El general William Grinfield ( c. 1743–19 de octubre de 1803) fue un oficial del ejército británico que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas . Grinfield se unió al 3.er Regimiento de Guardias de Infantería en 1760 y fue ascendido a través de los rangos, convirtiéndose en mayor del regimiento en 1786. En 1793 su regimiento se unió a la Campaña de Flandes , luchando en el asedio de Valenciennes y la Batalla de Lincelles , tiempo durante el cual fue ascendido a teniente coronel . Habiendo tenido un rango más alto en todo el ejército que el rango de regimiento, Grinfield fue ascendido por antigüedad a mayor general más tarde en el mismo año.
Grinfield continuó con la 3.ª Guardia hasta 1795, cuando se le dio el mando dentro del Distrito Militar del Sur, convirtiéndose también en coronel del 86.º Regimiento de Infantería . Pasó a comandar el Distrito Militar del Noroeste antes de ser ascendido en 1798 a teniente general , y en 1801 recibió el mando del Distrito Militar de Midland. Al año siguiente fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas en las islas de Barlovento y Sotavento . En este papel atacó colonias francesas y holandesas al comienzo de las guerras napoleónicas en 1803, capturando Santa Lucía , Tobago , Demerara , Esequibo y Berbice . Ascendido a general el 1 de octubre del mismo año, murió de fiebre amarilla en Barbados solo dieciocho días después, a la edad de 58 años.
Nacido en Wiltshire alrededor de 1743, William Grinfield era hijo de William Grinfield, o Greenfield, un político que se postuló sin éxito para convertirse en miembro del parlamento por Marlborough en 1737. [1] [2] [3] Su madre era sobrina del político John Smith . Grinfield se educó en la Escuela de Westminster y luego se unió al ejército británico en 1760, convirtiéndose en alférez del 3.º Regimiento de Guardias de Infantería el 1 de septiembre. [1] [4] [5]
Grinfield fue ascendido a teniente (rango de regimiento) y capitán (rango del ejército) el 9 de diciembre de 1767, [Nota 1] y luego a capitán y teniente coronel respectivamente el 3 de febrero de 1776. [7] Habiendo comenzado la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en junio de 1777 Grinfield viajó a Estados Unidos al mando de un grupo de guardias, regresando a Inglaterra en enero del año siguiente. [8] Regresó al conflicto en marzo de 1781 cuando se unió al Regimiento de Guardias Compuestos que servía allí. Si bien sus servicios en América del Norte no están registrados en detalle, Grinfield estuvo presente en la rendición después del Sitio de Yorktown el 19 de octubre, y como sugiere el historiador militar SGP Ward antes de esto luchó en la Batalla de Guilford Court House el 15 de marzo. [1] [8]
Grinfield fue hecho prisionero junto con el resto del ejército británico en Yorktown, y fue canjeado en diciembre de 1782, tras ser ascendido a coronel (rango del ejército) el 20 de noviembre. [1] [9] [8] Volviendo a servir en el 3.º Regimiento de Guardias de Infantería, Grinfield fue ascendido al rango de regimiento de mayor el 18 de abril de 1786, convirtiéndose en el menor de los dos mayores que servían en el regimiento. Fue ascendido de segundo mayor a primer mayor el 13 de septiembre de 1791. Al año siguiente, el oficial al mando del 1.er Batallón de Grinfield, el mayor general Gustavus Guydickens, fue suspendido de su puesto debido a cincuenta y ocho deudas pendientes en el Tribunal del Banco del Rey y un cargo criminal de indecencia grave . Grinfield asumió el cargo de comandante del batallón. [1]
La disciplina en el batallón de Grinfield había sido laxa bajo Guydickens, y él emprendió una campaña para arreglar esto. Ward describió la unidad como "un régimen de... tiranía opresiva", y sus superiores le pidieron que dejara de disciplinarla tan severamente. Sin embargo, poco había cambiado cuando en marzo de 1793 Grinfield y su batallón, de 600 hombres, se unieron a la Brigada de Guardias para luchar en la Guerra de la Independencia Francesa . [1] [10] [11] Grinfield fue distinguido por su "valentía y habilidad personal" mientras luchaba en el asedio de Valenciennes entre mayo y julio, y a principios de agosto fue ascendido a teniente coronel de su batallón. Esto lo convirtió en teniente coronel de regimiento y coronel de todo el ejército. [10] El ascenso se produjo porque Guydickens todavía estaba ausente, esperando un juicio marcial por conducta homosexual. [12]
Posteriormente, Grinfield luchó con su batallón en la batalla de Lincelles el 18 de agosto. [10] Allí sirvió como segundo al mando del mayor general Gerard Lake , que comandaba la Brigada de Guardias. Los 1.120 hombres de Lake derrotaron a una fuerza francesa de 5.000 en la batalla. [13] Por su conducta, Grinfield recibió posteriormente el agradecimiento del comandante en jefe, el duque de York . [10] La opinión de York sobre Grinfield no siempre fue tan positiva. Grinfield había continuado con su liderazgo opresivo de su batallón, y en octubre había estacionado sus tropas en Englefontaine :
...ser despertado por el sonido de las cuatro en punto
Que despierta a los bandidos para desfilar hasta pleno día
Y, para deleite de Grinney, silba a Morfeo para que se vaya [1]
Ese mismo mes, Grinfield fue ascendido a mayor general. Ahora tenía una antigüedad tal que se podía esperar que pudiera tomar el mando de una brigada dentro del ejército de York en campaña, y el duque lo consideró "un inconveniente terrible". [1] [7] Grinfield, al enterarse de la opinión de York, se lo tomó mal y regresó a Inglaterra. [14]
Mientras servía con el 3.º Regimiento de Guardias a Pie con el rango de teniente coronel, Grinfield continuó con sus duras formas disciplinarias. Fue criticado por los miembros de su regimiento por "un plan de disciplina brutal y opresivo", y su "martinetismo sin precedentes" había "descontentado a todo el regimiento". [15] En algún momento durante este período, Grinfield estaba de guardia en el patio de maniobras de Horse Guards cuando se encontró con un grupo de sus acreedores y oficiales del sheriff . En lugar de acceder a sus demandas, Grinfield los rodeó de soldados y los encerró en la sala de guardia. El Lord Presidente del Tribunal Supremo del Banco del Rey , Lord Kenyon , lo amenazó con desacato al tribunal , momento en el que Grinfield se rindió a sus acreedores con "sumisión ignominiosa". [14]
El 20 de febrero de 1795, Grinfield recibió el control de la guarnición en Dover , con su hogar en Sidmouth , comandando parte del Distrito Militar Sur . [16] [17] [18] [19] Luego fue nombrado coronel del 86.º Regimiento de Infantería el 25 de marzo, reemplazando al teniente general Russell Manners y renunciando a su puesto como teniente coronel de la 3.ª Guardia de Infantería. [20] [7]
En junio de 1798, Grinfield había pasado a comandar el Distrito Militar del Noroeste. [21] [22] Luego fue ascendido a teniente general más tarde ese mismo año, y en enero de 1801 se le dio el mando del Distrito Militar de Midland, o Interior, que consistía en la mayor parte de Buckinghamshire y Oxfordshire con su cuartel general en Lichfield . [14] [23] [24] [25] A principios de 1802, Grinfield fue transferido para comandar el Distrito Militar del Este , antes de que el 5 de junio fuera nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas en las Islas de Barlovento y Sotavento . [Nota 2] [14] [26]
Las guerras revolucionarias francesas habían terminado recientemente con la Paz de Amiens . Grinfield reemplazó al teniente general Sir Thomas Trigge como comandante en jefe, heredando una fuerza de alrededor de 10.000 hombres, de los cuales entre 3.000 y 4.000 estaban disponibles para operaciones militares ofensivas. [27] Las tropas en las Indias Occidentales fueron advertidas de antemano y desconfiaron de las formas disciplinadas de Grinfield, que continuó al llegar a Barbados . "Cayó sobre ellos como un rayo", según Ward, ordenando desfiles nocturnos adicionales , exigiendo que incluso los cirujanos usaran uniformes completos de regimiento y deteniendo la práctica de cenas largas y prolongadas. [14] El gobierno británico advirtió a Grinfield con anticipación en abril de 1803 que la Paz iba a terminar, comenzando las Guerras napoleónicas , y en respuesta Grinfield comenzó a prepararse para las operaciones. [28] [29] [30] Recorrió todas las islas de las Indias Occidentales Británicas y también las pertenecientes a los franceses para comprender lo que tendría que apoderarse en tiempos de guerra, y reunió suministros y barcos de transporte de tropas para sus hombres. El 14 de junio llegó a las Indias Occidentales la noticia de que Gran Bretaña estaba nuevamente en guerra con Francia, y se le ordenó a Grinfield que iniciara una campaña contra las islas hostiles. [14] [28] [29] [30]
Trabajando en cooperación con el comodoro Samuel Hood , comandante en jefe de la estación de las islas de Sotavento , la fuerza de Grinfield zarpó de Barbados el 20 de junio. [29] Entre sus oficiales superiores, Grinfield tenía al general de brigada George Prévost como su segundo al mando, junto con el general de brigada Thomas Picton y el teniente coronel Edward Pakenham . [31] [29] La fuerza estaba formada por 3149 hombres, incluido el segundo batallón del 1.er Regimiento de Infantería y los regimientos 64.º , 68.º y 3.º de las Indias Occidentales . [29] Aunque las órdenes iniciales esperaban que Grinfield atacara Martinica , se trataba de una isla fuertemente defendida que habría requerido 10 000 hombres para atacar, por lo que Grinfield y Hood decidieron atacar otras ubicaciones. [29] [30]
Grinfield atacó primero la isla francesa de Santa Lucía . [28] Esto fue para asegurarse de que los franceses no pudieran continuar reabasteciendo y fortificando la isla. Su fuerza desembarcó en la bahía de Choc el 21 de junio, y a las 5:30 a.m. avanzó a través de los puestos avanzados franceses cercanos y capturó Castries . Entonces se le pidió al comandante francés, el brigadier Antoine Noguès , que se rindiera, pero se negó. En respuesta, Grinfield asaltó el fuerte de Morne Fortune a las 4 a.m. del día siguiente. [10] [32] [33] Este ataque fue realizado por dos columnas de tropas, comandadas respectivamente por los brigadieres Picton y Robert Brereton, y después de media hora de lucha, el fuerte fue tomado, con 138 bajas para los británicos. La fuerza tomó prisioneros a 640 soldados franceses y los envió de regreso a Francia, aunque Noguès se hizo amigo de Grinfield y recibió permiso para ir a Martinica en su lugar. [34] [35]
Brereton se quedó a cargo de Santa Lucía con el 68.º Regimiento y tres compañías del 3.º Regimiento de las Indias Occidentales. [34] Grinfield siguió adelante con el resto de su expedición y atacó Tobago cinco días después. [34] La isla estaba comandada por el general de brigada César Berthier , quien se vio obligado a rendirse el 1 de julio después de que Grinfield hiciera un rápido avance sobre su capital Scarborough con dos columnas de soldados. [Nota 3] [10] [36] [31] Grinfield envió a Berthier y sus 200 soldados de regreso a Francia, habiendo completado su ataque sin recibir una sola baja. [37] [38] [35] La captura de Tobago en esta etapa detuvo los planes franceses de reforzarla, lo que habría visto a Berthier construir un fuerte depósito naval custodiado por una guarnición de 1200 hombres. [38]
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Después de dejar ocho compañías del 1.º Regimiento de las Indias Occidentales y otra del 3.º Regimiento de las Indias Occidentales como guarnición en Tobago, Grinfield regresó a Barbados. [39] Esto era para asegurarse de que su fuerza no estuviera demasiado dispersa para responder a cualquier contraataque francés desde Martinica o Guadalupe , ya que Antigua se había negado a crear una milicia para ayudar a defenderse. [Nota 4] [38] Las colonias holandesas en las Indias Occidentales, nominalmente controladas por la República Bátava , estaban recelosas del derramamiento de sangre que podría sobrevenirles si eran invadidas, habiendo sido visitadas por el gobernador colonial francés Victor Hughes a principios de julio, y solicitaron a Gran Bretaña que Grinfield las tomara pacíficamente. Recibió sus órdenes el 10 de agosto de ir y aceptar la rendición de los gobernadores holandeses, y una semana después la República Bátava se unió a Francia contra Gran Bretaña, lo que hizo que el camino de Grinfield para capturarlas fuera más simple. A pesar de esto, Grinfield estaba preocupado por futuras acciones ofensivas, ya que gran parte de su fuerza expedicionaria ya estaba siendo utilizada como guarnición en las islas francesas recién capturadas. Solicitó que se enviaran 5.000 hombres más para complementar su fuerza. [40] [39]
A Grinfield se le prometió que le enviarían un batallón desde Gibraltar , pero ni este ni ningún otro refuerzo le fue proporcionado. Esperó a que llegaran los refuerzos hasta finales de agosto y entonces decidió que debía llevar a cabo un ataque a pesar de su menor fuerza. La complementó con marines reales y el 1 de septiembre partió de nuevo junto con Hood, con su fuerza de 1.300 hombres. [41] [42] Esta estaba formada principalmente por el 64.º Regimiento y partes del 3.º, 7.º y 11.º Regimiento de las Indias Occidentales. [41] Grinfield navegó primero hacia Demerara porque esperaba que la rendición fuera completamente pacífica. Al llegar el 16 de septiembre a Georgetown, envió una oferta al gobernador. El 19 de septiembre su fuerza tomó el control de Demerara y Esequibo sin derramamiento de sangre, ya que los comandantes locales se habían rendido a bordo del buque de correos de 22 cañones HMS Heureux el día anterior. [Nota 5] [10] [43] [41]
Más tarde, ese mismo día, 550 hombres fueron enviados a Berbice , que estaba bajo el control de un comandante diferente. [10] [44] Allí se organizó una bandera de tregua y se recibió un comité para entregar la isla, pero el comandante de la guarnición holandesa se negó a capitular sin discutirlo con sus oficiales. Finalmente se llegó a un acuerdo y los británicos tomaron el control el 25 de septiembre, capturando la guarnición de 600 hombres. [10] [45] La operación se completó sin pérdidas para los británicos. De los 1.500 soldados holandeses en guarnición en las tres colonias, la mitad de ellos eligió unirse a Grinfield, convirtiéndose en los Voluntarios de Infantería Ligera de York . [41] Grinfield fue ascendido a general el 1 de octubre. [46]
¿Qué presagios amenazadores, en el vendaval occidental,
con llorosa simpatía, asalta esta isla?
¿Por qué, triste, responsiva, suspira Britania?
¿Ha decretado el destino la caída de una nación?
¡Ah! ¡No! Pero aun así, un pueblo generoso llora
a sus muertos de Grinfield, arrebatados de ellos y de la gloria.Los verdes laureles, a su ávido abrazo,
no ceden, su frente guerrera para estrecharla.
Durante mucho tiempo, en vano, la muerte en la tormenta de la batalla había intentado
perforar su valiente pecho con un tinte carmesí;
en vano se opuso al rugido atronador del cañón
y al acero reluciente; él pisó con firmeza la orilla;
la causa de su país derribó a la hueste enemiga,
"Mi país, mi dios y mi rey", su único orgullo.
Extracto de Elegía sobre la muerte del general Grinfield . [47]
Grinfield regresó a Barbados desde Georgetown a fines de septiembre. [48] Durante todo este tiempo, la enfermedad había sido moneda corriente en la fuerza de Grinfield, con alrededor de 700 hombres muertos. Grinfield no fue inmune a esto, y en Barbados fue atacado por un ataque de fiebre amarilla , del cual su esposa murió el 16 de octubre y él el 19 de octubre, después de haber estado delirando durante varios días, a la edad de 58 años. [48] [10] [49] [41] Grinfield fue reemplazado como Comandante en Jefe por el Mayor General Sir Charles Green , quien continuó con Hood para capturar Surinam en 1804. [50] [51] Grinfield dejó casi todo en su testamento a su hermano menor Thomas (fallecido en 1824), un clérigo en Bristol . [Nota 6] [53] [54]