La clase Victoria Louise de cruceros protegidos fue la última clase de barcos de ese tipo construidos para la Armada Imperial Alemana . El diseño de la clase introdujo la proa combinada de clíper y ariete y los lados en bloque que caracterizaron a los cruceros blindados alemanes posteriores . La clase estaba compuesta por cinco barcos: Victoria Louise , el barco líder , Hertha , Freya , Vineta y Hansa . Los barcos se depositaron en 1895-1896, se botaron en 1897-1898 y se pusieron en servicio en la flota durante el año siguiente.
Los primeros tres barcos tenían 110,60 metros (362 pies 10 pulgadas) de largo y desplazaban 6.491 toneladas métricas (6.388 toneladas largas) con carga de combate; Vineta y Hansa tenían un diseño ligeramente modificado. Tenían 110,50 m (362 pies 6 pulgadas) de largo y desplazaban 6.705 t (6.599 toneladas largas) a plena carga. Los cinco barcos estaban armados con una batería principal de dos cañones de 21 centímetros (8,3 pulgadas) y ocho cañones de 15 cm (5,9 pulgadas). Los primeros tres barcos tenían una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph); los dos últimos eran ligeramente más lentos, a 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). Los problemas con las calderas Niclausse instaladas en el Freya llevaron a la Armada a estandarizar los tipos de calderas en futuros buques de guerra.
Los barcos de esta clase sirvieron en varias unidades de la flota alemana, incluida la Estación América, el Escuadrón de Asia Oriental y la flota nacional. Hertha y Hansa participaron en la represión del Levantamiento de los Bóxers en China en 1900, y Vineta estuvo involucrado en la Crisis de Venezuela de 1902-1903 . Los cinco barcos fueron modernizados entre 1905 y 1911, tras lo cual sirvieron como buques escuela para cadetes navales. Fueron movilizados en el V Grupo de Exploración al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, pero rápidamente fueron retirados del servicio de primera línea. Desempeñaron varios roles secundarios durante el resto de la guerra. Después del final del conflicto, Victoria Louise se convirtió en un barco mercante, pero se desguazó en 1923. Los otros cuatro barcos fueron desguazados en 1920-1921.
A mediados de la década de 1880, la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana había comenzado un programa de construcción para modernizar su fuerza de cruceros, comenzando con la clase Irene de cruceros protegidos de 1886, seguida de los cruceros desprotegidos clase Schwalbe en 1886-1887 y Kaiserin. Augusta en 1888. A finales de 1888, los almirantes Alexander von Monts y Friedrich von Hollmann se habían convertido en los jefes del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial) y del Reichsmarineamt (RMA—Oficina Naval Imperial), respectivamente. En aquel momento, la construcción naval en Alemania se vio empañada por una sensación de confusión estratégica; la marina estaba al mismo tiempo construyendo los cuatro acorazados clase Brandenburg (necesarios para una estrategia ofensiva) y los barcos de defensa costera de las clases Siegfried y Odin (que desmentían una orientación intrínsecamente defensiva de la flota). Al mismo tiempo, muchos elementos del mando naval abrazaron la estrategia de asalto al comercio de la Jeune École (Escuela Joven) francesa. [1]
Hollmann presentó un memorando al Reichstag (Dieta Imperial) para solicitar financiación para un nuevo programa de construcción. Pidió un total de siete nuevos cruceros durante los siguientes tres años para reemplazar las viejas corbetas de tornillo que todavía constituían la mayor parte de la fuerza de cruceros, argumentando que las viejas corbetas de tornillo ya no eran adecuadas como buques de guerra, debido a la proliferación de modernas. cruceros protegidos y desprotegidos en armadas incluso menores de todo el mundo, junto con los avances en las máquinas de vapor marinas , que impulsaban a los buques mercantes a velocidades a las que las corbetas no podían alcanzarlos. La junta de presupuesto del Reichstag denunció lo que consideraba demandas ilimitadas de la marina. En lugar de los tres barcos que Hollmann había solicitado para el año fiscal 1890/1891, el Reichstag autorizó sólo dos, a los que se les dieron las designaciones provisionales "J" y "K". El primero se convirtió en el crucero desprotegido Gefion , pero un escándalo menor en 1891 sobre el "K" (la marina no había finalizado el diseño del nuevo barco cuando pidió el segundo pago de fondos para su construcción) enfureció al Reichstag . que revocó la financiación para el nuevo barco. [2]
Los intentos de asegurar la devolución de los fondos para "K" continuaron durante los siguientes tres años, e incluyeron esfuerzos en 1892 por parte del Reichskanzler (Canciller) Leo von Caprivi para convencer al parlamento de que autorizara la construcción. La marina lo intentó una vez más para el año fiscal de 1893, pero el ejército imperial alemán había aumentado significativamente su propio presupuesto ese año, lo que no dejó fondos adicionales para la flota. En el año fiscal 1894, la marina no hizo ningún intento de conseguir financiación para "K". Para entonces, la confusión estratégica que marcó la década de 1880 había llegado a un punto crítico; Alfred von Tirpitz se había convertido recientemente en jefe de personal del Kaiserliches Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval Imperial) y estaba ultimando su famoso memorando, Dienstschrift IX , que exponía sus planes para el futuro desarrollo de la marina. Las proyecciones del Tirpitz estaban en desacuerdo con el liderazgo de la RMA; buscaba una combinación de cruceros de 1.ª y 3.ª clase con el único propósito de fortalecer la flota en aguas nacionales, mientras que la RMA todavía favorecía una combinación de cruceros de 1.ª, 2.ª y 4.ª clases optimizados para ataques comerciales. Para empeorar las cosas, la RMA era responsable del diseño de nuevos buques de guerra, pero no participaba en los objetivos estratégicos ni en los planes de guerra, que eran competencia del alto mando. [3]
Cuando la RMA comenzó a trabajar en otra propuesta para el "K" a principios de 1894, el káiser Guillermo II intervino en las discusiones y presentó en junio su propia propuesta para un crucero de segunda clase que estaba claramente inspirado en los cruceros franceses contemporáneos. La RMA decidió que el nuevo crucero sería, como mínimo, del mismo tamaño que el Gefion , con aproximadamente el mismo precio. Wilhelm continuó presentando sus ideas para su consideración, incluidos dos cruceros de tercera clase diferentes. Uno de estos buques, presentado en octubre, incorporó lecciones de la Primera Guerra Sino-Japonesa , que entonces se libraba entre Japón y China. La Batalla del Río Amarillo pareció mostrar la superioridad de los cruceros protegidos armados con grandes cañones de disparo rápido sobre los acorazados acorazados más grandes armados con cañones más grandes pero de disparo más lento. Como resultado, Wilhelm incluyó dos cañones de disparo rápido de 21 cm (8,3 pulgadas) en su propuesta en octubre. [4]
Hollmann elaboró una lista de requisitos para "K" en noviembre, incluidas torretas completamente cerradas y blindadas para los cañones de 21 cm, una batería secundaria de cañones de 15 cm (5,9 pulgadas), pero otros componentes críticos quedaron indecisos. Quedaba abierta la cuestión de si conservar el sistema de propulsión tradicional de dos ejes o repetir la disposición de tres ejes iniciada con el Kaiserin Augusta . Wilhelm aprobó los parámetros ese mes y el constructor jefe, Alfred Dietrich, preparó una propuesta más detallada de acuerdo con ellos, que el Kaiser aprobó el 31 de diciembre. [5]
Después de no conseguir la aprobación presupuestaria del Reichstag para los nuevos barcos en 1892, 1893 y 1894, el Reichstag finalmente autorizó la construcción de tres barcos para el año presupuestario 1895-1896. Se eligió la propuesta de la RMA y en 1895 se iniciaron tres cruceros de 6.000 toneladas. Se autorizaron dos buques más para 1896-1897. [6]
En comparación con el Kaiserin Augusta , el Victoria Louise tenía un desplazamiento aproximadamente un seis por ciento menor, aunque llevaba un armamento mucho más pesado. El diseño resultante fueron versiones a menor escala de los acorazados contemporáneos de la clase Kaiser Friedrich III ; Presentaban el mismo mástil militar de proa y el palo mayor y una combinación de torretas y casamatas para la batería secundaria . Como era práctica común en la flota alemana en la década de 1890, los cinco barcos empleaban diferentes tipos de calderas acuotubulares con fines de evaluación. [7] El diseño de los barcos sentó un precedente para los cruceros blindados posteriores, con costados grandes y voluminosos y una proa y un ariete combinados . [8]
Los primeros tres barcos de la clase Victoria Louise (Victoria Louise , Hertha y Freya ) tenían 109,10 metros (357 pies 11 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 110,60 m (362 pies 10 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 17,40 m (57 pies 1 pulgada) y un calado de 6,58 m (21 pies 7 pulgadas) hacia adelante y 6,93 m (22 pies 9 pulgadas). Estos barcos desplazaron 5.660 toneladas métricas (5.570 toneladas largas) según lo diseñado y 6.491 t (6.388 toneladas largas) a plena carga . Vineta y Hansa tenían dimensiones ligeramente diferentes; tenían 109,80 m (360 pies 3 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 110,50 m (362 pies 6 pulgadas) en total. Su manga era de 17,60 m (57 pies 9 pulgadas) y dibujaba 7,08 m (23 pies 3 pulgadas) hacia adelante y 7,34 m (24 pies 1 pulgada) hacia atrás. Su desplazamiento también fue mayor que el de los tres primeros barcos, 5.885 t (5.792 toneladas largas) según lo diseñado y 6.705 t (6.599 toneladas largas) con carga de combate. [9]
Los cascos de los barcos se construyeron con armazones de acero longitudinales y transversales; Para el casco se utilizó una sola capa de tablones de madera. Una capa de revestimiento metálico Muntz se extendía hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) por encima de la línea de flotación para proteger contra la suciedad del casco. Este revestimiento fue retirado posteriormente de Victoria Louise , Hertha y Freya . El casco estaba dividido en doce compartimentos estancos , que luego se redujeron a once, a excepción del Freya . El casco también incorporaba un doble fondo que se extendía por el 60 por ciento de la longitud del casco. [9]
La tripulación estándar de los barcos era de 31 oficiales y 446 hombres alistados, con 9 oficiales adicionales y 41 alistados mientras servían como segundo buque insignia de mando . Después de su reconstrucción en buques escuela, la tripulación se amplió sustancialmente para incorporar a los aprendices, con 26 oficiales y 658 marineros, 75 de los cuales eran cadetes navales y otros 300 grumetes. Los barcos llevaban varios barcos más pequeños, incluidos tres barcos de piquete, una lancha , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y tres botes . Después de su modernización, los barcos fueron revisados significativamente; el número de piquetes se redujo a uno, se agregaron una barcaza y una lancha, se quitaron los botes y se agregaron cinco cortadores más. [10]
Los barcos eran buenos barcos de mar; tenían un movimiento fácil y estaban secos como resultado de sus altos castillos de proa . Sin embargo, tenían tendencia a cabecear cuando navegaban a favor del viento y tenían un gran margen de maniobra con vientos fuertes debido a sus grandes superestructuras . Eran difíciles de maniobrar sin el eje central activado. La dirección se controlaba con un solo timón . Sólo perdían alrededor del diez por ciento de velocidad en mar de cara o con el timón demasiado girado. Además, a medida que se vaciaban los depósitos de carbón inferiores, los barcos se volvían cada vez más inestables; con los búnkeres vacíos, los barcos podían inclinarse hasta quince grados en un giro brusco. La modernización de los barcos entre 1905 y 1911 solucionó este problema. Tenían una altura metacéntrica transversal de 0,56 a 0,73 m (1 pie 10 pulg. a 2 pies 5 pulg.). Tal como se construyeron, los barcos hacían mucho calor y hubo que mejorar la ventilación antes de ponerlos en servicio. [11]
El sistema de propulsión de los cinco barcos constaba de tres máquinas de vapor verticales de triple expansión de 4 cilindros construidas por AG Vulcan . El vapor era proporcionado por doce calderas acuotubulares de carbón de diferentes fabricantes, a excepción de Hansa , que recibió dieciocho calderas. Victoria Louise y Vineta tenían calderas de Dürr AG , Freya tenía calderas Niclausse y Hertha tenía calderas Belleville . Hansa estaba equipada con dieciocho calderas transversales Belleville. Las calderas Niclausse en Freya resultaron ser particularmente problemáticas, lo que llevó a la Marina a utilizar únicamente calderas de tipo Schulz-Thornycroft o Marine en futuros buques. Las calderas estaban canalizadas en tres embudos , aunque tras su modernización entre 1905 y 1908, fueron canalizadas en dos embudos. [11]
Los motores de los barcos tenían una potencia de 10.000 caballos de fuerza métricos (9.900 ihp ) para una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph) para los primeros tres barcos y 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph) para el último. dos buques. Tal como se construyeron, los barcos transportaron hasta 950 t (930 toneladas largas; 1050 toneladas cortas) de carbón, lo que les dio una autonomía de crucero de 3412 millas náuticas (6319 km; 3926 millas) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h). ; 14 mph). Las calderas de tipo marino más eficientes instaladas entre 1905 y 1911 aumentaron la autonomía de crucero a 3.840 millas náuticas (7.110 km; 4.420 millas) a la misma velocidad. Victoria Louise y Hertha estaban equipadas con cuatro generadores de electricidad con una potencia combinada de 224 a 271 kilovatios (300 a 363 CV) a 110 voltios ; los últimos tres barcos tenían tres generadores con una potencia total de 169 a 183 kW (227 a 245 hp) a 110 V. [9]
El armamento principal de los barcos consistía en dos cañones SK L/40 C/97 de 21 cm montados en torretas de un solo cañón, una hacia adelante y otra hacia atrás. Las torretas eran monturas tipo C/97, operadas hidráulicamente y cargadas manualmente. Las torretas tenían un rango de elevación de -5 a 30 grados y, en elevación máxima, tenían un alcance de 16.300 m (53.500 pies). La velocidad de salida era de 780 m/s (2600 pies/s). Las armas recibieron 58 cartuchos de munición cada una; Eran proyectiles de 238 kg (525 lb). [9] [12]
Ocho cañones SK L/40 de 15 cm completaron el armamento ofensivo. Cuatro de estos cañones estaban montados en torretas en el centro del barco y los otros cuatro en casamatas. Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los cañones podían bajar a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13.700 m (14.990 yardas). Los proyectiles pesaban 51 kg (112 lb) y se dispararon a una velocidad inicial de 735 m/s (2410 pies/s). Las armas fueron elevadas y apuntadas manualmente. Durante la reparación se retiraron dos de los cañones de 15 cm. [13] [14]
Para la defensa contra los torpederos , los barcos también llevaban diez cañones navales SK L/30 de 8,8 cm , y durante la modernización se añadió un undécimo. Estos también se montaron individualmente en casamatas y soportes pivotantes. Estas armas dispararon proyectiles de 7,04 kg (15,5 lb) a una velocidad de salida de 590 mps (1936 fps). Su velocidad de disparo era de aproximadamente 15 proyectiles por minuto; los cañones podían atacar objetivos a una distancia de 6.890 m (7.530 yardas). Los soportes de las armas se operaban manualmente. [13] [15] En ese momento también se agregaron tres cañones navales SK L/35 de 8,8 cm de cañón más largo . [9] El armamento del cañón se completó con diez ametralladoras Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) , [8] que se retiraron durante la reparación. [9]
Los barcos también estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) con ocho torpedos, dos lanzadores estaban montados en el costado y el tercero en la proa, todos por debajo de la línea de flotación. [9] Estas armas medían 5,1 m (201 pulgadas) de largo y llevaban una ojiva TNT de 87,5 kg (193 lb) . Se podrían configurar en dos velocidades para diferentes rangos. A 26 nudos (48 km/h; 30 mph), los torpedos tenían un alcance de 800 m (870 yardas). A una velocidad aumentada de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), el alcance se redujo a 500 m (550 yardas). [dieciséis]
En 1916, todos los barcos de la clase fueron desarmados, a excepción del Freya , que fue reequipado con un único cañón de 15 cm, cuatro cañones SK L/45 de 10,5 cm y catorce cañones de 8,8 cm tanto del L/ Versiones 30 y L/35, para uso como buque escuela de artillería. [9]
La protección del blindaje de los barcos estaba compuesta de acero Krupp . La plataforma principal tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor con pendientes de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor. La torre de mando delantera tenía lados de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando de popa solo recibió protección contra astillas, con lados de solo 12 mm (0,47 pulgadas) de espesor. Las torretas de 21 cm y 15 cm tenían lados de 100 mm de espesor y techos de 30 mm de espesor. Las armas de casamata también recibieron una protección de armadura de 100 mm. Los barcos también estaban equipados con ataguías de corcho . [9]
Victoria Louise sirvió en la flota durante los primeros siete años de su carrera. [10] Durante este tiempo, representó a Alemania durante el funeral de la reina Victoria en 1901. [17] En 1906, fue modernizado y después de 1908, utilizado como buque escuela para cadetes navales. [11] En 1909, visitó los Estados Unidos, [18] y al estallar la Primera Guerra Mundial , fue movilizada en el V Grupo Scouting. [19] Fue atacada sin éxito por el submarino británico HMS E1 en octubre de 1914, [20] y al final del año fue retirada del servicio. Fue utilizada como barco minador y cuartel con base en Danzig durante el resto de la guerra. Victoria Louise se vendió en 1919 y se convirtió en carguero al año siguiente, aunque sirvió en esta capacidad hasta 1923, cuando fue desguazado. [10]
Hertha sirvió en el extranjero en el Escuadrón de Asia Oriental durante los primeros seis años de su carrera; sirvió brevemente como buque insignia del escuadrón en 1900. [21] Contribuyó con un grupo de desembarco a la fuerza que capturó los Fuertes Taku durante el Levantamiento de los Bóxers en 1900. [22] Después de regresar a Alemania en 1905, fue modernizado y utilizado como buque escuela en 1908, tras la finalización de la remodelación. Ocupó ese cargo durante los siguientes seis años. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Hertha fue movilizada en el V Grupo de Exploración, pero sirvió en primera línea sólo brevemente. Fue utilizado como barco cuartel después de 1915 y finalmente vendido para desguace en 1920. [11]
Freya sirvió en la flota alemana durante los primeros años de su carrera, a diferencia de sus barcos hermanos, todos los cuales sirvieron en estaciones extranjeras. Como resultado, llevó una carrera bastante tranquila en la flota. Después de una modernización en 1905-1907, el Freya se utilizó como barco escuela para cadetes. [10] Mientras visitaba Canadá en 1908, accidentalmente embistió y hundió una goleta canadiense , matando a nueve marineros. [23] Al estallar la Primera Guerra Mundial, Freya fue movilizada en el V Grupo de Exploración, pero sirvió en primera línea sólo brevemente. Fue utilizado como barco cuartel después de 1915 y finalmente vendido para desguace en 1921. [10]
Vineta sirvió en el extranjero en American Station durante los primeros años de su carrera. [21] Mientras estaba en las Américas, participó en la crisis de Venezuela de 1902-1903 y bombardeó varias fortalezas venezolanas. [24] Regresó a Alemania en 1905 y fue utilizado como buque escuela de torpedos en 1908. Fue modernizado en 1909-1911, después de lo cual fue utilizado como buque escuela para cadetes navales. [11] En noviembre de 1912, participó en una protesta naval internacional de la Primera Guerra de los Balcanes . [25] Al estallar la Primera Guerra Mundial, Vineta fue movilizada en el V Grupo Scouting como sus hermanas, pero sirvió en primera línea solo brevemente. Fue utilizado como barco cuartel después de 1915 y finalmente vendido para desguace en 1920. [10]
Hansa sirvió en el extranjero en el Escuadrón de Asia Oriental durante los primeros seis años de su carrera. Junto con Hertha , contribuyó con un grupo de desembarco a la fuerza que capturó los Fuertes Taku durante el Levantamiento de los Bóxers. [22] En agosto de 1904, participó en el internamiento del acorazado ruso Tsesarevich después de la Batalla del Mar Amarillo durante la Guerra Ruso-Japonesa . [26] Después de regresar a Alemania en 1906, fue modernizado y utilizado como buque escuela en 1909, tras la finalización de la remodelación. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Hansa fue movilizada en el V Grupo de Exploración, pero sirvió en primera línea solo brevemente. Fue utilizado como barco cuartel después de 1915 y finalmente vendido para desguace en 1920. [11]