Percy Wyndham Lewis (18 de noviembre de 1882 - 7 de marzo de 1957) fue un escritor, pintor y crítico británico. Fue cofundador del movimiento vorticista en el arte y editó BLAST , la revista literaria de los vorticistas. [1]
Entre sus novelas se encuentran Tarr (1918) y la trilogía The Human Age , compuesta por The Childermass (1928), Monstre Gai (1955) y Malign Fiesta (1955). Un cuarto volumen, titulado El proceso del hombre , estaba inacabado en el momento de su muerte. También escribió dos volúmenes autobiográficos: Bblasting and Bombardiering (1937) y Rude Assignment: A Narrative of my Career Up-to-Date (1950).
Lewis nació el 18 de noviembre de 1882, supuestamente en el yate de su padre frente a la provincia canadiense de Nueva Escocia . [2] Su madre inglesa, Anne Stuart Lewis (de soltera Prickett), y su padre estadounidense, Charles Edward Lewis, se separaron alrededor de 1893. [2] Su madre regresó posteriormente a Inglaterra. Lewis se educó en Inglaterra en la Rugby School [ cita requerida ] y luego, desde los 16 años, en la Slade School of Fine Art de la University College London , pero se fue a París sin terminar su carrera. [3] Pasó la mayor parte del siglo XX viajando por Europa y estudiando arte en París. Mientras estuvo en París, asistió a conferencias de Henri Bergson sobre filosofía de procesos . [ cita necesaria ]
En 1908, Lewis se mudó a Londres, donde residiría gran parte de su vida. En 1909, publicó su primer trabajo, relatos de sus viajes por Bretaña, en The English Review de Ford Madox Ford . Fue miembro fundador del Camden Town Group , lo que lo puso en estrecho contacto con el Bloomsbury Group , particularmente con Roger Fry y Clive Bell , con quienes pronto se peleó.
En 1912, Lewis expuso su trabajo en la segunda exposición posimpresionista: ilustraciones cubofuturistas de Timón de Atenas y tres importantes pinturas al óleo. En 1912, recibió el encargo de producir un mural decorativo, una cortina y más diseños para The Cave of the Golden Calf , un cabaret y club nocturno de vanguardia en Heddon Street . [2] [4]
De 1913 a 1915, Lewis desarrolló el estilo de abstracción geométrica por el que es más conocido hoy en día, que su amigo Ezra Pound denominó " vorticismo ". Lewis buscó combinar la fuerte estructura del cubismo , que encontró no "vivo", con la vivacidad del arte futurista , que carecía de estructura. La combinación fue una crítica sorprendentemente dramática de la modernidad. En sus primeros trabajos visuales, Lewis pudo haber sido influenciado por la filosofía del proceso de Bergson . Aunque más tarde criticó ferozmente a Bergson, admitió en una carta a Theodore Weiss (19 de abril de 1949) que "empezó por abrazar su sistema evolutivo". Nietzsche fue una influencia igualmente importante.
Lewis tuvo un breve período en los Talleres Omega de Roger Fry , pero se fue después de una pelea con Fry por una comisión para proporcionar decoraciones de pared para la Exposición del Hogar Ideal del Daily Mail , que Lewis creía que Fry se había apropiado indebidamente. Él y varios otros artistas de Omega iniciaron un taller competitivo llamado Rebel Art Center . El Centro funcionó sólo durante cuatro meses, pero dio origen al grupo Vorticist y su publicación, BLAST . [5] En BLAST, Lewis expuso formalmente la estética vorticista en un manifiesto, distinguiéndola de otras prácticas de vanguardia. También escribió y publicó una obra de teatro, Enemy of the Stars . Es un drama expresionista y protoabsurdista . La estudiosa de Lewis, Melania Terrazas, lo identifica como un precursor de las obras de Samuel Beckett . [6]
En 1915, los vorticistas celebraron su única exposición en el Reino Unido antes de que el movimiento se disolviera, en gran parte como resultado de la Primera Guerra Mundial. El propio Lewis fue destinado al frente occidental y sirvió como segundo teniente en la Artillería Real. Gran parte de su tiempo lo pasó en Puestos de Observación Avanzado observando líneas alemanas aparentemente desiertas, registrando objetivos y disparando desde baterías concentradas alrededor del borde del Saliente de Ypres . Hizo relatos vívidos de fallos por poco y duelos de artillería mortales. [7]
Después de la Tercera Batalla de Ypres , Lewis fue nombrado artista de guerra oficial tanto para el gobierno canadiense como para el británico. Para los canadienses, pintó Un pozo de armas canadiense (1918) a partir de bocetos realizados en Vimy Ridge . Para los británicos, pintó una de sus obras más conocidas, A Battery Shelled (1919), basándose en su propia experiencia en Ypres. [8] Lewis exhibió sus dibujos de guerra y algunas otras pinturas de la guerra en una exposición, "Guns", en 1918.
Aunque el grupo vorticista se disolvió después de la guerra, el mecenas de Lewis, John Quinn , organizó una exposición vorticista en el Penguin Club de Nueva York en 1917. Su primera novela, Tarr , se publicó por entregas en The Egoist durante 1916-17 y se publicó en forma de libro. en 1918. Es ampliamente considerado como uno de los textos modernistas clave. [9]
Más tarde, Lewis documentó sus experiencias y opiniones de este período de su vida en la autobiográfica Bblasting and Bombardiering (1937), que cubrió su vida hasta 1926.
Después de la guerra, Lewis reanudó su carrera como pintor con una importante exposición, Tyros and Portraits , en las Leicester Galleries en 1921. Los "Tyros" eran caricaturas satíricas destinadas a comentar sobre la cultura de la "nueva época" que sucedió al Primer Mundo. Guerra. Una lectura de Ovidio y el señor Wyndham Lewis como Tyro son las únicas pinturas al óleo que se conservan de esta serie. Lewis también lanzó su segunda revista, The Tyro , de la que sólo hubo dos números. El segundo (1922) contenía una importante declaración de la estética visual de Lewis: "Ensayo sobre el objetivo del arte plástico en nuestro tiempo". [10] Fue a principios de la década de 1920 cuando perfeccionó su incisivo dibujo.
A finales de la década de 1920, se concentró en escribir. Lanzó otra revista más, The Enemy (1927-1929), escrita en gran parte por él mismo y declarando su postura crítica beligerante en su título. La revista y otras obras teóricas y críticas que publicó entre 1926 y 1929 marcan una separación deliberada de la vanguardia y sus asociados anteriores. Creía que su trabajo no lograba mostrar suficiente conciencia crítica de aquellas ideologías que obraban contra un cambio verdaderamente revolucionario en Occidente y, por lo tanto, se convirtió en un vehículo para estas ideologías perniciosas. [ cita necesaria ] Su principal declaración teórica y cultural de este período es El arte de ser gobernado (1926).
Time and Western Man (1927) es una discusión cultural y filosófica que incluye penetrantes críticas a James Joyce , Gertrude Stein y Ezra Pound que aún se leen. Lewis también atacó la filosofía del proceso de Bergson, Samuel Alexander , Alfred North Whitehead y otros. En 1931 defendía el arte del antiguo Egipto como algo imposible de superar. [11]
Entre los años 1907 y 1911, Lewis escribió una novela modernista titulada Tarr , que fue revisada y ampliada en 1914 y 1915 [12] y publicada por primera vez en la revista The Egoist desde abril de 1916 hasta noviembre de 1917. La versión estadounidense se publicó en 1918.
En 1930 Lewis publicó Los simios de Dios , un mordaz ataque satírico a la escena literaria londinense, que incluía un largo capítulo en el que caricaturizaba a la familia Sitwell . Richard Aldington , sin embargo, lo consideró "el mejor escrito desde Ulises " , de James Joyce . [13] En 1937, Lewis publicó La venganza del amor , ambientada en el período previo a la Guerra Civil Española y considerada por muchos como su mejor novela. [14] Critica fuertemente la actividad comunista en España y presenta a sus compañeros de viaje intelectuales ingleses como engañados.
A pesar de una grave enfermedad que requirió varias operaciones, fue muy productivo como crítico y pintor. Produjo un libro de poemas, One-Way Song , en 1933, y una versión revisada de Enemy of the Stars . A este período pertenece también un importante libro de ensayos críticos: Hombres sin arte (1934). Surgió de una defensa de la práctica satírica de Lewis en Los simios de Dios y propone una teoría de la sátira "no moral" o metafísica. El libro probablemente sea mejor recordado por uno de los primeros comentarios sobre Faulkner y un famoso ensayo sobre Hemingway .
Después de hacerse más conocido por sus escritos que por su pintura en los años 1920 y principios de los 1930, volvió a trabajar más concentrado en las artes visuales, y las pinturas de los años 1930 y 1940 constituyen algunas de sus obras más conocidas. La Rendición de Barcelona (1936-1937) hace una declaración significativa sobre la Guerra Civil Española [ ¿cómo? ] . Se incluyó en una exposición en las Galerías de Leicester en 1937 que Lewis esperaba que restableciera su reputación como pintor. Tras la publicación en The Times de una carta de apoyo a la exposición, pidiendo que se compre algo de la muestra para la colección nacional (firmada, entre otros, por Stephen Spender , WH Auden , Geoffrey Grigson , Rebecca West , Naomi Mitchison , Henry Moore y Eric Gill ) la Tate Gallery compró el cuadro Escena roja . Como otras de la exposición, muestra una influencia del Surrealismo y de la Pintura Metafísica de de Chirico . Lewis fue muy crítico con la ideología del surrealismo, pero admiraba las cualidades visuales de parte del arte surrealista.
Durante este período, Lewis también produjo muchos de sus retratos más conocidos, incluidas fotografías de Edith Sitwell ( 1923-1936 ), TS Eliot ( 1938 y 1949) y Ezra Pound ( 1939 ). Su retrato de Eliot de 1938 fue rechazado por el comité de selección de la Real Academia para su exposición anual y causó furor. Augustus John dimitió en protesta.
Lewis pasó la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos y Canadá. En 1941, en Toronto, produjo una serie de fantasías en acuarela centradas en temas de creación, crucifixión y baño.
Llegó a apreciar la naturaleza cosmopolita y "desarraigada" del crisol estadounidense, declarando que la mayor ventaja de ser estadounidense era haber "dado la espalda a la raza, la casta y todo lo que pertenece al estado arraigado". [15] Elogió las contribuciones de los afroamericanos a la cultura estadounidense y consideró a Diego Rivera , David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco como los "mejores artistas norteamericanos", prediciendo que cuando "la cultura india de México se funda con los grandes masa americana hacia el Norte, los indios probablemente le darán su arte." [15] Regresó a Inglaterra en 1945.
En 1951, estaba completamente cegado por un tumor pituitario que ejercía presión sobre su nervio óptico. Puso fin a su carrera artística, pero continuó escribiendo hasta su muerte. Publicó varias obras autobiográficas y críticas: Rude Assignment (1950), Rotting Hill (1951), una colección de cuentos alegóricos sobre su vida en "la capital de un imperio moribundo"; [16] [17] El escritor y lo absoluto (1952), un libro de ensayos sobre escritores como George Orwell , Jean-Paul Sartre y André Malraux ; y la novela semiautobiográfica Self Condemned (1954).
La BBC encargó a Lewis que completara su obra de 1928 The Childermass , que se publicó como The Human Age y se dramatizó para el tercer programa de la BBC en 1955. [18] En 1956, la Tate Gallery celebró una importante exposición de su obra, "Wyndham Lewis and Vorticismo", en el catálogo en el que declaró que "El vorticismo, de hecho, fue lo que yo, personalmente, hice y dije en un período determinado", una declaración que generó una serie de "Panfletos de Vortex" de su compañero firmante de BLAST , William Roberts .
De 1918 a 1921, Lewis vivió con Iris Barry , con quien tuvo dos hijos [ ¿quién? ] . Se dice que les mostró poco afecto. [19] [20]
En 1930, Lewis se casó con Gladys Anne Hoskins (1900-1979), conocida cariñosamente como Froanna. Vivieron juntos durante 10 años antes de casarse y nunca tuvieron hijos. [21]
Lewis mantuvo a Froanna en un segundo plano y muchos de sus amigos desconocían su existencia. Parece que Lewis era extraordinariamente celoso y protector con su esposa, debido a su juventud y belleza. Froanna fue paciente y afectuosa con su marido durante sus problemas económicos y sus frecuentes enfermedades. Ella fue el modelo para algunos de los retratos más tiernos e íntimos de Lewis, así como para varios personajes de su ficción. En contraste con sus retratos impersonales anteriores, que se preocupan puramente por la apariencia externa, los retratos de Froanna muestran una preocupación por su vida interior. [21]
Siempre interesado en el catolicismo romano, nunca se convirtió. [ cita requerida ] Murió en 1957 y fue incinerado en el Crematorio Golders Green . En el momento de su muerte, Lewis había escrito 40 libros en total.
En 1931, después de una visita a Berlín, Lewis publicó Hitler (1931), un libro que presenta a Adolf Hitler como un "hombre de paz", con miembros de su partido amenazados por la violencia callejera comunista. Su impopularidad entre los liberales y antifascistas creció, especialmente después de que Hitler llegó al poder en 1933. [ cita necesaria ] Después de una segunda visita a Alemania en 1937, Lewis cambió de opinión y comenzó a retractarse de sus comentarios políticos anteriores. Reconoció la realidad del trato nazi a los judíos después de una visita a Berlín en 1937. En 1939, publicó un ataque al antisemitismo titulado Los judíos, ¿son humanos? , [a] que fue reseñado favorablemente en The Jewish Chronicle . También publicó The Hitler Cult (1939), que revocaba firmemente su anterior apoyo a Hitler. [ cita necesaria ]
Políticamente, Lewis siguió siendo una figura aislada durante la década de 1930. En Carta a Lord Byron , WH Auden llamó a Lewis "ese viejo y solitario volcán de la derecha". Lewis pensaba que en la Gran Bretaña de los años treinta existía lo que él llamaba una "ortodoxia de izquierda". Creía que aliarse con la Unión Soviética iba en contra del interés propio de Gran Bretaña , "que según los periódicos que la mayoría de nosotros leemos ha masacrado sin más, hace sólo unos años, a millones de sus ciudadanos mejor alimentados, así como a toda su familia imperial." [22]
En Anglosaxony: A League that Works (1941), Lewis reflexionó sobre su anterior apoyo al fascismo:
El fascismo –una vez que lo entendí– me dejó más frío que el comunismo. Este último al menos pretendió, al principio, tener algo que ver con ayudar a los desamparados y hacer del mundo un lugar más decente y sensato. Sí parte del ser humano y su sufrimiento. Mientras que el fascismo glorifica el derramamiento de sangre y predica que el hombre debe inspirarse en el lobo. [15]
Su sensación de que Estados Unidos y Canadá carecían de una estructura de clases de tipo británico había aumentado su opinión sobre la democracia liberal, y en el mismo folleto, Lewis defiende el respeto de la democracia liberal por la libertad individual frente a sus críticos tanto de izquierda como de derecha. [15] En America and Cosmic Man (1949), Lewis argumentó que Franklin Delano Roosevelt había logrado conciliar los derechos individuales con las demandas del Estado. [15]
En los últimos años, ha habido un renovado interés crítico y biográfico en Lewis y su obra, y ahora se le considera uno de los principales artistas y escritores británicos del siglo XX. [23] La Escuela de Rugby organizó una exposición de sus obras en noviembre de 2007 para conmemorar el 50 aniversario de su muerte. La National Portrait Gallery de Londres celebró una importante retrospectiva de sus retratos en 2008. Dos años más tarde, celebrada en la Fundación Juan March (Madrid, España), una gran exposición ( Wyndham Lewis 1882–1957 ) presentó una colección completa de las pinturas de Lewis y dibujos. Como señaló Tom Lubbock, se trataba de "la retrospectiva que Gran Bretaña nunca ha logrado reunir". [24]
En 2010, Oxford World Classics publicó una edición crítica del texto de 1928 de Tarr , editado por Scott W. Klein de la Universidad Wake Forest . El Museo de Arte Nasher de la Universidad de Duke celebró una exposición titulada " Los vorticistas : artistas rebeldes en Londres y Nueva York, 1914-18" del 30 de septiembre de 2010 al 2 de enero de 2011. [25] Luego, la exposición viajó a la Colección Peggy Guggenheim. Venecia (29 de enero - 15 de mayo de 2011: "I Vorticisti: Artisti ribellia a Londra e New York, 1914-1918") y luego a la Tate Britain bajo el título "The Vorticists: Manifesto for a Modern World" entre el 14 de junio y el 4 de septiembre. 2011.
Varias lecturas de Lewis se recopilan en The Enemy Speaks , un CD audiolibro publicado en 2007 que incluye extractos de "One Way Song" y The Apes of God , así como charlas de radio tituladas "When John Bull Laughs" (1938), "A Crisis del pensamiento" (1947) y "Los propósitos esenciales del arte" (1951). [26]
Actualmente hay una placa azul en la casa de Kensington , Londres, donde vivía Lewis, en el número 61 de Palace Gardens Terrace. [27]
En su ensayo " Good Bad Books ", George Orwell presenta a Lewis como el escritor ejemplar, cerebral sin ser artístico. Orwell escribió: "En las llamadas novelas de Wyndham Lewis se ha invertido suficiente talento para formar a docenas de escritores corrientes... Sin embargo, sería un trabajo muy pesado leer uno de estos libros de principio a fin. Alguna cualidad indefinible, una especie de vitamina literaria". , que existe incluso en un libro como [melodrama de 1921] If Winter Comes , está ausente en ellos". [28]
En 1932, Walter Sickert envió a Lewis un telegrama en el que decía que el retrato a lápiz de Rebecca West que Lewis había hecho demostraba que era "el mejor retratista de este o de cualquier otro momento". [29]
Durante muchos años, las novelas de Lewis han sido criticadas por sus representaciones satíricas y hostiles de los judíos. [ cita necesaria ] Tarr fue revisado y reeditado en 1928, dándole a un nuevo personaje judío un papel clave para garantizar que se celebre un duelo. Esto ha sido interpretado como una representación alegórica de una supuesta conspiración sionista contra Occidente . [30] Su sátira literaria Los simios de Dios se ha interpretado de manera similar, porque muchos de los personajes son judíos, incluido el autor y editor modernista Julius Ratner, un retrato que combina el estereotipo antisemita con figuras literarias históricas John Rodker y James Joyce.
Una característica clave de estas interpretaciones es que se sostiene que Lewis mantuvo sus teorías de conspiración ocultas y marginadas [ cita requerida ] . Desde la publicación de TS Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1995) de Anthony Julius, donde el antisemitismo de Lewis se describe como "esencialmente trivial", esta opinión ya no se toma en serio. [¿ según quién? ]
