George Hennet (1799-1857) fue un ingeniero y contratista ferroviario inglés. Realizó numerosos contratos para los ferrocarriles de vía ancha de Isambard Kingdom Brunel en el suroeste de Inglaterra y financió la provisión de instalaciones adicionales en el ferrocarril South Devon , que formaron la base de un negocio comercial general que dirigió.
George Hennet nació en mayo de 1799 en York . Comenzó su carrera como maestro de escuela, pero desarrolló un talento especial para la topografía. En 1829 se casó con Rosamond Follet, hija de un comerciante de madera de Topsham, Devon .
Durante su trabajo para Brunel vivió en Londres, cerca de las oficinas de Brunel, pero más tarde se mudó a una dirección en Bristol cerca de la estación Temple Meads . Alrededor de 1849 se mudó más al oeste, a Teignmouth, en Devon, desde donde podía administrar mejor sus contratos con el Ferrocarril del Sur de Devon. Era dueño de una casa llamada "Fonthill" en Shaldon , al otro lado del río Teign , y tomó parte activa en la vida de Teignmouth.
En 1853 se declaró en quiebra, [1] debiendo alrededor de £350.000. Su negocio comercial continuó durante algunos años, pero su contrato de mantenimiento del ferrocarril fue cancelado y tuvo que vender gran parte de su propiedad en Dawlish y Teignmouth.
Murió de un ataque cardíaco el 20 de abril de 1857. [2]
El primer trabajo ferroviario de Hennet fue para George Stephenson . Trabajar en sus ferrocarriles le permitió desarrollar sus conocimientos de ingeniería y se convirtió en miembro de la Institution of Civil Engineers en 1831. Unos seis años más tarde, realizó algunos trabajos para Isambard Brunel, colaborando con el estudio del Great Western Railway que estaba construyendo de Londres a Bristol . Luego obtuvo un contrato para tender las vías en parte de esta línea, al que siguieron contratos similares en el Bristol and Gloucester Railway , el Cheltenham and Great Western Union Railway y el Oxford and Great Western Railway.
En 1844, se le adjudicó un contrato para construir la vía del Ferrocarril del Sur de Devon, pero más tarde recibió contratos adicionales para viaductos, puentes y estaciones de madera. Se ganaron más contratos para suministrar y colocar las tuberías necesarias para el sistema de tracción atmosférica y para construir las salas de máquinas para las bombas atmosféricas y las calderas. Estos contratos ascendieron a más de £400.000, aproximadamente el 20% del coste total del ferrocarril, y Hennet pudo recomprar muchas de las tuberías atmosféricas para chatarra una vez que se volvieron redundantes por su abandono prematuro. Una vez que la línea estuvo abierta, también suministró parte del material que circulaba por la línea y se le adjudicó un contrato de mantenimiento de cinco años. En 1851 ganó un nuevo contrato para duplicar la línea cerca de la estación de tren de Totnes . En 1853, el personal que había trabajado para Hennet fue transferido al Ferrocarril, que luego emprendió su propia ingeniería.
Tras ganar el contrato para suministrar las tuberías atmosféricas, compró una fundición en Bridgwater, en Somerset, para llevar a cabo el trabajo y, más tarde, para construir material rodante para varios ferrocarriles. Esta ubicación permitió la importación por barco de materias primas desde Gales y el envío de la obra terminada al sur de Devon utilizando el Ferrocarril de Bristol y Exeter . Los talleres de vagones para este último estaban en un sitio adyacente.
La fábrica pasó a manos de su hijo y luego se comercializó con el nombre de Hennet, Spink & Else. Algunos de los herrajes se fabricaron para el puente Royal Albert en Saltash , Cornwall. En 1873 se convirtió en Bridgwater Engineering Company Limited, pero esta empresa fracasó en 1878.
Hennet se casó con la hija de un comerciante de madera y comenzó a comerciar con madera importada mientras vivía en Bristol y aún realizaba contratos ferroviarios. Sus contratos con el Ferrocarril del Sur de Devon le obligaban a construir una flota de vagones de mercancías para el transporte ferroviario. El Old Quay de Teignmouth era fundamental para este trabajo. La compañía ferroviaria había colocado un apartadero en él en 1849 y, al año siguiente, Hennet compró el propio muelle y desarrolló una pequeña flota de barcos para transportar carbón y otras mercancías. En 1852 fue nombrado uno de los comisionados del puerto.
Tras el fallo del sistema atmosférico, el ferrocarril de South Devon se quedó corto de dinero. Hennet propuso alquilar un terreno junto a la línea y construir depósitos de mercancías, tanto para su propio comercio como para el tráfico general que manejaba el ferrocarril. Se establecieron depósitos en Exeter , Starcross , Dawlish , Teignmouth Eastcliff, Totnes , Rattery, Brent , Hemerdon y Plymouth . En Stoneycombe, estableció una cantera en terrenos del ferrocarril y colocó una vía de apartadero para dar servicio a los hornos de cal que construyó allí. Además, se construyeron y operaron dos estaciones en nombre del ferrocarril, en Exminster y Cornwood .
El almacén de mercancías de Plymouth pasó pronto a manos de la compañía ferroviaria a cambio de los derechos en Exeter. Las dos estaciones, la mayoría de los depósitos restantes y algunos de los vagones se vendieron al ferrocarril en enero de 1857, y el resto se vendió a otros comerciantes que continuaron explotando los depósitos y los vagones durante muchos años.