Walter Ernst Paul Ulbricht ( alemán: [ˈvaltɐ ˈʔʊlbʁɪçt] ; 30 de junio de 1893 - 1 de agosto de 1973) fue un político comunista alemán . Ulbricht jugó un papel destacado en la creación del Partido Comunista de Alemania (KPD) de la era de Weimar y más tarde en el desarrollo inicial y establecimiento de la República Democrática Alemana . Como primer secretario del Partido Socialista de Unidad de 1950 a 1971, fue el principal responsable de la toma de decisiones en Alemania del Este. Desde la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960, también fue jefe de Estado de Alemania del Este hasta su propia muerte en 1973. Como líder de un importante satélite comunista, Ulbricht tenía cierto poder de negociación con el Kremlin que utilizó eficazmente. . Por ejemplo, exigió la construcción del Muro de Berlín en 1961 cuando el Kremlin se mostró reacio. [1]
Ulbricht comenzó su vida política durante el Imperio Alemán , cuando se unió primero al Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en 1912 y luego se unió al Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD) contra la Primera Guerra Mundial en 1917. Al año siguiente, Desertó del ejército imperial alemán y participó en la Revolución alemana de 1918 . Se unió al Partido Comunista de Alemania en 1920 y se convirtió en un destacado funcionario del partido, sirviendo en su Comité Central desde 1923 en adelante. Después de la toma nazi de Alemania en 1933 y la exposición en 1934 de su papel en la orden del asesinato de Paul Anlauf y Franz Lenck en 1931 , Ulbricht vivió en París y Praga de 1933 a 1937 y en la Unión Soviética de 1937 a 1945.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial , Ulbricht reorganizó el Partido Comunista Alemán en la zona de ocupación soviética siguiendo líneas estalinistas . Desempeñó un papel clave en la fusión forzosa del KPD y el SPD en el Partido de Unidad Socialista de Alemania (SED) en 1946. Se convirtió en el primer secretario del SED y líder efectivo de la recién creada Alemania Oriental en 1950 . La fuerza de ocupación reprimió violentamente el levantamiento de 1953 en Alemania Oriental el 17 de junio de 1953, mientras Ulbricht se escondía en el cuartel general del ejército soviético en Berlín- Karlshorst . Alemania Oriental se unió al Pacto de Varsovia controlado por los soviéticos desde su fundación en 1955. Ulbricht presidió la supresión total de los derechos civiles y políticos en el estado de Alemania Oriental, que funcionó como una dictadura gobernada por los comunistas desde su fundación en 1949 en adelante.
La nacionalización de la industria de Alemania Oriental bajo Ulbricht no logró elevar el nivel de vida a un nivel comparable al de Alemania Occidental . El resultado fue una emigración masiva: cientos de miles de personas huyeron del país hacia el oeste cada año en la década de 1950. Cuando el Primer Ministro soviético Nikita Khrushchev dio permiso para construir un muro para detener la salida de inmigrantes en Berlín , Ulbricht hizo construir el Muro de Berlín en 1961, lo que desencadenó una crisis diplomática pero logró limitar la emigración. Los fracasos del Nuevo Sistema Económico y del Sistema Económico del Socialismo de Ulbricht de 1963 a 1970 llevaron a su retiro forzoso por "razones de salud" y a su sustitución como Primer Secretario en 1971 por Erich Honecker con la aprobación soviética. Ulbricht sufrió un derrame cerebral y murió en 1973.
Ulbricht nació en 1893 en Leipzig , Sajonia, en una familia protestante de Pauline Ida (de soltera Rothe) y Ernst August Ulbricht, un sastre empobrecido. [2] Pasó ocho años en la escuela primaria ( Volksschule ) y esto constituyó toda su educación formal desde que dejó la escuela para formarse como carpintero . [3] Sus padres trabajaron activamente para el Partido Socialdemócrata (SPD), al que Walter se unió en 1912. El joven Ulbricht aprendió sobre el socialismo radical en su casa y luego en el distrito obrero de Naundörfchen en Leipzig. [2]
Ulbricht sirvió en el ejército imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial de 1915 a 1917 en Galicia , el frente oriental y los Balcanes . [4] Abandonó el ejército en 1918, ya que se había opuesto a la guerra desde el principio. Por ello fue condenado a dos meses de prisión. Poco después de su liberación, mientras estaba destinado en Bruselas , Ulbricht fue arrestado por tener folletos contra la guerra. Evitó un mayor procesamiento cuando estalló la Revolución de Noviembre debido al colapso de la Alemania imperial . [5] [6]
En 1917 se convirtió en miembro del Partido Socialdemócrata Independiente (USPD) después de que este se separara del Partido Socialdemócrata por su apoyo a la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial.
Durante la Revolución Alemana de 1918 , Ulbricht se convirtió en miembro del soviet de soldados de su cuerpo de ejército. En 1919 se unió al Spartakusbund . [7]
Junto con la mayor parte del USPD, se unió al KPD en 1920 y se convirtió en uno de sus organizadores activos. [7] Ascendió rápidamente en las filas del KPD, convirtiéndose en miembro del Comité Central en 1923. Ulbricht era partidario del modelo de Lenin, que favorecía un partido altamente centralizado. [8] Ulbricht asistió a la Escuela Internacional Lenin del Komintern en Moscú en 1924/1925. Regresó a casa en 1926 y pasó a ayudar al recién nombrado jefe del partido, Ernst Thälmann . [8] Posteriormente, los electores lo votaron para el parlamento regional de Sajonia ( Sächsischer Landtag ) en 1926. Se convirtió en miembro del Reichstag por Westfalia del Sur de 1928 a 1933 y sirvió como presidente del KPD en Berlín y Brandeburgo desde 1929.
En los años previos a las elecciones nazis al poder en 1933, las alas paramilitares de los partidos marxistas y nacionalistas extremos provocaron disturbios masivos relacionados con manifestaciones. Además de la policía de Berlín , los archienemigos del KPD eran luchadores callejeros como las SA del Partido Nazi , el Stahlhelm del Partido Popular Nacional Alemán monárquico y los Stormtroopers afiliados a "partidos nacionalistas radicales". El Partido Socialdemócrata de Alemania y sus fuerzas paramilitares Reichsbanner , que dominaron la política local y nacional de 1918 a 1931 y que el KPD acusó de " socialfascismo ", eran sus enemigos más detestados. Ulbricht rápidamente se convirtió en funcionario del KPD y esto se atribuyó a la bolchevización del partido. [3]
En un evento organizado por el Partido Nazi el 22 de enero de 1931, Joseph Goebbels , Gauleiter del Partido Nazi de Berlín y Brandeburgo, le permitió a Ulbricht pronunciar un discurso. Posteriormente, Goebbels pronunció su propio discurso. El intento de una discusión amistosa se volvió hostil y se convirtió en debate. [9] [10] Comenzó una lucha entre nazis y comunistas: los agentes de policía los dividieron. Ambas partes intentaron utilizar este evento para su propaganda electoral. [11] La pelea tardó dos horas en dispersarse y más de cien resultaron heridos en el tumulto. [10]
Durante los últimos días de la República de Weimar , el KPD tenía la política de asesinar a dos agentes de policía de Berlín en represalia por cada miembro del KPD asesinado por la policía. [12]
El 2 de agosto de 1931, los miembros del Reichstag del KPD , Heinz Neumann y Hans Kippenberger , recibieron una reprimenda de Ulbricht, que era el líder del partido en la región de Berlín-Brandenburgo. Enfurecido por la interferencia de la policía y por el incumplimiento de esta política por parte de Neumann y Kippenberger, Ulbricht gruñó: "En mi casa, en Sajonia , habríamos hecho algo con la policía hace mucho tiempo. Aquí en Berlín no vamos a perder el tiempo por mucho más tiempo. Pronto lo haremos". "Golpeé al policía en la cabeza". [13]
Enfurecidos por las palabras de Ulbricht, Kippenberger y Neumann decidieron asesinar a Paul Anlauf , el capitán de cuarenta y dos años de la séptima comisaría de la policía de Berlín. El capitán Anlauf, un viudo con tres hijas, había sido apodado por el KPD Schweinebacke , o "Cara de Cerdo".
Según John Koehler, "de todos los policías en el Berlín devastado por los conflictos, los rojos eran los que más odiaban a Anlauf. Su distrito incluía el área alrededor de la sede del KPD , lo que lo convertía en el más peligroso de la ciudad. El capitán casi siempre encabezaba los escuadrones antidisturbios que disolvió manifestaciones ilegales del Partido Comunista." [14]
.jpg/1280px-Rotmord_-_Fahndungsplakat_der_Berliner_Polizei_(1933).jpg)
El Partido Nazi alcanzó el poder en Alemania en enero de 1933 y muy rápidamente comenzó una purga de líderes comunistas y socialdemócratas en Alemania. Tras el arresto del líder del KPD, Ernst Thälmann, Ulbricht hizo campaña para reemplazar a Thälmann como jefe del partido.
Ulbricht vivió exiliado en París y Praga de 1933 a 1937. El Frente Popular alemán bajo el liderazgo de Heinrich Mann en París se disolvió después de una campaña de maniobras entre bastidores por parte de Ulbricht para colocar la organización bajo el control de la Comintern. Ulbricht intentó persuadir al fundador del KPD, Willi Münzenberg , de que fuera a la Unión Soviética, supuestamente para que Ulbricht pudiera "hacer que se hicieran cargo de él". Münzenberg se negó. Habría estado en peligro de ser arrestado y purgado por la NKVD, una perspectiva que tanto Münzenberg como Ulbricht tenían en mente. [15] Ulbricht pasó algún tiempo en España durante la Guerra Civil , como representante del Komintern, asegurando el asesinato de alemanes que servían en el lado republicano y que no eran considerados lo suficientemente leales al líder soviético Joseph Stalin ; algunos fueron enviados a Moscú para ser juzgados, otros fueron ejecutados en el acto. [16] [ se necesita mejor fuente ] Ulbricht vivió en la Unión Soviética de 1937 a 1945, saliendo del Hotel Lux para regresar a Alemania el 30 de abril de 1945. [ se necesita mejor fuente ]
En el momento de la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop , en agosto de 1939, Ulbricht y el resto del Partido Comunista Alemán habían apoyado el tratado.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Ulbricht participó activamente en un grupo de comunistas alemanes bajo la supervisión del NKVD llamado Comité Nacional para una Alemania Libre (un grupo que incluía, entre otros, al poeta Erich Weinert y al escritor Willi Bredel ). que, entre otras cosas, tradujo material de propaganda al alemán, [17] preparó transmisiones dirigidas a los invasores e interrogó a los oficiales alemanes capturados. En febrero de 1943, tras la rendición del Sexto Ejército alemán al final de la Batalla de Stalingrado , Ulbricht, Weinert y Wilhelm Pieck llevaron a cabo una manifestación política comunista en el centro de Stalingrado a la que muchos prisioneros alemanes se vieron obligados a asistir.
En abril de 1945, Ulbricht dirigió un grupo de funcionarios del partido (" Grupo Ulbricht ") a Alemania para comenzar la reconstrucción del partido comunista siguiendo líneas antirevisionistas . Según Grieder, "apoyando el lema 'debe parecer democrático pero debemos controlarlo todo', se propuso establecer una dictadura del SED". [18] Dentro de la zona ocupada por los soviéticos en Alemania, los socialdemócratas fueron presionados para fusionarse con los comunistas, en términos comunistas, para formar el Partido de Unidad Socialista de Alemania ( Sozialistische Einheitspartei Deutschlands o SED ), y Ulbricht jugó un papel clave en esto. .
Después de la fundación de la República Democrática Alemana el 7 de octubre de 1949, Ulbricht se convirtió en vicepresidente ( Stellvertreter des Vorsitzenden ) del Consejo de Ministros ( Ministerrat der DDR ) bajo la dirección del ministro presidente y presidente Otto Grotewohl , es decir, viceprimer ministro . En 1950, cuando el SED se reestructuró para convertirse en un partido más ortodoxo al estilo soviético, se convirtió en secretario general del Comité Central del SED , reemplazando a Grotewohl y al presidente estatal Wilhelm Pieck como copresidentes. Este puesto pasó a llamarse Primer Secretario en 1953.
Después de la muerte de Stalin (a cuyo funeral asistieron Ulbricht, Grotewohl y otros comunistas alemanes) en marzo de ese año, la posición de Ulbricht estaba en peligro porque Moscú estaba considerando adoptar una línea suave con respecto a Alemania.
El levantamiento de junio de 1953 en Alemania Oriental obligó a Moscú a adoptar una postura de línea dura, y su reputación como estalinista arquetípico ayudó a Ulbricht. El 16 de junio de 1953, estalló una protesta en Stalin Allee de Berlín Oriental cuando los trabajadores enfurecidos exigieron reformas económicas integrales. [20] La policía de Alemania del Este tuvo que llamar a unidades militares soviéticas estacionadas en la ciudad para ayudar a reprimir la manifestación y el gobierno comunista fue restablecido después de varias docenas de muertes y 1.000 arrestos. [20] Fue convocado a Moscú en julio de 1953, donde recibió el respaldo total del Kremlin como líder de Alemania Oriental. Regresó a Berlín y tomó la iniciativa de convocar a las tropas soviéticas para reprimir los disturbios generalizados con el pleno respaldo de Moscú y su gran ejército estacionado dentro de la RDA. Su posición como líder de la RDA estaba ahora asegurada. [21] [22] Las frustraciones llevaron a muchos a huir a Occidente: más de 360.000 lo hicieron en 1952 y principios de 1953. [23]
Ulbricht logró llegar al poder a pesar de tener una voz de falsete peculiarmente chillona, resultado de un ataque de difteria en su juventud. Su acento altosajón, combinado con el registro alto de su voz, hacía que sus discursos a veces parecieran incomprensibles. [24]
En el tercer congreso del SED en 1950, Ulbricht anunció un plan quinquenal centrado en duplicar la producción industrial. Como Stalin en ese momento mantenía abierta la opción de una Alemania reunificada, no fue hasta julio de 1952 que el partido avanzó hacia la construcción de una sociedad socialista en Alemania Oriental. [25] La "construcción del socialismo" ( Aufbau des Sozialismus ) había comenzado en serio tan pronto como las conversaciones sobre la reunificación fracasaron. En 1952, el 80% de la industria había sido nacionalizada .
El Consejo de Ministros de Alemania Oriental decidió cerrar la frontera interior alemana en mayo de 1952. En marzo de 1956 se creó el Ejército Nacional Popular (NVA), una ampliación de la Kasernierte Volkspolizei creada ya en junio de 1952. La Stasi (MfS) ) fue fundada en 1950, rápidamente se expandió y se empleó para intensificar la represión popular por parte del régimen. Los estados ( Länder ) fueron efectivamente abolidos en julio de 1952 y el país quedó gobernado centralmente a través de distritos.
Ulbricht siguió acríticamente el modelo estalinista ortodoxo de industrialización: concentración en el desarrollo de la industria pesada.
En 1957, Ulbricht organizó una visita a una granja colectiva de Alemania Oriental en Trinwillershagen para demostrar la moderna industria agrícola de la RDA al miembro visitante del Politburó soviético Anastas Mikoyan . La colectivización de la agricultura se completó en 1960, más tarde de lo que esperaba Ulbricht. Tras la muerte del presidente Wilhelm Pieck en 1960, el SED eliminó el cargo de presidente de la constitución. En su lugar ocupó un jefe de Estado colectivo, el Consejo de Estado . Ulbricht fue nombrado presidente, cargo equivalente al de presidente. Consolidado su poder, Ulbricht reprimió a críticos como Karl Schirdewan , Ernst Wollweber , Fritz Selbmann , Fred Oelssner, Gerhart Ziller y otros a partir de 1957, los designó como "faccionalistas" y los eliminó políticamente.
A pesar de los avances económicos, la emigración continuó. En 1961, 1,65 millones de personas habían huido hacia el oeste. [26] Temeroso de las posibles consecuencias de esta continua salida de refugiados, y consciente de los peligros que un colapso de Alemania Oriental presentaría al Bloque del Este , Ulbricht presionó al primer ministro soviético Nikita Khrushchev a principios de 1961 para detener la salida y resolver el estatus de Berlín. . [27] Durante este tiempo, el estado de ánimo de los refugiados rara vez se expresaba con palabras, aunque el trabajador de Alemania Oriental Kurt Wismach lo hizo efectivamente al gritar por elecciones libres durante uno de los discursos de Ulbricht. [28]
Cuando Jruschov aprobó la construcción de un muro como medio para resolver esta situación, Ulbricht se lanzó al proyecto con abandono. Delegando diferentes tareas en el proceso mientras mantenía una supervisión general y un control cuidadoso del proyecto, Ulbricht logró mantener en secreto la compra de grandes cantidades de materiales de construcción, incluyendo alambre de púas, pilares de hormigón, madera y malla de alambre. [29] El 13 de agosto de 1961 comenzaron las obras de lo que se convertiría en el Muro de Berlín , sólo dos meses después de que Ulbricht hubiera negado enfáticamente que existieran tales planes ("Nadie tiene la intención de construir un muro"), [30] mencionando así la palabra "muro" por primera vez. Ulbricht desplegó soldados y policías de la RDA para sellar la frontera con Berlín Occidental durante la noche. La movilización incluyó a 8.200 miembros de la Policía Popular, 3.700 miembros de la policía móvil, 12.000 miembros de la milicia fabril y 4.500 agentes de la Seguridad del Estado. Ulbricht también dispersó a 40.000 soldados de Alemania Oriental por todo el país para reprimir cualquier posible protesta. [31] Una vez que el muro estuvo en su lugar, Berlín pasó de ser el lugar más fácil para cruzar la frontera entre Alemania Oriental y Occidental a ser el más difícil. [32]
Ulbricht también aplaudió la invasión de Checoslovaquia por las tropas del Pacto de Varsovia en 1968 y la represión de la Primavera de Praga . Los soldados de Alemania del Este se encontraban entre los que se concentraron en la frontera pero no cruzaron, probablemente debido a la sensibilidad checa hacia las tropas alemanas en su suelo durante la Segunda Guerra Mundial. Esto le valió la reputación de ser un firme aliado soviético, en contraste con el líder rumano Nicolae Ceauşescu , que condenó la invasión. [ cita necesaria ]
A partir de 1963, Ulbricht y su asesor económico Wolfgang Berger intentaron crear una economía más eficiente a través de un Nuevo Sistema Económico ( Neues Ökonomisches System o NÖS). Esto significaba que bajo el plan económico coordinado centralmente sería posible un mayor grado de toma de decisiones a nivel local. El motivo no fue sólo estimular una mayor responsabilidad por parte de las empresas, sino también la comprensión de que a veces es mejor tomar decisiones a nivel local. Uno de los principios de Ulbricht era la ejecución "científica" de la política y la economía: haciendo uso de la sociología y la psicología pero, sobre todo, de las ciencias naturales . Los efectos del NÖS, que corrigió los errores cometidos en el pasado, fueron en gran medida positivos, con una creciente eficiencia económica.
Sin embargo, el Nuevo Sistema Económico, que implicaba medidas para poner fin a los aumentos de precios y aumentar el acceso a los bienes de consumo, [20] no fue muy popular dentro del partido y a partir de 1965 la oposición creció, principalmente bajo la dirección de Erich Honecker y con apoyo tácito. del líder soviético Leonid Brezhnev . La preocupación de Ulbricht por la ciencia significó que cada vez más el control de la economía fuera relegado del partido a los especialistas. Los ideológicos más duros del partido también acusaron a Ulbricht de tener motivaciones contrarias a los ideales comunistas.
El régimen comunista demolió un gran número de importantes edificios históricos. El Palacio de Berlín y el Palacio de la ciudad de Potsdam fueron destruidos en 1950 y 1959. Unas 60 iglesias, incluidas las intactas, reconstruidas o en ruinas, fueron voladas, incluidas 17 en Berlín Oriental. La iglesia de Ulrich en Magdeburgo fue arrasada en 1956, la Sophienkirche de Dresde en 1963, la iglesia Garrison de Potsdam en junio de 1968 y la Paullinerkirche de Leipzig, completamente intacta , en mayo de 1968. Los ciudadanos que protestaban por las demoliciones de iglesias fueron encarcelados.
Ulbricht intentó proteger a la RDA de las influencias culturales y sociales de las partes capitalistas del mundo occidental , particularmente de su cultura juvenil . Su intención era crear la cultura juvenil más completa de la RDA, que debería ser en gran medida independiente de las influencias capitalistas. [33]
En 1965, en el XI Pleno del Comité Central del SED , pronunció un discurso crítico sobre la copia de la cultura del mundo occidental, refiriéndose al " Yeah, Yeah, Yeah " de la canción de los Beatles : "¿Es realmente así que ¿Tenemos que copiar toda la suciedad que viene de Occidente? Creo, camaradas, con la monotonía del sí, sí, sí y como se llame, sí, deberíamos acabar con esto". [34] [35]
A finales de la década de 1960, Ulbricht se encontraba cada vez más aislado tanto en casa como en el extranjero. La construcción del Muro de Berlín se convirtió para él en un desastre de relaciones públicas, no sólo en Occidente, sino incluso con el Bloque del Este. Esto se volvió gradualmente crítico a medida que Alemania del Este enfrentó crecientes problemas económicos debido a sus reformas fallidas y otros países se negaron a ofrecer cualquier tipo de ayuda. Su negativa a buscar un acercamiento con Alemania Occidental en términos soviéticos y su rechazo a la distensión enfurecieron al líder soviético Brezhnev quien, en ese momento, encontraba cada vez más intolerables las demandas de Ulbricht de una mayor independencia de Moscú (especialmente después de la Primavera de Praga ). Una de sus pocas victorias durante este tiempo fue la sustitución de la constitución democrática superficialmente liberal original de la RDA por un documento completamente comunista en 1968. El documento declaraba formalmente a Alemania Oriental como un estado socialista bajo el liderazgo del SED, codificando así el régimen de facto. situación desde 1949.
Durante sus últimos años, Ulbricht se volvió cada vez más terco y trató de afirmar su dominio frente a otros países del bloque del Este, e incluso a la Unión Soviética. Declaró en conferencias económicas que los tiempos de posguerra, en los que Alemania Oriental tenía que ofrecer patentes gratuitas a otros países socialistas, habían terminado de una vez por todas y había que pagar por todo. Ulbricht empezó a creer que había logrado algo especial, como lo habían hecho Lenin y Stalin. En las celebraciones del 50º aniversario de la Revolución de Octubre en Moscú, se jactó sin tacto de haber conocido personalmente a Lenin y de haber sido un comunista activo en la URSS hace ya 45 años. En 1969, los invitados soviéticos de Ulbricht al Consejo de Estado ( Staatsrat ) mostraron claros signos de insatisfacción cuando él les sermoneó duramente sobre los supuestos éxitos económicos de Alemania Oriental. [36]
El 3 de mayo de 1971 Ulbricht se vio obligado a dimitir de prácticamente todas sus funciones públicas "por motivos de mala salud" y fue sustituido, con el consentimiento de los soviéticos, [37] por Erich Honecker . A Ulbricht se le permitió permanecer como presidente del Consejo de Estado , el jefe de Estado efectivo , y ocupó este cargo por el resto de su vida. Además, se creó especialmente para él el cargo honorífico de presidente del SED. Ulbricht murió en una casa de huéspedes del gobierno en Groß Dölln cerca de Templin , al norte de Berlín Oriental, el 1 de agosto de 1973, durante el Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes , después de haber sufrido un derrame cerebral dos semanas antes. Fue honrado con un funeral de Estado , incinerado y enterrado en el Memorial a los Socialistas ( en alemán : Gedenkstätte der Sozialisten ) en el Cementerio Central Friedrichsfelde , Berlín .
_-_Ulbricht.jpg/1280px-Berlin_Friedrichsfelde_Zentralfriedhof,_Gedenkst%C3%A4tte_der_Sozialisten_(Rondell)_-_Ulbricht.jpg)
Ulbricht permaneció leal a los principios marxista-leninistas durante toda su vida, y rara vez pudo o estuvo dispuesto a hacer concesiones doctrinales. Inflexible y desagradable, un "burócrata estalinista ampliamente odiado y conocido por sus tácticas de denuncia a sus rivales", [38] nunca atrajo mucha admiración pública. Sin embargo, combinó la intransigencia estratégica con la flexibilidad táctica; y hasta su caída en 1971, pudo salir de más de una situación difícil que derrotó a muchos líderes comunistas con mucho mayor carisma que él.
A pesar de estabilizar la RDA hasta cierto punto y de realizar mejoras en la economía nacional que eran inimaginables en muchos otros estados del Pacto de Varsovia, nunca logró elevar el nivel de vida de Alemania Oriental a un nivel comparable al de Occidente. Nikita Khrushchev observó: "Rápidamente se desarrolló una disparidad entre las condiciones de vida de los alemanes en Alemania Oriental y los de Alemania Occidental". [39]
El historiador alemán Jürgen Kocka resumió en 2010 el consenso de los estudiosos sobre el Estado que dirigió Ulbricht durante sus dos primeras décadas:
La conceptualización de la RDA como una dictadura se ha vuelto ampliamente aceptada, aunque el significado del concepto de dictadura varía. Se han recopilado pruebas masivas que prueban el carácter represivo, antidemocrático, antiliberal y no pluralista del régimen de la RDA y su partido gobernante. [40]
Ulbricht vivía en Majakowskiring , Pankow , Berlín Oriental. Se casó dos veces: en 1920 con Martha Schmellinsky y desde 1953 hasta su muerte con Lotte Ulbricht , de soltera Kühn (1903-2002). Ulbricht y Schmelinsky tuvieron una hija en 1920, que creció y vivió separada de Ulbricht durante casi toda su vida. Tras el fracaso de este primer matrimonio, mantuvo una relación con Rosa Michel (nacida Marie Wacziarg, 1901-1990). Con Michel, Ulbricht tuvo otra hija, Rose (1931-1995).
Su matrimonio con Lotte Kühn, su pareja durante la mayor parte de su vida (estuvieron juntos desde 1935), no tuvo hijos. La pareja adoptó una hija a la que llamaron Beate . Nació en 1944 de un trabajador forzado ucraniano en Leipzig. Aunque Beate Ulbricht recordaba con cariño a su padre, en una extensa entrevista concedida a un tabloide en 1991 se refirió a su madre como "la bruja", añadiendo que era "despiadada y egoísta". También dijo que Stalin ordenó a Walter Ulbricht que se casara con Lotte. [41]
En 1956, Ulbricht recibió la Medalla Hans Beimler , para los veteranos de la Guerra Civil Española , lo que causó controversia entre otros destinatarios, que en realidad habían servido en primera línea. [42] Se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética el 29 de junio de 1963. [43] Al visitar Egipto en 1965, Ulbricht recibió de manos de Nasser el Gran Collar de la Orden del Nilo . [44] El 9 de junio de 1965, se le concedió la Orden de la Gran Estrella Yugoslava . [45]
... Ulbricht ist geriebener als der dicke Paul [Merker].
So harte Weisheiten wie den Killbefehl für die Betriebsräte sächselt der "deutsche Lenin" nicht selber über den Aether, dazu schickt er Paul Merker.
