La Operación Wikinger (en inglés: Operation Viking ) fue una incursión naval alemana en el Mar del Norte realizada por seis destructores de la Kriegsmarine el 22 de febrero de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . La mala comunicación y cooperación entre servicios entre la Kriegsmarine y la Luftwaffe resultó en la pérdida de dos buques de guerra alemanes debido a bombardeos de fuego amigo y minas alemanas o británicas . Sólo sesenta supervivientes fueron rescatados y la operación fue cancelada.
El Fliegerkorps X había enviado varias señales al Marinegruppe West naval con información sobre operaciones aéreas sobre el Mar del Norte, pero no había sido informado sobre la operación naval. Una solicitudde apoyo aéreo por parte del Marinegruppe West el 23 de febrero llevó al Fliegerkorps X a preguntar si había destructores en el mar, pero la respuesta llegó demasiado tarde; unKampfgeschwader 26atacó a los destructores.
Una investigación exoneró a la tripulación del bombardero porque no habían recibido ningún aviso y no se habían disparado bengalas de reconocimiento desde los barcos. Los informes de submarinos, disparos indiscriminados y entusiasmo general sobre los destructores causaron incertidumbre, pero el comité dictaminó que el destructor Leberecht Maass fue bombardeado y que alrededor de las 7:56 pm hubo una gran explosión en el centro del barco. A las 20:04 horas se produjo una explosión mayor en el destructor Max Schultz , que se partió y se hundió.
El Oberkommando der Wehrmacht , el mando supremo de las fuerzas armadas alemanas, había emitido órdenes permanentes para lacooperación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine en operaciones navales. Marinegruppe West estaba obligado a informar al Fliegerkorps X de las salidas navales y Fliegerkorps X estaba obligado a informar al Marinegruppe West de las operaciones aéreas. Era necesario avisar con suficiente antelación para garantizar que las operaciones de un servicio no interfirieran con las del otro. Los ataques aéreos al este del campo minado de Westwall estaban prohibidos a menos que fuera a petición del Marinegruppe West, a menos que estuviera seguro de que el barco era hostil. Al oeste del campo minado, además de los ataques a submarinos, que eran notoriamente difíciles de identificar, a la Luftwaffe se le permitió atacar en cuanto los viera, incluso cuando el Marinegruppe West tenía barcos en la zona, siempre que se informara de ello. [2]
Del 17 de octubre de 1939 al 10 de febrero de 1940, los alemanes llevaron a cabo once operaciones mineras, colocando 1.800 minas frente a estuarios y puertos de la costa este de Gran Bretaña, que hundieron 66 barcos (238.467 toneladas de registro bruto [TRB]), tres destructores y un arrastrero. . [3] El gran almirante ( Großadmiral ) Erich Raeder , jefe del Seekriegsleitung (Comando de Guerra Marítima) de la Kriegsmarine (Marina de Guerra) intentó interrumpir las actividades de los pesqueros británicos alrededor del Dogger Bank , que eran sospechosos de espionaje, posiblemente para encontrar los canales barridos en el cinturón de campos minados de Westwall . [4] Marinegruppe West ( Generalalmirante Alfred Saalwächter ) planeó interceptar los buques británicos con los seis destructores de la 1. Zerstörer-Flottille (1.ª Flotilla de Destructores, Kapitän zur See Fritz Berger ), que embarcaban tripulaciones de presa. La flotilla estaba compuesta por los destructores Friedrich Eckoldt (líder de la flotilla), Richard Beitzen , Erich Koellner , Theodor Riedel , Max Schultz y Leberecht Maass . [1]
El 21 de febrero, el 4 Staffel , II./KG 26 , equipado con bombarderos Heinkel He 111 y con base en Neumünster , Schleswig-Holstein como parte del Fliegerkorps X ( General der Flieger Hans Geisler ), recibió instrucciones de realizar una incursión antibuque entre el estuario del Támesis y el estuario de Humber . [5] [a] Las tripulaciones estaban listas a las 6:00 am del 22 de febrero y comenzaron a despegar a las 4:00 pm. La visibilidad sobre el Mar del Norte se estimó en 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) con luna llena para el sureste. [5] El primer bombardero en el aire fue el 1H+IM, pilotado por Feldwebel Jäger, que se dirigió hacia el norte, luego utilizó el extremo sur de Sylt como marcador de ruta y voló con un rumbo de 241° hacia Humber a 3300 pies (1000 m). [7]
Fliegerkorps X informó de la operación aérea al Marinegruppe West como de costumbre, pero un almirante no pudo transmitir la información, dejando a la 1.ª Flotilla de Destructores ignorante de la operación de la Luftwaffe . El error debería haberse descubierto cuando Marinegruppe West solicitó al Jagdfliegerführer Deutsche Bucht (líder de los cazas alemanes Bight) durante la tarde del 22 de febrero apoyo aéreo para cubrir a los destructores cuando regresaban a puerto el 23 de febrero, pero esto no fue enviado al KG 26. [8] Aproximadamente a las 6:00 pm del 22 de febrero, se realizó una llamada telefónica en nombre del almirante Otto Ciliax , jefe de personal del Marinegruppe West , con la solicitud de que los aviones que ya estaban en el aire se limitaran a ataques contra los ingleses. costa; Esto era imposible porque el Fliegerkorps X no tenía los códigos. Ambos cuarteles generales insistieron en que el otro contactara a sus fuerzas por radio para advertirles, pero ninguno lo hizo. [2]
La Operación Viking ( Unternehmen Wikinger ) comenzó a las 19:00 del 22 de febrero de 1940. La flotilla, operando desde su fondeadero cerca de Wilhelmshaven frente a Schillig , avanzaba rápidamente hacia Weg 1 , un canal de barrido de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de ancho. el Westwall , un campo minado defensivo que protege la ensenada alemana. [7] Los barcos navegaban con un rumbo de 300° cuando fueron atacados desde el aire. Aproximadamente a las 19:00 horas, el Feldwebel Döring, el artillero del Heinkel 1H+IM, que volaba hacia la costa inglesa, vio la estela de un barco que llegaba a puerto y se lo informó al piloto, Feldwebel Jäger. El piloto vio un barco que se movía rápidamente hacia el noroeste. En el mar, los vigías de Friedrich Eckoldt vieron un avión pasar por encima a una altura estimada de 1.600 a 2.600 pies (500 a 800 m), sin mostrar señales de reconocimiento adecuadas, que regresaron poco después. A las 19.45 horas, el piloto y el observador Feldwebel Schräpler estaban seguros de que se trataba de un buque mercante, que tampoco mostró señales de reconocimiento. [7]
Mientras dudaba en atacar, el Heinkel fue atacado con cañones antiaéreos de 20 mm por Richard Beitzen y Erich Koellner , cuyos oficiales pensaron que habían identificado un avión británico. [7] Feldwebel Döring respondió inmediatamente al fuego con la ametralladora ventral. Los vigías del Max Schultz vieron en el último momento marcas alemanas en el avión, pero su mensaje inalámbrico en la frecuencia común no fue escuchado. El Oberleutnant zur See Günther Hosemann afirmó que vio las marcas de la Luftwaffe a la luz de los destellos de las armas, pero otros dudaron de él. A las 7:43 pm, los hombres de Max Schultz vieron el avión salir de un banco de nubes con la luna detrás y transmitieron " Flugzeug ist gesichtet worden in der schwarzen Wolke des Mondes " ("El avión ha sido avistado en la nube negra en frente de la luna") mientras Jäger realizaba un bombardeo a 4.900 pies (1.500 m), convencido por los disparos del barco de que era hostil. [7]
Las dos primeras bombas y la cuarta fallaron, pero la tercera bomba impactó en el centro del barco Leberecht Maass , entre el puente y el primer embudo. El barco rápidamente perdió velocidad, viró a estribor y envió " Habe Treffer. Brauche Hilfe " ("Ha sido alcanzado. Necesito ayuda"). Cuando los otros barcos giraron para ayudar al barco, Berger les ordenó que volvieran a formar, para que no se desviaran del canal barrido, pero cambiaron de rumbo a las 7:46 pm . Friedrich Eckoldt se acercó lentamente a Leberecht Maass , preparando el equipo de rescate y remolque y estaba a 500 m (1.600 pies) de distancia cuando el avión regresó para un segundo bombardeo y golpeó a Leberecht Maass con dos bombas de cuatro. Una gran bola de fuego se elevó alrededor de la chimenea de popa y los que estaban sobre la cubierta del Friedrich Eckoldt vieron que el Leberecht Maass se había partido en dos y se estaba hundiendo a 40 m (130 pies) mientras el Heinkel partía hacia el oeste. [7] Los otros destructores maniobraron hacia Leberecht Maass , Erich Koellner detuvo los motores para desplazarse hacia los supervivientes en el agua entre las dos mitades del barco, enviando " An alle. Maass Sinkt. Boote aussetzen. " ("A todos. Maass va abajo. Enviar barcos."). Con los botes salvavidas desplegados, listos para comenzar el rescate, Erich Koellner , junto con los de Friedrich Eckoldt y Richard Beitzen comenzaron a hacerse cargo de los supervivientes. [9]
A las 8:04 pm hubo otra gran explosión y los vigías de Richard Beitzen informaron de otro ataque aéreo; Theodor Riedel , a 1.000 m (3.300 pies) de la explosión, se dirigía hacia ella cuando obtuvo un contacto de hidrófono a estribor, lo que provocó más confusión. Theodor Riedel arrojó cuatro cargas de profundidad que detonaron demasiado cerca del destructor y bloquearon el timón, haciendo que el barco se moviera en círculos hasta que fue liberado. Los otros destructores continuaron rescatando a los supervivientes, pero un vigía del Erich Koellner informó sobre la presencia de un submarino. Berger dio órdenes de detener el rescate hasta que se hundiera el submarino, y Max Schultz no respondió a la orden. [10] Erich Koellner aceleró para atacar el submarino; uno de sus barcos, aún no amarrado, fue arrastrado bajo la popa. El capitán intentó embestir el submarino pero probablemente se trataba de la proa del Leberecht Maass . Max Schultz , que aún no respondía a las llamadas inalámbricas, había alcanzado una de las 120 minas colocadas en Weg 1 por los destructores británicos HMS Ivanhoe e Intrepid en la noche del 10 al 11 de enero. [9] [11]
Durante la noche, el Fliegerkorps X recibió información del KG 26 de que uno de sus aviones había atacado un barco, a unas 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) al norte del buque ligero Terschellingerbank . El avión había recibido fuego de respuesta y la tripulación afirmó haber hundido el barco. Los mensajes inalámbricos de la zona se transmitieron a Marinegruppe West y SKL. El mensaje
El Leberecht Maass hundido en la cuadrícula 6954, cuadrante inferior izquierdo. (Este lugar se encuentra en la 'Ruta 1', a más de diez millas de nuestros campos minados más cercanos en el área declarada.) [12]
fue recibido a las 8:18 pm y a las 8:50 pm
También falta el Max Schultz. Probablemente submarino. [12]
El informe fue remitido al Marinegruppe West , al comandante en jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring , y a su jefe de estado mayor, Hans Jeschonnek , quienes preguntaron si esto podría tener algo que ver con el hundimiento del Leberecht Maass y Max Schultz . [11] El diario de guerra del Marinegruppe West del 22 de febrero de 1940 registró que a las 22:55 horas,
...como FdM West ya mencionó en su Diario de Guerra, la situación de las minas en los accesos a Heligoland Bight es muy grave. La falta de dragaminas imposibilita los pasos regulares o incluso infrecuentes. [13]
El destino de los destructores quedó en duda después de que Jäger aterrizara e informara del hundimiento de un barco a 50 km de Weg1.
El KG 26 informó de ataques en la costa británica y del siguiente incidente. "Aproximadamente a las 20.00 horas se vio un vapor armado y oscurecido de 3.000 a 4.000 T (30.000.000 a 40.000.000 G), rumbo 300°, cerca del banco Terschellng. Se realizaron varios ataques desde 4.300 pies (1.300 m). Se anotó un impacto en el castillo de proa, dos impactos En el centro del barco, el barco se incendió y se hundió. No se realizaron más observaciones debido al ligero fuego antiaéreo y de ametralladoras del barco. [Nota al margen] "¿Es este el hundimiento del Leberecht Maass y Max Schultz ?) El ataque a un vapor cerca del Terschellng Bank es muy lamentable y contraviene las normas emitidas a la Luftwaffe para la conducción de la guerra contra la marina mercante. Ataques aéreos en el mar sólo están permitidos en una franja de treinta millas de ancho a lo largo de la costa británica. Se ha ordenado una investigación más detallada". [12]
A las 8:36 pm, después de treinta minutos de confusión, incluidos informes de huellas de torpedos y periscopios, Berger ordenó a los cuatro barcos supervivientes que regresaran a la base (" An alle. Kurs 120 Grad. Fahrt 17 sm " ["Ruta 120. Velocidad 17 kn (31 km/h; 20 mph)"]) tras recuperar los botes salvavidas abandonados cuando comenzó la caza del submarino. La mayoría de los hombres en el agua habían muerto de hipotermia cuando regresaron los destructores. Sesenta supervivientes fueron rescatados de los 330 hombres del Leberecht Maass , ninguno de los 308 hombres del Max Schultz sobrevivió y un hombre del Erich Koellner fue dado por desaparecido. [14] El envío de un Vorpostenboot para buscar supervivientes fue cancelado debido a la espesa niebla y a las 0:32 de la tarde del 23 de febrero un He 111 que sobrevolaba la isla de Borkum fue derribado por los cañones antiaéreos de la marina. [12]
En 2014, Gerhard Koop y Klaus-Peter Schmolke escribieron que los destructores británicos Ivanhoe e Intrepid habían colocado 120 minas fijadas la noche del 10 al 11 de enero, aproximadamente en la zona donde se hundieron Leberecht Maass y Max Schultz . Los autores escribieron que era seguro que Leberecht Maass fue bombardeado a las 7:45 pm y concluyeron que la segunda explosión a las 8:00 pm fue una mina. Cuando Max Schultz y los otros destructores se volvieron para prestar ayuda, se desviaron fuera del canal barrido, Max Schultz chocó contra una mina y se hundió. [11]
Más de 320 tripulantes murieron en el Max Schultz , junto con 286 miembros de la tripulación del Leberecht Maass . [13] Faltaba un tripulante del Erich Koellner . [15]
La investigación concluyó que los informes sobre submarinos, los disparos indiscriminados de cañones antiaéreos y el entusiasmo general contribuyeron a la incertidumbre sobre el momento de los acontecimientos. El comité decidió que había habido un ataque con bomba a las 7:21 pm cuando tres bombas cayeron a 400 m (1300 pies) por el través de Max Schultz , alrededor de las 7:44 pm Leberecht Maass fue alcanzado hacia la proa y alrededor de las 7:56 pm allí Hubo una gran explosión en medio del barco Leberecht Maass . A las 20.04 horas, Max Schultz sufrió una gran explosión, se partió y se hundió. La tripulación del avión afirmó que sólo realizaron dos bombardeos a las 7:45 p. m. y entre las 7:45 y las 8:00 p. m., una discrepancia que no pudo explicarse. La tripulación del Heinkel fue exonerada porque no habían recibido ningún aviso y los barcos no habían disparado ninguna bengala de reconocimiento. [11]
Las operaciones de destructores en el Mar del Norte se suspendieron hasta la Operación Weserübung (9 de abril - 10 de junio de 1940), cuando se hundieron otros diez destructores. De los 22 destructores construidos antes de la guerra con nombre, sólo diez quedaron para cubrir una costa desde el norte de Noruega hasta el Báltico y la costa de Estonia, seguida por las costas de los Países Bajos y Francia después del 10 de junio de 1940. Tres nuevos destructores se unieron a la flota en 1940, pero el número superó los 22 sólo a mediados de 1943. [11]
