William Scott Ament (nombres chinos: 梅子明 y 梅威良 Mei Wei Liang; [1] 14 de septiembre de 1851 - 6 de enero de 1909 en San Francisco ) fue un misionero en China para la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM) desde 1877, y fue conocido como el "Padre del Esfuerzo Cristiano en China". [2] Ament se hizo prominente como resultado de su activismo durante el Levantamiento de los Bóxers y controvertido después de éste debido a los ataques personales que le hizo el escritor estadounidense Mark Twain por su recolección de indemnizaciones punitivas de las aldeas del norte de China. [3]
William Scott Ament nació de ascendencia holandesa y hugonote francesa el 14 de septiembre de 1851 en Owosso, Michigan , el hijo mayor de Winfield Scott Ament ( c. 1811 - 1865), [4] un herrero, y Emily Hammond Ament (nacida el 3 de mayo de 1818; casada el 4 de septiembre de 1848; fallecida en abril de 1908 en Oberlin, Ohio), [5] y el hermano menor de Claribel Ament Leggat (nacida c. 1850 en Owosso, Michigan; fallecida en 1881 en Butte, Montana ). [6]
A la edad de doce años, Will Ament se convirtió en miembro de la iglesia congregacionalista (ahora la Primera Iglesia Congregacional de Owosso, Iglesia Unida de Cristo ) en Owosso, Michigan , que se había organizado el 18 de enero de 1853. [7] En la época de la muerte de su padre, cuando tenía 14 años, Ament tuvo una experiencia espiritual más profunda como resultado de un avivamiento religioso en su iglesia natal. [8] Mientras estudiaba en la Academia Oberlin, Ament experimentó "un nuevo y profundo impulso espiritual" y transfirió su membresía de la iglesia a la Segunda Iglesia Congregacional en Oberlin, Ohio. [9] Según Porter, "Desde ese momento fue cordial, agresivo y valiente al enfrentarse a aquellos que se oponían al cristianismo, e hizo del servicio a Cristo la cosa principal de la vida". [10]
Ament asistió a la escuela secundaria Owosso High School y, tras graduarse, se inscribió en la Academia Oberlin en Oberlin, Ohio , una escuela preparatoria, en el otoño de 1867. [11] Dos años más tarde se inscribió en el Oberlin College . [10] Ament fue "el segundo chico en ir de aquí [Owosso] a la universidad y el primero en graduarse". [7] Mientras estaba en el Oberlin College, Ament fue influenciado por el ejemplo del presidente recientemente retirado de Oberlin, el revivalista Charles Grandison Finney . Ament tuvo que trabajar para abrirse camino en la universidad. Mientras estudiaba en el Oberlin College, Ament se convirtió en el supervisor (director) de la escuela secundaria Richfield Central en Richfield, Ohio [12] (desde principios de la década de 1950, Revere High School ). [13]
Después de graduarse en el Oberlin College en 1873, [14] Ament asistió al Seminario Teológico de la Unión en Manhattan , Nueva York durante tres años a partir de 1873. [15] [16] Mientras estaba en el Seminario de la Unión, Ament enseñaba por las noches y más tarde fue tutor del hijo de un hombre rico. [17] Los domingos, enseñaba una clase de niños en la escuela de la misión en la esquina de las calles Elizabeth y Broome. [18] En 1876, Ament se trasladó al Seminario Teológico de Andover , donde se graduó a principios del verano de 1877 con una licenciatura en Divinidad (BD). [16] [19]
A medida que avanzaba su educación, Ament decidió que China sería su campo de servicio. [20] Mientras estudiaba en Andover, Ament solicitó formalmente a la ABCFM un nombramiento para el servicio misionero en el extranjero bajo sus auspicios el 4 de noviembre de 1876. En 1877, Ament y su esposa, Mary, fueron designados como misioneros en China por la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM).
El 23 de agosto de 1877, Ament se casó con Mary Alice Penfield (nacida el 4 de julio de 1856 en Oberlin, Ohio; fallecida el 11 de mayo de 1891 en Cleveland, Ohio ), graduada en 1875 de la Licenciatura en Literatura del Oberlin College, [21] e hija del profesor Charles Henry Penfield (nacido el 7 de enero de 1826 en Alden, Nueva York ; fallecido el 11 de mayo de 1891 en Cleveland , Ohio), [22] que había enseñado griego y latín en el Oberlin College (1846-1870), [23] y su primera esposa, Margaret Gertrude Wyett (nacida el 14 de diciembre de 1824 en Londres, Inglaterra; casada el 25 de abril de 1850; fallecida el 15 de abril de 1861 en Oberlin, Ohio); [24]
Ament fue ordenado como misionero en la iglesia congregacional de Owosso el 5 de septiembre de 1877 bajo la dirección del pastor Rev. Lucius O. Lee, quien finalmente renunció en 1880 para ir a Turquía , y que más tarde se convirtió en presidente del Seminario Teológico Central de Turquía en Maraş, Turquía . [16] [25] [26]
Los Aments partieron hacia China desde Oakland, California, el 17 de octubre de 1877 a bordo del vapor China . Después de un viaje de once semanas, finalmente llegaron a Pekín (hoy Beijing), China. [27]
Ament sirvió como misionero congregacional en la Misión del Norte de China en Paotingfu (ahora Baoding ), la entonces capital de la provincia de Zhili , China, (a unos 137 kilómetros al sur de Pekín) de 1877 a 1880. [28] En ese momento había alrededor de 100.000 residentes, de los cuales 22.000 eran mendigos. La hambruna severa en la región hizo que se centraran en la ayuda a los necesitados. [29]
Mientras servían en Paotingfu, los Ament tuvieron su primera hija, Margaret (nacida en noviembre de 1879), quien murió poco después de nacer. [30]
Debido a la continua enfermedad de Mary, los Ament se trasladaron a Beijing en 1880, donde sirvieron hasta finales de 1885. [16] Además, Ament fue el editor de North China News , [31] y The North China Church Times . [32]
Durante su primer mandato en Pekín, los Ament tuvieron otros dos hijos: Philip Wyett Ament (nacido el 21 de octubre de 1882; fallecido el 27 de junio de 1883 en Pekín); [33] y Emily Hammond Ament (nacida el 24 de agosto de 1884 en China). [34]
Ament se convirtió en uno de los fundadores y presidente de la Sociedad de Jóvenes Esforzados Cristianos , conocida como las Uniones de Esfuerzos Cristianos de China (CEC). [2] [35] Ament creía apasionadamente en la importancia del Esfuerzo Cristiano: "Sin duda, el Esfuerzo Cristiano tendrá una gran participación en traer nueva vida a la China despertada". [36] En 1900, Ament fue elegido presidente de la Unión de Esfuerzos Cristianos del Norte de China. [37]
Debido a la grave enfermedad de la madre de Ament, Emily Hammond Ament, Ament aceptó el llamado a pastorear una iglesia congregacional de 250 miembros en Medina, Ohio (a unos 30 kilómetros de Cleveland , Ohio) para poder cuidar de ella. Durante sus tres años allí, construyó una iglesia fuerte. [16] [38] Mientras estaba en Ohio, Ament se convirtió en el presidente de la Ohio Christian Endeavor Union, [39]
En 1887, los Ament tuvieron su cuarto (y último) hijo, William Sheffield Ament (nacido el 25 de julio de 1887 en Medina, Ohio ; fallecido en 1951), su único hijo que sobrevivió a la infancia. [40] Will, Jr. se convertiría en profesor de inglés en el Scripps College , Claremont, California , [41] y coautor de Oxcart to Airplane (Powell, 1929), "la única historia general del transporte en California". [42]
En agosto de 1888, Ament y su familia regresaron a Beijing para reanudar sus deberes misioneros. [16] [43]
A las 9.30 horas del lunes 27 de febrero de 1893, la hija de los Ament, Emily, murió en Pekín de difteria a la edad de ocho años y medio, tras una semana de enfermedad. [44] Se donaron fondos para establecer en la Quinta Calle de Pekín, cerca de la Capilla Norte de la Iglesia Congregacional, la Escuela Conmemorativa Emily Ament para la educación de niñas chinas. [45] A finales de 1899, la escuela se trasladó a la Sexta Calle. [46]
Durante 1893, Ament se convirtió en el editor del North China News , un periódico mensual chino, con una circulación inicial de más de 550 copias por mes. [47]
Entre otras funciones de Ament se encontraban las de tesorero de la misión de la ABCFM; jefe de correos tanto de la ABCFM como de la Misión Presbiteriana; gerente de la sala de libros de la misión; gerente de la librería bíblica; y cuidado pastoral de tres congregaciones. Además, continuó sirviendo como evangelista . [48] A partir de octubre de 1894, Ament se convirtió en superintendente de la escuela de varones, así como predicador de la Capilla Sur de Pekín. [49]
En 1896, Ament presentó un documento titulado "Las necesidades espirituales de los cristianos nativos", en el que criticaba la mera adición numérica de miembros de la iglesia, indicando que "lo único a lo que se debe llegar es a una Iglesia espiritual en China". [50]
Desde la primavera de 1897, Ament pasó parte del año de permiso en Owosso, Michigan, y estuvo activo en su iglesia local, la Primera Iglesia Congregacional de Owosso, y fue responsable de revitalizar el enfoque misionero de esa iglesia. [26] Durante el verano de 1897 predicó diariamente en la YMCA de Owosso [51]
El 4 de septiembre de 1898, Ament dejó a su esposa y a su hijo, Willie, en Owosso para cuidar de su madre y de la hija de su hermana fallecida. [52] Ament regresó a Pekín el 8 de octubre de 1898 para enfrentarse a una creciente oposición antiextranjera como consecuencia del derrocamiento del emperador chino en un golpe de estado . [53]
En 1898, Ament publicó un artículo titulado "Las religiones de China" en The Student Missionary Appeal: Addresses at the Third International Convention of the Student Volunteer Movement for Foreign Missions , en el que indicaba: "Alguien ha dicho que no se puede decir la verdad sobre los chinos sin mentir. Son el pueblo más irreligioso sobre la faz de la tierra". [54]
En diciembre de 1898, Ament fue notificado de que el Oberlin College , su alma mater , había decidido otorgarle un título honorario de Doctor en Divinidad (DD). [55]
A finales de 1900, Ament había sido responsable de plantar 17 de las 22 iglesias asociadas con la rama de Pekín de la misión ABCFM de China. [56]
Ament fue capturado por los bóxers mientras se encontraba en una expedición con otro misionero a unos 100 kilómetros de Pekín, sin embargo pudo escapar ileso. [57] Durante el Levantamiento de los Bóxers de 1900, el jueves 7 de junio de 1900, Ament solicitó una escolta militar a Edwin H. Conger , el Ministro de los Estados Unidos en China, para permitir la evacuación de los misioneros de la ABCFM asediados en Tungchow (ahora el Distrito Tongzhou de Pekín) (ubicado a 21 kilómetros al sureste de Pekín). Como Conger se negó a proporcionar la escolta porque creía que necesitaba a todas sus tropas en Pekín, el propio Ament viajó solo y desarmado a Tungchow en tren con 16 carros, y facilitó la evacuación exitosa de 24 miembros de la comunidad misionera y varios ayudantes chinos. [58] Los misioneros de Tungchow "lograron llegar a Pekín, con sus esposas y familias, el 8 de junio, gracias al coraje y la energía del Sr. Ament". [59]
Durante el posterior ataque de los bóxers al complejo misionero metodista en Pekín, Ament fue, según se informa, el último misionero en abandonar el complejo en la tarde del miércoles 13 de junio de 1900. [60] Una semana después de la evacuación del complejo metodista, Ament, a pesar de la creciente actividad de los bóxers, regresó al complejo metodista para evaluar la posibilidad de recuperar los bienes que habían quedado atrás después de su evacuación. Ament organizó entonces a otros veinte misioneros y a sesenta chinos para que volvieran al complejo y se llevaran la mayor cantidad posible de bienes, lo que contribuyó en gran medida a su conservación durante el asedio. "Esta ayuda a la que tantos estaban en deuda fue el resultado de la investigación del señor Ament". [61] Durante el posterior asedio de cincuenta y cinco días, Ament se refugió en la Legación británica en el Barrio de la Legación de Pekín , donde tenía la responsabilidad de cuidar los bienes confiscados. [62]
Aunque Ament, por iniciativa propia, pudo rescatar a los misioneros de la ABCFM en Tungchow, hubo una pérdida significativa de vidas. Trece misioneros adultos de la ABCFM y cinco niños fueron asesinados por los bóxers. [63] Entre los once misioneros extranjeros, cuatro niños y unos cincuenta cristianos chinos asesinados en Baoding a partir del 30 de junio de 1900 se encontraban la señorita Mary Susan Morrill (nacida en 1863 en Portland, Maine ) y la señorita Annie Allender Gould. [64] Además, hubo muchos daños a la propiedad de la ABCFM. El complejo de la misión de la ABCFM fue arrasado, al igual que la escuela Emily Ament Memorial (nombrada en honor a la hija de Ament) en Sixth Street, Pekín. [65] Ament estimó que, a finales de julio de 1900, las pérdidas de la estación de la ABCFM en Pekín ascendieron a unos 71.000 dólares en oro. [66]
Desde el 13 de septiembre de 1900, Ament y un asistente, el reverendo Elwood Gardner Tewksbury (nacido en 1865, West Newbury, Massachusetts ), [67] acompañados por la 6.ª Caballería de los EE. UU. , buscaron bóxers en las áreas adyacentes a Pekín, recaudaron indemnizaciones para los cristianos que habían sido asesinados por los bóxers y ordenaron la quema de algunas casas e incluso ejecutaron a los sospechosos de ser bóxers. [68] Ament había sido elegido "como el que sería honorable y justo con todos". [69]
En 1901, Ament se vio envuelto en una controversia relacionada con sus actividades (y las de otros misioneros cristianos, incluido el católico romano Pierre-Marie-Alphonse Favier ) posteriores a la Rebelión de los Bóxers. "Después de la guerra se desató una guerra de palabras. El triunfalismo misionero chocó con las sarcásticas salidas de Mark Twain, que satirizó las apologías del saqueo hechas por el misionero estadounidense William Scott Ament". [70] Una entrevista que Wilbur Chamberlin del New York Sun le realizó a Ament elevó la cuestión misionera a una causa célebre .
Mark Twain fue "un crítico abierto de la intervención estadounidense en Filipinas y China", [71] y "una de las figuras gigantescas del antiimperialismo , y ciertamente la figura literaria antiimperialista más importante". [72] Twain decidió utilizar el artículo del Sun como base de un ataque sostenido tanto a la empresa misionera como a sus tendencias imperialistas. Según Foner, Twain utilizó la conducta de Ament para "hacer hincapié en el punto de que el movimiento misionero sirvió como fachada para el imperialismo" . [73] Twain apuntó especialmente a Ament en este artículo. Según Susan Harris: " To the Person Sitting in Darkness ", que Mark Twain publicó en la North American Review en 1901, ataca al imperialismo occidental tal como se manifestaba en Sudáfrica, China, Cuba y Filipinas. Nombra a sus villanos -[William] McKinley , Joseph Chamberlain , el Kaiser , el Zar- y sus instrumentos, especialmente el reverendo William Ament, un ministro congregacionalista que estaba afiliado a la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras. [74]
Tras la publicación de “A la persona sentada en la oscuridad” en The North American Review de febrero de 1901, como artículo de apertura, se desató una enorme controversia. Este artículo “causó sensación nacional, así como un feroz debate entre Twain y la Junta Estadounidense de Misiones Extranjeras”. [75]
Ament fue posteriormente atacado en The New York Times ; [76] por John Ames Mitchell , editor de la revista Life ; [77] por Charles Fletcher Lummis , editor de The Land of Sunshine ; [78] y por el Partido Socialista de América . [79] Ament fue atacado nuevamente en la octava serie de Discursos éticos (1901). [80]
Ament fue defendido tanto por los misioneros como por los defensores del imperialismo. Su reacción fue rápida y predecible. Acusaron a Twain de traición . "La cáustica acusación de Twain generó, a su vez, una defensa apologética por parte de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras. Tanto Judson Smith (nacido el 28 de junio de 1837 en Middlefield, Massachusetts ; fallecido el 29 de junio de 1906 en Roxbury, Massachusetts ), que había sido uno de los profesores de Ament en el Oberlin College, [81] el secretario correspondiente de la misión patrocinadora de Ament (1884-1906), la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM); y Gilbert Reid (misionero independiente, ex miembro de la misión presbiteriana estadounidense) afirmaron que el saqueo misionero era "de alta ética", y agregaron que los misioneros estadounidenses solo habían saqueado para proporcionar dinero para el socorro de los cristianos chinos". [82] Smith exigió una disculpa de Twain. [83] En una carta al New York Tribune , Twain insistió en que Ament se había presentado él mismo. [84]
A finales de enero de 1901, catorce miembros de la Misión del Norte de China de la ABCFM respaldaron las acciones de Ament y Tewksbury. [85] El 21 de marzo de 1901, la Asociación Misionera de Pekín exigió a Twain que se retractara de las declaraciones que hizo atacando a Ament. [86] Después de la muerte de Ament en enero de 1909, el sucesor de Judson Smith, el Dr. James Levi Barton (1855-1936) [87] también lo defendió a él y a sus acciones. [88]
Ament no sólo fue defendido por sus colegas u otras organizaciones cristianas. Fue defendido en un editorial en el Boston Journal ; [89] por el destacado abogado de Nueva York y futuro Secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Stimson ; [90] por Edwin Hurd Conger (7 de marzo de 1843 – 18 de mayo de 1907), el Ministro de los Estados Unidos en China (1898-1905); [91] por el coronel Sir Claude Maxwell MacDonald (1852-1915), el principal diplomático británico en Pekín durante el Levantamiento de los Bóxers , y el comandante de la defensa de las legaciones extranjeras asediadas; [92] y por Charles Harvey Denby (1830-1904), el ex Ministro de los Estados Unidos en China (1885-1898) [93]
Cuando Ament se enteró de las críticas a sus actividades y de la controversia que se desató a raíz de ellas, se sintió afectado negativamente. [94] Ament admitió la tensión en una carta a su esposa el domingo 27 de enero de 1901: "Estoy haciendo lo que no recuerdo haber hecho antes, quedándome en casa deliberadamente y faltando a todos los servicios. Necesito descansar y sentí que era imperativo. Verá, para mí no hay tregua. Es una tensión constante desde la mañana hasta la noche". [95]
El 17 de febrero de 1901, el New York Times publicó una retractación tras recibir un relato diferente de las acciones de Ament por parte del Dr. Judson Smith de la ABCFM, basado en la carta de Ament a Smith del 13 de noviembre de 1900. El Times informó que en la propia carta de Ament indicó que la compensación por las pérdidas de los conversos que había obtenido había sido "apelando al sentido de justicia entre los pueblos donde había vivido nuestra gente". El Times concluyó: "Parece que nos han llevado a cometer una injusticia con él... En ese caso, tenemos que expresar nuestro sincero pesar". [96] En marzo, el New York Sun publicó una entrevista con Ament que indicaba que la indemnización no era trece veces la pérdida, sino sólo una y un tercio de la pérdida. [83]
Twain indicó que no podía hacer comentarios para su publicación, pero que respondería en la edición de abril de The North American Review . Su representante indicó: "Él espera que tanto a la Asociación Misionera de Pekín como a la Junta Americana de Misiones Extranjeras les guste, pero tiene sus dudas". [97] En respuesta a una carta abierta de la ABCFM exigiendo una disculpa, Twain escribió "A mis críticos misioneros", que no ofrecía disculpas, aunque terminaba reconociendo que los misioneros sin duda tenían buenas intenciones. El ensayo, originalmente titulado "El caso del reverendo Dr. Ament, misionero", se publicó en la North American Review en abril de 1901. [98] Twain exploró la delicada diferencia moral entre una demanda trece veces mayor de lo que debería ser y una demanda que era solo una vez y un tercio de la cantidad correcta. Como explica Paine, "la junta había señalado que era costumbre china responsabilizar a los habitantes de una aldea de los crímenes individuales, y también era costumbre cobrar un tercio más de los daños, y que ese excedente se destinaba al sustento de las viudas y los huérfanos de los conversos asesinados". [99]
En febrero de 1901, Ament y dos súbditos británicos fueron arrestados por tropas alemanas y francesas cerca de Tungchow, y acusados de intentar extorsionar dinero a los aldeanos chinos. [100] Mientras que los dos súbditos británicos fueron liberados, Ament fue retenido en espera de una apelación al Ministro de los Estados Unidos Conger. [101] Ament fue posteriormente liberado por orden del comandante militar alemán, el conde Alfred von Waldersee . [102] Chamberlin indicó que los franceses y los alemanes, bajo presión de los estadounidenses, lo liberaron, insistiendo en que nunca estuvo bajo arresto. [103]
El 15 de marzo de 1901, Ament acusó a los soldados alemanes de saquear la ciudad de Man-Ming, a cien kilómetros de Pekín. Ament afirmó que "saquearon y profanaron una capilla cristiana y despojaron a las mujeres de sus baratijas, arrancándoles incluso los pendientes de las orejas y maltratándolas de otras maneras. Los alemanes respondieron acusando a los propios misioneros de participar del botín". [104]
Ament abandonó Pekín el 26 de marzo de 1901 para regresar a los Estados Unidos a exponer su caso, limpiar su nombre y defender la reputación de los demás misioneros. [105] El 1 de abril de 1901, Ament, negándose a ser un chivo expiatorio en el asunto, envió un cablegrama al ABCFM con el siguiente texto:
No se ha hecho nada, salvo después de consultar con colegas y con la plena aprobación del Ministro de los Estados Unidos. Voy a conseguir un certificado del Sr. [Edwin H.] Conger a tal efecto. [106]
Ament regresó a los Estados Unidos el 25 de abril de 1901. [105] El mismo día, The New York Times reimprimió una entrevista con Ament y Edwin H. Conger , el Ministro de los Estados Unidos en China (1898-1905), realizada originalmente en Kobe , Japón, el 6 de abril de 1901, mientras ambos hombres se dirigían a los Estados Unidos. Conger defendió las acciones de Ament, indicando que se habían vendido bienes confiscados para asegurar la supervivencia de los cristianos chinos. [107] Conger indicó que los misioneros "solo se apropiaron de su propiedad para fines justificables". [108]
En mayo de 1901, Ament respondió a sus críticos durante una visita prolongada a los Estados Unidos de América en 1901. [109] En respuesta a las críticas de Twain y otros, Ament negó que los misioneros obligaran a los chinos a aceptar el cristianismo, y que "tratamos sus creencias con amabilidad, tratamos de extraer lo bueno y nunca interferimos con sus costumbres, excepto cuando interfieren con el cristianismo". [110]
El 16 de mayo de 1901, Ament, al dirigirse a los invitados a la tercera cena anual de la Sociedad Asiática de América en Nueva York, volvió a defenderse a sí mismo y a sus compañeros misioneros:
Los misioneros en China, de los cuales me enorgullezco de ser uno, representan una clase de ciudadanos norteamericanos cuyo trabajo en Oriente ha sido deliberadamente tergiversado... Las palabras de los misioneros han sido tergiversadas, se han hecho interpretaciones retorcidas. La persistencia de un trabajo como éste sólo puede justificar la sensación de que la raíz de esta guerra antiamericana se debe, no tanto a lo que se ve o se sabe de las acciones de los misioneros, sino a la oposición al cristianismo mismo. El propósito fue fijado antes de que se llegara a China, y este espíritu asesino no se detiene ante la injusticia a los individuos. [111]
A fines de mayo de 1901, el secretario de la junta directiva de la ABCFM, el Dr. Judson Smith, hizo callar a Ament, ya que creía que más comentarios perjudicaban a Ament y a sus colegas. Smith intentó una defensa final de Ament y de los demás misioneros en mayo en un ensayo titulado "Los misioneros y sus críticos". [112]
Twain no se arrepintió y se refirió a "piratas cristianos como Ament y a hipócritas y mentirosos profesionales como el reverendo Judson Smith de la Junta Americana... Siempre que le pidas a la gente que los apoye [a las misiones extranjeras], Joe, excluye a China. Su presencia allí está prohibida por la Biblia y por todos los sentimientos de humanidad y de justicia. Y han causado un gran daño allí. No excluiría a ningún otro país". [113]
En 1902, Ament y su familia regresaron a Beijing, donde reanudó sus responsabilidades como pastor de la Capilla Sur de la Iglesia Congregacional y como fideicomisario de la junta de la Universidad de Pekín de la Iglesia Metodista Episcopal (más tarde rebautizada como Universidad Yenching ). [114]
En 1902, se informó que el norte de China estaba pacificado. Otro misionero de la ABCFM, Howard Spilman Galt (1872-1948), informó: "Todo parece estar notablemente tranquilo en el campo donde el Dr. Ament dio los primeros pasos en la reconstrucción de la obra hace apenas un año. En ningún lugar pudimos descubrir nada que no fueran sentimientos muy amistosos hacia él. Especialmente los funcionarios hablaban bien de él". [115]
Ament era un ardiente defensor de la "federación entre las fuerzas cristianas" en China y apoyaba el principio de cortesía, según el cual a los grupos misioneros se les asignarían sus propias áreas de evangelización para evitar la competencia directa con otras agencias. En 1907, Ament, como presidente del Comité de Unión y Comidad de las Iglesias, presentó un documento en la Conferencia Misionera del Centenario de China celebrada en Shanghái. [116] El Rev. JP Jones, misionero de la ABCFM en la India, escribió:
Su amplio espíritu católico lo convirtió en un líder entre sus pares en China en la defensa de la cortesía y la federación entre las fuerzas cristianas de esa gran tierra de China. El cuerpo misionero lo eligió sabiamente como presidente del Comité de Unión Cristiana de la Conferencia de Shanghai. Pocos saben cuán exhaustiva y ansiosamente estudió esta cuestión fundamental, pero todos sabemos cuán elocuente y convincentemente abogó por la causa de la unión en su informe a la gran conferencia. Y la unión cristiana en esa tierra lejana deberá más a su sagacidad y a su ferviente defensa de lo que nadie puede imaginar ahora. [117]
A fines de julio de 1908, Ament se sometió a una serie de cuatro operaciones en la ciudad costera de Pei Tai Ho (ahora Beidaihe ), Hebei , para aliviar una condición médica séptica grave. Pudo regresar a Pekín en octubre, pero el 8 de noviembre había desarrollado una presión severa en su cerebro, lo que requirió la decisión de repatriarlo a los Estados Unidos. Los Ament salieron de Pekín el 24 de noviembre de 1908 y partieron de China por última vez desde Shanghái el 1 de diciembre de 1908 en el Nippon Maru . Después de transitar por Kobe , Japón, llegaron a San Francisco el día de Navidad de 1908. Ament fue transferido al Hospital Lane, pero su condición se consideró inoperable. [118]
A pesar de ser "un hombre de una resistencia física inusual, ... después de treinta y seis años de servicio y mucha tensión intensa", [119] Ament murió en el Hospital Lane de San Francisco el 6 de enero de 1909, a la edad de 57 años, con su esposa y su hijo, Will, con él. [16] [119] Las autoridades médicas determinaron que: "Un absceso del cerebro, resultante de condiciones sépticas , fue la fuente de los síntomas y discapacidades posteriores". [120]
Ament fue enterrado en Owosso, Michigan, el martes 12 de enero de 1909, después de un funeral celebrado en su iglesia natal, la Primera Iglesia Congregacional. [121] Se celebraron servicios conmemorativos para Ament el domingo 17 de enero de 1909 en Owosso, Michigan; Medina, Ohio; y en la Iglesia Congregacional Dwight Place, New Haven, Connecticut . Un servicio conmemorativo final se celebró el domingo 14 de febrero de 1909 en la Iglesia Congregacional Teng Shih K'ou (ahora Deng Shi Kou) en Pekín, [122] con el servicio en idioma chino a las 14:00 horas y el servicio en idioma inglés a las 16:30 horas. [123]
El colega misionero Charles Ewing, en una carta fechada el 2 de enero de 1899, proporcionó una evaluación de Ament y su ministerio:
El Dr. Ament fue el predicador ayer y mantuvo a su audiencia bien entretenida durante su discurso bastante extenso. ... Supongo que no cabe duda de que el Dr. Ament es el mejor predicador en chino de la ciudad. A la gente le gusta escucharlo. Y además, es sumamente bueno en el trabajo personal, se interesa por los hombres individualmente y los conquista. Este tipo de trabajo pastoral es tan invaluable aquí como lo es en casa. ... En todos los sentidos, es una gran ventaja tener al miembro más antiguo de la estación [de Pekín] de nuevo en el campo y trabajando. Y además, el Dr. Ament es un gran trabajador. Cómo se las arregla con tanto trabajo, no lo sé. Siempre me dijeron que podría hacer el trabajo de dos hombres... [124]
Un colega llamó a Ament el "misionero ideal" en reconocimiento a su dedicación, coraje, competencia y experiencia en China y en el idioma chino, y por su liderazgo de su rebaño de cristianos chinos. [125] Después de su muerte, el periódico de Owosso, Michigan, indicó que Ament "fue fácilmente el hombre más útil que Owosso haya producido jamás". [26] Una calle de Owosso fue bautizada en su honor. [126] A Ament se le considera uno de los antiguos residentes de Owosso "que han tenido un impacto nacional e internacional en la sociedad". [127]
En una carta a Myra Smith del 27 de febrero de 1909, poco después de la muerte de Ament, Charles Ewing, uno de sus colegas, escribió:
Acabo de escribirle hoy a Will Ament. Debes saber que su padre, el Dr. [William] Ament, falleció el 6 de enero. Quería darle a Will una nueva perspectiva sobre la grandeza y la fuerza de su padre. Es el mejor obrero evangelizador y el organizador más exitoso que hemos tenido en la Misión. Su pérdida será sentida seriamente, tanto por la obra como por los obreros personalmente. Pero él había hecho su trabajo tan bien y con tanta diligencia que ninguna otra estación podía perder a su obrero principal y quedar tan fuerte como Pekín. Después de muchos años de trabajo muy fiel, ferviente y minucioso, había logrado poner todo en tal forma que, cuando se enfrentó a la muerte, no fue con el sentimiento de los deberes que había dejado sin cumplir, sino con la tranquila seguridad de que ahora por fin podía ser perdonado. [128]
En 1935 William E. Griffis indicó
Para los misioneros y diplomáticos hubo rescate, alimentos y cierta indemnización; pero ¿qué pasó con los cristianos nativos exiliados de sus hogares y campos, de los que sólo quedaban vestigios? ¿De dónde se podía conseguir comida? En una crisis así, hombres valientes, como el doctor americano Ament, salieron al campo abierto. De acuerdo con la justicia y la costumbre inmemorial de China, obligó a los ancianos del pueblo, que habían colaborado con los bóxers o los habían alentado, a que les proporcionaran suministros de alimentos. De la propiedad confiscada en Pekín, se obtuvo dinero para mantener a los cristianos nativos hasta que pudieran ser enviados a casa. Esta acción fue malinterpretada y difamada en casa por un autor popular. "Atrapó a un tártaro" al atacar al doctor Ament, quien mostró los hechos verdaderos. [129]
Según un libro de Larry Thompson de 2009, el «heroísmo ingenioso de Ament se vio empañado por la arrogancia y el saqueo». Criticado públicamente por Mark Twain, Ament se hizo famoso en la controversia en torno a los misioneros extranjeros en China. [130]