El general de brigada James Michael Calvert , DSO y abogado (6 de marzo de 1913 - 26 de noviembre de 1998) fue un oficial del ejército británico que participó en operaciones especiales en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . Participó en ambas operaciones de Chindit y fue fundamental en la popularización de las ideas poco ortodoxas de Orde Wingate . Con frecuencia dirigió ataques desde el frente, una práctica que le valió el apodo entre los hombres bajo su mando de "Mad Mike".
Calvert nació en Rohtak , India , hijo de un miembro del Servicio Civil Indio . Estudió en el Bradfield College y en la Real Academia Militar de Woolwich , donde fue nombrado subalterno de los Ingenieros Reales del Ejército británico como soldado profesional. [1]
Calvert fue comisionado en los Royal Engineers en febrero de 1933, [2] y durante un tiempo fue el campeón de boxeo de peso mediano del ejército . Pasó un año estudiando para el examen final de ingeniería mecánica en St. John's College , Cambridge . [1] En 1934 regresó al servicio activo y fue destinado a los Royal Engineers de Hong Kong , donde aprendió a hablar cantonés . También fue testigo del ataque del Ejército Imperial Japonés a Shanghái y la violación de Nanking , lo que lo convirtió en uno de los pocos oficiales del Ejército británico antes de la Segunda Guerra Mundial que apreciaba plenamente la naturaleza de la amenaza planteada por el imperialismo japonés.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Calvert comandó brevemente un destacamento de Ingenieros Reales en la campaña de Noruega , y luego entrenó a destacamentos de comando en técnicas de demolición en Hong Kong y Australia. En Australia, junto con F. Spencer Chapman , ayudó a entrenar a los comandos australianos que formaron las primeras Compañías Independientes del Ejército Australiano en Wilsons Promontory , Victoria en 1941. Luego fue designado para comandar la Escuela de Guerra de Bush en Birmania , donde entrenó a oficiales y suboficiales para liderar bandas guerrilleras en China para operaciones contra los japoneses.
Los japoneses invadieron Birmania a principios de 1942. Calvert y otros miembros de la escuela atacaron Henzada en barco fluvial después de la caída de Rangún como una operación de engaño para convencer a los japoneses de que los refuerzos australianos habían llegado a Birmania. Calvert pasó un tiempo recorriendo Birmania con Orde Wingate . Después de que la Escuela de Guerra de Bush cerró, Calvert fue enviado con 22 hombres de la escuela y unos cientos de hombres separados de sus unidades para proteger el viaducto de Gokteik a treinta millas al este de Maymyo . (El comandante en jefe aliado, el general Archibald Wavell aparentemente esperaba que Calvert usara su iniciativa y lo demoliera, a pesar de las órdenes del gobierno civil de mantenerlo intacto. Por una vez, Calvert obedeció las órdenes). [3]
Después de retirarse del viaducto, Calvert participó en una operación de engaño que implicó la pérdida de un conjunto de documentos falsos a manos de los japoneses. La unidad de Calvert finalmente se retiró a la India en la retaguardia del ejército, a menudo detrás de las líneas japonesas.
En la India, Calvert se reunió con Wingate, que también era poco ortodoxo, y ambos se hicieron grandes amigos. Calvert lideró una de las columnas del tamaño de una compañía en la Operación Longcloth , la primera operación Chindit de Wingate en 1943. Se trataba de una operación de penetración de largo alcance tras las líneas enemigas, que exigía mucho a la resistencia de todos los que participaban. Calvert recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por sus logros en la operación. Su columna logró la mayor cantidad de demolición de las líneas de comunicación japonesas y llegó intacta a la India con la menor cantidad de bajas de todos los que formaban parte de la fuerza. [4]
Calvert comandó la 77.ª Brigada de Infantería de la India en la Operación Jueves , la segunda operación Chindit de mucho mayor envergadura. Su brigada encabezó los desembarcos aéreos en la retaguardia japonesa. La operación se organizó desde Lalaghat, con el Día D fijado para el 5 de marzo. Esa mañana, uno de los B-25 Mitchell del general Philip Cochran sobrevoló y fotografió las zonas de aterrizaje. Wingate había ordenado que ningún avión sobrevolara las zonas de aterrizaje, para que no se delatara la operación, pero Cochran no estaba directamente bajo el mando de Wingate y sintió que lanzar la operación sin información precisa era una apuesta peligrosa. [5] Las fotografías mostraban claramente que uno de los sitios de aterrizaje seleccionados, cuyo nombre en código era Piccadilly, era inutilizable.
Fue en ese momento dramático, cuando todo el mundo estaba entusiasmado y preparado para partir, cuando llegaron las fotografías aéreas. Mostraban que el lugar de aterrizaje principal, Broadway, estaba despejado, pero Piccadilly había quedado bloqueado por troncos de árboles; ningún planeador aterrizaría allí esa noche. La opinión general era que los japoneses se habían dado cuenta de las posibilidades de Piccadilly como zona de aterrizaje y la habían bloqueado deliberadamente, aunque algún tiempo después descubrimos que la explicación era mucho más sencilla: los leñadores birmanos habían dejado secar sus árboles en el claro. [6]
Wingate se enfureció por las acciones de Cochran, pero admitió que el peligro era real. Él y Calvert sopesaron las opciones. El peligro de ejecutar una operación potencialmente comprometida era sustancial, pero cualquier retraso amenazaba con retrasar la ventana de oportunidad al menos un mes. De los tres sitios planificados, sólo dos estaban disponibles; Calvert sugirió que se modificara el plan aún más y que toda la brigada volara a Broadway. Dijo: "Estoy preparado para llevar a toda mi brigada a Broadway y prescindir de Piccadilly [el segundo lugar de aterrizaje]". [7] Calvert escribió más tarde: "Habíamos tenido en cuenta que [el tercer lugar de desembarco] Chowringhee estaba al este del Irrawaddy, mientras que Broadway estaba al oeste del río. Le dije a Wingate: 'No quiero dividir mi brigada en ninguno de los dos lados del Irrawaddy. Estoy preparado para llevar a toda la brigada a Broadway sola y asumir las consecuencias de una acumulación más lenta'". [8] El teniente general William Slim "le preguntó a Calvert... y lo encontró firmemente en contra de [utilizar] Chowringhee". [9] Una discusión posterior con Slim y Wingate cerró el asunto: "Iba a ser solo Broadway. Estaba nervioso como un fardo, imagino que todos lo estábamos, pero todos sabíamos que teníamos que ir... En cualquier caso, Broadway estaba despejado y realmente no podía ver ninguna razón por la que no debiéramos ir allí solo porque Piccadilly estaba bloqueado". [8]
Cada C-47 estadounidense remolcaba dos planeadores Waco CG-4 muy cargados . Aunque un remolque doble no planteaba problemas para un piloto competente con buen tiempo, muchos de los pilotos eran inexpertos y la ruta a través de las cadenas montañosas que bordean el río Chindwin garantizaba un vuelo turbulento y sin estabilidad. Los primeros planeadores tenían previsto llegar a Broadway a las 21:30, pero a las 2:00 Wingate y los demás que esperaban en Lalaghat aún no habían recibido noticias de Calvert. Un reconocimiento deficiente, no la resistencia enemiga, provocó el retraso, ya que el reconocimiento aéreo no había logrado mostrar una serie de zanjas que marcaban el campo en Broadway. Calvert escribió:
Los seis planeadores de la avanzadilla habían aterrizado y el plan era que los zarparíamos para dejar paso al siguiente grupo, que a su vez sería arrastrado y así sucesivamente. Pero no habíamos contado con las zanjas. Tres de los seis planeadores estaban tan destrozados que la pequeña fuerza que había en tierra no podía moverlos. Trabajamos en ellos frenéticamente, pero de repente oí un grito y miré hacia arriba. A la brillante luz de la luna vi con horror que los dos primeros del siguiente grupo habían soltado [sus remolques] y estaban volando en silencio hacia abajo. [10]
Calvert transmitió la señal preestablecida "Soya Link", el más despreciado de los artículos de racionamiento, para detener todos los vuelos, pero a las 6:30 am del 6 de marzo transmitió por radio las palabras clave "Pork Sausage" para reanudar los vuelos hacia Broadway. Una pista para los C-47 estaba preparada esa noche, y los suministros llegaron a toda prisa. Calvert no perdió tiempo en organizar misiones de reconocimiento y fortificar Broadway. Para el 13 de marzo, la concentración estaba completa. En siete noches, unos 9.000 hombres, 1.350 animales, 250 toneladas de suministros y armas habían desembarcado tras las líneas enemigas en Birmania. [11]
El 17 de marzo, Calvert dirigió una carga con bayonetas contra posiciones japonesas protegidas por un camino hundido y una colina empinada coronada por una pagoda. Se dio cuenta de que las fuerzas amigas cercanas estaban recibiendo un fuego más intenso. De hecho, elementos del Regimiento de South Staffordshire se habían atrincherado junto a una unidad japonesa. Ninguna de las dos fuerzas estaba al tanto de la presencia de la otra. [12] Decidiendo que había que hacer algo, optó por realizar un asalto frontal:
Vi que había que hacer algo rápidamente, así que le grité a Freddie que íbamos a atacar. Luego les dije a todos que íbamos a atacar la colina de la Pagoda. Había refuerzos en nuestro flanco izquierdo que también atacarían. Entonces, me levanté, grité “¡A la carga!” al estilo victoriano aprobado y corrí colina abajo… La mitad de los South Stafford se unieron a mí. Luego, al mirar hacia atrás, vi que muchos no lo habían hecho. Así que les dije: “¡A la carga, qué demonios creen que están haciendo!”. Y atacaron. Los ametralladores, los equipos de morteros, todos los oficiales, todos los que estaban en esa colina [13].
La lucha degeneró rápidamente en una batalla campal. Calvert describió la acción como una "extraordinaria pelea... todos disparando, golpeando con bayonetas, pateando a todos los demás, algo así como una noche de invitados de oficiales". [13] El teniente George Cairns fue condecorado con la Cruz Victoria por matar a varios japoneses después de que uno de ellos le cortara el brazo izquierdo con una espada. Una pausa en la lucha se convirtió en un punto muerto, con gritos incluidos: según Calvert, "los japoneses nos gritaban en inglés: 'Ustedes, sucios bastardos peludos', etc.; sólo una carga final de Calvert y algunos gurkas desalojaron a los japoneses. Muchos de ellos fueron fusilados mientras se retiraban". [14] Después, "la colina era un espectáculo horrible, llena de japoneses muertos, y los que habían muerto allí antes ese mismo día ya estaban negros de moscas. Los camilleros estaban sacando a nuestros heridos y a nuestros muy pocos muertos, afortunadamente". [15]
Poco después de esta acción, un teniente del Regimiento de South Staffordshire, Norman Durant, escribió una descripción convincente de Calvert en una carta a sus padres:
Su pelo le cae sobre la frente y tiene la desconcertante costumbre de mirarte fijamente cuando le hablas y, sin embargo, parece no escuchar ni una palabra. Sus conferencias eran siempre dolorosamente lentas y vacilantes y durante el entrenamiento daba la impresión de tardar mucho en tomar una decisión; en acción las cosas eran muy diferentes. Conoce a todos los oficiales de la brigada y a muchos de los suboficiales superiores, y su actitud y modales son siempre los mismos si está hablando con un oficial superior, un subalterno o un soldado raso… [16]
La dedicación de Calvert a las tropas bajo su mando era uno de sus atributos más visibles. Según David Rooney, fue "uno de los líderes chindit más exitosos [y] demostró su grandeza como comandante recordando a sus hombres que, por muy mal que estuvieran las cosas para ellos, probablemente las cosas eran mucho peores para el enemigo". [17]
La brigada capturó y mantuvo una posición cerca de Mawlu. Calvert "vio que Mawlu [la ubicación del bloque] era el punto crucial para el tráfico por carretera y ferrocarril y decidió construir una caja defensiva allí". [18] Debido a los paracaídas de lanzamiento de suministros que adornaban la jungla circundante, se la conoció como la Ciudad Blanca. Esta posición fortificada bloqueó las comunicaciones por carretera y ferrocarril japonesas con su frente norte durante más de dos meses. Un gran rectángulo de 91 por 740 metros, la Ciudad Blanca fue rápidamente identificada por los japoneses como una amenaza. Los ataques de sondeo del 18, 19 y 20 de marzo infligieron un puñado de bajas, pero fueron rechazados sin pérdidas significativas. Los japoneses lanzaron un ataque serio en la noche del 21 de marzo que resultó en "[v]eres combates cuerpo a cuerpo muy confusos" que duraron toda la noche. Se establecieron dos ametralladoras ligeras japonesas en el bloque; un ataque al amanecer dirigido por infantería equipada con lanzallamas desplazó a los japoneses, obligándolos a salir del perímetro. Calvert jugó un papel decisivo en la organización de los contraataques y con frecuencia estuvo bajo fuego. [19]
Después de repeler numerosos ataques nocturnos, Calvert tuvo dos semanas relativamente tranquilas para fortificar White City. Bajo su dirección se colocó un espeso seto de alambre de púas y se rodeó de minas y trampas explosivas. Se cavaron y camuflaron posiciones de tiro; reforzadas con troncos y tierra, estas posiciones eran invisibles y casi impenetrables. Calvert también estableció un plan de fuego defensivo para coordinar el fuego de ametralladoras y morteros. Algunos cañones antitanque de 2 libras llegaron el 29 de marzo y se instalaron rápidamente. A estos les siguieron ingenieros que construyeron una pista de aterrizaje capaz de manejar aviones de carga C-47 , que entregaron más artillería. White City finalmente fue defendida por cuatro cañones antitanque, seis cañones automáticos Bofors de 40 mm y cuatro cañones de 25 libras . [20] Calvert tenía un arsenal nada desdeñable a su disposición.
El 6 de abril, la Ciudad Blanca volvió a ser atacada. Los japoneses bombardearon el bloque durante toda la tarde. Calvert recordó que el terreno combinado con una meticulosa atención a los detalles en la construcción de las posiciones proporcionó refugio, y que las bajas fueron pocas. [21] La única arma efectiva que poseían los japoneses era un mortero de 6 pulgadas , una vieja pieza de defensa costera que habían arrastrado laboriosamente a través de la jungla para bombardear el bloque. El mortero disparó una bomba de cuatro pies y medio de largo que estuvo en vuelo durante más de 30 segundos. [22] Calvert describió el mortero como "la pesadilla de nuestra existencia". [21] Calvert pasó el ataque en un refugio subterráneo, coordinando la respuesta de sus tropas por teléfono. Informó que la dura resistencia liderada por su amigo Ian MacPherson impidió que los japoneses atravesaran el bloque. [21]
Del 6 al 11 de abril, escribió Calvert, "la secuencia de ataque fue prácticamente la misma cada noche y solo variaba en intensidad". La infantería japonesa atacó después del anochecer, encontrando invariablemente una fuerte resistencia por parte de las ametralladoras, minas, alambre de púas, trampas explosivas, artillería y fuego de fusilería sostenido. [23] Los japoneses avanzaron con dos tanques ligeros; estos fueron rápidamente destruidos con cañones antitanque de 2 libras. Confiado en la capacidad del bloque para resistir cualquier ataque, la única preocupación de Calvert era su suministro de munición, que menguaba rápidamente. La munición de ametralladora se estaba utilizando a un ritmo frenético. En total, se lanzaron unas 700.000 rondas de munición de ametralladora Vickers sobre White City. Calvert solicitó que los suministros contuvieran menos comida y más munición. [22]
Calvert dirigió personalmente varios contraataques contra las fuerzas japonesas que lo cercaban. El 13 de abril comandó un ataque mucho más grande en el que participó la mayor parte de la brigada. A pesar de la intervención de los Mustang P-51 estadounidenses , el ataque fue un fracaso; Calvert se vio obligado a ordenar la retirada. Se enteró de que el mayor Ian MacPherson, comandante de la compañía del cuartel general de la 77.ª Brigada, había muerto y su cuerpo había quedado en las posiciones japonesas. Calvert dijo que "no podía dejar a nadie así sin saberlo con certeza" antes de emprender el regreso a buscar a MacPherson. [24] Sólo cuando el mayor de brigada "sacó su revólver, me lo metió en el estómago y dijo: 'Te dispararé si no regresas. Yo estaba con él cuando lo mataron'", Calvert reanudó la retirada. [25]
En mayo, las brigadas Chindit se trasladaron al norte. El monzón había cesado y las inundaciones impedían las operaciones de los Chindit. El 27 de mayo, el mayor general Walter Lentaigne (que había asumido el mando de los Chindit después de que Wingate muriera en un accidente aéreo a finales de marzo) ordenó a la brigada de Calvert que capturara la ciudad de Mogaung . [26] Calvert prometió en un principio capturar Mogaung el 5 de junio. Sin embargo, los japoneses reforzaron a los defensores de la ciudad hasta que fue tomada por una fuerza de cuatro batallones de la 53.ª División. [27] Mientras la brigada de Calvert intentaba avanzar sobre terreno llano inundado, sufrieron gravemente por la escasez de raciones, el agotamiento y las enfermedades. Finalmente, Calvert fue reforzado por un batallón chino y lanzó un asalto total el 24 de junio que capturó casi toda la ciudad. [28] La última resistencia fue eliminada el 27 de junio. La brigada de Calvert había sufrido 800 bajas en batalla durante el asedio, la mitad de sus efectivos. Del resto, sólo 300 hombres estaban en condiciones de luchar. [ cita requerida ]
El general estadounidense Joseph Stilwell , que tenía el mando general de los Chindits, anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Comando de Combate del Área Norte habían capturado Mogaung. Calvert hizo una señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung. Mi brigada ahora está indignada". [28]
Cuando recibió órdenes de trasladarse a Myitkyina , donde resistía otra guarnición japonesa, Calvert apagó los equipos de radio de su brigada y marchó al cuartel general de Stilwell en Kamaing . Se amenazó con un juicio marcial, pero después de que él y Stilwell finalmente se conocieran en persona y Stilwell apreciara por primera vez las condiciones en las que habían operado los chindit, la 77.ª Brigada fue evacuada a la India para recuperarse. Calvert recibió una licencia para la DSO por la segunda expedición chindit. En el campo, Calvert fue "claramente el comandante chindit más exitoso y agresivo", y una fuente de "liderazgo positivo" durante toda la campaña. [29]
Calvert fue evacuado a Gran Bretaña por razones médicas (irónicamente, después de una lesión accidental) en septiembre de 1944. [ cita requerida ] En marzo de 1945, fue designado para comandar las Tropas del Servicio Aéreo Especial , una brigada que contenía unidades del Servicio Aéreo Especial , y organizó la Operación Amherst y la Operación Howard . Ocupó este puesto hasta que la brigada se disolvió en octubre de 1945. [ cita requerida ]
Después de la guerra, asistió a la Escuela Superior del Ejército en Camberley . Después de aprobar el curso, fue designado para un puesto de personal como teniente coronel en el Gobierno Militar Aliado en Trieste . Luego fue seleccionado en 1950 para comandar a los Malayan Scouts involucrados en operaciones contra los insurgentes comunistas en la Emergencia Malaya . Aunque tenía el rango local de brigadier , dirigió varias patrullas y operaciones en persona. Sin embargo, los Malayan Scouts no estaban sujetos a procedimientos de selección adecuados y nunca perdieron una temprana reputación de mala disciplina. Los esfuerzos de Calvert significaron que fue dado de alta por invalidez en 1951. [ cita requerida ]
A su regreso al Reino Unido, Calvert volvió al rango de teniente coronel. En 1951 fue asignado a un puesto administrativo menor en el Ejército británico del Rin . Mientras estaba allí, en 1952, fue acusado de un acto de indecencia sexual con jóvenes civiles alemanes, sometido a un consejo de guerra , declarado culpable y expulsado del ejército británico. [30]
Después del servicio militar, Calvert intentó varias veces hacer carrera como ingeniero, incluyendo un período en el que comenzó de nuevo en Australia, pero su vida en este período estuvo plagada de alcoholismo , y recurrió al trabajo manual itinerante precario, y por un tiempo fue un vagabundo allí. Más tarde regresó a Inglaterra. [30]
Escribió tres libros sobre su estancia en Birmania con Wingate y los Chindits: Prisoners of Hope , Fighting Mad: One Man's Guerrilla War y Chindits: Long Range Penetration . También colaboró en la aclamada serie documental de televisión británica The World at War . Se le entrevista en el decimocuarto episodio, "It's a Lovely Day Tomorrow - Burma (1942-1944)". También apareció en la película en el episodio 11 de la serie documental Gladiators of World War II de 2001 , titulado "The Chindits". Posteriormente, fue nombrado investigador asociado en la Universidad de Manchester en 1971 para escribir "The Pattern of Guerrilla Warfare", que nunca se terminó.
Con poco dinero en sus últimos años, se vio obligado a vender sus medallas y condecoraciones militares en 1997. [30]
Calvert murió a los 85 años el 26 de noviembre de 1998 en Richmond-upon-Thames . Hasta su muerte fue partidario de la Asociación de Antiguos Camaradas de Chindits y otras organizaciones benéficas de apoyo a los exmilitares. Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Chilterns en Amersham , en el condado de Buckinghamshire .
