El ferrocarril West Norfolk Junction Railway era un ferrocarril de vía única de ancho estándar de dieciocho millas y media que corría entre la estación de tren de Wells-next-the-Sea y Heacham en el condado inglés de Norfolk . Se inauguró en 1866 y cerró en 1953. En Wells, la línea hacía un cruce con el ferrocarril de Wells y Fakenham y en Heacham se conectaba con la línea de Hunstanton a Kings Lynn .
El ferrocarril West Norfolk Junction se inauguró en agosto de 1866. La línea venía de Heacham en un tramo de 18 millas.+1 ⁄ 2 millas (29,8 km) de vía única destinada a explotar el gran arco de costa entre Hunstanton y Yarmouth . 1866 vio el inicio de una importante crisis financiera desencadenada por el colapso de Overend Gurney Bank ; el año también vio el brote de una "plaga de ganado" en North Norfolk que afectó a los ingresos de ganado en la línea. [1] West Norfolk se fusionó con Lynn and Hunstanton Railway en 1872, formando Hunstanton and West Norfolk Railway , que a su vez fue adquirido por Great Eastern Railway en 1890.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la ubicación estratégica del ferrocarril en la costa supuso una «muralla» natural tras la cual se podía repeler una posible invasión de la playa. Por este motivo, se construyó una línea de fortines a lo largo de la vía férrea. [2]
El auge de posguerra experimentado por la línea de King's Lynn a Hunstanton no se sintió en el West Norfolk Junction Railway, cuyas estaciones ubicadas en lugares inconvenientes contribuyeron a la disminución del tráfico de pasajeros. Los servicios de pasajeros de Wells-next-the-Sea a Heacham finalmente se retiraron a partir del 2 de junio de 1952, pero la línea permaneció abierta para el transporte de mercancías. Sin embargo, después de la inundación del Mar del Norte de 1953 , la vía entre Wells-next-the-Sea y Holkham resultó tan gravemente dañada que British Railways consideró que no valía la pena repararla y la línea se cerró por completo entre estos dos lugares. [3]
Hasta el final de su existencia, la línea fue una de las últimas en las que se podía viajar en vagones con claraboya iluminados a gas y arrastrados por locomotoras victorianas. [4]
En Heacham , los servicios a Wells-next-the-Sea empezaban y terminaban en un andén al este de la línea, mientras que los trenes a Hunstanton y King's Lynn salían de los andenes situados justo al oeste. La estación fue reconstruida al menos dos veces, y el Great Eastern Railway añadió marquesinas a los andenes, una plataforma giratoria y mejoró los edificios de los andenes. [5] En 1937, el London and North Eastern Railway llevó a cabo modificaciones más sustanciales , ya que Heacham se había convertido en un importante destino vacacional y era necesario ampliar el circuito de paso para dar cabida a trenes de 13 vagones. Una pasarela de vigas de celosía conectaba los andenes, mientras que en el lado inferior se situaba una caja de señales . [6]
La estación de tren de Sedgeford fue la primera estación después de Heacham en el West Norfolk Junction Railway de vía única. Era una estación pequeña ubicada en una zona rural, equipada con una sola plataforma en el lado inferior, construida con dimensiones más pequeñas que otras estaciones en el ferrocarril Lynn and Hunstanton, y sin una residencia para el jefe de estación. Se proporcionaban instalaciones de mercancías muy básicas en forma de un solo vagón de vía en el lado inferior. El personal de la estación ascendía a dos personas, reducido a una en los últimos años. El tráfico en la línea era principalmente agrícola, consistente en maíz , remolacha azucarera , ganado y maquinaria agrícola . Un paso a nivel se encontraba al este de la plataforma. [7]
Después de pasar por Docking , los trenes llegaban a la estación de tren de Stanhoe , situada a más de una milla del pueblo del que tomó su nombre; su ubicación rural remota se acentuaba por el hecho de que se encontraba a una altura de alrededor de 200 pies sobre el nivel del mar. Sin instalaciones de mercancías, la estación tenía uno de los diseños más simples de la línea; una sola plataforma en el lado superior sobre la que se construyó una caja de señales y un edificio de estación de una sola planta con pedernal de Norfolk en lugar del habitual Great Eastern Carstone. Un paso a nivel se encontraba al oeste mientras la línea ascendía hacia el oeste, corriendo paralela a una carretera secundaria antes de cruzarla en un nivel a aproximadamente una milla de Docking . [8]
Burnham Market era la principal estación intermedia de la línea de West Norfolk, que daba servicio al mayor asentamiento entre Heacham y Wells-next-the-Sea. Su importancia fue decayendo hacia finales del siglo XIX, cuando perdió sus funciones urbanas para convertirse en el pueblo que es hoy. [9] Se proporcionó una única plataforma junto con un edificio de estación de ladrillo situado en el lado norte de la línea. Había un bucle de cruce al oeste de la estación que le permitía ser un lugar de paso. Cuatro apartaderos partían del bucle para dar servicio a un patio de mercancías equipado con un cobertizo de ladrillo rojo. Otro apartadero conducía a una fábrica de ladrillos cercana que utilizaba el ferrocarril para importar carbón. [10] La estación, como muchas otras a lo largo de la línea, también manejaba su parte justa de tráfico agrícola y, además, algo de tráfico de pescado (en particular mariscos ) de pueblos cercanos como Brancaster y Burnham Overy . [11]
La estación también era la más cercana al lugar de nacimiento de Lord Nelson en Burnham Thorpe , un hecho aprovechado por el Great Eastern Railway, que erigió grandes carteles que proclamaban que esta era la estación " del lugar de nacimiento de Burnham Thorpe y Nelson ".
En Holkham, la línea ferroviaria se desvió del centro principal del pueblo, dominado por Holkham Hall , y siguió un camino más cercano a la costa. El ocupante de Holkham Hall, el conde de Leicester , se había opuesto a la línea, ya que temía que llevara a un desarrollo turístico a gran escala y a una afluencia de visitantes de vacaciones cerca de su casa. [9] Sin embargo, se abrió una estación frente a las puertas principales de Holkham Park, que había sido diseñada por Thomas Coke , quien había ganado al mar parte del terreno sobre el que ahora discurría el ferrocarril. La carretera de acceso a la estación, Lady Ann's Drive, continuaba durante aproximadamente media milla hasta la playa en Holkham Gap. La estación en sí era muy pequeña, equipada con una sola plataforma y sin instalaciones de mercancías. Arquitectónicamente, era una versión en miniatura del diseño de "Casa Victoriana" de Great Eastern , que incorporaba una pequeña marquesina en la plataforma. Había un paso a nivel sobre Lady Ann's Road que estaba controlado por una caja de señales de madera. [9]
Al este de Holkham, la línea se curvaba hacia el sur y subía por un terraplén para cruzar la carretera de la costa por un puente elevado, luego giraba hacia el este para rodear el sur de la ciudad en un desmonte que ahora está cubierto de vegetación densa. La línea entraba en la estación Wells-next-the-Sea en una curva cerrada, girando 180 grados antes de converger con el ramal de Wymondham a Wells desde Dereham para la aproximación final. Los servicios de West Norfolk usaban la cara exterior de una plataforma de isla de madera protegida al sur de la estación, y la cara interior estaba reservada para los servicios a Dereham y Wymondham . El lado de Dereham era inusual porque había una plataforma a cada lado del tren, lo que permitía a los pasajeros elegir de qué lado descender, de manera muy similar a las estaciones de Ventnor y Ulverston . [12]
La mayor parte de la ruta permanece sin obstáculos, aunque parte de ella atraviesa ahora campos abiertos sin señales visibles de la plataforma de la vía, y en Wells-next-the-Sea la línea está cubierta de vegetación densa en el lugar donde pasa por un desmonte. Las estaciones de Heacham, Sedgeford, Stanhoe, Burnham Market y Wells-next-the-Sea permanecen en buen estado, y grandes secciones de la ruta siguen en uso para el transporte como carreteras y caminos. Por ejemplo, en Burnham Market, la antigua ruta pasa al este de la estación a través de un campo y no es visible, pero la plataforma de la vía sobrevive como una carretera de hormigón que conduce desde el extremo sur de Joan Short's Lane hasta la planta de tratamiento de aguas residuales, desde donde continúa como un sendero público a través del bosque.
La estación de Holkham ha sido demolida, aunque todavía quedan los búnkeres de la Segunda Guerra Mundial. El emplazamiento de la estación Docking ha sido rehabilitado como urbanización, aunque la estación sigue en pie como residencia privada [13] , y la ruta hacia Wells-next-the-Sea ha sido parcialmente rehabilitada como vivienda, campo de juego escolar y polígono industrial.