunidad de emergencia para salvar la paz en Europa"), una iniciativa destinada a evitar el rearme. Wessel dimitió de su cargo y en noviembre de 1952 abandonó el partido. Inmediatamente después, Wessel y Heinemann convirtieron la Notgemeinschaft en un partido político, el Partido Popular Panalemán ( Gesamtdeutsche Volkspartei, GVP), que fracasó estrepitosamente en las elecciones de 1953. En 1957, el GVP se disolvió y la mayoría de sus miembros se unieron al SPD.
Mientras tanto, los supervivientes del Partido del Centro intentaron forjar una alianza de pequeños partidos de tendencia cristiana para ofrecer una alternativa a los decepcionados votantes de la CDU/CSU, pero sólo obtuvieron el apoyo del Partido de Baviera . Los dos partidos unieron sus fuerzas bajo el nombre de Unión Federal , por primera vez desde 1951 en el parlamento y en las elecciones generales de 1957, pero los resultados fueron decepcionantes.
En 1988, el ala derecha del partido se escindió y formó el " Partido Cristiano del Centro ". En 2003, el evangélico " Partido Cristiano de Alemania " (CPD) se unió al Partido del Centro.
Desde su desaparición a nivel nacional, el partido se ha centrado en la política local, manteniendo al mismo tiempo las mismas posiciones que en el período de posguerra. El partido está representado en algunos ayuntamientos de Renania del Norte-Westfalia y Sajonia-Anhalt . A pesar de sus números marginales, el partido enfatiza la continuidad de su historia al referirse a veces a sí mismo como el "partido político más antiguo de Alemania". Según sus estatutos, el nombre oficial del partido es Deutsche Zentrumspartei – Älteste Partei Deutschlands gegründet 1870 (Partido del Centro Alemán – el partido más antiguo de Alemania fundado en 1870). [25]
El actual presidente del partido es Klaus Brall. El partido está afiliado al Movimiento Político Cristiano Europeo .
En 2022, el exmiembro de Alternativa para Alemania Uwe Witt se unió al partido mientras aún conservaba su escaño en el Bundestag . Es la primera vez desde 1957 que el partido mantiene un escaño en el Bundestag. [26] Witt posteriormente se fue en agosto del mismo año. [27]
El partido también obtuvo su primera representación en el Parlamento Europeo el 10 de junio de 2022, cuando el ex copresidente de AfD, Jörg Meuthen , se unió al partido. [28] Sin embargo, Meuthen abandonó el partido en septiembre de 2023. [29]
Aunque la ideología del partido ha cambiado a lo largo de su existencia, se ha presentado consistentemente a través de un perfil cristiano democrático y políticamente católico . Hasta la década de 1920, se lo consideraba que ocupaba el centro político [30] antes de adoptar una identidad de derecha a fines de la década y después de la Segunda Guerra Mundial, definiéndose como un movimiento conservador . El partido adoptó un nuevo programa en 2008 en el que manifestaba su rechazo a la tradicional división entre izquierda y derecha en la política y pedía una plataforma "orientada a valores" guiada por los principios del cristianismo y la Ley Fundamental de la República Federal de Alemania . El partido apoya la unidad familiar tradicional y en general se opone al aborto . Ha brindado apoyo a los movimientos por el derecho a la vida en Alemania. [31] [32]
Durante la era de Weimar, el Partido del Centro era social y económicamente heterogéneo e incluía grupos de diversas opiniones e intereses políticos, incluidos republicanos y monárquicos, [33] y se consideraba que representaba todo el "microcosmos político de la sociedad católica de Weimar". Incluía a trabajadores industriales y pequeños agricultores, una amplia clase media (incluidas las clases medias agraria y urbana), así como empresarios, funcionarios y clérigos, y por último un pequeño pero influyente grupo de la aristocracia católica. El elemento unificador de las facciones del Partido del Centro era el compromiso con el catolicismo político . [34] El partido tenía un ala de izquierda, representada por políticos como Constantin Fehrenbach , [35] Matthias Erzberger , Joseph Wirth , así como asociaciones de trabajadores católicos y sindicatos católicos, liderados por los políticos laboristas del Centro como Adam Stegerwald . [36]
Las facciones de izquierda del Partido del Centro estaban comprometidas con el republicanismo y presionaron al Zentrum para que se identificara como un partido pro-republicano; sin embargo, el partido adoptó en cambio una vaga etiqueta de ser un "partido constitucional", que estaba "dispuesto a colaborar con cualquier gobierno legal" de cualquier forma de gobierno. [33] Los izquierdistas del Partido del Centro también promovieron la cooperación con el SPD y aconsejaron a los católicos de Weimar que se unieran al Reichsbanner ; algunas facciones de izquierda del Centro también apoyaron la cooperación con los sindicatos nacionalistas de derecha sobre una base pragmática. [36] Junto con las alas "republicano-democráticas" del partido, el Partido del Centro también tenía facciones socialistas. El socialismo católico fue promovido por políticos como Heinrich Mertens y Vitus Heller, así como por el sacerdote católico Wilhelm Hohoff, quien argumentó que la crítica de Marx al capitalismo es consistente con la enseñanza social católica , y creía que el ateísmo del socialismo "no era un ingrediente esencial sino solo una fase transitoria". Los socialistas católicos del Partido del Centro presentaron diversas posiciones, como la de promover una "tercera vía" entre el capitalismo y el socialismo basada en la encíclica papal Quadragesimo anno , o la de abogar por un socialismo económico con un carácter fuertemente religioso, rechazando las corrientes seculares del socialismo y la socialdemocracia. [37]
En marcado contraste con las facciones pro-parlamentarias y pro-republicanas del centro, también había facciones antirrepublicanas y antidemocráticas, que sostenían que la democracia de Weimar promovía valores anticatólicos como el secularismo, el individualismo y el materialismo. El ala derecha del partido estaba representada por figuras como el cardenal Michael von Faulhaber o Hermann Port, que buscaban la cooperación con los partidos conservadores. Debido a la extrema heterogeneidad ideológica del partido, participó simultáneamente en coaliciones pro y antirrepublicanas a nivel local. [38] En un intento por resolver el disenso interno, el partido designaba cada vez más a sacerdotes y clérigos católicos para puestos de liderazgo, en oposición a políticos no clericales asociados con ciertos grupos de interés dentro del partido. Esta práctica llevó al nombramiento de figuras como Ludwig Kaas en 1928. [39] El partido luego quedó sujeto al giro más amplio hacia la derecha de la sociedad de Weimar a fines de la década de 1920 causado por la Gran Depresión y la insatisfacción con el sistema político de Weimar, que también incluía a los grupos católicos. [40]
En una plataforma política actualizada en 2022, el Partido del Centro declara que su objetivo es proteger las "raíces cristiano-judías de Europa y defender el orden básico libre y democrático de la Ley Fundamental de la República Federal de Alemania". El partido apoya una economía social de mercado , manteniendo baja la deuda nacional y fuertes sistemas de seguridad social. El partido apoya la integración de los inmigrantes que residen legalmente en Alemania al tiempo que protege la identidad nacional alemana y garantiza leyes obligatorias para que los inmigrantes aprendan alemán, comprendan la cultura alemana y se sometan a una prueba de valores antes de adquirir la ciudadanía. También pide políticas sólidas de ley y orden y seguridad nacional para combatir los delitos violentos y el terrorismo y apoya la membresía alemana en la OTAN . [41]
El Zentrum, que promovía los ideales políticos y culturales de la minoría católica de Alemania, había sido la punta de lanza del catolicismo político desde su fundación en la segunda mitad del siglo XIX.
Über einem Foto einer Abtreibungsklinik ist der Schriftzug „Abtreiben macht frei" zu lesen – in Anlehnung an die Aufschrift „Arbeit macht frei" über dem Tor des Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau.