William Petty Fitzmaurice, primer marqués de Lansdowne , KG , PC (2 de mayo de 1737 - 7 de mayo de 1805; conocido como el conde de Shelburne entre 1761 y 1784, título por el que generalmente se le conoce en la historia), fue un estadista whig anglo-irlandés que fue el primer ministro del Interior en 1782 y luego primer ministro en 1782-83 durante los últimos meses de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Logró asegurar la paz con Estados Unidos y esta hazaña sigue siendo su legado más notable. [1]
Lord Shelburne nació en Dublín y pasó sus años de formación en Irlanda. Después de asistir a la Universidad de Oxford , sirvió en el ejército británico durante la Guerra de los Siete Años . Como recompensa por su conducta en la batalla de Kloster Kampen , Shelburne fue nombrado ayudante de campo de Jorge III . Se involucró en la política y se convirtió en miembro del parlamento en 1760. Después de la muerte de su padre en 1761, heredó su título y entró en la Cámara de los Lores .
En 1766, Shelburne fue nombrado Secretario del Sur , cargo que ocupó durante dos años. Abandonó el cargo durante la Crisis de Córcega y se unió a la Oposición. Tras la caída del gobierno del Norte , Shelburne se unió a su reemplazo bajo el mando de Lord Rockingham . Shelburne fue nombrado Primer Ministro en 1782 tras la muerte de Rockingham, mientras la Guerra de los Estados Unidos aún se libraba.
Perdió su autoridad e influencia tras ser expulsado del cargo a los 45 años en 1783. Shelburne lamentó que su carrera hubiera sido un fracaso, a pesar de los muchos altos cargos que ocupó durante 17 años y de sus indudables habilidades como polemista. Culpó a su mala educación (aunque era tan buena como la de la mayoría de sus pares) y dijo que el verdadero problema era que "ha sido mi destino a lo largo de la vida encontrarme con conexiones inteligentes pero impopulares".
El futuro marqués de Lansdowne nació con el nombre de William Fitzmaurice en Dublín , hijo mayor de John Fitzmaurice , que era el segundo hijo superviviente del primer conde de Kerry . Lord Kerry se había casado con Anne Petty, hija de Sir William Petty , Agrimensor General de Irlanda , cuyo hijo mayor había sido nombrado barón Shelburne en 1688 y (tras la muerte del hijo mayor) cuyo hijo menor había sido nombrado barón Shelburne en 1699 y conde de Shelburne en 1719.
A la muerte del hijo menor, las propiedades de Petty pasaron al mencionado John Fitzmaurice, quien cambió el apellido de su rama familiar a "Petty" en lugar de "Fitzmaurice", y fue creado vizconde Fitzmaurice más tarde en 1751 y conde de Shelburne en 1753 (después de lo cual su hijo mayor, John, fue nombrado vizconde Fitzmaurice ). Su abuelo, Lord Kerry, murió cuando tenía cuatro años, pero Fitzmaurice creció con los sombríos recuerdos de otras personas sobre el anciano como un "tirano", cuya familia y sirvientes vivían con un miedo permanente de él.
Fitzmaurice pasó su infancia "en las zonas más remotas del sur de Irlanda" [a], y, según su propio relato, cuando entró en Christ Church, Oxford , en 1755, tenía "todo que aprender y todo que desaprender".
Recibió una orientación ventajosa en sus estudios de un tutor al que describe como "de mente estrecha", pero atribuye su mejora en los modales y en el conocimiento del mundo principalmente al hecho de que, como fue su "destino a lo largo de la vida", cayó en "relaciones inteligentes pero impopulares". [2]
Poco después de dejar la universidad, sirvió en el 20.º Regimiento de Infantería comandado por James Wolfe durante la Guerra de los Siete Años . [2] Se hizo amigo de su compañero oficial Charles Grey , a cuya carrera más tarde ayudó. [3] En 1757 participó en la incursión anfibia en Rochefort , que se retiró sin hacer ningún intento serio en la ciudad. Al año siguiente fue enviado a servir en Alemania y se distinguió en Minden y Kloster-Kampen . Por sus servicios fue nombrado ayudante de campo del nuevo rey, Jorge III , con el rango de coronel . [4]
Esto provocó protestas de varios miembros del gabinete, ya que significaba que fue ascendido por delante de oficiales mucho más superiores. [5] En respuesta al nombramiento, el duque de Richmond renunció a un puesto en la casa real. [6] Aunque no tuvo una carrera militar activa después de esto, [7] su temprana promoción como coronel significó que sería promovido aún más a través de la antigüedad a mayor general en 1765, [8] teniente general en 1772 [9] y general en 1783. [10]
El 2 de junio de 1760, mientras todavía se encontraba en el extranjero, Fitzmaurice había sido devuelto a la Cámara de los Comunes británica como miembro por Wycombe . Fue reelegido sin oposición en las elecciones generales de 1761 , [11] y también fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por el condado de Kerry . [12]
Sin embargo, el 14 de mayo de 1761, antes de que se reuniera ninguno de los parlamentos, sucedió a su padre tras su muerte como segundo conde de Shelburne en la nobleza de Irlanda y segundo barón Wycombe en la nobleza de Gran Bretaña . [11] Como resultado, perdió su escaño en ambas Cámaras de los Comunes y ascendió a la Cámara de los Lores, aunque no ocuparía su escaño en la Cámara de los Lores irlandesa hasta abril de 1764. [7] Fue sucedido en Wycombe por uno de sus partidarios, el coronel Isaac Barré, que tenía un distinguido historial de guerra después de servir con James Wolfe en Canadá. [ cita requerida ]
Shelburne, que era descendiente del padre de la economía cuantitativa, William Petty , mostró un serio interés en la reforma económica y fue un proselitista del libre comercio . Consultó con numerosos economistas y expertos ingleses, escoceses, franceses y estadounidenses. Mantuvo una buena relación con Benjamin Franklin y David Hume . Se reunió en París con los principales economistas e intelectuales franceses. [13] En la década de 1770, Shelburne se había convertido en el estadista británico más destacado en defender el libre comercio. [14] Shelburne dijo que su conversión del mercantilismo al libre comercio se derivó en última instancia de largas conversaciones en 1761 con Adam Smith . [15] En 1795 le describió esto a Dugald Stewart :
Debo a un viaje que hice con el señor Smith de Edimburgo a Londres la diferencia entre la luz y la oscuridad durante la mayor parte de mi vida. La novedad de sus principios, sumada a mi juventud y mis prejuicios, me hicieron incapaz de comprenderlos en ese momento, pero él los insistió con tanta benevolencia y elocuencia que cobraron cierta importancia, y aunque no se desarrollaron hasta llegar a una convicción plena hasta algunos años después, puedo decir con justicia que han constituido, desde entonces, la felicidad de mi vida, así como cualquier pequeña consideración que haya podido disfrutar en ella. [16]
Ritcheson duda de que el viaje con Smith realmente haya tenido lugar, pero no aporta pruebas de lo contrario. Hay pruebas de que Shelburne consultó a Smith al menos en una ocasión, y que Smith era cercano al padre de Shelburne y a su hermano. [17]
El nuevo papel militar de Shelburne, cercano al rey, le permitió establecer contacto con Lord Bute , que era el consejero más cercano del rey y un ministro de alto rango del gobierno. En 1761, Shelburne fue contratado por Bute para negociar el apoyo de Henry Fox . Fox ocupaba el lucrativo pero poco importante puesto de pagador de las fuerzas armadas , pero contaba con un gran apoyo en la Cámara de los Comunes y podía aumentar la base de poder de Bute. Shelburne se oponía a Pitt, que había dimitido del gobierno en 1761. Siguiendo instrucciones de Shelburne, Barré atacó vehementemente a Pitt en la Cámara de los Comunes.
En 1762 se llevaron a cabo negociaciones para un acuerdo de paz en Londres y París. Finalmente, se llegó a un acuerdo, pero fue duramente criticado por la percepción de indulgencia de sus términos, ya que devolvía una serie de territorios capturados a Francia y España. En su defensa en la Cámara de los Lores, Shelburne observó que "la seguridad de las colonias británicas en América del Norte fue la primera causa de la guerra", afirmando que la seguridad "se ha tenido en cuenta sabiamente en las negociaciones de paz". [18] Liderado por Fox, el gobierno pudo impulsar el tratado de paz en el parlamento a pesar de la oposición encabezada por Pitt. Poco después, Bute decidió dimitir como primer ministro y retirarse de la política y fue reemplazado por George Grenville .
Shelburne se unió al ministerio de Grenville en 1763 como Primer Lord del Comercio . En ese momento, Shelburne había cambiado su opinión sobre Pitt y se había convertido en un admirador suyo. Después de no lograr la inclusión de Pitt en el gabinete, renunció al cargo después de solo unos meses. Además, debido a su apoyo a Pitt en la cuestión de la expulsión de John Wilkes de la Cámara de los Comunes, se ganó el disgusto del Rey, se retiró por un tiempo a su finca. [2]
Tras el regreso de Pitt al poder en 1766, se convirtió en secretario del Sur , pero durante la enfermedad de Pitt su política conciliadora hacia América fue completamente frustrada por sus colegas y el rey, y en 1768 fue destituido de su cargo. [2] Durante la Crisis de Córcega , desatada por la invasión francesa de Córcega , Shelburne fue la voz principal en el gabinete que favoreció la ayuda a la República de Córcega . Aunque se brindó ayuda secreta a los corsos, se decidió no intervenir militarmente y provocar una guerra con Francia, una decisión que se facilitó con la salida del gabinete de Shelburne, de línea dura.
En junio de 1768, el Tribunal General incorporó el distrito de Shelburne, Massachusetts, de la zona anteriormente conocida como "Deerfield Northeast" y en 1786 el distrito se convirtió en ciudad. La ciudad recibió el nombre en honor a Lord Shelburne, quien, a cambio, envió una campana de iglesia que nunca llegó a la ciudad.
Shelburne se unió a la oposición, donde continuó asociándose con William Pitt, primer conde de Chatham . Ambos criticaron las políticas del gobierno de North en los años previos al estallido de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos en 1775. A medida que avanzaba la guerra, Shelburne cooperó con los Whigs de Rockingham para atacar al gobierno de Lord North. Después de que un ejército británico se viera obligado a rendirse en la batalla de Saratoga en 1777, Shelburne se unió a otros líderes de la oposición para pedir la retirada total de las tropas británicas.
En marzo de 1782, tras la caída del ministerio del Norte , Shelburne aceptó asumir el cargo de Lord Rockingham con la condición de que el Rey reconociera a los Estados Unidos. Tras la repentina e inesperada muerte de Lord Rockingham el 1 de julio de 1782, Shelburne lo sucedió como primer ministro. El nombramiento de Shelburne por parte del Rey provocó que Charles James Fox y sus partidarios, incluido Edmund Burke , renunciaran a sus puestos el 4 de julio de 1782. [19] Burke comparó mordazmente a Shelburne con su predecesor Rockingham. Una de las figuras traídas como reemplazo fue William Pitt , de 23 años , hijo del ex aliado político de Shelburne, quien se convirtió en Canciller del Exchequer . Ese año, [ año necesario ] Shelburne fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera como su 599º Caballero.
El gobierno de Shelburne continuó negociando la paz en París utilizando a Richard Oswald como negociador principal. Shelburne recibió al enviado de paz francés Joseph Matthias Gérard de Rayneval en su finca de campo en Wiltshire, y acordaron discretamente una serie de puntos que formaron la base para la paz. Los propios enviados de Shelburne negociaron una paz separada con comisionados estadounidenses que finalmente condujo a un acuerdo sobre la independencia estadounidense y las fronteras de los recién creados Estados Unidos. Shelburne aceptó fronteras generosas en el Territorio de Illinois , pero rechazó las demandas de Benjamin Franklin de cesión de Canadá y otros territorios. Los historiadores han comentado a menudo que el tratado fue muy generoso con los Estados Unidos en términos de fronteras muy ampliadas. Historiadores como Alvord, Harlow y Ritcheson han enfatizado que la generosidad británica se basó en la visión estadista de Shelburne de estrechos vínculos económicos entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. La concesión de las vastas áreas transapalaches tenía por objeto facilitar el crecimiento de la población estadounidense y crear mercados lucrativos para los comerciantes británicos, sin costes militares ni administrativos para Gran Bretaña. [20] El objetivo era que Estados Unidos se convirtiera en un socio comercial importante. Como dijo más tarde el ministro de Asuntos Exteriores francés , Vergennes , "los ingleses compran la paz en lugar de crearla". [21]
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La salida de Fox condujo a la creación inesperada de una coalición formada por Fox y Lord North , que dominó la oposición.
En abril de 1783, la oposición obligó a Shelburne a dimitir. El principal logro de su mandato fue el acuerdo de los términos de paz que sirvieron de base para la Paz de París, que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Su caída fue quizás acelerada por sus planes de reforma del servicio público . También tenía en mente un proyecto de ley para promover el libre comercio entre Gran Bretaña y los Estados Unidos. [2]
Cuando Pitt se convirtió en primer ministro en 1784, Shelburne, en lugar de recibir un puesto en el gabinete, fue nombrado marqués de Lansdowne . Aunque dio su apoyo general a la política de Pitt, a partir de ese momento dejó de participar activamente en los asuntos públicos. [2] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1803. [22] Una ley personal de 1797 lo eximió "de las incapacidades que le incumbían como consecuencia de haber participado y votado en la Cámara de los Lores sin haber hecho los juramentos y declaraciones necesarios ". [23]
Hacia 1762 fundó el Boodle's Club , que más tarde tendría como miembros a Adam Smith , el duque de Wellington , Sir Winston Churchill e Ian Fleming , entre otros, y es ahora el segundo club más antiguo del mundo. [24]
Lord Lansdowne se casó dos veces:
Primero de Lady Sophia Carteret (26 de agosto de 1745 – 5 de enero de 1771), hija de John Carteret, segundo conde de Granville , a través de quien obtuvo las propiedades de Lansdowne cerca de Bath . Tuvieron al menos un hijo:
En segundo lugar, con Lady Louisa FitzPatrick (1755 – 7 de agosto de 1789), hija del primer conde de Upper Ossory . Tuvieron al menos dos hijos:
El hermano de Lord Lansdowne, el honorable Thomas Fitzmaurice (1742-1793) de Cliveden , también fue miembro del Parlamento .
El University College de Londres conserva más de 4000 tratados en sus colecciones de tratados de Lansdowne y Halifax, el primero de ellos llamado así en honor a Petty. [27] Los tratados se publicaron en Inglaterra entre 1559 y 1776, y se relacionan con la unión entre Inglaterra y Escocia , la Guerra Civil y la Restauración . Muchos de los tratados fueron escritos por Daniel Defoe y Jonathan Swift bajo seudónimos. [27]
Vida de William, conde de Shelburne. Macmillan & Co. (2.ª ed., 1912 [1.ª ed., 1875], reimpresa en 2006). OCLC 3220064 (lista completa de todas las ediciones).
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