El almirante Sir William Cornwallis , GCB (10 de febrero de 1744 - 5 de julio de 1819) fue un oficial de la Marina Real Británica . Era hermano de Charles Cornwallis, primer marqués de Cornwallis , comandante británico en el asedio de Yorktown . Cornwallis participó en varias batallas decisivas, incluido el asedio de Louisbourg en 1758, cuando tenía 14 años, y la batalla de Saintes , pero es más conocido como amigo de Lord Nelson y como comandante en jefe de la Flota del Canal durante las Guerras Napoleónicas . Aparece representado en la novela de Horatio Hornblower, Hornblower and the Hotspur .
Su apodo cariñoso contemporáneo entre "las filas" era Billy Blue , y durante su período de servicio escribió una canción marinera que reflejaba la admiración que sus hombres tenían por él. [2]
William Cornwallis nació el 10 de febrero de 1744. Su padre era Charles , quinto barón y primer conde Cornwallis, y su madre era Elizabeth, hija del vizconde Charles Townshend . William era el hermano menor del general Charles Cornwallis . Asistió al Eton College en 1753. [3]
El joven William ingresó en la marina en 1755 a bordo del HMS Newark, de 80 cañones, con destino a América del Norte en la flota del almirante Edward Boscawen . Cornwallis fue transferido poco después al HMS Kingston y estuvo presente en él durante el asedio de Louisbourg en 1758. El asedio fue una de las batallas fundamentales de la guerra. Louisbourg era el único puerto de aguas profundas que los franceses controlaban en América del Norte, y su captura permitió a los británicos lanzar un ataque a la ciudad de Quebec . El ataque del general James Wolfe a Quebec y la victoria en la batalla de las Llanuras de Abraham marcaron el comienzo del fin de la colonización francesa en América del Norte.
Cuando Kingston regresó a Inglaterra en 1759, Cornwallis fue llevado a bordo del Dunkirk de 60 cañones por el capitán Robert Digby . Durante la planeada invasión francesa de Gran Bretaña en 1759, Dunkirk estaba con el escuadrón del almirante Edward Hawke y participó en la batalla de la bahía de Quiberon contra la flota francesa al mando del almirante Conflans . La victoria fue parte de lo que se conocería como Annus Mirabilis de 1759 y, en concierto con las otras victorias de ese año, dio a la Marina Real un dominio casi completo sobre los océanos durante más de un siglo. La sucesión de victorias llevó a Horace Walpole a comentar "nuestras campanas están gastadas y repicando por las victorias". [4]
El Cornwallis permaneció en Dunkerque cuando fue asignado a la flota del Mediterráneo, comandada entonces por el almirante Charles Saunders . El Dunkerque fue destacado en tareas de bloqueo , asegurando que la flota francesa permaneciera en la ciudad de Heraklion , Creta . Cornwallis se trasladó al buque insignia de Saunders, el HMS Neptune , donde permaneció poco más de un año. El 5 de abril de 1761, Cornwallis aprobó su examen para teniente y fue ascendido al recién comisionado HMS Thunderer de tercera clase . En julio de 1761, Cornwallis estaba con el Thunderer y otros dos barcos de línea de batalla bloqueando Cádiz . Dos barcos franceses escaparon del bloqueo y el escuadrón británico partió en su persecución. El Thunderer alcanzó al Achille de 64 cañones y lo capturó en una acción de un solo barco que duró aproximadamente media hora. Los británicos perdieron diecisiete muertos y ciento trece heridos.
En julio de 1762, Cornwallis recibió su primer mando en el balandro de guerra de 8 cañones HMS Wasp . En 1763, se le dio el mando del más poderoso y recién botado HMS Swift de 14 cañones . Continuó en él durante la paz con Francia después de que el Tratado de París pusiera fin a la guerra en 1763. Durante la paz de 1765, fue ascendido a capitán de navío y se le dio el mando del HMS Prince Edward de 44 cañones. Lo comandó hasta que fue pagado y el barco fue vendido en 1766. En septiembre del mismo año, se le dio el mando del HMS Guadeloupe y fue empleado en diversos lugares durante la paz entre la Guerra de los Siete Años y el estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos .
Cuando los franceses prestaron su apoyo oficial a la causa estadounidense en 1778 con el Tratado de Alianza y el Tratado de Amistad y Comercio , la guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos se convirtió en una guerra global . El capitán Cornwallis estaba al mando del recién comisionado HMS Lion . Lion fue enviado, con el almirante John Byron , a las Indias Occidentales .
Cuando se declaró oficialmente la guerra, el conde d'Estaing , comandante naval francés en América del Norte, capturó rápidamente las islas de San Vicente y Granada . Byron, al enterarse de la noticia de que San Vicente había sido capturado, reunió a sus fuerzas, pero en su camino para recuperar la isla recibió información de que d'Estaing y su flota estaban en proceso de capturar Granada. Byron, en consecuencia, llevó su flota a Granada con la esperanza de enfrentarse a ellos y evitar la captura de Granada. Sin embargo, la isla solo había resistido dos días y ya estaba en manos francesas.
La batalla de Granada tuvo lugar el 6 de julio de 1779. D'Estaing vio que se acercaba la flota británica de 21 navíos de línea y levó anclas . Byron los persiguió e intentó formar una línea de batalla según las instrucciones de navegación y combate dictadas por el almirante Blake en 1653. D'Estaing, al darse cuenta de que su fuerza, aunque superior en cañones, no lo era en número, había ordenado a sus capitanes que no atacaran directamente, sino que se alejaran cuando se acercaran los barcos británicos y que atacaran a cualquier barco que, debido al viento o a una mala marinería, pudiera separarse de la línea.
Esta táctica resultó exitosa y los barcos de d'Estaing lograron escapar de la fuerza superior, causando daños considerables a tres de los barcos británicos. El Lion de Cornwallis era uno de esos barcos y cuando se separó de la flota británica, se vio obligado a separarse y dirigirse a Jamaica en lugar de arriesgarse a ser capturado. [5] Se informó que el Lion sufrió 21 muertos y 30 heridos. [5]
Durante su estancia en las Indias Occidentales, Cornwallis llegó a poseer, y más tarde liberar, a la "doctora" Cubah Cornwallis . Cubah se convirtió en la amante y ama de llaves de Cornwallis en Port Royal , Jamaica. Más tarde trató al amigo de Cornwallis, el capitán Horatio Nelson, a su regreso de la desastrosa misión a Nicaragua . También trató al príncipe William Henry , más tarde Guillermo IV, cuando estaba destinado en las Indias Occidentales. [6]
El Lion permaneció en la estación de Jamaica bajo las órdenes del almirante Peter Parker y, cuando fue reparado, inició una serie de cruceros por las Indias Occidentales. El 20 de abril de 1780, Cornwallis estaba al mando de un pequeño escuadrón de dos buques de línea de batalla, el Lion y el HMS Bristol , y una gran fragata de 44 cañones , el HMS Janus .
Frente a Saint-Domingue, el pequeño escuadrón británico descubrió un convoy bajo la protección de cuatro navíos de línea y una fragata comandados por Monsieur de la Motte Picquet . Los franceses los persiguieron y los británicos huyeron. Los franceses superaron en velocidad a los barcos británicos y, cuando estuvieron a su alcance, abrieron fuego. La persecución continuó durante toda la noche y hasta la mañana del 21. La brisa cesó y los dos escuadrones comenzaron a reparar los daños. Cuando el viento volvió a soplar, la persecución se reanudó y continuó durante toda la noche del 21 y hasta el 22.
En la mañana del día 22 aparecieron tres velas a sotavento . La llegada de estas nuevas velas determinaría el resultado de la batalla. Las recién llegadas resultaron ser el HMS Ruby de 64 cañones, el HMS Niger de 32 cañones y el HMS Pomona de 28 cañones . La escuadra francesa se dirigió hacia Cap-Français , dejando a las dos pequeñas escuadras británicas para que repararan y se dirigieran a Jamaica. La escuadra británica al mando de Cornwallis había perdido 12 muertos, incluido el capitán Glover del Janus .
Cornwallis regresó a Inglaterra en Lion en junio de 1781 y participó en el segundo rescate de Gibraltar . [7] Fue designado para comandar el HMS Canada de tercera clase de 74 cañones e inmediatamente regresó a las Indias Occidentales bajo las órdenes del almirante Samuel Hood , primer vizconde Hood.
Canadá estuvo con la flota de Hood en la batalla de San Cristóbal en 1782. Hood tomó sus 21 navíos de línea y atrajo a la flota francesa de 29 navíos de línea bajo el mando del Comte de Grasse desde su fondeadero en Basseterre en San Cristóbal y Nieves y luego navegó hacia la rada y ancló. Luego, Hood rechazó los esfuerzos de De Grasse por desalojar a la flota británica. La batalla de Brimstone Hill selló el destino de la isla a pesar de los esfuerzos de Hood y San Cristóbal cayó en manos francesas. Con la isla en manos enemigas y la flota francesa navegando fuera del puerto, Hood se vio obligado a retirarse y se dirigió a Antigua . Canadá en la división del comodoro Edmund Affleck sufrió 1 muerto y 12 heridos. [8] El 22 de marzo, Hood se unió a la flota del almirante George Rodney en Barbados .
Entre el 9 y el 12 de abril de 1782, Canadá formó parte de la flota del almirante Rodney en la batalla de Saintes . Durante la batalla, Cornwallis y Canadá fueron cuartos en la línea amurada a estribor en la división central entre el HMS Repulse y el HMS St Albans . Canadá sufrió 35 bajas en total con 12 muertos y el resto heridos. [9] El resultado de la batalla significó que los franceses y españoles abandonaron su planeada invasión de la isla caribeña más valiosa de Gran Bretaña, Jamaica. La batalla, aunque fue una victoria para los ingleses, causó una gran controversia en años posteriores que incluyó la crítica directa de Cornwallis por escrito a Rodney. El pareado final del poema que se dice que fue escrito por el propio Cornwallis dice:
Si un jefe digno de Gran Bretaña hubiera comandado nuestra flota,
veinticinco buenos barcos franceses habrían estado a nuestros pies. [10]
Parece que las críticas del almirante Hood y Cornwallis no fueron escuchadas y Rodney fue nombrado barón y se le otorgó una pensión vitalicia de £2000 por año. Cornwallis fue enviado a casa bajo el mando del contralmirante Thomas Graves con el convoy que incluía al buque insignia francés capturado Ville de Paris . Una violenta tormenta golpeó el convoy y Ville de Paris se hundió junto con varios de los miembros del convoy y una de las escoltas, el HMS Centaur . [11] El convoy y sus escoltas finalmente llegaron a Portsmouth y Canadá fue despedido en octubre de 1782.
En enero de 1783, Cornwallis recibió el mando del HMS Ganges y en marzo del mismo año fue trasladado al HM Yacht Charlotte . La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos entre Gran Bretaña y las fuerzas aliadas de Estados Unidos y Francia terminó con la derrota de Gran Bretaña en septiembre de 1783 y la posterior firma del Tratado de París . Con la paz llegó la reducción del tamaño de la marina. Sin embargo, Cornwallis permaneció empleado al mando del yate real hasta 1787. En 1787 se le dio brevemente el mando del HMS Robust antes de izar su amplio gallardete como comodoro en el HMS Crown de 64 cañones en octubre de 1788, cuando fue nombrado comandante en jefe de la Estación de las Indias Orientales .
En noviembre de 1791, Cornwallis ordenó que se interceptaran los barcos franceses y se registraran en busca de contrabando. Los británicos y los franceses no estaban en guerra, pero los franceses ayudaban abiertamente al sultán Tipu en su guerra contra los británicos. Cornwallis destacó al capitán Richard Strachan en el HMS Phoenix para interceptar la fragata francesa Résolue y dos barcos mercantes franceses que se dirigían al puerto de Mangalore , en poder de los franceses . En la posterior batalla de Tellicherry [12] [13], el Phoenix capturó y registró todos los barcos. El comandante francés local se indignó y envió un mensaje a Francia, pero las autoridades francesas estaban demasiado ocupadas con la agitación interna como para prestar mucha atención al incidente.
Aunque el conflicto con Tipu Sultan había terminado, las guerras revolucionarias francesas apenas habían comenzado. Ascendido a contralmirante el 1 de febrero de 1793, Cornwallis permaneció en la zona y ayudó en la captura de Pondicherry , capitaneando su nuevo buque insignia, la fragata HMS Minerva , y comandando una pequeña flotilla de tres barcos de las Indias Orientales [14] : Triton , Princess Charlotte y Calcutta (1795) . [ cita requerida ] Dejó el mando de Pondicherry al capitán King y regresó a Inglaterra, atracando en Spithead en agosto de 1793. [ 15 ] Fue sucedido en el mando de la Estación de las Indias Orientales por el comodoro (más tarde almirante) Peter Rainier .
En mayo de 1794 izó su bandera a bordo del HMS Excellent, de 74 cañones , y fue ascendido a vicealmirante del escuadrón azul. En agosto, cambió su bandera al nuevo y más grande HMS Caesar, de 80 cañones , y luego, una vez más, en diciembre, al Royal Sovereign, de primera clase . Durante este período, estuvo al mando de varias divisiones dentro de la Flota del Canal . La Flota del Canal era responsable de prevenir la invasión de Francia y del bloqueo de los puertos franceses del Canal.
El 16 de junio de 1795, estaba al mando de un pequeño escuadrón que avistó una flota francesa mucho más grande. La acción que siguió se hizo famosa como " La retirada de Cornwallis ".
Cornwallis navegaba cerca de Brest con cinco navíos de línea, el Royal Sovereign , el HMS Mars , el HMS Triumph , el HMS Brunswick , el HMS Bellerophon , dos fragatas y un cúter, el HMS Phaeton , el HMS Pallas y el HMS Kingfisher, cuando apareció una flota francesa de doce navíos de línea y catorce fragatas grandes, comandada por el almirante Villaret Joyeuse . Como las probabilidades estaban muy en su contra, se vio obligado a ordenar la retirada. Pero dos de sus barcos eran lentos y no soportaban el clima y se quedaron atrás del resto. La vanguardia de la flota francesa comenzó a alcanzar a los dos barcos británicos más lentos. El barco de retaguardia, el Mars , quedó atrapado y sufrió graves daños en su aparejo y estuvo en peligro de ser rodeado por los franceses. [16] Al presenciar esto, Cornwallis hizo girar a su escuadrón para apoyarlo. El almirante francés supuso que Cornwallis debía haber visto ayuda más allá de su propio campo de visión y se había girado para atacar al enemigo sabiendo que una fuerza superior estaba cerca para acudir en su ayuda. El almirante francés ordenó a sus barcos que se retiraran y Cornwallis y su pequeño escuadrón se retiraron en orden. [ cita requerida ] La acción es una evidencia notable de la superioridad moral que la victoria del Glorioso Primero de Junio y la conocida eficiencia de las tripulaciones británicas habían otorgado a la Marina Real. La reputación de Cornwallis se amplificó y los elogios que se le dieron fueron sin duda mayores porque personalmente era muy popular entre los oficiales y los hombres. [16]
En 1796, Cornwallis fue sometido a un juicio marcial (como consecuencia de un malentendido y, al parecer, de cierto mal carácter por ambas partes) acusado de negarse a obedecer una orden del Almirantazgo . Fue prácticamente absuelto. La esencia del caso fue que se negó a ir a las Indias Occidentales en una pequeña fragata y sin "comodidades", alegando motivos de salud. [16]
Cornwallis fue ascendido a almirante del escuadrón Azul el 14 de febrero de 1799, [17] y ocupó el mando del Canal durante un breve intervalo cuando el almirante Jervis (conde de San Vicente) enfermó en 1801. Cornwallis tomó el mando una vez más cuando Jervis dimitió como comandante y se convirtió en el primer lord del Almirantazgo entre 1801 y 1804. El 23 de abril de 1804 ascendió al rango de almirante del Blanco . [18] El 9 de noviembre de 1805 fue ascendido a almirante del Rojo . [18] Durante este tiempo, Cornwallis estuvo a cargo de proteger la costa del Reino Unido mientras Napoleón estaba construyendo una gran fuerza de invasión. Tras la victoria del almirante Nelson en Trafalgar , Cornwallis fue destituido de su puesto y el conde de San Vicente ocupó su lugar.
En 1796, Cornwallis fue ascendido a contraalmirante de Gran Bretaña , título que pasó a ser contraalmirante del Reino Unido después de que el Acta de Unión entrara en vigor en 1801, [19] y luego, en 1814, fue ascendido a vicealmirante del Reino Unido.
Sus mayores honores podrían considerarse los diversos apodos que le dieron los marineros, como "Billy go tight" (dado por su tez rubicunda), así como "Billy Blue", "Coachee" y "Mr Whip". Parece que los marineros sólo ponían apodos a los comandantes que les gustaban. Los diversos apodos de Cornwallis parecen demostrar que se le consideraba con más afecto que con reverencia. [16] Cornwallis también fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en 1815.
Cornwallis fue miembro del Parlamento por Eye durante los períodos 1768-1774, 1782-1784, 1790-1800 y 1801-1807. También fue miembro del Parlamento por Portsmouth entre 1782 y 1790.
Cornwallis nunca se casó. En 1800 alquiló y más tarde compró la finca Newlands en Milford on Sea en Hampshire . [20] Se le unieron su amigo íntimo y compañero oficial naval, el capitán John Whitby y su esposa Mary Anna Theresa Whitby . [20] John Whitby murió en 1806, pero Mary y su hija Theresa se quedaron cuidando de Cornwallis hasta su vejez. [20] Cuando Sir William Cornwallis murió en 1819, Mary Whitby y su hija heredaron su fortuna. [20]
Couba Cornwallis.
Boston.
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