El destructor alemán Z4 Richard Beitzen fue uno de los cuatro destructores Tipo 1934 construidos para la Armada alemana ( Kriegsmarine ) a mediados de la década de 1930. Completado en 1937, el barco pasó la mayor parte de su tiempo entrenando, aunque participó en la ocupación de Memel a principios de 1939. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco fue desplegado inicialmente para bloquear la costa polaca, pero pronto fue transferido al Kattegat , donde inspeccionó el transporte marítimo neutral en busca de mercancías de contrabando. A finales de 1939 y principios de 1940, el barco colocó dos campos minados ofensivos frente a la costa inglesa que se cobraron 17 buques mercantes. El Z4 Richard Beitzen estuvo en reserva durante la Campaña de Noruega de principios de 1940 y fue transferido a Francia más tarde ese año, donde realizó varios ataques a la navegación británica.
El barco regresó a Alemania a principios de 1941 para un reacondicionamiento y fue transferido a Noruega en junio como parte de los preparativos para la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. El Z4 Richard Beitzen pasó algún tiempo al comienzo de la campaña realizando patrullas antibuque en aguas soviéticas, pero en general fueron infructuosas. Escoltó varios convoyes alemanes en el Ártico más tarde en el año. El barco fue transferido brevemente a Francia a principios de 1942 en preparación para el Channel Dash , donde fue una de las escoltas de dos acorazados y un crucero pesado mientras navegaban desde Brest, Francia , a través del Canal de la Mancha , a Alemania, antes de regresar a Noruega. El Z4 Richard Beitzen escoltó a varios cruceros pesados al principio y al final de sus incursiones antibuque en 1942. Participó en la Batalla del Mar de Barents cuando el Convoy JW 51B fue atacado el 31 de diciembre de 1942 cerca del Cabo Norte, Noruega .
El Z4 Richard Beitzen pasó gran parte de 1943 escoltando barcos hacia y desde Noruega hasta que encalló en noviembre. Sufrió graves daños y las reparaciones duraron hasta agosto del año siguiente, cuando regresó a Noruega y reanudó sus tareas anteriores. El barco volvió a encallar en octubre de 1944 y estuvo en reparación hasta febrero de 1945. Mientras escoltaba un convoy en abril, sufrió graves daños por un avión y todavía estaba en reparación cuando la guerra terminó el 9 de mayo. El Z4 Richard Beitzen finalmente fue asignado a los británicos, cuando los buques de guerra alemanes supervivientes se dividieron entre los aliados después de la guerra. No hicieron uso del barco antes de desguazarlo en 1949.
El trabajo de diseño de los destructores Tipo 34 comenzó en 1932, aproximadamente al mismo tiempo que la Alemania de Weimar renunció a las limitaciones de armamento del Tratado de Versalles que había puesto fin a la Primera Guerra Mundial. Los diseños iniciales eran para grandes barcos más poderosos que los destructores franceses y polacos que estaban en servicio en ese momento, pero el diseño creció a medida que la Kriegsmarine esperaba que sirviera como un pequeño crucero. El trabajo de diseño parece haber sido apresurado y no bien pensado, ya que el castillo de proa corto y la falta de ensanchamiento en la proa comprometieron la capacidad de navegación de los barcos [1] y su estabilidad era inadecuada. [2] La única parte realmente innovadora del diseño, las calderas acuotubulares de alta presión , eran un sistema demasiado complicado que casi no recibió pruebas a bordo antes de ser instalado en los Tipo 34, y se estropeó con frecuencia durante la vida de los barcos. [3]
La clase tenía una longitud total de 119 metros (390 pies 5 pulgadas) y 114 metros (374 pies 0 pulgadas) de largo en la línea de flotación . Los barcos tenían una manga de 11,30 metros (37 pies 1 pulgada) y un calado máximo de 4,23 metros (13 pies 11 pulgadas). Desplazaban 2223 toneladas largas (2259 t) en carga estándar y 3156 toneladas largas (3207 t) en carga profunda . Los dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Wagner, cada uno impulsando un eje de hélice , fueron diseñados para producir 70.000 PS (51.000 kW ; 69.000 shp ) utilizando vapor proporcionado por seis calderas Wagner. Los barcos tenían una velocidad de diseño de 36 nudos (67 km/h; 41 mph), pero su máxima era de 38,7 nudos (71,7 km/h; 44,5 mph). [2] Los Tipo 34 transportaban un máximo de 752 toneladas métricas (740 toneladas largas) de fueloil que estaba destinado a dar un alcance de 4.400 millas náuticas (8.100 km; 5.100 mi) a una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), pero resultó ser demasiado pesado en servicio y el 30 por ciento del combustible tuvo que ser retenido como lastre en la parte baja del barco. [4] El alcance efectivo resultó ser de solo 1.530 millas náuticas (2.830 km; 1.760 mi) a 19 nudos. [5] La tripulación de los barcos de la clase Tipo 34 contaba con 10 oficiales y 315 soldados rasos, además de 4 oficiales y 19 soldados rasos adicionales si servían como buque insignia de la flotilla . [2]
Los Type 34 llevaban cinco cañones SK C/34 de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas) en montajes individuales con escudos de cañón , dos superpuestos en cada uno , a proa y a popa. El quinto cañón se llevaba en la parte superior de la superestructura de popa . Los cañones estaban numerados del uno al cinco de adelante hacia atrás. Su armamento antiaéreo consistía en cuatro cañones SK C/30 de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) en un par de montajes gemelos a lo largo de la chimenea trasera y seis cañones C/30 de 2 centímetros (0,79 pulgadas) en montajes individuales. Los barcos llevaban ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 centímetros (21 pulgadas) en dos montajes accionados por motor. Se proporcionaba un par de torpedos de recarga para cada montaje. [2] [6] El Z4 Richard Beitzen tenía cuatro lanzadores de cargas de profundidad montados en los lados de su caseta de popa, complementados con seis bastidores para cargas de profundidad individuales en los lados de la popa, con 32 o 64 cargas transportadas. [7] Se podían instalar rieles de minas en la cubierta trasera que tenían una capacidad máxima de 60 minas . [2] Se instaló un sistema de hidrófonos pasivos designados como 'GHG' ( Gruppenhorchgerät ) para detectar submarinos . [8]
Se programó la instalación de un sistema de sonar activo en junio de 1940, pero no se sabe con certeza cuándo se realizó. Durante la guerra, el armamento antiaéreo ligero se incrementó varias veces. Los cañones C/38 de 2 cm mejorados reemplazaron a los cañones C/30 originales y se agregaron tres cañones adicionales en algún momento de 1941. Los dos cañones en la cubierta de refugio de popa fueron reemplazados por un solo montaje cuádruple Flakvierling de 2 cm , probablemente durante su reacondicionamiento a fines de 1941. Parece que al Z4 Richard Beitzen no se le agregaron más cañones antiaéreos después de esta fecha. [9] Después de mediados de 1941, el barco fue equipado con un radar de búsqueda FuMO 24 [Nota 1] sobre el puente . [10]
El Z4 Richard Beitzen recibió su nombre en honor al teniente ( Kapitänleutnant ) Richard Beitzen, un oficial de la Armada Imperial Alemana que comandó la 14.ª Flotilla de Torpederos en la Primera Guerra Mundial y murió en acción en marzo de 1918. El barco fue ordenado el 7 de julio de 1934 y puesto en grada en Deutsche Werke , Kiel , el 7 de enero de 1935 con el número de astillero K245. Fue botado el 30 de noviembre y completado el 13 de mayo de 1937. [11] Después de ser completado, el Z4 Richard Beitzen hizo una visita al puerto de Ulvik , Noruega , en abril de 1938, junto con sus barcos gemelos Z2 Georg Thiele y Z3 Max Schultz . A su regreso, Deutsche Werke se hizo cargo de reconstruir su proa para reducir la cantidad de agua que la cubría en mares de proa . Esto aumentó su longitud en 0,3 metros (1 pie 0 pulgadas). El buque participó en la Revisión de Flota de agosto y en el siguiente ejercicio de flota. [12] El 26 de octubre, fue asignado a la 1.ª Flotilla de Destructores ( 1. Zerstörer-Flottille ) y en diciembre, el Z4 Richard Beitzen , junto con sus hermanas Z1 Leberecht Maass , Z2 Georg Thiele y Z3 Max Schultz , navegaron hacia un área frente a la costa de Islandia para evaluar su navegabilidad en un invierno del Atlántico Norte con sus nuevas proas. Del 23 al 24 de marzo de 1939, el buque fue uno de los destructores que escoltaron a Adolf Hitler a bordo del acorazado de bolsillo Deutschland para ocupar Memel. [13] Participó en el ejercicio de flota del mes siguiente en el Mediterráneo occidental e hizo varias visitas a puertos españoles y marroquíes en abril y mayo. [14] A su regreso, el Z4 Richard Beitzen fue embestido accidentalmente en la popa por el buque de escolta F9 . [13]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Z4 Richard Beitzen fue desplegado inicialmente en el Báltico occidental para hacer cumplir un bloqueo de Polonia, pero pronto fue transferido al Kattegat para inspeccionar el envío neutral en busca de bienes de contrabando, comenzando a mediados de septiembre ya que una turbina no estaba operativa. [15] [13] [16] En la noche del 12/13 de diciembre, los destructores alemanes salieron para colocar campos minados frente a la costa británica. Bajo el mando del comodoro ( Kommodore ) Friedrich Bonte en su buque insignia Z19 Hermann Künne , Z4 Richard Beitzen , Z8 Bruno Heinemann , Z14 Friedrich Ihn y Z15 Erich Steinbrinck colocaron 240 minas frente a la desembocadura del río Tyne , donde las luces de navegación aún estaban encendidas. [17] [18] Los británicos desconocían el campo minado y perdieron once barcos con un total de 18.979 toneladas de registro bruto (TRB). [19] En el camino de regreso, los destructores recibieron la orden de escoltar a los cruceros ligeros Leipzig y Nürnberg , que habían sido torpedeados por el submarino HMS Salmon mientras cubrían la retirada de los destructores. A pesar de su escolta, el submarino HMS Ursula logró colarse dentro de la pantalla antisubmarina y disparó una salva de seis torpedos contra Leipzig, en el estuario del Elba , al día siguiente. Dos de los torpedos impactaron en el F9, que se hundió tres minutos después con una gran pérdida de vidas, pero los otros torpedos fallaron. [20]
Bonte lideró una misión de colocación de minas de destructores en el área de Newcastle en la noche del 10 al 11 de enero con Z14 Friedrich Ihn , Z21 Wilhelm Heidkamp , Z16 Friedrich Eckoldt , Z22 Anton Schmitt , Z4 Richard Beitzen y Z20 Karl Galster . Ihn tuvo problemas con sus calderas que redujeron su velocidad máxima a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y tuvo que ser escoltada de regreso a Alemania por Z4 Richard Beitzen . Este campo minado solo se cobró un arrastrero pesquero de 251 toneladas. Z3 Max Schultz , Z4 Richard Beitzen y Z16 Friedrich Eckoldt colocaron 110 minas magnéticas en el área de Shipwash, frente a Harwich, el 9 y 10 de febrero de 1940, que hundieron seis barcos de 28.496 TRB y dañaron otro. [21]
El 22 de febrero de 1940, el Z4 Richard Beitzen y los destructores Z3 Max Schultz , Z1 Leberecht Maass , Z6 Theodor Riedel , Z13 Erich Koellner y Z16 Friedrich Eckoldt zarparon hacia el Dogger Bank para interceptar a los barcos pesqueros británicos en la Operación Wikinger . En ruta, la flotilla fue atacada por error por un bombardero Heinkel He 111 del ala de bombarderos 26 ( Kampfgeschwader 26 ). El Z1 Leberecht Maass fue alcanzado por al menos una bomba, perdió el timón y se partió por la mitad, hundiéndose con la pérdida de 280 de sus tripulantes. Durante el esfuerzo de rescate, el Z3 Max Schultz chocó contra una mina y se hundió con la pérdida de toda su tripulación de 308. Hitler ordenó que se convocara un tribunal de investigación para investigar la causa de las pérdidas y concluyó que ambos barcos habían sido hundidos por bombas del He 111. La Kriegsmarine no había notificado a sus destructores que la Luftwaffe estaba realizando patrullas antibuque en ese momento y tampoco había informado a la Luftwaffe de que sus destructores estarían en el mar. [22] La investigación de posguerra reveló que uno o ambos barcos chocaron contra minas británicas colocadas por los destructores Ivanhoe e Intrepid . [23]
El Z4 Richard Beitzen fue mantenido en reserva para la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega el 9 de abril. Dos días después, escoltó al crucero ligero Köln a su casa en Wilhelmshaven . El barco ayudó a colocar un campo minado en el Kattegat del 28 de abril al 20 de mayo y luego comenzó una reparación que duró hasta septiembre. [13] Fue transferido a Brest , Francia , en octubre. En la noche del 24 al 25 de noviembre, el Z4 Richard Beitzen , el Z10 Hans Lody y el Z20 Karl Galster zarparon de Brest, con destino al área de Land's End . En el camino se encontraron con algunos barcos pesqueros al suroeste de Wolf Rock y los atacaron con disparos con poco efecto. Los barcos alemanes entonces detectaron un pequeño convoy y hundieron uno de los tres mercantes y dañaron a otro. El destello de los cañones alertó a los cinco destructores de la 5.ª Flotilla de Destructores británica, pero no pudieron interceptar a los destructores alemanes antes del amanecer. Tres noches después, los barcos alemanes volvieron a dirigirse a la misma zona. Encontraron dos remolcadores y una barcaza , pero sólo hundieron uno de los primeros y la barcaza, con un total de 424 TRB. Esta vez, la 5.ª Flotilla de Destructores pudo interceptar los barcos alrededor de las 06:30 del 29 de noviembre. Los alemanes abrieron fuego primero, cada destructor disparó cuatro torpedos, de los cuales sólo dos del Z10 Hans Lody alcanzaron su objetivo, el HMS Javelin . Los torpedos impactaron en cada extremo del barco y volaron su proa y popa, pero los británicos pudieron remolcarlo a casa. [24]
Durante enero de 1941, el barco colocó un campo minado frente a la costa del sureste de Inglaterra. Al mes siguiente, escoltó al crucero pesado Admiral Hipper en su salida y regreso a Brest. El Z4 Richard Beitzen partió brevemente hacia Kiel el 16 de marzo para comenzar una reparación. Luego fue enviado a Kirkenes , Noruega, en julio de 1941. [13] Como parte de la 6.ª Flotilla de Destructores ( 6. Zerstörer-Flottille ), participó en una salida el 12 y 13 de julio que hundió dos pequeños barcos soviéticos, a costa de gastar el 80 por ciento de la munición de su flotilla. Otra salida el 22 de julio vio al Z4 Richard Beitzen hundir un hidroavión soviético en el agua. Fue dañada por el impacto de los impactos de artillería costera durante otra salida el 9 de agosto, durante la cual los alemanes hundieron un barco pesquero reconvertido (el Tuman ), y partieron hacia Alemania para reparaciones cinco días después. [25]
Escoltó al acorazado Tirpitz durante varios días a mediados de enero de 1942 mientras el acorazado navegaba desde el Báltico hasta Trondheim , Noruega. [26] El Z4 Richard Beitzen , junto con el resto de la 5.ª Zerstörer Flotille, zarpó de Kiel el 24 de enero hacia Francia como parte de los preparativos para la Channel Dash . [27] En la tarde del 25 de enero, el Z8 Bruno Heinemann chocó contra dos minas colocadas por el HMS Plover [28] frente a la costa belga y se hundió. El Z4 Richard Beitzen rescató a 200 de los supervivientes y se dirigió a Le Havre para ponerlos a tierra antes de llegar a Brest el 26. Los barcos alemanes partieron de Brest el 11 de febrero, sorprendiendo a los británicos. El Z4 Richard Beitzen ayudó a repeler un ataque de cinco destructores británicos y fue dañado por un impacto cercano de un bombardero Bristol Blenheim que derribó con su recién instalado cañón Flakvierling de 2 cm. [29] Poco después, el barco se unió a otros cuatro destructores para escoltar al Prinz Eugen y al crucero pesado Admiral Scheer a Trondheim. El mal tiempo obligó al Z4 Richard Beitzen y a otros dos destructores a regresar a puerto antes de llegar a Trondheim y el Prinz Eugen fue gravemente dañado por un submarino británico después de su separación. Después de su regreso, el barco necesitó una revisión de su maquinaria y comenzó una reparación en Bremen el 14 de marzo. Una vez completado, fue parte de la pantalla del crucero pesado Lützow a la bahía de Bogen , Noruega y colocó un campo minado en el Skaggerak en ruta. [13]
El Z4 Richard Beitzen participó en los preliminares de la Operación Rösselsprung , un intento de interceptar el convoy ártico PQ 17 en julio. El Admiral Scheer y el Lützow formaron un grupo mientras que el Tirpitz y el Admiral Hipper formaron otro. Mientras se dirigían al punto de encuentro en el Altafjord , el Lützow y tres destructores encallaron, obligando a todo el grupo a abandonar la operación. Mientras tanto , el Z4 Richard Beitzen escoltó a dos petroleros al Altafjord el 2 y 3 de julio. [13] Durante la Operación Wunderland en agosto, el Z4 Richard Beitzen , el Z16 Friedrich Eckoldt y el Z15 Erich Steinbrinck escoltaron al Admiral Scheer al principio y al final de su misión de atacar a los barcos soviéticos en el mar de Kara . Los barcos también escoltaron al minador Ulm cuando partió para colocar un campo minado frente al cabo Zhelaniya a mediados de agosto. [30] Entre el 13 y el 15 de octubre, el Z4 Richard Beitzen , el Z16 Friedrich Eckoldt y los destructores Z27 y Z30 colocaron un campo minado frente a la península de Kanin , en la desembocadura del mar Blanco , que hundió al rompehielos soviético Mikoyan. Tres semanas después, los mismos cuatro destructores escoltaron al Admiral Hipper en su intento de interceptar a los buques mercantes aliados que se dirigían de forma independiente a los puertos soviéticos a principios de noviembre. [31]
Durante la Operación Regenbogen , el intento de interceptar el convoy JW 51B que navegaba desde el Reino Unido a la Unión Soviética a finales de diciembre, el Z4 Richard Beitzen , el Z16 Friedrich Eckoldt y el destructor Z29 escoltaron al Admiral Hipper mientras intentaba desviar las escoltas del convoy mientras el Lützow y otros tres destructores atacaban. [30] Los tres destructores se separaron del Admiral Hipper para buscar el convoy, que encontraron en la mañana del 31 de diciembre. El destructor HMS Obdurate los detectó a su vez y se acercó para investigar cuando los barcos alemanes abrieron fuego a una distancia de 8.000 metros (8.700 yd). [32] El Obdurate se dio la vuelta para reunirse con el convoy sin sufrir ningún daño y los barcos alemanes no lo persiguieron ya que se les había ordenado que se reunieran con el Hipper . Los alemanes encontraron al dragaminas HMS Bramble , que se había separado antes del convoy para buscar rezagados, mientras maniobraban para acercarse al convoy y se ordenó a los destructores que lo hundieran, mientras que el Hipper se enfrentó a las escoltas del convoy. Esto llevó algún tiempo debido a la poca visibilidad y el Hipper fue sorprendido mientras tanto por la fuerza de cobertura británica de los cruceros ligeros Sheffield y Jamaica . Después de hundir el Bramble , los destructores alemanes intentaron reunirse con el Hipper, pero no tenían idea de que los cruceros británicos estaban en el área. Confundieron al Sheffield con el Hipper cuando se vieron a 4000 metros de distancia y se sorprendieron cuando el Sheffield abrió fuego contra el Z16 Friedrich Eckoldt con todos los cañones que poseía, hundiéndolo con la pérdida de toda la tripulación. El Z4 Richard Beitzen no fue atacado antes de que escapara en la oscuridad. [33]
El comandante ( Fregattenkapitän ) Hans Dominik asumió el mando en enero de 1943 [34] y el barco escoltó al dañado Admiral Hipper y al Köln hasta Kristiansand a finales de mes. Comenzó a escoltar convoyes entre ese puerto y Aarhus , Dinamarca, antes de escoltar al acorazado Scharnhorst hasta Altafjord a principios de marzo. El mes siguiente, protegió al Nürnberg durante el regreso de este último al Báltico y comenzó una reparación en Swinemünde que duró hasta octubre. Al regresar al Ártico, encalló en Karmsund el 27 de octubre, sufriendo graves daños. El Z4 Richard Beitzen fue reflotado el 5 de noviembre y remolcado a Haugesund para reparaciones de emergencia. Llegó a Bergen el 26 de noviembre para reparaciones temporales que duraron hasta el 18 de diciembre. El barco llegó a Stettin cinco días después, pero las reparaciones, que incluyeron la instalación de una nueva proa, no comenzaron hasta el 17 de enero, ya que el dique seco estaba ocupado. Las reparaciones se completaron en junio, pero los problemas con la maquinaria hicieron que no volviera a estar operativo hasta el 5 de agosto, cuando llegó a Horten , Noruega. [35]
El Z4 Richard Beitzen reanudó su labor de escolta y colocó minas en el Skagerrak hasta que encalló de nuevo en noviembre. Las reparaciones fueron lentas y no estuvo plenamente operativo hasta el 15 de febrero de 1945. El barco resultó gravemente dañado por bombarderos equipados con radar mientras vigilaba un convoy en la mañana del 24 de abril y fue puesto en Oslo , Noruega, para reparaciones que no se completaron antes del final de la guerra. [36] El Z4 Richard Beitzen fue capturado por los británicos el 14 de mayo y entregado temporalmente a la Marina Real Noruega el 15 de julio, mientras los aliados decidían la disposición de los barcos alemanes capturados. Fue asignado a Gran Bretaña a finales de 1945 y luego remolcado a Rosyth en febrero de 1946. Se ordenó que el Z4 Richard Beitzen fuera utilizado como objetivo en septiembre, pero una grave fuga tres meses después provocó que fuera varado para que no se hundiera. Se realizaron reparaciones temporales y se destinó a su eliminación en enero de 1947. El barco fue asignado a CW Dorkin para su desguace al año siguiente y fue remolcado a sus instalaciones en Gateshead el 10 de enero de 1949. [37]
