William Childs Westmoreland (26 de marzo de 1914 - 18 de julio de 2005) fue un general del ejército de los Estados Unidos , sobre todo comandante de las fuerzas de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam de 1964 a 1968. Se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1968 a 1972. .
Westmoreland adoptó una estrategia de desgaste contra el Viet Cong y el ejército norvietnamita , intentando quitarles mano de obra y suministros. También aprovechó la ventaja de Estados Unidos en artillería y poder aéreo, tanto en enfrentamientos tácticos como en implacables bombardeos estratégicos de Vietnam del Norte. Sin embargo, el apoyo público a la guerra finalmente disminuyó, especialmente después de la Batalla de Khe Sanh y la Ofensiva del Tet en 1968. Cuando fue reasignado como Jefe de Estado Mayor del Ejército, las fuerzas militares de Estados Unidos en Vietnam habían alcanzado un máximo de 535.000 efectivos.
La estrategia de Westmoreland finalmente fracasó política y militarmente. Las crecientes bajas estadounidenses y el reclutamiento socavaron el apoyo de Estados Unidos a la guerra, mientras que las bajas a gran escala entre los no combatientes debilitaron el apoyo de Vietnam del Sur .
Westmoreland nació en Spartanburg, Carolina del Sur , el 26 de marzo de 1914, hijo de Eugenia Talley Childs y James Ripley Westmoreland. Su familia de clase media alta estaba involucrada en la industria bancaria y textil local. La tía de Eugenia, Bessie Springs Childs, vivía con otros miembros influyentes de la familia en Columbia, Carolina del Sur , y poseía una propiedad que se convertiría en la Casa Visanska Starks. La familia operaba los ferrocarriles y servicios públicos de Springs Industries (ahora Springs Global ). [1]
A la edad de 15 años, William se convirtió en Eagle Scout en la Tropa 1 de su consejo local de Boy Scouts of America (BSA) y recibió el Premio Distinguido Eagle Scout y el Silver Buffalo de BSA cuando era un adulto joven. Después de pasar un año en The Citadel en 1932, [2] fue designado para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos por nominación del senador James F. Byrnes , un amigo de la familia. [3]
Westmoreland dijo que su motivo para ingresar a West Point era "ver mundo". Fue miembro de una distinguida clase de West Point que también incluía a Creighton Abrams y Benjamin O. Davis Jr. Westmoreland se graduó como Primer Capitán , el rango de cadete más alto, y recibió la Espada Pershing, que se "presenta al cadete con el nivel más alto de competencia militar". [4] [5] [6] Westmoreland también se desempeñó como superintendente de los maestros protestantes de la escuela dominical. [7]
Después de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1936, Westmoreland se convirtió en oficial de artillería y sirvió en varias asignaciones con la 18.ª Artillería de Campaña en Fort Sill . En 1939, fue ascendido a primer teniente, después de lo cual fue comandante de batería y oficial de estado mayor de batallón en la 8.ª Artillería de Campaña en Schofield Barracks , Hawaii.
En la Segunda Guerra Mundial , Westmoreland entró en combate con el 34.º Regimiento de Artillería de Campaña , 9.ª División de Infantería , en Túnez , Sicilia , Francia y Alemania ; estuvo al mando del 34.º Batallón en Túnez y Sicilia. [8] Alcanzó el rango temporal de coronel en tiempos de guerra y el 13 de octubre de 1944 fue nombrado jefe de estado mayor de la 9.ª División de Infantería . [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Westmoreland completó el entrenamiento de paracaidista en la Escuela de Salto del Ejército en 1946. Luego comandó el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada . De 1947 a 1950, se desempeñó como jefe de personal de la 82.a División Aerotransportada . Fue instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor de agosto a octubre de 1950 y en la recién organizada Escuela de Guerra del Ejército de octubre de 1950 a julio de 1952. [10]
Desde julio de 1952 hasta octubre de 1953, Westmoreland estuvo al mando del 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado en Japón y Corea. [10] Fue ascendido a general de brigada en noviembre de 1952 a la edad de 38 años, lo que lo convirtió en uno de los generales más jóvenes del ejército estadounidense en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. [11]
Después de regresar a los Estados Unidos en octubre de 1953, Westmoreland fue subjefe de personal adjunto, G-1, para el control de mano de obra en el estado mayor del ejército hasta 1955. [10] En 1954, Westmoreland completó un programa de gestión de tres meses en la Escuela de Negocios de Harvard. . Como señaló Stanley Karnow, "Westy era un ejecutivo de corporación uniformado". [12] De 1955 a 1958, fue Secretario del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Luego estuvo al mando de la 101.a División Aerotransportada de 1958 a 1960. Fue Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos de 1960 a 1963. [ cita necesaria ] En 1962, Westmoreland fue admitido como miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati . [ cita necesaria ] Fue ascendido a teniente general en julio de 1963 y fue Comandante General del XVIII Cuerpo Aerotransportado de 1963 a 1964. [ cita necesaria ]
El intento francés de recolonización de Vietnam después de la Segunda Guerra Mundial culminó con una derrota francesa decisiva en la batalla de Dien Bien Phu . [13] [14] La Conferencia de Ginebra (26 de abril - 20 de julio de 1954) discutió la posibilidad de restaurar la paz en Indochina y separó temporalmente Vietnam en dos zonas, una zona norte que sería gobernada por el Việt Minh y una zona sur para Será gobernado por el Estado de Vietnam , entonces encabezado por el ex emperador Bảo Đại . Una Declaración Final de la Conferencia, emitida por el presidente británico de la conferencia, disponía que se celebraran elecciones generales antes de julio de 1956 para crear un estado vietnamita unificado. Aunque se presentó como una opinión de consenso, este documento no fue aceptado por los delegados ni del Estado de Vietnam ni de los Estados Unidos.
Además, China , la Unión Soviética y otras naciones comunistas reconocieron a Vietnam del Norte, mientras que Estados Unidos y otros estados no comunistas reconocieron a Vietnam del Sur como el gobierno legítimo. Cuando Westmoreland se convirtió en comandante del ejército en Vietnam del Sur, la opción de un acuerdo tipo Corea con una gran zona desmilitarizada que separara el norte y el sur, favorecido por figuras militares y diplomáticas, había sido rechazada por el gobierno de Estados Unidos , cuyos objetivos eran lograr una victoria decisiva y no utilizar recursos mucho mayores. La infiltración de fuerzas regulares del ejército norvietnamita en el sur no podía abordarse mediante una acción agresiva contra el estado del norte porque la intervención de China era algo que el gobierno de Estados Unidos estaba preocupado por evitar, pero el presidente Lyndon B. Johnson se había comprometido a defender a Vietnam del Sur. contra el Vietnam del Norte comunista. [15] [16]
El general Harold Keith Johnson , Jefe del Estado Mayor del Ejército, llegó a considerar que los objetivos estadounidenses se habían vuelto mutuamente inconsistentes, porque derrotar a los comunistas requeriría declarar una emergencia nacional y movilizar completamente los recursos de los EE.UU. El general Johnson criticó el estilo corporativo desactivado de Westmoreland, considerando le prestó demasiada atención a lo que los funcionarios del gobierno querían escuchar. No obstante, Westmoreland estaba operando dentro de protocolos militares de larga data de subordinar a los militares a los responsables políticos civiles. La limitación más importante era mantenerse a la defensiva estratégica por miedo a la intervención china, pero al mismo tiempo Johnson había dejado claro que había un mayor compromiso con la defensa de Vietnam. [17] [18] Gran parte del pensamiento sobre defensa provino de académicos convertidos en asesores gubernamentales que se concentraron en las armas nucleares, consideradas como algo que hacía obsoleta la guerra convencional. La moda del pensamiento contrainsurgente también denigraba el papel de la guerra convencional . A pesar del resultado no concluyente de la Guerra de Corea, los estadounidenses esperaban que la guerra terminara con una rendición incondicional del enemigo. [dieciséis]
El incidente del Golfo de Tonkín del 2 de agosto de 1964 provocó un aumento espectacular de la participación directa estadounidense en la guerra de Vietnam, con casi 200.000 soldados desplegados a finales de año. La estrategia, organización y estructura del Viet Cong y la PAVN significaron que Westmoreland se enfrentaba a una doble amenaza. Las unidades regulares del ejército norvietnamita que se infiltraban a través de la remota frontera aparentemente se estaban concentrando para montar una ofensiva y Westmoreland consideró que este era el peligro que debía abordarse de inmediato. También hubo una subversión guerrillera arraigada en las regiones costeras densamente pobladas por parte del Viet Cong . En consonancia con el entusiasmo de Robert McNamara por las estadísticas, Westmoreland puso énfasis en el recuento de cadáveres y citó la batalla de Ia Drang como prueba de que los comunistas estaban perdiendo.
El gobierno buscó ganar a bajo costo y los responsables políticos recibieron la interpretación de McNamara que indicaba que se esperaban enormes bajas estadounidenses, lo que provocó una reevaluación de lo que se podía lograr. La batalla de Ia Drang fue inusual porque las tropas estadounidenses llevaron a la batalla una gran formación enemiga. Después de hablar con oficiales subalternos, el general Westmoreland se mostró escéptico acerca de las operaciones de búsqueda y destrucción concentradas y localizadas de corta duración, porque las fuerzas comunistas controlaban si había enfrentamientos militares, dando la opción de simplemente evitar la batalla con las fuerzas estadounidenses si la situación lo justificaba. La alternativa de operaciones sostenidas de pacificación en todo el país, que requerirían un uso masivo de mano de obra estadounidense, nunca estuvo disponible para Westmoreland porque se consideraba políticamente inaceptable. [17] [18] [19]
En público, Westmoreland continuó siendo optimista sobre el progreso logrado durante su estancia en Vietnam, aunque el periodista James Reston, que lo apoyaba , pensó que la caracterización del conflicto por parte de Westmoreland como una guerra de desgaste presentaba su mando bajo una luz engañosa. [20] Los críticos de Westmoreland dicen que su sucesor, el general Creighton Abrams , deliberadamente desvió el énfasis de lo que Westmoreland denominó desgaste. Los revisionistas señalan que la primera gran operación de Abrams fue un éxito táctico que interrumpió la concentración de Vietnam del Norte, pero que resultó en la Batalla de Hamburger Hill , un desastre político que efectivamente restringió la libertad de Abrams para continuar con tales operaciones. [17] [18] [19]
Westmoreland fue enviado a Vietnam en 1963. En enero de 1964, se convirtió en subcomandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), sucediendo a Paul D. Harkins como comandante en junio. El secretario de Defensa, Robert McNamara, dijo al presidente Lyndon B. Johnson en abril que Westmoreland era "lo mejor que tenemos, sin lugar a dudas". [21] Como jefe del MACV, era conocido por sus evaluaciones positivas y muy publicitadas sobre las perspectivas militares estadounidenses en Vietnam . En 1965, TIME lo nombró hombre del año. [22] Fue mencionado en otro artículo de la revista Time como candidato potencial para la nominación presidencial republicana de 1968 . [23]
Con el paso del tiempo, el fortalecimiento de las fuerzas de combate comunistas en el Sur dio lugar a solicitudes periódicas de aumentos en el número de tropas estadounidenses, desde 16.000 cuando Westmoreland llegó a su máximo de 535.000 en 1968, cuando fue ascendido a Jefe de Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos . El 28 de abril de 1967, Westmoreland se dirigió a una sesión conjunta del Congreso. "Al evaluar la estrategia del enemigo", dijo, "es evidente para mí que él cree que nuestro talón de Aquiles es nuestra determinación... Su continuo y firme apoyo es vital para el éxito de nuestra misión... Respaldados en casa por resolución, confianza, paciencia, determinación y apoyo continuo, ¡prevaleceremos en Vietnam sobre el agresor comunista!". Westmoreland afirmó que bajo su liderazgo, las fuerzas estadounidenses "ganaron todas las batallas". [24] El punto de inflexión de la guerra fue la Ofensiva del Tet de 1968 , en la que las fuerzas comunistas atacaron ciudades y pueblos en todo Vietnam del Sur . En ese momento, Westmoreland estaba centrado en la batalla de Khe Sanh y consideraba que la ofensiva del Tet era un ataque de distracción. No está claro si Khe Sanh estaba destinado a ser una distracción para la Ofensiva del Tet o viceversa; [25] a veces esto se llama el Enigma de Khe Sanh. Independientemente, las tropas estadounidenses y de Vietnam del Sur rechazaron con éxito los ataques durante la ofensiva del Tet y las fuerzas comunistas sufrieron grandes pérdidas, pero la ferocidad del asalto sacudió la confianza del público en las garantías previas de Westmoreland sobre el estado de la guerra. El debate político y la opinión pública llevaron a la administración Johnson a limitar nuevos aumentos en el número de tropas estadounidenses en Vietnam. Nueve meses después, cuando los informes sobre la masacre de My Lai comenzaron a difundirse, Westmoreland resistió la presión de la administración entrante de Nixon para que se encubriera, [ cita necesaria ] y presionó para que el teniente general William R. Peers llevara a cabo una investigación completa e imparcial . Sin embargo, pocos días después de la tragedia, había elogiado a la misma unidad implicada por su "excelente trabajo", ya que "los soldados de infantería estadounidenses habían matado a 128 comunistas [ sic ] en una sangrienta batalla que duró un día". Después de 1969, Westmoreland también hizo esfuerzos para investigar la masacre de Phong Nhị y Phong Nhất un año después de que ocurriera el evento. [26]
Westmoreland estaba convencido de que los comunistas vietnamitas podían ser destruidos librando una guerra de desgaste que, en teoría, dejaría al ejército norvietnamita incapaz de luchar. Su estrategia de guerra estuvo marcada por el uso intensivo de artillería y poder aéreo y repetidos intentos de involucrar a los comunistas en batallas de grandes unidades y, por lo tanto, explotar la potencia de fuego y la tecnología enormemente superiores de Estados Unidos. La respuesta de Westmoreland a los estadounidenses que criticaban la alta tasa de bajas de civiles vietnamitas fue: "Eso priva al enemigo de población, ¿no es así?". [27] Sin embargo, el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y el Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (NLF) pudieron dictar el ritmo de desgaste para ajustarse a sus propios objetivos: continuar librando una guerra de guerrillas y evitar batallas de grandes unidades. , negaron a los estadounidenses la oportunidad de librar el tipo de guerra en el que eran mejores y se aseguraron de que el desgaste desgastaría el apoyo del público estadounidense a la guerra más rápido que ellos. [28]
Westmoreland rechazó o reprimió repetidamente los intentos de John Paul Vann y Lew Walt de cambiar a una estrategia de "pacificación". [24] Westmoreland apreciaba poco la paciencia del público estadounidense durante su período de tiempo, y estaba luchando por persuadir al presidente Johnson de que aprobara la ampliación de la guerra a Camboya y Laos para interceptar el rastro de Ho Chi Minh . No pudo utilizar la postura absolutista de que "no podemos ganar a menos que ampliemos la guerra". En cambio, se centró en "indicadores positivos", que finalmente resultaron inútiles cuando ocurrió la ofensiva del Tet, ya que todos sus pronunciamientos sobre "indicadores positivos" no insinuaban la posibilidad de un evento tan dramático en el último suspiro. Tet superó todos los pronunciamientos de Westmoreland sobre "indicadores positivos" en la mente del público estadounidense. [29] [ cita necesaria ]
En un momento dado de 1968, Westmoreland consideró el uso de armas nucleares en Vietnam en un plan de contingencia cuyo nombre en código era Fracture Jaw , que fue abandonado cuando la Casa Blanca lo conoció. [30]
En junio de 1968, Westmoreland fue designado por el presidente Lyndon B. Johnson para suceder al general Harold K. Johnson como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . Poco después de la ofensiva del Tet, se anunció que el general Creighton Abrams sucedería a Westmoreland como comandante del MACV.
Westmoreland sirvió como Jefe de Estado Mayor de 1968 a 1972. En 1970, en respuesta a la masacre de My Lai por parte de las fuerzas del ejército estadounidense y el posterior encubrimiento por parte de la cadena de mando del ejército, encargó una investigación que compiló un estudio integral y fundamental de liderazgo dentro del Ejército durante la Guerra de Vietnam, lo que demuestra una grave erosión del cumplimiento del código de oficiales del ejército de "Deber, Honor, Patria". El informe, titulado Estudio sobre el profesionalismo militar , [31] tuvo una profunda influencia en las políticas del Ejército, comenzando con la decisión de Westmoreland de poner fin a la política de que los oficiales que prestaban servicios en Vietnam serían rotados a un puesto diferente después de sólo seis meses. Sin embargo, para disminuir el impacto de este dañino informe, Westmoreland ordenó que el documento se mantuviera "en estrecha vigilancia" en todo el Ejército durante un período de dos años y no se difundiera entre los asistentes a la Escuela de Guerra. El informe se hizo conocido por el público sólo después de que Westmoreland se jubilara en 1972. [32]
Westmoreland intentó hacer la vida del Ejército más atractiva durante la transición a la fuerza totalmente voluntaria eliminando las formaciones de diana al amanecer, permitiendo que se sirviera cerveza en los comedores durante las cenas, omitiendo el control de camas, flexibilizando las políticas de pases y otras directivas. [33]
El mandato de Westmoreland como Jefe de Estado Mayor terminó el 30 de junio de 1972. Se le ofreció el puesto de Comandante Supremo Aliado en Europa , pero optó por retirarse el 30 de junio de 1972. El presidente Richard Nixon le concedió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército . [10]
Westmoreland se postuló sin éxito para gobernador de Carolina del Sur como republicano en las elecciones de 1974 . Publicó su autobiografía al año siguiente. Más tarde, Westmoreland formó parte de un grupo de trabajo para mejorar los estándares educativos en el estado de Carolina del Sur.
En 1986, Westmoreland sirvió como gran mariscal del desfile de veteranos de Vietnam de Chicago. El desfile, al que asistieron 200.000 veteranos de Vietnam y más de medio millón de espectadores, contribuyó en gran medida a reparar la brecha entre los veteranos de Vietnam y el público estadounidense. [34] [35]
Mike Wallace entrevistó a Westmoreland para el especial de CBS The Uncounted Enemy : A Vietnam Deception . El documental, proyectado el 23 de enero de 1982 y preparado en gran parte por el productor de la CBS George Crile III , alegaba que Westmoreland y otros habían subestimado deliberadamente la fuerza de las tropas del Viet Cong durante 1967 para mantener la moral de las tropas estadounidenses y el apoyo interno a la guerra. Westmoreland presentó una demanda contra CBS.
En Westmoreland contra CBS , Westmoreland demandó a Wallace y a CBS por difamación y comenzó un largo proceso legal. Apenas unos días antes de que la demanda llegara al jurado, Westmoreland llegó a un acuerdo con CBS y emitieron una declaración conjunta de entendimiento. Algunos sostienen que las instrucciones del juez Leval al jurado sobre lo que constituía "malicia real" para probar la difamación convencieron a los abogados de Westmoreland de que seguramente perdería. [36] Otros señalan que el acuerdo se produjo después de que dos de los ex oficiales de inteligencia de Westmoreland, el mayor general Joseph McChristian y el coronel Gains Hawkins, testificaran sobre la exactitud de las acusaciones sustanciales de la transmisión, que eran que Westmoreland ordenó cambios en los informes de inteligencia sobre Vietnam. Fuerzas de las tropas del Cong por razones políticas. Persisten desacuerdos sobre la idoneidad de algunos de los métodos de los editores de CBS. [37]
Una declaración de McChristian indica que su organización desarrolló inteligencia mejorada sobre el número de combatientes irregulares del Viet Cong poco antes de abandonar Vietnam en una rotación programada regularmente. Las cifras preocuparon a Westmoreland, que temía que la prensa no las entendiera. No ordenó que se cambiaran, sino que no incluyó la información en los informes a Washington, lo que en su opinión no era apropiado informar.
Según un análisis posterior de la información procedente de todas las partes, parece claro que Westmoreland no podía sostener una demanda por difamación porque la principal acusación de la CBS era que había provocado que los agentes de inteligencia suprimieran los hechos. La ira de Westmoreland fue causada por la implicación de la transmisión de que su intención era fraudulenta y que ordenó a otros que mintieran.
Durante el amargo juicio, Mike Wallace fue hospitalizado por depresión y, a pesar del conflicto legal que separa a los dos, Westmoreland y su esposa le enviaron flores. Las memorias de Wallace simpatizan en general con Westmoreland, aunque deja claro que no estaba de acuerdo con él en cuestiones relacionadas con la guerra de Vietnam y las políticas de la administración Nixon en el sudeste asiático.
En una entrevista de 1998 para la revista George , Westmoreland criticó la destreza en el campo de batalla de su oponente directo, el general norvietnamita Võ Nguyên Giáp . "Por supuesto, él [Giap] era un adversario formidable", dijo Westmoreland al corresponsal W. Thomas Smith Jr. "Permítanme decir también que Giap fue entrenado en tácticas de guerrilla de unidades pequeñas, pero persistió en librar una guerra de unidades grandes. con pérdidas terribles para sus propios hombres, según él mismo admitió, a principios de 1969, creo, había perdido, ¿cuánto? ¿medio millón de soldados? "No es un genio militar. Un comandante estadounidense que perdiera hombres así difícilmente habría durado más de unas pocas semanas". En la película Hearts and Minds de 1974 , Westmoreland opinó que "El oriental no le pone el mismo precio a la vida que un occidental. La vida es abundante, la vida es barata en Oriente. Y como lo expresa la filosofía de Oriente: La vida no es importante." [38]
La opinión de Westmoreland ha sido fuertemente criticada por Nick Turse , autor del libro Kill Anything That Moves: The Real American War in Vietnam . Turse dijo que muchos de los vietnamitas muertos eran en realidad civiles inocentes, y que las bajas vietnamitas no fueron causadas sólo por el fuego cruzado militar sino que fueron el resultado directo de la política y las tácticas estadounidenses, por ejemplo la política de "matar todo lo que se mueva" que permitió a los soldados estadounidenses a disparar contra civiles por "comportamiento sospechoso". Concluyó que, después de haber "hablado con supervivientes de masacres perpetradas por las fuerzas estadounidenses en Phi Phu, Trieu Ai, My Luoc y tantas otras aldeas, puedo decir con certeza que la evaluación de Westmoreland era falsa". También acusó a Westmoreland de ocultar pruebas de atrocidades al público estadounidense cuando era Jefe de Estado Mayor del Ejército. [39]
En más de una década de análisis de expedientes de investigaciones penales militares, transcripciones de consejos de guerra, estudios del Congreso, periodismo contemporáneo y testimonios de soldados estadounidenses y civiles vietnamitas clasificados desde hace mucho tiempo, descubrí que el general William C. Westmoreland, sus subordinados, sus superiores y sus sucesores también se involucraron en un derrochador desprecio por la vida humana.
-Nick Turse [39]
El historiador Derek Frisby también criticó la opinión de Westmoreland durante una entrevista con Deutsche Welle :
El general William Westmoreland, que comandó las operaciones militares estadounidenses en la guerra de Vietnam, creía sin vacilar que Giap era un carnicero por sacrificar implacablemente a sus soldados en batallas imposibles de ganar. Sin embargo, esa evaluación en sí misma es clave para comprender el fracaso de Occidente a la hora de derrotarlo. Giap entendió que una guerra prolongada costaría muchas vidas, pero eso no siempre se traducía en ganar o perder la guerra. En última instancia, Giap ganó la guerra a pesar de perder muchas batallas, y mientras el ejército sobrevivió para luchar un día más, la idea de Vietnam vivió en los corazones de las personas que lo apoyarían, y esa es la esencia del "truco revolucionario". guerra".
-Derek Frisby [40]
Durante el resto de su vida, Westmoreland sostuvo que Estados Unidos no perdió la guerra de Vietnam; en cambio afirmó que "nuestro país no cumplió su compromiso con Vietnam del Sur. En virtud de Vietnam, Estados Unidos mantuvo la línea durante 10 años e impidió que cayeran las fichas de dominó ".
Westmoreland conoció a su futura esposa, Katherine (Kitsy) Stevens Van Deusen (1927-2021), mientras estaba destinado en Fort Sill (ella tenía nueve años en ese momento, él 22). Era hija del funcionario ejecutivo del puesto, el coronel Edwin R. Van Deusen. Westmoreland la volvió a encontrar en Carolina del Norte cuando tenía diecinueve años y era estudiante en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . La pareja se casó en mayo de 1947 y tuvo tres hijos: una hija, Katherine Stevens; un hijo, James Ripley II, y otra hija, Margaret Childs. [41] [42] [43]
Apenas unas horas después de que Westmoreland prestara juramento como Jefe del Estado Mayor del Ejército el 7 de julio de 1968, su cuñado, el teniente coronel Frederick Van Deusen, comandante del 2.º Batallón del 47.º Regimiento de Infantería , murió cuando su helicóptero fue derribado en el Región del delta del Mekong en Vietnam. [44]
Westmoreland murió el 18 de julio de 2005, a la edad de 91 años, en la residencia de ancianos Bishop Gadsden en Charleston, Carolina del Sur . Había padecido la enfermedad de Alzheimer durante los últimos años de su vida. Fue enterrado el 23 de julio de 2005, en el cementerio de West Point . [45]
Los premios militares de Westmoreland incluyen: [49]
Premio Trofeo Knox , máxima eficiencia militar de la USMA como cadete en West Point, 1936.
Promoción de la Academia Militar de los Estados Unidos de 1936
Retirado del servicio activo en julio de 1972. [53]
A los treinta y ocho años, era uno de los generales más jóvenes del ejército.
