Robert Lochner MBE (1904–1965) fue el inventor del rompeolas de Bombardon , una parte integral del puerto Mulberry , [1] que ayudó a la exitosa invasión de las playas de Normandía en junio de 1944.
Antes de la guerra, Lochner era un ingeniero calificado , trabajó durante 14 años para Crompton Parkinson Ltd en puestos de diseño, producción y ventas, antes de aceptar un nombramiento como gerente de ventas para Laurence, Scott & Electromotors Ltd, mudándose a Rats Castle aproximadamente al mismo tiempo.
También fue un entusiasta navegante aficionado y orgulloso propietario de su propio velero, el Odette. Entre otros logros, completó con éxito la carrera RORC de 208 millas en 1939.
Con la inminente guerra, el 30 de agosto de 1939, escribió al almirante Lawrence ofreciendo sus servicios como marinero experimentado y gerente exitoso y fue comisionado dentro de los 18 días. Sus días en el mar llegaron a un final abrupto cuando fue visto con sus gafas a bordo del barco, y reasignado a esfuerzos de investigación. Con el inicio de la guerra, el Almirantazgo estaba seriamente preocupado por las minas magnéticas de Alemania , que no se adherían a los cascos de los barcos, pero que detectaban el metal de los cascos de los barcos alterando sus campos magnéticos , y hundieron 15 barcos en poco tiempo. Sin embargo, la desactivación de una mina lanzada por un avión en Shoeburyness en noviembre permitió que se desarrollara una solución en una semana. Lochner fue asignado a los esfuerzos de investigación. Junto con un equipo de colegas científicos, inventó el cinturón desmagnetizador , una falda ajustada a los cascos de los barcos y energizada por una corriente eléctrica especial que contrarrestaba la amenaza de estas minas, asegurando el futuro de los convoyes del Atlántico Norte de los que dependía el esfuerzo bélico de Gran Bretaña.
En 1944, Francia fue ocupada por los nazis y las fuerzas aliadas idearon un plan para atacar a los alemanes en suelo francés. El Día D no habría sido posible debido a las fuertes aguas si no fuera por un elemento importante: el puerto Mulberry .
Uno de los principales desafíos que enfrentaron los desembarcos del Día D fue asegurar un puerto europeo para la entrega de suministros esenciales, pero en lugar de capturar un puerto existente, los Aliados decidieron implementar un audaz plan para construir puertos temporales en la costa de Normandía .
El gran desafío en los agitados mares del Canal de la Mancha era crear un rompeolas para proteger los desembarcaderos de hormigón de las violentas olas y Robert Lochner fue el hombre elegido por Churchill para liderar a un grupo de científicos conocidos como The Wheezers And Dodgers para resolver este desafío.
Los Wheezers y los Dodgers, bajo el liderazgo de Lochner, desempeñarían un papel fundamental en la victoria de la guerra.
En la primavera de 1943, mientras se recuperaba de una gripe en la casa familiar de Haslemere (Surrey), tuvo una inspiración. Mientras estaba sentado en la bañera jugando con su franela de mano, se dio cuenta de que cuando hacía olas en un lado de la franela , en el otro lado las aguas estaban tranquilas. Saltó de la bañera, se vistió, agarró una vieja colchoneta de goma y formó una "quilla" doblándola a lo largo y cosiendo los dos lados. Luego, con la ayuda de su esposa, Mary Lochner, hicieron olas en un lado con una pala y experimentaron todo el día en el estanque familiar hasta que descubrió que las olas solo ejercen su fuerza a una profundidad relativamente baja, lo que revolucionó por completo el enfoque de la solución.
En julio de 1943 se había desarrollado una teoría matemática para apoyar el enfoque y en agosto de 1943 comenzaron los experimentos en Portsmouth . [ cita requerida ] Los rompeolas tenían 200 pies de largo (61 m), 25 pies de alto (7,6 m) y 25 pies de ancho (7,6 m), [1] con gigantescos airbags divididos en tres compartimentos separados por paredes de lona impermeabilizadas con caucho.
Más tarde, ese mismo verano, Lochner y sus colegas científicos volaron a Canadá para la Conferencia de Quebec e informaron sobre el progreso de los puertos a Franklin Roosevelt y Winston Churchill . Se tomó la decisión de seguir adelante y las pruebas a gran escala del rompeolas flotante comenzaron en abril de 1944. Durante la prueba, un vendaval en tierra produjo mares fuertes, pero los bombardones de Robert calmaron las olas de manera efectiva.
El montaje de los dos puertos Mulberry , que comenzó el 7 de junio de 1944 (el día después del desembarco), fue una de las hazañas de ingeniería más notables de la historia.
En total, se tuvieron que transportar 1.500.000 toneladas de equipos portuarios a través del canal en una operación en la que participaron 150 remolcadores aliados y, para el Día D más 12, la mayoría de los rompeolas flotantes de acero de Lochner ya estaban en posición. Los bombardones de Lochner eran, en realidad, estructuras temporales propensas a sufrir daños por tormentas y no deben confundirse con los rompeolas Phoenix de hormigón pesado que todavía se pueden ver en Arromanches .
El 23 de julio, Churchill visitó los puertos y a su regreso declaró: "Este puerto milagroso ha desempeñado y seguirá desempeñando un papel importantísimo en la liberación de Europa".
Como recompensa por sus esfuerzos de guerra contribuyendo a los puertos de Mulberry, recibió la notable suma de £ 5.000.
Después de la guerra, Lochner tuvo una tercera carrera, en la que se licenció y ejerció con éxito como abogado especializado en patentes y marcas comerciales. Estaba previsto que lo nombraran Consejero de la Reina en el momento de su muerte.