Watchet es una ciudad portuaria , parroquia civil y distrito electoral en el condado de Somerset , Inglaterra, con una población en 2011 de 3.785 habitantes. [1] Está situado a 15 millas (24 km) al oeste de Bridgwater , 15 millas (24 km) al noroeste de Taunton y 9 millas (14 km) al este de Minehead . La ciudad se encuentra en la desembocadura del río Washford en la bahía de Bridgwater , parte del canal de Bristol , y en el borde del Parque Nacional Exmoor .
El asentamiento original puede haber estado en el fuerte de la Edad del Hierro , el Castillo de Daw . Luego se trasladó a la desembocadura del río y se desarrolló un pequeño puerto, llamado por los celtas Gwo Coed , que significa "debajo del bosque". [2] Después de la conquista sajona de la zona, la ciudad se desarrolló, pasando a ser conocida como Weced o Waeced, [3] y fue atacada por vikingos en el siglo X. El comercio que utiliza el puerto creció gradualmente, a pesar de los daños durante varias tormentas severas, con importaciones y exportaciones de bienes, incluidos los de Wansbrough Paper Mill, hasta el siglo XIX, cuando aumentó con la exportación de mineral de hierro , traído desde Brendon Hills a través de West Somerset Mineral. Ferrocarril , principalmente a Newport para su posterior transporte a Ebbw Vale Steelworks .
El ferrocarril de West Somerset también sirvió a la ciudad y al puerto trayendo mercancías y personas desde el ferrocarril de Bristol y Exeter . El comercio de mineral de hierro se redujo y finalmente cesó a principios del siglo XX. El puerto continuó con un comercio menor hasta el año 2000, cuando se convirtió en un puerto deportivo . En 2016, Watchet se unió al resto de West Somerset para recibir el estatus de "Área de oportunidad". [4]
La iglesia está dedicada a San Decumano , que se cree que murió aquí alrededor del año 706. Se construyó una iglesia primitiva cerca del castillo de Daw y se erigió una nueva iglesia en el siglo XV. Tiene varias tumbas y monumentos a Sir John Wyndham y su familia, quienes fueron los señores de la mansión. El poema de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner , que fue escrito en la zona, se conmemora con una estatua en la orilla del puerto.
East Quay Watchet es una galería de arte y un centro de arte especialmente diseñado que se inauguró en 2021. [5]
El castillo de Daw ( castillo de Dart o castillo de Dane ) es un fuerte en un acantilado de la Edad del Hierro a aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al oeste de la ciudad. Fue construido y fortificado, en el sitio de un asentamiento anterior, como burh por Alfredo el Grande , como parte de sus defensas contra las incursiones vikingas desde el Canal de Bristol alrededor del 878 d.C. [6] [7] Está situado en un acantilado de este a oeste a unos 80 metros (260 pies) sobre el mar, en un espolón de tierra ahusado delimitado por el río Washford al sur. Sus murallas habrían formado un semicírculo adosado a los escarpados acantilados, pero hoy en día sólo son visibles unos 300 metros (980 pies). [8] En 1035 se estableció aquí una ceca sajona, probablemente dentro del fuerte. [9] Es un monumento programado . [10]
No hay señales de ocupación romana, pero los anglosajones arrebataron Watchet a los nativos británicos alrededor del año 680 d.C. Bajo Alfredo el Grande (871-901 d.C.), Watchet se convirtió en un puerto importante, y se han encontrado monedas acuñadas aquí en lugares tan lejanos como Copenhague y Estocolmo . La Crónica anglosajona registra el saqueo del primer puerto por parte de daneses liderados por el conde Ottir y un 'Hroald' (posiblemente el rey Ragnall de Ottir ) en 987 y 997. [11]
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Se cree que Watchet es el lugar donde fue asesinado San Decumano alrededor del año 706 y su iglesia parroquial está dedicada a él. En el momento del Domesday Book, Watchet formaba parte de la propiedad de William de Moyon . [12] La parroquia de Watchet estaba en Williton y Freemanners Hundred en la Edad Media . [13] T
Con acceso a la madera de Quantock Hills , los registros muestran que la fabricación de papel se estableció en 1652. [14] En el siglo XV, las familias Fulford y Hadley establecieron un molino harinero cerca de la desembocadura del río Washford . En 1587, la finca Wyndham había establecido un batán y un molino al suroeste. [8] En 1652, la fábrica había comenzado a producir papel. [14] [15] En 1846, los socios comerciales James Date, William Peach y John Wansbrough compraron el negocio e introdujeron la producción mecanizada utilizando un sistema de poleas accionado por rueda hidráulica . [14] [16]
En la década de 1860, la fábrica se convirtió a energía de vapor y el puerto local se utilizó para importar materias primas y exportar productos terminados. [15] [17] La mayor parte de la fábrica fue destruida por un incendio en 1889, pero fue reconstruida y menos de diez años después cinco máquinas de fabricación de papel estaban en funcionamiento. La fábrica se convirtió en el mayor fabricante de bolsas de papel del Reino Unido. [15] [16] En 1896, la empresa se convirtió en Wansbrough Paper Company, una sociedad de responsabilidad limitada , y el edificio pasó a ser conocido como Wansbrough Paper Mill . [14] Con una capacidad anual de 180.000 toneladas de producto y empleando a 100 personas, era el mayor fabricante de cartón base del Reino Unido y también producía cartón para envases , sobres reciclados , bolsas y papel kraft. En diciembre de 2015, la fábrica de papel cesó su producción y cerró. [18]
Watchet se desarrolló como ciudad gracias a su cercanía a los minerales dentro de Brendon Hills y su acceso al río Severn para el transporte marítimo. Además de los barcos locales que cruzaban el río, a partir de 1564 el puerto se utilizó para importar sal y vino de Francia . [19]
En 1643, durante la Guerra Civil Inglesa , se envió un barco realista a Watchet para reforzar el asedio del castillo de Dunster . El capitán Popham , parlamentario (cabeza redonda), ordenó a sus tropas que se adentraran en el mar con la marea bajando, y con el barco incapaz de moverse, atacó el barco con fuego de sus carabinas . Tomado por sorpresa y bajo un fuerte ataque, el comandante realista entregó el barco, lo que resultó en que un barco técnicamente en el mar fuera capturado por tropas a caballo. [20] [21]
El primitivo embarcadero resultó dañado en una tormenta de 1659, por lo que en 1708 el destacado comerciante de lana local Sir William Wyndham construyó un nuevo puerto que costó £ 1.000, con un muelle más fuerte. [22] [23] La principal exportación en ese momento eran las algas marinas , obtenidas quemando algas para usarlas en la fabricación de vidrio. [22] En el siglo XIX, el comercio aumentó con la exportación de mineral de hierro desde Brendon Hills principalmente a Newport para su posterior transporte a Ebbw Vale Steelworks , [17] papel, harina y yeso. [19] En 1843 , George Wyndham, cuarto conde de Egremont , construyó la explanada , y en 1855 se encargó un nuevo puerto para hacer frente al aumento del comercio de mineral de hierro. El puerto existente resultó dañado y varios barcos naufragaron por la Royal Charter Storm el 26 de octubre de 1859. [24] James Abernethy completó un nuevo muelle y muelle este en 1861-1862 . Esto permitió que el movimiento marítimo alcanzara su punto máximo, con más de 1.100 movimientos de buques por año. [22] El comercio portuario se vio favorecido por la llegada del ferrocarril, con dos ferrocarriles independientes que terminaban en Watchet desde mediados de la década de 1860. El ferrocarril de minerales de West Somerset descendía de las minas de hierro en Brendon Hills, y el ferrocarril de West Somerset subía desde el ferrocarril de Bristol y Exeter en Norton Fitzwarren . [19] En el apogeo del comercio a finales del siglo XIX, se exportaban 40.000 toneladas de mineral anualmente. [23]
En 1862, Hennet, Spinks y Else de Bridgwater construyeron el faro de hierro fundido de Watchet Harbour . En septiembre de 2012, la princesa Ana descubrió una placa para celebrar el 150 aniversario del faro. [25] Las minas y West Somerset Mineral Railway cerraron en 1898. West Somerset Railway, extendido desde Watchet hasta Minehead en 1874, sobrevivió como parte de British Rail hasta 1971. Reabierto como ferrocarril patrimonial, todavía opera hoy. En 1900 y 1903, una serie de vendavales rompieron el rompeolas y el Muelle Este con la pérdida de varios barcos cada vez y reparaciones posteriores. [19]
Después de la Primera Guerra Mundial , la Cardiff Scrap and Salvage Company Ltd. alquiló una parte del puerto, de 1920 a 1923. En otoño de 1923, la empresa desguazó el crucero protegido de segunda clase HMS Fox de la clase Astraea del Royal Navy , que con 320 pies (98 m) sigue siendo el barco más grande que jamás haya entrado en el puerto. [26] Antes de la Segunda Guerra Mundial , se estableció un campo de tiro para que varias unidades del ejército practicaran tiro antiaéreo en un sitio entre Watchet y Doniford . Los aviones objetivo no tripulados fueron remolcados por aviones de la RAF Weston Zoyland y luego fueron disparados desde catapultas sobre el mar. [27] Pocos edificios del campamento sobreviven y ahora es el sitio de un parque de vacaciones. [28]
El puerto permaneció abierto para dar servicio a las fábricas de papel, importando pulpa de madera y esparto de Rusia y Escandinavia , utilizando principalmente buques registrados en Europa del Este después de la Segunda Guerra Mundial. [29] Al requerir una carga de retorno, el resultado fue que Watchet se convirtió en un puerto líder en el Reino Unido para la exportación de piezas de automóviles, tractores y otros productos industriales. Sin embargo, con la sustitución del carbón por petróleo a partir de mediados de la década de 1960, el tráfico portuario comenzó a declinar de manera terminal. El puerto estuvo en uso comercial hasta el año 2000, ahora se ha convertido en un puerto deportivo para embarcaciones de recreo. [23] Está rodeado de muelles renovados y calles estrechas. La explanada comercial ha sido remodelada con nuevos marquesinas, puntos de información y la dotación de nuevo pavimento en algunas zonas, además de barandillas, lámparas, bancos curvos, jardineras y nuevas plantaciones de árboles.
Hay varios museos en la ciudad, incluido el Museo Market House , que explora la historia de la ciudad y su puerto. El edificio fue construido en 1820 en el sitio de la anterior casa de mercado que había sido demolida en 1805. Se convirtió en museo en 1979. [30] Alberga una colección de exhibiciones sobre la historia natural de Watchet y sus alrededores. La atención se centra en la historia náutica y marítima del puerto. [31] Los artefactos incluyen aquellos relacionados con: Arqueología, Monedas y Medallas, Transporte Terrestre, Marítimo, Ciencias Naturales, Ciencia y Tecnología e Historia Social. [32] En la parte trasera del edificio del museo se encuentra el calabozo del casco antiguo para la detención temporal de personas, a menudo borrachos que generalmente eran liberados al día siguiente o para retener a personas que comparecían ante el magistrado local. El Museo de Barcos Watchet , que se encuentra en un antiguo cobertizo de mercancías ferroviarias de arquitectura victoriana de 1862 , muestra los inusuales barcos planos locales y los artefactos asociados. [33]
La Royal National Lifeboat Institution colocó un bote salvavidas en Watchet en 1875. La estación se cerró en 1944, cuando la estación cercana en Minehead había sido equipada con un bote salvavidas a motor que podía cubrir el área alrededor de Watchet. [34] El barco fue botado desde la grada en la esquina occidental del puerto, pero el cobertizo para botes estaba en la esquina sur, cerca de la estación de tren, y el barco fue llevado a lo largo del muelle en un carruaje. Desde su cierre, el cobertizo para botes se ha convertido en una biblioteca. [35]
La parroquia civil de Watchet está regida por un ayuntamiento , habiendo sido anteriormente Distrito Urbano de Watchet. [36] Administrativamente, la parroquia civil se encuentra dentro del distrito de gobierno local de Somerset West y Taunton y del condado de Somerset shire . Las tareas administrativas se comparten entre los ayuntamientos, distritos y municipios. En 2011, la parroquia tenía una población de 3.785. [1] [37]
Watchet forma parte de la circunscripción del condado de Bridgwater y West Somerset representada en la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido . Elige a un miembro del parlamento (MP) mediante el sistema de elección por mayoría absoluta . El diputado actual es Ian Liddell-Grainger , miembro de los conservadores . [38] Hasta el Brexit en 2020, los residentes de Watchet formaban parte del electorado del distrito electoral del suroeste de Inglaterra para las elecciones al Parlamento Europeo . [39]
La playa de Watchet es rocosa, con un rango de marea de 6 metros (20 pies) de altura . Los acantilados entre Watchet y Blue Anchor muestran un distintivo color azul verdoso pálido, resultante del color del alabastro que se encuentra allí. El nombre "Watchet" o "Watchet Blue" se utilizó en el siglo XVI para denominar este color. [40] [41] Se ha descrito un fragmento de la mandíbula inferior de un arcosaurio fitosaurio longirostrino de estratos tempranos del Hettangiano . [42]
Kentsford Bridge es un puente de carga sobre el río Washford. Existía antes de la Reforma , posiblemente siendo una ruta a la Abadía de Cleeve y fue reparado en 1613. El puente tiene 54 pulgadas (1400 mm) de ancho y una luz total de 16 pies (4,9 m). [43]
El poema de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner fue escrito en 1797 mientras viajaba por Watchet y sus alrededores. Vivió en Coleridge Cottage en Nether Stowey y mientras vivía allí escribió " This Lime-Tree Bower My Prison ", parte de " Christabel ", Frost at Midnight y The Rime of the Ancient Mariner . [44]
Se afirma que la vista del puerto, desde la iglesia de St. Decuman, fue la principal inspiración para que Coleridge comenzara el poema. En septiembre de 2003, se inauguró en el puerto una estatua conmemorativa, obra de Alan B. Herriot de Penicuik , Escocia. [45]
Las tradiciones locales incluyen la Noche de los Faroles, que se celebra el 16 de septiembre y en ella participan los niños de la ciudad con faroles hechos con tubérculos ahuecados como el mangelwurzel o el sueco . Era el último recordatorio que quedaba de la Feria Watchet (también conocida como Feria de San Decumano). [46] Otra tradición es el Día de la Reina Caturno el último sábado de noviembre. Watchet era famoso por su tinte azul y la reina Caturn quedó tan impresionada que regaló a la gente de la ciudad sidra y pasteles como recompensa por ello. La tradición se continúa con disfraces y celebraciones.
Los programas de televisión y noticias locales son BBC West e ITV West Country . Las señales de televisión se reciben desde el transmisor Mendip TV. [47]
Las estaciones de radio locales son BBC Radio Somerset en 95.5 FM, Heart West en 102.6 FM, Greatest Hits Radio South West en 102.4 FM y West Somerset Radio, una estación de radio comunitaria que transmite desde la ciudad en 104.4 FM. [48]
La ciudad cuenta con periódicos locales, West Somerset Free Press y Somerset County Gazette . [49] [50]
Junto al puerto se encuentra la estación Watchet . Esta es ahora una parada intermedia en el ferrocarril West Somerset , un ferrocarril tradicional operado principalmente a vapor que une Bishops Lydeard , cerca de Taunton , con Minehead . La estación se inauguró por primera vez el 31 de marzo de 1862, cuando se inauguró el ferrocarril West Somerset desde Norton Junction . La estación se construyó como terminal, ya que parte del objetivo comercial de la WSR era proporcionar una ruta de distribución más amplia y económica para las mercancías desde el entonces principal puerto de Watchet. La línea fue ampliada hacia el oeste por Minehead Railway Company el 16 de julio de 1874, y al mismo tiempo se proporcionó un apartadero ferroviario industrial en la fábrica de papel de Wansbrough . [51] El GWR emprendió muchos proyectos para aumentar la capacidad de la línea en la década de 1930. La nacionalización en 1948 hizo que GWR se convirtiera en la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos . El tráfico de mercancías se retiró el 6 de julio de 1964 y el de los trenes de pasajeros el 4 de enero de 1971. La estación fue reabierta por el nuevo West Somerset Railway el 28 de agosto de 1976. [52]
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El puerto también estaba conectado, con una estación separada , al ferrocarril independiente West Somerset Mineral Railway , que llegaba a las minas de mineral de hierro en Brendon Hills al suroeste de la ciudad. Desde Watchet, el mineral se transportaba a través del Canal de Bristol en barco hasta Newport y de allí a Ebbw Vale para fundirlo y extraer el hierro. La línea estaba lista para el tráfico desde Watchet hasta Roadwater en abril de 1857, [53] [54] Aunque la terminal exterior de la línea iba a ser el muelle de Watchet, el muelle había estado prácticamente inutilizable durante un tiempo considerable y los barcos estaban varados. y cargados directamente desde carros llevados a la playa. [19] Después de una considerable presión pública, la Ley Watchet Harbour fue aprobada en 1857, colocándola bajo el control de los Comisionados; construyeron un nuevo muelle este y reconstruyeron el muelle oeste; la obra se terminó en 1862 y pudieron entrar al puerto buques de 500 toneladas. [54] Watchet también proporcionó servicios de pasajeros, sin embargo, no tuvieron éxito financiero y con la disminución de la producción de las minas de mineral de hierro, la línea se cerró en 1898. [55] [53] Se reabrió brevemente a principios del siglo XX. [56]
La vía del antiguo ferrocarril mineral de West Somerset ahora forma un camino que se puede seguir desde el puerto de Watchet hasta la estación de Washford , también en el ferrocarril de West Somerset. [33] [57]
La Iglesia de los Caballeros Templarios de Inglaterra/Escuela Comunitaria Metodista en Liddymore Road fue construida en 1990. Toma su nombre del terreno en el que se construyó, que era propiedad de los Caballeros Templarios . [58] Hay escuelas intermedias y superiores disponibles en Williton y Minehead , incluido The West Somerset Community College , que brinda educación a 1298 estudiantes de entre 13 y 18 años.
La iglesia anglicana de San Decumano se encuentra probablemente en un antiguo sitio precristiano, en la cima de una colina entre Watchet y Williton. Una iglesia anterior estaba situada junto al mar en el Castillo de Daw (probablemente el sitio original de Watchet), pero fue abandonada debido a la erosión del mar. Cuando la iglesia fue reconstruida en el siglo XII, parece que se trasladaron los huesos de San Decumano. El presbiterio de la iglesia actual es inusualmente ancho y puede haber albergado la tumba de San Decumano. Antiguamente se celebraba el "Traslado de San Decumano". La iglesia de San Decumano, del siglo XV, catalogada como Grado I , está dedicada a él. [60] La iglesia normanda fue reconstruida en los siglos XV y XVI cuando se demolió la torre central y se construyó la actual en el extremo oeste. Fue restaurado y reubicado por James Piers St Aubyn entre 1886 y 1891, y en 1896 se realizaron más modificaciones internas cuando se erigió el retablo de piedra de Caen . [60] [61]
La iglesia fue descrita por Francis Carolus Eeles ("Iglesia de San Decumano") en 1932. Destacó una hermosa ventana geométrica del este con tracería original que data de finales del siglo XIII y la tracería de la ventana perpendicular en la isla sur. La serie de techos de vagones con ricas tallas se encuentran sobre la mampara de la nave y el pasillo sur . La Capilla Wyndham ocupa el extremo este del pasillo norte y está dedicada a la familia Wyndham de la cercana Orchard Wyndham House, antiguos señores de la mansión . Se incluye un monumento a Sir John Wyndham (1558-1645), quien jugó un papel importante en el establecimiento de la organización de defensa en West Country contra la amenaza de la Armada Española . Junto a su monumento hay uno a sus padres, y el arcón sepulcral de sus abuelos, con monumentales latones , sirve para separar la capilla del presbiterio. Existe un monumento mural con efigies arrodilladas de dos de los hijos de Sir John, Henry y George, así como otros monumentos a la posterior familia de Wyndham. El órgano fue presentado a la iglesia en 1933 por W. Wyndham.
El pozo de San Decumano está debajo de la iglesia. Se trata de una reconstrucción del siglo XIX del pozo anterior del lugar, que data de la Edad Media . [62] Además de la Iglesia de San Decumen, también hay una iglesia metodista en Watchet. Fue construida como capilla wesleyana en 1871. [63] La iglesia bautista fue construida en 1824. [64] Cleeve Abbey , uno de los monasterios medievales mejor conservados de Inglaterra, se encuentra a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Watchet, en el pueblo de Washford .
