Wayne Douglas Gretzky CC ( nacido el 26 de enero de 1961) es un ex jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense y ex entrenador en jefe. Jugó 20 temporadas en la Liga Nacional de Hockey ( NHL ) para cuatro equipos desde 1979 hasta 1999 , retirándose a la edad de 38 años. Apodado " el Grande ", [1] ha sido llamado el mejor jugador de hockey sobre hielo de todos los tiempos por muchos periodistas deportivos, jugadores, The Hockey News y la propia NHL, [2] basándose en extensas encuestas a escritores de hockey, exjugadores, gerentes generales y entrenadores. [3] Gretzky es el máximo goleador de carrera, productor de asistencias y anotador de puntos en la historia de la NHL, [4] y tiene más asistencias en su carrera que cualquier otro jugador en puntos totales. Es el único jugador de la NHL en totalizar más de 200 puntos en una temporada, una hazaña que logró cuatro veces. Además, Gretzky sumó más de 100 puntos en 15 temporadas profesionales, 13 de ellas consecutivas. En el momento de su retiro en 1999, ostentaba 61 récords de la NHL : 40 récords de temporada regular, 15 récords de playoffs y 6 récords de All-Star . [2]
Gretzky, nacido y criado en Brantford (Ontario), perfeccionó sus habilidades en una pista de patinaje en el patio trasero y jugó hockey sobre hielo con regularidad a un nivel muy superior al de sus compañeros. [5] A pesar de su tamaño y fuerza poco impresionantes, la inteligencia, la resistencia y la lectura del juego de Gretzky no tenían rival. Era experto en esquivar los golpes de los jugadores rivales, siempre anticipaba dónde iba a estar el disco y ejecutaba el movimiento correcto en el momento adecuado. Gretzky se hizo conocido por colocarse detrás de la red de su oponente, un área que recibió el apodo de "la oficina de Gretzky". [6]
Gretzky fue el máximo anotador del Campeonato Mundial Juvenil de 1978. En junio de 1978, firmó con los Indianapolis Racers de la Asociación Mundial de Hockey (WHA), donde jugó brevemente antes de ser traspasado a los Edmonton Oilers . Cuando la WHA cerró, los Oilers se unieron a la NHL, donde estableció muchos récords de puntuación y llevó a su equipo a cuatro campeonatos de la Copa Stanley . El traspaso de Gretzky a Los Angeles Kings el 9 de agosto de 1988 tuvo un impacto inmediato en el rendimiento de ese equipo, llevándolos finalmente a las Finales de la Copa Stanley de 1993 , y se le atribuye la popularización del hockey en California. [7] Gretzky jugó brevemente para los St. Louis Blues antes de terminar su carrera con los New York Rangers . Gretzky ganó nueve trofeos Hart como jugador más valioso, diez trofeos Art Ross por la mayor cantidad de puntos en una temporada, dos trofeos Conn Smythe como MVP de los playoffs y cinco premios Lester B. Pearson (ahora llamados Premio Ted Lindsay ) como jugador más destacado según la opinión de sus compañeros. Lideró la liga en anotaciones de goles cinco veces y en asistencias 16 veces. También ganó el trofeo Lady Byng Memorial por deportividad y rendimiento cinco veces y a menudo se manifestó en contra de las peleas en el hockey . [8]
Después de su retiro en 1999 , Gretzky fue inmediatamente incluido en el Salón de la Fama del Hockey , convirtiéndose en el jugador más reciente en tener el período de espera eximido. La NHL retiró su camiseta número 99 en toda la liga. Gretzky fue uno de los seis jugadores votados para el Equipo de Estrellas del Centenario de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) . [9] Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000 y recibió la Orden del Hockey de Canadá en 2012. Gretzky se convirtió en director ejecutivo del equipo nacional masculino de hockey canadiense durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , en los que el equipo ganó una medalla de oro. En 2000 , se convirtió en copropietario de los Phoenix Coyotes y, tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , se convirtió en el entrenador en jefe del equipo. En 2004, Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Ontario . [10] En septiembre de 2009, tras la quiebra de los Phoenix Coyotes , Gretzky renunció como entrenador en jefe y renunció a su participación en la propiedad. En octubre de 2016, regresó a los Oilers como socio minoritario y vicepresidente de su empresa matriz, Oilers Entertainment Group . Se fue en 2021 para convertirse en analista de la cobertura de la NHL de Turner Sports .
Wayne Douglas Gretzky nació el 26 de enero de 1961 en Brantford , Ontario, hijo de Phyllis Leone (Hockin) y Walter Gretzky . [5] [11] La pareja se casó en 1960 y vivió en un apartamento en Brantford, donde Walter trabajaba para Bell Telephone Canada . [12] La familia se mudó a una casa en Varadi Avenue en Brantford siete meses después del nacimiento de Wayne, elegida en parte porque su patio era lo suficientemente plano como para hacer una pista de hielo. [13] Wayne tenía una hermana, Kim (nacida en 1963), y hermanos Keith , Glen y Brent . La familia visitaba regularmente la granja de los abuelos de Wayne, Tony y Mary, y veían Hockey Night in Canada juntos. A los dos años, Wayne intentaba marcar goles contra Mary usando un palo de recuerdo. [14] La granja fue donde Wayne patinó sobre hielo por primera vez, a los dos años y 10 meses. [14]
Walter enseñó a Wayne, Keith, Brent, Glen y sus amigos a jugar al hockey en una pista que había construido en el patio trasero de la casa familiar, apodada el "Coliseo Wally". [15] Los ejercicios incluían patinar alrededor de botellas de lejía y latas y lanzar discos de hockey sobre palos dispersos para poder recogerlos de nuevo en pleno vuelo. [16] Walter dio el consejo de "patinar hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado". [16] Wayne era un prodigio clásico cuyas extraordinarias habilidades lo convirtieron en el blanco de los padres celosos de otros niños. [17]
El equipo en el que Gretzky jugó a los seis años estaba compuesto por niños de diez años. [5] Su primer entrenador, Dick Martin, comentó que manejaba el disco mejor que los niños de diez años. [18] Según Martin, "Wayne era tan bueno que podías tener un niño propio que fuera un gran jugador de hockey y que no le prestaran atención por lo que hacía el chico Gretzky". [19] Los suéteres para niños de diez años eran demasiado grandes para Gretzky, que se las arreglaba metiendo el suéter dentro de sus pantalones del lado derecho. Gretzky continuó haciendo esto durante toda su carrera en la NHL. [20]
A los 10 años, Gretzky había anotado unos asombrosos 378 goles y 139 asistencias en una sola temporada con los Brantford Nadrofsky Steelers. [21] Su juego atrajo la atención de los medios más allá de Brantford, incluido un perfil de John Iaboni en el Toronto Telegram en octubre de 1971. [22] En el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1974 , Gretzky anotó 26 puntos jugando para Brantford. [23] A los 13 años, había anotado más de 1000 goles. [24]
Su juego atrajo una considerable atención negativa de los padres de otros jugadores, incluidos los de sus compañeros de equipo, y a menudo lo abucheaban. [25] Según Walter, el "capper" fue abucheado el "Día de Brantford" en el Maple Leaf Gardens de Toronto en febrero de 1975. [24] Cuando Gretzky tenía 14 años, su familia hizo arreglos para que se mudara y jugara hockey allí , en parte para avanzar en su carrera y en parte para eliminarlo de la presión incómoda. Los Gretzky tuvieron que desafiar legalmente a la Asociación Canadiense de Hockey Amateur para ganarle a Wayne el derecho a jugar en un área diferente, lo cual estaba prohibido en ese momento. [26] Los Gretzky ganaron y Wayne jugó hockey Junior B con los Toronto Nationals , en una liga que incluía a jóvenes de 20 años. Obtuvo los honores de Novato del Año en la Liga de Hockey Junior B Metropolitana en 1975-76, con 60 puntos en 28 juegos. Al año siguiente, cuando tenía entre 15 y 16 años, anotó 72 puntos en 32 partidos con el mismo equipo, rebautizado como Seneca Nationals. [27] A pesar de sus estadísticas ofensivas (anotó 132 puntos en 60 partidos en la categoría Junior B) [27] , dos equipos lo superaron en el draft de 1977 de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Ontario de jóvenes de 16 años. Los Oshawa Generals eligieron a Tom McCarthy en primer lugar y los Niagara Falls Flyers eligieron a Steve Peters en segundo lugar. [28] Con la tercera elección, los Sault Ste. Marie Greyhounds seleccionaron a Gretzky, a pesar de que Walter Gretzky le había dicho al equipo que Wayne no se mudaría a Sault Ste. Marie , una ciudad del norte de Ontario que impone un intenso programa de viajes a su equipo juvenil. Los Gretzky llegaron a un acuerdo con una familia local que conocían y Wayne jugó para los Greyhounds a los 16 años. [29] Fue con los Greyhounds que Gretzky usó por primera vez el número 99 en su camiseta. En un principio, quería llevar el número 9 (por su héroe del hockey Gordie Howe ), pero ya lo llevaba su compañero de equipo Brian Gualazzi. Por sugerencia del entrenador Muzz MacPherson , Gretzky se decidió por el 99. [30]
En 1978, la Asociación Mundial de Hockey (WHA) , que había competido con la NHL establecida desde 1972 , estaba en problemas. La liga, que en un momento dado eliminó a catorce equipos, se redujo a siete franquicias supervivientes. La WHA había buscado durante mucho tiempo organizar una fusión con la NHL, pero fue rechazada constantemente por un grupo de propietarios de línea dura en la liga más antigua. Con la supervivencia a largo plazo de la WHA en duda, el propietario de los Birmingham Bulls, John F. Bassett, creía que la única forma de obtener una influencia significativa sobre la NHL era fichar a tantas superestrellas jóvenes y prometedoras como fuera posible. La NHL no permitía la contratación de jugadores menores de 20 años, pero la WHA no tenía tales reglas. Bassett vio a Gretzky como el prospecto joven más prometedor. [31] Varios equipos de la WHA cortejaron a Gretzky, en particular los Bulls y los Indianapolis Racers .
Finalmente, fue el propietario de los Racers, Nelson Skalbania , quien, el 12 de junio de 1978, firmó con Gretzky, de 17 años, un contrato de servicios personales de siete años por un valor de 1,75 millones de dólares. [32] [33] Skalbania optó por que Gretzky firmara un contrato de servicios personales en lugar de un contrato de jugador estándar en parte porque en ese momento era bien sabido que la mayoría de los propietarios de la NHL, si bien aún no los ¾ necesarios para agregar nuevas franquicias de la NHL, estaban dispuestos a absorber al menos algunos equipos de la WHA. Si bien Skalbania sabía que era poco probable que los Racers fueran uno de estos equipos (en parte porque la WHA insistió en que todos sus equipos canadienses sobrevivientes estuvieran incluidos), aún esperaba mantener a los Racers con vida el tiempo suficiente para cobrar una compensación de los equipos sobrevivientes cuando la WHA se disolviera, así como los fondos obtenidos por la venta de la joven estrella. [34]
Gretzky anotó su primer gol profesional contra Dave Dryden de los Edmonton Oilers [35] en su quinto partido, y su segundo gol cuatro segundos después. [36] Sin embargo, jugó solo ocho partidos para Indianápolis. Los Racers estaban perdiendo $40,000 por partido. Skalbania le dijo a Gretzky que lo cambiarían, ofreciéndole elegir entre los Edmonton Oilers y los Winnipeg Jets . Siguiendo el consejo de su agente, Gretzky eligió a los Oilers, pero el movimiento no fue tan simple. El 2 de noviembre, Gretzky, el portero Eddie Mio y el delantero Peter Driscoll fueron subidos a un avión privado, sin saber dónde aterrizarían ni a qué equipo se unirían. [32] Mientras estaba en el aire, Skalbania trabajó en el trato. Skalbania se ofreció a jugar una partida de backgammon con el dueño de Winnipeg, Michael Gobuty, con la condición de que si Gobuty ganaba, se quedaría con Gretzky y si perdía, tenía que darle a Skalbania una parte de los Jets. Gobuty rechazó la propuesta y los jugadores aterrizaron en Edmonton . [37] Mio pagó la factura de 4.000 dólares por el vuelo. [38] Skalbania vendió a Gretzky, Mio y Driscoll al dueño de los Oilers , Peter Pocklington , un ex socio comercial. Aunque el precio anunciado era de 850.000 dólares, Pocklington pagó 700.000 dólares. [35] El dinero no fue suficiente para mantener con vida a los Racers; se retiraron ese diciembre. [34]
Uno de los aspectos más destacados de la temporada de Gretzky fue su aparición en el Juego de las Estrellas de la WHA de 1979. [39] El formato fue una serie de tres juegos entre las Estrellas de la WHA y el Dynamo de Moscú jugado en el Northlands Coliseum de Edmonton . [40] Las Estrellas de la WHA fueron entrenadas por Jacques Demers , quien puso a Gretzky en una línea con su ídolo de la infancia Gordie Howe y el hijo de Howe, Mark . [39] [41] En el primer juego, la línea anotó siete puntos y las Estrellas de la WHA ganaron por un marcador de 4-2. [39] En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe anotaron un gol cada uno y Gordie Howe obtuvo una asistencia cuando la WHA ganó 4-2. [39] La línea no anotó en el juego final, pero la WHA ganó por un marcador de 4-3. [42]
En el cumpleaños número 18 de Gretzky, el 26 de enero de 1979, Pocklington le firmó un contrato de servicios personales de 10 años (el más largo en la historia del hockey en ese momento) por un valor de 3 millones de dólares canadienses , con opciones por 10 años más. [43] [44] Gretzky terminó tercero en la liga en anotaciones con 110 puntos, detrás de Robbie Ftorek y Réal Cloutier . [45] Gretzky capturó el Trofeo Lou Kaplan como novato del año, [35] y ayudó a los Oilers a obtener el primer lugar en la liga. [46]
Al final de la temporada regular, los fichajes de Gretzky y otras jóvenes estrellas, además de otros factores, habían obligado a suficientes propietarios de la NHL de línea dura a cambiar sus posiciones, y se finalizó un acuerdo (reconocido como la expansión de 1979 por la NHL). Según el acuerdo, la WHA acordó retirarse después de la temporada de 1979 con los Oilers y otros tres equipos (los Hartford (New England) Whalers , los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets) uniéndose a la liga más antigua como franquicias de expansión . Los Oilers, al igual que los otros tres equipos, debían poder proteger a dos porteros y dos patinadores de ser reclamados por los equipos establecidos de la NHL en el Draft de Expansión de la NHL de 1979. La NHL también redujo su edad mínima, asegurando que jugadores como Gretzky no necesitaran regresar al nivel junior, aunque con la salvedad de que dichos jugadores previamente menores de edad se suponía que debían ser colocados en el grupo del Draft de Entrada de la NHL de 1979 . Sin embargo, para evitar cualquier potencial litigio sobre la validez del contrato de servicios personales de Gretzky, a los Oilers se les permitió mantenerlo en su roster como una de sus selecciones prioritarias. [47] A cambio de aceptar mantener a Gretzky fuera del tablero del draft, la NHL colocó a Edmonton en la parte inferior del orden del draft.
La WHA completó los playoffs de su última temporada como estaba previsto. Los Oilers llegaron a la final del Avco World Trophy (la única aparición de la franquicia en la serie de campeonatos de la WHA), donde perdieron ante los Winnipeg Jets en seis partidos. [48] [49]
El éxito de Gretzky en la WHA se trasladó a la NHL, a pesar de que algunos críticos sugirieron que tendría dificultades en lo que se consideraba la liga más grande, más dura y con más talento. [50]
En su primera temporada en la NHL, 1979-80 , Gretzky fue galardonado con el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la NHL (el primero de ocho consecutivos) y empató en el liderato de anotaciones con Marcel Dionne con 137 puntos. [51] [52] Aunque Gretzky jugó 79 partidos contra 80 de Dionne, Dionne fue galardonado con el Trofeo Art Ross porque había marcado más goles (53 contra 51). [53] La temporada sigue siendo la más alta en puntos por un jugador de primer año en la historia de la NHL. Gretzky se convirtió en el jugador más joven en marcar 50 goles, pero no fue elegible para el Trofeo Calder Memorial , otorgado al mejor novato de la NHL, debido a su año anterior de experiencia en la WHA. [54] El Calder fue otorgado en cambio al defensa de los Boston Bruins Ray Bourque . [55]
En su segunda temporada, Gretzky ganó el Art Ross (el primero de siete consecutivos) con un récord de 164 puntos, rompiendo tanto el récord de Bobby Orr de asistencias en una temporada (102) como el récord de Phil Esposito de puntos en una temporada (152). [56] Ganó su segundo Trofeo Hart consecutivo. [51] En el primer juego de los playoffs de la Copa Stanley de 1981 , contra los Montreal Canadiens , Gretzky tuvo cinco asistencias, un récord de playoffs en un solo juego. [57]
Durante la temporada 1981-82 , Gretzky superó un récord que se había mantenido durante 35 años: 50 goles en 50 partidos , establecido por primera vez por Maurice "Rocket" Richard durante la temporada 1944-45 de la NHL e igualado por Mike Bossy durante la temporada 1980-81 de la NHL . Gretzky logró la hazaña en solo 39 partidos. Su gol número 50 de la temporada llegó el 30 de diciembre de 1981, en los segundos finales de una victoria por 7-5 contra los Philadelphia Flyers y fue su quinto del juego. [58] Más tarde esa temporada, Gretzky rompió el récord de Esposito de más goles en una temporada (76) el 24 de febrero de 1982, anotando tres para ayudar a derrotar a los Buffalo Sabres por 6-3. [59] Terminó la temporada 1981-82 con récords de 92 goles, 120 asistencias y 212 puntos en 80 partidos, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NHL en romper la marca de los doscientos puntos. [60] Ese año, Gretzky se convirtió en el primer jugador de hockey y el primer canadiense en ser nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press . [61] También fue nombrado " Deportista del Año " en 1982 por Sports Illustrated . [62] La Canadian Press también nombró a Gretzky Creador de Noticias del Año en 1982. [63]
Las siguientes temporadas, Gretzky rompió su récord de asistencias tres veces más (125 en 1982-83 , 135 en 1984-85 y 163 en 1985-86 ); también mejoró esa marca (120 asistencias) en 1986-87 con 121 y 1990-91 con 122, y su récord de puntos una vez más (215, en 1985-86). [64] [65] Cuando terminó de jugar en Edmonton, tenía o compartía 49 récords de la NHL. [66]
Los Edmonton Oilers terminaron primeros en la general en su última temporada regular de la WHA. El mismo éxito no fue inmediato cuando se unieron a la NHL, pero en cuatro temporadas, los Oilers estaban compitiendo por la Copa Stanley . [67] Los Oilers eran un equipo joven y fuerte que incluía, además de Gretzky, a futuros miembros del Salón de la Fama, incluidos los delanteros Mark Messier , Glenn Anderson y Jari Kurri ; el defensa Paul Coffey ; y el portero Grant Fuhr . Gretzky fue su capitán de 1983 a 1988. En 1983, llegaron a la final de la Copa Stanley , solo para ser barridos por los tres veces campeones defensores New York Islanders . [68] La temporada siguiente, los Oilers se enfrentaron a los Islanders en las finales nuevamente, esta vez ganando la Copa Stanley, su primera de cinco en siete años. [69]
Gretzky fue nombrado oficial de la Orden de Canadá el 25 de junio de 1984 por su destacada contribución al deporte del hockey. Dado que las ceremonias de la Orden siempre se llevan a cabo durante la temporada de hockey, pasaron 13 años y 7 meses (y dos Gobernadores Generales ) antes de que pudiera aceptar el honor. [70] Fue ascendido a Compañero de la Orden de Canadá en 2009 "por sus continuas contribuciones al mundo del hockey, en particular como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, así como por su compromiso social como filántropo, voluntario y modelo a seguir para innumerables jóvenes". [71] Cinco veces entre 1981-82 y 1986-87, Gretzky lideró la NHL en goles anotados. [72] Los Oilers también ganaron la Copa Stanley con Gretzky tres veces más: en 1985 , 1987 y 1988. [73]
Cuando los Oilers se unieron a la NHL, Gretzky continuó jugando bajo su contrato de servicios personales con el dueño de los Oilers, Peter Pocklington. Este acuerdo fue objeto de un mayor escrutinio a mediados de la década de 1980, especialmente después de los informes de que Pocklington había utilizado el contrato como garantía para ayudar a asegurar un préstamo de $ 31 millones con Alberta Treasury Branches . [74] En medio de la creciente preocupación en torno a la NHL de que una institución financiera pudiera reclamar los derechos de Gretzky en caso de que Pocklington, fuertemente apalancado, se declarara en quiebra, así como la creciente insatisfacción por parte de Gretzky y sus asesores, en 1987, Gretzky y Pocklington acordaron reemplazar el contrato de servicios personales con un contrato estándar de la NHL. [75]
En junio de 1985, como parte de un paquete de cinco cambios de reglas que se implementarían para la temporada 1985-86, la Junta de Gobernadores de la NHL decidió introducir penalizaciones compensatorias, en las que ningún equipo perdía un hombre cuando se marcaban penalizaciones coincidentes. El efecto de marcar penalizaciones compensatorias se sintió inmediatamente en la NHL porque durante los primeros años de la década de 1980, cuando los Oilers de la era Gretzky entraban en una situación de cuatro contra cuatro o tres contra tres con un oponente, con frecuencia usaban el espacio en el hielo para marcar uno o más goles. [76] [77] Unos días después, durante una conferencia de prensa el día después de recibir el Trofeo Hart Memorial, Gretzky criticó a la NHL por castigar a los equipos y jugadores que anteriormente se beneficiaron. El cambio de regla se conoció como "la regla Gretzky". [76] [78] La regla se revirtió para la temporada 1992-93, momento en el que la mayoría de los jugadores de los poderosos Edmonton Oilers de todos los tiempos (el equipo de los Oilers de 1984-85 , el más directamente afectado por el cambio de regla de junio de 1985, fue posteriormente votado como el mejor equipo de la NHL de todos los tiempos, como parte de las celebraciones del centenario de la NHL) [79] habían cambiado de equipo o se habían retirado del hockey. [80]
Gretzky tuvo una gran influencia en el estilo de juego de los Edmonton Oilers y de la NHL en su conjunto, ayudando a inspirar una estrategia más basada en el trabajo en equipo. Con este enfoque, los Oilers, liderados por Gretzky, se convirtieron en el equipo con mayor puntuación en la historia de la NHL. [81]
"Creo que fue el primer delantero canadiense que jugó un verdadero juego de equipo", dijo el escritor de hockey y ex portero de la NHL Ken Dryden . Antes de la llegada de Gretzky, dijo, el enfoque del juego, especialmente entre los equipos canadienses, estaba en el jugador con el disco: pasarle el disco a un jugador estrella que haría la gran jugada.
Gretzky invirtió esa situación. Sabía que no era lo suficientemente grande, fuerte o incluso rápido para hacer lo que quería hacer si los demás se concentraban en él. Como un mago, tenía que dirigir la atención a otra parte, a sus cuatro compañeros de equipo que estaban en el hielo con él, para crear una distracción momentánea y pasar desapercibido al hielo abierto donde el tamaño y la fuerza no importaban. ... Gretzky hizo que sus oponentes compitieran con cinco jugadores, no con uno, y convirtió a sus compañeros de equipo en socios completos en el juego. Les hizo patinar a su nivel y pasar y terminar a su nivel o se avergonzarían. [82]
Entre 1982 y 1985, los Edmonton Oilers promediaron 423 goles por temporada, cuando ningún equipo anterior había anotado 400, y Gretzky por su cuenta había promediado 207 puntos cuando ningún jugador antes había anotado más de 152 en un año. Dryden escribió en su libro The Game : "En el pasado, los defensores y los equipos habían aprendido a idear estrategias para detener a los oponentes con el disco. Detenerlos sin él, eso era interferencia. Pero ahora, si los jugadores sin el disco patinaban tan duro como los que lo tenían, pero más rápido, y esquivaban y se lanzaban al hielo abierto con la misma determinación, pero con mayor eficacia, ¿cómo los detenías?" [81]
En este sentido, Gretzky sumó su considerable influencia como la estrella preeminente de la NHL de su época a la de los soviéticos, que también habían desarrollado un estilo de juego más de equipo y lo habían utilizado con éxito contra los mejores equipos de la NHL, a partir de la Summit Series de 1972. "Los soviéticos y Gretzky cambiaron el juego de la NHL", dice Dryden. "Gretzky, el chico de Brantford con el nombre bielorruso, era la cara aceptable del hockey soviético. Ningún chico canadiense quería jugar como Makarov o Larionov . Todos querían jugar como Gretzky". [83]
Al mismo tiempo, Gretzky reconoció las contribuciones de su entrenador en el éxito de los Oilers: "Bajo la guía de Glen Sather , nuestros equipos Oilers se volvieron expertos en generar velocidad, desarrollar delicadeza y aprender un juego de transición con fuertes influencias europeas". [84]
Gretzky explica más detalladamente su estilo de juego:
La gente piensa que para ser un buen jugador hay que coger el disco, esquivar a noventa y tres jugadores y hacer un tiro de revés desastroso. No. Deja que el disco haga todo el movimiento y te colocas en el lugar correcto. No me importa si eres Carl Lewis , no puedes patinar mejor que esa cosita negra. Simplemente mueve el disco: entrégalo, recupéralo, entrégalo. Es como Larry Bird . El trabajo más duro que hace es desmarcarse. El tiro en salto es pan comido. Eso es todo el hockey sobre hielo abierto. Esa es toda mi estrategia: encontrar hielo abierto. El entrenador de Chicago, Mike Keenan, lo dijo mejor: "Hay un lugar en el hielo que es tierra de nadie, y todos los buenos goleadores lo encuentran". Es un pedazo de terreno congelado que está justo entre la defensa y el delantero. [85]
Dos horas después de que los Oilers ganaran la Copa Stanley en 1988, Gretzky se enteró por su padre de que los Oilers estaban planeando traspasarlo a otro equipo. [86] Walter Gretzky lo sabía desde hacía meses después de haber sido avisado por Skalbania, pero le ocultó la noticia a Wayne para no molestarlo. Según Walter, Wayne estaba siendo "vendido" a Los Ángeles, Detroit y Vancouver, y Pocklington necesitaba dinero ya que sus otras empresas comerciales no iban bien. [87] Al principio, Gretzky no quería irse de Edmonton, pero recibió una llamada durante su luna de miel del dueño de Los Angeles Kings , Bruce McNall , quien le pidió permiso para reunirse y discutir el trato. Gretzky le informó a McNall que sus requisitos previos para que se concretara un trato eran que Marty McSorley y Mike Krushelnyski se unieran a él como compañeros de equipo en Los Ángeles. Tanto McNall como Pocklington aceptaron rápidamente. Después de que los dos propietarios ultimaran los detalles del intercambio, se debía cumplir una condición final: Gretzky tenía que llamar a Pocklington y solicitar un intercambio. [88] Cuando Pocklington le contó al gerente general y entrenador en jefe de los Oilers, Sather, sobre sus planes de cambiar a Gretzky a Los Ángeles, Sather intentó detener el trato, pero cuando descubrió que Gretzky había estado involucrado en las negociaciones, cambió su actitud y solicitó a Luc Robitaille a cambio. Los Kings se negaron y en su lugar ofrecieron a Jimmy Carson . [89]
El 9 de agosto de 1988, en un movimiento que anunció un cambio significativo en la NHL, los Oilers intercambiaron a Gretzky (junto con McSorley y Krushelnyski) con los Kings rivales por Carson, Martin Gélinas , $15 millones en efectivo y las selecciones de primera ronda del draft de los Kings en 1989 (luego intercambiadas con los New Jersey Devils , quienes las usaron para seleccionar a Jason Miller ), 1991 , (usada para seleccionar a Martin Ručinský ) y 1993 , (usada para seleccionar a Nick Stajduhar ). [65] "El intercambio", como llegó a conocerse, [90] molestó a los canadienses hasta el punto de que el líder de la Cámara del Nuevo Partido Democrático, Nelson Riis, exigió que el gobierno lo bloqueara, [91] y Pocklington fue quemado en efigie afuera del Northlands Coliseum. [17]
En la primera aparición de Gretzky en Edmonton después del canje, un juego televisado a nivel nacional en Canadá, recibió una ovación de pie de cuatro minutos. [92] [93] [94] [95] [96] El estadio estaba lleno y la asistencia de 17.503 fue la multitud más grande que los Oilers habían visto hasta esa fecha. [92] Grandes ovaciones estallaron por su primer turno, su primer toque del disco, sus dos asistencias y el golpe corporal de Mark Messier a Gretzky contra los tableros. [92] Después del juego, Gretzky aprovechó la oportunidad para confirmar su patriotismo: "Todavía estoy orgulloso de ser canadiense. No abandoné mi país. Me mudé porque me canjearon y ahí es donde está mi trabajo. Pero soy canadiense hasta la médula. Espero que los canadienses lo entiendan". [92] Después de la temporada 1988-89, se erigió una estatua de bronce de tamaño natural de Gretzky afuera del Northlands Coliseum, sosteniendo la Copa Stanley sobre su cabeza. [97]
Los Kings nombraron a Gretzky como su capitán suplente . Tuvo un impacto inmediato en el hielo, anotando en su primer tiro a puerta en el primer juego de la temporada regular. [98] Los Kings tuvieron su mejor comienzo de la historia, ganando cuatro partidos seguidos en camino a clasificarse para los playoffs. Por segunda vez en su carrera en la NHL, Gretzky terminó segundo en anotaciones, pero superó por poco a Mario Lemieux de los Pittsburgh Penguins (que anotó 199 puntos) por el Trofeo Hart como MVP. [99]
A pesar de no ser favoritos contra el actual campeón de la Copa Stanley, los Edmonton Oilers, en las semifinales de la División Smythe , Gretzky llevó a los Kings a una sorprendente victoria sobre su antiguo equipo, encabezando el regreso de los Kings de un déficit de 3-1 en la serie para ganar la serie 4-3. Estaba nervioso de que Edmonton lo recibiera con abucheos, pero lo estaban esperando ansiosamente. [100] Luego, los Kings fueron barridos por los Calgary Flames , que ganaron su primera Copa Stanley. [101]
En 1990, Associated Press nombró a Gretzky Atleta Masculino de la Década. [102] Por segundo año consecutivo, los Kings eliminaron a los campeones defensores en la primera ronda cuando derrotaron a los Flames en seis juegos, pero también por segundo año consecutivo su temporada terminó en una barrida en la segunda ronda, esta vez a manos del ex equipo de Gretzky. Los Oilers ganaron su quinta Copa (y la primera sin Gretzky). En su entrevista posterior al campeonato, Messier (que había reemplazado a Gretzky como capitán de Edmonton después del intercambio) le dedicó la victoria de la Copa de los Oilers.
La primera temporada de Gretzky en Los Ángeles vio un marcado aumento en la asistencia y el interés de los fanáticos en una ciudad que antes no era conocida por seguir el hockey. Los Kings ahora se jactaban de numerosos llenos. [103] Muchos atribuyen la llegada de Gretzky a poner los mercados de hockey estadounidenses no tradicionales en "el mapa de la NHL"; no solo California recibió dos franquicias más de la NHL (los Mighty Ducks de Anaheim y los San Jose Sharks ) durante el mandato de Gretzky en Los Ángeles, sino que su popularidad en el sur de California resultó ser un impulso para que la liga estableciera equipos en otras partes del Sun Belt de EE. UU. [104]
Gretzky estuvo fuera de juego durante gran parte de la temporada regular 1992-93 por una lesión en la espalda (regresó el 6 de enero de 1993, que también fue su juego número 1000 en la NHL ), y su producción de 65 puntos terminó una racha récord de 13 años en la que registró al menos 100 puntos cada temporada. [105] Sin embargo, tuvo un buen desempeño en los playoffs, en particular cuando anotó un triplete en el séptimo juego de las Finales de la Conferencia Campbell contra los Toronto Maple Leafs . [56] Esta victoria impulsó a los Kings a las Finales de la Copa Stanley por primera vez en la historia de la franquicia, donde se enfrentaron a los Montreal Canadiens. Después de ganar el primer juego de la serie por un marcador de 4-1, el equipo perdió los siguientes tres juegos en tiempo extra, y luego cayó 4-1 en el quinto juego decisivo, donde Gretzky no pudo disparar a la red. [106]
La temporada siguiente, Gretzky rompió el récord de 801 goles de la carrera de Gordie Howe y ganó el título de goleador, [56] pero el equipo comenzó una larga caída y, a pesar de numerosos cambios de jugadores y entrenadores, no lograron clasificarse para los playoffs nuevamente hasta 1998. [107] Después de que McNall, con problemas financieros, se vio obligado a vender los Kings en 1994, la relación de Gretzky con los nuevos propietarios de los Kings se volvió tensa. [ 108] Tanto bajo McNall como con el nuevo grupo de propietarios, el equipo era fiscalmente inestable, hasta el punto de que los cheques de pago de los jugadores rebotaban. [109] Finalmente, a principios de 1996, Gretzky solicitó un intercambio. [108] Durante el cierre patronal de la NHL de 1994-95 , Gretzky y algunos amigos (incluidos Mark Messier, Marty McSorley, Brett Hull y Steve Yzerman ) formaron el Ninety Nine All Stars Tour y jugaron ocho partidos de exhibición en varios países. [110]
El 27 de febrero de 1996, Gretzky se unió a los St. Louis Blues en un intercambio por Patrice Tardif , Roman Vopat , Craig Johnson y dos selecciones del draft (Peter Hogan y Matt Zultek ). [65] Él orquestó parcialmente el intercambio después de que surgieran informes de que no estaba contento en Los Ángeles. [111] En el momento del intercambio, los Blues y los New York Rangers surgieron como favoritos, pero los Blues cumplieron con sus demandas salariales. [112] Gretzky fue nombrado inmediatamente capitán del equipo. Anotó 37 puntos en 31 juegos para el equipo en la temporada regular y los playoffs, [64] y los Blues estuvieron a un juego de las Finales de Conferencia. [113]
Sin embargo, la química que todos esperaban con el extremo Brett Hull nunca se desarrolló. Gretzky también se vio obligado a soportar las críticas públicas de su entrenador en jefe por primera vez en su carrera. Mucho antes de que él o Gretzky se unieran a los Blues, Mike Keenan se había negado a moderar su estilo de entrenamiento incluso mientras entrenaba a Gretzky con el Equipo de Canadá durante los torneos internacionales. La relación profesional de Gretzky con Keenan nunca fue particularmente cálida, y las reprimendas públicas del entrenador terminaron efectivamente con cualquier perspectiva realista de que Gretzky permaneciera en St. Louis una vez que se convirtiera en agente libre. [114] Gretzky rechazó un acuerdo de tres años por valor de $ 15 millones con los Blues, y el 21 de julio firmó con los New York Rangers como agente libre , reuniéndose con su compañero de equipo de mucho tiempo en los Oilers Mark Messier (y ex compañero de equipo de los Kings Luc Robitaille) por un contrato de dos años y $ 8 millones (más incentivos). [115]
Gretzky terminó su carrera como jugador profesional con los New York Rangers, donde jugó sus últimas tres temporadas y ayudó al equipo a llegar a las Finales de la Conferencia Este en 1997. [116] Los Rangers fueron derrotados en las Finales de Conferencia en cinco juegos por los Philadelphia Flyers, a pesar de que Gretzky lideró a los Rangers en los playoffs con 10 goles y 10 asistencias. [ 64] Por primera vez en su carrera en la NHL, Gretzky no fue nombrado capitán, [117] excepto por un breve período como capitán interino en 1998 cuando el capitán Brian Leetch se lesionó y quedó fuera de la alineación. [118] Después de la temporada 1996-97, Mark Messier firmó un contrato de agente libre con los Vancouver Canucks , poniendo fin a la breve reunión de Messier y Gretzky después de solo una temporada. [119] La carrera de playoffs de 1997 fue la última de Gretzky como jugador, y los Rangers no regresaron a los playoffs hasta 2006 , mucho después de que Gretzky se retirara. [120] Junto con Jaromir Jagr , encabezó la NHL en 1997-98 con 67 asistencias. Fue la 16.ª vez en 19 temporadas que Gretzky obtuvo al menos una parte del liderazgo de la liga en la estadística. [121]
En 1997, antes de su retiro, The Hockey News nombró un comité de 50 expertos en hockey (ex jugadores de la NHL, escritores pasados y presentes, locutores, entrenadores y ejecutivos de hockey) para seleccionar y clasificar a los 50 mejores jugadores en la historia de la NHL. Los expertos votaron a Gretzky como el número uno. [21] Gretzky dijo que habría votado a Bobby Orr o Gordie Howe como el mejor de todos los tiempos. [122]
La temporada 1998-99 fue su última como jugador profesional. Alcanzó un hito en esta última temporada, rompiendo el récord de goles totales profesionales (temporada regular y playoffs) de 1,071, que tenía Gordie Howe. Gretzky estaba teniendo dificultades para anotar esta temporada y terminó con solo nueve goles, lo que contribuyó a que esta fuera la única temporada en la que no logró promediar al menos un punto por juego, pero su último gol elevó su total de anotaciones para su carrera combinada NHL/WHA a 1,072, uno más que Howe. [123] A medida que la temporada llegaba a su fin, hubo especulaciones en los medios de comunicación sobre que Gretzky se retiraría, pero se negó a anunciar su retiro. Su último juego de la NHL en Canadá fue el 15 de abril de 1999, un empate 2-2 con los Ottawa Senators y el penúltimo juego de la temporada de los Rangers. [124] Después del concurso, en una desviación del anuncio habitual de tres estrellas , Gretzky recibió las tres estrellas. [125] Al regresar a Nueva York, Gretzky anunció que se retiraría después del último partido de la temporada de los Rangers. [126]
El último partido de la carrera de Gretzky fue una derrota por 2-1 en tiempo extra ante los Pittsburgh Penguins el 18 de abril de 1999 en el Madison Square Garden . Aunque el partido involucró a dos equipos estadounidenses, se tocaron ambos himnos nacionales , con la letra ligeramente ajustada para acomodar la partida de Gretzky. En lugar de la letra "Oh Canadá, estamos en guardia por ti", Bryan Adams improvisó, "Te vamos a extrañar, Wayne Gretzky". [127] " The Star-Spangled Banner ", cantado por John Amirante , fue alterado para incluir las palabras "en la tierra de Wayne Gretzky". [128] Gretzky terminó su carrera con un punto final, asistiendo en el único gol de Nueva York anotado por Brian Leetch. [127] En el momento de su retiro, Gretzky era el penúltimo jugador de la WHA que todavía estaba activo en el hockey profesional. Mark Messier, quien asistió al juego junto con otros representantes de la dinastía Edmonton Oilers, fue el último. [129]
Gretzky hizo su primera aparición internacional como miembro del equipo nacional juvenil canadiense en el Campeonato Mundial Juvenil de 1978 en Montreal, Quebec. El entrenador canadiense, Punch McLean , originalmente era escéptico sobre la habilidad de Gretzky, ya que era el jugador más joven en competir en el torneo a la edad de 16 años. [130] [131] Luego pasó a liderar el torneo en anotaciones con 17 puntos para ganar los honores del Equipo de Estrellas y Mejor Delantero . [131] Sus 17 puntos siguen siendo la mayor cantidad anotada por un joven de 16 años en el Campeonato Mundial Juvenil. [132] Canadá terminó con la medalla de bronce. [131] [133]
Gretzky debutó con la selección nacional canadiense en la Copa Canadá de 1981. Lideró el torneo en anotaciones con 12 puntos en camino a un segundo puesto ante la Unión Soviética , [131] perdiendo 8-1 en la final. Siete meses después, Gretzky se unió al Equipo de Canadá para el Campeonato Mundial de 1982 en Finlandia. Anotó 14 puntos en 10 partidos, incluyendo un esfuerzo de dos goles y dos asistencias en el último partido de Canadá contra Suecia para ganar el bronce. [131] Gretzky no ganó su primera competición internacional hasta la Copa Canadá de 1984 , cuando Canadá derrotó a Suecia en una final al mejor de tres. Lideró el torneo en anotaciones por segunda vez consecutiva y fue nombrado para el Equipo de Estrellas. [131]
El momento más destacado de la carrera internacional de Gretzky llegó posiblemente tres años después en la Copa Canadá de 1987. Gretzky ha llamado al torneo el mejor hockey que ha jugado en su vida. [134] Jugando en línea con la superestrella de los Pittsburgh Penguins Mario Lemieux, registró 21 puntos, la mejor marca del torneo, en nueve partidos. Después de perder el primer partido de una serie final al mejor de tres contra los soviéticos, Gretzky impulsó a Canadá con una actuación de cinco asistencias en el segundo partido, incluido el pase ganador del partido a Lemieux en el tiempo extra, para extender el torneo. [134] En el tercer partido decisivo, Gretzky y Lemieux se combinaron una vez más para el gol de la victoria. Con el marcador empatado 5-5 y 1:26 minutos para el final del tiempo reglamentario, Lemieux anotó de primera un pase de Gretzky en un 3 contra 1 con el defensa Larry Murphy . Lemieux anotó para ganar el torneo para Canadá; la jugada es ampliamente considerada como una de las jugadas más memorables en la competencia internacional canadiense. [135]
La Copa Canadá de 1991 marcó la última vez que el torneo se jugó bajo el nombre de "Copa Canadá". Gretzky lideró el torneo por cuarta y última vez con 12 puntos en siete partidos. Sin embargo, no compitió en la final contra Estados Unidos debido a una lesión en la espalda. [131] Sin embargo, Canadá ganó en dos partidos con puntuaciones de 4-1 y 4-2. Cinco años después, el torneo fue revivido y renombrado Copa del Mundo en 1996. Fue la primera vez que Gretzky no terminó como el máximo anotador del torneo; sus siete puntos en ocho partidos lo colocaron en el cuarto lugar en general. [131]
En vísperas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , Japón, se anunció que los jugadores de la NHL serían elegibles para jugar por primera vez. Gretzky fue nombrado para el club el 29 de noviembre de 1997. [131] Sin embargo, Gretzky fue pasado por alto para la capitanía, junto con varios otros veteranos canadienses, incluidos Steve Yzerman y Ray Bourque, a favor del más joven Eric Lindros . [136] Las expectativas eran altas para el equipo canadiense, pero el equipo perdió ante la República Checa en las semifinales. [137] El juego fue a una tanda de penaltis con un empate 1-1 después del tiempo extra, pero Gretzky fue polémicamente no seleccionado por el entrenador Marc Crawford como uno de los cinco tiradores, todos los cuales no lograron anotar. [138] [139] El equipo de Canadá luego perdió el juego por la medalla de bronce 3-2 ante Finlandia para terminar sin medalla. [140] Los Juegos Olímpicos marcaron la octava y última aparición internacional de Gretzky, terminando con cuatro asistencias en seis juegos. Se retiró del juego internacional con los récords de más goles (20), más asistencias (28) y más puntos en general (48) en hockey mejor contra mejor. [141]
El tamaño y la fuerza de Gretzky no eran impresionantes (de hecho, estaban muy por debajo del promedio de la NHL), pero se lo considera ampliamente el jugador más inteligente en la historia del juego. [142] [143] [144] Su lectura del juego y su capacidad para improvisar sobre la marcha no tenían rival, y podía anticipar constantemente dónde iba a estar el disco y ejecutar el movimiento correcto en el momento correcto. [29] Su entrenador en los Edmonton Oilers, Glen Sather, dijo: "Era mucho más inteligente. Mientras ellos usaban toda esa energía tratando de hacer sonar sus dientes, él simplemente patinaba, dando vueltas, analizando las cosas". [145]
También se le consideraba uno de los jugadores más creativos del hockey. "Nunca se sabía lo que iba a hacer", dijo el miembro del Salón de la Fama del hockey Igor Larionov. "Estaba improvisando todo el tiempo. Cada vez que saltaba al hielo, tomaba alguna decisión espontánea. Eso es lo que lo convirtió en un jugador tan fenomenal". [146] La capacidad de improvisación de Gretzky salió a la luz en los Juegos Olímpicos de 1998 en Japón. En ese entonces era un jugador veterano en el ocaso de su carrera, y había sido pasado por alto para la capitanía del equipo. Pero a medida que avanzaba la serie, sus habilidades únicas lo convirtieron en un líder del equipo .
Los canadienses tuvieron problemas con el hielo grande. Tuvieron problemas con los patrones europeos y el juego lateral y el ciclo inventivo e interminable. ... Lentamente, a medida que pasaban los partidos y la preocupación seguía aumentando, Wayne Gretzky comenzó a ascender en la alineación. Él, casi solo entre los canadienses, parecía adaptarse a la superficie de hielo más grande como si ofreciera más oportunidades en lugar de obligaciones ... Su tiempo de juego se disparó, ya que lo enviaban no solo para los juegos de poder, sino también para los turnos dobles e incluso para los mates de penaltis. En la ronda final ... fue Wayne Gretzky quien asumió el liderazgo tanto dentro como fuera del hielo. [147]
Gretzky pasó y disparó con una habilidad prodigiosa. El defensa miembro del Salón de la Fama Bobby Orr dijo de Gretzky: "Pasa mejor que nadie que haya visto jamás". [148] En sus dos primeras temporadas en la NHL, sus hábiles habilidades para los pases le ayudaron a ganarse una reputación como un as del juego, por lo que los defensores rivales centraron sus esfuerzos en frustrar sus intentos de pasar el puck a otros goleadores. En respuesta, Gretzky empezó a disparar a portería él mismo, y con una eficacia excepcional. [149] Tenía un tiro rápido y preciso. "Wayne Gretzky fue uno de los goleadores más precisos de la historia de la NHL", decía una biografía. [150] Las estadísticas apoyan la afirmación: mientras que Phil Esposito, que había establecido el récord anterior de goleadores, necesitó 550 tiros para marcar 76 goles, Gretzky anotó su 76º después de solo 287 tiros, aproximadamente la mitad. Marcó su récord de todos los tiempos en una sola temporada de 92 goles con solo 369 tiros. [149] Debido a que era tan ligero en comparación con otros jugadores, los porteros a menudo se sorprendían por lo duro que era el tiro de Gretzky. Los porteros decían que sus tiros eran "rápidos y furtivos". También tenía una forma de no disparar el disco con el mismo ritmo dos veces, lo que hacía que sus tiros fueran más difíciles de cronometrar y bloquear. [151]
El veterano periodista canadiense Peter Gzowski escribió que Gretzky parecía ser capaz de ralentizar el tiempo. [152] "Hay una gracia pausada en todo lo que Gretzky hace sobre el hielo. Cuando se prepara para el tiro, se detiene por un momento casi imperceptible en la parte superior de su arco, como un golfista con un swing rítmico". "Gretzky usa este espacio para insertar un ritmo extra en sus acciones. Frente a la red, cara a cara con el portero... él... sostendrá el puck un... instante más, alterando el ritmo previsto del juego, alargando el momento... Distorsiona el tiempo, y no solo ralentizándolo. A veces suelta el puck antes de que parezca estar listo, haciendo pasar el pase a través de un laberinto de jugadores con precisión a la hoja del palo de un compañero, o encontrando una grieta en la armadura de un portero y deslizando el puck en ella... antes de que el portero esté listo para reaccionar". [153]
Los comentaristas han notado la asombrosa habilidad de Gretzky para juzgar la posición de los otros jugadores en el hielo, tanto que muchos sospecharon que disfrutaba de algún tipo de percepción extrasensorial , que jugaba como si tuviera "ojos en la nuca". [154] Gretzky dijo que sentía a otros jugadores más de lo que los veía. "Tengo una sensación de dónde estará un compañero de equipo", dijo. "Muchas veces, puedo girar y pasar sin siquiera mirar". [5] Gretzky explicó que lo que parecía ser instinto era, en gran parte, el efecto de su incansable estudio y práctica del juego, en cooperación con sus entrenadores. Como resultado, desarrolló una comprensión profunda de sus patrones y dinámicas cambiantes. Gzowski dijo que Gretzky entendía el juego tan bien, que podía reconocer y capitalizar instantáneamente los patrones de juego emergentes: "Lo que consideramos un genio creativo es de hecho una reacción a una situación que ha almacenado en su cerebro tan profunda y firmemente como su propio número de teléfono". Gretzky estuvo de acuerdo con esta evaluación y dijo: "Eso es cien por ciento correcto. Es todo práctica. Lo aprendí de mi padre... Nadie diría nunca que un médico ha aprendido su profesión por instinto; sin embargo, a mi manera, he dedicado casi tanto tiempo a estudiar hockey como un estudiante de medicina a estudiar medicina". [155]
Cuando entró en la liga en 1979, los críticos opinaron que Gretzky era "demasiado pequeño, demasiado fibroso y demasiado lento para ser una fuerza en la [NHL]". [156] Pesaba 160 libras (73 kg), en comparación con el promedio de la NHL de 189 libras (86 kg) en ese momento. [157] Pero ese año, Gretzky empató en el primer lugar en anotaciones y ganó el Trofeo Hart al jugador más valioso de la liga. [158] En su segundo año en la liga, pesando solo 165 libras, rompió el récord anterior de anotaciones en una sola temporada, acumulando 164 puntos. [159] El año siguiente (1981-82), con 170 libras, todavía "una pizca en comparación con el jugador promedio de la NHL", estableció el récord de anotaciones de todos los tiempos, poniendo 92 discos en la red. [160] Pesó "alrededor de 170 libras" durante la mayor parte de su carrera. [161] Obtuvo constantemente el último lugar en las pruebas de fuerza entre los Edmonton Oilers, haciendo press de banca con solo 140 libras (64 kg). [162]
A pesar de su falta de fuerza, Gretzky tenía una resistencia física notable. Al igual que su héroe, Gordie Howe, Gretzky poseía "una capacidad excepcional para renovar sus recursos energéticos rápidamente". En 1980, cuando un fisiólogo del ejercicio puso a prueba las capacidades de recuperación de todos los Edmonton Oilers, Gretzky obtuvo una puntuación tan alta que el examinador dijo que "pensó que la máquina se había roto". [163] Su resistencia también se indica por el hecho de que Gretzky a menudo marcaba en los últimos minutos del partido. En el año en que marcó su récord de 92 goles, 22 de ellos entraron en la red durante el primer período, 30 en el segundo y 40 en el tercero. [149]
También tenía fuertes habilidades atléticas generales. Al crecer, fue un corredor competitivo y también bateó .492 para los Brantford CKCP Braves de la Junior Intercounty Baseball League en el verano de 1980. Como resultado, los Toronto Blue Jays le ofrecieron un contrato . [163] Gretzky también se destacó en box lacrosse , que jugó durante el verano. A los diez años, después de anotar 196 goles en su liga de hockey, anotó 158 goles en lacrosse. [164]
Según Gretzky, el lacrosse fue donde aprendió a protegerse de los golpes fuertes : "En aquellos días, en el lacrosse te podían golpear por detrás, así como hacer golpes cruzados, así que tenías que aprender a hacer golpes con el cuerpo para protegerte". [165] Gretzky aplicó esta técnica como jugador profesional, evitando los golpes con tanta habilidad que circuló el rumor de que había una regla no escrita de no golpearlo. [166] Así fue como Gretzky evitó lesiones graves a pesar de ser de tamaño pequeño y entrar en la NHL durante su "época difícil"; Gretzky señaló que su contemporáneo Mike Bossy "recibía una paliza para marcar goles, lo que en consecuencia lo llevó a retirarse porque su espalda recibía una paliza". [167] Los defensores encontraron a Gretzky un objetivo muy elusivo. Denis Potvin , de 205 libras (93 kg) , miembro del Salón de la Fama, comparó el intento de golpear a Gretzky con "envolver tus brazos alrededor de la niebla. Lo viste pero cuando extendiste la mano para agarrarlo tus manos no sintieron nada, tal vez solo un escalofrío". [168]
Gretzky recibió una buena dosis de protección por parte de los fornidos ejecutores de los Oilers Dave Semenko y Marty McSorley. [169] [170] [171] Este último fue traspasado con Gretzky en 1988 a Los Angeles Kings, donde desempeñó el mismo papel de policía durante varios años más. [171] [172] Pero Gretzky desalentaba los golpes injustos de otra manera. "Si un tipo lo hacía correr, Wayne lo avergonzaba", dijo el ex jugador de los Oilers Lee Fogolin . "Le anotaba seis o siete puntos. Lo vi hacerlo noche tras noche". [171]
Gretzky fue nombrado presidente honorario de la Cumbre de Hielo Abierto , celebrada en agosto de 1999 para discutir formas de mejorar el hockey sobre hielo canadiense. [173] Destacó la necesidad de jugar y practicar hockey por amor al juego, [174] y consideró que la habilidad era más importante de desarrollar que el talento y que Canadá tenía el potencial de ser líder mundial en el desarrollo de habilidades. [173]
Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 22 de noviembre de 1999, convirtiéndose en el décimo jugador en saltarse el período de espera de tres años. [175] El Salón de la Fama luego anunció que sería el último jugador en hacerlo. [176] Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000. [177] Además, el número 99 de la camiseta de Gretzky fue retirado en toda la liga en el Juego de Estrellas de la NHL de 2000 , una decisión inspirada en el retiro de la Major League Baseball del número 42 usado por Jackie Robinson . [178] En octubre de 1999, Edmonton honró a Gretzky al cambiar el nombre de una de las autopistas más transitadas de Edmonton, Capilano Drive, que pasa por Northlands Coliseum, a Wayne Gretzky Drive . [179] También en Edmonton, la autoridad de tránsito local asignó una ruta de autobús en hora punta numerada No. 99 que también circula por Wayne Gretzky Drive para su viaje. [180]
En 2002, los Kings celebraron una ceremonia de retiro de la camiseta y erigieron una estatua de tamaño natural de Gretzky fuera del Staples Center ; la ceremonia se retrasó hasta entonces para que Bruce McNall, que había cumplido recientemente una sentencia de prisión, pudiera asistir. [181] También en 2002, Gretzky recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá en Toronto. [182] Su ciudad natal de Brantford, Ontario, renombró Park Road North a "Wayne Gretzky Parkway", así como también renombró el Centro de Recreación North Park a The Wayne Gretzky Sports Centre. Brantford incluyó a Gretzky en su "Paseo de la Fama" en 2004. [183] El 10 de mayo de 2010, la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles le otorgó el Premio Embajador a la Excelencia. [184] Gretzky fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la NHL en 2017. [185]
Casi inmediatamente después de su retiro, varios equipos de la NHL se acercaron a Gretzky para ofrecerle un papel de propietario. [186] En mayo de 2000, acordó comprar una participación del 10% en los Phoenix Coyotes en sociedad con el propietario mayoritario Steve Ellman, asumiendo los roles de gobernador suplente, socio gerente y jefe de operaciones de hockey. [187] Los Coyotes estaban en proceso de venta y Ellman convenció a Gretzky de unirse, evitando una posible mudanza a Portland, Oregon . [187] La venta no se completó hasta el año siguiente, el 15 de febrero de 2001, después de dos fechas límite incumplidas mientras aseguraban la financiación y los socios antes de que Ellman y Gretzky pudieran hacerse cargo. El magnate de camiones y copropietario de los Arizona Diamondbacks, Jerry Moyes, se sumó a la sociedad. [188] [189] Gretzky convenció a su agente de mucho tiempo, Michael Barnett, para que se uniera al equipo como su gerente general. [190]
En 2005, comenzaron a circular rumores de que Gretzky estaba a punto de nombrarse entrenador en jefe de los Coyotes, pero Gretzky y el equipo lo negaron. [191] Finalmente, Gretzky aceptó convertirse en entrenador en jefe el 8 de agosto de 2005. [192] Gretzky hizo su debut como entrenador el 5 de octubre de [193] y ganó su primer partido, el 8 de octubre contra Minnesota Wild . [194] Se tomó una licencia indefinida el 17 de diciembre para estar con su madre enferma. Phyllis Gretzky murió de cáncer de pulmón el 19 de diciembre. [195] Gretzky reanudó sus funciones de entrenador en jefe el 28 de diciembre. [196] El récord de los Coyotes al final de la temporada 2005-06 fue de 38-39-5, una mejora de 16 victorias con respecto a 2003-04; En los partidos que dirigió Gretzky, tuvieron un récord de 36-36-5. [197]
En 2006, Moyes se convirtió en el propietario mayoritario del equipo. [198] Hubo incertidumbre sobre el papel de Gretzky [199] hasta que se anunció el 31 de mayo de 2006 que había aceptado un contrato de cinco años para seguir siendo entrenador en jefe. [200] El rendimiento de los Coyotes disminuyó en 2006-07, ya que el equipo terminó la temporada en el puesto 15 de su conferencia. Durante el mandato de Gretzky como entrenador, los Coyotes no llegaron a la postemporada, y su mejor resultado en la clasificación de la Conferencia Oeste fue el 12.º. [197]
El 5 de mayo de 2009, la sociedad de cartera de los Coyotes, Dewey Ranch Hockey LLC, se declaró en bancarrota, lo que generó una disputa de propiedad entre Jim Balsillie de Research in Motion (para trasladar el equipo a Hamilton, Ontario ) y la propia NHL, que finalmente terminó en los tribunales. Gretzky no asistió al campo de entrenamiento de los Coyotes, dejando al entrenador en jefe asociado Ulf Samuelsson a cargo, debido a un estado contractual incierto con el club, cuyas audiencias de quiebra continuaban. Los postores del club habían indicado que Gretzky ya no estaría asociado con el equipo después de que saliera de la bancarrota, y el 24 de septiembre de 2009, Gretzky renunció como entrenador en jefe y jefe de operaciones de hockey de los Coyotes. El récord final de Gretzky como entrenador en jefe fue de 143-161-24. [197]
Gretzky fue director ejecutivo del equipo masculino de hockey canadiense en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , Utah. El 18 de febrero, arremetió contra los medios de comunicación en una conferencia de prensa , frustrado por los comentarios de los medios y los fanáticos sobre el poco inspirador comienzo de 1-1-1 de su equipo. [201] Su temperamento estalló después del empate 3-3 de Canadá contra la República Checa, ya que lanzó una diatriba contra la reputación negativa percibida del Equipo de Canadá entre otros equipos nacionales, y calificó los rumores de disidencia en el vestuario como el resultado de la "propaganda estadounidense". "Están amando que no lo hagamos bien", dijo, refiriéndose a los fanáticos del hockey estadounidense. [201] Los fanáticos estadounidenses en línea comenzaron a llamar a Gretzky un "llorón"; los defensores dijeron que simplemente estaba tomando prestada una página del ex entrenador Glen Sather para quitarle presión a sus jugadores. Gretzky abordó esos comentarios diciendo que habló para proteger a los jugadores canadienses, y que la diatriba no fue "escenificada". [202] El equipo canadiense ganó la medalla de oro, su primera en 50 años. [203]
Gretzky volvió a actuar como director ejecutivo del equipo de hockey masculino de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín, Italia , aunque no con el éxito de 2002; el equipo fue eliminado en cuartos de final y no pudo ganar una medalla. [204] Se le pidió que dirigiera al equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2005 , pero se negó debido a la mala salud de su madre. [205]
Gretzky sirvió como embajador en la exitosa candidatura de Vancouver para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , [206] y fue nombrado Asesor Especial del equipo masculino de hockey de Canadá en los Juegos. [207] Durante la ceremonia de apertura de los Juegos , Gretzky, el jugador de baloncesto Steve Nash , la esquiadora Nancy Greene y la patinadora de velocidad Catriona Le May Doan encendieron conjuntamente el pebetero olímpico dentro del lugar de la ceremonia del BC Place . [208] Debido a que el BC Place es un estadio cubierto y los protocolos olímpicos establecen que la iluminación del pebetero debe ser visible para el público, Gretzky fue escoltado fuera del estadio para encender un segundo pebetero al aire libre fuera del Centro de Convenciones de Vancouver , lo que lo convirtió en el portador final de facto de la antorcha. [209]
Aunque Gretzky había declarado previamente que no participaría en ningún "juego de exhibición de veteranos", [210] el 22 de noviembre de 2003, salió al hielo para ayudar a celebrar el 25 aniversario de los Edmonton Oilers como equipo de la NHL. El Heritage Classic, celebrado en el Commonwealth Stadium en Edmonton, fue el primer juego de temporada regular de la NHL que se jugó al aire libre. [211] Fue precedido por el juego Mega Stars, que contó con Gretzky y muchos de sus compañeros de equipo de Oiler Dynasty contra un grupo de jugadores retirados de Montreal Canadiens (cuyos gustos incluían a Claude Lemieux , Guy Lafleur y otros). A pesar de las gélidas temperaturas, la multitud contó con 57.167, con varios millones adicionales viendo el juego en televisión. [212] Los ex alumnos de Edmonton ganaron el juego Megastars 2-0, [213] mientras que Montreal ganó el juego de temporada regular celebrado más tarde ese día, 4-3. [211]
Trece años después, el 31 de diciembre de 2016, Gretzky participó en el Winter Classic Alumni Game, que se llevó a cabo entre equipos de exjugadores de los Chicago Blackhawks y los St. Louis Blues dos días antes del Winter Classic de 2017. Gretzky representó a los Blues en el juego, que su equipo ganó 8–7. [214]
En octubre de 2016, Gretzky regresó a los Oilers como socio y vicepresidente de la empresa matriz del equipo, Oilers Entertainment Group , para trabajar en estrecha colaboración con el propietario Daryl Katz y el director ejecutivo de Oilers Entertainment Group, Bob Nicholson, en el aspecto comercial de la operación de los Oilers. [215]
El 25 de mayo de 2021, Gretzky anunció que dejaría su puesto en los Oilers, afirmando que "Los Oilers, sus fanáticos y la ciudad de Edmonton han significado el mundo para mí y mi familia durante más de cuatro décadas, y eso nunca terminará. Dada la pandemia y otros cambios de vida, me doy cuenta de que no podré dedicar el tiempo ni el esfuerzo necesarios para apoyar a esta organización de clase mundial". [216] Posteriormente, varios medios informaron que Gretzky había firmado con el nuevo titular de los derechos de la NHL estadounidense, Turner Sports, para convertirse en analista. [216] Se desempeña como analista de estudio para transmisiones de la NHL en TNT y TBS .
Gretzky ha hecho varias apariciones en televisión, incluso como juez de celebridades de Dance Fever , y actuó en un papel dramático junto a Victor Newman en The Young and the Restless en 1981. [217] En 1984, viajó a la Unión Soviética para filmar un programa de televisión sobre el portero ruso Vladislav Tretiak . [218] Gretzky fue presentador invitado del programa de variedades nocturno estadounidense Saturday Night Live en 1989. [219] Una versión ficticia de él que lucha contra el crimen sirvió como uno de los personajes principales de la caricatura ProStars en 1991. [220] En diciembre de 2016, Gretzky hizo un cameo en un episodio navideño de Los Simpson como un personaje de invierno. [221]
Gretzky tiene doble nacionalidad, tanto de Canadá como de los Estados Unidos, habiéndose naturalizado ciudadano de este último país. [222] [223]
Mientras se desempeñaba como juez en Dance Fever , Gretzky conoció a la actriz Janet Jones . [224] Según Gretzky, Jones no recuerda haber estado en el programa. [224] Se reunieron regularmente después de eso, pero no se convirtieron en pareja hasta 1987, cuando se encontraron en un juego de Los Angeles Lakers . [225] Gretzky le propuso matrimonio en enero de 1988, [226] y se casaron el 16 de julio de 1988, en una lujosa ceremonia que la prensa canadiense denominó "La boda real". [227] Transmitido en vivo en todo Canadá desde la Basílica de San José de Edmonton , los miembros del Departamento de Bomberos actuaron como guardias ceremoniales. Según se informa, el evento le costó a Gretzky más de US$1 millón. [228]
La pareja tiene cinco hijos: Paulina, Ty, Trevor, Tristan y Emma. Paulina y el golfista Dustin Johnson anunciaron su compromiso el 18 de agosto de 2013, [229] y se casaron el 23 de abril de 2022 en Tennessee. [230] Ty jugó hockey en Shattuck-Saint Mary's , [231] pero dejó el deporte y asistió a la Universidad Estatal de Arizona . [232] Trevor es un ex jugador de béisbol de ligas menores. [233]
Su padre Walter murió en 2021 a la edad de 82 años. [234]
Gretzky fue propietario o socio de dos equipos deportivos antes de convertirse en socio de los Phoenix Coyotes. En 1985, Gretzky compró el Hull Olympiques de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec por 175.000 dólares canadienses. [235] Durante su gestión, los colores del equipo se cambiaron a plateado y negro, presagiando el cambio de colores de la camiseta del equipo cuando jugó para Los Angeles Kings. Durante la primera temporada que Gretzky jugó en Los Ángeles, los Kings tuvieron su campo de entrenamiento en el estadio de los Olympiques. [236] Gretzky vendió el equipo en 1992 por 550.000 dólares canadienses. [237]
.jpg/1280px-Wayne_Gretzky's_99_(15548285008).jpg)
En 1991, McNall compró los Toronto Argonauts de la Canadian Football League (CFL) con Gretzky y John Candy como propietarios minoritarios. [238] El club ganó el campeonato de la Grey Cup en el primer año de la asociación, pero tuvo problemas en las dos temporadas siguientes, y la asociación vendió el equipo antes de la temporada de 1994. [238] [239] Solo el nombre de McNall estaba grabado en la Grey Cup como propietario del equipo, pero en noviembre de 2007, la CFL corrigió el descuido, agregando los nombres de Gretzky y Candy. [240] En 1992, Gretzky y McNall se asociaron en una inversión para comprar una rara tarjeta de cigarrillo T206 de Honus Wagner por US$451.000, y luego vendieron la tarjeta. Recientemente se vendió por US$2,8 millones. [241] La pareja también poseía caballos de carreras pura sangre ; Uno de ellos, Saumarez , ganó el Premio del Arco del Triunfo de Francia en 1990. [242] Gretzky fue miembro de la junta y director ejecutivo de la Hespeler Hockey Company. [243]
El atractivo de Gretzky como patrocinador de productos superó con creces al de otros jugadores de hockey de su época. En 1995, se encontraba entre los cinco patrocinadores de atletas mejor pagados de Norteamérica, con acuerdos con The Coca-Cola Company , Domino's Pizza , Sharp Corporation y Upper Deck Company , entre otros. [244] Forbes estima que Gretzky ganó 93,8 millones de dólares entre 1990 y 1998. [245] Ha patrocinado y lanzado una amplia variedad de productos, desde fundas de almohadas hasta seguros. [246] [247] Gretzky es socio de First Team Sports, un fabricante de equipamiento deportivo, y de Worldwide Roller Hockey, Inc., un operador de pistas de hockey sobre patines. [248] [249] La marca de videojuegos EA Sports incluyó a Gretzky en su título de 2010 NHL Slapshot , [250] y anteriormente había sido patrocinador de los juegos de 989 Sports Gretzky NHL 2005 y Gretzky NHL 2006. [ 251] [252]
En 2017, como copropietario junto con Andrew Peller Ltd., Gretzky abrió una bodega y destilería llamada Wayne Gretzky Estates en Niagara-on-the-Lake, Ontario , con productos etiquetados con la marca registrada No. 99. [ 253] [254] De 1993 a 2020, Gretzky y un socio comercial operaron el restaurante Wayne Gretzky's cerca del Rogers Centre en el centro de Toronto. [255] [256] [257] [258] Gretzky tiene otros restaurantes abiertos en 2016 en el Aeropuerto Internacional de Edmonton y llamados No. 99 Gretzky's Wine & Whisky , [259] y en 2018 llamado Studio 99 en Rogers Place en Edmonton, Alberta . [260] [261]
Gretzky ha escrito varios libros, entre ellos Gretzky: An Autobiography (1990), con Rick Reilly , [262] y 99: My Life in Pictures (1999), con John Davidson y Dan Diamond. [263] Su trabajo más reciente, 99: Stories of the Game (2016), con Kirstie McLellan Day , fue una mirada en profundidad a la historia del hockey. [264] Fue el libro canadiense más vendido de 2016. [265]
En 2003, si bien no criticó a Canadá por negarse a participar en la invasión de Irak , Gretzky elogió al presidente estadounidense George W. Bush y su manejo del conflicto, diciendo: "el presidente de los Estados Unidos es un gran líder, creo que es un hombre maravilloso y si cree que lo que está haciendo es correcto, lo apoyo al 100 por ciento". [266]
Durante la campaña electoral federal canadiense de 2015 , Gretzky respaldó al Partido Conservador y al Primer Ministro Stephen Harper , y apareció en un mitin de campaña elogiando a Harper como "maravilloso para el país". [267] Como no residente, Gretzky recibió algunas críticas por este respaldo. [268] [269] [270] [271] [272] En 2014, Gretzky elogió a Harper en un evento de Gala de United for Ukraine en Toronto, llamándolo "uno de los mejores primeros ministros de la historia". [267] A principios de 2015, Gretzky respaldó a Patrick Brown durante su exitosa campaña para el liderazgo del Partido Conservador Progresista de Ontario . [267]
Los logros profesionales de Gretzky incluyen un récord de nueve Trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. [273] Entre 1981 y 1994, ganó el Trofeo Art Ross, presentado al líder de puntos de la temporada de la NHL, 10 veces. [274] Gretzky fue nombrado MVP de los playoffs de la Copa Stanley en 1985 y 1988, recibiendo el Trofeo Conn Smythe . [275] Además, ganó el Premio Lester B. Pearson (ahora Premio Ted Lindsay ) en cinco ocasiones; el premio se otorga al "jugador más destacado" de la NHL, según lo determinado por los miembros de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey . [276] El Trofeo Lady Byng , otorgado por deportividad y desempeño, fue entregado a Gretzky cinco veces entre 1980 y 1999. [277] Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1999 y en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000. Fue uno de los primeros destinatarios de la Orden del Hockey en Canadá en 2012. [278]
El Premio Internacional Wayne Gretzky es otorgado por el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos para honrar a las personas internacionales que han hecho contribuciones importantes al crecimiento y avance del hockey en los Estados Unidos. [279] [280] El Premio Wayne Gretzky 99 se otorga anualmente al Jugador Más Valioso en los playoffs de la Liga de Hockey de Ontario. [281] El Trofeo Wayne Gretzky se otorga anualmente al campeón de los playoffs de la Conferencia Oeste de la OHL. [282] La Asociación de Hockey Menor de Edmonton también tiene un premio que lleva el nombre de Gretzky. [283]
En mayo de 2021, una de sus tarjetas de hockey O-Pee-Chee de 1979 se vendió por 3,75 millones de dólares. [284]
Las cifras en negrita y cursiva son récords de la NHL.
Fuente: [64] [286]
Hubo un tiempo en que Wayne Gretzky se oponía a las peleas en el hockey con tanta pasión como Sinden, y poco después de llegar a Los Ángeles sugirió que el hockey nunca sería un deporte convencional mientras se toleraran las peleas como se hacía. Finalmente, como la voz de Gretzky fue ignorada durante años y años, dejó de contribuir a la conversación. A la gente solo se la puede callar durante un tiempo antes de que se den cuenta de que es el turno de otra persona de llevar la antorcha.
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)"Gretzky vio el hielo mejor que cualquier ser humano que haya visto jugar al hockey. Hasta que llegó alguien, era el jugador de hockey más inteligente de todos los tiempos. La gente me pregunta: '¿Por qué nadie podía golpearlo?' No puedes golpear lo que no puedes atrapar; no es que fuera rápido, pero era muy inteligente. Incluso cuando perdió un paso cuando se hizo mayor, mentalmente era igual de agudo".
Hemos escuchado a ex entrenadores (repetido hasta la saciedad fue el comentario de Barry Melrose, entrenador mientras Gretzky jugaba para LA: "La razón por la que ha dominado es que es el más inteligente que jamás haya jugado este deporte"), comentaristas, jugadores, fanáticos, incluso Michael Jordan.
En la temporada de hockey 1981-82, Wayne Gretzky rompió el récord de la Liga Nacional de Hockey al meter noventa y dos discos en la red. En ese momento medía cinco pies y once pulgadas de alto y pesaba 170 libras, una pizca en comparación con el jugador promedio de la NHL.
Wayne Gretzky, por ejemplo, pesó alrededor de 170 libras durante la mayor parte de su carrera.
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)