William George Penney, Baron Penney , OM , KBE , FRS , FRSE (24 de junio de 1909 - 3 de marzo de 1991) fue un matemático inglés y profesor de física matemática en el Imperial College de Londres y más tarde rector del Imperial College de Londres . Desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la Investigación de Altos Explosivos , el programa nuclear clandestino británico que comenzó en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial y que produjo la primera bomba atómica británica en 1952.
Como jefe de la delegación británica que trabajaba en el Proyecto Manhattan en el Laboratorio de Los Álamos , Penney inicialmente llevó a cabo cálculos para predecir los efectos de daño generados por la onda expansiva de una bomba atómica . Al regresar a casa, Penney dirigió la dirección de armas nucleares británica, con el nombre en código de Tube Alloys y dirigió la investigación científica en el Atomic Weapons Research Establishment que resultó en la primera detonación de una bomba nuclear británica en la Operación Huracán en 1952. Después de la prueba, Penney se convirtió en asesor principal de la nueva Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). Más tarde fue presidente de la autoridad, que utilizó en las negociaciones internacionales para controlar las pruebas nucleares con el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares .
Las notables contribuciones científicas de Penney incluyeron las matemáticas para la dinámica de ondas complejas, tanto en ondas de choque como de gravedad , proponiendo problemas de optimización y soluciones en hidrodinámica (que juega un papel importante en la ciencia de los materiales y la metalurgia ). Durante sus últimos años, Penney dio conferencias sobre matemáticas y física; fue rector del Imperial College de Londres entre 1967 y 1973.
William George Penney nació en Gibraltar el 24 de junio de 1909, hijo mayor y único varón de William Alfred Penney, un sargento mayor del Cuerpo de Artillería del Ejército británico que entonces estaba sirviendo en el extranjero, y Blanche Evelyn Johnson, que había trabajado como cajera antes de casarse. [1] Sus padres se mudaban con frecuencia, pero Penney no siempre los acompañaba. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Penney, su madre y sus hermanas se mudaron a Sheerness , Kent , donde fue a la escuela primaria. Luego asistió a una escuela cerca de Colchester y, finalmente, estuvo en la Sheerness Technical School for Boys de 1924 a 1926, donde mostró talento para la ciencia. Participó en boxeo y atletismo , ganando la carrera de 100 yardas (91 m) de la escuela. También jugó al cricket y fue delantero centro en el equipo de fútbol de la escuela. [2]
En 1927, la pasión de Penney por la ciencia lo llevó a un laboratorio científico local donde trabajó por 10 chelines a la semana (equivalente a £38 en 2023) como asistente de laboratorio. [2] Esto lo ayudó a obtener una beca del condado de Kent y una beca real para el Royal College of Science (RCS), una universidad integrante del Imperial College de Londres . Jugó de delantero centro en el equipo de fútbol del RCS. Se le permitió saltarse el primer año del curso y se graduó en 1929, obteniendo su licenciatura en Ciencias en matemáticas con honores de primera clase a los 20 años. Su talento fue reconocido con el Premio del Gobernador de Matemáticas de la facultad de ciencias. [1] [3]
A Penney se le ofreció un puesto de investigación en la Universidad de Londres , donde estudió para obtener un doctorado. Pasó un semestre en la Universidad de Groningen en los Países Bajos, [3] donde trabajó con Ralph Kronig . Juntos, desarrollaron el modelo de Kronig-Penney , que describía los movimientos de los electrones en campos periódicos. [4] Penney recibió su Doctorado en Filosofía (PhD) en Matemáticas en 1931. [3] Aceptó una beca del Commonwealth Fund y viajó a los Estados Unidos, donde se convirtió en investigador asociado extranjero en la Universidad de Wisconsin-Madison , estudiando con John H. Van Vleck , y recibió una maestría en Artes . [3] Mientras estaba en los Estados Unidos, visitó el laboratorio de Carl Anderson en el Instituto de Tecnología de California y el Laboratorio de Radiación de Ernest Lawrence en la Universidad de California . Fue invitado al rancho de Robert Oppenheimer en Nuevo México , vio a Babe Ruth jugar béisbol y fue espectador en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932. [1]
Al regresar a Inglaterra en 1933, Penney recibió la beca de la Exposición de 1851 para asistir al Trinity College de Cambridge . [1] Cambió su carrera matemática por la física y realizó una investigación exhaustiva y una investigación teórica sobre la estructura de los metales y las propiedades magnéticas de los cristales con John Lennard-Jones . [4] En 1935, Penney presentó su tesis final, que contenía el trabajo fundamental en las aplicaciones de la mecánica cuántica a la física de los cristales. La Universidad de Cambridge le otorgó un doctorado en 1935 y un doctorado en Ciencias en Física Matemática en 1936. [1] En 1936, fue elegido para la beca Stokes en el Pembroke College, Cambridge , pero en el mismo año regresó a Londres y fue nombrado lector de matemáticas en el Imperial College de Londres, puesto que ocupó de 1936 a 1945. [1] El 27 de julio de 1935, Penney se casó con Adele Minnie Elms, una estudiante universitaria de Kent a la que conocía desde sus días en Sheerness. Tuvieron dos hijos, Martin, que nació en 1938, y Christopher, que nació en 1941. [1] [5]
Penney se registró como disponible para el trabajo científico de guerra, pero no escuchó nada durante varios meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Luego fue abordado por Geoffrey Taylor . Taylor era un experto en dinámica de fluidos y estaba lidiando con más preguntas de los departamentos gubernamentales sobre los efectos de las explosiones de las que tenía tiempo para responder. Le preguntó a Penney si podía investigar el comportamiento de una explosión submarina. Penney se convirtió en miembro del Comité de Física de Explosivos (Physex) e informó sus resultados a otro comité, Undex, que estaba dirigido por el Almirantazgo y estaba interesado en explosiones submarinas como las creadas por minas , torpedos y cargas de profundidad , y sus efectos en los cascos de barcos y submarinos . La mayoría de los datos sobre explosiones submarinas eran de la Primera Guerra Mundial. [6]
Junto con los oficiales ingenieros de la Marina Real, Penney diseñó y supervisó el desarrollo de los rompeolas de Bombardon , estructuras de acero que formaban parte de los puertos Mulberry que se colocaron frente a las playas de Normandía después de la invasión del Día D. Estos rompeolas móviles protegían a las embarcaciones de desembarco y a las tropas de las olas del Atlántico. El trabajo de Penney era calcular los efectos de las olas en los rompeolas de Bombardon y diseñar la disposición más eficiente de los mismos. [6]
El Acuerdo de Quebec de agosto de 1943 preveía el apoyo británico al Proyecto Manhattan estadounidense , cuyo objetivo era desarrollar bombas atómicas . [7] A pesar de las objeciones del Almirantazgo y del Imperial College, Penney fue enviado a unirse al equipo de científicos británicos en el Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan en Nuevo México, donde se demandaba experiencia en explosiones y sus efectos. [8] En Los Álamos, Penney ganó reconocimiento por sus talentos científicos, y también por sus cualidades de liderazgo y su capacidad para trabajar en armonía con los demás. A las pocas semanas de su llegada, se agregó al grupo central de científicos que tomaban decisiones clave en la dirección del programa. [9] El mayor general Leslie Groves , director del Proyecto Manhattan, escribió más tarde:
Durante toda la vida del proyecto, las decisiones vitales se tomaron sólo después de una cuidadosa reflexión y discusión con los hombres que, en mi opinión, podían ofrecer el mejor asesoramiento. En general, para esta operación, fueron Oppenheimer, Von Neumann , Penney, Parsons y Ramsey . [10]
Una de las tareas de Penney en Los Álamos era predecir los efectos destructivos de la onda expansiva de una bomba atómica. Poco después de llegar a Los Álamos, dio una charla sobre el tema. Su colega científico del Proyecto Manhattan, Rudolf Peierls, recordó que:
Poco después de su llegada, dio una charla sobre el efecto de las ondas expansivas en las personas, incluyendo muchos detalles horripilantes a los que su audiencia estadounidense no estaba acostumbrada. Presentó todo esto con su habitual actitud alegre, y así se ganó por un tiempo el apodo de "el asesino sonriente". [4]
La esposa de Penney nunca se recuperó de la depresión posparto después del nacimiento de Christopher y murió el 18 de abril de 1945. Él hizo arreglos para que Joan Quennell, una enfermera, cuidara de los niños. [1] [5] Quería regresar a casa, pero Groves le dijo a James Chadwick , el enlace británico con el Proyecto Manhattan en Washington, DC , que Penney era demasiado importante para el proyecto como para ser liberado. El 27 de abril de 1945, Penney fue a Washington para una reunión de selección de objetivos. Dio consejos sobre la altura de la detonación que garantizaría efectos destructivos óptimos, al tiempo que se aseguraba de que la bola de fuego no tocara la tierra, evitando así la contaminación radiactiva permanente en el suelo. El comité seleccionó cuatro ciudades de una lista de diecisiete. Penney intentó pronosticar las bajas y los daños, pero esto fue difícil porque no se conocía la energía exacta de las bombas. [11] Esto fue respondido por la detonación de prueba de Trinity el 16 de julio de 1945. Penney fue asignado como observador en un avión, pero el vuelo fue cancelado debido al mal tiempo y no presenció la prueba. [12] Cinco días después, Penney hizo una presentación sobre los resultados de la prueba, durante la cual predijo que la bomba arrasaría una ciudad de trescientas o cuatrocientas mil personas. [13]
El mes siguiente, Penney fue a la isla Tinian como parte del Proyecto Alberta , el grupo de científicos y personal militar que ensamblaba las bombas atómicas. Junto con el capitán de grupo de la Royal Air Force (RAF) Leonard Cheshire de la Misión del Estado Mayor Conjunto británico en Washington, representó al Reino Unido. Las autoridades estadounidenses les impidieron observar el bombardeo de Hiroshima pero, después de una apelación a Chadwick, se les permitió acompañar la segunda misión. El 9 de agosto de 1945, Penney presenció el bombardeo de Nagasaki, volando con Cheshire en el avión de observación B-29 Big Stink . Big Stink perdió su encuentro con el bombardero Bockscar , por lo que presenciaron el destello de la detonación de Nagasaki desde el aire a una distancia demasiado grande para fotografiar la bola de fuego y el objetivo estaba oscurecido por las nubes. [14] Como principal experto en los efectos de las explosiones, Penney fue miembro del equipo de científicos y analistas militares que entró en Hiroshima y Nagasaki después de la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945 para evaluar los efectos de las armas nucleares. [15]
Penney regresó al Reino Unido en un vuelo civil desde los Estados Unidos en septiembre de 1945. Trajo consigo artefactos de Hiroshima y Nagasaki, y le cobraron £450 (equivalentes a £25.000 en 2023) por exceso de equipaje. [15] Se casó con Joan Quennell el 3 de noviembre de 1945. [1] Penney regresó al Imperial College, donde escribió un informe sobre Hiroshima y Nagasaki. Estimó que la bomba lanzada sobre la primera tenía un rendimiento de 10 kilotones de TNT (42 TJ) y el de la bomba de Nagasaki de unos 30 kilotones de TNT (130 TJ). Quería volver a la vida académica, y le ofrecieron una cátedra de matemáticas en la Universidad de Oxford . [5]
Al final de la guerra, el gobierno británico, ahora bajo el Primer Ministro laborista , Clement Attlee , creía que Estados Unidos compartiría la tecnología que los líderes británicos vieron como un descubrimiento conjunto bajo los términos del Acuerdo de Quebec de 1943 y el Acuerdo de Hyde Park de 1944. [16] En diciembre de 1945, Attlee ordenó la construcción de una pila atómica para producir plutonio y solicitó un informe para detallar los requisitos para las bombas atómicas de Gran Bretaña. [17] Penney fue abordado por CP Snow y le pidió que asumiera el puesto de Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR, llamado "César") en Fort Halstead en Kent, ya que sospechaba que Gran Bretaña iba a construir su propia bomba atómica y quería a Penney en este trabajo. Como CSAR, era responsable de todo tipo de investigación de armamentos. [18]
En 1946, a petición de Groves y de la Armada de los Estados Unidos , Penney regresó a los Estados Unidos, donde se le encargó el estudio de los efectos de la explosión para la Operación Crossroads en el atolón Bikini en las Islas Marshall en julio de 1946. [17] Escribió los informes posteriores a la acción sobre los efectos de las dos detonaciones nucleares. Su reputación mejoró aún más cuando, después de que los sofisticados medidores de prueba fallaran en la prueba Able debido a que la bomba no alcanzó el objetivo previsto, pudo determinar el rendimiento utilizando observaciones de dispositivos simples hechos con latas de gasolina. La segunda prueba, Baker, fue una prueba submarina que impresionó mucho a Penney. Especuló sobre los posibles efectos si una bomba atómica explotaba cerca de una ciudad portuaria en el Reino Unido. [19]
La aprobación de la Ley McMahon (Ley de Energía Atómica) en agosto de 1946 dejó claro que Gran Bretaña ya no tendría acceso a la investigación atómica estadounidense. Penney abandonó los Estados Unidos y regresó al Reino Unido, donde elaboró planes para una sección de armas atómicas en su departamento, presentándolos al Contralor de Producción, Energía Atómica, Mariscal de la Real Fuerza Aérea Lord Portal , en noviembre de 1946. [20] En enero de 1947, Penney fue a los Estados Unidos para asistir a un simposio sobre las pruebas Crossroads. Con casi todos los demás aspectos de la cooperación atómica entre los países a su fin, su papel personal fue visto como el de mantener vivo el contacto entre las partes. Regresó al Reino Unido a fines de febrero de 1947. [21]
El gobierno de Attlee decidió que Gran Bretaña necesitaba la bomba atómica para mantener su estatus de gran potencia . [22] [23] En palabras del Ministro de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin , "Tenemos que tener esta cosa aquí, cueste lo que cueste... Tenemos que tener la maldita Union Jack ondeando encima". [24] [25] Oficialmente, la decisión de seguir adelante con el proyecto británico de la bomba atómica se tomó en enero de 1947. El gobierno también respaldó la propuesta de Portal de poner a Penney a cargo del esfuerzo de desarrollo de la bomba. [26] El proyecto tenía su base en el Royal Arsenal , Woolwich , y tenía el nombre en código de "Investigación de Altos Explosivos" (HER). [27] En mayo de 1947, Penney fue nombrado oficialmente para dirigir el proyecto HER. [26] El mes siguiente comenzó a reunir equipos de científicos e ingenieros para trabajar en las nuevas tecnologías que debían desarrollarse. Reunió a 34 miembros de alto rango de su incipiente equipo en la biblioteca del Arsenal Real y dio una charla de dos horas sobre los principios de cómo construir una bomba atómica. [27]
A mediados de 1948, estaba claro que la estimación inicial de Penney de que necesitaría 220 empleados estaba lejos de la realidad, y que necesitaría casi 500. Esto significaba no solo tomar personal de otros proyectos, sino descartar algunos por completo. [28] En octubre de 1948, presentó una solicitud para desarrollar un nuevo sitio separado para HER por razones de seguridad y economía. [29] Esto fue aprobado, pero tomó otros seis meses encontrar un sitio adecuado. Se seleccionó una antigua base aérea, RAF Aldermaston . [30]
Al mismo tiempo, se decidió separar a HER del Armaments Weapons Research Establishment (AWRE). Esto dio lugar a una dolorosa batalla burocrática por el personal cuya experiencia se necesitaba para la investigación tanto en armas nucleares como en misiles guiados . Al final, HER se quedó con 25 de los 30 miembros clave del personal que quería AWRE. El sitio fue tomado el 1 de abril de 1950. Penney se convirtió en Superintendente Jefe de Investigación de Altos Explosivos (CSHER). [31] La primera etapa del trabajo en Aldermaston se completó en diciembre de 1951, pero el edificio de procesamiento de plutonio no se entregó hasta abril de 1952, el mes en el que debía llegar el primer plutonio desde Windscale . En el pico de la construcción en 1953, más de 4.000 personas trabajaban en el sitio. [32] El 3 de octubre de 1952, bajo el nombre clave de « Operación Huracán », el primer dispositivo nuclear británico fue detonado con éxito frente a la costa oeste de Australia, en las islas Monte Bello . [33]
El huracán fue la primera serie de pruebas de armas nucleares británicas en Australia . Las pruebas posteriores requerían un sitio en tierra, por lo que Penney visitó Australia y eligió un sitio en Emu Field en el sur de Australia para la serie de pruebas de la Operación Totem en 1953. [34] Emu Field resultó ser demasiado remoto, por lo que Penney seleccionó un sitio más accesible en Maralinga . La decisión de desarrollar una bomba de hidrógeno británica significaba que se necesitaba urgentemente cierta información científica y Maralinga aún no estaba lista, por lo que se llevó a cabo una segunda serie de pruebas, la Operación Mosaico , en las islas Monte Bello en 1956. [35] Las pruebas posteriores de la Operación Buffalo se llevaron a cabo en Maralinga en septiembre y octubre de 1956. [36] Penney supervisó personalmente las pruebas Totem y Buffalo. [37]
Penney era consciente de los problemas de relaciones públicas asociados con las pruebas, e hizo presentaciones claras a la prensa australiana. Antes de una serie de pruebas, Lord Carrington , el Alto Comisionado del Reino Unido en Australia , describió la presencia de Penney en la prensa: "Sir William Penney se ha ganado en Australia una reputación que es bastante única: su apariencia, su obvia sinceridad y honestidad, y la impresión general que da de que preferiría estar cavando su jardín -y lo estaría, si no fuera por la naturaleza esencial de su trabajo- lo han convertido en una figura pública de cierta magnitud a los ojos de los australianos". [38] [39]
Gran Bretaña sintió la necesidad de desarrollar rápidamente armas de clase megatón porque parecía que las pruebas atmosféricas pronto podrían ser ilegalizadas por tratado. Como resultado, el Reino Unido quería demostrar su capacidad para fabricar armas de clase megatón probándolas antes de que se establecieran prohibiciones legales. El primer ministro, Harold Macmillan , esperaba convencer a los EE. UU. de cambiar la Ley McMahon, que prohibía compartir información incluso con los británicos, demostrando que el Reino Unido tenía la tecnología para fabricar un arma termonuclear (una bomba H), y puso a Penney a cargo del desarrollo de esta bomba. La bomba Orange Herald fue desarrollada y se hizo pasar por una bomba termonuclear , cuando en realidad era un arma de fisión potenciada en la que poca de la energía provenía de la fusión. [40] Era poco probable que los informes hubieran engañado a los observadores estadounidenses. [41] El posterior desarrollo exitoso de armas termonucleares británicas, que coincidió con la crisis del Sputnik , condujo a la enmienda de la Ley McMahon y al restablecimiento de la Relación Especial nuclear con los Estados Unidos. [42]
A finales de los años 50, hubo presiones nacionales e internacionales para que se suspendieran las pruebas nucleares atmosféricas. Penney encabezó la delegación del Reino Unido en una conferencia celebrada en Ginebra el 1 de julio de 1958. Macmillan llevó a Penney como asesor a la conferencia celebrada en Bermudas en diciembre de 1961, donde Macmillan se reunió con el presidente John F. Kennedy y firmó el Acuerdo de Nassau . Penney continuó como asesor del gobierno en materia de control de armas y participó en las discusiones preliminares que condujeron a la firma del Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares en Moscú en julio de 1963. [43]
El desarrollo nuclear fue transferido del Ministerio de Abastecimiento (MoS) a la recién formada Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). [44] Penney se convirtió en miembro de la Junta de UKAEA en 1954, [45] y presidió su investigación oficial en el incendio de Windscale de 1957. Cuando Sir John Cockcroft se fue en 1959 para convertirse en el rector del Churchill College, Cambridge , Penney lo sucedió como Miembro de Investigación Científica. Se convirtió en vicepresidente en 1961 y presidente en 1964. [38] La UKAEA tenía una relación de trabajo difícil con la Junta Central de Generación de Electricidad (CEGB). El estilo de gestión de Penney era evitar la confrontación y buscar el consenso siempre que fuera posible, y el papel de la UKAEA en la industria de la energía nuclear era consultivo. Respaldó la decisión de la CEGB de 1966 de desarrollar el Reactor Avanzado Refrigerado por Gas . Tomó la decisión de seguir adelante con el prototipo de reactor rápido en Dounreay y de modernizar la planta de enriquecimiento de uranio en Capenhurst . [46]
Penney fue rector del Imperial College de Londres de 1967 a 1973. El trabajo era mucho más exigente de lo que él esperaba y no había tiempo para la investigación personal. El sector universitario se había expandido rápidamente en la década de 1960 y había muchas dificultades financieras y de personal con las que lidiar. Había malestar entre el personal y los estudiantes con el que tenía que lidiar. Penney aceptó tener observadores estudiantiles en la Junta de Estudios y negoció acuerdos con la Asociación de Profesores Universitarios . El Imperial College ahora tenía acceso directo a la financiación del Comité de Becas Universitarias y ya no dependía de la Universidad de Londres, pero el dinero seguía siendo escaso. Una gestión financiera cuidadosa creó un superávit de ingresos sobre los gastos. [47] La universidad nombró al Laboratorio William Penney en el campus de South Kensington , que abrió en 1988, en su honor. [48] Se desempeñó como el primer presidente del Comité Permanente de Seguridad Estructural del Reino Unido de 1976 a 1982. [49]
Penney fue nombrado miembro de la Royal Society en 1946. Fue su tesorero de 1956 a 1960 y vicepresidente de 1958 a 1969. [45] Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1962, [50] miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1970, [51] y miembro de la American Philosophical Society en 1973. [52] Recibió la Medalla Wilhelm Exner en 1967. [53] Entre los honores que recibió en 1969 estaba la Medalla Rumford de la Royal Society , la Medalla y Premio Glazebrook del Instituto de Física y la Medalla James Alfred Ewing de la Institución de Ingenieros Civiles , y fue galardonado con la Medalla de Oro Kelvin al año siguiente. [51] Fue galardonado con un título honorífico por la Universidad de Melbourne en 1956, la Universidad de Durham en 1957, la Universidad de Oxford en 1959, la Universidad de Bath en 1966 y por la Universidad de Reading en 1970. [51] Por sus servicios a los Estados Unidos, fue galardonado con la Medalla de la Libertad en 1946. [54] Penney fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1946, [55] y fue elevado a Caballero Comendador de la orden en 1952. [56] Fue nombrado par vitalicio , tomando el título de Barón Penney , de East Hendred en el Condado Real de Berkshire el 7 de julio de 1967, [57] y fue galardonado con la Orden del Mérito en 1969. [58] Como par vitalicio tenía derecho a sentarse en la Cámara de los Lores , pero lo hizo solo doce veces entre 1967 y 1973, y votó sólo a favor de tres proyectos de ley: a favor de las sanciones a Rhodesia en 1968, a favor de una enmienda al proyecto de ley de redistribución en 1969 y a favor de la adhesión del Reino Unido a las Comunidades Europeas en 1970. [37]
En años posteriores admitió tener dudas sobre su trabajo, pero sintió que era necesario. Cuando fue interrogado agresivamente por la Comisión Real McClelland que investigaba los programas de prueba en Monte Bello y Maralinga en 1985, reconoció que al menos una de las doce pruebas tuvo niveles inseguros de precipitación radiactiva. Sin embargo, sostuvo que se tomó el debido cuidado y que las pruebas se ajustaron a las normas de seguridad internacionalmente aceptadas de la época. [38] Jim McClelland aceptó en general la opinión de Penney, pero la evidencia anecdótica de lo contrario recibió una amplia cobertura en la prensa. Al promover una visión más nacionalista australiana, entonces vigente en el gobierno de Bob Hawke , McClelland también había identificado "villanos" en las administraciones australiana y británica anteriores. Como testigo principal, Penney llevó la peor parte de las acusaciones, y su salud se vio gravemente afectada por la experiencia. Le diagnosticaron cáncer en 1991 y murió el 3 de marzo de 1991 en su casa del pueblo de East Hendred, a la edad de 81 años. [1] [59] Quemó sus documentos personales antes de morir. [48]
En el obituario de Penney en el New York Times se le reconoce como el "padre de la bomba británica". [60] The Guardian lo describe como su "luz guía" y se dice que su liderazgo científico y administrativo fue crucial en su creación exitosa y oportuna. [61] Su liderazgo del equipo que explotó la primera bomba de hidrógeno británica en la Isla de Navidad fue fundamental para restablecer el intercambio de tecnología nuclear entre Gran Bretaña y los EE. UU. en 1958, [40] y se le reconoce como un papel destacado en las negociaciones que llevaron al Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares en 1963. [62] Su modelo de Kronig-Penney para el comportamiento de un electrón en un potencial periódico todavía se enseña y se usa hoy en día en física del estado sólido y se utiliza para explicar el origen de las brechas de banda . [63]