El USS Whidbey Island (LSD-41) es un buque de desembarco de clase Whidbey Island (LSD) de la Armada de los Estados Unidos . [1] Recibió su nombre de Whidbey Island , en Puget Sound , Washington , la ubicación de NAS Whidbey Island ; el nombre en última instancia deriva del marinero, explorador e ingeniero Joseph Whidbey .
El Whidbey Island fue construido el 4 de agosto de 1981 por Lockheed Shipbuilding , Seattle, Washington ; botado el 10 de junio de 1983, patrocinado por la Sra. Sally Gorton, esposa del senador Slade Gorton ; y puesto en servicio el 9 de febrero de 1985.
En febrero de 1981, la Armada de los Estados Unidos adjudicó a la Lockheed Shipbuilding Company de Seattle , Washington, un contrato para construir el LSD-41, el primero de una nueva clase de buques de desembarco en dique para reemplazar a los viejos LSD de la clase Thomaston . En la ceremonia de colocación de la quilla del 4 de agosto de 1981, el Honorable John F. Lehman , Secretario de la Armada , estampó su firma en la quilla del LSD-41 ; la primera quilla de un buque de asalto anfibio colocada en más de cinco años.
Aunque fue el primer barco que llevó el nombre de Whidbey Island , hubo en un momento un barco llamado USS Whidbey (AG-141), un pequeño transporte comprado al Ejército de los EE. UU. y que prestó servicio en territorios en fideicomiso de los EE. UU. a fines de la década de 1940.
Whidbey Island , el primer barco de una clase diseñado específicamente para interactuar con el Landing Craft Air Cushion (LCAC), ayudó en las pruebas operativas y de desarrollo de la embarcación de asalto anfibio de julio a septiembre de 1985 y nuevamente en mayo y julio de 1986.
En agosto de 1986, el Whidbey Island se embarcó en su primera operación importante, participando en el ejercicio de la OTAN Northern Wedding /Bold Guard '86.
El primer despliegue del Whidbey Island fue en el Mediterráneo en enero de 1987. El barco participó en siete ejercicios anfibios cumpliendo funciones como Buque de Apoyo Presidencial para la Cumbre Económica Mundial en Venecia , Italia, en mayo de 1987.
El Whidbey Island se desplegó en el Mediterráneo por segunda vez en diciembre de 1988 con el MARG 1-89, participando en tres importantes ejercicios de desembarco con las armadas española , francesa e italiana antes de regresar a su puerto base en junio de 1989. El Whidbey Island fue el primer buque anfibio de la Costa Este en desplegarse en el teatro europeo con LCAC. En septiembre y octubre de 1989, el Whidbey Island participó en las operaciones de socorro tras el desastre del huracán Hugo en el Caribe.
En agosto de 1990, el Whidbey Island volvió a ser desplegado en el Mediterráneo como parte de la operación MARG 3-90. Durante la travesía transatlántica, el barco recibió órdenes de navegar hasta la estación Mamba, frente a la costa de Monrovia (Liberia), y sirvió como buque insignia de las operaciones de evacuación de la Operación Sharp Edge , donde pasó 105 días consecutivos en el mar. Cuando el Whidbey Island llegó a su primer puerto, Las Palmas ( Islas Canarias) , el barco había estado en el mar durante 126 días seguidos. Después de seguir navegando por el Mediterráneo occidental en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto , el Whidbey Island regresó a su puerto base en marzo de 1991 tras su prolongado despliegue de siete meses.
El 5 de diciembre de 1991, el Whidbey Island se desplegó con el MARG 1-92 en representación de las operaciones del Amphibious Ready Group en el Mar Negro con una serie de escalas en puertos. Con miembros de la Sexta Flota , el USS Inchon Band y representantes de los otros barcos del MARG, el Whidbey Island hizo escalas en los puertos de Samsun , Turquía; Constanza , Rumania; y Burgas , Bulgaria, convirtiéndose en el primer buque anfibio de los Estados Unidos y el mayor buque de guerra estadounidense en operar en el Mar Negro , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos en visitar Samsun en 70 años y el primer buque de la Armada de los Estados Unidos en visitar Burgas. El Whidbey Island regresó a su puerto base el 5 de junio de 1992.
En enero de 1993, Whidbey Island se desplegó en apoyo de la Operación Sea Signal /Able Manner, para hacer cumplir las políticas de migración extranjera en las costas de Haití .
Más tarde ese año, el Whidbey Island se desplegó en los litorales de América del Sur y África Occidental durante UNITAS 34-93/WATC 93, el primer barco de la clase Whidbey Island en desplegarse en esta región, liderando el ejercicio anfibio más austral jamás realizado en Tierra del Fuego , regresando del despliegue el 17 de diciembre de 1993.
En agosto de 1994, en el marco de una Fuerza de Tarea Conjunta Combinada, Whidbey Island proporcionó servicios de transporte de emergencia para la evacuación de 160 campamentos de migrantes de la isla Gran Turca . Poco después, Whidbey Island rescató y transportó a más de 8.100 migrantes cubanos del Estrecho de Florida durante la Operación Able Vigil y participó en la restauración del gobierno legítimo en Haití durante la Operación Uphold Democracy .
A finales de 1995, el Whidbey Island , junto con el Wasp y el Shreveport, participó en el entrenamiento de la OTAN en clima frío en el Atlántico Norte para el Ejercicio Strong Resolve 95. El 28 de agosto de 1995, el Whidbey Island se desplegó para un quinto despliegue en el Mediterráneo con la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines ( MEU ). Durante este despliegue, el barco participó en los ejercicios Atlas Hinge, Odysseus 95, Noble Shirley, Bright Star y Alexander the Great, pasando más de tres meses en el mar Adriático en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz para los Acuerdos de Paz de Dayton en la ex Yugoslavia . La tripulación recibió la Medalla de Servicio de las Fuerzas Armadas y la Medalla de la OTAN , y regresó al puerto base el 29 de febrero de 1996.
El 3 de junio de 1996, el Whidbey Island ingresó en la Norfolk Shipbuilding and Drydock Company (NORSHIPCO) para un programa de disponibilidad de mantenimiento por fases en dique seco (DPMA) y recibió una certificación de mujer en el mar. El 1 de julio de 1997, el Whidbey Island partió hacia Unitas 38-97, estableciendo un récord de desembarcos anfibios con varias naciones participantes de UNITAS antes de regresar a casa el 13 de diciembre de 1997.
El Whidbey Island partió para su sexto despliegue en el Mediterráneo el 15 de septiembre de 1999. Junto con la 22.ª Unidad Expedicionaria de los Marines , el Whidbey Island participó en los ejercicios Bright Star, Noble Shirley e Infinite Moonlight. Durante estos ejercicios, el barco trabajó en colaboración con miembros de las Fuerzas Armadas británicas , egipcias y jordanas . El Whidbey Island transitó con seguridad el Canal de Suez , así como los estrechos de Tirán , Toranto, Gibraltar y de Messina , visitando puertos como Alicante , España; Antalya , Turquía; Haifa , Israel; Palermo , Italia; Génova , Italia; Bahía de Souda , Grecia; y Aqaba , Jordania.
El 24 de mayo de 2000, el Whidbey Island regresó a NORSHIPCO para realizar varias mejoras y ampliaciones en la configuración y los sistemas del buque. Durante este período de mantenimiento preventivo, el buque recibió dos lanzadores de misiles de fuselaje rodante (RAM), así como el sistema de autodefensa del buque (SSDS) Mk-1, lo que mejoró significativamente la capacidad del Whidbey Island para rastrear, atacar y destruir misiles entrantes a corta distancia.
El 11 de junio de 2001, el Whidbey Island completó su fase básica de entrenamiento y comenzó un período de mantenimiento previo al despliegue de cinco semanas. A partir del 11 de julio de 2001, el buque comenzó su ciclo de entrenamiento intermedio en preparación para el despliegue como parte del Escuadrón Anfibio 8, Grupo de Preparación Anfibia.
El 19 de septiembre de 2001, ocho días después de los ataques terroristas al Pentágono y al World Trade Center , el Whidbey Island zarpó para su séptimo despliegue. Con tropas de la 26.ª MEU ( Capaz de Operaciones Especiales ), el barco participó en el Ejercicio Bright Star frente a las costas de Egipto . Al finalizar el ejercicio, la tripulación y las tropas disfrutaron de unos días en el puerto de Marmaris , Turquía, antes de transitar el Canal de Suez en ruta hacia el norte del Golfo Pérsico . Mientras estuvo allí, el Whidbey Island pasó 123 días consecutivos en la estación en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Durante esta operación, la 26.ª MEU estableció el récord de realizar la operación anfibia más larga de la historia (en términos de distancia): casi 700 millas náuticas (1300 km) tierra adentro.
Durante su despliegue, la tripulación del Whidbey Island visitó Jebel Ali , Emiratos Árabes Unidos; Split , Croacia; y Rota, España . El barco también participó en el Continuum Nacional de Entrenamiento, las Operaciones Noble Eagle , la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Rápida.
En junio de 2006, el Whidbey Island se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Mientras estaba en el puerto de Aqaba, Jordania, en julio de 2006, fue llamado a través del Canal de Suez para apoyar operaciones de contingencia debido a la crisis en el Líbano. Posteriormente, el Whidbey Island participó en la mayor evacuación de no combatientes realizada por la Armada de los EE. UU. desde Vietnam. Durante julio y agosto, evacuó a 817 ciudadanos estadounidenses, de un total de 14.555 evacuados por el Grupo de Ataque Expedicionario de Iwo Jima , a través de una embarcación de desembarco con colchón de aire (LCAC) con un módulo de transporte de personal. Los AMCITS fueron llevados a Limassol, Chipre, y entregados al control del Departamento de Estado. Después de las operaciones frente al Líbano, el Whidbey Island se redesplegó a través del Canal de Suez al Área de Operaciones de la Quinta Flota y descargó elementos de la 24 MEU en Bahréin para operaciones en Irak. Tras la descarga, el Whidbey Island se desplegó en el norte del Golfo Pérsico en apoyo del Comandante de la Fuerza de Tareas 158, responsable de la base de preparación avanzada flotante . En esta función, fue responsable de la defensa de las plataformas petrolíferas KAAOT y ABOT, la principal infraestructura petrolera crítica que produce ingresos para Irak. En noviembre de 2006, el Whidbey Island partió del norte del Golfo Pérsico y regresó a casa, haciendo escala en Civitavecchia , Italia y Túnez , Túnez, en el camino, llegando el 6 de diciembre de 2006.
El 16 de febrero de 2007, Whidbey Island recibió el premio Battle "E" 2006. [3]
El 1 de octubre de 2007, el Whidbey Island partió de la base naval anfibia de Little Creek . Después de ser desplegado en el Cuerno de África , ayudó al buque comorense MV Al Marjan y a su tripulación cuando fueron liberados por piratas somalíes el 2 de diciembre de 2007.
El 12 de enero de 2008, la Marina de los Estados Unidos informó que en diciembre, Whidbey Island había realizado disparos de advertencia cerca de un pequeño barco iraní en el estrecho de Ormuz . Según se informó, el barco se estaba acercando rápidamente a Whidbey Island, pero se detuvo después de los disparos de advertencia. [4]
El 23 de marzo de 2011, el Whidbey Island se desplegó como parte del Grupo de Preparación Anfibia de Bataan con la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina. El Whidbey Island realizó 11 visitas a puertos en ocho países diferentes en las áreas de responsabilidad de la 5.ª y la 6.ª Flota. Los marineros e infantes de marina participaron en la Operación Tormenta de Verano 2011 frente a la costa de Rumania del 30 de julio al 3 de agosto. La 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina desembarcó el 4 de febrero de 2012 en Morehead City, Carolina del Norte. El Whidbey Island regresó a su puerto base en la Base Expedicionaria Conjunta Little Creek-Fort Story en Virginia Beach, Virginia, el 7 de febrero de 2012, concluyendo la 10.ª misión .+Despliegue de 1 ⁄ 2 mes. [5]
El 24 de junio de 2016, el Whidbey Island partió de la Base Naval Anfibia de Little Creek , en lo que probablemente sería su último despliegue. Realizó ocho visitas de seguridad a los puertos del teatro de operaciones; visitas a países vitales para tranquilizar a las naciones anfitrionas sobre el compromiso de los Estados Unidos con su asociación. El 21 de julio de 2016, el Whidbey Island transitó el estrecho del Bósforo durante un período de tensión tras el fallido intento de golpe de estado turco de 2016 .
En diciembre de 2020, el Informe de la Armada de los EE. UU. al Congreso sobre el Plan Anual a Largo Plazo para la Construcción de Buques Navales declaró que estaba previsto que el buque quedara fuera de servicio en la reserva en 2022. [6]
Whidbey Island fue desmantelado durante una ceremonia en la Base Expedicionaria Conjunta Little Creek-Fort Story en Virginia Beach, Virginia, el 22 de julio de 2022. [7] Fue remolcada a la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos Navales en Filadelfia, Pensilvania, por el USNS Apache (T-ATF-172) en agosto de 2022 y está amarrada al otro lado de la cuenca de su barco hermano, el ex Fort McHenry .
Los colores azul oscuro y blanco hacen referencia al mar, con el área verde angular, que representa el terreno siempre verde de Whidbey Island , respaldado por el cielo azul. El color dorado es un símbolo de excelencia, y el timón dorado del barco refleja el orgullo marinero y el profesionalismo de la tripulación del barco. La cruz de Malta verde hace referencia a la misión humanitaria del USS Whidbey (AG 141) , el primer barco en llevar el nombre de Whidbey . La corona de oro blasonada en rojo en el centro del timón recuerda la expedición bajo la Corona británica , que exploró el noroeste del Pacífico en la década de 1790. La isla en estas aguas lleva el nombre del teniente Joseph Whidbey , que fue miembro de esta expedición inglesa. Las espadas cruzadas de los oficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines dan fe del trabajo en equipo y el liderazgo del Cuerpo de Marines de la Armada que son la base y los elementos clave para el logro de la misión de guerra anfibia de Whidbey Island . El tridente es el símbolo tradicional del poder marítimo; Sin embargo, el tridente alado del LSD-41 representa aún más la dimensión revolucionaria de la guerra anfibia que introduce este barco. Los colores dorado y rojo del tridente alado representan la excelencia y el coraje de quienes tripularán el barco. La corona de cicuta occidental , el árbol estatal de Washington , representa el espíritu del homónimo del barco.
Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
