William Brown (también conocido en español como Guillermo Brown o Almirante Brown ) (22 de junio de 1777 - 3 de marzo de 1857) fue un marinero, comerciante y comandante naval irlandés que sirvió en la Armada Argentina durante las guerras de principios del siglo XIX. [2] Los éxitos de Brown en la Guerra de Independencia Argentina , la Guerra Cisplatina y el bloqueo anglo-francés del Río de la Plata se ganaron el respeto y el aprecio del pueblo argentino, y es considerado como uno de los héroes nacionales de Argentina. Creador y primer almirante de las fuerzas marítimas del país, es comúnmente conocido como el "padre de la Armada Argentina". [3] [4] [5] [6]
Brown nació en Foxford , condado de Mayo, Irlanda, el 22 de junio de 1777. Emigró con su padre a Baltimore, Maryland en 1793. [7] Probablemente, fueron a Filadelfia, Pensilvania. Poco tiempo después de su llegada, el amigo que los había invitado y ofrecido comida y hospitalidad murió de fiebre amarilla . Varios días después, el padre de William también sucumbió a la misma enfermedad. [8]
Una mañana, mientras deambulaba por las orillas del río Delaware , se encontró con el capitán de un barco entonces amarrado en el puerto. El capitán le preguntó si quería empleo y Brown estuvo de acuerdo. En ese momento, el capitán lo contrató como grumete , lo que lo colocó en la escala de ascensos navales, donde se abrió camino hasta la capitanía de un barco mercante .
Se sabe comparativamente poco de los primeros años de vida de Brown, y se ha sugerido que era ilegítimo y tomó el apellido de su madre y que el apellido de su padre era en realidad Gannon . [9]
Después de diez años en el mar, donde desarrolló sus habilidades como marinero y alcanzó el rango de capitán , fue reclutado a presión en un buque de guerra de la Royal Navy . [10] La toma de posesión británica de marineros estadounidenses fue una de las principales cuestiones que condujeron a la Guerra de 1812 . [ cita necesaria ]
Durante las Guerras Napoleónicas , se dice que Brown escapó del barco en el que servía, una galera , y hundió el barco. [ cita necesaria ] Sin embargo, los franceses no creyeron que los hubiera ayudado y lo encarcelaron en Lorient . Al ser trasladado a Metz , escapó disfrazado con un uniforme de oficial francés. Sin embargo, fue recapturado y encarcelado en la fortaleza de Verdún . En 1809, Brown escapó de allí en compañía de un oficial del ejército británico llamado Clutchwell y finalmente llegó a territorio alemán.
Al regresar a Inglaterra, renunció a su carrera marítima y el 29 de julio de 1809 se casó con Elizabeth Chitty en Kent . Como él era católico y ella protestante , acordaron criar a sus hijos como católicos y a sus hijas como protestantes. [11] Brown partió el mismo año hacia el Río de la Plata a bordo del Belmond y se instaló como comerciante en Montevideo , Uruguay . [12]
Brown se convirtió en copropietario de un barco llamado Eliza , que comerciaba entre Montevideo y Buenos Aires . Cuando Eliza sufrió un desastre y encalló , Brown llevó su cargamento hacia el interior y, tras deshacerse de él de manera rentable, cruzó los Andes hacia Chile . Ya había acumulado capital suficiente para poder comprar una goleta llamada Industria (en español "Industria") con la que abrió un servicio regular de navegación entre Uruguay y Argentina , la primera empresa de este tipo en América del Sur . Entonces, el gobierno colonial español intervino, al sentir una amenaza a sus intereses mercantiles.
Los barcos españoles destruyeron la goleta de Brown y tomaron medidas drásticas para anular los intentos de Argentina de defender sus costas contra los invasores españoles. A raíz del incidente, Argentina resolvió proporcionar barcos para proteger sus costas y su comercio, siendo nombrado Brown teniente coronel al servicio de la marina y comandante en jefe de la flota argentina. [12] Esto fue después del desafío de Benjamin Franklin Seavers, registrado como un buque mercante canadiense, quien renunció a su desafío cuando salió a la luz la supuesta banda de prensa ilegal de Brown al principio de su carrera, que se cree que se inclinó a su favor para liderar el flotilla . Seavers nació en Estados Unidos. Sin embargo, tras la Ley de Embargo de 1807 , como la mayoría de los demás armadores mercantes, se convirtió en canadiense para evitar la doble imposición impuesta al comercio internacional.
El River Plate presentó nuevas oportunidades para los capitanes de la libre empresa. Era importante mantener abiertas las líneas de transporte de cereales hacia el norte del continente, y los españoles se interpusieron en el camino. Seavers era el segundo al mando de Brown; Lideró el primer ataque a la fuerza naval española, abriendo el bloqueo y proporcionando un camino para que la flota llegara a aguas altas. Seavers también fue la primera víctima de la batalla. La noticia de la muerte de su amigo y camarada impulsó a Brown a lanzar un ataque total contra los españoles, ya que la moral argentina estaba baja por la pérdida de este oficial experimentado tan temprano en el enfrentamiento.
El 10 de marzo de 1814 el Hércules, junto con el Julieta, el Tortugas, el Fortunata y el falucho San Luis, se enfrentaron a la fuerte flota naval española comandada por el capitán Jacinto de Romarate. La armada española contaba con seis buques de guerra, bergantines, cañoneras y una batería terrestre de cuatro cañones. Hubo un encarnizado combate tras el cual el Hércules quedó varado. El oficial estadounidense Benjamín Franklin Seaver, comandante del Julieta, murió en combate. El Hércules se defendió hasta el 12 de marzo a las 10 horas. Como resultado de este combate murieron por metralla el comandante Elias Smith, el teniente Robert Stacy y cuarenta y cinco marineros . Hubo unos cincuenta heridos, lo que impuso una dura tarea al cirujano Bernard Campbell. El buque insignia recibió nada menos que ochenta y dos cañonazos y fue reparado en la zona de guerra. Se colocaron placas de plomada debajo de la línea de flotación y el casco se cubrió con cueros y alquitrán. A partir de entonces recibió el sobrenombre de "Fragata Negra". Richard Baxter, un oficial de origen inglés, fue nombrado nuevo comandante. El 17 de marzo de 1814 Brown atacó la isla Martín García junto con el Julieta y el Zephir. El Hércules entró en combate con los buques de guerra españoles Esperanza y Carmen.
Se organizó un ataque terrestre y en ese momento William Brown ordenó que el pífano y el tambor tocaran "Saint Patrick's Day in the Morning", lo que elevó la moral de las tropas.
El 20 de abril de 1814, Montevideo fue bloqueada por fuerzas argentinas. No hubo otros enfrentamientos importantes hasta el 14 de mayo, cuando comenzó el combate, pero las condiciones del mar detuvieron un ataque total.
Brown decidió atacar al formidable escuadrón español con su flotilla mal equipada de siete barcos. El 8 de marzo de 1814, Brown se hizo a la mar con sus barcos y, en 48 horas, se vio envuelto en una furiosa batalla. Fuerzas terrestres y marítimas entraron en acción en la isla Martín García , una isla fortificada a 32 km de Buenos Aires, conocida como "el Gibraltar del Río de la Plata ", que dominaba el acceso a los ríos Paraná y Uruguay . Brown no logró tomar posesión de la isla y su buque insignia, el Hércules , resultó gravemente golpeado y encalló. Las fuerzas argentinas atacaron por tierra y mar el 14 de marzo y, tras una dura contienda, logró apoderarse de Martín García. El comandante español llevó sus barcos a Montevideo perseguido por Brown cuyas fuerzas navales se incrementaron con la adición de tres buques mercantes armados.
El escuadrón de bloqueo español ahora estaba bloqueado por Brown y su flota. Montevideo estaba amenazada de hambre. Brown, fingiendo retirarse, alejó a las fuerzas españolas el 14 de mayo de la protección de los cañones del fuerte, y dos días después tuvo lugar un enfrentamiento en el que una bala de cañón destrozó la pierna de Brown. Sin inmutarse, continuó dando órdenes y dirigiendo operaciones mientras yacía en la cubierta del Hércules . Presa del pánico, la escuadra española zarpó en busca de refugio hacia el puerto, pero tres de los barcos fueron capturados. Como resultado directo, el Río de la Plata quedó libre del control español y Montevideo cayó en manos de los argentinos.
La batalla continuó para Brown mucho después de que Argentina se adjudicara la victoria. Con la ayuda de Hippolyte de Bouchard , persiguió y acosó a la navegación española no sólo en aguas argentinas sino también en la costa occidental de América y en todo el Pacífico, para consternación de los inversores argentinos de sus barcos. Varado en una isla y agotado por la fiebre, llegó la noticia de que sería sometido a un consejo de guerra a su regreso a Argentina. Regresó a Inglaterra, donde libró una batalla jurídica y política, que ganó con el apoyo de sus aliados. Regresó a Argentina y le regalaron Hércules . William Brown se dedicó a la agricultura y disfrutó de 14 años de vida familiar feliz y contenta.
Brown permaneció activo. Uruguay había sido manzana de discordia entre España y Portugal durante tres siglos y ahora desempeñaba el mismo papel en las relaciones entre Argentina y Brasil . El 14 de diciembre de 1825 estalló la guerra entre Argentina y Brasil.
Las autoridades argentinas no tenían ni un almirante experimentado ni una flota, y todas sus energías estaban desplegadas en campañas terrestres a lo largo de las fronteras. La costa parecía invisible, y Brown había hecho campaña durante mucho tiempo a favor de una flota operativa, pero fue ignorado y etiquetado como "extranjero" por la mayoría de su oposición, que había pasado de la "camisa azul" de la unión a la "camisa roja" de la federación. . Entonces finalmente llegó su oportunidad.
Una vez más fue persuadido de su retiro por la oposición "gorro en mano" para salvar el puerto de Buenos Aires. Brown aceptó su encargo y con un equipo de calafateadores comenzó a construir y equipar una flota lo mejor que pudo.
Los brasileños iniciaron operaciones bloqueando a Argentina, que, bajo la dirección de Brown, improvisó un nuevo escuadrón naval del que él tomó el mando. Antes de la batalla, Brown pronunció dos de sus citas más memorables: "Camaradas: confianza en la victoria, disciplina y tres saludos a la patria". [13] y, unos minutos después, "¡Abran fuego, la gente nos está mirando!" [14] Como contraataque al bloqueo de Argentina, atacó vigorosamente la costa brasileña, destrozó la navegación brasileña y, en la reñida batalla de Juncal (24 de febrero de 1827), destruyó toda la escuadra brasileña enemiga, con siete barcos y ocho Lanzamientos de 1 arma. También hizo prisionero a su comandante. El 11 de junio de 1826 tuvo lugar la Batalla de Los Pozos entre las fuerzas argentinas y brasileñas frente a Buenos Aires, teniendo Argentina sólo once barcos frente a los treinta y un buques de guerra de Brasil. Más tarde, luchó en la Batalla de Monte Santiago , y siguió una especie de paz, con Brown actuando como comisionado argentino cuando se firmó el Tratado de Montevideo el 4 de octubre de 1827. [15]
Las disputas entre facciones dentro de Uruguay llevaron al líder argentino Juan Manuel de Rosas a apoyar a su amigo, el depuesto presidente uruguayo Manuel Oribe , en la guerra civil entre los Blancos (que apoyaban a Oribe) y los Colorados . Brown regresó al servicio activo y derrotó a su ex oficial John Coe en tres enfrentamientos cerca de Montevideo. El 15 de agosto de 1842 libró una batalla en el río Paraná , derrotando a una flota fluvial de lanchas uruguayas comandada por el futuro héroe del Risorgimento italiano , Giuseppe Garibaldi . Después de perseguir al uruguayo río arriba, Brown forzó un desembarco y sus marines llevaron a los uruguayos a la acción.
Muchos hombres de ambos bandos se conocían de enfrentamientos anteriores y una minoría de los hombres de Brown, habiendo obtenido ventaja, se vengó personalmente de un prisionero, castrándolo. Brown se enfureció y, sin tolerar la cobardía entre sus hombres, los castigó severamente utilizando la infame técnica del "guantelete". Los hombres fueron desnudados y caminados entre dos filas de sus camaradas que los golpearon con varas, y algunos fueron asesinados. Brown, negándose a aceptar la victoria debido al deshonor que sus hombres trajeron a la batalla, usó su influencia para liberar a Garibaldi de la prisión donde esperaba juicio y ejecución segura. Brown utilizó un dicho en ocasiones en las que se cuestionaban las lealtades: "Incluso si se le da la palabra al diablo, debe cumplirse". El honor en el cumplimiento del deber era importante para él, y sus servicios a su país de adopción se vieron en el favor de Garibaldi, quien años más tarde llamaría a uno de sus nietos "William" en honor a Brown. [17] Las fuerzas argentinas/ blancas ocuparon la mayor parte de Uruguay pero no pudieron capturar Montevideo, que soportó un asedio de nueve años a partir de febrero de 1843. Cuando se bloqueó el acceso a Paraguay en 1845, el Reino Unido y Francia entraron en el conflicto en el Río Colorado. lado.
En 1847, el almirante Brown visitó su Foxford natal acompañado de su hija [ cita requerida ] .
Tras la caída del régimen de Rosas, muchos oficiales navales fueron dados de baja, pero no el Comandante de la Armada. Brown siguió siendo honrado por su largo y leal servicio a la nación [ cita requerida ] . Al retirarse a su villa, Casa Amarilla en Barracas , Brown recibió la visita de Grenfell , su oponente en la guerra de Brasil, quien comentó lo ingrata que era la República con sus buenos servidores; el viejo almirante respondió: "Señor Grenfell, no me pesa haber sido útil a la madre patria de mis hijos; considero superfluos los honores y las riquezas cuando seis pies de tierra son suficientes para descansar tantas dificultades y dolores". [ cita necesaria ]
El 3 de marzo de 1857 murió y fue enterrado con todos los honores militares. El gobierno argentino emitió un comunicado : "Con una vida de permanente servicio a las guerras nacionales que nuestra Patria ha librado desde su independencia, William Brown simbolizó la gloria naval de la República Argentina". [18] Durante su entierro, el general Bartolomé Mitre dijo la famosa frase: "Brown en vida, parado en el alcázar de su barco, valió para nosotros una flota". [19] Su tumba se encuentra actualmente en el cementerio de la Recoleta de Buenos Aires. [20]
Los sellos conmemorativos que lo muestran fueron emitidos en 1957 y 2003 por el gobierno irlandés, [21] y en 1891, 1935, 1957, 1977, 1979, 1980, 1982, 1983, 1985, 2007, 2014, por el gobierno argentino.
Desde mediados de la década de 1980, los almirantes de la Armada Argentina llevan una réplica de la espada de Brown. Una de esas réplicas se exhibe en el Museo Marítimo Nacional de Irlanda . El original se encuentra en el Museo Histórico Nacional de Argentina . [22]
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Hay estatuas y monumentos conmemorativos de las batallas de Brown tanto en Buenos Aires como en Foxford , su lugar de nacimiento en Irlanda. [23] Se abrió un museo en su honor en Foxford, ubicado en Lower Main Street. [24] En abril-junio de 2006, la patrullera del Servicio Naval Irlandés LÉ Eithne viajó a Buenos Aires en el primer despliegue de un buque de guerra irlandés en el hemisferio sur, para participar en las conmemoraciones del inminente sesquicentenario de la muerte de Brown, y recuperar una estatua de Brown para exhibirla en Dublín. [25] Durante el viaje, LÉ Eithne hizo una parada en la ciudad de Mar del Plata , donde visitaron la Plazoleta Almirante Brown y rindieron homenaje al héroe naval irlandés junto a sus compañeros de la Armada Argentina. [26]
Bertie Ahern , el Taoiseach irlandés , dijo el 27 de septiembre de 2006, con motivo de la inauguración de la nueva estatua de Brown en Admiral Brown Way, Sir John Rogerson's Quay , Dublín: "En 2001, tuve el honor de depositar una corona de flores en el Admiral Brown en Buenos Aires y descubrir una placa que conmemora mi visita allí. Me llevé una idea clara de la figura significativa que es William Brown en la historia argentina, así como una idea real de cuán fuertes son los vínculos, más allá y presente, entre nuestros dos países." [27]
Ubicado en Casa Amarilla , una réplica de la casa de Brown en el barrio de La Boca , el Instituto Nacional Browniano fue creado en 1948 para "investigar y estudiar la historia marítima y los intereses navales de la nación, y cooperar con los gobiernos argentino e irlandés". en la investigación de la vida y los logros militares de William Brown". El centro tiene su sede en Buenos Aires, con sucursales en todo el país. [28]
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Además, un número importante de buques de guerra y entidades políticas argentinas llevan su nombre. Ejemplos incluyen:
Desde el 25 de noviembre de 2012, el ganador del partido internacional de rugby entre Argentina e Irlanda recibe la Copa Almirante Brown. Irlanda se convirtió en el primer equipo en ganar esto después de derrotar a Argentina 46 puntos a 24 puntos.
Fue reclutado por prensa (el acto de reclutar personas para servir en el ejército o la marina, generalmente por la fuerza y sin previo aviso).
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