La Operación Amherst fue un ataque de la Francia Libre y los británicos diseñado para capturar canales, puentes y aeródromos holandeses intactos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue dirigida por el general de brigada Mike Calvert, famoso por Chindit .
La operación comenzó con el lanzamiento de 700 soldados del Servicio Aéreo Especial francés del 3.º y 4.º SAS (francés) en la noche del 7 de abril de 1945. [3] Los equipos se desplegaron para capturar y defender instalaciones clave de los alemanes. Las tropas canadienses del 8.º Regimiento de Reconocimiento que avanzaban relevaron al aislado SAS francés.
La mayoría de los paracaidistas franceses fueron lanzados sobre la parte noroeste de la provincia de Drenthe . Allí ocuparon una serie de puentes y llevaron a cabo ataques relámpago contra las tropas alemanas que se retiraban. Un pequeño grupo de paracaidistas bajo el mando del capitán Pierre Sicaud fue lanzado al sureste de Frisia, cerca de la frontera con Drenthe. Al amparo de una densa nube, varias escuadras compuestas por aproximadamente 15 paracaidistas lograron aterrizar sin ser detectadas por los alemanes. Sin embargo, el capitán Sicaud aterrizó en un pino y una rama le atravesó el ojo, lo que limitó seriamente el uso de su vista.
Algunos de los paracaidistas franceses fueron descubiertos por una banda de combatientes de la resistencia holandesa que se habían refugiado en los vastos bosques al sur del pequeño pueblo de Appelscha . Dirigidos por un agente del gobierno holandés exiliado en Inglaterra, los paracaidistas se reagruparon y llevaron a cabo una serie de ataques contra las tropas alemanas que se retiraban por la zona hacia Alemania.
Sicaud y sus paracaidistas ocuparon un importante puente, lo que frustró seriamente los movimientos de tropas alemanas. Cerca del puente se libraron una serie de batallas entre los franceses, los alemanes y los colaboradores nazis holandeses. La población civil de Appelscha, tras cinco años de ocupación alemana relativamente tranquilos, vivió cinco días de intensos combates que no dejaron víctimas civiles, pero sí muchos alemanes muertos.
Un grupo de paracaidistas fue lanzado demasiado lejos del Capitán Sicaud y terminó en las afueras del pequeño pueblo de Haulerwijk , a diez kilómetros al norte de Appelscha. Las tropas alemanas descubrieron a los franceses en la madrugada del 8 de abril y se desató un tiroteo entre franceses y alemanes. Un soldado francés del SAS murió, mientras que algunos de los franceses fueron capturados y algunos lograron huir y alcanzar a los franceses que luchaban en Appelscha y sus alrededores.
Finalmente, los alemanes, desorganizados, lograron contraatacar con el resto de sus tropas. Algunos SAS y civiles murieron, pero las tropas restantes del SAS obligaron a los alemanes a retirarse. Esta minibatalla se denominó "la última Amherst", en la que parte de la ciudad fue destruida y se desató un enorme conflicto.