Willys (pronunciado / ˈwɪlɪs / , "Willis" [ 2] ) [5] [1] fue una marca utilizada por Willys–Overland Motors , una empresa automovilística estadounidense fundada por John North Willys . Fue más conocida por su diseño y producción de jeeps militares ( MB ) de la Segunda Guerra Mundial , jeeps militares Willys M38 y M38A1 , así como versiones civiles (Jeep CJ) , y por la incorporación de la palabra del argot militar "jeep" en la marca "(Universal) Jeep ".
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En 1908, John Willys compró la Overland Automotive Division de Standard Wheel Company y en 1912 la rebautizó como Willys–Overland Motor Company. De 1912 a 1918, Willys fue el segundo mayor productor de automóviles de los Estados Unidos después de Ford Motor Company . [7]
En 1913, Willys adquirió una licencia para construir el motor de válvulas de manguito de Charles Yale Knight , que utilizó en los automóviles que llevaban la placa de identificación Willys-Knight . A mediados de la década de 1920, Willys también adquirió la FB Stearns Company de Cleveland y asumió también la producción continua del automóvil de lujo Stearns-Knight .
John Willys adquirió la Electric Auto-Lite Company en 1914 y en 1917 formó la Willys Corporation para que actuara como su holding . En 1916, adquirió la Russell Motor Car Company de Toronto , Ontario , y la Curtiss Aeroplane and Motor Company en Buffalo, Nueva York , en 1917, New Process Gear, y en 1919 adquirió la planta de Duesenberg Motors Company en Elizabeth, Nueva Jersey . La planta de Nueva Jersey fue reemplazada por una nueva instalación más grande en Indianápolis , y iba a ser el sitio de producción de un nuevo Willys Six en un sitio adyacente, pero la depresión de 1920-21 puso de rodillas a la Willys Corporation. Los banqueros contrataron a Walter P. Chrysler para arreglar el desastre y el primer modelo en desaparecer fue el Willys Six, considerado un desastre de ingeniería. Chrysler tenía tres ingenieros automotrices: Owen Skelton , Carl Breer y Fred Zeder (más tarde apodados Los Tres Mosqueteros ) que comenzaron a trabajar en un nuevo automóvil, comúnmente conocido como Chrysler Six . [8] [9]
Para reunir el efectivo necesario para pagar las deudas, muchos de los activos de Willys Corporation fueron puestos a subasta. La planta de Elizabeth y el prototipo Chrysler Six fueron vendidos a William C. Durant , que en ese entonces estaba en proceso de construir un nuevo tercer imperio. [10] La planta construyó el Star de bajo precio de Durant , mientras que el prototipo Chrysler Six fue modificado sustancialmente para convertirse en el Flint de 1923. [10]
Walter Chrysler y los tres ingenieros que habían estado trabajando en el Chrysler Six se trasladaron a Maxwell - Chalmers , donde continuaron su trabajo y finalmente lanzaron el Chrysler Six en enero de 1924. [11] (En 1925, la empresa automovilística Maxwell se convirtió en Chrysler Corporation ).
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En 1926, Willys-Overland introdujo una nueva línea de automóviles pequeños llamada Willys-Overland Whippet. En la depresión económica de la década de 1930, varias marcas de automóviles Willys flaquearon. Stearns-Knight fue liquidada en 1929. La producción de Whippet terminó en 1931; sus modelos fueron reemplazados por los Willys Six y Eight. La producción del Willys-Knight terminó en 1933. También hubo una versión camioneta del Whippet, llamada Willys-Six C-113 (que refleja su distancia entre ejes en pulgadas). Este no fue un éxito de ventas, ya que solo se fabricaron 198 unidades. Este vehículo fue adquirido por International Harvester , que instaló su propio motor de 213 pulgadas cúbicas y lo ofreció en 1933 como International D-1.
En 1932, Ward M. Canaday, que desde 1916 había trabajado en publicidad para la empresa antes de convertirse en empleado a tiempo completo, asumió el cargo de presidente. Ayudó a guiar a la empresa durante su actual situación de quiebra . [12]
En ese momento, Willys decidió hacer caja y producir dos nuevos modelos: el Willys 77 de 4 cilindros y el Willys 99 de 6 cilindros. Sin embargo, como la empresa estaba nuevamente al borde de la quiebra, solo se fabricó el 77. Se vio obligada a vender su filial canadiense, que también se encontraba en una situación financiera delicada, y comenzó una reorganización masiva. Solo la planta de ensamblaje principal y algunas fábricas más pequeñas permanecieron en propiedad de Willys-Overland. Los demás activos se vendieron a un nuevo holding que alquiló algunas de las propiedades a WO. De este modo, la empresa matriz pudo capear el temporal.
En 1936, la Willys–Overland Motor Company se reorganizó como Willys–Overland Motors.
En 1937, Willys rediseñó el modelo de 4 cilindros. Le dio una carrocería semiestilizada con un parabrisas inclinado, faros integrados en los guardabarros y un capó de una sola pieza, redondeado y articulado transversalmente en la parte trasera.
Para 1939, el Modelo 39 presentó frenos hidráulicos Lockheed, un aumento de dos pulgadas en la distancia entre ejes a 102 pulgadas y un motor de cuatro cilindros 134 DID mejorado [13] con potencia aumentada de 48 a 61 hp. [14] El Modelo 39 se comercializó como Overland y como Willys–Overland en lugar de como Willys. [14]
En 1929, la empresa construyó una fábrica que fabricaba vehículos ubicada en lo que ahora es 6201 Randolph Street, Commerce, California . Durante la Segunda Guerra Mundial , la fábrica construyó conjuntos de aviones para los bombarderos Lockheed Hudson . Cuando terminó la guerra, la fábrica reanudó la producción de automóviles y fue una de las dos ubicaciones donde se construyó el primer CJ2A, así como el Willys Aero. La fábrica cerró en 1954. La ubicación ahora está ocupada por Prologis Eaves Distribution Center. [15] [ cita completa requerida ]
Willys-Overland fue uno de los dos postores cuando el Ejército de los Estados Unidos buscó un fabricante de automóviles que pudiera iniciar la producción rápida de un automóvil de reconocimiento liviano basado en un diseño de American Bantam .
En 1938, Joseph W. Frazer se había incorporado a Willys procedente de Chrysler como director ejecutivo. Vio la necesidad de mejorar el motor de 4 cilindros de la empresa para soportar el maltrato al que estaría sometido el vehículo. Este objetivo fue alcanzado brillantemente por el ex ingeniero jefe de Studebaker Delmar "Barney" Roos , que quería
un motor que podía desarrollar 15 caballos de fuerza a 4.400 rpm y funcionar durante 150 horas sin fallar. Lo que empezó con fue un motor que desarrollaba 48 caballos de fuerza a 3.400 rpm y podía funcionar de forma continua durante sólo dos a cuatro horas... Barney Roos tardó dos años en perfeccionar su motor, mediante todo un complejo de revisiones que incluían tolerancias más estrictas, aleaciones más resistentes, pistones de aluminio y un volante de inercia reducido de cincuenta y siete a treinta y una libras. [16]
American Bantam fue el único fabricante de jeeps de producción en serie entregados al Ejército de los EE. UU. en 1940. Ford, American Bantam y Willys fabricaron jeeps para el Ejército de los EE. UU. en 1941. [17] La producción del Willys MB , comúnmente llamado jeep, comenzó en noviembre de 1941. [18] Ford, American Bantam y Willys produjeron juntos 8598 unidades en 1940. Willys-Overland ocupó el puesto 48 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [19] En total, se fabricaron 647 870 jeeps militares al final de la Segunda Guerra Mundial , 362 841 por Willys, 280 448 por Ford y 2675 por American Bantam. [20]
La palabra "Jeep" se utilizó por primera vez para describir los "coches enanos" del ejército estadounidense en un artículo de periódico de enero de 1941, en el que se mencionaba a "Bantam" como fabricante. [21] En enero de 1941, American Bantam era el único fabricante que había cumplido con las órdenes de compra para entregar jeeps al ejército estadounidense. Algunas personas creen que "jeep" es una pronunciación fonética de la abreviatura GP, pero Ford no comenzó a fabricar jeeps hasta febrero de 1941, [22] después de que las noticias sobre los "jeeps" fabricados por "Bantam" ya se hubieran difundido ampliamente en los periódicos de todo el país. La designación "GP" de Ford no significaba "General Purpose" (Propósito general), [23] supuestamente la "G" significaba vehículo contratado por el gobierno y la "P" indicaba el coche de reconocimiento con una distancia entre ejes de 80 pulgadas. Es posible que Ford haya elegido las letras GP porque los vehículos Bantam ya se llamaban "jeeps", incluso a principios de 1941.
El primer uso documentado de la palabra "Jeep" fue el nombre del personaje Eugene the Jeep en la tira cómica Popeye , conocido por sus habilidades sobrenaturales ( por ejemplo , caminar a través de las paredes). También fue el nombre de un pequeño tractor suministrado al ejército de los EE. UU. por Minneapolis-Moline en 1937. [24] Cualquiera que sea la fuente, el nombre se mantuvo y el 13 de febrero de 1943, Willys-Overland presentó una solicitud de marca registrada sobre el uso del término "Jeep" ante la Oficina de Patentes de los EE. UU. [25] Después de varias denegaciones por parte de la oficina de patentes y apelaciones por parte de Willys-Overland, la marca registrada "Jeep" finalmente fue otorgada a la empresa el 13 de junio de 1950. [26]
Willys también construyó 1292 fuselajes para el JB-2 Loon . [27]
Después de la guerra, Willys no reanudó la producción de sus modelos de turismos, sino que optó por concentrarse en los Jeeps y en los vehículos basados en Jeep. El primer producto Willys de posguerra fue el CJ-2A , un MB al que se le habían quitado características claramente militares, en particular la iluminación opaca , y al que se le había añadido un portón trasero.
Al principio, Willys tuvo dificultades para encontrar un mercado para el vehículo, y primero intentó venderlo principalmente como una alternativa al tractor agrícola . Los tractores escaseaban, ya que habían dejado de fabricarse durante la guerra. Sin embargo, las ventas del "Agri-Jeep" nunca despegaron, principalmente porque era demasiado ligero para proporcionar una tracción adecuada.
El CJ-2A fue uno de los primeros vehículos civiles de cualquier tipo en ser equipado con tracción en las cuatro ruedas de fábrica, y ganó popularidad entre agricultores, ganaderos, cazadores y otros que necesitaban un vehículo liviano para usar en caminos y senderos sin mejorar.
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En 1946, un año después de la introducción del CJ-2A, Willys produjo el Willys "Jeep" Utility Wagon basado en el mismo motor y transmisión, con una clara influencia estilística del Jeep CJ-2A. El año siguiente llegó un "Jeep" Utility Truck con tracción en las cuatro ruedas. En 1948, el familiar estaba disponible con tracción en las cuatro ruedas, lo que lo convirtió en el antecesor de todos los vehículos utilitarios deportivos .
Willys planeó volver a entrar en el mercado de los automóviles de pasajeros en 1947 con el sedán Willys 6-70. Su nombre se debía al hecho de que estaba propulsado por un motor de 6 cilindros que producía 70 caballos de fuerza. El 6-70 fue promocionado como el "primer automóvil de serie" en Estados Unidos que ofrecía suspensión independiente en las cuatro ruedas, pero nunca entró en producción. [28]
En 1948, en virtud de un contrato del Ejército de los EE. UU., Willys produjo un pequeño vehículo utilitario de cuatro ruedas para una sola persona llamado Jungle Burden Carrier que evolucionó hasta convertirse en el vehículo utilitario M274 de 1 ⁄ 2 tonelada.
Willys produjo más tarde el Jeep M38 para el ejército de los EE. UU. y continuó con la serie CJ de Jeeps civiles. Una variante fue el Jeepster , que venía con un motor de 4 o 6 cilindros, pero solo con tracción trasera en dos ruedas.
En 1952, Willys volvió a entrar en el mercado de automóviles con un nuevo automóvil compacto, el Willys Aero . Al principio, solo estaba disponible como sedán de dos puertas, pero estaba disponible con un motor de seis cilindros con cabezal en L o en F. Los mercados de exportación podían obtener el Aero con un motor de cuatro cilindros. En 1953 se añadieron un sedán de cuatro puertas y un techo rígido de dos puertas junto con los modelos de taxi. Los automóviles Aero se llamaban Lark, Wing, Falcon, Ace o Eagle según el año, el motor y el nivel de equipamiento, a excepción de una pequeña producción en su último año (1955) con modelos llamados Custom y Bermuda. Las carrocerías para el Willys Aero fueron suministradas por Murray Body Corporation , que también fabricó las carrocerías para el efímero Hudson Jet . También en 1952, los Jeeps CJ-3B entraron en producción. En 1968, se vendieron más de 155.000.
En 1953, Kaiser Motors compró Willys–Overland y cambió el nombre de la empresa a Willys Motor Company. [29] Ese mismo año, la producción del automóvil Kaiser se trasladó de Willow Run, Michigan, a la planta de Willys en Toledo, Ohio. Aunque la producción de Jeep se mantuvo estable, las ventas de los automóviles Willys y Kaiser continuaron cayendo. [30]
Willys–Overland estableció sus operaciones brasileñas en 1953, justo antes de la adquisición por parte de Kaiser-Frazer. [31] Las herramientas para el Aero fueron a Brasil, donde entró en producción en 1960. En 1956-1957, el Grupo Ejecutivo de la Industria Automotriz de Brasil (GEIA) había aprobado a Willys–Overland para la producción del Aero, el Willys MB Jeep, una versión camioneta del Jeep llamada Rural y el pequeño automóvil francés Renault Dauphine . [32] Además, se hizo un plan abortado para crear una empresa llamada Chrysler-Willys do Brasil SA para construir el Plymouth Savoy de 1956 y un camión Dodge allí, [32] con la esperanza de aprovechar las credenciales de "fabricación brasileña" de Willys. [33] Willys hizo un esfuerzo considerable para aparecer como una empresa brasileña, incluso vendiendo una gran parte de su empresa a accionistas brasileños para prevenir una posible reacción nacionalista y para ser elegible para varios incentivos gubernamentales. [34]
El pequeño Dauphine con motor de cola fue el resultado de la conexión de Kaiser con Renault, y fue producido por Willys do Brasil desde 1959 hasta 1968. Willys-Overland fue una de las primeras compañías en ingresar al mercado brasileño de automóviles de pasajeros, y su entrada temprana originalmente dio sus frutos, con un aumento de ventas en 1954 cuando Willys se convirtió en el automóvil más vendido. [35] El hecho de que fuera distribuido por la familia del asesor más cercano de Getúlio Vargas , Osvaldo Aranha, también ayudó, y Willys-Overland alcanzó una participación del 52% de la producción brasileña de automóviles de pasajeros en 1959. [36] Willys tuvo una participación de mercado de alrededor del 30% en Brasil desde 1960 hasta 1966, su último año completo como una compañía independiente, mayoritariamente de propiedad brasileña. [37]
Willys entró en el mercado brasileño con la esperanza de compensar su mercado en contracción y las pérdidas en el país. Sin embargo, a diferencia del caso de las operaciones de Kaiser en Argentina, que se desarrollaron esencialmente en torno a la ropa usada, Willys construyó una planta muy moderna desde cero en Brasil. [35] La promesa original era construir automóviles para exportarlos a los Estados Unidos, pero tal situación nunca se materializó. [38] Sin embargo, a fines de 1961, los Jeep Willys fabricados en Brasil comenzaron a exportarse a Chile . [39] Willys se expandió al empobrecido noreste de Brasil a principios de la década de 1960, cuando construyó una planta de ensamblaje para el Jeep en el estado de Pernambuco . [40]
En 1962, Willys comenzó a construir el Alpine A108 francés como Willys Interlagos. Se produjo hasta 1966 y fue el primer automóvil deportivo fabricado en Brasil. [41] También fue el automóvil en el que muchos corredores brasileños se dieron a conocer, incluidos grandes como Emerson Fittipaldi . Willys también diseñó y mostró un automóvil deportivo más grande llamado "Capeta" (Diablo) en 1964, impulsado por el motor Aero de seis cilindros y 2,6 litros. [41] En 1965, Willys-Overland do Brasil y Renault comenzaron a colaborar en un nuevo automóvil de tracción delantera, llamado "Proyecto M" y destinado a reemplazar al viejo Dauphine. Desarrollado en paralelo con el Renault 12 , al que precedió, el automóvil finalmente vio la luz como el Ford Corcel . [42] Los primeros Corcels tenían la palabra "Willys" estampada en el vidrio, y la línea Corcel (que continuó en producción hasta 1997 como Ford Pampa ) siempre mostró sus orígenes franceses en sus características ruedas de tres tornillos. En 1967, Ford tomó una participación mayoritaria en Kaiser y, de ese modo, obtuvo el control de Willys–Overland do Brasil. [43]
El Itamaraty, basado en el Aero, continuó en producción hasta principios de la década de 1970, y en los últimos años lució el emblema "Ford". La producción del Dauphine finalizó en 1968, pero el Willys Rural/Pickup y sus derivados se fabricaron como Ford F-75 hasta 1983. La única diferencia visual es que los coches posteriores a 1970 tienen un portón trasero con la palabra "Ford" estampada en lugar de "Jeep". [44] [ fuente autoeditada ] La versión militar del Jeep Pickup se llamó F-85.
En Estados Unidos, la empresa ya había cambiado su nombre en 1963 a Kaiser-Jeep Corporation; el nombre Willys desapareció después.
Kaiser-Jeep fue vendida a American Motors Corporation (AMC) en 1970, cuando Kaiser Industries decidió abandonar el negocio de la automoción. Tras la venta, AMC utilizó en los modelos Jeep los motores que había desarrollado para sus otros vehículos con el fin de mejorar el rendimiento y estandarizar la producción y el mantenimiento.
Renault compró una participación importante en AMC en 1979 y se hizo cargo de la operación de la empresa, produciendo la serie CJ hasta 1986. Chrysler compró AMC en 1987 después de que el CJ ya hubiera sido reemplazado por el Jeep Wrangler (también conocido como YJ y más tarde TJ ). La marca Jeep, propiedad de DaimlerChrysler y más tarde Fiat SpA y Stellantis , produce vehículos Jeep en un nuevo complejo de Toledo .
DaimlerChrysler introdujo el nombre Overland para un paquete de equipamiento en el Jeep Grand Cherokee 2002. La insignia es una recreación de la placa de identificación Overland de principios del siglo XX.
En 2014, la marca Willys fue adquirida por la italiana Carrozzeria Viotti , declaración de Emanuele Bomboi (jefe de diseño de Viotti). [45] Carrozzeria Viotti junto con Fabbrica Italiana Maggiora presentaron en el Salón del Automóvil de Bolonia de 2014 el Willys AW 380 Berlineta, un concept car inspirado en el Willys Interlagos original ensamblado por Willys en Brasil bajo licencia de la francesa Alpine. Viotti y Maggiora planean producir el vehículo en edición limitada y relanzar la marca Willys.
Stellantis reintrodujo el nombre Willys como una línea de acabado para la camioneta Jeep Gladiator a principios de la década de 2020.
Los coupés y camionetas de 1933-1936 fueron modelos a gasolina muy populares . [46] El más conocido sería el Willys 77 de 1933. [47] Solo se vendieron 12.800 en 1933, 13.234 en 1934, 10.644 en 1935 (incluyendo una nueva entrega de panel ) y 30.825 en el último año de la compañía, lo que hace que sea un enigma por qué se hizo popular: no era ni barato ni abundante. [48]
Después de que la compañía revivió, los cupés, sedanes y camionetas de 1937-1942 volvieron a ser populares entre los equipos de hot rodders y gasser, y nuevamente, la producción comparativamente baja deja sin explicación por qué ganaron tanta atención. [48] El cupé Wil-A-Meaner 1940 de Ollie Olsen (conducido por Bob "Rapid" Dwyer) ganó el título A/G de NHRA Nationals de 1961. [48]
En 1952, mientras Willys-Overland Motors se preparaba para el 50 aniversario de los primeros automóviles Overland, The [Toledo] Blade declaró: 'Es "Willis " . ' – Varios periodistas y editores de la época conocían personalmente al Sr. Willys.
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