William Hesketh Lever, primer vizconde de Leverhulme FRGS FRIBA , [1] ( / ˈ l iː v ə / , / ˈ l iː v ə h juː m / ; 19 de septiembre de 1851 - 7 de mayo de 1925) fue un industrial , filántropo y político inglés . Habiendo sido educado en una pequeña escuela privada hasta los nueve años, luego en escuelas de la iglesia hasta los quince; Con una educación algo privilegiada para esa época, comenzó a trabajar en el negocio mayorista de comestibles de su padre en Bolton . Tras un aprendizaje y una serie de nombramientos en la empresa familiar, que amplió con éxito, comenzó a fabricar Sunlight Soap , construyendo un importante imperio empresarial con muchas marcas conocidas como Lux y Lifebuoy . En 1886, junto con su hermano James , fundó Lever Brothers , que fue una de las primeras empresas en fabricar jabón a partir de aceites vegetales, y que hoy forma parte de la multinacional británica Unilever . En política, Lever se desempeñó brevemente como diputado liberal por Wirral y más tarde, como Lord Leverhulme, en la Cámara de los Lores como par . Fue un defensor de la expansión del Imperio Británico , particularmente en África y Asia, que suministraban aceite de palma , un ingrediente clave en la línea de productos de Lever. Su empresa se había asociado con actividades en el Congo belga en 1911. [2] [3] [4]
Lever, aspirante a mecenas de las artes, comenzó a coleccionar obras de arte en 1893, cuando compró un cuadro de Edmund Leighton . [5] El rival de Lever en la industria del jabón, A & F Pears , había tomado la iniciativa en el uso del arte para el marketing comprando pinturas como Bubbles de John Everett Millais para promocionar sus productos. La respuesta de Lever fue adquirir obras ilustrativas similares, y luego compró The New Frock de William Powell Frith para promocionar la marca de jabón Sunlight. [6] En 1922 fundó la Galería de Arte Lady Lever en Port Sunlight en Cheshire , que dedicó a su difunta esposa Elizabeth. [7]
William Lever nació el 19 de septiembre de 1851 en el número 16 de Wood Street, Bolton , Lancashire, Inglaterra. Era el hijo mayor y el séptimo hijo de James Lever (1809-1897), un tendero, y Eliza Hesketh, hija del gerente de una fábrica de algodón. Desde los seis hasta los nueve años, William asistió a una pequeña escuela privada dirigida por las señoritas Aspinwall en una casa en Wood Street, no lejos de la casa de la familia Lever. A la edad de nueve años fue enviado a otra de las escuelas privadas de Bolton antes de terminar su educación formal en el Bolton Church Institute de 1864 a 1867. No era un erudito particularmente brillante, pero estaba ansioso por adquirir conocimientos académicos. Su madre quería que se dedicara a profesiones científicas, aparentemente la medicina, y el propio William estaba muy interesado en convertirse en arquitecto. Su padre, sin embargo, tenía otros planes algo menos eruditos para su hijo mayor y, poco después de cumplir quince años, empezó a trabajar en el negocio familiar de alimentación. Para entonces, la familia Lever se había mudado de Wood Street a una casa más grande adyacente al negocio de comestibles. Al estilo victoriano, al hijo del jefe no se le dio ningún trato preferencial, al menos al principio, y se le pidió que barriera el suelo y ordenara antes de que llegara el personal. Otras tareas incluían varias asignaciones prácticas más relacionadas con los fundamentos del comercio mayorista de comestibles, casi con certeza diseñadas para preparar a los jóvenes para la gestión en años posteriores. Su remuneración era "un chelín por semana con todo lo encontrado", lo que significaba que se le proporcionaba alojamiento y comida, lo que hacía que el aspecto financiero del contrato fuera más o menos dinero de bolsillo. [8] [1]
En algún momento, William fue trasladado al departamento de administración, donde conoció y posteriormente reorganizó los sistemas de contabilidad y teneduría de libros de la empresa. Quizás para escapar de las ataduras de la estrecha supervisión de su padre, finalmente solicitó ocupar el lugar de un representante de ventas jubilado; en aquellos días, ser un "representante" significaba viajar mucho en carruajes de caballos y pasar noches fuera de casa, así como cierta independencia y cierta libertad para tomar decisiones y negociar acuerdos con los astutos minoristas en su ruta. [8]
La familia Lever era congregacionalista y James Lever, abstemio y no fumador, aplicó sus principios tanto en su vida empresarial como en su vida personal. De acuerdo con principios inconformistas, la familia Lever realizaba frecuentes lecturas de la Biblia en casa y eran fieles habituales en la capilla local. Por tanto, el círculo de amigos de William tendía a estar formado por niños de orígenes y creencias similares. Entre ellos se encontraba Elizabeth Ellen Hulme (diciembre de 1850 - 24 de julio de 1913), cuya familia también residía en Wood Street. Siguiendo la tradición de las clases medias acomodadas del siglo XIX, William cortejó a Isabel durante varios años y, cuando las circunstancias financieras lo permitieron, le propuso matrimonio formalmente. El 17 de abril de 1874, después de un compromiso de dos años, se casaron en la Iglesia de San Andrés y San Jorge (entonces Congregacional, ahora Reformada Unida ) en St Georges Road, Bolton. [9] [10] [1]
En 1879, la empresa familiar Lever adquirió un tendero mayorista en quiebra en Wigan, lo que brindó al joven William la oportunidad de demostrar su capacidad como administrador casi autónomo. La ampliación de la actividad requirió la búsqueda de nuevos proveedores, lo que llevó a William a Irlanda, Francia y otras partes de Europa, nombrando agentes locales para salvaguardar los intereses de la empresa. En ese momento, su talento para la publicidad y la marca comenzó a emerger al diferenciar con éxito la marca Lever de los productos genéricos. A finales de 1879, las perspectivas del negocio eran lo suficientemente buenas como para convencer a William y Elizabeth de invertir en una nueva casa en Bolton y, en 1881, el negocio en expansión de Wigan justificaba la puesta en servicio de nuevas instalaciones; Lever and Company se estaba expandiendo de manera constante. [11] [12]
En 1902, cuando se convirtió en el primer iniciado de una logia que llevaba su nombre (William Hesketh Lever Lodge No. 2916 en Port Sunlight), Lever se involucró en la masonería . En 1907 se convirtió en Venerable Maestro, fundó muchas Logias y ocupó varios cargos a nivel nacional. En 1907, mientras era diputado, fue uno de los fundadores de Phoenix Lodge 3236, y en mayo de 1912 fundó St. Hilary Lodge No. 3591. Luego se convirtió en Pasado Pro-Gran Guardián (PPGW) y Pasado Maestro Inmediato (IPM). ). En 1919, fue nombrado Gran Guardián Mayor de la Gran Logia de Maestros Masones Mark de Inglaterra. Fue Gran Guardián Provincial Superior de la Gran Logia Provincial de Cheshire y fundó muchas otras Logias. [13] [14] [15] [16] [17] [18]
En 1884, después de haber desarrollado Lever and Company hasta el punto de que era prácticamente autónoma, William decidió capturar una gran parte del comercio internacional de jabón. En esencia, planeaba fabricar y comercializar una gama de productos de alta calidad y precios diferenciados, utilizando una estrategia basada en sus experiencias con mantequilla y otros productos básicos. Por lo tanto, en lugar de vender jabón al peso, lo cortó en tabletas pequeñas y manejables que fueron envueltas individualmente. La Ley de Registro de Marcas de 1875 protegió los nombres comerciales contra falsificadores e imitadores, y esto abrió el camino para el reconocimiento de las marcas y la lealtad de los consumidores. En 12 meses, Lever había registrado una serie de marcas comerciales, entre ellas Sunlight , un estilo de la casa que luego se aplicó a una gama de jabones domésticos. [19]
La campaña de jabones Lever comenzó con una gama de jabones de la marca Sunlight diferenciados principalmente por color: Pale, Mottled y Brown, presentándose una cuarta variante como un producto especialmente formulado para el lavado de ropa. Este 'Jabón Autolavador Sunlight' se publicitó ampliamente mediante vallas publicitarias y carteles ubicados en lugares públicos de todo el norte de Inglaterra. Pero en ese momento, Lever tenía que depender para el suministro de "calderas de jabón" (empresas independientes que se especializaban en producir jabón por encargo) de quienes se esperaba que trabajaran con su fórmula patentada. Sin embargo, la fiabilidad de estos proveedores era aparentemente cuestionable, ya que las variaciones en el producto final dieron lugar a quejas sobre la eficacia e incluso el olor de Self-Washer. [20]
Después de muchas consideraciones, William comenzó a considerar la posibilidad de tomar el control de la fabricación y, por tanto, de la calidad de los jabones Sunlight. Había descubierto un pequeño productor con sede en Warrington que necesitaba urgentemente aumentar su producción para ser rentable y, aunque Lever probablemente podría haber resuelto su problema haciendo pedidos de la mayor parte de su jabón, claramente quería un control total. Habiendo persuadido a su padre y a su hermano menor de que sería una estrategia beneficiosa, William reunió capital suficiente para que se llevara a cabo la adquisición y en agosto de 1885 Lever and Company, comerciantes mayoristas de comestibles, añadió la fabricación de jabón a su gama de actividades. [21]
El éxito de la marca Sunlight, especialmente después de que Lever asumiera la responsabilidad total de la calidad del producto, fue excepcional; Tanto es así que a finales de 1887 se había vuelto imposible extraer más capacidad de la planta de Warrington. Al no haber podido ampliar el sitio ni encontrar más espacio en las áreas, Lever finalmente decidió trasladar toda la instalación de fabricación a un sitio totalmente nuevo de 11 acres (4,5 ha) cerca de Birkenhead . [22]
Lever fue el fundador de 'Port Sunlight'. [1] En 1887, Lever compró 56 acres (23 ha) de tierra en Wirral en Cheshire , entre el río Mersey y la línea ferroviaria en Bebington . Este sitio se convirtió en Port Sunlight , donde construyó sus obras y un pueblo modelo para albergar a sus empleados. Desde 1888, la aldea de Port Sunlight ofreció condiciones de vida dignas con la creencia de que una buena vivienda garantizaría una fuerza laboral sana y feliz. La comunidad fue diseñada para albergar y apoyar a los trabajadores. La vida en Port Sunlight incluía reglas intrusivas e implicaba la participación obligatoria en actividades. Las cabañas atadas significaban que un trabajador que perdiera su trabajo podía ser desalojado casi simultáneamente. [23]
En algunos asuntos, Lever deseaba permitir a los residentes de Port Sunlight cierto grado de control democrático, lo que parece haber conducido a la convicción común de que estaba a favor del sufragio femenino : creencia que posiblemente surja de una situación que surgió en conexión con el Bridge Inn, un "pub" de templanza de Port Sunlight que se inauguró en 1900. Lever fue un abstemio de toda la vida y, naturalmente, asumió que el Puente estaría "seco". Sin embargo, dos años después de su apertura, se hicieron gestiones para cambiar su estado a una casa con licencia. Lever anunció rápidamente que no impondría sus propios puntos de vista y que la cuestión se decidiría mediante referéndum; insistiendo de manera algo poco convencional para esa época en que las mujeres participarían. Con la condición adicional de que el Bridge sólo se convertiría en un verdadero "pub" británico si una supermayoría del 75% estaba a favor, Lever probablemente confiaba en que el resultado respaldaría sus sentimientos abstemios, pero en el caso de que más del 80% votara a favor de una licencia de alcohol y aunque algunas personas solicitaron a Lever instándolo a usar su autoridad absoluta en Port Sunlight e ignorar el referéndum, él se negó a hacerlo. [24]
En realidad, la vida social de los trabajadores estaba vigilada desde la oficina central, y algunos de los empleados de Lever claramente resentían su paternalismo. Por muy bien intencionado que fuera, el poder que otorgaba a la empresa, aunque rara vez se ejercía, se consideraba un ataque a la libertad de los trabajadores y a los derechos humanos. Aunque muchas de esas personas prefirieron encontrar su propio alojamiento, hubo otras que, por alguna razón, nunca tuvieron la oportunidad de residir en Port Sunlight. Quizás las observaciones de Lever sobre este asunto sean reveladoras:
Los hábitos privados de un empleado realmente no tienen nada que ver con Lever Brothers, siempre que el hombre sea un buen trabajador. Al mismo tiempo, un buen trabajador puede tener una esposa de hábitos objetables, o puede tener él mismo hábitos objetables, que hacen indeseable tenerlo en la aldea (Port Sunlight). . . .
—William Palanca, [24]
Está claro que una publicidad hábil y una publicidad favorable fueron factores positivos importantes en el éxito inicial de la empresa de Lever. Gran parte del "mensaje" de la marca Sunlight se centró en el alivio del trabajo pesado en las vidas de las amas de casa de la clase trabajadora, apuntado sin duda por el aumento del poder adquisitivo y la mejora de la educación de ese gran sector de la población británica, los trabajadores calificados. En busca de inspiración, Lever recurrió a los Estados Unidos y parece no haber tenido reservas a la hora de adoptar métodos estadounidenses en la publicidad Above The Line (ATL) y Below The Line (BTL). Una sutil propuesta introducida desde Estados Unidos tenía como objetivo persuadir a las mujeres de que el trabajo doméstico era responsable de un proceso de envejecimiento acelerado y que Sunlight Soap ofrecía una forma de liberación. Este y otros mensajes de advertencia similares se publicaron en vallas publicitarias y a los costados de los autobuses junto con fotografías que subrayaban los lemas. Se distribuyó ampliamente literatura promocional, en forma de instrucciones sobre las mejores formas de utilizar los productos de la empresa, así como relatos alegóricos de su exitosa adopción por parte de elegantes (y totalmente ficticias) damas de clase alta. [25]
Uno de los proyectos más notables de Below The Line fue el Sunlight Year Book, que era un tipo de almanaque introducido por primera vez en 1895. Se trataba de publicaciones bastante sustanciales (la versión de 1899 tenía 480 páginas) que evolucionaron hasta convertirse en una publicación de tapa dura y "Profusamente ilustrada". ' volumen, descrito por el editor como:
Un Tesoro de Información Útil de valor para todos los Miembros del Hogar. Incluyendo calendario y asuntos afines, colonias y dependencias británicas, geografía, literatura, ciencia, bellas artes, comercio, arquitectura, agricultura, ejército y marina, deportes y pasatiempos, mapas para ciclistas, el hogar, medicina, Port Sunlight, etc. También escritos especialmente Historia de Sir Walter Besant . [26]
Estos libros se distribuyeron ampliamente y muchos de ellos fueron entregados a los directores de las escuelas, lo que provocó protestas de los miembros de la Asociación de Fabricantes de Jabón. Otros programas adoptados en Estados Unidos incluían concursos con premios en efectivo, cupones y fichas incluidos en envases de jabón y patrocinio de causas benéficas, como un bote salvavidas llamado Sunlight. El éxito de estos planes pronto llevó a su adopción por parte de los competidores de Lever, aunque eventualmente se volvieron difíciles de sostener cuando los costos de las materias primas comenzaron a aumentar durante la primera década del siglo XX, lo que indujo a la mayoría de los fabricantes de jabón a eliminarlos gradualmente. [27]
El deseo de Lever de influir directamente en el consumidor llevó al empleo de "agentes de distrito", cuyas tareas implicaban interactuar directamente con el público para promover los méritos de los productos de la empresa, así como actuar como agentes encubiertos que informaban sobre cualquier cosa que observó que podría ser útil para Port Sunlight. El éxito de este aspecto de la estrategia de marketing de Lever llevó al establecimiento de la primera planta de fabricación en el extranjero, en Suiza . 'Savonneries Helvetia' fue la inspiración del algo carismático François-Henri Lavanchy-Clarke , agente del distrito de Lever en Suiza que utilizó la incipiente industria cinematográfica como herramienta publicitaria. [28] El éxito de esta empresa llevó, en 1900, al establecimiento de fábricas en Suiza, Alemania, Canadá, Estados Unidos, Holanda y Australia, con varias otras planeadas, mientras que la marca Sunlight se había fortalecido con la incorporación de Lifebuoy. , Vim y Lux. [29]
En 1905, muchas de las materias primas utilizadas en la fabricación de jabón estaban siendo utilizadas por los fabricantes de margarina y otros productos nuevos, y a principios de 1906 quedó claro que este aumento de la demanda no era temporal y los precios aumentaron bruscamente. La preocupación en la industria jabonera era generalizada y, en algunos casos, aguda, la competencia se volvió feroz, lo que provocó aumentos en los gastos de publicidad que sólo sirvieron para exacerbar una situación ya crítica. El propio Lever consideró, y luego rechazó, algunas modificaciones bastante drásticas de la fórmula de la Luz Solar; finalmente decidió reducir el peso de la barra estándar. En julio de 1906 le pidieron que asistiera a una reunión en Liverpool, convocada por un grupo de fabricantes de jabón radicados en el norte de Inglaterra. El resultado fue un acuerdo para poner en marcha cambios que cartelizarían efectivamente la industria al sofocar la competencia y controlar los precios al consumidor. [30] [31] [32]
Lever intentó racionalizar la formación de Soap Trust afirmando que la industria se volvería más eficiente, generando así ahorros de costos que podrían trasladarse al consumidor; afirmaciones que nunca podrían realizarse. Las maniobras financieras realizadas por Lever estaban diseñadas para maximizar la posición de Lever Brothers dentro del cartel, incluidas adquisiciones y emisiones de acciones, pero a medida que más personas se daban cuenta de sus planes, era inevitable que la información se filtrara a la prensa. Sin embargo, se pusieron en marcha reducciones de personal, incluida la cancelación de varias campañas publicitarias importantes en la prensa. En octubre, varios periódicos publicaban artículos sobre Soap Trust y algunos comenzaron a representar a Lever como el personaje principal de una infame conspiración. [33] [34]
Los titulares del Daily Mail , Daily Mirror y Evening News proclamaban: "La aritmética del Trust del jabón: cómo 15 onzas equivalen a una libra", "Comienza el despido de empleados" y "El jabón Trust ya es más caro". Otras acusaciones incluyeron afirmaciones de que el Trust estaba tratando de controlar los suministros disponibles de materias primas y que se estaba preparando para utilizar "sustancias desagradables" en sus jabones. Port Sunlight, parodiado como 'Port Moonshine', fue retratado como una fábrica de explotación, los informes de minoristas descontentos obtuvieron posiciones prominentes y se instó a los lectores a comprar productos fabricados por fabricantes que no pertenecían al Trust. [35]
Lord Northcliffe se interesó personalmente en la campaña anti-Soap Trust. Si bien ofreció garantías de "la más estricta imparcialidad" a Lever, la estrecha amistad de Northcliffe con Theodore Roosevelt reveló su apoyo a las actividades del estadounidense como "caza-monopolios". Las investigaciones de Roosevelt sobre transacciones deshonestas entre muchas empresas estadounidenses habían sido ampliamente difundidas en Gran Bretaña, provocando un piadoso coro de desaprobación y afirmaciones de que cualquier irregularidad similar por parte de empresas británicas sería inimaginable, pero Northcliffe, señalando la existencia de un British Tobacco Trust, no estaba convencido. . Puso en marcha una campaña de periodismo de investigación, parte de la cual parece haber rayado la persecución; cuyo objetivo claro era aplastar la cosechadora de jabón de Lever. [36]
La campaña tuvo un impacto sorprendentemente rápido y sorprendentemente negativo en las empresas miembro, particularmente en los negocios de Lever Brothers. En noviembre de 1906, las ventas de Lever habían caído un sesenta por ciento en comparación con el año anterior y las acciones de Lever Brothers habían perdido alrededor del veinticinco por ciento de su valor; Otros miembros del Combine experimentaron caídas igualmente devastadoras. Estas condiciones condujeron inevitablemente a una reevaluación de la posición y, tras una reunión de todas las empresas involucradas en la alianza, pero sin la aprobación incondicional del propio Lever, se tomó la decisión de poner fin a la organización. La mayoría de los miembros del cártel fallido vieron su reputación gravemente empañada y ninguno escapó al daño financiero; Lever estimó sus pérdidas en "considerablemente más de medio millón". Para Northcliffe, esto fue claramente una victoria de la libertad sobre la iniquidad, una visión reflejada en el titular del Daily Mail , "La opinión pública destrozó la confianza del jabón". [37] [38] [39]
Quizás naturalmente, Lever sintió que el fracaso de la cadena de telenovelas fue el resultado de la animosidad y el resentimiento dirigidos hacia él personalmente, más que una consecuencia de la deshonestidad de sus miembros. Después de haber buscado varias opiniones sobre la autoridad de su demanda, contrató a Sir Edward Carson y a dos jóvenes, uno de los cuales era Frederick Edwin Smith , más tarde Lord Birkenhead . Para los acusados, Rufus Isaacs , más tarde marqués de Reading y virrey de la India , asistido por otro KC y dos jóvenes, actuó para Associated Newspapers Ltd. El equipo legal de Lever no tenía dudas sobre el resultado; como se dice que observó FE Smith: "No hay respuesta a esta demanda por difamación y los daños deben ser enormes". El 15 de julio de 1907, el caso se planteó en Liverpool ante el juez Lawrence. [40] [41]
Las circunstancias en las que se desarrolló el juicio fueron inusuales en el sentido de que, mientras el equipo legal de Lever estaba alojado en Thornton Manor , Lord Northcliffe, el principal testigo de la defensa, estaba en el extranjero y, según Jolly, "no tenía intención de regresar dentro del alcance de cualquier notificación judicial mientras el caso estaba en curso." Parece claro, por tanto, que Northcliffe estaba equivocado y, además, sabía que muy probablemente perdería el caso: supuestamente ofreció a Lever una disculpa pública poco antes del inicio del juicio. Para el demandante, Carson acusó a Associated Newspapers de llevar a cabo una campaña maliciosa "con el objetivo de destrozar a Lever Brothers". Durante más de cinco horas, enumeró una serie de quejas y pidió al jurado que concediera daños punitivos. Luego llamó a Lever como su primer testigo, invitando al líder del equipo de defensa a "interrogarlo a su antojo y, cuando llegue el momento, espero que pueda seguir mi ejemplo y hacer lo mismo, y llame como primer testigo a su propio cliente, Lord Northcliffe..." [42]
La conducta y el testimonio de Lever causaron tal impresión en el equipo de la defensa que, tan pronto como se reunió el tribunal al día siguiente, capitularon por completo. También afirmaron que, en nombre de sus clientes, deseaban retractarse completamente de "todas las imputaciones hechas al honor y la integridad del señor Lever" y expresar su más profundo pesar por haberle realizado ataques tan maliciosos. Siguió una escena en el tribunal en la que los equipos legales literalmente regateaban sobre el tamaño del acuerdo financiero. Al final, la suma acordada fue de 50.000 libras esterlinas, más unas 40.000 libras esterlinas que finalmente fueron concedidas por periódicos individuales. Esta victoria se celebró con un día festivo en Port Sunlight, donde Lever se dirigió alegremente a los empleados y otros espectadores que vitorearon y aplaudieron a su héroe. [43] [44]
Efectivamente, Lever Brothers se había visto gravemente perjudicado por la prensa, así como por el aumento de los costes de las materias primas, pero Lever dudaba en utilizar el dinero concedido por el tribunal para reforzar la empresa. En cambio, lo presentó todo a la Universidad de Liverpool , otorgando sumas significativas a las facultades de Urbanismo, Medicina Tropical y Estudios Rusos, mientras se aseguraba de que un registro duradero del litigio estuviera instalado en la biblioteca de la Universidad. [45]
A principios del siglo XX, Lever utilizaba aceite de palma producido en las colonias británicas de África occidental. Cuando encontró dificultades para obtener más concesiones de plantaciones de palma, empezó a buscar en otra parte. En 1911, Lever firmó un tratado con el Gobierno belga para obtener acceso al aceite de palma del Congo belga y abrió su explotación bajo una filial del consorcio Lever denominada Huileries du Congo Belge (HCB) tras comprar una concesión de 750.000 hectáreas (1.900.000 acres) de bosque para la producción de aceite de palma . La principal base de coordinación se estableció en Leverville , en lo que entonces era el distrito de Kwango , más tarde parte de la provincia de Léopoldville .
La ciudad empresarial de Leverville fue un proyecto que nació del deseo compartido del gobierno belga y de los hermanos Lever de construir una forma "moral" de capitalismo en África Central . [46] Para Bélgica , Lever Brothers era un socio ideal, una empresa aclamada por las políticas sociales que había puesto en marcha en Gran Bretaña . Para Lever, se esperaba que el HCB se convirtiera en el mayor logro de su propio tipo de "capitalismo moral". Unos meses antes de su muerte, Lord Leverhulme, como era entonces, escribió en una carta privada que las Huileries eran "un negocio como ningún otro que tenemos. Quizás Port Sunlight se acerque más a él en trabajo social". [47] En 1923, se construyó allí una fábrica de jabón Lever y en 1924 se estableció SAVCO ( Savonneries Congolaises ). [48] [3]
Las actitudes de Lever hacia los congoleños eran paternalistas y sus puntos de vista mucho más progresistas que los de la mayoría de los industriales de la época. [11] Malcolm Hardman escribe que "Lever observó y respetó la inteligencia y la integridad de los congoleños con los que se le permitió reunirse". [49] Sir William Lever, baronet , como se había convertido en diciembre de 1911, creía firmemente que el trabajo remunerado junto con las escuelas, los hospitales y las raciones que su empresa prometía proporcionar atraerían trabajadores. [46] Sin embargo, "la dureza y el peligro del trabajo que se les exigía, viviendo en campos alejados de sus hogares, así como la escasa remuneración ofrecida por HCB, no les interesaron". [46]
Al no poder encontrar suficientes trabajadores voluntarios, HCB recurrió a las autoridades coloniales belgas, un régimen brutal conocido por el uso de un sistema de travail forcé ( trabajo forzado ). Los belgas estaban "agradecidos de tener una asociación con un empresario ilustrado para ayudarlos a salvar su maltrecha reputación" [47] y eso permitió a Lever contratar la fuerza laboral congoleña que necesitaba. La participación de Leverhulme en este sistema de trabajo formalizado ha sido documentada por Jules Marchal , quien sostiene que "Leverhulme creó un reino privado dependiente del horrible sistema belga de trabajo forzoso, un programa que redujo la población del Congo a la mitad y representó más más muertes que el holocausto nazi ". [50] Los archivos muestran un registro de administradores, misioneros y médicos belgas protestando contra las prácticas en las plantaciones de Lever. Miembros del Partido Socialista Belga solicitaron investigaciones parlamentarias formales por parte del Parlamento belga .
Las antiguas plantaciones de la empresa en el Congo operan hoy bajo el control de Feronia Inc , que emplea aproximadamente a 4.000 personas, adquirida por la empresa en 2009. [51]
En mayo de 1918, para entonces semi-jubilado, el barón Leverhulme , como estaba ahora, compró la isla de Lewis por 167 000 libras esterlinas (equivalente a 16 700 000 libras esterlinas en 2021). [52] Y a finales de 1919 compró la propiedad de South Harris por 36.000 libras esterlinas; ambos en las Hébridas Exteriores , Escocia. Sus planes para su prosperidad futura se centraron en la aplicación de la ciencia moderna y sus propias habilidades comerciales para establecer una industria pesquera grande y próspera. Aunque Stornoway tenía un buen puerto, los planes de Lord Leverhulme para el puerto tenían muchas desventajas. Su lejanía generaba costes adicionales de transporte para el hielo, el combustible, los embalajes y todo lo que debía importarse, así como para los productos pesqueros, que se vendían casi en su totalidad en el continente escocés. El lugar en sí era, por diversas razones, impopular entre los marineros, y la estricta observancia presbiteriana del sábado por parte de la población local tuvo un efecto negativo en las operaciones de pesca, mientras que las capturas de variedades de peces distintas del arenque eran inviablemente pequeñas.
Lord Leverhulme tenía la intención de mejorar y ampliar el puerto para atraer desembarques de pescado de barcos visitantes para complementar las capturas realizadas por los barcos locales y su propia flota de modernos barcos de arrastre y deriva. Habría una fábrica de hielo y buques de carga con bodegas refrigeradas para llevar el pescado fresco a un depósito en el continente británico en Fleetwood , Lancashire , que estaba bien situado para servir a las ciudades industriales del norte de Inglaterra . Leverhulme también amplió la capacidad de curado de arenque y amplió las instalaciones de procesamiento de pescado con la instalación de una fábrica de conservas y una planta para fabricar tortas de pescado, pasta de pescado, pegamento, alimento para animales y fertilizantes, y se estableció equipo similar en Fleetwood . [53]
La integración vertical fue aparentemente una de las principales estrategias de Leverhulme para la empresa pesquera insular, y con este fin adquirió pescaderías minoristas en la mayoría de los pueblos y ciudades más grandes del Reino Unido: todas fueron modernizadas y reacondicionadas, y sus propietarios anteriores fueron instalados como gerentes. Este aspecto de la empresa de Lever en las Hébridas se denominó Mac Fisheries ; la flota de buques pesqueros de la empresa MacLine. Mac Fisheries fue un éxito y creció rápidamente hasta que hubo más de cuatrocientas tiendas que compraban pescado de muchos proveedores mayoristas diferentes. Se adquirieron otras empresas de la industria alimentaria, incluida Wall's, un fabricante de helados y embutidos, y varias empresas especializadas en diferentes segmentos del negocio pesquero, así como varios propietarios y operadores de flotas pesqueras. Aunque estos acontecimientos trajeron beneficios tangibles a la gente de Lewis, los planes de Leverhulme no se adaptaron a todos y esta anomalía creó graves obstáculos para sus ambiciosos planes para las Islas Occidentales. [53]
Normalmente, las estrategias comerciales de Leverhulme eran integrales y estaban meticulosamente establecidas. Sus planes para la isla requerían una mano de obra confiable, pero aunque los habitantes de Stornoway eran en general bien educados y trabajadores, en su mayor parte tenían empleo regular y estaban bien remunerados. Los agricultores de habla mayoritariamente gaélico , por otro lado, eran principalmente agricultores de subsistencia y muchos de ellos eran ocupantes ilegales; y era este sector de la población el que Leverhulme esperaba desarrollar y reclutar. Los agricultores eran pobres, pero estaban acostumbrados a un estilo de vida independiente que estaba establecido desde hacía mucho tiempo y profundamente arraigado en su psique. Sin embargo, Leverhulme planeó atraerlos para que se convirtieran en copias al carbón de sus artesanos de Lancashire ofreciéndoles una alternativa atractiva a sus escasas pequeñas propiedades. No se opuso activamente al modo de vida del campesino, pero tampoco lo apoyó como algunos pensaban que él, como su patrón, debería haber hecho. Cuando los agricultores se enteraron del dinero que se estaba gastando en otros proyectos, comenzaron a resentir su falta de apoyo hacia ellos. [53]
Leverhulme hizo todo lo posible para cortejar a la población de Lewis y hacerse popular (y sus planes) entre todos los isleños. Esto parece haber funcionado hasta cierto punto, pero hubo otros escépticos cuyas voces se escucharon en los círculos gubernamentales. Robert Munro , Secretario de Estado para Escocia , y Donald Murray , diputado por las Islas Occidentales , así como varios personajes secundarios , entre ellos la mayor parte de la Cámara de los Comunes , estaban ansiosos por reparar la opresión pasada de los montañeses que tan recientemente habían Sirvió con extraordinaria valentía en la Primera Guerra Mundial .
La Ley de Pequeños Propietarios (Escocia) de 1911 había autorizado al Secretario escocés, en nombre del Gobierno de Su Majestad , a adquirir ciertas granjas en las Tierras Altas y las Islas mediante compra obligatoria y dividirlas para proporcionar más granjas. En 1913, se había programado la adquisición de cuatro granjas en Lewis, pero el propietario en ese momento se había opuesto a la acción, y cuando estalló la guerra con Alemania quedó en suspenso. Hacia el final de la guerra, en el verano de 1918, la Oficina Escocesa propuso por primera vez a Leverhulme que, en virtud de la Ley de Pequeños Propietarios, la Junta de Agricultura tomara posesión de algunas de sus granjas y creara algo menos de ciento cincuenta granjas. Estaba en contra de esto, aunque algunos políticos locales creían que el proyecto de Leverhulme y la provisión de más granjas no eran mutuamente excluyentes, pero Leverhulme creía firmemente que podía mejorar enormemente los niveles de vida hasta el punto de que las granjas se convertirían en una forma de vida olvidada. También estaba impaciente con las maquinaciones de los políticos y la laboriosa indolencia del sistema político que persistía con la "fútil reforma agraria" en lugar de adoptar lo que consideraba el curso de acción más sensato; olvidarse de las nuevas granjas y permitirle, en aras de la conveniencia, comportarse como el "monarca" de las Islas Occidentales .
Así, a principios de 1919, las posiciones asumidas por los involucrados estaban bastante bien definidas. Robert Munro, él mismo un montañés, creía apasionadamente en el restablecimiento de las granjas y también creía firmemente que era poco probable que el Parlamento Imperial de Westminster tolerara cualquier desviación de la implementación de la reforma agraria, pero no veía ninguna razón por la cual Lewis no debería tener el apoyo de Leverhulme. esquemas industriales, así como más granjas. Leverhulme se negó a ceder, creyendo que la división de sus granjas conduciría a minifundios seriamente ineficientes, probablemente insostenibles y, en última instancia, abandonados a medida que los agricultores se mudaran en busca de mejores ingresos. En contra de esta predicción al menos aparentemente razonable estaba la formidable influencia ejercida por los posibles agricultores que luchaban en Francia , así como por los partidarios de la Highland League, que estaba políticamente dedicada a la reforma agraria.
A principios de marzo de 1919, los hombres empezaron a apoderarse de las granjas de Leverhulme en Lewis. Expulsaron el ganado de los granjeros, demolieron los muros fronterizos y delimitaron parcelas de seis acres: en el verano, dieciséis de las veintidós granjas de la isla se habían visto afectadas. Esperando la aprobación de Leverhulme, los asaltantes se sorprendieron cuando él expresó su total condena de sus acciones y les pidió que se retiraran de sus tierras. Algunos se marcharon, pero otros construyeron refugios para sus familias en las parcelas robadas. Evidentemente, Leverhulme no estaba dispuesto a procesar a ex militares que intentaban conseguir hogares para sus familias y parece poco probable que, dadas las circunstancias, la acción legal hubiera tenido éxito. En cambio, recorrió a Lewis tratando de persuadirlos de que su futuro estaba en él y no en el sistema de crofting. Sin embargo, eran extremadamente reacios a abandonar las viejas costumbres y la mayoría de ellos continuaron abrazando el estilo de vida de las granjas.
Las actitudes comenzaron a endurecerse y polarizarse, culminando con los políticos presionando hacia adelante con la reforma agraria y Leverhulme exigiendo una moratoria de diez años junto con una amenaza apenas velada de retirarse de sus planes. A principios de 1920, a su regreso de un viaje de negocios a Estados Unidos, Leverhulme se enteró de que las redadas habían continuado durante su ausencia. Para entonces, graves dificultades financieras acosaban a Lever Brothers en relación con la desastrosa Compañía Niger , lo que hizo que su decisión sobre el proyecto de las Islas Occidentales fuera relativamente sencilla. Con una necesidad apremiante de hacer ahorros significativos, anunció su intención de concentrar sus esfuerzos en Stornoway y Harris, y que todo el trabajo en las áreas rurales de Lewis se abandonaría de inmediato. [53]
La población de Harris era más pequeña y más dispersa que la de Lewis. En consecuencia, los planes de Leverhulme avanzaron allí sin problemas. Con el permiso de los lugareños, el pueblo pesquero de Obbe pasó a llamarse Leverburgh . El 3 de septiembre de 1923, el vizconde de Leverhulme , como había sucedido el año anterior, se dirigió al consejo de Stornoway y al consejo del distrito de Lewis en una reunión que había pedido que se convocara especialmente en esa fecha. Lord Leverhulme les pidió que tomaran el terreno y hicieran funcionar su sistema, pero sólo Stornoway, siempre del lado de Leverhulme, aceptó el regalo, creó el Trust y, en gran medida, lo hizo funcionar en beneficio de la ciudad. Al quedarse con gran parte de la isla que ya no quería, Leverhulme vendió todo lo que pudo, pero muchos de los compradores estaban interesados principalmente en la caza y la pesca. Leverhulme murió en mayo de 1925. Muy poco después, la junta de Lever Brothers dio órdenes para que se detuviera todo desarrollo en Harris, por lo que el plan de Leverhulme para las islas occidentales fracasó sin que se lograra casi nada allí. [53]
Antes de servir en el gabinete, Lever impugnó sin éxito Birkenhead (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) en 1892, 1894, 1895, y también perdió en Ormskirk (distrito electoral del Parlamento del Reino Unido) en 1910. [1] Lever fue un partidario de toda la vida de William Ewart Gladstone y el liberalismo . Fue invitado a participar en las elecciones del Partido Liberal. Se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) por el distrito electoral de Wirral entre 1906 y 1909 y utilizó su discurso inaugural en la Cámara de los Comunes para instar al gobierno de Henry Campbell-Bannerman a introducir una pensión nacional de vejez, como la que él proporcionó. para sus trabajadores. Por recomendación del Partido Liberal, fue creado baronet en 1911 y elevado a la nobleza como barón Leverhulme el 21 de junio de 1917, [1] el elemento "hulme" de su título era en honor a su esposa, Elizabeth Hulme.
Lever había sido juez de paz de Cheshire y también fue Alto Sheriff de Lancashire en 1917. [1] En noviembre de 1918, Lord Leverhulme fue invitado a convertirse en alcalde de Bolton , aunque no era concejal porque el consejo quería honrar a un "Notable". hijo de la ciudad" como muestra del gran respeto que los ciudadanos de Bolton le tenían. [54] Fue elevado al vizcondado el 27 de noviembre de 1922. [10] Además, Lever recibió la Orden de Leopoldo II . [1]
Según WP Jolly, "De la docena de casas en las que vivió Lever, y en las que estampó su propia marca de reconstrucción, las tres más importantes fueron Thornton Manor , The Hill at Hampstead en Londres y The Bungalow at Rivington ". [55] Otro edificio que compró fue Rockhaven en 1899 en Horwich . Fue construido en 1820 por Richard Brownlow, un abogado que más tarde se convirtió en un recluso. Fue adquirido por Lever después de la muerte de Brownlow y estuvo alquilado hasta su demolición en 1942; su terreno se utilizó para la extracción de carbón. [56]
En 1888, poco después del nacimiento de William , su único hijo superviviente, Lever primero alquiló y luego compró Thornton Manor en Thornton Hough en Wirral , Cheshire . Posteriormente adquirió más terreno en el pueblo y muchas de sus casas pintorescas, pero anticuadas, fueron demolidas y reemplazadas por casas modernas que se alquilaron a los empleados de Port Sunlight . Posteriormente, el pueblo recibió servicios comunitarios que incluían una escuela, tiendas, establecimientos sociales y una iglesia. Thornton Manor fue reestructurada y los jardines se ampliaron enormemente. [57] [58]
En 1904, Lever compró The Hill, una mansión eduardiana en Hampstead . Pasó a llamarse Inverforth House en 1925 después de su muerte. Reconstruyó la casa e hizo ampliaciones que incluyen un ala a cada lado de la casa, un salón de baile y una galería de arte. En 1911 y 1914 adquirió dos propiedades vecinas para ampliar su jardín. Esto llevó a una disputa con el Ayuntamiento de Hampstead sobre las intenciones de Lever de hacerse cargo de un derecho de paso público para unir las dos parcelas; cuestión que no se resolvió a su satisfacción. The Hill fue su hogar principal desde 1919. [10] [59] [55]
La sufragista Edith Rigby afirmó haber prendido fuego al bungalow de Leverhulme en Rivington el 7 de julio de 1913, aunque se sospecha que su confesión fue falsa. [60] [61] [62] La propiedad contenía varias pinturas valiosas y el ataque provocó daños que costaron £ 20.000. [63]
Lord Leverhulme murió a los 73 años de neumonía en su casa de Hampstead el 7 de mayo de 1925. [10] A su funeral asistieron 30.000 personas. [64] Está enterrado en el cementerio de Christ Church en Port Sunlight en lo que entonces era Cheshire , ahora Merseyside . Fue sucedido por su hijo, William Lever, segundo vizconde de Leverhulme .
Lord Leverhulme fue un importante benefactor de su ciudad natal, Bolton , donde fue nombrado hombre libre del condado en 1902. En 1899, compró Hall i' th' Wood , una vez hogar de Samuel Crompton , y lo restauró como un museo para la ciudad. Donó 360 acres (150 hectáreas) de terreno y ajardinó Lever Park en Rivington en 1902. Lever fue responsable de la formación de Bolton School después de volver a donar Bolton Grammar School y Bolton High School for Girls en 1913. Donó el terreno para Bolton's parque más grande, Leverhulme Park , en 1914. [65] En 1920 donó £50 a la campaña de la Sociedad Selborne para comprar un terreno en el oeste de Londres, como el "Gilbert White Memorial"; ahora se conoce como la Reserva Natural Local Perivale Wood . [66]
Leverhulme donó una escuela de medicina tropical en la Universidad de Liverpool , entregó Lancaster House en Londres a la nación británica y donó el Leverhulme Trust creado para proporcionar fondos para la educación y la investigación, el fideicomiso en 2017 se convirtió en benefactor de Rivington and Blackrod High School y Harper Green. Escuela , ambas convirtiéndose en Academias de la Iglesia de Inglaterra Leverhulme en Bolton. El jardín de su antigua residencia londinense ' The Hill ' en Hampstead , diseñado por Thomas Mawson , está abierto al público [67] y ha pasado a llamarse Inverforth House. [68] Su bisnieta, Jane Heber-Percy , descubrió una placa azul en Inverforth House que conmemora a Leverhulme en 2002. [69]
Lever construyó muchas casas en Thornton Hough , que se convirtió en un pueblo modelo comparable a Port Sunlight [70] y en 1906 construyó la Iglesia Reformada Unida de San Jorge . [71] La galería de arte Lady Lever se inauguró en 1922 y se encuentra en el área de conservación de Port Sunlight. En 1915, Lever adquirió un cuadro titulado Suspense de Charles Burton Barber (un artista al que le molestaba "fabricar cuadros para el mercado"). La pintura anteriormente era propiedad de su competidor, A & F Pears, quien utilizó pinturas como Bubbles de John Everett Millais para promocionar sus productos. Gran parte de la colección de arte de Leverhulme se exhibe en la galería que alberga una de las mejores formadas por un industrial en Inglaterra. [5]
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